Tập 10 - Đối mặt "Target Gold" - Chương 07 - Đóa Hoa Vàng Nở Rộ Giữa Trời Đêm

Chương 07 - Đóa Hoa Vàng Nở Rộ Giữa Trời Đêm

Hồi 1

『Ta sẽ cho phép cậu thực hiện cùng một nghiên cứu mà cậu đang làm cho đến bây giờ—không, thậm chí nhiều hơn nếu cậu muốn.』

Magnus có vẻ đang suy nghĩ về lời đề nghị ngọt ngào của Räikkönen lúc đó.

Dù sao thì, quyết định của hắn rất nhanh chóng. Hắn đã đồng ý trong khi nhìn hắn ta bằng đôi mắt đỏ dưới lớp mặt nạ.

『Vậy thì tôi không có ý kiến gì.』

『Cậu đang nói là cậu sẽ chấp nhận thỏa thuận sao?』

『Ừ. Tôi sẽ đưa cho anh một trong những con rối của tôi.』

Hắn đã chấp nhận thỏa thuận một cách dễ dàng đến đáng ngạc nhiên. Các giác quan vượt trội của Räikkönen cảm thấy có gì đó không ổn. Nó quá đơn giản. Tất cả các pháp sư đều có xu hướng giữ bí mật, và càng khó có khả năng họ từ bỏ một con rối mà họ đã tạo ra.

Và đúng như Räikkönen đã nghĩ, Magnus sau đó đã thêm một điều kiện.

『Tôi sẽ đưa Hotaru cho anh. Tiếc là hiện tại cô ấy không ở cùng tôi.』

Räikkönen nhìn ra sau lưng Magnus. Có năm cô gái ở đó. Cậu ta quả thật đang thiếu một người.

Cô gái tóc hồng—người mà Edmund yêu cầu chính là người bị thiếu.

『Nó ở đâu?』

『Trong Thánh Địa Của Kẻ Ngốc. Tôi nghĩ cô ấy sẽ sớm phá trần thoát ra thôi.』

『Ta có nên tự mình bắt nó không?』

『Nếu anh có thể. Tuy nhiên, tôi chắc chắn có một gã nhất định sẽ đến giải cứu cô ấy sau khi anh bắt được cổ.』

『—Ta không hiểu. Cậu đang nói ai đó sẽ cố chống lại ta, một Wiseman sao?』

Magnus sau đó trả lời một cách hờ hững, với chất giọng vô cảm.

『Nếu anh có thể giữ Hotaru tránh xa tên đó, thì anh có thể có một thành viên trong Phi Đội của tôi.』

『... Sẽ không thành vấn đề. Ta sẽ làm theo ý mình vậy.』

Biểu cảm của Magnus không hề thay đổi. Đôi mắt đỏ của hắn chỉ tỏa sáng một cách bí ẩn.

Hồi 2

Niềm vui sướng tột độ bao trùm cơ thể mụ phù thủy Astrid.

(Cảm giác phấn khích này là vô giá! Đây là lý do tại sao ta không thể ngừng gây chiến được!)

Kẻ thù của bà ta đã nhanh chóng lật ngược tình thế. Mặc dù mụ phù thủy có〈Quả Táo Vàng〉trong tay—nhưng giờ Rutherford đã được tự do, tình hình khó có thể coi là có lợi cho Astrid.

Nỗ lực vất vả của Wiseman Griselda cũng rất tuyệt vời, nhưng việc Rutherford xoay sở thoát khỏi sự trói buộc cũng xuất sắc không kém.

『......』

Astrid định khen ngợi cả hai về hành động của họ, nhưng miệng bà ta không phát ra tiếng nào.

—Không, bà ta chỉ là không thể nghe thấy gì cả.

Giữa không gian im lặng đột ngột và bất thường, trần nhà sau đó bị xuyên thủng bởi thứ gì đó.

Nhiều học viên đã lao vào. Một con rắn kim loại dẫn đầu—một cô gái xinh đẹp không lẫn đi đâu được đang ngồi vắt chân sang một bên trên đỉnh đầu nó.

Con rắn khổng lồ quét sạch các pháp sư kẻ thù, nhanh chóng giành quyền kiểm soát trận chiến.

Theo sau cô, nhiều con rối tự động khác kích hoạt mạch ma thuật của chúng. Sét và gió, chất lỏng hòa tan và oxy hóa—nhiều đòn tấn công đa dạng được phóng đồng thời vào không trung.

Ngay cả những pháp sư tinh nhuệ mặc áo choàng đen cũng gặp khó khăn trong việc phản ứng vì thính giác bị khóa mất. Mặt khác, các học viên sử dụng thủ ấn để giữ các chuyển động phối hợp áp đảo kẻ thù không ngừng.

Tại sao bọn học sinh sử dụng được ma thuật? Tại sao Multi-Controller không hoạt động?

Ngay khi thính giác trở lại, mụ phù thủy đã hiểu được tình hình.

Có vẻ như ma thuật của Lorelei đã bị phong ấn. Bà ta không thể nghe thấy bài hát kiểm soát của nó nữa.

Rutherford bắt đầu nói với giọng rất rõ ràng bất chấp âm thanh dữ dội của trận chiến bao quanh họ.

『Có vẻ như đây là thất bại của bà.』

『... Ta vẫn còn con tin.』

『Con tin—tôi tự hỏi bà đang nói về ai vậy?』

Rutherford đưa mắt về phía bục của thính đường với một cử chỉ đầy kịch tính. Nhóm các giáo sư vẫn ở đó như trước.

Tuy nhiên, mọi sự trói buộc đã được gỡ bỏ—và tất cả bọn họ đều có con rối bên cạnh.

Tất cả đều có khả năng chiến đấu. Họ đã ngụy trang vẻ ngoài của mình bằng một loại ma thuật đánh lừa trong khi chuẩn bị cho trận chiến.

Là Alice chăng? Bằng cách nào đó thì giờ cô đang được người tùy tùng Shin đỡ lấy, và nở một nụ cười bạo dạng trên môi. Có vẻ như cô không thể di chuyển vì mất máu, nhưng biểu cảm của cô cũng mạnh mẽ như cha mình.

Rutherford điềm tĩnh nhìn mụ phù thủy khi ông chạm vào cuốn ma thư Lemegeton.

『Có vẻ như lần này bà cũng thua rồi. Xin lỗi vì luôn chiến thắng nhé, Astrid-sama.』

『Ngươi chẳng dễ thương chút nào ngay cả khi đang xin lỗi.』

『Tôi đã là một người đàn ông trưởng thành rồi, nên tôi không thiết phải dễ thương. Thôi nào, xin hãy giao nộp quả táo đó.』

Mụ phù thủy lè lưỡi và vuốt ve con sư tử của mình đáp lại.

『Ta sẽ trở lại. Tạm biệt nhé, Rutherford. Thằng nhãi khó ưa.』

『... Tôi đoán chúng ta không thể làm gì khác. Cho tôi gửi lời hỏi thăm đến các Rose khác nhé.』

『Không, không cần đâu. Tất cả bọn chúng sẽ sớm lụi tàn thôi.』

Lông mày Rutherford giật giật vì ngạc nhiên, trong khi các giáo sư khác mang vẻ mặt đóng băng.

Các học viên khác cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn và ngừng tấn công.

Giọng nói của mụ phù thủy vang vọng qua sự im lặng bất thường bao trùm thính đường.

『Cấu trúc càng đơn giản thì càng tốt.—Đó chẳng phải là những lời quý giá của chính ngươi sao?』

『... Tôi có nghe nói hai Rose khác đã lụi tàn vào ngày hôm kia.』

『Fufu, mặc dù chúng ta không biết là ai đã làm. Nhưng dù sao thì chỉ có một hoặc hai bông hoa lớn vẫn tốt hơn. Kẻ sẽ bóp cò cho một cuộc chiến tranh thế giới—sẽ chính là Golden Rose này chứ không ai khác.』

Một cú sốc rất rõ ràng chạy qua những người có mặt.

Mụ phù thủy một lần nữa trải qua niềm vui sướng tột độ sau khi dễ dàng hiểu được điều đó.

Hội luôn kiểm soát tất cả và mọi loại chính quyền trên khắp thế giới như những con rối, kể từ thuở sơ khai.

Dù tốt hay xấu, họ luôn trú ngụ trong bóng tối. Họ sẽ không bao giờ bước ra ngoài ánh sáng. Các thủ lĩnh Rose luôn là sự tồn tại đại diện cho lợi ích của những người ủng hộ họ, đó là lý do tại sao họ chưa bao giờ làm bất cứ điều gì mang tính hủy diệt. Khỏi phải nói một thứ hỗn loạn như chiến tranh thế giới thậm chí phải là thứ họ nên cố gắng ngăn chặn.—Ít nhất là cho đến hiện tại.

Mụ phù thủy tiếp tục mỉm cười ngọt ngào khi chà xát quả táo vàng chín mọng lên mặt.

『Thế giới này đang bị thúc ép phải thay đổi. Sẽ... rất thú vị khi xem cấu trúc thế giới sẽ thay đổi như thế nào. Chỉ cần chú ý thật kỹ và chờ xem.』

Rutherford sau đó gửi ma lực của mình về phía automaton Astaroth của ông, khiến cô giải phóng một lượng chướng khí khổng lồ từ cơ thể. Chướng khí thậm chí còn lớn hơn thứ mà mụ phù thủy có thể điều khiển. Nó trông giống như một đám mây độc của những oán linh.

Tuy nhiên, đòn tấn công không trúng Astrid. Mụ phù thủy đã sử dụng ma thuật của con sư tử để biến mất trong tích tắc, giống hệt như khi bà ta xuất hiện.

Chướng khí mất mục tiêu đã làm tan chảy mặt đất bên dưới họ.

Griselda nhìn chằm chằm chết lặng sau khi mụ phù thủy biến mất.

『Rutherford. Chúng ta thậm chí còn không đến 10 phút trước khi thứ đó phát nổ.』

Mọi người bừng tỉnh sau khi nghe lời cảnh báo của giáo sư Percival.

『Nếu quả táo đó phát nổ, học viện sẽ tiêu tùng. Không cơ sở nào có thể chịu được sức công phá đó. ... Cậu sẽ làm gì?』

Có một giọt mồ hôi chảy dài trên thái dương Rutherford. Bỏ Griselda sang một bên, tất cả các giáo sư và học viên cũng đều kinh ngạc không nói nên lời. Không ai tưởng tượng được người đàn ông này lại bị dồn vào chân tường thế này.

『... Tất cả học viên hãy sơ tán khỏi nơi này ngay lập tức. Đi càng xa càng tốt. Các vị giáo sư...』

Rutherford sau đó nói tiếp với giọng rất trầm và căng.

『Tìm Quả Táo đó và phá hủy nó cùng với mụ phù thủy kia!』

Hồi 3

Mụ phù thủy điềm tĩnh bước qua một thế giới nơi dòng chảy thời gian đã dừng lại.

Một thế giới tĩnh lặng, nơi không còn ai khác ngoài bà ta và con sư tử của mình.

Bà ta nghĩ rằng chúng đã chuẩn bị đối phó với ma thuật của mình, nhưng Rutherford đã không đuổi theo. Mụ phù thủy bước đến Tủ Khóa của học viện trong khi cảm thấy hơi thất vọng.

Ma thuật của con sư tử rất tiện lợi, nhưng vì quy mô to lớn của nó, bà ta không thể kích hoạt trong thời gian dài. Mụ phù thủy cuối cùng cũng đến được nơi nằm giữa những cơ sở quan trọng nhất của nơi này trong khi bật tắt ma thuật trên đường đi.

Bài hát của Lorelei đã ngừng quanh khu vực này một lúc trước.

Bà ta đã chuẩn bị một kết giới bảo vệ rất mạnh, nhưng khả năng nó bị phá hủy là rất thực tế. Dù sao thì đó cũng là một automaton rất có giá trị. Nó là một thứ nhạc cụ cơ khí đã chứng minh rằng nó có thể dễ dàng áp đảo toàn bộ Học viện Hoàng gia Machinart. Ngay cả khi cơ thể chính bị phá hủy, mụ phù thủy cần phải thu hồi mạch ma thuật của nó.

Con rối đại bàng đang nằm bò trên mặt đất. Cánh của nó đã bị cắt đứt.

Có một vết cắt rất rõ ràng ở chỗ bị đứt. Trông như nó đã tiếp xúc với một ngọn lửa cực nóng.

(Khó tin thật... có kẻ đã xuyên thủng〈Almatron〉của nhà Seth sao...!)

Đó là một loại ma thuật cách ly không gian đòi hỏi chướng khí tạo ra từ bốn vật tế sống con người để kích hoạt. Xuyên thủng nó hoàn toàn không phải là nhiệm vụ dễ dàng.

Mặc dù kẻ thù có khả năng vượt qua kết giới—tại sao chúng lại không quyết định phá hủy Lorelei?

Linh cảm của mụ phù thủy sau đó cảnh báo bà ta về một mối nguy hiểm sắp xảy ra.

Một tia sáng chói lòa bay về phía bà ta. Nó trông giống hệt một dòng nước hung tàn. Bà ta sắp bị nó nhấn chìm!

Mụ phù thủy ngay lập tức triển khai tất cả chướng khí mà bà ta có thể tập hợp. Chướng khí và tia sáng đối đầu nhau đã tạo ra một chùm sáng thậm chí còn mạnh hơn.

Tầm nhìn của mụ phù thủy bị thiêu đốt, giảm xuống bằng không. Tuy nhiên, các giác quan của Astrid đã tìm ra kẻ tấn công trước khi điều đó xảy ra.

『Tiểu thư nhà Belew—và thằng nhãi ban nãy sao?』

Một cô gái xinh đẹp như tiên nữ và một chàng trai với mái tóc màu xám ngọc trai đang ở trước và sau bà ta.

Charl bắt đầu nói với giọng đầy giận dữ, với Sigmund đứng trên một cánh tay cô.

『Đúng như Weston-sensei đã nói. Mụ phù thủy khốn khổ chắc chắn sẽ đến lấy lại kho báu của mình—nhìn xem. Bà thực sự nghĩ mình có thể cứ thế rời đi sau tất cả những gì bà đã làm sao?』

『Tất nhiên rồi.』

『Vậy thì bà nên thay đổi ý định đó đi! Luster Flare!』

Ánh sáng trút xuống như mưa đạn. Astrid đỡ các đòn tấn công bằng chướng khí của mình.

Mỗi viên đạn Gram nặng như đại bác. Dẫu vậy, chướng khí của mụ phù thủy còn dày hơn.

Mặt Charl nhăn lại vì đau đớn sau khi nhận ra cô không thể đánh bại mụ phù thủy về mặt sức mạnh. Ngay trước khi khuôn mặt xinh đẹp của cô bị nuốt chửng bởi chất độc đó—một luồng phản lực nóng rực đã thổi tan màn sương độc xung quanh.

Thiên thần cơ khí của Loki đã vung kiếm bảo vệ Charl.

『Đừng cố đối mặt trực diện với bà ta, đồ ngốc khủng long.』

『T-Tôi biết rồi! Đừng có trịch thượng thế!』

Charl vừa suy ngẫm về hành động của mình vừa trả lời.

『Tôi biết là hơi muộn, nhưng cảm ơn vì đã hợp tác với tôi. Nhờ đó mà chúng ta sẽ có thể tống khứ mụ phù thủy này đi.』

『... Tôi cảm thấy hơi ớn khi nghe cô cảm ơn tôi thế đấy.』

『Tại sao chứ!? Mấy người bị sao vậy hả!?』

『Là lỗi của chính cô mà. Tôi thậm chí còn không hiểu tại sao cô cảm ơn tôi.』

Biểu cảm của Loki trở nên đen tối hơn khi sự căm thù và giận dữ tuôn ra từ ma lực lan tỏa quanh cơ thể cậu.

『Tôi chỉ muốn giết mụ phù thủy đó thôi.』

『Fufu. Ngươi lẽ ra sẽ sống nếu ngồi yên... đúng là thằng ngốc!』

Mụ phù thủy đưa tay phải về phía Loki và giải phóng một lượng chướng khí đáng kể. Màn sương độc tạo thành một vòng xoáy lao vào cậu từ mọi hướng.

Phản ứng của Loki bị chậm trễ. Có vẻ như cậu đã do dự khi kích hoạt ma thuật của mình, và sự nghi ngờ của cậu là có cơ sở. Nếu cậu giải phóng một cơn gió mạnh đủ để thổi tan chất độc đó như trước, họ đơn giản sẽ bị tấn công từ hướng ngược lại. Họ không còn có thể trốn thoát—

Đột nhiên, một bức tường gió xuất hiện từ bên trong đã ngăn chặn sự tiến công của chướng khí.

Các tinh linh gió đã tụ tập xung quanh. Charl hét lên với ai đó không rõ, ngạc nhiên.

『Lotte!? Cậu về rồi sao!?』

... Không có câu trả lời. Tuy vậy, sự sắc bén vượt trội của mụ phù thủy đã cảm nhận được ai đó khác bên trong cơ thể Charl.

Một tinh linh trông giống hệt cô đang ở đâu đó bên trong.

Gió đã đẩy lùi chướng khí. Charl chuẩn bị ma lực khi một khoảng trống được tạo ra giữa các pha tấn công.

『Luster Cannon!』

Cô sau đó khai hỏa khẩu pháo của mình. Tuy nhiên, ánh sáng của Gram không chạm tới mụ phù thủy, không chạm tới con sư tử hay quả táo của bà ta.

Mụ phù thủy đã ngưng đọng thời gian, di chuyển nhanh nhẹn và dứt khoát ra sau lưng Charl trong thế giới nơi thời gian ngừng trôi đó.

Sau đó, bà ta trả lại dòng chảy thời gian về bình thường sau khi tập hợp ma lực trên móng tay.

Ngay khi bà ta nghĩ mình đã giết được Charl, một ánh sáng đã giáng xuống bà ta từ bầu trời.

Mụ phù thủy kinh ngạc. Khẩu pháo ánh sáng mà Charl bắn ra đã liên tục thay đổi hướng đi và đang ở ngay trên đầu bà ta!

Bà ta không thể né đòn. Mụ phù thủy quyết định sử dụng chướng khí để phân tán khẩu pháo ánh sáng và nhanh chóng nhảy ra xa khỏi Charl.

Charl quay lại và hướng đôi mắt tự tin không giống của một cô gái tuổi teen về phía Astrid.

『Đừng đánh giá thấp tôi. Bà thực sự nghĩ cùng một mánh khóe sẽ có tác dụng hai lần đối với một người sử dụng Ma Kiếm nhà Belew sao?』

Loki thì thầm khó chịu sau khi sai Cherubim phân tán chướng khí còn lại trong không khí.

『Cô bạo nhỉ,〈T-Rex〉. Ngay thời điểm cô khôi phục lại Jin Mastery của mình.』

『Đừng giễu tôi nữa, Loki! Tôi sẽ khóc đấy!』

Charl tiếp tục nói nhanh sau khi nhanh chóng nấp sau lưng Loki.

『Loki, câu giờ cho tôi.』

『—Cô có bắn trúng bà ta được không?』

『Học viện đã là một bãi đất cháy rồi. Tôi chắc chắn sẽ không ai phàn nàn ngay cả khi tôi phá hủy nó lần nữa đâu, nhỉ?』

『—Được rồi. Đã rõ.』

Ngay cả khi họ định giữ bí mật kế hoạch của mình, mụ phù thủy vẫn có thể nghe rõ họ. Họ có lẽ định sử dụng khẩu Luster Cannon khổng lồ đó, thứ mà cô đã dùng để đánh bại Olga.

Có lẽ vẫn sẽ là chưa đủ để ngăn chặn mụ phù thủy—mặc dù vậy, Astrid không có ý định để họ làm vậy.

『Này, tiểu thư nhà Belew. Cô có muốn làm con gái nuôi của ta không?』

Chân Charl ngừng di chuyển. Loki che chắn cho cô và nói như muốn thúc giục.

『Đừng nghe bà ta. Chuẩn bị tấn công đi.』

『Ta là Golden Rose, một trong những thủ lĩnh có ảnh hưởng nhất của Hội. Mẹ cô cũng đang bị giam giữ bởi sư đoàn của ta.』

『—!』

『Cô không lo lắng cho mạng sống của bà ấy sao? Nếu cô trở thành con gái nuôi của ta, ta sẽ không ngại cúi đầu trước những Rose kinh tởm khác. Ta sẽ bảo chúng trả lại mẹ cô cho cô.』

『Đừng nghe mụ ta,〈T-Rex〉! Charlotte!』

『Cô không hiểu sao? Ta đang nói là ta có thể cứu bà ấy.』

Charl không di chuyển. Mụ phù thủy chỉ cần một cú hích cuối cùng...

Và ngay lúc đó, thiên thần cơ khí đã cắt ngang lời bà ta. Nó bay sát mặt đất để vung lưỡi kiếm nhanh của mình, tận dụng luồng gió nóng áp suất cao.

『Ngươi thật phiền phức.』

Astrid tóm lấy cánh tay Cherubim sau khi né cú vung đó và ngưng đọng thời gian. Sau khi trả lại dòng chảy thời gian về bình thường, cánh tay kim loại của Cherubim đã bị phá hủy cùng với lớp đệm cao su bao phủ xi lanh bên trong.

Loki tặc lưỡi—và bắt Cherubim lùi lại.

Cậu có lẽ đã nhận ra sự chênh lệch sức mạnh giữa họ. Loki cũng bắt đầu bỏ chạy sau khi quay đầu.

Cả hai đều đang bỏ chạy. Astrid không thể không kinh ngạc trước cuộc rút lui lãng xẹt này.

『Không thể tin được... chạy trốn á!? Đúng là thằng hèn!』

Bà ta thậm chí không muốn đuổi theo cậu. Mụ phù thủy đã mất hết hứng thú với Loki khi bà ta quay lại đối mặt với Charl một lần nữa.

『Thật là nỗi nhục nhã cho một tên đàn ông khi chạy trốn và bỏ lại một cô gái phía sau, cô không nghĩ thế sao? Cô gái, ta chắc chắn cô tốt hơn hắn gấp nhiều lần, vì vậy hãy trở thành con gái nuôi của ta. Ý cô thế nào?』

Charl thở dài thất vọng sau khi nhìn Loki đang rút lui. Sau đó—

『... Cũng không phải ý tồi.』

—Đó là câu trả lời của cô.

Hồi 4

Räikkönen cười nhạt sau khi đưa tay lên má nơi bị trúng đòn.

(... Ta cần phải thừa nhận điều đó. Ta đã quá ngây thơ.)

Thằng nhãi mà Hắc Thái Tử Edmund không thể đánh bại ngay cả sau khi sử dụng thuốc〈Astrea〉—

Điều đó không phải do sự kiêu ngạo hay bất cẩn của hắn.

Räikkönen giờ cũng có thể hiểu được điều đó chỉ bằng cách nhìn vào cậu. Ma lực của Raishin cảm giác như không đáy. Sự hiện diện của cậu giống như của một tinh linh hơn là con người, và đôi mắt cậu có tông màu đỏ nhẹ, khiến bất cứ ai cũng cảm nhận được sự đặc biệt của dòng máu đang chảy trong cơ thể cậu.

Có một hoa văn đỏ thẫm chạy dọc cánh tay phải của cậu, và một số sợi chỉ ma lực cực kỳ cô đặc đang phát ra từ ngón tay cậu. Những sợi chỉ kéo dài đến các cô gái xung quanh cậu—Irori, Komurasaki và Yaya, cung cấp cho họ sức mạnh to lớn.

(Nó định sử dụng cả ba cùng lúc sao? Nó thực sự đã ở trình độ đó rồi à...?)

Mặc dù Räikkönen nghĩ điều đó là không thể, nhưng hắn không thể cứ thế cười cho qua. Magnus đã có khả năng làm điều đó, và có khả năng thằng nhãi này cũng liên quan đến cậu ta theo cách nào đó.

『... Chúng ta nên làm gì đây, thưa ngài?』

Räikkönen trả lời những tên lính đang sợ hãi xung quanh mình.

『Ta đã bảo các ngươi lùi lại rồi. Hãy trú ẩn ngoài tầm hoạt động của ta. Ta sẽ tiếp đãi đàn em của mình.』

Raishin cười mỉa sau khi nghe lời hắn.

『Ngươi thực sự chưa trưởng thành đối với một người đã tốt nghiệp khi gây sự với đàn em mình đâu.』

『Ta đang nói một Wiseman sẽ trực tiếp dạy dỗ ngươi.—Hãy biết ơn đi.』

Räikkönen sử dụng ma thuật của Hræsvelgr để biến cơ thể mình thành lửa.

Cơ thể Yaya cứng lại. Chính Raishin người khích lệ Yaya, đang thể hiện sự điềm tĩnh bất ngờ bất chấp tình huống họ đang gặp phải.

『Đừng lo, tôi ở bên cô. Tôi cũng sẽ trông cậy vào cô sau tín hiệu của tôi. Ba, hai... phía sau cô!』

Yaya lao ngược lên ngay phía sau cô. Gót chân cô đã sượt qua Räikkönen, cắt đứt một vài lọn tóc mái của hắn.

Raishin đã đọc được nơi hắn sẽ dịch chuyển đến—không, cậu đã cảm nhận được hắn!

Vẫn còn ngạc nhiên, Räikkönen tung ra một cú chém để đáp trả. Đó là một đòn tấn công sử dụng lực đẩy của ngọn lửa để tăng tốc. Yaya chặn đòn tấn công bằng Kongouriki của mình, nhưng tác động cũng tạo ra một sóng xung kích khiến cô mất thăng bằng.

『Irori!』

Raishin đã gửi ma lực của mình cho cô. Tất cả hơi nước bao phủ khu vực xung quanh ngay lập tức đóng băng.

Räikkönen bị giam cầm bên trong một quan tài băng khổng lồ. Đó là một sức mạnh bất thường—tuy nhiên, nó không đủ để đánh bại một Wiseman. Bên trong quan tài băng đó, tia lửa của một ngọn lửa thiêu đốt đã bùng lên, làm nổ tung khối băng từ bên trong.

『Tốt lắm, Irori. Tiếp tục đi.』

『Vâng!』

Irori vung tay áo kimono, liên tiếp giải phóng sức mạnh đóng băng. Cái lạnh biến thành những ngọn giáo băng ngắn giữa không trung được bắn ra cái này đến cái khác. Räikkönen tránh các đòn tấn công trong khi sử dụng kiếm và ngọn lửa của mình để phá hủy những ngọn giáo.

Hơi nước tạo ra từ những hành động đó che khuất tầm nhìn của hắn—ngay trong khoảnh khắc đó.

Một cú chém hoàn toàn bất ngờ và không thấy được, đột ngột lao vào hắn từ phía sau.

Cũng giống như khi họ chiến đấu vào mùa hè đó, đó là một đòn tấn công bất ngờ được che giấu bởi một ảo ảnh hoàn hảo. Bất kỳ sự hiện diện hay dấu hiệu nào của nó cũng rất phi thường. Con dao găm ngắn xuất hiện từ không khí loãng đã cắt vào lưng Räikkönen.

『Bạt đao biến ảo, cắt sương mù—đùa thôi!』

Cô gái cầm con dao găm ngắn đó đã chế giễu Räikkönen bằng cách lè lưỡi tinh nghịch. Cô bé đang đùa giỡn, nhưng đôi mắt cô bé chứa đựng một quyết tâm mạnh mẽ. Đó là một cái nhìn rất gay gắt, quyết liệt, như thể cô bé đang nhìn kẻ thù không đội trời chung của mình vậy.

Räikkönen sau đó đã dịch chuyển ngược lại trong khi nhăn mặt vì cơn đau hắn có thể cảm thấy trên lưng.

(Chúng đã chém được lưng mình—nó làm mình bị thương sao?)

Nó đã trưng ra một tốc độ phản xạ còn nhanh hơn cả chính The Crimson ư?

—Không, không phải vậy. Nó không nhanh hơn. Räikkönen đã bị làm chậm lại.

『Ngươi... đã cản trở chuyển động của ta trong khoảnh khắc đó?』

Raishin trả lời sau khi nắm lấy cánh tay phải của chính mình, thở hổn hển.

『Chính xác. Đây là bí mật đằng sau mánh khóe đó—món quà ta nhận được từ học trò của ngươi, và là sư phụ của ta.』

Có vẻ như Raishin đã hướng một trong những sợi chỉ ma lực của mình về phía Räikkönen trong khoảnh khắc đó để cản trở Hệ Thống Tuần Hoàn Ma thuật của hắn.

(Trớ trêu làm sao. Nghĩ rằng chính thứ mà chúng ta khao khát có được lại khiến thằng nhãi này mạnh hơn.)

Räikkönen đã có thể nhận ra được từ pha trao đổi vài giây trước. Raishin đã trở nên mạnh hơn như thế nào.

Cậu đã tấn công Räikkönen bằng một trong những sợi chỉ ma lực của mình chính xác khi Komurasaki tung đòn tấn công. Chính Komurasaki đó đã ẩn mình với khả năng tàng hình hoàn hảo mà ngay cả Thiên Nhãn cũng không thể bắt được.

Hắn cũng đã thấy được lực chân của Yaya trước hết. Raishin đã buộc Räikkönen vào một trận cận chiến mà hắn không thích, đồng thời đẩy hắn vào tầm đánh của Komurasaki bằng những tên băng tầm xa của Irori.

Cậu đã dồn Räikkönen vào đường cùng như trong một ván cờ shogi trong khi sử dụng nhiều loại ma thuật. Raishin cũ chắc chắn sẽ không thể xử lý những mạch phức tạp như vậy như lúc này.

Cậu cũng không dựa vào sự tự chủ của các Bandoll, mà đúng hơn là một cuộc chiến theo nhóm hoàn hảo. Cậu đang phân bổ hợp lí ma lực cho ba cô gái trong khi cũng nắm bắt vị trí và chuyển động chính xác của họ.

Hotaru cũng đang nhìn chằm chằm trong kinh ngạc vào Raishin. Có vẻ như cô đã nhận ra cậu đang sử dụng cùng phương pháp mà Phi Đội của cô sử dụng để chiến đấu.

『Thành thật mà nói, ta rất ngạc nhiên.』

Räikkönen bày tỏ suy nghĩ thật lòng khi chạm vào vết thương trên lưng.

『Ngươi là một con người khác so với mùa hè đó—một con quái vật khác. Ngươi đã nhảy cóc hai, ba cấp độ để phát triển như thế này trong một khoảng thời gian ngắn như vậy.』

『Ta dốt nát, mù chữ và bất tài. Tuy vậy, sư phụ ta, các giáo sư và cộng sự của ta đều xuất sắc.』

(Bất tài? Thằng nhãi này ẩn giấu những phẩm chất vượt trội. Có lẽ còn hơn cả ta hay Selda—nếu nó tiếp tục tiến bộ, nó chắc chắn sẽ... cản trở con đường của Bệ hạ!)

Komurasaki cầm ngược con dao găm ngắn. Không khí lạnh bao quanh Irori, người sẽ không để bất cứ thứ gì thoát khỏi tầm mắt, và Yaya ở bên cạnh chủ nhân mình như một pháo đài bất động—Räikkönen phân tích tình hình sau khi nhìn ba cô gái theo thứ tự đó.

Tình huống này quả thực hơi bất lợi cho hắn. Hắn bị áp đảo về số lượng hơn bất cứ điều gì khác.

(Mình nên làm gì đây...?)

Raishin tăng ma lực bên trong cơ thể trước khi Räikkönen có thể đưa ra kết luận.

Tóc của Irori xòe ra xung quanh như một chiếc quạt xếp trong khi cô giải phóng những tia bụi kim cương xung quanh họ.

『Sát Thủ Ngủ Mê—Tuyết Bay.』

Không khí họ hít thở chuyển sang màu trắng. Một khoảnh khắc sau, nơi này đã biến thành địa ngục băng giá.

Những cánh hoa băng nở rộ xung quanh họ, khi một cơn lạnh áp đảo lao về phía mục tiêu.

Räikkönen đã chọn không né đòn tấn công, mà chống lại nó bằng ngọn lửa của chính mình.

Lửa và băng cạnh tranh nhau. Sự đụng độ giữa hai thế lực đã phá hủy bụi xung quanh và gây ra những vết nứt chạy qua mặt đất cấu thành từ quặng ma thuật do sự giãn nở nhiệt. Raishin chật vật đứng dậy trong khi gửi sợi chỉ ma lực tiếp theo cho Yaya.

(—Nó đang đến!)

Đúng như Räikkönen nghĩ, Yaya đã thu hẹp khoảng cách giữa họ. Thêm vào đó—hình bóng cô đột nhiên biến mất.

Yaegasumi sao? Nhờ Thuyết Hoạt Động Ma Thuật Bất Hòa, cô không thể sử dụng Kongouriki cùng lúc. Cô lẽ ra... phải tạm thời mất đi siêu sức mạnh.

Mặc dù vậy, Räikkönen vẫn không thể kìm chế bản thân. Nhìn lại, đó là nước đi đúng đắn.

—Bởi vì Yaya hoàn toàn không giảm tốc độ khi cô tung một cú đá toàn lực vào hắn. Räikkönen vẫn không thể nhìn thấy cô, nhưng tác động do cú đá gây ra đã làm gián đoạn ngọn lửa của hắn, làm lộ vị trí của cô.

Räikkönen đã xoay sở bảo vệ bản thân bằng một tấm khiên ngoại cảm. Hắn sau đó bị đá bay lên không trung cùng với nó.

Yaya cũng tiếp tục truy đuổi. Komurasaki có lẽ cũng đang chuẩn bị tấn công hắn lúc này. Räikkönen không thể để họ tiếp cận mình—đó là lý do tại sao hắn giải phóng ngọn lửa về mọi hướng sau khi giải phóng ma lực bên trong cơ thể.

Lớp tàng hình của Yaya và Komurasaki sau đó bị phá vỡ, và cả hai bị đẩy xuống đất.

Ma lực của Raishin cũng giảm đi, khiến cái lạnh bao phủ khu vực mất đi sự dữ dội.

Räikkönen cười thầm trong lòng. Tất nhiên chỉ là vấn đề thời gian trước khi ma lực của cậu cạn kiệt sau khi điều khiển ba automaton và với sản lượng vô lý như vậy.

Dù sao thì cậu vẫn thiếu kinh nghiệm. Räikkönen có thể trấn áp cậu trong một cuộc chiến tiêu hao!

Xác định đây là cơ hội hoàn hảo, Räikkönen giải phóng tất cả ma lực hắn có thể tập hợp.

Vẫn lơ lửng trên không, Räikkönen hướng hai lòng bàn tay về phía Raishin và giải phóng một cơn lốc lửa. Những ngọn lửa đó đã biến thành chính ác thần Hræsvelgr, với cùng tư thế với chủ nhân, giải phóng ngọn lửa đỏ thẫm lên cậu.

Tuy nhiên—ngay cả vậy, Räikkönen vẫn không lơ là cảnh giác.

Kẻ thù của hắn không yếu đến mức bị đánh bại dễ dàng như thế này.

Cậu ta chắc chắn vẫn còn thứ gì khác. Và người có thể làm một điều gì đó trong tình huống này là—Komurasaki.

Räikkönen tăng tốc suy nghĩ để xác định bản chất thực sự của Yaegasumi.

Ma thuật đó có thể đánh lừa các giác quan. Hắn đã trải nghiệm điều đó ở vùng ngoại ô Sheffield.

(Bình thường muốn đánh lừa các giác quan của một Wiseman là điều không thể.)

Thuyết Hoạt Động Ma Thuật Bất Hòa cũng áp dụng cho con người. Ngay cả khi hắn bị ảnh hưởng bởi những ảo ảnh đó, chúng sẽ trở nên vô dụng ngay khoảnh khắc Räikkönen áp dụng ma thuật lửa lên chính mình. Bất chấp điều đó, chuyện đó không xảy ra. Räikkönen vẫn dịch chuyển bằng ngọn lửa của mình trong khi bị đánh lừa bởi những ảo ảnh đó.

Ngay từ đầu, ma thuật Yaegasumi đang được áp dụng lên cái gì?

Có vẻ như nó có thể được áp dụng lên chính chúng khi chúng chỉ muốn ẩn nấp.

Nếu nó hoạt động trên chúng, thì đối với các mục tiêu khác—bao gồm cả kẻ thù—nó chắc chắn cũng sẽ hoạt động.

Tuy nhiên, không có cái nào là đúng ngay lúc này. Ma thuật không được áp dụng lên chính chúng hay kẻ thù.

(Ta hiểu rồi—đây là—giống như Không Gian Lực của Icarus—)

Räikkönen sau đó đã tìm ra bản chất thực sự của mạch ma thuật Yaegasumi, điều mà ngay cả Kimberly, Griselda hay thậm chí Rutherford vẫn chưa làm được.

Raishin không cho Räikkönen thấy những thứ không tồn tại. Khi bị ảnh hưởng bởi Yaegasumi, Räikkönen đã nghe thấy âm thanh đến từ các vị trí khác so với bản gốc và nhìn vào những thứ ở những nơi khác so với nơi chúng thực sự ở. Những sự hiện diện mà hắn lẽ ra phải cảm thấy lại xa cách một cách bất thường.

Vị của máu đã bị trộn lẫn trong vị giác và khứu giác của hắn, trong khi xúc giác bị vặn vẹo thành một cơn đau dữ dội bởi một vật thể lạ hung hăng hoặc nếu không thì mất đi tất cả và mọi cảm giác về những gì hắn lẽ ra phải cảm thấy.

Tất cả những thứ đó không phải là một phần của ảo ảnh—

『Một ảo tượng—』

『Ngươi chậm vãi cứt!』

Cùng với giọng nói của Raishin là một tác động. Raishin đã xuất hiện phía trên hắn. Cú đá được tung ra vào hắn nặng nề một cách bất ngờ. Räikkönen để mình bị đá xuống song biến thành lửa một lần nữa trước khi chạm đất.

Hắn sau đó đáp xuống bằng chân, nhưng Yaya đã ở ngay cạnh hắn.

Cú đá chớp nhoáng của cô đã thổi bay đầu hắn.

Raishin cũng đã đáp xuống mặt đất hợp kim ma thuật bị vặn xoắn, như máy bay rơi.

『... Xin chia buồn, Wiseman-sama. Ngài lẽ ra nên nhận ra điều đó sớm hơn chỉ một giây.』

Ngọn lửa biến mất, cái lạnh tan đi và màn sương hơi nước quang đãng.

Komurasaki nhảy ra khỏi một khoảng không trống rỗng và bám vào Raishin. Yaya trở nên ghen tị và Irori đưa tay về phía Hotaru—ngay lúc đó.

『Ngươi nói đúng.』

Räikkönen sau đó thì thầm bên tai Raishin.

Cả Irori, Komurasaki hay Yaya đều không thể phản ứng.

Ngón trỏ của Räikkönen đã xuyên qua vai Raishin đến tận khớp đốt ngón tay đầu tiên.

『Ngươi lẽ ra nên nhận ra điều đó sớm hơn chỉ một giây. Rằng ta đã hiểu được mánh khóe của ngươi.』

Một sự bùng cháy diễn ra ngay lúc đó. Sau khi biến cơ thể mình thành lửa, hắn đã khiến ngọn lửa đó chảy vào cơ thể Raishin.

Räikkönen liếc nhìn gã đàn ông phía sau Yaya trong khi đốt cháy Raishin.

Đó là một trong những tên thuộc hạ vô dụng của hắn. Hắn đã dịch chuyển tên đó đến chỗ đó ngay khi hắn đáp xuống. Một mồi nhử đơn giản.

(Đây là chiến công của ngươi. Ta cảm ơn ngươi—mặc dù ta quên hỏi tên ngươi là gì.)

Hắn không cảm thấy gì cả. Là một chuyên gia cờ vua, Räikkönen sẽ không phạm sai lầm khi thời điểm phải hy sinh một con tốt đến.

Räikkönen tăng sức thiêu đốt sau khi quay sang Raishin đang đau đớn trước mặt hắn.

Hồi 5

Mụ phù thủy rất hài lòng sau khi nghe câu trả lời tích cực của Charl.

『Đúng không nào? Bố mẹ cô cũng sẽ vui mừ—』

『Tôi xấu hổ về bản thân vì đã dao động trước lời đề nghị đó, ít nhất là trong một giây.』

『... Cô không quan tâm đến mạng sống của họ sao?』

『Thật không may, tôi là Charlotte thuộc gia tộc bá tước Belew, người được chính Nữ hoàng ban tặng gia huy kỳ lân—tôi sẽ không phản bội những người bạn đã tin tưởng tôi!』

『Phong thái của cô làm ta nhớ đến Eliza, và nó thật đáng sợ... mặc dù không nhiều lắm. Ta chắc chắn cô sẽ hữu dụng hơn Olga.』

Có một chút ghê tởm trên khuôn mặt mụ phù thủy. Bà ta sau đó nói tiếp một cách đầy thù hận trong khi nắm chặt quả táo đỏ trong tay.

『Mẹ nó cũng rất vô dụng... mà, ta đoán sinh ra Olga là đủ rồi. Hừm, giờ nhìn lại, nó thực sự hữu dụng hơn kẻ phản bội đó.』

Charl cảm thấy ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Cô không muốn biết phần tiếp theo của lời bà ta—nhưng cô vẫn hỏi mặc cho điều đó.

『Chuyện gì đã xảy ra với... mẹ của Olga?』

『Nó đang bò ở đằng kia kìa.』

Astrid ra hiệu về phía con rối đại bàng bị phá hủy một nửa không thể di chuyển trên mặt đất.

Con đại bàng giờ không còn cánh và bị cắt làm đôi. Có thể nhìn thấy nửa thân trên trần trụi của một người phụ nữ quanh bụng nó—

Tâm trí Charl trống rỗng sau khi nhận ra ý nghĩa của điều đó.

Hả... con của bà ta? Con gái ruột của bà ta?

Bà ta đã sử dụng cô ấy như thế, để cô ấy có thể sinh con—và vứt bỏ cô ấy sao?

Ma lực bắt đầu dâng trào tùy ý từ cơ thể Charl.

Ma lực được giải phóng tùy ý đã tùy ý tập hợp các tinh linh gió xung quanh, tùy ý tạo ra một cơn gió.

Jin Mastery kích hoạt không tự chủ đã tiêu thụ hết ma lực của cô. Cô cảm thấy buồn ngủ khủng khiếp. Dẫu vậy, Charl tập hợp tất cả sức mạnh trong cơ thể để chịu đựng gánh nặng của ma thuật.

Cơn lốc dữ dội theo đúng nghĩa đen đã thiêu rụi cây cối và giàn cây xung quanh họ, biến mọi thứ thành những mảnh vụn.

Cô đã định áp đảo mụ phù thủy bằng đòn đó, nhưng đòn tấn công thậm chí không làm xước da Astrid.

Mụ phù thủy đã xuất hiện ở một nơi hoàn toàn khác cùng với con sư tử của mình. ... Đó thực sự là một ma thuật vô lý. Bà ta không né tránh đòn tấn công sau khi đọc được hành động của Charl, mà đúng hơn là rời khỏi chính vị trí mà bà ta chắc chắn sẽ bị trúng đòn.

Thật khó chịu. Sigmund mở miệng trên cánh tay đang run rẩy vì bực bội của Charl.

『Con sư tử đó chắc chắn là〈Pantha Rei〉.』

Khuôn mặt mụ phù thủy dường như thay đổi trong phút chốc.

Liệu đó có phải là tưởng tượng của họ không? Astrid mỉm cười thích thú như bà ta vẫn luôn làm cho đến tận bây giờ.

『Ngươi vẫn là một con rồng hoang dã ngày nào. Đó là công thức bí mật quý giá nhất của nhà Seth. Làm sao ta có thể sử dụng nó mà không có nghi thức thích hợp chứ.』

『Sẽ không có gì lạ nếu một pháp sư như bà có thể sử dụng nó. Một ma thuật càng có nhiều yếu tố hạn chế, nó càng trở nên hiệu quả—nếu bà làm cho các yêu cầu kích hoạt khắc nghiệt hơn, bà sẽ có thể sử dụng một ma thuật rất tầm cỡ với gánh nặng nhỏ.』

Và nếu bà ta chỉ sử dụng một phần hiệu ứng của nó với một giới hạn rất nghiêm ngặt, thì sao...?

『Hơn bất cứ điều gì, việc bà phủ nhận nó đã đủ chứng minh rồi.』

Mụ phù thủy không trả lời nữa. Charl nhanh chóng bắt đầu tìm kiếm điều kiện kích hoạt của bà ta. Họ có thể thắng nếu họ có thể phá hủy điều kiện đó!

Nếu Pantha Rei chính xác như lời đồn, thì đó là một ma thuật có khả năng điều chỉnh chính thời gian. Trong trường hợp đó, Charl có thể phỏng đoán mụ phù thủy đang trì hoãn dòng chảy thời gian và di chuyển ra sau điểm mù của cô.

Tại sao bà ta lại cố định vào điểm mù của con mồi? Chắc chắn là để trì hoãn thời gian phản ứng của họ.

Nhưng tại sao bà ta không tấn công họ khi thời gian dừng lại? Sẽ không thể phản công hoặc né tránh nếu bà ta làm vậy.

Ngay từ đầu, thế giới với thời gian bị dừng lại là kiểu thế giới gì?

Có không khí không? Bà ta có thở được không? Tốc độ ánh sáng có—bất biến không?

Suy nghĩ của Charl không dừng lại vì những câu hỏi của cô. Con sư tử của mụ phù thủy đã nhảy về phía cô trong khoảng thời gian đó.

Trái ngược với Raishin hay Loki, khả năng thể chất của Charl giống như của một người bình thường. Cô sẽ không thể né được nó!

Cô đã nghĩ thế là hết đời mình, nhưng ai đó đã đẩy cô sang một bên.

『Lotte—!?』

Cô gái trông giống hệt cô đã hiện hình. Mụ phù thủy cũng sẽ không để cơ hội đó trôi qua. Có lẽ sau khi dừng thời gian một lần nữa, mụ phù thủy sau đó đã xuất hiện trước mặt Lotte trước khi dùng tay xuyên thủng cô ấy.

Cơ thể Lotte vỡ vụn như kính vỡ.

『Fufu... ngươi sẽ không thể dùng Jin Mastery của mình nữa đâu. Ngươi đã trở lại vạch xuất phát rồi.』

Astrid nhìn xuống Charl sau khi chế giễu cô.

『Ta sẽ hỏi lại ngươi một lần nữa. Ngươi có muốn làm con nuôi của ta không?』

Thế là hết. Cô không còn chút ma lực nào trong cơ thể nữa. Charl yếu ớt hỏi một câu sau khi nhìn xuống.

『Nói cho tôi biết... chỉ một điều thôi.』

『Nói nghe xem.』

『Räikkönen-sama là một phần của nhóm bà, đúng không? Vậy tại sao... hai người lại đối đầu với nhau?』

『Nó không phải là một phần của ta. Nó và hoàng tử đều là con nuôi của ta.』

『—!』

『Ngươi đang không biết tại sao ta lại bắt nó tấn công người của mình đúng không? Cái đó còn đơn giản hơn nữa.』

Bà ta đã mất nhiều pháp sư dưới trướng, nhưng bà ta không có vẻ gì là buồn hay tức giận.

Mụ phù thủy cười sảng khoái và trả lời những gì Charl đã tưởng tượng.

『Sẽ không đáng tin nếu không có thương vong ở phía ta. Dù sao thì đây cũng là thời khắc quan trọng đối với các con ta mà.』

Mạng sống của những pháp sư đó đã được sử dụng cho người hùng Räikkönen—để đóng vai "kẻ phản diện"!

Họ đã bị sử dụng theo đúng nghĩa đen như những con tốt thí. Mụ phù thủy này đã lừa dối người của chính mình để dụ họ chết trong chiến trận...

Charl tránh ánh mắt khỏi mụ phù thủy và nói với giọng gần như vô cảm.

『Tôi sẽ không bao giờ làm con nuôi của bà. ... Tôi thậm chí không muốn hít thở cùng bầu không khí với bà.』

『Ta hiểu rồi. Vậy thì.』

Chướng khí tỏa ra từ cơ thể mụ phù thủy phóng về phía Charl. Charl không thể làm gì khác ngoài nhắm mắt xuôi tay.

『......?』

Nhưng không có gì xảy ra cả. Charl quay lại để nhìn thấy một cô gái mặc hakama đang bảo vệ mình.

『Charlotte-sama... bọn mình sẽ bảo vệ cậu!』

『Hinowa—』

Con quái tường mà Hinowa triệu hồi bao phủ mọi thứ xung quanh mụ phù thủy và Charl.

Khác với kết giới của Alice, cái này được tạo ra gần như tức khắc. Có lẽ mụ phù thủy đã không lường trước được điều đó vì Charl cũng bị mắc kẹt bên trong.

Bên cạnh đó, cánh tay trái của mụ phù thủy đã thối rữa và quả táo kỳ lạ mà bà ta mang theo không thấy đâu nữa. Có vẻ như ai đó khác đã làm gì đó với bà ta. Cơn đau họ gây ra cho bà ta cũng làm suy yếu phán đoán của bà ta.

『Câu giờ tốt đó, Charlotte.』

Một giọng nói vọng xuống từ trên cao. Yêu quái tường cao khoảng mười mét, và không gian bên trên đã khép lại như một hình nón. Chỉ có một điểm duy nhất mở ra trong không trung nơi có thể nhìn thấy đầu của Loki.

Cậu đang đứng trên đỉnh thức thần trong khi chĩa thanh kiếm khổng lồ của mình xuống phía họ.

Những con dao găm ngắn của cậu bao quanh mũi thanh kiếm đó, đo lường một sức nóng dữ dội. Nó trông giống như hình dáng những bông hồng. Những bông hoa lớn bộc phát tia lửa vàng là ảo ảnh được tạo ra bởi sức nóng tích tụ.

『Ta nghe nói đó là ma thuật dừng thời gian hửm? Vậy thì, mụ phù thủy—để xem bà dừng cái này thế nào!』

Loki cười mỉa chỉ một lần trước khi bóp cò ma thuật của mình.

Hinowa sau đó đã sử dụng thức thần Madori của cô để đưa cô và Charl ra ngoài. Vào lúc đó, một lượng nhiệt dữ dội có khả năng biến mọi vật chất thành tro bụi được giải phóng. Loki đã giải phóng nhiệt lượng tập trung cao độ về phía trước. Logic đằng sau cuộc tấn công giống như các tia nhiệt đang được quân đội nghiên cứu, và nó trông giống như Luster Cannon siêu lớn của Charl.

(Cậu ta nghĩ ra kỹ thuật đó từ khi nào vậy...!?)

Tia nhiệt chói lòa lấp đầy toàn bộ mái vòm thức thần. Mụ phù thủy sẽ không thể thoát khỏi đó ngay cả khi bà ta có dừng thời gian!

Thức thần bắt đầu phồng lên như bong bóng cho đến khi cuối cùng nổ tung.

Vụ nổ được giải phóng theo mọi hướng làm rung chuyển những bức tường kiên cố của Tủ Khóa. Charl và Hinowa ném mình xuống đất, trong khi ngay cả Loki cũng bị đẩy lên không trung.

Khi các mảnh vỡ và không khí cuối cùng lắng xuống, không còn ai ở đó nữa.

Mụ phù thủy đã biến mất không để lại dấu vết. Cả sư tử và đại bàng của bà ta cũng không thấy đâu.

『Không biết... lần này chúng ta đã bắt được bà ta chưa?』

Loki vẫn không lơ là cảnh giác khi cậu khảo sát khu vực xung quanh.

『... Nếu thế vẫn chưa đủ, thì chúng ta không còn gì khác để đánh bại bà ta nữa.〈Dark Princess〉, cô không phát hiện ra bà ta bằng các giác quan của cô sao?』

『Không... không có sự hiện diện nào xung quanh. Không đâu cả!』

Hinowa vui vẻ thông báo. Charl thả lỏng cơ thể sau khi nghe vậy.

Cơn buồn ngủ sau đó ập đến cô, như thể đã chờ đợi khoảnh khắc đó. Ma lực của cô đã cạn kiệt.

Loki tiếp cận Charl đang chóng mặt. Cô đã thoáng chốc nghĩ rằng cậu ta lo lắng cho cô, nhưng có vẻ không phải vậy.

『Có vẻ như cô vẫn ổn. Hộ Mệnh của cô là thương vong duy nhất sao?』

『... Không phải cậu đã bỏ chạy à?』

『Tôi không cần phải làm thế. Hơn nữa—』

Loki tránh ánh nhìn như thể đang cố lẩm bẩm điều gì đó khó nói.

『Tôi sẽ không thể sống với lương tâm của mình nếu tôi bỏ rơi một người tin tưởng vào tôi.』

Charl bật cười. Thái độ của cậu rất buồn cười, nhưng nó cũng khiến cô vui.

『Chứ không phải cậu bị Hinowa trách móc và phải quay lại sao...?』

『Đừng đùa. Tôi rất khiêm tốn và bao dung, nhưng tôi không thể chịu được những người không tin vào ý tốt của người khác.』

『Cậu vừa cố sao chép kỹ thuật của tôi, đúng không...? Magnum Opus của tôi...』

『Tự tin quá rồi đồ ngốc. Đó là kỹ thuật tôi đã chuẩn bị để đánh bại Olga.』

『Ưm... Charlotte-sama!』

Hinowa bám lấy người Charl, ngắt lời cuộc thảo luận của cô với Loki.

Cô ấy có vẻ tuyệt vọng. Cũng có nước mắt trong mắt cô ấy.

Cơn buồn ngủ của Charl tạm thời tan biến khi cô nghĩ đến tình huống xấu nhất.

『Có chuyện gì... xảy ra với Olga sao!?』

『Ể!? Không, Olga-sama hiện vẫn an toàn.』

『Ra vậy! Tốt quá... nhờ c—』

『Mình... mình muốn xin lỗi Charlotte-sama!』

Hinowa trút bỏ những cảm xúc dồn nén trong khi rơi nước mắt.

『Cậu cũng đã mất Sigmund vì mình không thể chiến đấu... ngay cả trước đây và hôm nay cũng vậy, mình chưa bao giờ có ích khi cần thiết nhất... mình chỉ kéo cậu xuống...』

Hinowa đã giấu kín cảm xúc của mình suốt thời gian qua.

Đây là những lời cô đã không thể nói trước khi Charl rời đi để làm chủ Jin Mastery của mình—

『Cậu thật là... một đứa bé mít ướt to xác mà!』

Cơ thể Hinowa hơi giật mình sau khi nghe những lời cứng rắn của Charl.

Cô sau đó dựa toàn bộ cơ thể vào Hinowa, thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối của mình dành cho cô.

Cô không cảm thấy xấu hổ như trước. Cảm xúc trung thực lạ thường của Charl hóa thành lời nói.

『Cảm ơn vì đã đến cứu mình. Mình thực sự—may mắn khi có cậu là bạn.』

Tiếng nức nở của Hinowa sau đó trở nên tệ hơn. Chẳng mất bao lâu, cô ấy đã ôm lại Charl.

Charl nhắm mắt trong vòng tay cô, được bao bọc bởi niềm hạnh phúc đó.

Cô cũng bằng cách nào đó cảm thấy Lotte hôn lên má mình giữa ý thức đang mờ dần.

『Có vẻ như chúng ta thậm chí không cần phải can thiệp.』

Người đàn ông thở dài. Sau khi thả lỏng cơ thể, Rutherford bình tĩnh nói.

Nữ hoàng Astaroth cùng với con rối hình cú lớn Barbatos đang đứng cạnh ông.

Astaroth chỉ trích ông trong khi nghịch quả táo vàng trên tay.

『Ngươi đã lơ là đấy, Ed. Ngươi lẽ ra nên giúp chúng thay vì chỉ đứng nhìn.』

『Tôi chắc chắn sẽ chẳng tốt chút nào nếu hủy bỏ bài tập về nhà của một học sinh như thế.』

『Hừm... ngươi chỉ đóng vai giáo viên khi ngươi thích thôi.』

『Tất nhiên. Có thêm nhiều pháp sư xuất sắc cũng là—』

Bóng tối đột nhiên bao phủ khuôn mặt góc cạnh của ông sau đó trở nên đen tối hơn bao giờ hết.

『Để thỏa mãn tham vọng của tôi.』

Astaroth mỉm cười trước khi bóp nát quả táo chín mọng trong tay.

Chướng khí rò rỉ ra khỏi tay bà cũng đã dập tắt nó, không để lại chút dấu vết.

Chính lúc đó, cuộc khủng hoảng tấn công học viện đã tạm thời được dập tắt.

Hồi 6

Hotaru chỉ có thể chứng kiến cảnh Raishin đang bị thiêu đốt từ bên trong.

Cơ thể hữu hình khổng lồ của Hræsvelgr đang ở trước mặt họ, và Räikkönen đã hóa thành lửa. Yaya tuyệt vọng cố gắng tách họ ra, nhưng dù cô có vùng vẫy thế nào, cô thậm chí không thể nắm lấy cơ thể lửa đó.

Tất nhiên, Komurasaki cũng chẳng thể làm gì được. Irori cũng đang dùng hơi lạnh của mình để bảo vệ các em khỏi ngọn lửa của ác quỷ. Cô không thể làm gì khác.

Raishin giãy giụa trong đau đớn. Có phải cậu ta đang sử dụng Kongouriki lên chính mình? Hotaru gần như có thể cảm thấy như thể sức mạnh bắt đầu trào dâng từ hệ thống truyền động của mình khi nhìn vào nỗi thống khổ của cậu.

—Không, ma lực thực sự đã xâm nhập vào cơ thể cô!

Raishin đang nhìn cô. Ngay cả khi không nói lời nào, Hotaru vẫn có thể hiểu được ý định của cậu.

(Đồ ngốc... tại sao ta lại cứu ngươi cơ chứ!?)

Mặc dù cô đã hét lên những lời đó trong lòng, song cô đã lao qua ba chị em và nhảy vào ngọn lửa đang dâng trào trước khi kịp kết thúc dòng suy nghĩ của mình.

Sau đó, cô tung nắm đấm hoàn toàn không kìm nén vào con automaton lửa. Không khí bị nén lại do đòn tấn công của cô đã thổi bay Hræsvelgr một cách hoàn hảo.

Mặc dù Räikkönen đã trốn thoát bằng khả năng dịch chuyển, hắn vẫn không tránh khỏi việc bị trúng sóng xung kích. Bộ quân phục của hắn đã bị xé toạc và có nhiều vết thương rõ rệt trên tay chân. Lý do đằng sau đòn tấn công của cô vẫn chưa rõ, nhưng cô đã xoay sở gây sát thương cho hắn!

『... Cảm ơn, Hotaru. ... Cô cứu tôi rồi.』

Raishin đứng dậy phía sau Hotaru. Có vẻ như cậu vẫn có thể chiến đấu.

Hotaru ngạc nhiên vì điều đó, nhưng ba chị em thì không. Họ đã quay về phía kẻ thù, chờ đợi chỉ thị tiếp theo.

Mối quan hệ của họ rất khác so với Phi Đội của chúng ta.

Dẫu vậy—cả hai bên vẫn tin tưởng vào chủ nhân của mình.

—Đó cũng chính là lúc Räikkönen bắt đầu sợ Raishin. Cuối cùng hắn cũng hiểu được sự nguy hiểm của tình huống này. Hắn bắt đầu nói với giọng hơi căng thẳng.

『Ngươi là quái vật à. Làm sao ngươi... vẫn đứng được khi đã nhận những vết thương đó chứ?』

『Những điều ngươi đã làm với cô gái này—』

Một cơn thịnh nộ bùng nổ của ma lực. Đôi mắt đỏ thẫm của Raishin mở to khi sức mạnh bên trong cậu bùng cháy ra khỏi cơ thể.

『Ta sẽ bắt ngươi phải trả giá!』

Hotaru che miệng, không thể kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lồng ngực. Nó nóng. Nó cháy bỏng như lửa vậy!

Ma lực chảy vào Irori đã đánh thức cơn thịnh nộ của Himokagami trong cô một lần nữa. Được che giấu bởi Yaegasumi, Yaya bắt đầu chạy qua con đường địa ngục bị chia đôi bởi cái lạnh của Irori.

Con dao găm ngắn của Komurasaki sau đó lóe lên, ngăn chặn Räikkönen trên đường đi của hắn. Yaya lao vào hắn, nhưng kẻ thù giờ đã rút lui lên không trung. Con quỷ lửa một lần nữa hiện hình trong nỗ lực triển khai hỏa ngục thiêu đốt của mình.

Tuy nhiên, Raishin đã chờ đợi chính xác cơ hội đó.

Raishin phóng những sợi chỉ ma lực dày đặc về phía nơi Räikkönen vừa dịch chuyển đến, sau khi xác định chính xác vị trí của hắn.

Những sợi chỉ của cậu đã bắt được cơ thể Räikkönen, tước đi sự tự do của hắn.

Sau khi kéo cánh tay phải của mình, những sợi chỉ kéo cơ thể Räikkönen như thể chúng là những sợi dây thừng thực sự.

Biểu cảm của Räikkönen sau đó đông cứng lại. Sử dụng cùng đà của hành động đó, Raishin nắm chặt tay—

Và đấm thẳng vào mặt Wiseman một cách ngoạn mục.

Thật không may, chỉ một giây trước khi điều đó xảy ra, sức mạnh đã rời khỏi cơ thể Yaya, khiến Kongouriki của cô không sử dụng được nữa. Mặc dù vậy, hắn thực sự đã cảm nhận được tác động. Räikkönen bị thổi bay một lần nữa sau khi trúng đòn.

Hotaru suýt vỗ tay, nhưng đã hết sức kìm nén bản thân lại.

Dù vậy, vừa rồi—ngọn gió dễ chịu chạy qua lồng ngực cô sẽ là thứ mà Hotaru không bao giờ quên trong suốt phần đời còn lại.

Cô sẽ không bao giờ quên những gì một tên ngốc và những cô gái trân trọng cậu ta đã làm cho cô.

Räikkönen đứng dậy sau khi lau máu trên khuôn mặt bị rách của mình.

Ánh sáng sắc bén trong mắt hắn không hề thuyên giảm. Mặt khác, Raishin gần như không thể thở đúng cách hay đứng vững nữa.

Không chỉ Raishin, mà ba chị em cũng đã kiệt sức.

『Ta đoán đã đến thời điểm ma lực của các ngươi cạn kiệt rồi nhỉ?』

Hotaru không nói nên lời. Mục tiêu của Räikkönen luôn là chờ đợi cho họ hết ma lực!

『Bắt đầu lại trận đấu nào. Lần này ta chắc chắn sẽ biến các ngươi thành tro b—』

『Thưa ngài!』

Một con ngựa cơ khí sau đó nhô lên từ mặt đất bên dưới họ.

Đó là một con automaton từ quân đội. Dirac đang cưỡi trên đó.

Có vẻ như có gì đó đã thay đổi ở phía trên. Räikkönen hỏi hắn ta một câu với giọng lạnh lùng.

『Các ngươi có bắt giữ thành công kẻ thù không?』

『Những kẻ xâm nhập đã bị tiêu diệt. Ngài Rutherford... đã kiểm soát tình hình trước khi chúng tôi kịp hành động.』

『—Chuyện gì đã xảy ra với con tin?』

『Một vài nhân viên bị thương, nhưng... có vẻ như không có thương vong nào.』

Một sự im lặng bao trùm trong vài giây. Chẳng lâu sau, Räikkönen đã kìm nén ma lực của mình.

Sau đó, hắn nói chuyện với Raishin bằng giọng vô cảm sau khi liếc nhìn cậu một cách gay gắt và lạnh lùng.

『Mạng ngươi vừa được cứu đấy.』

『... Ta nghĩ ngươi đang nói đến mạng của chính mình thì đúng hơn.』

『Raishin Akabane—ta sẽ ghi nhớ ngươi. Tên ngươi, khuôn mặt ngươi và sự nhiệt huyết của ngươi.』

『Thật vinh hạnh. Được làm quen với một Wiseman nổi tiếng.』

『Ngươi là kẻ sẽ cản trở con đường của Bệ hạ. Một ngày nào đó ta sẽ đích thân xóa sổ ngươi—không để lại chút tro tàn nào.』

Ánh mắt hắn rất mạnh mẽ. Mặc dù cô không phải là mục tiêu của cái nhìn đó, Hotaru có thể cảm thấy chân mình đang run lên.

Räikkönen tiến hành rời khỏi nơi đó cùng với quân đội còn lại của hắn.

Raishin gục xuống đất sau khi xác nhận cậu không còn nhìn thấy họ nữa.

『Raishin! Xin hãy tỉnh táo lại!』

Yaya là người đầu tiên chạy đến bên cậu. Raishin đã mất hết sức lực khi cậu nhìn lên trần.

『Tôi vừa thực sự được cứu đó... Tôi hoàn toàn... kiệt sức rồi.』

『Anh lại làm điều vô lý như vậy một lần nữa... Raishin là đồ ngốc! Vua của những tên ngốc!』

Yaya vừa khóc vừa hét lên giận dữ. Raishin cười gượng gạo khi quay mắt về phía Komurasaki.

『Xin lỗi, Komurasaki. Có vẻ như... việc trả thù cho Epsilon sẽ cần phải hoãn lại rồi.』

『Không... không phải...』

Komurasaki cũng bám lấy người cậu khóc nức nở. Raishin xoa đầu cô bé nhẹ nhàng.

Vào lúc đó, Hotaru đứng bất động như thể nhớ ra điều gì đó.

—Nhưng mảnh ký ức đó nhanh chóng tan biến vào hư vô một lần nữa.

Sau khi hoàn hồn, Hotaru nhận ra mọi người đang nhìn mình. Ánh mắt họ đều dịu dàng. Cô vô thức muốn chạy đến bên họ, nhưng đã kìm cơ thể lại và quay đi.

『... Thật đúng là một chiến thuật đáng khinh. Nếu ngươi khiến ta mang nợ ngươi, ta có thể do dự khi ngươi chiến đấu với chủ nhân ta—ngươi đã làm tất cả những điều này với suy nghĩ đó trong đầu, đúng không?』

Mặt Irori đau đớn nhăn lại sau khi nghe những lời vô ơn của cô.

『Hotaru! Cô vẫn định—』

『Phải, cô nói đúng. Tôi sẽ không bao giờ cứu một người như cô nếu không phải vì thế.』

Raishin ném câu trả lời ngay lại cho cô, xóa bỏ câu nói của Irori.

—Hắn ta đang nói dối. Mặc dù cơ thể này chỉ là của một con rối đơn thuần, ngay cả ta cũng có thể nhận ra điều đó.

Cậu chỉ chọn trả lời theo cách đó để Hotaru không bị gánh nặng bởi hành động của cậu.

(Cảm ơn... nhưng dù sao ta cũng là thành viên của Phi Đội.)

Cố gắng biện minh cho quyết định của mình, Hotaru bước xa khỏi họ. Sau đó cô chuyển sang tư thế chiến đấu.

『Ta sẽ xử lý ngươi nếu ngươi là kẻ thù của chủ nhân ta. Tại sao chúng ta không tái đấu ngay bây giờ nhỉ?』

『Nhào vô—hoặc tôi muốn trả lời vậy, nhưng thật không may là chúng ta hết thời gian rồi.』

Raishin ra hiệu về phía sau lưng Hotaru sau khi mỉm cười đáp lại cô. Chỉ một giây sau, Kamakiri đã hiện hình tại điểm đó.

Không chỉ Kamakiri. Tamamushi, Kagerou, Himegumo, Mitsubachi và—

『Chủ nhân!』

Pháp sư đeo mặt nạ bạc đang đứng giữa những cô gái đó.

Hotaru muốn khóc, nhưng đã kìm nén lại vì các chị em của mình.

『Tôi gặp bất lợi nếu chủ nhân của cô ở đây. Tôi cũng hết ma lực rồi.』

Raishin nâng nửa trên cơ thể dậy và nhìn lên Magnus, vẫn đang ngồi.

『Ngươi đã quan sát bọn ta suốt thời gian qua, phải không? Ngươi thấy buổi biểu diễn hàng ghế đầu thế nào, Magnus-san?』

Magnus trả lời với giọng hờ hững thường ngày sau khi nhìn lại Raishin qua chiếc mặt nạ kim loại.

『Để tôi cảm ơn cậu. Có vẻ như cậu đã bảo vệ con rối của tôi rồi.』

『... Đó không phải là automaton của ngươi.』

Sát khí của Raishin ngay lập tức bắt đầu tỏa ra khỏi cơ thể. Bất chấp điều đó, Raishin một lần nữa bày tỏ ý định của mình với giọng đen tối.

『Đừng quên, Magnus. Ta chắc chắn sẽ giết ngươi.』

『Tôi sẽ không quên đâu.』

Magnus quay đi. Hotaru cảm thấy như thể cô đã nhìn thấy một nụ cười trên khuôn mặt chủ nhân khi hắn quay đi.

Kamakiri chuẩn bị ma lực và cùng với đó, là sự chuẩn bị để dịch chuyển họ ra khỏi đó. Mắt Hotaru và Irori gặp nhau chỉ trong một phần nhỏ thời gian trước khi ma thuật của cô sẵn sàng.

Irori chỉ nhìn chằm chằm vào Hotaru với ánh mắt đau đớn.

Hotaru nhìn xuống, cất đi nỗi đau đang bám víu sâu trong lồng ngực—

Sau khi nhìn lên một lần nữa, Hotaru chỉ có thể thấy tấm màn đen bao phủ bầu trời.

Tuy nhiên, sự yên tĩnh thường ngày không còn nghe thấy đâu nữa. Có ánh sáng và âm nhạc đến từ mọi hướng, giống như lễ hội vậy.

Các cô gái khác đã vây quanh Hotaru, có lẽ sau khi lo lắng cho cô.

Họ thật bất cẩn khi làm vậy dù đang ở trước mặt chủ nhân. Hotaru kìm nén những lời phàn nàn khi nhìn Magnus. Ngài ấy vẫn im lặng như mọi khi, đưa lưng về phía họ.

—Cô muốn hỏi ngài ấy. Cô muốn biết tại sao ngài ấy không đến giải cứu cô.

Hơn nữa... chẳng phải mình đã bị ngài bán đi sao...?

Đột nhiên, Kamakiri mở miệng, mang vẻ rắc rối.

『Em có báo cáo, thưa chủ nhân. Tên đó biết nơi chúng ta xuất hiện.』

『Cậu ta đã đạt được Thiên Nhãn.』

Magnus sau đó nhìn lên bầu trời. Những lời thốt ra từ miệng hắn có vẻ hơi hài lòng.

『Cậu ta sẽ sớm đạt đến con đường của Juurin—cả cổng thứ ba của Kouyokujin nữa. Hãy cảnh giác hơn bình thường. Chúng ta hiện đang đối mặt với nguy cơ mất một trong số các ngươi vào lần tới chúng ta đối đầu.』

『Tha lỗi cho sự thô lỗ của chúng em, nhưng chúng em, Phi Đội sẽ không bao giờ—』

Các chị em không hài lòng. Sau khi trấn an họ bằng ánh mắt, Magnus đã cố gắng thuyết phục họ bằng một giọng nói đầy cảm xúc không giống mình.

『Chuẩn bị đi. Không ai trong số các ngươi được phép vắng mặt.』

Lời nói của chủ nhân cô đã thổi lại sự sống vào cơ thể Hotaru giống như sương sớm ẩm ướt rơi xuống vùng đất hoang.

Không chỉ của Hotaru. Có lẽ là trái tim của tất cả các chị em nữa.

『Vâng, thưa chủ nhân. Mong muốn của ngài là mệnh lệnh của chúng em!』

Giọng nói của tất cả các cô gái chồng lên nhau. Magnus một lần nữa bắt đầu bước đi trong im lặng sau khi bày tỏ những gì cần nói.

Các chị em cũng im lặng đi theo hắn từ phía sau.

Khi cô bước đi, giọng nói của Raishin đã sống lại trong đầu Hotaru.

『Ngươi đang làm cái đéo gì với em gái ta vậy hả?』

Chuyện gì có thể đã xảy ra giữa tên đó và chủ nhân cô trong quá khứ?

(Mình cảm thấy cứ như... bằng cách nào đó mình biết hắn ta.)

Hắn ta cũng giống chủ nhân cô—

Lần tới khi Raishin và Magnus đụng độ—

Khi họ một lần nữa cố giết lấy nhau—

(Liệu mình có thể ra tay giết hắn không...?)

Chủ nhân của cô sẽ không nói gì. Ngài ấy chỉ tiếp tục bước đi.

Tiếng reo hò vui sướng của những học viên tràn đầy năng lượng có thể được nghe thấy từ mọi hướng bên trong học viện. Một sự do dự to lớn nuốt chửng linh hồn Hotaru lần đầu tiên kể từ khi cô được sinh ra, giữa niềm hân hoan đó.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!