"Tại sao mày nghỉ học suốt mà điểm vẫn cao hơn tao!?"
"Tại vì cậu cứ mải chơi thôi, còn TAKASHITA-kun thì ở nhà học bài đấy."
"A ha ha..."
Trong kỳ thi cuối kỳ trước kỳ nghỉ hè, tôi đã đạt được điểm khá tốt và khiến Rengoku-kun ngạc nhiên. Trong thời gian trốn học, tôi chẳng có việc gì làm ngoài chơi game online, mà game online cũng chỉ chơi lúc vắng người rồi đăng xuất. Dù là tự học, nhưng việc chăm chỉ học mỗi ngày cũng đã có kết quả. Nhưng từ bây giờ, tôi phải học hành đàng hoàng bằng cách nghe giảng trên lớp.
Tôi, người đã thoát khỏi việc không đến trường, đã giải thích với những người không biết chuyện rằng tôi "nhập viện một thời gian vì tai nạn". Dù mới quay lại chưa được bao lâu, nhưng mọi người trong lớp có vẻ đều là người tốt. Tôi cũng có những người bạn đáng tin cậy là Rengoku-kun và Koriyama-san. Tôi tự hỏi tại sao trước đây mình lại không đi học, thật là một thằng ngốc.
"Mà thôi, dù sao thì cũng đến nghỉ hè rồi. Lên cấp ba rồi, tao định đi làm thêm. Tao đẹp trai thế này làm host thì sao nhỉ?"
"Thế à. Vậy thì tôi sẽ đi làm ở quán rượu."
"N-này, đừng có đùa nữa, có bạn trai rồi mà còn đi làm ở quán rượu, mày nghĩ cái gì vậy?"
"Gậy ông đập lưng ông à. Mà học sinh cấp ba thì làm gì được làm ở đó."
Nhìn hai người họ vui vẻ, tôi bất giác mỉm cười và cũng nghĩ rằng đi làm thêm cũng hay.
Về mặt học tập thì không sao, nhưng về mặt giao tiếp xã hội thì đúng là tôi đã có một khoảng trống. Công việc ở quầy đổi thưởng mà Toki-san đang làm thì miễn bàn, nhưng tôi muốn làm quen dần với một công việc phục vụ khách hàng nhẹ nhàng. Mitaki-chan cũng đang làm việc, và nó cũng có ý nghĩa là học hỏi kinh nghiệm xã hội.
"Thôi, hẹn gặp lại vào tháng 9 nhé."
"Ừ, hẹn gặp lại."
Sau lễ bế giảng, tôi chia tay Rengoku-kun và các bạn rồi đi thẳng đến bệnh viện nơi Akaishi-san đang nằm viện. Dù đã bị nói là đừng đến nữa, nhưng tôi của bây giờ đã khác với tôi của ngày xưa.
"...Chào cậu, Akaishi-san."
"TAKASHITA-kun à. ...Trông cậu khác hẳn nhỉ, đã quay lại trường học rồi à?"
"Cậu nhận ra à? Ừ, nhờ ơn cậu mà tôi đã quay lại trường được rồi."
"Vậy à, chúc mừng nhé."
Trong phòng bệnh, Akaishi-san vừa gõ lách cách trên laptop vừa nhìn tôi mỉm cười. Dù khuôn mặt cô ấy xấu xí, nhưng tôi không hề cảm thấy khó chịu chút nào.
"Akaishi-san, tay cậu đã lành rồi à."
"Ừ. Chân thì vẫn còn tệ, và có vẻ tâm lý của tôi cũng tệ hơn tôi nghĩ, nhưng tôi có thể đọc sách và gõ phím trôi chảy rồi. Bây giờ tôi khá là hạnh phúc. Cậu bây giờ có hạnh phúc không?"
"Tôi vẫn chưa biết. Để xác nhận điều đó, tôi sẽ không còn thu mình trong vỏ ốc nữa. Nghỉ hè rồi, tôi định đi làm thêm."
"Hay đấy. Vậy thì TAKASHITA-kun, cậu làm thêm ở hiệu sách thay tôi đi. Tôi đã mơ ước được trở thành một nữ sinh cấp ba xinh đẹp, làm thêm ở hiệu sách như một mỹ thiếu nữ văn học."
"Hay đấy. Được rồi, tôi sẽ thực hiện ước mơ của Akaishi-san."
Hiệu sách à. Tôi không hề coi thường việc làm thêm, nhưng về mặt phục vụ khách hàng thì có vẻ không quá vất vả, đúng là một ý hay. Về nhà phải tìm xem có nơi nào đang tuyển dụng ngay thôi. Sau khi trò chuyện với Akaishi-san, người dù ngoại hình vẫn xấu xí nhưng tâm hồn đã trở nên trong sáng hơn, tôi rời phòng bệnh và đi đón Mitaki-chan.
---------
"Mitaki-chan, nghỉ hè này tớ định đi làm thêm."
"Làm thêm? Tức là đi làm phải không?"
"Ừ. Giống như Mitaki-chan vậy."
"E he he, giống nhau, giống nhau."
Tôi mời Mitaki-chan vào phòng và nói chuyện với cậu ấy.
Tôi đã là học sinh cấp ba. Có những người cùng tuổi đã đi làm, có lẽ tôi đã trở thành một nửa người lớn.
Tôi đã thoát khỏi việc không đến trường, tôi phải có ý thức và đối mặt với Mitaki-chan một cách chân thành.
"Sắp đến lúc chơi trò bác sĩ rồi nhỉ?"
"..."
Ngay trước mặt tôi, người vừa hạ quyết tâm, Mitaki-chan bắt đầu cởi quần áo.
"...Không được."
"?"
Tôi, người đang nhìn cảnh đó, đã ngăn Mitaki-chan đang định cởi đồ lại.
Với ý thức mình không còn là trẻ con và nhìn Mitaki-chan một cách chân thành, tôi đã nhận ra.
Mitaki-chan cũng không còn là một cô bé, mà đã là một người phụ nữ.
"...Hôm nay, chúng ta đừng chơi trò bác sĩ nữa."
"Tại sao?"
"Tớ muốn thay đổi con người yếu đuối của mình. Tớ có cảm giác nếu cứ dựa dẫm vào Mitaki-chan thì tớ sẽ lại trở về con người yếu đuối đó, và có lẽ việc lừa dối cảm giác tội lỗi cũng sắp đến giới hạn rồi."
Và đồng thời, tôi cũng không còn là một cậu bé. Tôi là học sinh năm hai cấp ba. Tôi không còn ở độ tuổi có thể kiềm chế chỉ bằng việc cù lét hay ngủ chung nữa.
"? Tớ không hiểu, cậu không còn thích tớ nữa à?"
"Không phải vậy. Trò bác sĩ, thực ra là một việc xấu."
"Nếu chúng ta giữ bí mật thì sẽ không sao đâu!"
"Đúng vậy. Nhưng xin lỗi, hôm nay chúng ta đừng chơi nữa. Tớ cần chút thời gian để suy nghĩ."
"Ư, muốn làm chuyện thích thích..."
Vừa xoa đầu Mitaki-chan đang mặc lại quần áo một cách bất mãn, tôi vừa suy nghĩ xem mình nên làm gì.
Khi còn trốn học, tôi chỉ có Mitaki-chan để dựa dẫm, nên dù có bị cảm giác tội lỗi đè bẹp, nếu không làm vậy thì chắc tôi đã suy sụp. Nhưng, tôi của bây giờ đã khác với tôi của trước đây. Tôi đã là học sinh cấp ba, và chắc chắn đã có thể phân biệt đúng sai. Vì vậy, tôi phải suy nghĩ xem nên tiếp tục mối quan hệ với Mitaki-chan, người đã có thể nhận thức được "chuyện thích thích", như thế nào.