Làng Ninh Viễn nằm cách hồ Bà Dương, hồ nước ngọt lớn nhất Trung Quốc, chưa đầy hai mươi cây số. Ngày thường thời tiết đẹp, thường có thể thấy những con suối xen kẽ, những cánh đồng màu mỡ.
Nói về kinh tế nông nghiệp, trưởng thôn Diệp Hà Huệ luôn tự hào. Vị trí địa lý của làng Ninh Viễn cực tốt, đất đai ở đây phì nhiêu, một năm có thể trồng ba vụ lúa. Những năm chín mươi, làn sóng đi làm công nhân đã rút đi không ít thanh niên trai tráng ở các làng lân cận, duy chỉ có làng Ninh Viễn, nhờ vào nguồn lợi dồi dào của làng cá làng gạo mà không hề bị lay động. Làng đã sớm có đèn điện và đường sá, đây là làng sớm nhất trong các làng lân cận thời bấy giờ, điều đó đã khiến làng Ninh Viễn được một phen hãnh diện.
Mặc dù khu vực hồ Bà Dương này từ trước đến nay luôn thay nhau xảy ra lũ lụt và hạn hán, nhưng chưa bao giờ đe dọa đến làng Ninh Viễn.
Nhiều người nói đó là công lao của đê Hồng Kỳ ở thượng nguồn. Con đê lớn đó bảo vệ an toàn cho hàng chục ngôi làng lớn nhỏ của huyện Tang Hồ. Những năm tám mươi thực hiện chính sách "chia ruộng đến từng hộ", các làng lân cận đều cử người đi xây đê, một giờ được một công điểm, con đê Hồng Kỳ cứ thế mà được dựng lên. Bao nhiêu năm nay, bất kể nơi khác có lũ lụt, làng Ninh Viễn nằm ở hạ lưu của đê Hồng Kỳ luôn được bình an vô sự.
Chỉ là Diệp Hà Huệ cho rằng cách nói này là vô căn cứ. Đâu phải công lao của con đê, đều là do phong thủy nơi này tốt. Theo lời của các cụ đời trước, làng Ninh Viễn này có hình dáng như một cái chóp nón, đó là bảo bình của Địa Tạng Vương Bồ Tát.
Nơi tinh hoa hội tụ, đây là nơi có Bồ Tát phù hộ! Nếu không thì con đê Hồng Kỳ cũng đâu phải vững như tường đồng vách sắt. Có một năm lũ lớn làm vỡ một góc đê, ruộng đồng bị thiệt hại, ba ngôi làng bị cuốn trôi, thế mà dòng nước lại vòng qua làng Ninh Viễn, điều này càng khiến mọi người trong làng tin chắc vào câu chuyện về bảo bình.
Đấy, mùa lũ năm nay, mặc dù từ đầu năm cấp trên đã nói phải hết sức cảnh giác, nhưng trong làng vẫn ai làm việc nấy. Hộ trồng trọt lớn Tôn Tác Phúc năm nay còn thầu thêm mười mẫu ruộng, đều trồng bông và lúa, chỉ chờ giá lên để bán được giá tốt, có một năm bội thu, xây cái nhà lầu cho thằng con trời đánh sau này cưới vợ. Những người dân làng khác, đa phần cũng vậy.
Chỉ là những trận mưa rả rích cũng cuối cùng khiến cả làng Ninh Viễn thêm một tầng lo lắng. Nghĩ đến những lần lũ lụt trước đây đều không gây thiệt hại gì cho làng Ninh Viễn, mọi người ít nhiều vẫn còn ngồi yên được.
Đêm đó, mưa lại nhỏ hơn so với mấy ngày trước. Diệp Hà Huệ còn đặc biệt nhờ mấy ông lão rành về thời tiết phân tích, đều nói đây là điềm lành, thời tiết đang tốt lên, không chừng vài ngày nữa những người đi tuần tra đê Hồng Kỳ sẽ mang tin tốt về.
Diệp Hà Huệ đêm nay ngủ đặc biệt ngon giấc, nhưng nửa đêm lờ mờ nghe thấy tiếng chuông điện thoại inh ỏi không dứt. Mấy ngày không ngủ được ngon giấc, Diệp Hà Huệ mặc vội quần áo ra ngoài nhà chính. Cả làng bây giờ chỉ có nhà trưởng thôn ông là có lắp điện thoại, làm công cụ liên lạc thông tin với bên ngoài. Nhưng nửa đêm canh ba mà điện thoại reo, lòng Diệp Hà Huệ chợt thót lại.
Nhấc máy lên, bên trong là một giọng nữ máy móc, không có thật, vẫn đang dội vào màng nhĩ còn chưa hoàn toàn tỉnh táo của ông, "Ban chỉ huy phòng chống lũ lụt và hạn hán huyện Tân Hà thông báo, khu vực hiện tại đã xuất hiện mưa lớn trên 400 milimet, mực nước đập Tân đã vượt mức báo động 1,9 mét, đạt mức cao nhất trong lịch sử, có nguy cơ vỡ đập. Yêu cầu các đơn vị và quần chúng nhận được thông báo lập tức di chuyển đến khu vực an toàn..."
Diệp Hà Huệ bị sự mới lạ này làm cho hơi ngẩn người trong chốc lát, còn có thể thông báo qua điện thoại thế này sao? Cái này tiên tiến ghê!
Nhưng chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, ông đã phản ứng lại. Cơn buồn ngủ vây quanh đầu không cánh mà bay.
Đập huyện Tân Hà, chẳng phải chính là thượng nguồn của đê Hồng Kỳ sao?
Năm đó ông đã từng thấy dung tích chứa nước của con đập, đó là một cái hồ lớn, cỏ nước um tùm, cò cá làm tổ! Một khi vỡ đập, đê Hồng Kỳ, bao gồm cả làng Ninh Viễn ở hạ lưu này của ông, chẳng phải sẽ biến thành một cái ao sao!
Mặc dù làng Ninh Viễn lần nào cũng bình an vô sự trong các trận lũ lụt... nhưng lần này, ông không dám cược mạng.
Diệp Hà Huệ vội vàng đánh thức bà vợ, bảo bà nhanh chóng thu dọn đồ đạc chạy đi. Ông lấy cái loa phóng thanh trên tường xuống, đội mưa chạy đi gõ cửa từng nhà để thông báo.
Cả làng náo loạn, có người bất mãn, không tin, nghi ngờ trưởng thôn làm sao có thể nhận được tin nhanh như vậy. Cũng có người nói những người đi tuần tra đê Hồng Kỳ, nếu có động tĩnh gì, bên đó sẽ qua báo...
Ông trưởng thôn già gân cổ lên hét, lần này không phải đê Hồng Kỳ, mà là đập huyện Tân Hà, phòng tổng gọi điện thông báo, lũ đến thì đê Hồng Kỳ chỉ là cái trứng chim! Mau rút lui!
Hai giờ sau, khi dân làng Ninh Viễn di chuyển lên vùng đất cao, họ nhìn thấy những đàn chim bay tán loạn trên sườn núi, nghe thấy tiếng gầm rú như bầy thú đang phi nước đại trong rừng.
Mấy trăm hộ gia đình trong làng vừa mới leo lên sườn núi, gió lớn đã gào thét ập đến.
Đỉnh lũ đổ xuống từ giữa hai ngọn núi, mấy chục ngôi nhà đầu tiên bị cuốn đi, giống như bị thủy ngân đẩy, tan rã thành từng mảnh, rồi biến mất.
Mọi người đều biết, mực nước trông có vẻ di chuyển chậm chạp từ trên ngọn núi của họ, nhưng thực sự nếu ở trong khu vực đó, mới hiểu được nó nhanh đến mức nào.
Đỉnh lũ gây ra sụt lún địa chất, nửa ngọn núi vừa mới ở trước mặt mọi người, đột nhiên biến mất, chỉ còn lại vài cây thông bám vào rìa bằng một nửa bộ rễ, nghiêng ngả, khiến người ta không thể tin rằng chúng từng là một phần của một rừng thông xanh tốt.
Không còn nhìn thấy nhà cửa của làng Ninh Viễn nữa, ở nơi địa thế cao hơn một chút, có thể thấy một vật thể giống như phao câu cá, đó là cột cờ của trường tiểu học trong làng.
Lên đến đỉnh núi cao nhất, dân làng Ninh Viễn mới có thể nhìn bao quát toàn cảnh. Trước đây, từ đỉnh núi này có thể nhìn thấy hơn mười ngôi làng và các thị trấn lân cận, bây giờ đều đã bị nhấn chìm... Tầm mắt nhìn tới đâu, đều là sóng lũ.
Ông trưởng thôn già quay đầu lại, nhìn những người dân làng phía sau tuy đang khóc than trời đất, nhưng đa số đều đã an toàn di tản.
Ông không biết các làng khác, các thị trấn khác, có nhận được cuộc gọi cảnh báo tương tự trước đó hay không, để rồi cũng được di tản an toàn.
Cả vùng trời đất này, chỉ còn lại sức mạnh hồng hoang bất tử bất diệt của tự nhiên.
...
Gió mưa dữ dội, đập vào thùng xe thép lạnh lẽo của xe quân sự. Tại một doanh trại của một đơn vị thuộc Quân khu Nam Kinh, từng nhóm binh sĩ trẻ tuổi mặc quân phục, xếp thành hàng, sau khi duyệt binh, mệnh lệnh được ban ra, "Toàn tiểu đoàn lên xe! Xuất phát chống lũ!"
Tiếng gầm rú của động cơ ô tô xé toạc màn đêm mưa.
Từng đoàn xe vận chuyển binh lính bằng thép như thế này, đang đội mưa tiến về phía trước ở nhiều khu vực nguy hiểm trên mảnh đất này.
Trên những con đê bị vỡ, trên những bãi cạn hiểm trở, trong những thị trấn và làng mạc bị ngập lụt, khắp nơi đều là những người lính vác bao tải, đi ngược dòng lũ, tay trong tay nhảy vào đỉnh lũ để dùng thân mình làm đê.
Nhiều năm sau, những bức ảnh của họ, vẫn ở hàng đầu trong lịch sử chống lũ, thời đại sẽ ghi nhớ tất cả những điều này.
...
Mười lăm ngày từ 12 đến 27 tháng 6, mưa lớn kéo dài khiến hệ thống sông hồ Bà Dương bùng phát lũ lụt đầu tiên.
Sau đó... mực nước của các sông Phủ, Tín, Xương lần lượt vượt qua mức cao nhất trong lịch sử. Lũ lụt ở các hệ thống sông Tư, Nguyên và Tương của hồ Động Đình lần lượt bùng phát. Lũ lụt từ hai hồ đổ vào sông Trường Giang, khiến mực nước ở hạ lưu và trung lưu sông Trường Giang đoạn dưới Giám Lợi nhanh chóng dâng cao.
Tháng 7, Nghi Xương liên tiếp xuất hiện nhiều đỉnh lũ.
Tháng 8, Cửu Giang vỡ đê.
Người ta đã đánh chìm những con tàu vận chuyển đầy than, cát sỏi để bịt lỗ hổng, dùng ô tô, từng toa tàu chất đầy bao cát, đá, thậm chí cả ngô, lúa, đậu nành trong kho, để bịt lỗ hổng.
Mãi cho đến cuối tháng 8, đầu tháng 9, sau khi trải qua tổng cộng tám đỉnh lũ cuối cùng hình thành trận đại hồng thủy toàn lưu vực, mực nước ở trung và hạ lưu sông Trường Giang mới dần dần rút xuống.
Đến lúc này, cả nước bao gồm các tỉnh bị ảnh hưởng nặng nề nhất là Giang Tây, Hồ Nam, Hồ Bắc, Hắc Long Giang, tổng cộng có 29 tỉnh, thành phố, khu tự trị đều đã trải qua trận thảm họa này.
Diện tích bị ảnh hưởng hơn 300 triệu mẫu, diện tích bị tàn phá gần 200 triệu mẫu, dân số bị ảnh hưởng 223 triệu người, số người chết 2149 người, nhà cửa sập đổ 6,85 triệu căn, thiệt hại kinh tế trực tiếp lên tới 166,6 tỷ nhân dân tệ.
Điều đáng nói là, theo số liệu thống kê của Văn phòng Ban Chỉ đạo Phòng chống Lũ lụt và Hạn hán Trung ương và Bộ Dân chính, đây là trận lũ lụt có thiệt hại nặng nề nhất kể từ năm 1991, nhưng số người chết lại là thấp nhất. Con số 2149 người chết, so với con số 5840 người chết trong trận lũ năm 96 dù thiệt hại nhẹ hơn, không thể không nói là cái may trong cái rủi.
Việc giảm thiểu thương vong, cũng là nhờ vào sự chính xác và kịp thời của hệ thống cảnh báo và phòng chống thiên tai. Tên của công ty Phục Long, đơn vị nghiên cứu phát triển hệ thống này, cũng chính là vào lúc này lần đầu tiên lọt vào tầm mắt của mọi người.