Rời Đế đô, mất khoảng hai mươi ngày di chuyển bằng ngựa, cuối cùng họ cũng đến Khu vực Phía Bắc Garna. Thông thường, người ta sẽ dùng xe ngựa để vận chuyển cả đồ đạc gia tài, nhưng Hazen lại có cực kỳ ít hành lý. Vì vậy, cậu đến nơi nhanh hơn rất nhiều so với một quý tộc thông thường.
Quả không hổ danh là vùng đất kẹt giữa Đế quốc và Công quốc Dioldo. Một pháo đài kiên cố được dựng lên ngay tại biên giới với Đế quốc. Từ pháo đài đó, một bức tường thành khổng lồ chạy dài, tạo thành đường ranh giới phân chia lãnh thổ hai nước.
Cậu tiến vào pháo đài ngay lập tức. Nơi đây không có lấy một mảnh trang trí hào nhoáng như ở Thiên Không Cung Điện. Mọi thứ đều được xây dựng một cách đơn giản, chú trọng vào hiệu quả. Đứng trước phòng Đại tá, cậu gõ cửa rồi bước vào. Bên trong, đã có vài quân nhân khác đang đứng sẵn.
"Tôi là Hazen Heim, vừa được bổ nhiệm đến đây. Rất mong được mọi người chỉ giáo."
Cậu chào và hành lễ. Không một ai đáp lại, chỉ có những ánh mắt lạnh lùng chiếu tới. Duy nhất một người, một ông lão đang ngồi trên ghế, mỉm cười trả lời.
"Cậu là vị Tướng quân xuất thân thường dân đó à. Nghe nói đã mười năm rồi mới có một người đấy. Tôi là Jilva Magno, Đại tá quản lý nơi này. Mong được cậu giúp đỡ."
"Rất mong ngài giúp đỡ."
"Cậu được bổ nhiệm với cấp bậc Thiếu úy nhỉ. Vậy thì, cậu sẽ được điều đến Tiểu đội 8. Vừa hay ở đó đang thiếu người."
"Rõ."
Ở Đế quốc, quý tộc chiếm giữ mọi đặc quyền. Tước vị quý tộc cấp cao có 20 bậc, quý tộc cấp thấp có 40 bậc. Hazen xuất thân thường dân, nên còn chưa được xếp vào hàng quý tộc cấp thấp. Đương nhiên, cậu thuộc đẳng cấp thấp nhất.
Tuy nhiên, trong chế độ Tướng quân Đế quốc, thân phận của một ứng viên cán bộ cấp cao được chia làm 12 cấp bậc. Dĩ nhiên vì là tân binh nên cậu ở cấp thấp nhất là "Thiếu úy", nhưng cấp bậc này vẫn cao hơn các hạ sĩ quan như Chuẩn úy, Trung sĩ, Hạ sĩ, Binh nhất và Binh nhì.
"Phần giới thiệu của những người khác để sau đi. Hiện tại chúng tôi đang có chuyện quan trọng. Trước khi có lệnh triệu tập, cậu hãy đến Tiểu đội 8 và tiến hành huấn luyện."
"Đã rõ."
"Có câu hỏi nào không?"
"Không có."
"Vậy à... Thế thì, hãy cẩn thận."
"Vâng."
Hazen đáp lời rồi lui ra. Cậu khẽ tựa gáy vào cánh cửa, và nghe thấy tiếng nói vọng ra từ phòng chỉ huy.
"Chỉ là một tên thường dân mà thái độ khó ưa thật. Mà thôi, dù gì cũng sắp chết, chẳng cần quan tâm."
"Nhưng mà, ngài Đại tá cũng ác thật. Lại điều cậu ta đến Tiểu đội 8, cái đám ô hợp đó. Tôi không nghĩ bọn chúng sẽ ngoan ngoãn nghe lời chỉ thị của một ứng viên cán bộ tân binh đâu."
"Nếu vậy cũng đành chịu thôi. Dù sao, ở trung ương cũng chẳng ai mong chờ một Tướng quân thường dân cả. Đặc biệt là một Tướng quân ưu tú... nhé."
"..."
Nghe xong cuộc đối thoại và những tiếng cười chế nhạo, Hazen bắt đầu sải bước trên hành lang. Xem ra, mình không được chào đón cho lắm. Dù vậy, cái kiểu thẳng tay ném người ta vào chỗ chết như thế này mới đúng chất quân nhân, nhanh gọn và dứt khoát. Thậm chí, nó còn hợp với tính của Hazen hơn.
Về đến phòng riêng, Kaku Zu đã đứng đợi sẵn ở đó. Bộ quân phục của Đế quốc có vẻ hơi nhỏ so với khổ người của anh, trông có phần chật chội.
Hazen bước vào phòng và cầm lấy Nha Ảnh (Gaei). Đây là một thứ được gọi là Ma trượng (Majō), một pháp cụ để pháp sư thi triển ma pháp. Hình dạng của chúng rất đa dạng, nhưng Nha Ảnh lại có hình dáng giống một cây roi chỉ huy, thon và dẻo.
Cậu đến bãi tập theo chỉ định. Đó là một khu đất trống rất rộng, không có bất kỳ vật cản hay công trình nào. Ở đó, các thành viên của Tiểu đội 8 đang huấn luyện. Có khoảng 40 người, được giám sát bởi năm quân nhân. Tuy gọi là huấn luyện võ nghệ, nhưng động tác của từng người lại vô cùng rời rạc, phối hợp cũng rất kém.
Hazen tiến lại gần một trong những người giám sát. Đó là một gã đàn ông trung niên béo lùn với ánh mắt gian xảo.
"Có Chuẩn úy nào ở đây không?"
"Hả? Mày là thằng nào?"
"Tôi là Hazen Heim, Thiếu úy tân nhiệm của Tiểu đội 8."
"À à."
Gã đàn ông béo lùn nở một nụ cười đầy ẩn ý.
"Tên anh là gì?"
"Chomo. Tao là Thượng sĩ ở đây. Mà thôi, mày cũng chẳng cần nhớ làm gì."
"Tại sao?"
Hazen hỏi, Chomo nhếch mép cười khẩy và dí sát mặt lại.
"Lạ lắm đó nha. Mấy thằng Chuẩn úy hay Thiếu úy đến đây đều không sống thọ được đâu."
"Ra vậy. Tôi hiểu ý anh rồi. Tức là ở đây không có Chuẩn úy, và các anh, những người Thượng sĩ, đang chỉ huy phải không. Vậy thì, Thượng sĩ Chomo, tập hợp tất cả mọi người lại cho tôi."
"Hả? Tại sao?"
"Chuyện đơn giản vậy mà cũng không hiểu à? Vì đó là mệnh lệnh của cấp trên."
"Mày là lính mới đúng không? Biết điều thì ngồi yên một chỗ đi."
Thượng sĩ Chomo cười khẩy đáp lại.
"...Bắt giữ hắn ta lại."
Hazen ra lệnh, Kaku Zu ngay lập tức vòng ra sau lưng đối phương và khóa chặt hai tay hắn lại.
"Gặc... Thằng chó! Mày làm cái gì thế hả?! Bỏ ra!"
Thượng sĩ Chomo điên cuồng giãy giụa, nhưng bị giữ chặt cứng, không thể nhúc nhích.
"Vô ích thôi. Cả sức mạnh và kỹ thuật, Kaku Zu đều vượt xa anh."
"Grừ... Đừng có đùa nhé, này! Bỏ ra! Bỏ ra!"
"Anh vừa phạm tội. Một, chống lại mệnh lệnh của tôi, cấp trên của anh. Hai, không lập tức hiểu ý nghĩa lời tôi nói. Và cuối cùng, ra lệnh cho cấp trên là tôi. Với ba tội danh này, anh sẽ bị xử Trượng hình."
Hazen vòng ra sau lưng Chomo, vung Ma trượng quất thẳng vào mông hắn.
"Hí, híiiiiiii!"
Tiếng hét chói tai khiến tất cả thành viên Tiểu đội 8 quay lại nhìn. Trong khi đó, Thượng sĩ Chomo dãi dớt chảy dài, vẫn đang giãy giụa. Máu đỏ tươi bắt đầu thấm qua lớp quân phục của hắn.
Nhưng chẳng hề đếm xỉa, Hazen tiếp tục quất roi thứ hai, rồi roi thứ ba. Ngay lập tức, vải quần rách toạc, máu tươi bắn ra. Chomo sùi bọt mép, mắt trợn trắng rồi bất tỉnh.
Toàn bộ Tiểu đội 8 chết lặng trước cảnh tượng đó. Nhưng chàng trai tóc đen không bận tâm. Cậu quay sang họ và nở một nụ cười.
"Tôi là Hazen Heim, Thiếu úy tân nhiệm của Tiểu đội 8. Từ giờ, tôi sẽ là cấp trên của các anh. Rất mong được chỉ giáo."
"..."
"Không có câu trả lời à?"
"RÕ!"
Tất cả đồng thanh đáp lại.