Sau khi rời đi, Chương Ngung thực ra đã đứng dưới sân trường một lúc lâu, ngẩng đầu nhìn lên những ô cửa kính trên cao. Dường như ông cũng đã nghĩ về một vài khoảnh khắc tươi đẹp, ví như những ngày du học ở nước ngoài cùng Lý Vận. Vì hai người không ở cùng một thành phố, khoảng cách đường chim bay là hai nghìn sáu trăm cây số, những năm đó phần lớn là cô ấy bay đến tìm ông. Thường thì cô chỉ vội vã ở lại một hai ngày ngắn ngủi. Mùa đông ở Wisconsin dài và lạnh lẽo, ông đi cùng cô, người đang quấn chặt trong chiếc áo phao, trên hồ Mandota. Lý Vận sẽ phấn khích chỉ vào trường của họ và nói: “Ống khói đỏ, ống khói đỏ!”
Cuộc sống của ông giống như một hành trình khổ hạnh, hoàn toàn trái ngược với thế giới của cô. Giống như việc bỏ ra hai trăm đô la cho một vé máy bay giảm giá để đến California thăm cô cũng là một sự xa xỉ. Vì vậy, cô chưa bao giờ tính toán, lần nào cũng là tự mình bay đến. California, giống như Manhattan ở New York, là một nơi phồn hoa mà ai cũng khao khát. Và Lý Vận, người sống ở nơi gần như không có mùa đông lạnh giá đó, cũng giống như ánh nắng chói chang. Hai người họ, một người như mùa hè rực rỡ của California, một người như mùa đông giá rét của Wisconsin, dường như đã định sẵn là hai đường ranh giới rõ rệt.
Giống như ngọn lửa cháy trên băng, cuối cùng cũng chỉ còn lại kết cục lụi tàn.
Những ngày tháng một tháng chỉ gặp nhau một hai lần đó kéo dài một thời gian rất lâu. Sau này, hai người bất chấp tất cả đi đăng ký kết hôn, sống như thể bỏ trốn trong một căn nhà thuê tồi tàn. Những năm đó, họ đã trải qua đủ mọi thứ, thậm chí để trang trải cuộc sống, ông còn từng làm việc trong một quán bar ngầm. Một ca sĩ nhạc rap da đen say rượu đã nôn cả vào người ông, rồi vừa nói lời xin lỗi vừa tiện tay đưa cho ông hai trăm đô la. Còn Lý Vận, người đáng lẽ có thể đeo găng tay trắng làm thí nghiệm trong phòng nghiên cứu y khoa, lại đi làm thu ngân cho một siêu thị nhỏ của người Hoa, ngày đêm đảo lộn. Những lúc cùng làm ca đêm, Chương Ngung tan làm ở quán bar sẽ đón cô về nhà vào lúc rạng sáng. Có một lần gặp cướp, Lý Vận xông lên dùng bình xịt hơi cay đuổi tên cướp đi, sau đó phát hiện trên bãi cỏ có một khẩu súng lục ổ quay. Hai người sau đó về nhà ngồi ngẩn ngơ cả ngày.
Lý Vận cũng vì ông mà từ bỏ việc học thạc sĩ, từ bỏ cơ hội vào làm việc ở viện nghiên cứu NST với mức lương bốn trăm nghìn đô la một năm. Hai người từng cãi vã vì chuyện cơm áo gạo tiền, những chi tiết vụn vặt. Lý Vận, người vốn quen tiêu xài hoang phí, đã phải học cách bẻ một xu làm hai, cẩn thận chắt chiu từng đồng. Khi hai người cùng nhau ngồi trong căn phòng nhỏ nấu lẩu với gói gia vị mang từ trong nước sang, ăn những loại rau giảm giá trong siêu thị, Chương Ngung thấy Lý Vận quay đi lau nước mắt. Ông không nói gì, nhưng ông đã thấy trong thùng rác một tờ rơi quảng cáo sinh con của bệnh viện gần đó bị vò nát. Ông biết cô đang nghĩ đến đứa con của hai người, lẽ nào sau này nó cũng phải ngồi xổm trong căn nhà tồi tàn này ăn lẩu sao?
Gia đình hai bên cũng gây áp lực. Biết tin gia đình mình bị sỉ nhục, ông cũng nổi giận với cô. Cô cũng không phải dạng vừa, hai người cãi nhau không từ một lời nào, cay nghiệt, thậm chí khó nghe. Cả hai đều là những người có học thức cao, nhưng những lời nói ra lại chửi rủa từ các bộ phận trên cơ thể đối phương cho đến người nhà. Sau một trận chiến tranh lạnh triệt để, Lý Vận kéo vali ra ngoài ở mười ngày nửa tháng rồi lại gõ cửa căn phòng nhỏ của họ, nói: “Anh muốn hại thì cứ hại em cả đời đi.”
Đêm đó hai người điên cuồng quấn lấy nhau, nhưng lòng Chương Ngung tan nát như dao cắt.
Sau đó, ông rời đi về nước, cuối cùng gửi cho Lý Vận giấy báo ly hôn. Lý Vận cũng rất dứt khoát, không làm ầm ĩ, không cãi vã, hai người bình tĩnh ký tên. Nhưng lúc chia tay cuối cùng, cô nhặt nửa viên gạch đỏ ven đường ném vỡ đầu ông. Cái khí thế đó nếu không có người bên cạnh can ngăn, có lẽ đã đánh chết ông rồi. Phụ nữ khi đã điên cuồng đến một mức độ nào đó, thật sự rất đáng sợ. Đặc biệt là người có tính cách có phần cố chấp như Lý Vận.
Và sau đó là cắt đứt hoàn toàn. Nhà trai hận Lý Vận thấu xương, nhà gái tự nhiên cũng khinh bỉ Chương Ngung.
Chương Ngung nhìn vào ô cửa sổ của lớp học, bình yên, dịu dàng, giống hệt như những ngày đầu tiên của cuộc sống.
Trên mặt ông cũng lộ ra nụ cười ấm áp đó, rồi ông quay người rời đi.
…
Nam nữ phối hợp, làm việc không mệt. Hai người trong lớp học dời ghế, quét nhà. Nhìn những động tác nhanh nhẹn, linh hoạt của Khương Hồng Thược, Trình Nhiên cảm thấy cô thật là hiền thục. Khương Hồng Thược nhận ra ánh mắt của cậu, liền quay người ném cho cậu một chiếc giẻ lau: “Làm việc đi!”
Làm việc rất nghiêm túc, cẩn thận, dù chỉ là quét nhà lau cửa sổ, lão Khương đều rất tập trung. Giống như khi đánh cầu lông với cậu, cô luôn tấn công mạnh mẽ, quyết không nương tay, vì sự nương tay trong thi đấu là không tôn trọng đối thủ, cho nên cô rất “tôn trọng” cậu. Sự tập trung cao độ vào công việc, tính cách không chịu thua và thích tìm tòi nghiên cứu giúp cô dễ dàng làm tốt mọi việc đến mức cực đoan. Dù sao thì vị trí số một toàn khối cũng không phải từ trên trời rơi xuống.
Trong phòng học được nhuộm màu bởi ánh hoàng hôn đỏ rực, chỉ có tiếng động của hai người. Trình Nhiên cảm thấy khoảnh khắc này thật dễ chịu.
Cậu nảy ra ý nghĩ, cầm ngược cây chổi, múa một đường côn hoa, chọc về phía Khương Hồng Thược. Lão Khương cảm nhận được, quay người dùng cán chổi đỡ đòn.
Trình Nhiên cười, tự cho là mình rất tiêu sái, ngâm một bài thơ cổ thời trung học của Lý Bạch, “Tái Hạ Khúc”: “Hiểu chiến tùy kim cổ, tiêu miên bão ngọc an. Nguyện tương yêu hạ kiếm, trực vi trảm Lâu Lan.” (Sớm theo trống trận ra đi, đêm về ôm lấy yên ghì ngủ say. Nguyện đem kiếm báu bên mình, một đường chém tướng Lâu Lan kinh hoàng.)
Cán chổi của hai người “bốp bốp bốp” va vào nhau mấy lần trong không trung. Khương Hồng Thược cũng nổi hứng cùng cậu, tay trước bắt kiếm chỉ, tay sau làm động tác đặt ngang “kiếm” trước trán, vòng eo đặc biệt quyến rũ. Gương mặt xinh đẹp của cô gái ửng hồng như ráng chiều, mang một vẻ thoát tục, cô tinh nghịch ngâm nga: “Hoán khởi nhất thiên minh nguyệt, chiếu ngã mãn hoài băng tuyết, hạo đãng bách xuyên lưu, kình ẩm vị thôn hải, kiếm khí dĩ hoành thu.” (Gọi vầng trăng sáng lên cao, rọi lòng ta tựa băng tuyết. Trăm sông cuồn cuộn chảy mau, cá kình chưa nuốt biển sâu, kiếm khí đã ngang trời thu.)
Không cần ai gợi ý, hai người cứ thế nhập vai.
Vô cùng trẻ con, vô cùng ngốc nghếch, nhưng dường như đều rất say sưa
Hai người lại “bốp bốp” đánh mấy cái, Trình Nhiên lùi lại cười nói: “Nữ hiệp, ta thấy võ công của nàng siêu phàm thoát tục, được được, có hứng thú đến trại của ta làm nha hoàn trải giường không?”
Dứt lời, Trình Nhiên liền dùng một chiêu dịch chuyển tức thời lách ra khỏi cửa trước. Quả nhiên, một cây chổi bay vèo tới “ẦM!” một tiếng vào cánh cửa sắt.
Trình Nhiên thầm nghĩ may quá, lão Khương đúng là lão Khương, chiêu phi kiếm này có thể nói là quỷ khóc thần sầu, dính một đòn này chắc cũng thành ‘quang hàn thập cửu châu’ rồi.
Trình Nhiên vừa chạy ra ngoài đã đứng sững lại. Khương Hồng Thược đuổi theo ra, mặt vẫn còn ửng hồng, thấy Trình Nhiên không động đậy, liền nhìn theo hướng mắt cậu. Mấy học sinh trực nhật của các lớp khác đang đứng ở góc tường lớp bên cạnh, có người tay còn bưng chậu nước vừa lấy từ nhà vệ sinh, có người xách cây lau nhà, có người cầm giẻ lau. Năm sáu người, người nào người nấy đều quên cả việc đang làm, mắt tròn xoe nhìn hai người một trước một sau đứng trên hành lang, miệng há hốc.
Có người cười cười: “Ngâm cả thơ nữa cơ à…”
“‘Trực vi trảm Lâu Lan’…”
“‘Kiếm khí dĩ hoành thu’ à…”
Khương Hồng Thược đưa ngón tay ra búng một cái vào trán Trình Nhiên, rồi quay người đi thẳng vào trong tiếp tục lao động.
Sau đó là tiếng đồng thanh từ phía sau.
“Bất công quá đi!”
Trình Nhiên cuối cùng cười cười đi vào lớp, trên trán vẫn còn cảm giác từ cái búng tay đó. Cậu không biết đã có bao nhiêu người từng trải qua những khoảnh khắc như vậy, cậu chỉ biết rằng giờ phút này, những gì cậu đang tận hưởng, đang cảm nhận, những cảnh tượng tràn ngập trong mắt và từng âm thanh bên tai, sẽ giống như lớp trầm tích trên cao nguyên, đã từng tồn tại, đã biến mất, nhưng cũng đã khắc ghi dấu ấn.
…
Sáng thứ Bảy tuần này, Chương Ngung đặc biệt thay một bộ đồ mới, đến địa điểm đã hẹn, để gặp gỡ đội ngũ đứng sau Lâm Hiểu Tùng.
Vốn dĩ hẹn gặp Lâm Hiểu Tùng có chút nhạy cảm, không thể tiện đâu đặt đó ở tòa nhà Phục Long, nơi đặt trụ sở của CQ, để tránh kế “mời quân vào chum” này thất bại. Chương Ngung là người cẩn thận, ông rất có thể vì cảnh giác một cái bẫy mà sẵn sàng đá văng cả cơ hội tốt bày ra trước mắt. Từng chứng kiến người khác dùng những thủ đoạn không trong sạch, Chương Ngung thừa hiểu đạo lý giang hồ hiểm ác. Ông thực ra có đầu óc tỉ mỉ, nhưng lại ghét những mặt tối này, nếu không sao có thể yên ổn ở trường dạy học, làm nghiên cứu chuyên môn được. Thực ra, đôi khi ở văn phòng có người nói ông lập dị, khó gần, thậm chí những toan tính nhỏ nhặt của người khác, ông đều là nhìn thấu mà không nói ra thôi. Ông vẫn luôn đi lại trong trường với hình ảnh một người lập dị, quan hệ không tốt, nhưng chuyên môn lại khá ổn. Điều này thực ra rất được cấp trên hoan nghênh, và ông cũng có thể tránh được những tranh chấp nhân sự vô bổ.
Dạy học, giáo dục, nghiên cứu chuyên môn đều là việc kỹ thuật, chỉ cần làm việc với chuyên môn là được, cần gì phải làm việc với người.
Nhưng bây giờ, ông không thể không đấu trí với người khác.
Địa điểm được chọn là một văn phòng của nền tảng Liên Chúng bên phía anh họ Trình Tề. Khi Chương Ngung đến, ông không tỏ vẻ gì, vì đối phương đã nói họ có liên hệ với nền tảng Liên Chúng, nhân viên kỹ thuật hai bên đều có thể hỗ trợ nhau. Nhưng cũng không loại trừ khả năng họ thuê văn phòng của người khác để treo đầu dê bán thịt chó, Chương Ngung chỉ quan sát.
Vào cửa, ông thấy Lâm Hiểu Tùng, Đỗ Tân đứng sau, và vài nhân viên kỹ thuật. Đây đều là những người được kéo sang để làm việc với Chương Ngung trong công ty mới.
Đỗ Tân là một kỹ thuật viên điển hình, được tuyển vào qua Liên Chúng. Trình Tề nghe Trình Nhiên cần người, liền nói chuyện với một số nhân viên cấp dưới, Đỗ Tân này đồng ý ra ngoài gánh vác, làm một bộ phần mềm như vậy trong công ty mới thành lập.
Lâm Hiểu Tùng giới thiệu Đỗ Tân và bắt tay với ông: “Đây là Đỗ Tân, kỹ sư cũ của nền tảng Liên Chúng. Nghe nói sếp lớn muốn khởi động dự án này, anh ấy đã không ngần ngại nhận việc. Liên Chúng không muốn cho người đi, nhưng ai mà có thể chống lại lệnh của sếp lớn chứ.”
Chương Ngung ngẩn ra một chút, nói: “Sếp lớn của các anh, cũng đã đầu tư vào Liên Chúng?” Nền tảng Liên Chúng ông đương nhiên biết, trong văn phòng có một số giáo viên lớn tuổi thích chơi cờ, đánh bài, thỉnh thoảng cũng bàn tán về nó. Nhưng ông không biết nhiều thông tin hơn. Mãi cho đến khi Lâm Hiểu Tùng tiết lộ Liên Chúng cũng có liên quan đến họ, ông mới tìm tài liệu liên quan để tra cứu. Nào là đại diện khởi nghiệp Internet khu vực Tây Nam, nào là hai sinh viên đại học thiên tài, nhưng tất cả đều không thoát khỏi cái bóng của nhà đầu tư thiên thần đứng sau thúc đẩy. Mà thông tin về phương diện này lại bị phong tỏa.
Chương Ngung nói: “Nền tảng Liên Chúng là của sếp lớn các anh?”
“Cũng không thể nói hoàn toàn như vậy, nhưng anh nghĩ vậy cũng được. Dù sao thì đội ngũ của Liên Chúng hiện tại, nói cho cùng tỷ lệ cổ phần cũng không cao lắm, nói là làm thuê cho sếp lớn cũng được.” Đỗ Tân nói.
Chương Ngung nhìn quanh một vòng, mắt khẽ nheo lại: “Vậy thì, sếp lớn của các anh đâu?”
Đỗ Tân nói: “Làm gì có chuyện dễ dàng gặp được chứ? Sếp lớn bận trăm công nghìn việc, ngày nào cũng chạy khắp nơi trên thế giới, nghe nói trong tay không biết bao nhiêu dự án đầu tư, bao nhiêu người muốn gặp ông ấy đều phải xếp hàng. Hôm nay không biết có được nhờ phúc của anh mà gặp được không. Dù sao thì tôi cũng chưa gặp lần nào.”
“Uống trà trước đi, chờ tin.” Lâm Hiểu Tùng bưng hai tách trà lại.
Chương Ngung ngẩng đầu: “Chờ tin gì?”
Lâm Hiểu Tùng nhìn đồng hồ trên tay: “Sắp đến giờ rồi, sếp lớn tuy đang ở khu vực Tây Nam, nhưng công việc bận rộn, lúc nãy còn đang có một cuộc họp quan trọng. Dự án nhỏ như của chúng ta, không chắc ngài ấy có đích thân qua không.”
Chương Ngung gật đầu, bưng trà lên uống một ngụm.
Trong lòng thầm nghĩ, cái khí thế đằng sau này cũng lớn quá rồi đấy.
Là nhân vật tầm cỡ nào vậy?
Cơ mà mấy ngày nay ở trung tâm hội nghị triển lãm quả thực đang có hội nghị thương mại của chính phủ, mấy trục đường chính đều bị phong tỏa.
Nếu thực sự là một trong những vị cấp cao đó, thì cũng không có gì lạ.