Chương 12: Quá khứ của Lưu Bán Tiên
Ra khỏi phòng vệ sinh, Lục Dĩ Bắc thầm kêu “toang rồi”.
Không ngờ thằng cha Hồ Việt kia lại có vấn đề lớn đến thế!
Vừa rồi ở trong phòng vệ sinh, luồng dao động linh năng mà linh giác của cậu cảm nhận được vừa dơ bẩn, âm hiểm lại khó chịu y hệt như Trứng Ma Nữ.
Nếu nói linh năng của Trứng Ma Nữ là một thiếu nữ nhuốm đầy máu tươi, thì luồng linh năng này chính là một người đàn bà tâm địa thâm độc, hiểm hóc.
Tóm lại, chẳng phải loại thiện lành gì!
Ngay từ lúc trên máy bay, Lục Dĩ Bắc đã bị kẻ cầm sáo xương kia để mắt tới rồi.
Việc vạch trần mưu mô của Hồ Việt chẳng qua chỉ là chuyển từ trạng thái “địch trong tối, ta ngoài sáng” sang trạng thái “đôi bên cùng phơi bày” mà thôi.
Nếu có thể giả vờ qua mặt, không thể hiện địch ý với hắn, biết đâu đôi bên vẫn có thể “nước sông không phạm nước giếng”.
Thế nhưng…
Ngôn ngữ văn hóa của Z Quốc vốn dĩ đã uyên thâm, kết hợp thêm ngôn ngữ cơ thể thì lại càng phức tạp.
Cùng là một câu nói, cùng là hành động lau tay trên vai Hồ Việt, nhưng vệt nước đóng băng và không đóng băng lại mang ý nghĩa khác biệt một trời một vực.
Ý muốn ban đầu của Lục Dĩ Bắc là: “Giáo sư, tôi hoàn toàn không biết thầy đang làm gì đâu, thầy cứ yên tâm mà tiếp tục đi.”
Còn bây giờ thì hay rồi, e là đối phương sẽ hiểu thành: “Này anh bạn, tôi đã nhắm vào anh rồi, tốt nhất là anh nên an phận chút đi!”
Lục Dĩ Bắc nhìn lớp sương trắng ngưng tụ trên lòng bàn tay phải, tâm trạng phức tạp.
Cái quái gì thế này! Trước đây mình có năng lực này sao?
Đừng có “đốn ngộ” vào mấy lúc kỳ quặc thế này được không?
Hy vọng vị giáo sư thỉnh giảng khoa Văn này kiến thức vật lý không quá tốt, không phản ứng kịp rằng ở nhiệt độ âm năm độ thì nước không thể đóng băng nhanh đến thế… Lục Dĩ Bắc lo lắng nghĩ.
Đi qua hành lang trở lại chỗ giáo sư Mã, Lục Dĩ Bắc vừa định ngồi xuống đã bị ông kéo đứng dậy.
“Đừng ngồi nữa, chẳng phải cậu nói xe đón chúng ta tới rồi sao? Còn không mau đi ra ngoài đi?”
“Ơ…” Lục Dĩ Bắc ngẩn người, quay đầu nhìn về hướng phòng vệ sinh, rồi nhìn giáo sư Mã, thắc mắc: “Giáo sư, chúng ta không đợi giáo sư Hồ nữa ạ?”
Giáo sư Mã xua tay: “Không cần đợi nữa. Thầy ấy vừa nhắn tin cho tôi nói không về khách sạn cùng chúng ta nữa, thầy ấy muốn ghé thăm bạn cũ ở Thang Thành, lát nữa sẽ hội họp với chúng ta ở khách sạn sau.”
Nghe vậy, Lục Dĩ Bắc sững sờ.
Cứ thế mà đi rồi?
Thế này cũng tốt, có hắn ở bên cạnh cứ thấy rợn người, nhỡ đâu máy bay chưa kịp rơi mà hắn lại gây ra tai nạn giao thông thì gay.
Tuy nhiên, sau chuyện này phải canh chừng hắn thật kỹ mới được, nếu hắn còn muốn giở trò gì mờ ám…
Lục Dĩ Bắc đang nghĩ ngợi thì giọng Giáo sư Mã bỗng lọt vào tai.
“Lục Dĩ Bắc, thời gian gấp rút, chúng ta phải ra tay trước mới được!”
Lục Dĩ Bắc: “?”
“Giáo sư, thầy nói gì cơ?”
Chẳng lẽ thầy cũng thấy lão giáo sư Hồ có điểm bất thường nên định thủ tiêu lão ta luôn? Lục Dĩ Bắc thầm nghĩ.
Nhận ra ánh mắt khác lạ của Lục Dĩ Bắc, Giáo sư Mã vỗ vai cậu giải thích: “Tôi ở Thang Thành có một người bạn cũ chuyên làm đồ cổ, lát nữa về khách sạn gửi đồ xong, chúng ta sẽ đi gặp ông ấy trước xem có nghe ngóng được tin tức gì về lô cổ vật kia không.”
Mình đã bảo mà, chưa đến mức phải tiễn lão già Hồ Việt đó đi chầu trời… Lục Dĩ Bắc thầm nghĩ trong bụng, cậu gật đầu rồi theo chân Giáo sư Mã đi về phía cửa ra.
——————
Mười phút sau.
Bên ngoài sân bay Thang Thành, khu vực bãi đỗ xe.
Giáo sư Mã cuốn chặt áo khoác, hai tay rụt vào trong ống tay áo, đứng run cầm cập trong gió rét căm căm.
Dù thông báo trên máy bay báo nhiệt độ là âm năm độ, nhưng đứng ở bãi đỗ xe này, gió lạnh mang theo hơi ẩm từ tuyết tan thổi vào người tạo cảm giác “sát thương” còn nặng nề hơn thế nhiều, quần áo bình thường khó mà chống đỡ nổi.
Giáo sư Mã liếc nhìn Lục Dĩ Bắc đang thẫn thờ bên cạnh, nói đầy ẩn ý: “Lục Dĩ Bắc này, chẳng phải cậu bảo xe tới rồi sao? Sao chờ lâu thế mà vẫn chưa thấy bóng dáng đâu? Mà này, cậu có số điện thoại của nhân viên trong nhóm dự án không thế?”
Chẳng phải vì để tránh cho hai người biến thành cặp đấu vật lão niên sao? Lục Dĩ Bắc thấy chột dạ, né tránh ánh mắt của Giáo sư Mã rồi đánh trống lảng: “Giáo sư, nói mới nhớ, nhiệm vụ lần này nặng nề như vậy, chúng ta nên bắt đầu từ đâu thì tốt hơn ạ?”
Vừa nói, cậu vừa học theo dáng vẻ của Giáo sư Mã, rụt hai tay vào ống áo.
Không biết là do cơ thể xảy ra dị biến nào đó mà cậu không hay biết, hay gió ở bãi đỗ xe này thực sự quá khắc nghiệt.
Cậu đứng đây chưa được bao lâu mà bàn tay đã lạnh buốt như sắp đóng băng đến nơi.
“Thằng nhóc này!” Giáo sư Mã nhìn thấu tâm tư của Lục Dĩ Bắc nhưng không vạch trần, sau khi mắng khẽ một câu, ông tiếp lời: “Trước khi truy hồi được đống cổ vật đó, e là việc nghiên cứu tạm thời chưa thể triển khai được.”
“Đến lúc đó, chúng ta sẽ phụ trách giám định một vài món mà cơ quan chức năng thu hồi được. Tôi biết cậu không rành mảng này, nên việc này cứ để tôi và giáo sư Hồ lo là được.”
“Đến lúc đó cậu cứ theo đám trẻ trong nhóm đi khảo sát thị trường giao dịch là được. Mấy tay buôn ở đó nhẵn mặt với người của cơ quan chức năng rồi, khó mà lấy được đồ thật ra lắm. Đám trẻ ngoại tỉnh như các cậu đi qua, biết đâu lại có hiệu quả bất ngờ.”
Khảo sát thị trường giao dịch sao? Lục Dĩ Bắc gật đầu đầy suy tư, cậu nhìn Giáo sư Mã, há miệng định nói gì đó thì tiếng ồn ào phía sau bỗng ngắt quãng lời cậu.
Cách đó không xa, một người đàn ông đeo kính râm và khẩu trang đang đi tới, được vài gã hộ vệ mặc đồ đen hộ tống. Phía sau họ là một nhóm fan hâm mộ giơ biển quảng cáo và bảng đèn LED, cứ như bị ma ám, liên tục reo hò gào thét.
Nhìn đám fan cứ cố áp sát người đàn ông kia rồi lại bị đám vệ sĩ chặn lại, Lục Dĩ Bắc bĩu môi không mấy hứng thú: “Hóa ra là ngôi sao? Cứ tưởng khủng bố tấn công sân bay chứ!”
Giáo sư Mã lườm Lục Dĩ Bắc một cái, dạy dỗ: “Thằng nhóc, suốt ngày nói bậy, làm gì có chuyện khủng bố tấn công sân bay chứ?”
Sao lại không thể? Thầy vừa mới dựa vào người nghi là khủng bố để ngủ đấy thôi! Lục Dĩ Bắc thầm phản bác trong lòng, đúng lúc đó, phía ngôi sao không tên kia bỗng vang lên một tiếng thét thất thanh.
Nhìn theo hướng đó, chỉ thấy một người đàn ông lạ mặt xuất hiện trong đám fan từ lúc nào không hay, đang cố sống cố chết chen lên phía trước.
Người đàn ông đó cao lớn vạm vỡ, chiều cao phải gần hai mét. Trời lạnh căm căm mà hắn chỉ mặc độc một chiếc áo hoodie mỏng manh, đôi bàn tay to như cái quạt ba tiêu, sải bước băng băng giữa đám fan, khí thế hừng hực tựa sư tử hạ sơn, như kỳ lân giáng thế.
Hắn đi đến đâu là đám đông bị dạt ra như bóng bowling húc đổ quân cờ, không ai cản nổi.
Ngay cả mấy gã vệ sĩ to con cạnh ngôi sao kia xông lên cũng không chặn được hắn.
Khi nam ngôi sao kia tưởng gặp phải kẻ tấn công, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu và thét lên, thì người đàn ông lại lấy từ trong túi áo hoodie ra ba tấm bảng ký tên, vén áo lộ ra khuôn mặt, cười hề hề rồi nói bằng giọng ồm ồm: “Này, phiền ký cho tôi cái tên, cảm ơn nhé!”
Đối mặt với kiểu xin chữ ký như cướp của đó, nam ngôi sao không dám từ chối, run rẩy nhận giấy bút ký tên lên ba tấm bảng rồi ba chân bốn cẳng chạy về phía xe bảo mẫu.
Không lâu sau, chiếc xe rời đi, vẻ mặt nhiệt tình của đám “fan” vây quanh ngôi sao lúc nãy cũng nhanh chóng nguội lạnh theo cơn gió buốt.
Trong đó có hai ba người tiến lại gần người đàn ông cao lớn kia, lộ vẻ chán ghét rồi mắng mỏ: “Này! Ai đưa ông tới đây làm việc thế? Có biết quy tắc không hả?”
Lúc đó, người đàn ông đang ngồi xổm dưới đất, cầm bút dạ viết vẽ lên một tấm bìa các-tông, đám người kia quát tháo thế nào hắn cũng như điếc, không thèm ngẩng đầu lên.
Thấy người đàn ông không đáp, đám người kia vẫn không buông tha: “Chúng ta là người được thuê đến đón máy bay, chủ yếu là diễn thôi, hiểu chưa?”
“Tức là vừa phải tạo ra vẻ ngôi sao hot hit, vừa phải giúp họ chặn fan thật bên ngoài.”
“Chúng ta không được phép lại gần ngôi sao, ông không biết à? Có muốn nhận tiền công không hả?”
Đúng lúc này, người đàn ông viết xong tấm biển, đột ngột ngẩng đầu lên, luồng ánh sáng lạnh lẽo bắn ra dưới hàng lông mày kiếm.
Không nói một lời, không một cử động thừa, chỉ một ánh nhìn không hài lòng cũng đủ khiến đám “fan chuyên nghiệp” kia lùi lại một bước.
Thấy đám người đó tản ra, người đàn ông cầm tấm bìa tự mình bước đến chỗ thoáng đãng, giơ tấm biển lên. Trên đó nguệch ngoạc tẩy xóa mấy lần, cuối cùng chỉ còn lại một dòng chữ.
【Giáo sư và học trò của ông ấy】
Hóa ra là hắn ta à? Hắn ta… quên mất tên hai người chúng ta rồi sao? Lục Dĩ Bắc ôm trán, vỗ vai Giáo sư Mã: “Giáo sư, xe đón chúng ta tới rồi.”
Giáo sư Mã: “…”
“Giáo sư?”
Giáo sư Mã vì bị lạnh mà đầu óc hơi mơ màng, ông hé mắt, thì thầm: “Hửm? Ồ… cuối cùng cũng tới rồi à?”
Lục Dĩ Bắc: “…”
————
Ba phút sau.
Một chiếc xe Kim Cương cũ kỹ lạch cạch lăn bánh trên con đường hướng về khách sạn Bốn Mùa Thang Thành.
Trong lúc Lục Dĩ Bắc và Giáo sư Mã vẫn đang ngồi “rã đông” nhờ hơi ấm trên xe, người đàn ông cao lớn liếc nhìn mảnh giấy ghi chú rồi tự mình lên tiếng:
“Hai vị chắc là Giáo sư Mã Chân và học đệ Lục Dĩ Bắc phải không ạ? Chào hai người, tôi tên Mao Tam Hữu, là sinh viên cao học năm hai ngành Văn vật và Bảo tàng học của Đại học Thang Thành. Thầy của tôi là Hầu Quân bảo tôi đến đón hai vị…”
Mao Tam Hữu còn chưa dứt lời, Lục Dĩ Bắc đã nghe thấy Giáo sư Mã hừ lạnh một tiếng:
“Hóa ra là lão già đó à? Hừ, đồ khốn kiếp!”
Lục Dĩ Bắc ngẩn người, quay sang nhìn thì thấy Giáo sư Mã – người vừa mới héo hon như cọng rau cải dầm sương – giờ đây lại như được tiêm máu gà, ưỡn ngực ngồi thẳng tắp trên ghế. Cái phong thái ấy trông không khác gì lúc ông cầm danh sách lớp, chuẩn bị cho sinh viên “trượt môn” trên giảng đường.
Bắt gặp ánh mắt đầy nghi hoặc của Lục Dĩ Bắc, Giáo sư Mã khẽ nghiêng người, thì thầm bên tai cậu: “Hầu Quân là bạn đại học của ta. Hồi trẻ, lão ta từng dòm ngó sư nương con rất lâu mà không thành.”
Lục Dĩ Bắc gật đầu, thầm nghĩ cũng dễ hiểu thôi. Giáo sư Mã tuy tính tình quái gở, nhưng ông ấy rất đẹp lão! Năm mươi mấy tuổi đầu mà vẫn giữ được nét phong độ của một “lão soái ca” hàng hiếm. Có thể tưởng tượng thời trẻ, ông ấy chắc hẳn là kiểu nhân vật “họa hại” khiến bao trái tim tan vỡ. Đẹp trai, học thức cao, được lòng phái nữ, lại thêm cái tính cách cá biệt… Thời trẻ chắc giáo sư phải bị người ta ghét lắm đây! Giống hệt mình vậy… Lục Dĩ Bắc nghĩ thầm.
“Tóm lại là sau khi tốt nghiệp và đi làm, lão ta luôn tìm cách đối đầu với ta, từ đời sống đến học thuật. Thậm chí ta nói gì lão cũng phải phản bác lại cho bằng được. Ta đoán lần này lão tham gia dự án nghiên cứu cũng là vì nhắm vào ta mà thôi.”
Đến đây, Lục Dĩ Bắc nhíu mày, xen ngang: “Là kiểu thích gây sự ạ?”
“…” Giáo sư Mã suy nghĩ một chút rồi nghiêm túc đáp: “Ừm, một kẻ chỉ chuyên gây sự với mình ta.”
Nói xong, ông nhìn Mao Tam Hữu đang ngồi ghế lái, hỏi thẳng: “Này cậu, thầy của cậu bây giờ đang làm gì?”
“Thầy ấy…” Mao Tam Hữu cười gượng gạo: “Thầy dẫn theo hai học đệ đến phố cổ Đào Hoa lượn lờ, bảo là đi tìm vận may, xem có tìm được cổ vật bị mất hay không.”
Nghe vậy, Giáo sư Mã trầm ngâm vài giây rồi vỗ vai Lục Dĩ Bắc: “Lục Dĩ Bắc, lát nữa con cũng đi đi, nhất định phải giành trước lão già Hầu Quân đó, tìm lại cổ vật về cho ta.”
Lục Dĩ Bắc ngẩn người, chỉ tay vào mũi mình: “Không phải chứ giáo sư, con đi một mình ạ?”
Giáo sư Mã nhìn những bông tuyết đang bay nhảy ngoài cửa sổ và con sông vòng quanh thành phố đã đóng băng, nheo mắt lẩm bẩm: “Đó là mùa đông năm 99, ta theo mấy đồng nghiệp xuống nông thôn tìm kiếm một bộ thẻ tre cổ. Gặp phải bão tuyết lớn, ta không may ngã xuống vách núi gãy chân. Kể từ đó, cứ hễ trời âm u là ta lại…”
Đúng là lão già này bị người ta ghét không phải là không có lý do mà… Lục Dĩ Bắc ôm trán, ngắt lời: “Được rồi, được rồi, con đi là được chứ gì?”
Dù sao mình cũng định tìm thời gian hành động riêng, ghé thăm cô em gái nhỏ, tiện thể báo cáo với Tư Dạ Hội ở Thang Thành luôn. Lục Dĩ Bắc thầm tính toán.
***
Ga tàu Đông Thang Thành.
Trong không gian tĩnh mịch, gió lạnh cuốn theo những hạt tuyết li ti nhảy múa giữa không trung, chậm rãi rơi xuống đống đổ nát của nhà ga đang phá dỡ dở dang. Kể từ khi nhà ga mới được xây dựng và có tàu cao tốc, nơi này đã bỏ hoang nhiều năm. Vốn đầu năm nay định phá dỡ hoàn toàn, nhưng vì quá trình giải tỏa xảy ra vài vụ “quái đàm” nên tiến độ công trình đành tạm hoãn lại.
Lưu Bán Tiên đứng bên lề đường đối diện nhà ga, trong tay cầm hai tấm vé tàu và một bức ảnh gia đình đã ngả màu vàng ố. Nhìn vào cái nhà ga hoang phế kia, ông chợt nhớ lại chuyện của bốn mươi năm về trước, sống mũi đỏ ửng vì gió lạnh bỗng chốc cay xè.
Bốn mươi năm trước, Lưu Bán Tiên khi đó mới 28 tuổi, chỉ là một công nhân nhà máy thép. Đêm trước Tết năm đó, ông cùng vợ và con gái về quê ăn Tết, cũng chính tại nhà ga Đông Thang Thành này. Đứa con gái mới ba tuổi của ông đã mất tích ngay tại đây. Chỉ vì hai vợ chồng giúp người qua đường khiêng hành lý lên xe trong chốc lát, quay đầu lại thì phía sau chỉ còn đường phố ồn ào và biển người qua lại.
Đầu óc trống rỗng, ruột gan cồn cào, ông bắt đầu tưởng tượng ra mọi kết cục thảm khốc nhất, để rồi sau khi hoàn toàn suy sụp, ông lại bám víu vào một tia hy vọng mong manh. Kể từ đó, Lưu Bán Tiên và vợ ở lại Thang Thành, vừa làm thuê vừa tìm con, thấm thoát đã ba năm. Trong suốt năm năm, vì tìm con mà gia sản cạn kiệt, đứa bé vẫn bặt vô âm tín. Người vợ khuyên ông còn trẻ nên sinh thêm đứa nữa, nhưng Lưu Bán Tiên chỉ biết hút thuốc, gạt nước mắt rồi lắc đầu. Không lâu sau đó, người vợ không thể chịu đựng được cảnh sống đó nữa cũng đã bỏ đi.
Đêm hôm ấy, Lưu Bán Tiên uống say khướt, mơ màng bước vào một ngôi miếu hoang không xa chỗ ở. Vì túng thiếu, ông chỉ có thể thuê căn nhà trọ tồi tàn ở ngoại ô, an ninh rất kém. Ông biết ngôi miếu này tồn tại nhưng chưa bao giờ vào, cũng chẳng biết thờ vị thần nào. Trước khi bước vào, Lưu Bán Tiên còn đang chìm trong men say tự an ủi bản thân, nhưng sự sụp đổ của một người trưởng thành thường chỉ diễn ra trong chớp mắt. Khi nhìn thấy bức tượng thần bằng bùn đã mất đi hình dạng, hồi tưởng lại mọi chuyện đã qua, ông hoàn toàn vỡ vụn.
Vừa gào khóc, vừa mắng trời mắng đất, mắng người, mắng cả thần linh, rồi…
Ánh sáng xanh lục như những nhánh cây đâm chồi trong đêm tối, vị thần thực sự xuất hiện trước mặt ông, đánh ông một trận thừa sống thiếu chết, rồi chỉ cho ông một lối thoát. Tuy con đường đó cuối cùng cũng chẳng giúp Lưu Bán Tiên tìm thấy con gái, nhưng ít nhất nó cho ông vốn liếng để tiếp tục tìm kiếm – đó là Linh Văn và đạo thuật bói toán.
Giờ đây, khi hay tin vị thần đó gặp nạn, ông biết đã đến lúc mình phải báo ân…
***
Khi Lưu Bán Tiên thu hồi dòng suy nghĩ, xe buýt đã đỗ gần phố cổ Tiễn Lâu. Đã nhiều năm không tới Thang Thành, các tuyến xe buýt thay đổi khá nhiều khiến ông phải đi một vòng lớn mới tìm được đến đây. May thay, ngoại trừ hai con phố thương mại hóa, những con hẻm cũ xung quanh phố cổ Tiễn Lâu không thay đổi nhiều. Lưu Bán Tiên lần theo ký ức, nhanh chóng tìm thấy tiệm cầm đồ cũ kỹ kia.
Vừa bước vào trong, chủ tiệm – người vẫn luôn trong trạng thái buồn ngủ – ông Đàn Tài Chủ, đột ngột ngồi bật dậy, trừng mắt nhìn ông, kinh ngạc: “Khá lắm, ông bạn già cũng đến đây à?”
“Đứa con gái của ông đã tìm thấy chưa?”
Lưu Bán Tiên cười khổ, lắc đầu: “Dày công tìm kiếm bấy lâu, chỉ biết nó vẫn còn sống, nhưng chưa tìm được người.”
“Ồ…” Đàn Tài Chủ gật đầu, lẩm bẩm: “Còn sống là tốt rồi, còn sống là vẫn còn cơ hội.”
Lưu Bán Tiên chắp tay: “Mượn lời tốt lành của ông.”
"Đúng rồi, cậu đợi lát nữa hãy lên nhé! Bà ấy đang ngủ trưa." Địa chủ Đàn nhắc nhở, "Tính bà ấy cậu biết rồi đấy, nếu làm phiền giấc mộng của bà, e rằng sẽ chẳng có kết quả tốt đâu."
Lưu Bán Tiên liếc nhìn lầu trên, gật đầu, rồi kéo một chiếc ghế ngồi cạnh Đàn Tài Chủ, vừa mượn lò sưởi tay của ông để sưởi ấm, vừa trò chuyện.
"Nói mới nhớ, huynh Đàn chúng ta đã lâu không gặp, có muốn tôi giúp huynh bói một quẻ không? Xem vận khí gần đây của huynh thế nào?"
Đàn Tài Chủ liếc Lưu Bán Tiên, lắc đầu như lắc lư chiêng trống: "Không cần, không cần! Quẻ ngài giúp tôi năm xưa, đến giờ, ba cửa hiệu của tôi chỉ còn lại một cái nhỏ nhất này thôi. Nếu ngài bói thêm một quẻ nữa, e rằng tối nay tôi phải ra đường ngủ mất."
Lời Đàn Tài Chủ vốn là lời trêu đùa giữa bạn bè lâu năm, ai ngờ lại thành lời tiên tri.
...
Trong khi Lưu Bán Tiên và Đàn Tài Chủ trò chuyện, đối diện phố cổ, một đôi mắt âm trầm thu lại tầm nhìn, rồi từ từ nhét chiếc đĩa sứ trắng trong lòng bàn tay vào túi.
Dù không ngăn được người đến hỗ trợ Câu Manh, nhưng trong lúc linh cảm, hắn lại tình cờ tìm thấy chỗ ẩn náu của Câu Manh!
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!