——
"...Có điều, thật không ngờ phía Nhật Bản lại cử Teio đến tham gia Khải Hoàn Môn đấy, đối với cậu ấy mà nói thực sự là quá miễn cưỡng rồi."
Trong phòng ngủ đêm khuya, Rei mơ màng nửa tỉnh nửa mê, liền nghe thấy giọng nói của Admire Vega truyền đến từ bên cạnh. Rei ngẩng đầu lên nhìn, đập vào mắt là thiếu nữ tóc đen toàn thân ướt sũng, đang dùng khăn tắm lau những giọt nước trên tóc, đôi mắt màu tím đang lấp lánh nhìn cô, dường như vừa tắm xong. Đối với việc này, Rei nhẹ nhàng trả lời.
"Vốn dĩ tưởng rằng Khải Hoàn Môn lần này sẽ do T.M. Opera O chinh chiến."
Thực lực tạm thời không bàn đến, lựa chọn nhân sự nói thế nào thì để Teio chạy Khải Hoàn Môn cũng không phải là một thao tác hợp lý, trừ khi là cố ý để người ta đến làm đệm lót. Cũng chính vì vậy, biểu hiện chưa trưởng thành đó của đối phương, mới khiến các Mã Vương nước khác vô cùng bất mãn, lý do không thuận mắt thực ra không phải do cấp trên Nhật Bản quá ngu ngốc, mà là lý do khác.
"Không đi giúp cậu ấy một chút sao? Giống như con ruồi không đầu mỗi ngày đều không biết đang làm gì trên sân đấu? Biểu cảm hỗn loạn hoàn toàn không nhìn ra ý chí chiến đấu và sự cố chấp muốn giành chiến thắng." Hoàn toàn không phải Nàng Ngựa, chỉ là cô bé đang lưu lạc. "Cộng thêm cậu ấy còn chưa sở hữu Lĩnh Vực, hiện tại nội tâm đa phần là rơi vào vũng bùn hoàn toàn không thể thoát ra."
Admire Vega còn tưởng Rei sẽ đi để ý đến Teio một chút chứ, dù sao lúc cô ở Hopeful Stakes, chính là nhờ Rei kéo một cái, mới thoát khỏi trạng thái chui vào ngõ cụt. Nhưng Teio đến Paris cũng được một thời gian rồi, lại không thấy Rei có bất kỳ hành động nào.
"Là người trong cuộc bị nhớ thương, tớ đi thì có thể làm được gì chứ?"
Có những chuyện bắt buộc phải do đối phương tự mình rời khỏi vùng an toàn lý tưởng mới có thể giải quyết, bản thân đã chìm đắm trong giấc mơ, thực ra không muốn rời đi, cũng không thể đánh thức một người giả vờ ngủ phải không? Mà không nghi ngờ gì, bản thân Rei chính là lý do căn nguyên khiến Teio từ trận ra mắt đến nay không hề trưởng thành. Chỉ trích Rei còn không bằng chỉ trích Hội trưởng Rudolf đến sửa đổi nhân cách cho cô bé một lần nữa.
"Hơn nữa, dù tớ không làm, cũng sẽ có người không vừa mắt một Teio như vậy."
"Ồ...?"
Nghe lời nói tiếp theo của Rei, Admire Vega tỏ vẻ nghi hoặc.
"Cậu chỉ ai?"
"Nàng Ngựa đến từ Nhật Bản, ngoài Teio ra, không phải còn có hai người khác sao?"
Người mẹ của vị thiên kim đó, tính cách có thể nói là vô cùng nghiêm khắc đấy. Nghĩ vậy, Rei giải thích với Admire Vega như thế này.
"Rõ ràng nếu làm hướng dẫn viên du lịch Paris cho Teio, không nhất định phải đi làm phiền gia đình người khác, Học viện Tracen và JRA chính thức thế nào cũng nên có một phương châm nhân sự hợp lý có thể để Teio dễ dàng ra nước ngoài vui chơi rồi trở về, lại để King Halo và người mẹ Mã Vương Khải Hoàn Môn nghiêm khắc của cô ấy dắt tay Teio, ba người cùng đến Paris, cậu cảm thấy xuất hiện sự sắp xếp này rốt cuộc là cố ý hay vô tình đây?"
Dứt lời, trên mặt Rei liền lộ ra nụ cười.
"Hội trưởng, rõ ràng đã nghĩ đến sự phát triển sau khi Teio đến Paris, thích lo lắng như vậy thì tự mình đến đây chẳng phải tốt hơn sao."
——
Tất cả mọi người đều đang quan tâm đến chuyện của Teio. Có tiềm năng, cơ thể cũng không nghi ngờ gì đang trưởng thành, mang theo tâm thái chưa trưởng thành, đều có thể dựa vào thiên phú bám chặt sau lưng Narita Brian và T.M. Opera O. Nhưng, dường như nội tâm của cô bé, từ một thời kỳ nào đó, đã dừng lại tại chỗ, không nhúc nhích nữa.
Muốn kim đồng hồ đã dừng lại tiếp tục quay, chỉ có thể để cô bé đi gặp sự tồn tại khiến cô bé trở nên như vậy, tiến hành lời tạm biệt theo đúng nghĩa thực sự, tự mình bước ra. Chứ không phải sống dưới màu sắc và hào quang của người nào đó. Nếu không, khi Rei giải nghệ trong tình huống Teio hoàn toàn không hay biết, cô gái này cả đời đại khái cũng cứ lửng lơ như vậy thôi.
Nhận ra có người cần có một cuộc quyết đấu với Rei hơn mình, T.M. Opera O đã giao cơ hội ra nước ngoài cho Teio. Nhận ra sự mờ mịt và chưa trưởng thành của cô gái này, các Mã Vương của các nước rất bất mãn với việc Nhật Bản cử kẻ chỉ có cái danh ngựa đua, nhưng thực chất chỉ là cô bé con này.
Symboli Rudolf chắc chắn cũng nhìn ra vấn đề tồn tại trên người Teio. Vốn dĩ trong quá khứ, Hội trưởng đã lo lắng Teio luôn hướng về mình là tâm lý vô cùng không lành mạnh, bởi vì Teio muốn trở thành Nàng Ngựa Tam Quán bất bại, lại hoàn toàn không ngại thua Hoàng Đế. Cho rằng thua Hội trưởng ưu tú là chuyện đương nhiên và bất đắc dĩ. Mặc dù bây giờ có ý chí chiến đấu muốn vượt qua Hoàng Đế, nhưng đối mặt với Rei, Teio vẫn giống như cô bé trong quá khứ, không có bất kỳ thay đổi nào, ngày càng lún sâu.
【Phải có người đánh cho cô bé tỉnh lại.】
Nhận thức rõ ràng Rei cuối cùng sẽ rời đi, cơ hội cuối cùng ép buộc Teio tiến lên. Trong khe hở giữa tỉnh mộng và chìm đắm, người được chọn để kéo cô bé ra khỏi sự không trưởng thành. Vốn dĩ Symboli Rudolf cảm thấy vai trò người cha nghiêm khắc này, cô là người thích hợp nhất. Nhưng vừa nghĩ đến việc đến Paris sẽ gặp Rei, Hoàng Đế bệ hạ liền đau dạ dày rối rắm, cuối cùng chỉ đành tìm người khác. Và nhân vật này, chính là mẹ của King Halo.
——
Tầm nhìn chuyển đổi, tiếp tục đến đường đua ban đêm.
Tokai Teio giống như một con chó chết nằm sấp trên mặt đất, một tay túm lấy cỏ, cố gắng quỳ dậy, đầu gối vạch ra vết tích trên cỏ. Mồ hôi đầm đìa, mồ hôi chảy dọc theo gò má rơi xuống đất. Tay kia, là đồng hồ bấm giờ ghi lại thời gian chạy của Rei. Bất kể tập thêm thế nào, cũng không thể chạm tới, sự chênh lệch một trời một vực.
Thực ra bất kể nỗ lực thế nào, thất bại của Teio ở Khải Hoàn Môn đều là chuyện đã định. Tố chất cơ thể cơ bản kém xa các Mã Vương nước khác, Lĩnh Vực dù có thức tỉnh, cũng chỉ là nhận được tấm vé vào cửa cơ bản nhất. Dù cho cuối cùng có thể trở nên mạnh mẽ, cũng không đủ để chiến đấu với bất kỳ ai.
Nhận thức được sự chênh lệch quá lớn này, cảm giác vô lực ám ảnh trong lòng, Tokai Teio chỉ đành nghiến răng nghiến lợi, hét lên.
"Đáng ghét——!!!"
Phổi đau thắt lại, chân cẳng đã phát ra tiếng kêu bi ai. Nhưng vẫn không có tiến triển gì. Tiến lên thế nào, bản chất cũng chỉ là quay cuồng tại chỗ. Đôi chân run rẩy cố gắng đứng dậy, tiếp đó thiếu nữ sắc mặt u ám, lại lẩm bẩm một mình. Rèn luyện chưa đủ, vẫn chưa đủ, cần phải nhiều hơn nữa——
Nhưng, dù cho về mặt cảm tính không muốn thừa nhận, về mặt lý trí thực ra ít nhiều cũng rõ ràng.
(Làm chuyện này, thực sự có ý nghĩa sao?)
Dáng vẻ huấn luyện ở đây như thế này, chẳng qua là biểu thị mình không phải đang ngồi chờ chết. Chỉ thế mà thôi, hoàn toàn vô nghĩa. Cảm giác vô lực và tự oán trách bản thân quấn lấy nhau, Teio chỉ đành bắt đầu lặp lại tiếng kêu gào. Tất cả cảm xúc, đều tụ tập trong tiếng oán than này.
"Đáng ghét đáng ghét đáng ghét đáng ghét đáng ghét, đáng ghét——!"
Sau đó, vào thời điểm bùng nổ này. Một giọng nữ lạnh lùng thô bạo xen vào bên tai Tokai Teio.
"Ồn ào quá——! Cái tiếng kêu quái dị như đang đến kỳ động dục đó, cô nửa đêm rốt cuộc là muốn làm cho ai xem? Hay là muốn thử để ai đó đến vui vẻ hòa thuận an ủi cô đây? Tiếp tục cứ ngây ngốc như vậy mãi sao?"
"...Hả?"
Tokai Teio nghe xong, quay đầu đi. Đập vào mắt là một người phụ nữ tóc nâu dài, bên tai đeo nơ ngọc lục bảo. Dáng vẻ này, Teio có quen biết. King Halo? ...Không? Không phải.
——