6
Ngày hôm sau. Thứ Sáu.
Cuối ngày hôm đó là lần "Trực ban Sau Giờ Học" thứ mười sáu, cũng là ngày trước kỳ nghỉ hè. Sau khi lễ bế giảng và giờ sinh hoạt cuối ngày kết thúc, Sei đứng đợi ở khu vực lối vào trường để tìm bóng dáng Ruki.
Đúng như đã bàn với nhóm Kei hôm qua, cậu muốn giải tỏa nỗi lo lắng về tình trạng thực sự của Ruki trong nhóm "trực ban". Ngoài ra, nếu có thể, cậu muốn cải thiện mối quan hệ tin cậy giữa đôi bên. Không cần phải là hôm nay, nhưng cậu muốn hẹn gặp để nói chuyện đàng hoàng. Nếu cứ thế bước vào kỳ nghỉ hè, họ sẽ không thể gặp nhau ở trường nữa, và liên lạc duy nhất giữa họ sẽ chỉ còn là trong "Cõi Sau Giờ Học".
Ngay cả trong kỳ nghỉ hè, lệnh triệu tập "Trực ban Sau Giờ Học" vào mỗi tối thứ Sáu vẫn diễn ra không khoan nhượng.
Sự thật đó, cậu vẫn chưa thông báo cho Ruki.
Cần phải nói chuyện rõ ràng.
Vì thế, với chiếc cặp sách và túi xách căng phồng đồ đạc mang về nhà chuẩn bị cho kỳ nghỉ dài, Sei đứng ở góc sảnh ra vào, vờ như lơ đãng ngắm nhìn đám học sinh đang ùa ra về hoặc đi chơi, mắt dáo dác tìm Ruki.
Sei rất giỏi nhớ mặt và trang phục người khác.
Cậu cũng quen với việc quan sát và trông nom nhiều đứa trẻ cùng lúc nhờ các hoạt động trong ban cán sự hay tình nguyện ở trường.
Thế nên, đứng ở sảnh nơi tất cả học sinh các khối lớp cùng ùa ra, tầm nhìn bị che khuất bởi dòng người qua lại tấp nập, cậu vẫn giỏi việc tìm ra ai đó, và...
"............ Hửm?"
Ở tít đằng xa, nơi hoàn toàn tách biệt khỏi lối ra vào chính, Sei nhìn thấy một bóng người giống Ruki đang lẩn lút biến mất về phía sau khu nhà học, và ngay sau đó, một gã nam sinh to con cùng đám tùy tùng cũng đuổi theo hướng đó──── Sei nghiêng đầu thắc mắc.
†
... Ruki hôm đó, ngay từ sáng sớm, đã lẩn tránh Reo như một con thú nhỏ sợ hãi.
Là ngày hôm sau cái ngày xảy ra chuyện đó. Cuốn vở quý giá bị vò nát, bọn chúng cười cợt bỏ đi để mặc Ruki gục khóc, nên Reo và đồng bọn không biết sau đó Ruki thế nào. Tuy nhiên, nhìn thái độ từ sáng đến giờ, hiệu quả đã quá rõ ràng. Phản ứng cố gắng tránh né Reo như muốn nói rằng "Tôi không muốn dính dáng nữa", "Đừng làm gì tàn nhẫn với tôi nữa" của Ruki, ngược lại càng khiến bọn Reo thích thú.
Trong game, chẳng có gì vui hơn khi đòn tấn công của mình gây ra sát thương cực đại.
Hôm nay chỉ có lễ bế giảng nên không có nhiều thời gian để trêu chọc Ruki đang bị "thương nặng", khiến bọn Reo ngứa ngáy chân tay. Hôm nay bọn chúng muốn chơi đùa với Ruki nhiều hơn nữa. Nghĩ vậy, chúng cố chịu đựng sự nhàm chán của buổi lễ và giờ sinh hoạt, chờ đợi cơ hội.
Học cùng một lớp, việc tránh mặt kẻ bắt nạt là điều không thể.
Nỗ lực vô ích. Giống như nhốt mèo và chuột nhắt vào cùng một cái lồng. Chỉ cần người nuôi khuất mắt, con mèo chắc chắn sẽ dồn con chuột vào góc lồng và vờn giết trong sự phấn khích tột độ.
Cơ hội lần này là lúc tan trường và đường về nhà.
Ngay khi giờ sinh hoạt kết thúc, thấy Ruki vội vã rời khỏi lớp như chạy trốn, Reo và đám tùy tùng liền đuổi theo. Về phía sau khu nhà học mà Ruki đang hướng tới.
"Ê, đứng lại đó! Đồ nam bán nữ."
Và chúng gọi giật lại ở sau khu nhà học.
Ruki đang đứng áp tay vào tường trường học, quay lại với khuôn mặt sợ hãi.
"...!"
"Này, mày đang làm cái gì đấy?"
Dáng vẻ co rúm của Ruki thật thú vị, cả bọn cười toe toét. Cười cợt tiến lại gần. Định bụng sẽ tiếp tục trò vui hôm qua, chúng vây quanh dồn Ruki vào tường, nhìn xuống, nhưng rồi cả bọn nhìn thấy một thứ kỳ lạ.
"...... Ồ?"
Phía sau Ruki đang bị dồn vào đường cùng. Trên bức tường đó, có một cái lỗ.
Một cái lỗ mà hôm qua chưa hề có. Một cái lỗ không hề nhỏ, đủ để lòng bàn tay che kín.
Trên bức tường bê tông trơn tuột của trường học, nếu có cái lỗ như thế này thì dù thế nào cũng sẽ nhận ra ngay. Giống như bây giờ vậy. Và hôm qua bọn Reo cũng đã ở đây để chơi đùa với Ruki, nhưng chúng không hề thấy thứ này.
"Ồ? Cái gì đấy?"
Sự chú ý của bọn Reo lập tức bị hút vào vật thể lạ lẫm chưa từng thấy đó. Và vì Ruki đang cố tình dùng cơ thể che chắn nó, Reo thô bạo đẩy Ruki ra sang một bên với vẻ nghi ngờ.
"Cái gì? Cái lỗ này, chẳng lẽ mày đục đấy à đồ ẻo lả?"
"K-Không phải..."
"Uầy, phá hoại tài sản nhà trường, tệ hại thật đấy. Mách thầy đi."
Bọn Reo nhao nhao lên, cười hô hố. "Không phải, đừng mà", Ruki co rúm người lại. Nhưng nói trắng ra, sự thật thế nào cũng chẳng quan trọng. Ngay lúc này, một "trò chơi" mới đã ra đời.
Trò chơi mách lẻo để Ruki bị thầy mắng. Chắc chắn sẽ thú vị lắm đây. Nhưng đó là niềm vui để sau. Trước mắt, việc kiểm tra thứ thú vị ngay trước mặt này quan trọng hơn.
"... Cái lỗ ghê gớm phết nhỉ."
Cái lỗ trên tường.
Không thể nào không kiểm tra một thứ thú vị thế này được.
Sai đàn em giữ Ruki lại không cho chạy, Reo kiểm tra cái lỗ. Mặt cắt gọn gàng như được khoan bằng máy. Bên trong tối om không thấy gì, nhưng có vẻ khá sâu.
"Sâu không?"
"Trông sâu đấy."
"Chắc xuyên thủng luôn rồi?"
"..."
Trong khi mọi người nhao nhao, Reo thò ngón tay vào kiểm tra trước. Nhưng đầu ngón tay không chạm thấy đáy, tiếp đó cả bọn lần lượt sờ thử, Reo lấy điện thoại thông minh ra, rồi đẩy tay bọn kia ra.
"Tránh ra. Dùng cái này soi là biết ngay."
Ấn vào biểu tượng đèn pin, bật đèn lên.
"Ồ, được đấy."
"Thông minh phết."
Bỏ ngoài tai những lời tán tụng, Reo đưa ánh đèn lại gần cái lỗ, và ghé sát mặt mình vào.
Rồi, áp cả điện thoại và mặt vào sát tường, gã nhìn sâu vào bên trong cái lỗ.
Và rồi, dưới ánh đèn pin chiếu sáng,
Gã chạm mắt trực diện với một con mắt mà lòng trắng đỏ ngầu đầy những tia máu li ti.
Ngay tức khắc.
Bục, một âm thanh vang lên bên trong hộp sọ, một chiếc tuốc nơ vít dẹt to bản lao ra từ trong lỗ, đâm phập vào con mắt đang nhìn vào, phá nát tầm nhìn thành một mớ hỗn độn.
"Á."
Đầu mũi cứng ngắc của chiếc tuốc nơ vít lao ra từ cái lỗ đâm trực diện vào nhãn cầu, trượt mạnh theo độ cong của bề mặt cầu, dây thần kinh thị giác lóe lên như tia lửa điện.
Mũi nhọn đâm trượt đó cứ thế găm phập vào lớp xương, thịt mỏng và dây thần kinh bao phủ hốc mắt bên trong rồi dừng lại. Khoảnh khắc đó, cơn đau kịch liệt bùng lên. Cảm giác và nỗi đau khi tuốc nơ vít xé toạc bề mặt nhãn cầu. Cú va chạm làm vỡ nát bên trong mắt. Nỗi đau khi hốc mắt bị khoét sâu. Cùng với cơn đau như lửa đốt đó, tầm nhìn của con mắt đã bị nghiền nát bên trong vỡ vụn ra như thạch, ngay sau đó bị máu tràn ngập nhuộm đỏ lòm, rồi chuyển sang tối đen.
Và tất cả bị nhuộm đẫm bởi cơn đau kịch liệt.
"Á á á á á á á á á á á á á á á á á á──────────────────!!"
Từ cơ thể to lớn đang bị chiếc tuốc nơ vít ghim chặt mặt vào tường, chiếc điện thoại rơi bộp xuống đất, và rồi một tiếng hét lanh lảnh như con gái vang lên.
"Á á á á á á á á á á──────────!? Á á á á á á á á á á á á á á á á────────────────!!"
Tiếng gào thét của cơn đau thiêu đốt trong mắt, trong mặt, của nỗi sợ hãi và hoảng loạn. Reo co giật, nhưng không thể cử động, chỉ biết gào thét từ miệng.
Nước mắt và máu từ hốc mắt tuôn ra xối xả trên mặt. Trong nháy mắt, đám đông vây quanh trở nên hỗn loạn, và rồi hoảng loạn.
Oà một cái, cả bọn bỏ chạy tán loạn như ong vỡ tổ. Chỉ có Reo là không chạy. Không thể chạy được. Từ cái lỗ trên tường nơi chiếc tuốc nơ vít lao ra đâm vào mắt, một ngón tay trỏ mảnh khảnh tiếp tục vươn ra, đầu ngón tay thọc sâu vào trong con mắt, gập khớp ngón tay lại trong hốc mắt, móc vào hộp sọ từ phía sau con mắt như một cái móc câu, cố định gã lại không cho trốn thoát.
Và cứ thế, chiếc tuốc nơ vít bị vặn xoắn.
Lạo xạo, chiếc tuốc nơ vít dẹt vẫn đang găm trong hốc mắt và nhãn cầu từ từ bị vặn cùng với những thứ bên trong. Theo đó, từ miệng Reo trào ra tiếng hét khiến người ta co rúm lại, còn từ hốc mắt trào ra máu và những âm thanh ướt át không ngừng.
Cơ thể co giật dữ dội.
Bọt lẫn máu bắn ra từ miệng.
"........................!"
Chỉ có một người, đang chứng kiến cảnh tượng đó.
Ruki, chỉ còn lại một mình ở đó, mở to mắt.
Nhìn cảnh gã nam sinh từng bắt nạt mình bị tuốc nơ vít khoét mắt gào thét thảm thiết, nhìn máu đỏ tươi bắn tung tóe, nhìn bức tường đang dần bị nhuộm đỏ bởi dòng máu tuôn trào.
Chỉ mình Ruki đang nhìn.
Trước cảnh tượng thê thảm và tanh tưởi máu me do chính mình gây ra này, khóe miệng Ruki khẽ nhếch lên, méo xệch như đang co giật.
7
Hôm qua, khi cuốn vở quý giá bị vò nát.
Ruki đã khóc sưng cả mắt ở sau trường, bám lấy bức tường, nức nở một hồi lâu.
Em ghé mặt vào nơi thường có cái lỗ trong "Cõi Sau Giờ Học". Giờ không có lỗ, dù có gọi cũng không có tiếng trả lời, nhưng em vẫn bám lấy nơi mà "người ấy" đang "nhìn", khóc mãi không thôi.
Buồn bã. Và, uất ức.
"... Uất ức quá... Tớ uất ức quá, 'Ko-kun' ơi..."
Vừa khóc vừa than vãn. Hướng về người bạn lẽ ra đang ở bên kia bức tường, nơi giờ đây không thấy cái lỗ nào cả.
Thứ quan trọng đã bị phá hủy. Bị chà đạp trong tiếng cười cợt.
Lần đầu tiên. Chưa bao giờ em có cảm giác này khi đồ đạc của mình bị phá hoại. Và, đây cũng là lần đầu tiên. Cuốn vở này là vật sở hữu đầu tiên mà Ruki thực sự cảm thấy trân trọng trong suốt cuộc đời mình cho đến nay.
"..........................................!!"
Buồn bã. Cay đắng.
Nỗi căm hận và bi thương đến mức nghiến răng ken két. Kể từ khi bị cô lập, Ruki nhận ra hầu hết cảm xúc mình có khi sống chỉ là "cam chịu", nhưng đây là cảm xúc em chưa từng nếm trải.
Nỗi uất hận dữ dội thiêu đốt lồng ngực, khiến em muốn xé toạc cơ thể mình.
Bàn tay đập liên hồi vào tường, móng tay cào cấu, cơn kích động không lối thoát. Ruki cứ thế bám chặt lấy tường, ép cơ thể mình vào như muốn chôn vùi vào đó mà than khóc──── rồi không biết đã bao lâu trôi qua, em chợt nhận ra sự khác thường trong cảm giác ở bàn tay đang áp lên tường.
Lòng bàn tay áp vào tường, cảm nhận được một thứ xúc giác không nên có ở đó.
Kocho (Cù cù),
Lòng bàn tay em, có cảm giác bị cù nhẹ.
"!?"
Kinh ngạc rụt tay khỏi tường. Và em nhìn thấy.
Trên tường đã thủng một lỗ. Một cái lỗ có mặt cắt gọn gàng, đủ lớn để lòng bàn tay che kín.
Không thể tin nổi, dụi mắt nghi ngờ, rồi khi hoàn hồn lại, Ruki vội vàng lấy cuốn vở bài tập trong cặp ra, ấn vào cái lỗ trên tường.
『TRẢ THÙ ĐI
TỚ ĐANG TỨC GIẬN』
Trên vở ngay lập tức được viết vào những dòng đó.
『VÌ TỨC GIẬN NÊN SỨC MẠNH CỦA TỚ ĐÃ TĂNG LÊN
TỚ ĐÃ CÓ THỂ TỰ MÌNH MỞ LỖ TỪ BÊN NÀY』
"Hả..."
『TRẢ THÙ ĐI HAI CHÚNG TA CÙNG LÀM
BÂY GIỜ THÌ LÀM ĐƯỢC RỒI
CHUYỆN TÀN NHẪN THẾ NÀY KHÔNG THỂ THA THỨ
KỶ NIỆM CỦA CHÚNG TA ĐÃ BỊ PHÁ HỦY』
Những lời lẽ chứa đựng cơn thịnh nộ. Những lời lẽ chứa đựng nhiệt lượng. Đó chỉ là những dòng chữ nhỏ viết bằng bút chì, chen chúc trong khoảng giấy chật hẹp, nhưng Ruki cảm nhận được nhiệt độ trong đó. Trong con chữ thực sự có sức nóng của cảm xúc.
Đó là sức nóng của cơn giận dữ dành cho Ruki.
" 'Ko-kun'..."
Cảm xúc của chính mình khi đọc những dòng này, và cảm xúc của "Ko-kun" khi viết chúng. Em cảm nhận được sự hòa quyện của cảm xúc. Nỗi buồn và cơn giận của Ruki. Sự phẫn nộ chính đáng phát ra vì Ruki. Cảm xúc của hai người tuy bị ngăn cách bởi bức tường cứng, nhưng thông qua cái lỗ nhỏ, em cảm thấy chúng thực sự hòa vào nhau. Một sự kết nối cảm xúc mà ngay cả với người thân ruột thịt em cũng chưa từng cảm thấy.
Phấn khích, bình yên, tự tin. Niềm hạnh phúc nóng hổi ấy trào ra từ những cảm xúc hòa quyện, lấp đầy lồng ngực. Nước mắt trào ra. Lần đầu tiên, em cảm thấy sự tồn tại của mình được công nhận. Không hề cường điệu hay ẩn dụ.
Có người lo lắng cho mình, có người tức giận vì mình. Có người kết nối trái tim với mình. Một người yêu thương mình vô điều kiện, công nhận rằng mình được phép ở đây, và nổi giận thực sự khi mình gặp chuyện bất công. Cảm giác thực tế rằng mình có một người như vậy, lần đầu tiên trong đời Ruki cảm nhận được.
Ruki cảm thấy lần đầu tiên mình được làm con người.
Em khóc.
Bám lấy tường, nước mắt tuôn rơi không ngừng, em khóc không thành tiếng.
Ngón tay của "Ko-kun" cù nhẹ vào bàn tay đang chạm vào lỗ của Ruki, như để an ủi.
Thế là em lại khóc, khóc mãi, khóc sưng cả mắt──── rồi khi bình tĩnh lại và ngẩng mặt lên, trên gương mặt Ruki đọng lại một quyết tâm tĩnh lặng.
Và,
"──── Ừ, làm đi. Trả thù."
Ruki nói.
Trước cái lỗ trên tường, em quệt mạnh nước mắt bằng cánh tay, hướng khuôn mặt đỏ bừng nơi khóe mắt và gò má về phía người bạn không nhìn thấy hình dáng, gật đầu.
Ruki đã được cứu rỗi. Cảm giác như được tái sinh. Đứa trẻ không nơi nương tựa trước kia không còn nữa. Giờ đây em đã có một người bạn thực sự. Em thực lòng tin rằng nếu có người bạn kỳ lạ này cùng làm, thì chuyện gì cũng có thể.
Cùng với người bạn đã vì mình mà từ "Cõi Sau Giờ Học" đến đây.
Cùng với người bạn đã tạo ra phép màu mở được cái lỗ này, bây giờ hai người sẽ cùng nhau "trả thù".
『LÀM THÔI CHO TỚ VŨ KHÍ
TỚ CŨNG PHẢI CHO NÓ ĂN MỘT PHÁT
MỚI HẢ DẠ』
Cơn giận của người bạn thật đáng tin cậy, thật dễ chịu.
Làm thôi. Cùng nhau. Ruki nở nụ cười đáp lại tấm lòng của bạn, giơ tay lên như đập tay high-five, bép, chạm vào cái lỗ trên tường.
Và, ngày hôm sau────
"──────────────────────ư!!"
Lúc này đây, nhìn cảnh gã con trai từng bắt nạt mình bị tuốc nơ vít đâm vào mắt gào thét thảm thiết, Ruki đang đứng chết trân, hoàn toàn khiếp sợ.
Khóe miệng co giật. Khuôn mặt co giật. Đôi mắt trợn trừng. Hai hàm răng va vào nhau lập cập.
Run rẩy. Sợ hãi. Chùn bước. Máu bắn tung tóe, cơ thể bị phá hủy, tiếng gào thét của sợ hãi và đau đớn kịch liệt. Trước sự đáng sợ và thê thảm của quang cảnh mà chính mình đã tiếp tay gây ra, Ruki sợ hãi đến mức không thể nhúc nhích.
"..........................................!!"
Cây tuốc nơ vít dẹt, thứ duy nhất giống vũ khí mà em có, được em bỏ vào lỗ cho "Ko-kun" vì cậu ấy bảo muốn có vũ khí.
Nó đang đâm nát nhãn cầu của một nam sinh tiểu học.
Bằng chứng rõ ràng rằng ý chí của em, hành động của em là nguyên nhân của quang cảnh tàn bạo này. Sự hưng phấn muốn "trả thù" trước đó đã bay biến không còn một mảnh, chỉ còn lại nỗi sợ hãi lạnh lẽo rằng mình đã làm một "chuyện tày trời" lấp đầy tâm trí.
Em không định làm thế này.
Ruki không biết là sẽ làm đến mức này.
"Ko-kun" không nói gì cả. Cậu ấy chỉ nói kế hoạch đến đoạn dụ Reo nhìn vào lỗ, còn sau đó định làm gì thì em chưa nghe. "Ko-kun" chỉ nói là sẽ 『Trả lại những gì Reo đã làm với Ruki』.
Chỉ,
『CỨ MONG CHỜ NHÉ』
Chỉ thế thôi.
Em không ngờ là lại làm chuyện đáng sợ thế này.
Trước cảnh đổ máu, thương tích và tra tấn tàn bạo, thê thảm quá mức này, đầu óc Ruki hoàn toàn nguội lạnh, máu rút hết khỏi mặt. Đầu ngón tay ngón chân lạnh toát, đầu óc trắng bệch. Chết mất. Cứ thế này, chắc chắn Reo sẽ chết. Em không định làm đến mức đó. Em không muốn trở thành kẻ giết người, thậm chí làm bị thương nặng em cũng chưa từng nghĩ tới.
Không phải.
Thế này, không phải.
Dừng lại đi. Nhưng lời ngăn cản đó không thể thốt ra khỏi cổ họng.
Run rẩy vì sợ hãi nên không ra tiếng. Chỉ có tiếng thở hắt ra như bị co giật. Và tiếng thở đó cũng bị tiếng gào thét như bóp nghẹt trái tim đang bôi đen không gian sau trường học xóa sạch không còn dấu vết.
Không phải.
Dừng lại đi.
Vừa run rẩy, Ruki vừa đứng chôn chân.
Dừng lại đi.
Nè, 'Ko-kun', dừng lại đi...!
Vẫn nhìn chằm chằm vào quang cảnh địa ngục trước mắt, Ruki chỉ biết đứng trơ ra đó.
Lúc ấy, có tiếng nói vang lên từ bên hông.
"Kojima-kun..."
Em quay lại.
Ở đó có Sei đang đứng, nhìn quang cảnh này và nhìn Ruki với vẻ mặt kinh hoàng, đánh rơi cả hành lý trên tay.
8
Nơi Sei chạy tới, là một quang cảnh như địa ngục.
"Ư...!"
Không phải ẩn dụ, mà là "Địa ngục" theo đúng nghĩa đen. Thế giới sau cái chết nơi những kẻ phạm tội bị ngục tốt tra tấn vĩnh viễn, cơ thể bị phá hủy liên tục. Một cảnh tượng đỏ lòm, dị thường và tanh tưởi máu me như cắt ra từ một phần của bức tranh cuộn mô tả "Địa ngục đồ", đã hiện ra ngay sau khu nhà học của trường tiểu học.
Một nam sinh bị thanh sắt thò ra từ cái lỗ trên tường xuyên qua con mắt, ghim chặt vào tường.
Cậu nam sinh to lớn đang gào thét bằng giọng lanh lảnh. Máu từ hốc mắt tuôn ra ồ ạt, bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả mặt và bức tường.
Và thanh sắt dính máu vẫn đang găm vào con mắt, từ từ xoay tròn. Lạo xạo, âm thanh ướt át trần trụi của thịt và các mô bên trong bị cuốn vào, xoay theo và bị xé toạc, lẫn vào trong tiếng hét thảm thiết, nghe rõ mồn một.
Và──── Ruki đang đứng một mình, nhìn cảnh tượng đó.
Sei đánh rơi chiếc cặp, kinh hoàng thì thầm.
"Kojima-kun..."
"!"
Ruki quay lại. Khuôn mặt co giật. Khuôn mặt sợ hãi. Nhìn biểu cảm như muốn cầu khẩn điều gì đó, hoặc như đang cố biện minh điều gì đó, Sei không thể kìm được mà thốt ra câu hỏi đó.
"Kojima-kun, chuyện này là──── em làm sao?"
"...!"
Ánh mắt Ruki dao động dữ dội.
Lỡ miệng hỏi rồi, nhưng Sei nhận ra ngay điều đó chẳng có ý nghĩa gì.
Trước sự vô lý tuyệt đối mang tên "Điều Kỳ Bí Vô Danh" có thể bẻ cong cả hiện tượng vật lý lẫn lòng người, ý chí của bản thân chẳng có nghĩa lý gì cả.
Việc đây có phải là ý muốn của Ruki hay không không quan trọng, thậm chí còn không biết có thực sự là ý muốn của Ruki hay không, và cũng chẳng có gì đảm bảo Ruki đang tỉnh táo. Nên bây giờ Ruki có thừa nhận câu hỏi này hay không, cũng vô nghĩa.
Nên────
"──────────────────── cứu em"
"Ư!"
Chỉ cần lời nói nhỏ bé lọt ra từ đôi môi run rẩy của Ruki là đủ rồi.
Sei lập tức vứt cặp sách, lao tới chỗ nam sinh đang bị ghim vào tường, ôm lấy cổ và đầu cậu ta từ phía sau để cố định, rồi dùng sức giật mạnh, cưỡng ép tách cậu ta khỏi bức tường.
"Á Á Á Á Á Á Á Á Á Á────────────────────!!"
Cùng với âm thanh khuấy đảo thịt bên trong hốc mắt, đầu mũi tuốc nơ vít được rút ra. Một tiếng hét khủng khiếp, to hơn hẳn, khiến người ta muốn bịt tai lại vang lên trong vòng tay Sei, đánh đổi bằng vết thương, máu chảy và đau đớn, nam sinh đã được giải phóng khỏi bức tường.
Sei vừa đỡ lấy nam sinh đang chực ngã xuống, vừa nhìn vào cái lỗ trên tường. Từ trong lỗ, những ngón tay mảnh khảnh ướt đẫm máu và chiếc tuốc nơ vít đang thò ra, từ từ rút vào trong lỗ, Sei lập tức vươn tay ra quyết không để nó thoát, nắm lấy đầu tuốc nơ vít, giật mạnh.
"Hự!!"
Dù trơn trượt vì máu và có sự kháng cự, cậu vẫn nắm chặt lấy phần đầu lồi ra, giật lấy chiếc tuốc nơ vít.
Thứ hung khí mà Ruki đã dùng làm vũ khí. Sei ném nó xuống đất, rồi gọi to:
"Có sao không!?"
Và nhìn vào nam sinh đang ôm trong tay.
Vết thương thế nào? Hô hấp? Ý thức?
Định kiểm tra, cậu dùng một tay đỡ sau đầu, ngửa khuôn mặt đầm đìa máu lên, nhìn vào đó.
Ở đó.
Trên mặt nam sinh, có một cái lỗ đen ngòm.
Và từ phía bên kia, cậu chạm mắt với một con mắt đỏ ngầu sung huyết.
Bục.
Cổ họng chịu một cú va chạm mạnh.
"...!?"
Một cú va chạm nhỏ nhưng mạnh mẽ. Hự, trong một khoảnh khắc, hơi thở ngưng bặt.
Và──── hơi thở đã dừng lại đó không bao giờ được nối lại như cũ. Trào lên từ cổ họng là vị máu. Cảm giác nghẹt thở và cơn đau thiêu đốt ngự trị ở đó vón cục lại giữa cổ họng, chặn đứng đường thở.
Cậu nhìn xuống dưới.
Từ cái lỗ trên mặt nam sinh, một chiếc bút chì đang đâm ra.
Chiếc bút chì dài có màu xanh pastel dễ thương mọc ra từ cái lỗ trên mặt nam sinh, cắm ngập sâu vào cổ họng Sei.
Một khoảng lặng, rồi hơi thở bị chặn vỡ òa, khụ, cậu ho lên. Thay vì không khí, một lượng lớn máu trào ra trong miệng, đồng thời như thể thời gian đang ngưng đọng bắt đầu trôi, cơn đau và sự ngạt thở ở cổ họng bùng cháy, ý thức xa dần ngay lập tức.
"────────────────ư!!"
Nguy rồi. Cậu nắm lấy chiếc bút chì đang cắm chặt bằng bàn tay run rẩy.
Vừa nắm chặt vừa nghiến răng, gom góp chút ý thức sắp đứt đoạn, cậu đặt đầu nam sinh đang ôm xuống, lăn người tách ra xa.
Quỳ một gối xuống đất, chống một tay, và từ từ rút chiếc bút chì ở cổ họng ra. Đầu bút chì đang chôn trong cổ họng rút ra khỏi thịt kèm theo cơn đau dữ dội, cậu ném nó đi, đồng thời phụt, nhổ toẹt hỗn hợp máu và nước bọt tích tụ trong miệng xuống đất.
"Ư, hự... ọe............ khụ!"
Và ngay sau đó, theo phản xạ cơ thể hít vào tìm kiếm không khí, một lượng lớn máu chảy vào khí quản, phổi chết đuối trong máu. Nguy rồi. Không thở được. Cậu ôm lấy cổ họng. Ngã vật ra đất, túm chặt lấy ngực áo.
Ý thức đang nguy cấp nghe thấy tiếng của Ruki.
"Dừng lại... 'Ko-kun', dừng lại đi...!"
Vừa gọi, vừa van xin với thứ gì đó, Ruki chạy tới. Rồi chen người vào chắn giữa cái lỗ trên tường, quỳ xuống như để che chở, cố gắng cứu Sei bằng mọi cách, em tuyệt vọng vươn tay ra.
"Dừng lại đi... tại sao...!"
Ruki vừa nói bằng giọng như sắp khóc vừa chạm vào vùng cổ của Sei.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một cơn đau dữ dội lại đâm xuyên vào chỗ đó theo đúng nghĩa đen, Sei hét lên một tiếng không thành lời.
"Á á á á────────────────────!!"
"Ơ!? Ơ, ơ!?"
Ruki kinh ngạc rụt tay lại.
Ở đó, ngay chỗ Ruki vừa đặt tay vào, một chiếc bút chì dài nữa đã cắm ngập sâu vào.
"T-Tại sao... !?"
Nhìn.
Vào lòng bàn tay.
Ở đó, có một cái lỗ.
Một cái lỗ đen ngòm──── cái lỗ lớn bao trùm gần hết lòng bàn tay Ruki đang há ra, và từ đó chiếc bút chì đâm ra đã xuyên thủng cổ Sei.
"Ơ...?"
Ruki bàng hoàng. Đứng dậy. Lùi lại. Sợ hãi trước chính lòng bàn tay mình đột nhiên nổi điên như chó dại, em lùi lại như chạy trốn.
Sei ngước nhìn lên.
Mở miệng nhưng không ra tiếng, Sei gào thét trong đầu.
Kojima-kun! Không được! Đừng đi!
Sei đã nhìn thấy.
Từ cái lỗ trên tường sau lưng Ruki,
Nuu,
Một cánh tay mảnh khảnh như tay trẻ con bị kéo dài thò ra, hướng về lưng Ruki, xòe rộng năm ngón tay như con thú săn mồi mở miệng.
Thứ méo mó đó tóm lấy cánh tay của Ruki đang lùi lại.
"Ơ."
Ruki quay lại, lần đầu tiên tận mắt chứng kiến tình cảnh của mình──── em mở to mắt.
Không được! Chạy đi! Nhanh lên!
Sei tuyệt vọng cầu khẩn bằng ánh mắt.
Ngay sau đó, Ruki hoảng loạn định lùi người ra khỏi cái lỗ, vặn mình hòng thoát khỏi bàn tay đang tóm chặt, nhưng bàn tay đó hoàn toàn không có vẻ gì là buông tha, cánh tay vươn dài căng cứng như dây cáp thép không hề nhúc nhích.
"C-Cái gì!? Tại sao... hự!?"
Và cơ thể Ruki bị kéo mạnh về phía bức tường. Sột soạt, tiếng giày trượt trên đất tạo thành một đường thẳng, Ruki bị cánh tay lôi đi với sức mạnh kinh hoàng về phía cái lỗ.
Như muốn lôi tuột em vào trong cái lỗ trên tường.
"!?"
Nhận ra điều đó, Ruki vùng vẫy trong sợ hãi, nhưng dù có giãy giụa thế nào cũng chỉ để lại những vết giày lộn xộn trên mặt đất, không hề có chút kháng cự nào.
"Dừng lại...!! Tại sao...!!"
Ruki gào lên.
Và.
"CỨU EM VỚI────!!"
Với vẻ mặt tuyệt vọng, em cầu cứu Sei, vươn tay về phía Sei. Sei cũng đáp lại, vắt kiệt chút sức tàn cuối cùng định nắm lấy bàn tay đó, rướn người vươn tay ra, và khoảnh khắc hai bàn tay sắp chạm vào nhau──────
Bục bục,
Cái lỗ đen ngòm không ngừng mở rộng trong lòng bàn tay Ruki lan đến gốc ngón tay.
Khoảnh khắc đó, tất cả các ngón tay rụng rời khỏi gốc, lộp độp rơi vào trong cái lỗ đen ngòm chiếm trọn lòng bàn tay, hai bàn tay chới với vào khoảng không, Ruki với vẻ mặt tuyệt vọng nhìn vào đầu bàn tay đã biến mất của mình, bị lôi tuột vào trong cái lỗ trên tường trong nháy mắt.
"A────"
Ngay trước mắt Sei đang tuyệt vọng.
Ruki với vẻ mặt tuyệt vọng, không chỉ tay mà khắp nơi trên cơ thể đều xuất hiện những lỗ đen.
Bởi những cái lỗ đang lan rộng đó, cánh tay, chân, vai, hông, cơ thể em vỡ vụn như bị mối ăn trong chớp mắt.
Và──── những bộ phận vỡ vụn đó lần lượt rơi vào trong lỗ như bị hút, cuối cùng Ruki trông như một tập hợp những lỗ đen lơ lửng giữa không trung, bị cánh tay vươn ra từ tường vẫn đang nắm giữ lôi vào cái lỗ nguyên thủy, biến mất khỏi sau trường cùng với cái lỗ ban đầu, như thể chưa từng có gì ở đó.
"......................................................................"
Chỉ còn lại Sei đang nằm sấp và nam sinh ôm mắt ngã gục.
Nam sinh ngã gục, cái lỗ đen trên mặt đã biến mất, ôm lấy con mắt bị thương đang chảy máu, rên rỉ những tiếng nhỏ xíu không rõ là tiếng khóc hay tiếng rên.
Nghe thấy tiếng đó, Sei đờ đẫn mở mắt.
Cổ họng xuất huyết ồ ạt, chết đuối trong chính máu mình chảy vào khí quản và phổi, ý thức xa dần do sự ngạt thở đang đến giới hạn──── dù vậy chút ý thức cuối cùng cố gắng níu giữ để cứu Ruki, giờ đây khi điều đó không thành, đang mất đi nhanh chóng.
"............"
Tiếc quá. Chỉ là, tiếc quá.
Nằm sấp trên mặt đất, nhìn quang cảnh sau trường trống trơn, ý thức của Sei đang chầm chậm chìm vào bóng tối chỉ nghĩ được một từ duy nhất: Tiếc nuối.
Tiếc nuối, và thấy có lỗi.
Không cứu được Ruki. Không chỉ thế. Cả Maaya, cả Iruma. Năm nay Sei đã chuẩn bị và giác ngộ để cứu mọi người trong nhóm "trực ban", nhưng rốt cuộc, chẳng có việc gì suôn sẻ cả.
Giá như mình là một thủ lĩnh xuất sắc hơn.
Cậu không thể không nghĩ thế. Khi kể về ý tưởng ban đầu, "Anh Tarou" đã phán là không thể ngay từ đầu──── nhưng cậu vẫn bắt đầu với mong muốn làm được gì đó, rốt cuộc lại y như lời "Anh Tarou" nói.
Các anh chị lớp sáu, liệu có khen mình không?
Năm ngoái, những anh chị lớp sáu đã chết để bảo vệ Sei khi cậu mới chỉ là học sinh lớp năm.
Kế thừa ý chí đó, Sei đã cố gắng. Nghĩ rằng mình cũng phải làm như vậy. Rốt cuộc thì chẳng đâu vào đâu.
Điều lấn cấn trong lòng, là về hai người còn lại.
Về Kei. Kei bị bỏ lại trong cái địa ngục mang tên "Cõi Sau Giờ Học" đó.
Sinh ra với tài năng nhưng lớn lên trong bất hạnh, người xứng đáng được đền đáp hơn bất cứ ai, ít nhất là hơn mình. Cậu thiếu niên mà mình cần phải cứu, mình lại bỏ cậu ấy lại trong địa ngục đó mà ra đi.
Cậu nghĩ.
──── Không chịu đâu.
Cậu nghĩ. Cậu lỡ nghĩ thế mất rồi.
Thế này. Ở nơi thế này. Đã nghĩ là có vứt bỏ tất cả cũng được, chết để cứu ai đó cũng là thỏa nguyện khi bắt đầu "trực ban", vậy mà đến đây cậu lại nghĩ thế. Không chịu đâu. Vẫn chưa, chưa muốn chết.
Chưa muốn chết. Vẫn chưa.
Bởi vì, đã làm hòa với Kei rồi mà. Đã có thể nói chuyện lại như xưa với Kei mà mình từng xa lánh, vẫn muốn cứu cậu ấy, vậy mà ở nơi thế này────!
Cậu nhận ra rồi.
Năm ngoái Sei không muốn cuốn Kei vào "Cõi Sau Giờ Học" nên đã xa lánh cậu ấy.
Và, cậu định vứt bỏ tất cả ở đó để hy sinh vì mọi người. Vì Sei đã đẩy Kei ra xa rồi. Vì đã mất đi thứ quan trọng nhất rồi.
Vậy mà, Kei lại được chọn làm "Trực ban Sau Giờ Học".
Lúc tìm thấy Kei trên sân thượng, đáng lẽ cậu phải nhận ra. Rằng ai mới là người mình thực sự muốn dùng cả tính mạng để bảo vệ.
Và đáng lẽ phải quyết đoán. Vứt bỏ cái chí hướng ban đầu đi, vứt bỏ những người khác đi, đáng lẽ chỉ nên bảo vệ mỗi mình Kei thôi.
Điều mình thực sự nên làm.
Điều mình muốn làm. Đến tận bây giờ, mới nhận ra.
Mình đã sai. Sai ngay từ đầu. Không chịu đâu. Vẫn chưa. Mình.
"..........................................!!"
Cậu nắm chặt, thật chặt nắm cát đen lẫn máu.
Nhưng trái với ý muốn, cậu cảm thấy ý thức của mình đang dần tan biến.
Ít nhất──── cũng muốn hoàn thành cái video đó đã.
Điều cuối cùng ý thức của Sei hiện lên là hình dung về cái video vừa mới bắt tay vào làm, muốn làm cho tranh của Kei chuyển động như thế này, cô gái xoay tròn trong cơn mưa hoa, bản phác thảo hoàn chỉnh mà cậu vẫn hằng tưởng tượng.
Hơi thở không thể hít vào cũng không thể thở ra, lặng dần.
Khu sau trường nơi Sei nằm lặng lẽ, dần dần trở nên ồn ào.
..................
......................................................
............
†
Trên đường đi học về, Kei nghe thấy tiếng còi xe cứu thương.
Âm thanh đó vang vọng từ xa, cậu ngước nhìn lên bầu trời trống rỗng một lần duy nhất, rồi mất hứng thú với chuyện thường ngày đó, Kei rung chiếc cặp sách, rảo bước nhanh về nhà.
[Hết Tập 2 - Còn tiếp ở Tập 3]