Chương 423
70. Vũ hội (4)
Vũ hội vương thất Adolevit chỉ được tổ chức vài lần trong năm, nên các quý tộc luôn tìm mọi cách để có được một suất tham dự.
Nếu một quý tộc địa phương có được tư cách tham gia vũ hội, thì đó chẳng khác nào một bước lên mây, còn các quý tộc cao cấp thì bắt buộc phải tham dự để củng cố quan hệ hoặc mở rộng mạng lưới kinh doanh.
Thậm chí, buổi vũ hội hôm nay còn là để chúc mừng sinh nhật của Quốc vương, Hong Se-ryu Adolevit, nên ý nghĩa của nó lại càng đặc biệt hơn bao giờ hết.
Bởi vì hầu hết các quý tộc cấp cao của Adolevit đều sẽ tụ họp tại đây.
Xì xào bàn tán…….
Hàng trăm quý tộc tập trung tại hội trường vũ hội đang chia thành từng nhóm nhỏ, xì xào bàn tán. Hong Bi-yeon bước vào sảnh, khẽ nuốt nước bọt.
TÁCH!
Như thể cố tình thu hút sự chú ý, ngay khi Hong Bi-yeon xuất hiện, vô số ánh đèn rực rỡ đủ màu sắc đồng loạt chiếu thẳng vào cô.
Tiếng xì xào bỗng chốc im bặt.
Bước lên bục cao của vũ hội, Hong Bi-yeon không nói một lời, lẳng lặng tiến về phía hàng ghế danh dự nhất – nơi chỉ dành riêng cho hoàng tộc.
Ngay khoảnh khắc này, cô là người xinh đẹp nhất tại đây. Những tiểu thư quý tộc vốn đã trang điểm lộng lẫy, cầu kỳ nhất có thể, giờ đây đều cảm thấy xấu hổ mà lẩn tránh ánh nhìn.
Dù họ có đeo lên người đủ loại trang sức quý giá, cũng chẳng thể nào sánh bằng vẻ đẹp của Hong Bi-yeon dù cô chỉ diện những phụ kiện tối giản nhất.
Cô chậm rãi bước đi, tà váy màu bạc dài chấm đất chuyển động tự nhiên theo từng nhịp bước, tựa như đang bay bổng trong gió nhờ vào ma pháp.
Ngay khi Hong Bi-yeon an tọa tại ghế danh dự trên bục cao, ánh đèn vụt tắt, bầu không khí dần trở lại bình thường.
Khi các quý tộc bắt đầu trò chuyện trở lại, Hong Bi-yeon kiểm tra vị trí chỗ ngồi của mình.
Đó là vị trí bên phải Nữ vương, ghế thứ hai. Ở chiếc ghế đầu tiên bên phải là Hong I-el, mẹ ruột của Hong Bi-yeon, đồng thời là giáo sư ma pháp của Stella với biệt danh "Gai Bạc".
Sắc mặt bà trông không được tốt.
"Con đến rồi sao. Con gái của ta."
Hong Bi-yeon khẽ cúi đầu.
"Vâng, thưa mẹ."
"Đứa con gái đáng tự hào của ta. Con đang làm rất tốt. Hôm nay, mẹ cũng kỳ vọng con sẽ cho mọi người thấy một dáng vẻ thật tuyệt vời."
"……Tất nhiên rồi ạ."
Hong I-el vừa lau mồ hôi lạnh vừa không ngừng dặn dò Hong Bi-yeon.
Bà vẫn chưa thể từ bỏ tham vọng về sự thăng tiến của con gái mình.
Từ khi còn nhỏ, Hong I-el đã bắt Hong Bi-yeon "ăn" lửa, tắm trong lửa để ép buộc tài năng của cô phải khai hoa kết quả. Có thể nói bà là một người mẹ tàn nhẫn hơn bất kỳ ai, nhưng không hiểu sao Hong Bi-yeon lại không thể oán hận bà.
'Trông tình trạng của mẹ còn tệ hơn lần trước mình thấy nữa…'
Hong I-el đã từ bỏ mọi chức vụ giảng dạy, nghỉ hưu ở Stella để quay về vương cung.
Vốn dĩ, lý do bà làm giáo sư tại Stella là để giám sát Hong Bi-yeon ở khoảng cách gần nhất, nhào nặn cô theo ý mình để trở thành một Nữ vương phù hợp.
Nhưng nhờ sự can thiệp của Baek Yu-seol, tầm ảnh hưởng của Hong I-el dần giảm bớt. Dù con gái không đi theo con đường bà mong muốn, nhưng khi thấy cô ngày càng trưởng thành và tiến gần đến ngai vàng một cách xuất sắc hơn, bà đã thanh thản quay về.
……Có lẽ, bà đang chờ đợi cái chết đang lẳng lặng tiến gần.
Dù đã vứt bỏ mọi tài năng và ma pháp để chạy trốn, Hong I-el cũng khó lòng sống quá tuổi bốn mươi.
Bởi bà đã không thể vượt qua lời nguyền. Bà không có tư cách để chiến thắng nó, cũng không được kế vị ngai vàng.
Vì vậy, Hong I-el mới khao khát con gái mình bằng mọi giá phải sống thật lâu…….
Vào những năm tháng tuổi thơ đó.
Có lẽ đó là lý do bà đã đối xử với cô khắc nghiệt đến vậy.
Giờ đây Hong Bi-yeon đã hiểu tất cả. Nếu không có bà, nếu bà không gây ra đau khổ cho cô... thì cũng sẽ không có Hong Bi-yeon của ngày hôm nay.
"Mẹ ơi."
Hong Bi-yeon khẽ nắm lấy tay Hong I-el khiến bà ngạc nhiên mở to mắt.
"Trông mẹ có vẻ không khỏe…… Con có chuẩn bị một loại thuốc tốt cho mẹ đây."
Hong Bi-yeon gật đầu rồi buông tay ra, Hong I-el nhìn vào lòng bàn tay mình. Ở đó có một thứ giống như viên pha lê trong suốt màu xanh thẳm.
'Nhận được thiệp mời rồi, nên đây là quà của tôi.'
Viên ngọc mà Aizel đã đưa cho cô với vẻ mặt tỉnh bơ kiểu "tiện tay nhặt được thôi" thực chất là một linh đan kinh ngạc chứa đựng khí tức của Cheongdong Sibiwol.
Thứ này ngay cả Baek Yu-seol cũng không chế tạo được. Dù cậu đã tiếp nhận Cheongdong Sibiwol, nhưng cậu không thể khai thác năng lực đó đến mức cực hạn.
Nhưng với Aizel, người đã nhận được sự gia hộ của Cheongdong Sibiwol còn hơn cả Baek Yu-seol, thậm chí còn là một thiên tài ma pháp thuộc tính băng giá, thì đây là việc hoàn toàn khả thi.
Dù đã phải vất vả nhiều ngày đêm để tạo ra nó, nhưng Aizel tuyệt đối không muốn bị phát hiện nên đã giấu nhẹm đi. Cô nàng đã diễn sâu như thể mình tạo ra nó cực kỳ dễ dàng.
Có lẽ, món quà của Aizel chính là...
Loại bí dược tuyệt phẩm mà vương tộc Adolevit có bỏ ra vạn lượng vàng cũng muốn có được.
Nếu có linh đan này, khí tức trong người mẹ sẽ dịu đi phần nào và có thể kéo dài tuổi thọ.
"Con, thứ này, rốt cuộc con lấy từ đâu……."
Hong I-el cũng lập tức nhận ra giá trị của nó, bà trợn tròn mắt. Hong Bi-yeon chỉ giữ vẻ mặt cứng nhắc rồi gật đầu. Nhưng mẹ cô không dễ dàng chấp nhận nó.
"Không, thứ này con phải dùng mới đúng."
"……Mẹ?"
"Dù sao ta cũng chẳng trụ được bao lâu nữa. So với hạng người như ta, thì việc con dùng thứ này để sống lâu hơn dù chỉ một chút và kế vị ngai vàng mới là chuyện quan trọng……."
"Mẹ."
Hong Bi-yeon ngắt lời mẹ mình.
Đó là một hành động vô lễ mà cô chưa từng làm trong đời, khiến tim Hong Bi-yeon bất giác thắt lại.
Từ khi sinh ra đến giờ, đã bao giờ cô dám phản kháng lại mẹ mình dù chỉ một lần chưa?
Nhưng cô không hề lộ vẻ sợ hãi, nhẹ nhàng nắm chặt lấy tay mẹ và thì thầm thật khẽ.
"……Mẹ ơi. Con ổn mà."
"Con..?"
Từ đầu ngón tay đang nắm lấy của Hong Bi-yeon, một luồng nhiệt khí dịu nhẹ tỏa ra.
Trong gia tộc Adolevit, nơi lời nguyền khiến ngọn lửa luôn bùng phát dữ dội, thì đây là một luồng khí tức vô cùng hiếm thấy.
Hong I-el…… ngay khi tiếp nhận luồng khí đó, bà đã nhận ra tình trạng của Hong Bi-yeon.
"Con gái của ta, chẳng lẽ, con……."
Hong Bi-yeon tự tin mỉm cười gật đầu, Hong I-el run rẩy đưa tay bịt miệng.
"Trời đất ơi, làm sao có thể, lạy thần linh……"
Con gái bà đã tự mình vượt qua lời nguyền bằng chính sức mạnh của mình. Hơn nữa, còn là khi chưa hề kế vị ngai vàng.
Đó là chuyện chưa từng xảy ra trong suốt lịch sử nghìn năm của Adolevit.
Hong I-el rơm rớm nước mắt, không thốt nên lời.
Chẳng phải đây là viễn cảnh bà đã khao khát cả đời sao?
Con gái bà...
Thoát khỏi xiềng xích lời nguyền đáng nguyền rủa của Adolevit.
Để làm được điều đó, bà đã tìm mọi cách đưa con gái lên ngôi vị Nữ vương…… nhưng chính Hong I-el lại định sẵn là sẽ chết mà không kịp nhìn thấy cảnh tượng đó.
Có lẽ, đó sẽ là một cái chết đầy luyến tiếc.
Vì bà sẽ không có cách nào biết được số phận của con gái mình ra sao.
Nhưng nếu là bây giờ.
"……Giờ đây ta có chết cũng không còn hối tiếc gì nữa."
Dù ngay lúc này thần linh có giáng thiên phạt bắt bà phải chết, Hong I-el cũng tự tin mình có thể thản nhiên chấp nhận. Ngay cả khi kết cục là địa ngục vĩnh hằng chờ đón, chỉ cần con gái bà có thể tiếp tục sống trên thế giới này.
Bà sẵn lòng cam chịu tất cả.
Hong Bi-yeon muốn bảo mẹ đừng nói những lời yếu lòng như vậy, nhưng cô không thể thốt ra lời. Việc nói như vậy với mẹ dường như quá đỗi vô lễ, và cũng sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của bà.
Trong lúc Hong Bi-yeon còn đang do dự định nói gì đó, thì TÁCH! Một tiếng động vang lên và ánh đèn lại chiếu vào một nơi nào đó.
Giống như lúc Hong Bi-yeon mới vào, mọi ánh nhìn lại đổ dồn về phía đó.
'……Hong Si-hwa.'
Công chúa Hong Si-hwa diện chiếc váy đỏ rực như máu, nở nụ cười yêu kiều như thường lệ bước lên bục cao, ngồi ngay cạnh ghế của Nữ vương.
Dù giữa cô và Hong Bi-yeon có hai chiếc ghế trống, nhưng tất cả những người có mặt trong vũ hội này đều biết rõ.
Rằng hai người họ đang cạnh tranh sinh tử để kế vị ngai vàng sắp tới.
……Tuy nhiên, Hong Si-hwa sẽ trở thành Nữ vương tiếp theo.
Đó là niềm tin của đại đa số những người có mặt tại đây.
Các quý tộc cũng không phải kẻ ngốc.
Họ nghĩ rằng Công chúa Hong Bi-yeon không thể không biết dư luận đang nghiêng về phía Hong Si-hwa.
Chắc hẳn cô ấy đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.
Chẳng hạn như…… tận dụng đặc quyền vương tộc để mời năm nhân vật tầm cỡ đến vũ hội.
'Nghe nói Công chúa Hong Bi-yeon có mối quan hệ rất mật thiết với học phái Alterisha đúng không?'
'Có thể cô ấy sẽ mời Giáo sư Alterisha, nhưng mà……'
'Liệu cô ấy có mời Ngài Hwal-seok Korden, Nhà giả kim Hoàng kim không? Một lời của ngài ấy có thể làm chấn động giới ma đạo học đấy.'
'Hay là người của Phong Đế Quốc…….'
'Hơ....'
---
Chắc hẳn không quý tộc nào là không biết Hong Bi-yeon của năm nay đã khác hẳn với Hong Bi-yeon của năm ngoái.
Cô đã nhập học Stella, không ngừng nỗ lực và xây dựng được vô số mối quan hệ, trong đó có không ít nhân vật tầm cỡ – đó là tin tức mà bất kỳ quý tộc nào cũng đã nghe qua.
Rốt cuộc cô ấy đã mời ai đến?
Mọi người đều lộ vẻ căng thẳng, nhìn về phía hàng ghế của Hong Bi-yeon.
Năm người được vương tộc mời sẽ có tư cách ngồi tại bàn tròn khách mời đặc biệt trên bục cao. Những quý tộc tầm cỡ được Hong Si-hwa mời đều đã yên vị.
'……Muộn quá.'
Phía khách mời của Hong Bi-yeon cũng đã có hai người ngồi sẵn. Một người là Alterisha như nhiều người dự đoán, người còn lại là Black Veliz, hậu duệ của Hải tặc vương, người đang nắm giữ GDP của Adolevit gần đây.
Alterisha với vẻ mặt căng thẳng nhìn quanh quất rồi dừng lại ở một hướng. Ánh mắt của mọi người cũng đổ dồn về phía đó.
"……Cái gì thế?"
"Chẳng phải là Baek Yu-seol sao?"
"Bên cạnh cậu ta là……."
"Chẳng phải chỉ là thường dân thôi sao?"
"Hơn nữa đứa trẻ đó……"
"……Là con của kẻ phản bội, Morphe."
Sự xuất hiện của Baek Yu-seol, Fullame và Aizel khiến hội trường vũ hội lập tức trở nên xôn xao. Việc Baek Yu-seol đến là điều có thể dự đoán được vì vị thế của cậu gần đây đã tăng cao, nhưng Fullame và Aizel thì không.
Họ chẳng có chút tầm ảnh hưởng nào cả.
Dù nói Fullame là thiên tài có thể trở thành đại ma pháp sư bậc 9 thế hệ mới, nhưng đó là chuyện của tương lai.
Trên thế giới này có vô số thiên tài đã gục ngã trước bức tường bậc 9, nên khoảng cách giữa một người có tài năng và một ma pháp sư bậc 9 thực thụ là một trời một vực.
Hơn nữa, lại còn mang theo cả Aizel.
Đó rốt cuộc là hành động điên rồ gì vậy? Chẳng lẽ Công chúa Hong Bi-yeon không biết chuyện cha của con bé đó từng gây thiệt hại nặng nề cho quân lực Adolevit, khiến quốc gia suýt chút nữa thì lung lay sao?
"……Công chúa điên rồi."
"Nếu không điên thì sao lại mang theo hạng thường dân và con của kẻ phản bội đến đây……"
"Hừ, đối với chúng ta thì lại là chuyện tốt. Việc Công chúa Hong Si-hwa kế vị coi như đã chắc chắn rồi."
"Chậc chậc. Nghe nói dạo này Công chúa Hong Bi-yeon hoạt động mạnh mẽ đến mức đáng sợ, hóa ra toàn là giả dối sao? Chẳng lẽ thiếu người đến mức phải mời cả thường dân à."
Các quý tộc xì xào bàn tán, chỉ trích Hong Bi-yeon sao cho cô không nghe thấy.
Tất nhiên, dù không nghe rõ nhưng Hong Bi-yeon cũng biết thừa mọi người đang thóa mạ mình.
'Chẳng sao cả.'
Vì đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra nên cô vẫn thản nhiên.
Fullame đã yên vị tại ghế đặc biệt cũng chỉ cười hớn hở như không có chuyện gì, còn Aizel dù sắc mặt hơi cứng lại nhưng cũng không có vẻ gì là bị áp lực.
Họ đã quá quen với bầu không khí bị người đời thóa mạ này rồi, nên đã có kháng thể cả rồi.
Ngay khi tiếng xì xào của các quý tộc càng lúc càng lớn khiến hội trường trở nên náo loạn.
"Im lặng."
UỲNH! Một áp lực như thể không khí đang sụp đổ bao trùm lấy hội trường, khiến tất cả quý tộc lập tức ngậm miệng.
"Vừa mới đến đã nghe thấy những âm thanh bẩn thỉu vang lên khắp nơi rồi."
Cộp! Tiếng giày cao gót vang lên trước, rồi TÁCH! Ánh đèn bật sáng muộn màng, để lộ dáng vẻ của một người phụ nữ.
Lần này, không phải hàng chục ánh đèn cùng chiếu vào cô.
Tất cả đèn đều tắt, chỉ duy nhất một vầng sáng tập trung vào người đó.
Nữ vương, Hong Se-ryu.
Bà có vẻ không thích bầu không khí này cho lắm nên khẽ nhíu mày.
"Mấy cái trò chiếu sáng vô bổ này ta cũng bắt đầu thấy chán rồi đấy."
Công khai mỉa mai văn hóa và lễ nghi lâu đời của Adolevit, Hong Se-ryu ngồi xuống chiếc ghế đặt chính giữa bục cao.
Sau đó bà khẽ búng tay, các nhạc công đang chờ sẵn trên sân khấu đồng loạt bắt đầu tấu nhạc.
Trong chớp mắt, mọi lời tán gẫu và chỉ trích đều biến mất, chỉ còn tiếng nhạc rộn rã lấp đầy hội trường.
Dù là sinh nhật của mình, Nữ vương cũng không đưa ra bất kỳ lời chúc hay bài diễn văn nào.
Không phải vì bà không có gì để nói.
Mà vì bà không muốn bắt chuyện với những kẻ có cái miệng bẩn thỉu.
Dù sao cũng sắp nghỉ hưu rồi, có lẽ bà muốn dành những giây phút cuối cùng một cách yên bình.
---
Khi tiếng nhạc vang lên, các quý tộc bắt đầu tìm bạn nhảy và tập trung ở giữa sảnh để khiêu vũ, các nam quý tộc trẻ tuổi tự nhiên tiến lên bục cao, tiếp cận những vị khách được vương tộc mời.
Nơi tập trung nhiều nam quý tộc nhất chính là trước chỗ ngồi của Hong Si-hwa.
"Công chúa, xin hãy cùng tôi……"
"Không, hãy cùng tôi……"
Đó là những thành viên thuộc phe phái ủng hộ Công chúa Hong Si-hwa.
Nhưng không hiểu sao, Công chúa Hong Si-hwa không khiêu vũ với bất kỳ ai, chỉ mỉm cười rạng rỡ và ngồi yên tại chỗ.
'Năm ngoái chị ta nhảy nhiệt tình lắm mà…….'
Hong Bi-yeon thấy thắc mắc nhưng cô không có thời gian để tâm đến chuyện đó.
Bởi vì nơi tập trung nhiều nam quý tộc tiếp theo chính là trước mặt cô.
Họ không thuộc phe phái nào cả, nhưng đơn thuần bị thu hút bởi vẻ đẹp của Hong Bi-yeon mà tìm đến.
Như bầy ong bị thu hút bởi đóa hoa.
Dù trong lòng rất muốn khiêu vũ cùng Baek Yu-seol, nhưng cô không thể làm vậy.
Để lôi kéo số ít những người trung lập về phe mình, trước tiên cô phải tạo dựng mối quan hệ với họ đã.
"Thưa tiểu thư, cô có muốn khiêu vũ không?"
"Dạ? Hả? Tôi, tôi sao?"
Alterisha cũng thu hút khá nhiều người, bởi hiện tại cô đang có tầm ảnh hưởng cực lớn đến nền kinh tế xã hội của Aether World.
Thậm chí cô còn trẻ trung và xinh đẹp, nên không lạ gì khi đàn ông từ mọi phe phái đều đổ xô đến.
Trong lúc đó.
Fullame và Aizel nhìn nhau cười toe toét.
"Nhảy với tôi một bản không?"
"Nghe có vẻ thú vị đấy."
Họ xinh đẹp đến mức có thể mê hoặc bất kỳ người đàn ông nào, nhưng các quý tộc lại không dám tiếp cận. Họ sợ ánh mắt của những quý tộc khác.
Nếu khiêu vũ với con gái của kẻ phản bội Morphe, chắc chắn sẽ bị đưa vào danh sách đen.
Biết rõ điều đó, Aizel và Fullame tinh nghịch cười rồi tiến về phía trung tâm. Ánh mắt người đời? Họ chẳng thèm quan tâm.
Chẳng phải họ đã biết trước sẽ bị thóa mạ khi đến đây rồi sao?
Họ sẽ hiên ngang dạo bước trong hội trường vũ hội và hòa mình vào đám đông đó.
Và rồi.
Baek Yu-seol…… lại vấp phải một trở ngại bất ngờ khiến cậu không thể cử động.
"Baek Yu-seol, chào cậu."
Ngay khi Hong Bi-yeon rời đi để khiêu vũ với quý tộc khác, Công chúa Hong Si-hwa đã đứng dậy tiến về phía cậu.
Cô đưa tay ra trước mặt Baek Yu-seol và nói.
"Thế nào? Muốn khiêu vũ với ta không?"
Hội trường vũ hội lại một lần nữa trở nên náo loạn.
Thông thường, quý ông chủ động mời quý cô khiêu vũ là phép lịch sự cơ bản và là lẽ thường tình.
Việc quý cô chủ động mời đã là lạ, mà người đó lại còn là Công chúa Hong Si-hwa.
'Công chúa Hong Si-hwa mời Baek Yu-seol sao……'
'Phải rồi. Baek Yu-seol có vị thế ngang hàng với một Ma đạo sư danh dự mà…….'
'Có lý đấy. Cô ấy định cướp cậu ta từ tay Công chúa Hong Bi-yeon rồi.'
Những gì mọi người dự đoán, Baek Yu-seol không đời nào không đoán ra.
Thế nhưng, Baek Yu-seol vẫn nắm lấy tay Hong Si-hwa và đứng dậy.
"Tất nhiên rồi, thưa Công chúa."
'Tr-Trời ơi, cậu ta nắm tay thật kìa!'
'Ma đạo sư Baek Yu-seol chắc chắn phải biết hành động đó có ý nghĩa gì chứ.'
'Rốt cuộc cậu ta có ý đồ gì vậy?'
Các quý tộc đều thắc mắc trước hành động của Baek Yu-seol.
'Ừm. Chẳng có ai để nhảy cùng cả.'
Thực ra Baek Yu-seol chẳng suy nghĩ gì nhiều về hành động của mình.
Những người có thể nhảy cùng như Alterisha, Fullame hay Aizel đều đã đi mất, Hong Bi-yeon cũng không có ở đây.
Việc tùy tiện bắt lấy một quý cô qua đường nào đó để mời nhảy cũng hơi kỳ cục, nên cậu đang ngồi yên thì có một quý cô đến mời trước, tội gì mà phải từ chối?
'Nhưng mà sao mọi người cứ làm quá lên thế nhỉ?'
Cậu không hiểu tại sao chỉ vì một điệu nhảy mà mọi người lại xôn xao đến vậy, nhưng Baek Yu-seol cũng chẳng quan tâm.
"Hì hì, thật may là cậu không từ chối."
Hong Si-hwa dẫn Baek Yu-seol ra giữa sảnh, liếc nhìn Hong Bi-yeon một cái.
Cô nàng trông có vẻ đang bốc hỏa, nhưng vì không thể bỏ mặc bạn nhảy hiện tại nên chẳng thể làm gì được.
'Baek Yu-seol……'
Bất chợt, Baek Yu-seol cảm thấy sống lưng lạnh toát, cậu lập tức nhạy bén nâng cao cảnh giác.
'Gì thế? Hắc ma nhân à?'
Baek Yu-seol bản năng kích hoạt [Kính chào mào].
……Tất nhiên, không có Hắc ma nhân nào trong vũ hội cả.
---
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!