Địa điểm là Tòa nhà liên hợp Trung ương số 8, khu Nagata-cho, quận Chiyoda, thủ đô Tokyo.
Ngày hôm ấy, bầu trời trong xanh dịu mát. Tại đây, một cuộc họp liên ngành đang được tổ chức nhằm chuẩn bị cho việc chính thức đưa vào vận hành tựa game online “MMMMMMORPG (tên dự kiến)” do chính phủ khởi xướng.
Những người tham dự đều là những nhân vật tầm cỡ, bao gồm các quan chức Văn phòng Nội các – những người đứng đầu kế hoạch, và các giám đốc điều hành từ các công ty chịu trách nhiệm đầu tư và quản lý. Đại diện cho Phòng Kế hoạch và Sản xuất – đơn vị được giao phó việc phát triển và vận hành, bà Hotta Saori, mẹ của Pota và là một trong những nhà sản xuất, cũng có mặt. Thế nhưng, vì quá căng thẳng, bà co rúm người lại, ngồi nép ở một góc ghế dành cho phía doanh nghiệp. Khi những nhân vật cấp cao trong giới chính trị và tài chính đều đang hiện diện trước mắt, thì việc này cũng chẳng có gì là lạ.
Thế nhưng, cũng có người vẫn bình thản như thường.
“Như đã báo cáo từ trước, tất cả các đợt thử nghiệm beta cho đến nay đều đã hoàn thành suôn sẻ, chỉ còn lại bước thử nghiệm cuối cùng. Vì vậy, hôm nay, chúng tôi tập hợp quý vị tại đây để xin phép tiến hành thử nghiệm cuối cùng. Riêng tôi, Shirase, xin được thông báo vậy.”
Shirase, người được giao nhiệm vụ điều hành cuộc họp, nhờ vào kinh nghiệm hoạt động thực tế trong game cùng với sự điềm tĩnh vững vàng của mình. Trước câu chơi chữ nghe rất đường hoàng kia, không một ai mảy may nở nụ cười, nhưng anh ta cũng chẳng hề bận tâm.
Những người tham dự đồng loạt hắng giọng, xua đi không khí lạnh lẽo và bắt đầu trò chuyện phiếm.
“Thử nghiệm beta suôn sẻ ư...? Mà quả thật, đúng là đã kịp thời hạn.”
“Nghe phong thanh rằng có vẻ như đã có vài sự cố, nhưng thôi, bỏ qua đi.”
“Vì đây cũng đã trở thành một hình mẫu cho cải cách phong cách làm việc rồi. Nên phía chúng tôi, với tư cách là chính phủ, không có gì để bàn thêm cả.”
“Mọi việc tốt đẹp cả rồi. Nghe nói dạo này chị Hotta có nhiều thời gian ở bên con gái hơn... Thật tốt quá, chị nhỉ.”
“Dạ, vâng...”
Đúng lúc Saori đang co rúm người lại, nhỏ đến mức như muốn tan biến, thì...
“Cho phép tôi được nói một chút về chủ đề cuộc họp được không ạ?”
Giọng nói cất lên từ phía ghế doanh nghiệp. Giữa các vị giám đốc điều hành đã cao tuổi, một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, với vẻ ngoài trẻ trung nổi bật, ôn tồn mỉm cười và giơ tay.
Đó là một nhà tư vấn quản lý.
“Kế hoạch này là một dự án hợp tác công tư, hay còn gọi là dự án khu vực thứ ba. Hơn nữa, nó không chỉ liên quan đến danh dự của chính phủ hay nguồn vốn của doanh nghiệp, mà còn liên quan đến tương lai của đất nước – một thứ tuyệt đối không thể để tổn hại. Chúng ta phải đảm bảo mọi thứ được chu toàn nhất. Các vị nghĩ sao?”
Trước câu hỏi đó, những người tham dự đều gật đầu sâu sắc.
“Dịch vụ này rồi sẽ trở thành một thứ không thể thiếu đối với đất nước ta. Những lợi ích mà nó mang lại sẽ không chỉ dừng lại ở việc duy trì các mối quan hệ gia đình.”
“Quả thật. Với hình thức lặn sâu (full dive) cho phép chuyển đổi thể xác người dùng vào trong game, giá trị sử dụng của nó cực kỳ cao. Nói cách khác, chúng ta sẽ có thêm những vùng đất không bị ảnh hưởng bởi môi trường tự nhiên...”
“Nó quá đỗi xuất sắc, vừa là địa điểm thay thế cho các hoạt động đang trở nên khó khăn do môi trường xấu đi, vừa là nơi trú ẩn trong trường hợp thiên tai. Đây là thứ cần được triển khai khẩn cấp trên toàn quốc.”
“Tất cả quý vị đều nói đúng. ...Vậy nên, thưa Shirase.”
“Vâng. Tôi đã rõ. Để kết nối với tương lai, trước hết, việc đưa dịch vụ vào hoạt động chính thức theo đúng kế hoạch là điều tối cần thiết. Chúng ta phải biến nó thành một trò chơi đình đám, được đông đảo mọi người từ trẻ em đến phụ huynh yêu thích, và thu hút nguồn vốn cho tương lai thông qua các yếu tố trả phí.”
“Mấy chuyện của người lớn thì không cần phải nói ra đâu.”
“Ối, tôi xin lỗi ạ. *Lè lưỡi nghịch ngợm*.”
Shirase cúi chào nhẹ với vẻ mặt chẳng hề hối lỗi, rồi ngay lập tức nghiêm túc trở lại.
“Vậy thì, một lần nữa, về việc tiến hành thử nghiệm cuối cùng. Từ trước đến nay, phía vận hành đã tiến hành lựa chọn những người chơi thử nghiệm, những “người thách thức”... Và lần này, cuối cùng, một cặp mẹ con đã được chọn. Tôi xin phép giới thiệu.”
“Cuối cùng cũng đã quyết định được rồi sao? Cặp mẹ con đó là ai vậy?”
Hướng về người đàn ông tư vấn quản lý đang hỏi, Shirase nở một nụ cười mờ ám, rồi bắt đầu chuẩn bị máy chiếu.
Saori nhẹ nhàng đứng dậy, tắt đèn trong phòng, và ánh sáng được chiếu lên màn hình trên tường.
“Trăm nghe không bằng một thấy. Để quý vị biết được cặp mẹ con đó là ai, tôi muốn cho quý vị xem một vài cảnh hoạt động của họ trong game. Mời quý vị chú ý theo dõi.”
Buổi chiếu bắt đầu.
Và ngay khi hình ảnh Mamako và Masato kề vai sát cánh, vui vẻ bước đi được chiếu lên.
“...Hả?”
Người đàn ông tư vấn quản lý sững sờ, làm rơi cây bút đang cầm trên tay.