“……Hả?”
Sumika ngỡ ngàng trước lời nói đột ngột đó.
Không như cô gái nọ, Homura nhìn thẳng vào mắt Sumika, một lần nữa tuyên bố:
“Có gì mà ngạc nhiên chứ. Tôi nói là tôi bỏ cuộc trận này đấy.”
Anh ta đã từ bỏ trận đấu. Đó chính là quyết định của anh ta.
“Tại sao lại… thế ạ?”
“Còn cần tôi nói gì nữa đây hả. …Tôi chưa từng nghĩ rằng, ngoài tôi ra, lại có người có thể triệu hồi được Ác thần (Great Old One), dù chỉ là một phần, mà lại còn có thể kiểm soát nó một cách thuần thục. Tôi nghe nói cô là một pháp sư xuất sắc, nhưng không tài nào tưởng tượng được lại đến mức này. Vừa rồi tôi đã hiểu rõ. Ichinotani vẫn không thể đánh bại cô. Tôi thua rồi. Xin lỗi vì đã nói những lời không hay về cô. Thật lòng xin lỗi.”
Homura thừa nhận sai lầm của mình và cúi đầu.
Hành động đó đã cho thấy rõ ràng trận chiến này đã kết thúc.
“……Thưa Sư phụ. Con xin lỗi.”
Chikori áy náy xin lỗi Homura đang cúi đầu trước Sumika.
“Con xin lỗi vì chuyện gì chứ?”
“Bởi vì… dù Sư phụ tin rằng con có thể thắng Sumika-san và đã giúp con trở nên mạnh mẽ… nhưng con đã phụ lòng mong mỏi đó.”
Điều Chikori đang nói không phải về trận đấu.
Đó là về sự chuẩn bị tinh thần của cô.
Những lời Homura nói rằng Chikori có thể thắng Sumika, bản thân Chikori không hề tin chút nào.
Cô không hề nghi ngờ rằng Sumika mạnh hơn cô rất nhiều.
Cô không có ý định xấu hổ hay từ bỏ suy nghĩ đó, nhưng cô cảm thấy suy nghĩ như vậy là một sự phản bội đối với Homura, người đã đặt cược vào chiến thắng của cô.
Vì thế, Chikori cúi đầu thật sâu về phía Homura. Nhưng,
“Chẳng có gì con phải xin lỗi cả. Chẳng phải Ichinotani đã dốc hết sức lực đến tận cùng rồi sao?”
Đúng vậy. Homura chắc chắn đã nhìn thấy tất cả.
Nếu Chikori nương tay và nhường chiến thắng cho Sumika, đó mới là sự phản bội, nhưng cô bé không hề làm điều đó.
Ngược lại, đến tận cuối cùng, cô bé đã dốc hết sức mình không chút giữ lại.
Hành động đó, ngay cả sau khi Chikori đã hiểu rằng mình đã bại trận – không gì khác hơn là vì Sumika.
Homura đã nhìn thấy tất cả. Đó là lý do anh ta hiểu rõ mọi chuyện.
Vì thế, anh ta khẽ mỉm cười:
“Con đúng là một cô gái tốt.”
Anh ta nhẹ nhàng vuốt mái tóc màu hạt dẻ của Chikori, như một phần thưởng dành cho cô bé tốt bụng này.
“Ưm…”
Chikori nhột nhột, khẽ nhắm mắt lại.
Và sau khi Homura vuốt đầu cô bé hai, ba lần, anh ta một lần nữa quay sang Sumika:
“Hoshikawa Sumika. Như đã hứa, tôi sẽ giao lại quyền lãnh đạo Đại đội 101 cho cô. Cô không có ý kiến gì về chuyện đó phải không?”
Cứ thế, anh ta hoàn thành lời hứa mình phải giữ.
“À, ừm, …vâng.”
Câu trả lời của Sumika có vẻ lúng túng.
Chắc hẳn cảm xúc của cô vẫn chưa kịp theo kịp kết cục đột ngột này.
Homura khẽ mỉm cười với cô gái như vậy:
“Tôi cũng không có bất kỳ phàn nàn nào về một người tài giỏi như vậy. Tôi sẽ làm việc đàng hoàng dưới quyền cô, vậy nên… cứ ra lệnh bất cứ điều gì cô thích.”
Nói xong, Homura bước xuống khỏi võ đài.
Sau đó, anh ta bình tĩnh đi xuyên qua đám đông người xem đang bỏ chạy, một mình rời khỏi sân tập.
Nhìn theo bóng lưng khuất dần đó, …Sumika suy nghĩ.
Nghi hoặc bao trùm trái tim cô mạnh hơn cả niềm vui khi được Homura công nhận—
(…Có gì đó, thật lạ.)
Có điều gì đó mà cô không thể lý giải được.
Cuối cùng, …liệu điều này có thể đã được dự đoán trước?
Một pháp sư ở trình độ đó, một bậc thầy ở đẳng cấp đó, lại có thể nhầm lẫn về sức mạnh của chính mình như vậy.
Liệu điều đó có thể xảy ra không?
Không, không chỉ có vậy.
Từ những lời anh ta nói cuối cùng, cô không cảm nhận được chút nào sự gắn bó của anh ta đối với vị trí thủ lĩnh.
Vừa ra lệnh cho nàng làm theo.
Vừa đẩy cao cái giá của cuộc cá cược.
Cứ như thể—
(Cứ như thể ngay từ đầu, hắn đã định sẵn mọi chuyện phải kết thúc theo cách này…)
“……–!”
Khoảnh khắc linh cảm ấy vụt qua trong tâm trí, Sumika lập tức lao đi.