Chương 186: 42. Giam Lỏng (4)
Thủ đô của Adollevit, Tahallen, là một thành phố du lịch khá nổi tiếng.
Lý do là vì đứng ở bất cứ đâu trên đường phố cũng có thể nhìn thấy "Cung Điện Băng Giá". Tòa cung điện khổng lồ sừng sững trên vách đá dựng đứng, quay lưng về phía chân trời xa xăm, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ cảm thấy áp lực đè nặng.
Công nhận, thành phố này ngầu thật.
Ngồi ở quán cà phê vỉa hè, vừa hút rột rột ly nước ngọt vừa ngắm nhìn cung điện xa xa, tôi cũng thấy có chút thi vị.
Đường phố Tahallen gợi nhớ đến London thế kỷ 19-20.
Những đoàn tàu màu đen xám xịt chạy xuyên qua thành phố, các quý ông quý bà diện vest và váy đầm, cùng bầu trời và những tòa nhà nhuốm màu xám tro.
Cảm giác như Sherlock Holmes có thể nhảy ra từ con hẻm kia bất cứ lúc nào để cùng Watson truy đuổi tên sát nhân Jack the Ripper vậy.
Giờ hỏi tôi định làm gì ở đây, thì đương nhiên là tìm cách lẻn vào cái cung điện kia rồi.
Tất nhiên, với cái cung điện canh phòng nghiêm ngặt thế kia mà chỉ tin vào mỗi cái Tốc Biến (Blink) để đột nhập thì chẳng khác nào tự sát.
Dù cơ thể tôi không có mana, nhưng theo kinh nghiệm thì bọn pháp sư vẫn cảm nhận được phản ứng mana mỗi khi tôi dùng Tốc Biến, nên chắc chắn hệ thống an ninh cũng sẽ phát hiện ra.
Nhưng đâu phải cứ đột nhập vào Cung Băng là phải lén lút hay phạm pháp.
Vẫn có cách đạo đức và hợp pháp mà……
Ví dụ như, tôi trực tiếp trở thành "người trong cung" thì sao?
Kỳ nghỉ hè chỉ còn chưa đầy 2-3 tuần, phải cứu Hong Bi-yeon ra trong khoảng thời gian đó. Nghe chuyện trở thành người trong cung có vẻ mông lung và viển vông, nhưng với tôi thì dễ hơn tưởng tượng nhiều.
Vì tôi đã có "Kính Jikbaguri" ghi chép tỉ mỉ về mọi sự kiện đang diễn ra.
Đầu tiên, tôi tìm đến thương hội nổi tiếng nhất Tahallen, "Thương hội Cheonri".
“Hửm? Học viên Stella à. Đến đây có việc gì?”
“Xin chào.”
Văn phòng của Thương hội Cheonri giống một cái nhà xưởng hơn là văn phòng. Hàng chục cỗ xe ngựa tự động khổng lồ như xe tải đang chờ, các chú công nhân bốc vác chuyển hàng lên xuống, xen lẫn là nhân viên văn phòng đang chỉ đạo hoặc giải quyết công việc.
Tôi chen vào giữa đám đông đó.
“Gần đây tôi nghe nói các vị đang thiếu kỹ thuật viên vận hành Antaril Oiler trầm trọng. Tôi tình cờ lại rất rành về kỹ thuật Antaril Oiler, có thể giúp một tay được không?”
Tôi dõng dạc tuyên bố, nhưng mà…
“Nói cái gì thế? Kỹ thuật viên Antaril Oiler ở đây đầy rẫy. Kia kìa, cậu kia cũng là kỹ thuật viên Antaril đấy, nhưng vì thừa người quá nên giờ đang phải đi bốc vác kia kìa.”
Thất bại.
Kính Jikbaguri cũng không phải vạn năng.
Nó không ghi rõ chính xác sự kiện nào xảy ra ở đâu vào thời điểm nào, chưa kể hành động của tôi có thể gây ra hiệu ứng cánh bướm dẫn đến vô số tương lai khác nhau, nên đành chịu thôi.
Tất nhiên, tôi cũng chẳng mong thành công ngay lần đầu.
Sau đó, tôi tiếp tục lượn lờ khắp thành phố Tahallen.
Tòa soạn báo, cửa hàng vũ khí, cửa hàng chuyên doanh ma đạo cụ, v.v.
Sau một chuỗi thất bại liên tiếp, cuối cùng tôi cũng tìm được nơi đang gặp rắc rối đúng như Kính Jikbaguri mô tả.
"Hiệu sách Hoàng Hôn" (Seogyang Bookstore).
Mang tiếng là hiệu sách nhưng thực chất nơi này chẳng khác gì nhà xuất bản, là một trong những nhà cung cấp sách thường xuyên cho Hoàng gia Adollevit.
Nhưng gần đây, có biến.
Sách đã cung cấp cho Hoàng gia thì tuyệt đối không được cung cấp lại lần hai trừ khi có yêu cầu riêng, nên phải quản lý và kiểm tra cực kỳ gắt gao. Thế nhưng, tên thủ thư quản lý gần đây đã bỏ trốn, để lại một mớ hỗn độn khiến chủ tiệm đau đầu nhức óc.
Nếu hắn chỉ bỏ trốn thôi thì không sao, đằng này hắn còn làm loạn hết cả giấy tờ sổ sách lên, khiến việc giao hàng đúng hạn trở nên bất khả thi.
“Mấy vụ sắp xếp này tôi làm hơi bị đỉnh đấy.”
“……Thật sao? Thôi được, cứ thử xem.”
Ông chủ hiệu sách có vẻ không tin tưởng lắm, nhưng nhờ cái mác Stella khá uy tín nên ông ta cũng cho tôi thử việc kiểu làm thêm trong ngày.
Và rồi, tôi đã khiến ông ta lác mắt khi dọn dẹp sạch sẽ đống hỗn độn chỉ trong một ngày.
“Làm, làm thế nào mà……”
“Tôi đã bảo là tôi hơi bị đỉnh mà lị.”
Thực ra công việc sắp xếp tài liệu này cũng chẳng có gì ghê gớm. Nó là kiểu làm việc chân tay (nogada), tôi chỉ cần gom từng tờ tài liệu lại rồi đọc lướt qua. Tất nhiên, không phải tôi đọc, mà là để Kính Jikbaguri đọc.
Sau đó, Kính Jikbaguri sẽ lưu trữ nội dung và phân loại theo thứ tự, tôi chỉ việc làm theo hướng dẫn của nó là xong.
Khối lượng công việc khổng lồ đến mức tôi phải làm quần quật cả ngày, bỏ cả ăn, nhưng nhờ tôi mà Hiệu sách Hoàng Hôn đã kịp giao sách cho Adollevit đúng hạn, nên cũng bõ công.
“Tốt quá rồi. Đang lúc ta cần người lấp vào chỗ trống của tên thủ thư kia. Cậu bảo làm việc trong kỳ nghỉ hè đúng không? Ngày kia ta sẽ trực tiếp giao sách vào Hoàng cung, cậu đi cùng nhé. Có cậu giúp sắp xếp thì đỡ biết bao nhiêu.”
Tất nhiên không phải ai cũng được vào cung điện, cần phải có thân phận đảm bảo, nhưng thẻ học viên Stella đâu phải dạng vừa?
So với Hoàng gia thì chưa là gì, nhưng tầm này cũng được coi là "Công dân hạng 1", nên việc ra vào cung không gặp trở ngại lớn.
Đến đây là thành công một nửa rồi.
Tuy chưa chính thức thành người trong cung, nhưng theo kế hoạch của tôi, có lẽ là……
“Ồ, ba người các ông đã sắp xếp xong hết đống này sao?”
“Haha. Ngạc nhiên chưa? Nhưng ngạc nhiên hơn là hai chúng tôi chẳng làm gì cả, một mình cậu học viên này cân tất đấy.”
Ông chủ Hiệu sách Hoàng Hôn cười hỉ hả vỗ bồm bộp vào lưng tôi, khiến vị thủ thư của Thư viện Hoàng gia mắt sáng rực lên.
“Cậu là nhân viên làm thêm à? Mắt nhìn và trí nhớ tốt đấy chứ. Tính cách cũng rất tỉ mỉ và cẩn thận.”
“Cảm ơn ngài quá khen.”
“Nên là, ta muốn nói chuyện này, chẳng may người quản lý hiện tại đang bị cúm nặng phải nằm liệt giường……”
Ông thủ thư già vừa nói vừa liếc mắt thăm dò.
“Thù lao sẽ rất hậu hĩnh, cậu có muốn làm việc ở đây trong mùa hè này không?”
Đúng như dự đoán, à không, đúng như hướng dẫn trong Kính Jikbaguri.
Quản lý Thư viện Hoàng gia đang ốm liệt giường nên thiếu người, giữa lúc đó lại xuất hiện một thủ thư tài năng… không tuyển dụng mới là lạ.
“Vâng. Tất nhiên rồi ạ.”
Thế là, tôi đã thành công xin được một chân làm việc trong Cung Điện Băng Giá.
Được làm việc trong cung không có nghĩa là tôi có thể gặp Hong Bi-yeon ngay. Vai trò của tôi chỉ là thủ thư quản lý các loại sách cấp 3 không thuộc diện bảo mật của Thư viện Hoàng gia mà thôi.
Vì không phải công dân Adollevit mà chỉ là khách du lịch, nên tôi thậm chí còn không được phép xem các loại sách ma pháp cấp quốc gia thuộc cấp 2.
Nhưng không phải là không có việc gì làm. Ngược lại, việc nhiều đến mức phát điên luôn ấy chứ.
Thư viện Hoàng gia bừa bộn đến mức tôi tự hỏi liệu đây có phải là chỗ cho người ở hay không, hay là tay quản lý đã bỏ bê nó cả thế kỷ rồi. Quy mô của nó thì to một cách không cần thiết, báo hại tôi mất đứt hơn một tuần lễ mới dọn dẹp xong cái bãi chiến trường này.
“Dọn được đống này thật sao? Khá đấy.”
“Này, Trưởng thư viện. Thằng nhóc đó là người ông kể đấy hả?”
“Đã bảo rồi mà. Giỏi lắm đúng không?”
“Hừm hừm…….”
Chưa dừng lại ở đó, đám quan lại quý tộc bên hành chính nghe tin đồn liền bắt đầu dòm ngó tôi như miếng mỡ ngon.
Tôi đã hy vọng lão Trưởng thư viện sẽ chặn họ lại, nhưng tiếc thay, lão già này chẳng có chút tiếng nói nào.
“Này, nếu rảnh thì qua giúp ta một tay được không? Giấy tờ chất đống như núi, ta chẳng biết phải sắp xếp thế nào cho xuôi.”
“...Được rồi.”
Vốn định làm một nhân viên thư viện quèn sống qua ngày đoạn tháng, thế mà giờ tôi lại thành chân chạy vặt lo chuyện giấy tờ hành chính khắp nơi.
Tôi chẳng phải công dân Adollevit, cũng chẳng phải quý tộc, thậm chí còn chưa được biên chế làm cung nhân chính thức, chẳng hiểu họ tin tưởng cái gì mà giao việc như đúng rồi.
Mà ngẫm lại, cứ nhìn cái cách quân đội Hàn Quốc thấy ai rảnh tay là lôi vào sai vặt, kể cả chó hoang đi lạc cũng không tha, thì tình cảnh này vẫn còn nhân đạo chán.
Dù sao thì chuyện này cũng không tệ lắm. Tuy không phải cung nhân chính thức, nhưng tôi lại thân thiết được với đám cung nhân quý tộc, và đặc biệt là đám hầu gái. Họ cực kỳ nhạy bén với tin đồn, nhờ đó tôi hóng hớt được kha khá chuyện thâm cung bí sử.
“Nghe gì chưa? Lần này Nữ hoàng Bệ hạ sẽ đi nghỉ mát cùng các công chúa đấy?”
“Đương nhiên là nghe rồi. Đi đến ‘Bờ biển Levian’ mà.”
“Xì, mang tiếng là đi nghỉ mát thôi.”
Qua câu chuyện của các cô hầu gái, tôi cuối cùng cũng xác nhận được tình huống hiện tại khớp với cốt truyện mà tôi biết.
[Extra Episode]
[Kỳ nghỉ của Hoàng gia Adollevit]
Đây là một Extra Episode (Ngoại truyện), không phải cốt truyện chính.
Nhưng tôi từng nói rồi. Chìa khóa quan trọng nhất để dẫn thế giới này đến một cái kết có hậu (True Ending) chính là sự tồn tại của ‘Mười Hai Thần Nguyệt’. Mà đám thực thể này gần như không bao giờ xuất hiện trong mạch truyện chính, chỉ có thể gặp được khi kích hoạt các ngoại truyện.
Vì lẽ đó... tôi dám khẳng định tập này quan trọng hơn bất kỳ cốt truyện nào trước đây.
Bởi vì tại Bờ biển Levian, nơi mùa đông vĩnh hằng không bao giờ kết thúc, Thần Nguyệt Cheongdong Sibiwol (Thanh Đông Thập Nhị Nguyệt) đang say ngủ.
‘Không ngờ mình lại phải kích hoạt sự kiện này sớm thế này...’
Nhưng đằng nào thì định mệnh cũng bắt buộc phải chạm mặt Mười Hai Thần Nguyệt.
Tuy có hơi sớm, nhưng tình thế đã vậy rồi thì phải cố hết sức thôi.
“......Công chúa. Thần xin lỗi.”
Hong Bi-yeon mím chặt môi, lặng lẽ nghe những lời của Hiệp sĩ hộ vệ Yeterin.
Từ khi bắt đầu hiểu chuyện, Yeterin luôn hiện diện trong cùng một không gian với cô. Đối với Hong Bi-yeon, bà ấy vừa là người bạn thân thiết nhất, vừa là người bảo hộ đáng tin cậy.
Trong cái cung điện khủng khiếp nơi tất cả đều thù địch với cô, bà ấy là một trong số ít người cô có thể tin tưởng.
Vậy mà Yeterin lại bị điều đi phái cử.
Chẳng phải nực cười lắm sao? Điều hiệp sĩ hộ vệ của công chúa đi làm nhiệm vụ xa. Nhưng, đây là mệnh lệnh do chính Nữ hoàng Hong Seryu phê duyệt, không thể đảo ngược.
Cho đến giây phút cuối cùng khi gói ghém hành lý ra đi, Yeterin vẫn không giấu được ánh mắt xót xa.
Nếu là bình thường, Hong Bi-yeon sẽ nói gì đó, nhưng hôm nay miệng cô nặng trĩu, chẳng thể thốt nên lời.
“Công chúa......”
Dù Yeterin gọi, Hong Bi-yeon vẫn không đáp lại. Không, là cô không thể đáp lại. Cô sợ rằng nếu mở miệng lúc này, cô sẽ không kiểm soát được những gì mình nói ra.
Yeterin chậm rãi bước tới gần Hong Bi-yeon, thì thầm thật khẽ:
“Công chúa, dù không có thần ở bên...... Người vẫn sẽ làm tốt thôi. Công chúa mà thần biết là người luôn vững bước tiến lên, không bao giờ gục ngã trước bất cứ điều gì.”
“Thần hứa...... sẽ hoàn thành nhiệm vụ thật nhanh và trở về, tiếp tục bảo vệ bên cạnh Công chúa.”
Nói đến đó, Yeterin lùi lại. Lúc này Hong Bi-yeon mới khẽ gật đầu.
Cô không khóc lóc thảm thiết.
Ở đây vẫn còn quá nhiều tai mắt.
‘Không được yếu đuối.’
Phải luôn tỏ ra mạnh mẽ. Chỉ cần để lộ một chút yếu đuối, bọn chúng sẽ lập tức coi thường cô.
Cô đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn, nhưng đồng thời cũng là con mồi béo bở mà mọi kẻ săn mồi đều thèm khát.
Sau khi Yeterin rời đi, vị trí hộ vệ của Hong Bi-yeon được thay thế bởi một người khác. Không biết tên, chẳng rõ thân phận, nhưng có một điều cô chắc chắn.
‘Hắn không phải phe mình.’
Gã đàn ông tóc cắt ngắn, khuôn mặt cứng nhắc và lạnh lùng nhìn Hong Bi-yeon với ánh mắt chẳng mấy thiện cảm.
Đó không phải là ánh mắt dành cho hoàng tộc, nhưng cô không thể tùy tiện đụng vào hắn. Hắn là... người do chính Nữ hoàng cài vào.
......Màn đêm buông xuống.
Hong Bi-yeon mặc độc bộ đồ ngủ bước ra ban công, ngước nhìn ánh trăng. Vầng trăng tròn vành vạnh treo lơ lửng kia sao mà đáng ghét thế.
Có gì vui mà lại tỏa sáng rực rỡ như đang cười cợt thế kia?
Ngẩn ngơ nhìn bầu trời, cô chợt nhớ đến người chị đã bỏ đi từ rất lâu về trước.
Cô từng cùng chị nằm trên ngọn đồi, ngắm nhìn những vì sao.
‘Em đã bao giờ thấy mưa sao băng chưa?’
Khi đó, tôi đã lắc đầu.
‘Vào lúc mặt trời hoàn toàn chìm vào giấc ngủ, khi chúng ta chào tạm biệt ngày hôm nay và đối diện với bầu trời.’
Đó là khoảng thời gian đã quá nửa đêm.
Cái thời mà chẳng ai đoái hoài tìm kiếm tôi, cái thời mà dù tôi có cùng chị leo lên ngọn đồi lúc rạng sáng cũng chẳng ai ngăn cản.
‘Vào một ngày trời trong không gợn mây, trải một tấm chiếu và nằm xuống...... hãy ôm trọn cả bầu trời vào lòng như thế này. Khoảnh khắc ngắm nhìn mưa sao băng ấy, em sẽ là người tự do nhất thế gian.’
......Chị đã sai rồi.
Em đã trở thành một tồn tại không bao giờ có thể tự do được nữa. Mưa sao băng thì có gì quan trọng chứ.
Cô đơn, lẻ loi, và trống trải.
Bởi vì cô đã lỡ biết đến cái cảm giác xa lạ mang tên "không cô đơn".
Bởi vì cô đã lỡ biết đến cảm giác được dựa dẫm và tin tưởng vào ai đó.
Thứ cảm xúc này càng khoét sâu vào trái tim Hong Bi-yeon một cách tàn nhẫn hơn.
Trong Cung Điện Băng Giá này, không còn ai đứng về phía cô nữa.
Những người bảo vệ bên cạnh cô, tất cả đều đã rời đi.
Cô chỉ còn lại một mình.
Một mình bị giam cầm trong cung điện.
Cầu nguyện trong nỗi cô đơn suốt cả cuộc đời.
Rồi cứ thế mà héo tàn.
Hong Bi-yeon yếu ớt tựa lưng vào ban công, nhắm mắt lại. Đón nhận sự an ủi từ ánh sao rơi......
‘A.’
Đột nhiên, một cảm giác kỳ lạ nhưng không hề xa lạ chạm vào má khiến cô mở mắt. Cô ngẩn ngơ đưa tay sờ lên má mình, nhưng chẳng có gì ở đó cả.
‘Cái này là......’
Nghĩ lại thì, đó không phải là ngũ quan thông thường. Giác quan thứ sáu, hay nói cách khác, mana của cô đã cảm nhận được một mùi hương quen thuộc đến nao lòng.
Đêm khuya thanh vắng, khi vạn vật đã ngủ say.
Hong Bi-yeon lặng lẽ rời khỏi phòng, bước đi dọc hành lang.
Chẳng biết mình đang đi đâu, cô cứ thế đi theo mùi hương quen thuộc ấy.
Đi. Rồi lại đi.
Sau khi băng qua vài hành lang và ra khỏi cung điện, cô mới đến được nơi có thể gọi là đích đến.
Nơi đó là...... thư viện.
Thư viện Hoàng gia.
Kể từ khi nhập học Stella, đã nửa năm rồi cô mới quay lại nơi này.
‘Tại sao... lại là ở đây?’
Chính cô cũng không hiểu tại sao mình lại đến đây, nhưng tay cô đã vô thức đẩy cửa thư viện.
Giờ này đáng lẽ cửa phải khóa, nhưng lạ thay, nó lại mở.
Kítttt...!
Cánh cửa gỗ cũ kỹ không được tra dầu mở ra, để lộ không gian bên trong thư viện. Mùi sách cũ xộc lên nồng nặc nhưng không hề khó chịu.
Không cảm nhận được hơi người. Nhưng thấy đèn bên trong vẫn sáng, cô cẩn thận rút đũa phép ra và tiến về phía đó.
Ngay sau đó, một tiếng động lớn vang lên.
Rầm! Uỳnh!
“Hự!”
Tiếng thứ gì đó đổ sập xuống.
‘Cái gì...!’
Hong Bi-yeon vội vã chạy về phía phát ra tiếng động.
Đến nơi, cô thấy một kệ sách đổ ập xuống, hàng chục cuốn sách văng tung tóe, và có ai đó đang vùng vẫy dưới đống hỗn độn ấy.
“Ai-”
Ngay khi cô định hỏi là ai.
Một thiếu niên bất ngờ chui đầu ra khỏi đống sách, để lộ khuôn mặt.
......Khoảnh khắc đó, tim Hong Bi-yeon suýt chút nữa thì ngừng đập. Cô cứ ngỡ đây là một giấc mơ, đến mức vô thức nín thở.
“Ái chà chà chết tôi rồi...... Lão Trưởng thư viện chết tiệt, mai đi làm biết tay ông......”
Baek Yu-seol vừa lầm bầm vừa gạt đống sách ra, vô tình quay sang và chạm mắt với Hong Bi-yeon, người đang mặc đồ ngủ đứng ngẩn người nhìn cậu.
“Ơ.”
Một khoảng lặng bao trùm.
Sau đó, Baek Yu-seol cười gượng gạo:
“Haha.... Này, đừng có đứng nhìn thế chứ, lại giúp một tay đi? Hàng xóm láng giềng tối lửa tắt đèn có nhau mà-”
Bịch!
“...Hả?”
Nhưng Hong Bi-yeon bỗng nhiên khuỵu xuống đất khiến Baek Yu-seol không thể nói hết câu.
“S-Sao, sao ngươi lại ở đây......”
“Thì, ờ. Chỉ là. Kiếm việc làm thêm thôi mà.”
Cậu chỉ ngón tay cái ra phía sau lưng mình.
“Thấy không? Đống kia là tôi dọn hết đấy. Không đùa đâu nhé? Tay nghề tôi trong mấy vụ này là số một đấy.”
Cậu hào hứng khoe khoang, nhưng ánh mắt của Hong Bi-yeon chẳng hề liếc nhìn chỗ Baek Yu-seol chỉ.
Cô nhìn chằm chằm vào cậu không chớp mắt, như thể sợ rằng chỉ cần lơ là một giây thôi, cậu sẽ biến mất.
“Làm thêm... sao......?”
“Đã bảo là thế mà?”
Hư, ha hư......
Cô bật cười. Nhưng kỳ lạ thay, biểu cảm của cô lại như đang khóc.
“Đồ nói dối......”
Cô gục đầu xuống.
“Ai mà chẳng biết là nói dối chứ... tên thường dân ngốc nghếch......”
“Khụ! Không hẳn là nói dối đâu. Có chém gió thêm mắm dặm muối tí chút thôi. Mà thực phẩm ăn liền thì phải đậm đà nó mới ngon chứ....”
“......Đừng có nhìn sang đây.”
“Hả?”
Hong Bi-yeon lấy hai tay che mặt. Lúc này Baek Yu-seol mới thực sự bối rối, không biết phải nói gì cho phải. Môi cậu cứ mấp máy như bị lỗi, không thốt nên lời.
Cậu hoàn toàn không ngờ cô ấy lại phản ứng dữ dội đến mức này, nên Baek Yu-seol thực sự...... không thể làm gì cả.
Đêm đã về khuya.
Một đêm đầy sao lấp lánh lạ thường.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!