Chương 91: Xuất Viện
Thế giới này không sử dụng Công nguyên.
Chính xác mà nói, kỷ nguyên Công nguyên đã kết thúc vào năm chào đón thiên niên kỷ mới 2000.
Bởi vì vào ngày 1 tháng 3 năm 2000, Đại Cách Biến đã bùng nổ.
Những khái niệm vốn chỉ xuất hiện trong thần thoại hay truyền thuyết như Hầm ngục, Tòa tháp, Quái vật và Ma lực đã lộ diện.
Đồng thời, một số ít nhân loại cũng bắt đầu bộc phát những năng lực siêu việt vốn chỉ có trong tưởng tượng.
Thế giới này vừa giống với thế giới cũ nhưng cũng vừa là một thế giới đã trải qua biến động kinh hoàng, đến mức có thể khẳng định không ai có thể phản bác rằng đây là một thế giới hoàn toàn khác biệt.
Hiện tại không phải là kỷ nguyên Công nguyên.
Chúng ta đang ở năm thứ 200 của Tân Giới Kỷ Nguyên (新界起源) — kỷ nguyên lấy năm xảy ra Đại Cách Biến làm cột mốc khởi đầu.
Và hôm nay là một ngày vô cùng đặc biệt.
Tôi vừa cảm thấy một chút kỳ vọng lẫn bất an, vừa cởi bỏ bộ quần áo bệnh nhân.
‘Cuối cùng cũng đến lúc...’
Bởi vì hôm nay là ngày tôi xuất viện.
Thân thể từng ở trong tình trạng không khác gì một đống giẻ rách nay đã hồi phục hòm hòm.
Cũng phải thôi, vì chế độ đãi ngộ mà tôi nhận được cực kỳ chu đáo.
Những Thợ săn trị liệu cấp cao mà có tiền cũng không mời được đã thay phiên nhau túc trực như chạy luân khôi để theo dõi tình trạng của tôi.
Thậm chí, một Thợ săn trị liệu tối cấp — người thường xuyên phải tích trữ sức mạnh để dự phòng cho các tình huống khẩn cấp — cũng định kỳ ghé thăm để chữa trị cho tôi.
Trong môi trường thế này, ngoại trừ xác chết ra thì chẳng có gì là không cứu sống được.
Vấn đề nằm ở tình trạng của tôi lúc đó, cái tình trạng mà dù có bị đem đi chôn cùng với xác chết thì cũng chẳng ai nói được câu nào.
Không đơn giản chỉ là cơ thể bị xé rách hay nghiền nát, mà toàn bộ vết thương đều bị ám bởi Huyết Vân (Huyết khí của mây), chúng len lỏi vào từng vết cắt và ngăn cản quá trình hồi phục.
Thật sự chỉ cần sơ sẩy một chút là tôi đã được nằm cạnh xác chết rồi. Nghĩ lại vẫn thấy rợn người.
‘Đã gần 3 tuần rồi nhỉ...’
Ngoại trừ phần cánh tay bị thiếu hụt, cơ thể tôi mất hơn 3 tuần mới hồi phục gần như hoàn toàn.
‘3 tuần.’
Nghe qua thì có vẻ ngắn.
Nhưng nếu nghĩ về khoảng thời gian mà một kẻ có năng lực thể chất ở mức người bình thường như tôi phải bỏ ra để đuổi kịp gót chân của các sinh viên Siyoram... thì tôi đã lãng phí một khoảng thời gian cực kỳ quý giá.
Đặc biệt là trong bối cảnh vấn đề tuổi thọ vẫn chưa được giải quyết, việc mất trắng 3 tuần như vậy thật sự đau như cắt từng khúc ruột.
‘Lịch trình sắp tới là...’
Sự kiện lớn nhất là Nhập Tháp học kỳ 1 đã kết thúc.
Các buổi thực tập hầm ngục xen kẽ thì không có vấn đề gì lớn.
Sự kiện quan trọng cần để tâm là...
‘Học kỳ này chỉ còn lại Đánh giá Tổng hợp thôi sao.’
Đánh giá Tổng hợp.
Sau vài tháng được bao bọc bởi Gia hộ của Sự trưởng thành, được nghe giảng bài từ những giáo sư hàng đầu thế giới, và thậm chí còn được vào Tháp Trưởng Thành một lần.
Họ cũng đã cho đủ thời gian để chắt lọc những thành quả thu được từ Tháp Trưởng Thành.
Giờ đây, quy trình để đo lường chính xác mức độ tăng trưởng của sinh viên chính là Đánh giá Tổng hợp.
Theo trí nhớ thì sẽ có cả thi viết và các kỳ thi riêng biệt theo từng chuyên ngành.
Và vì đây là cơ sở đào tạo anh hùng, kỳ thi nhận được sự chú ý lớn nhất chính là hạng mục Chiến đấu Tổng hợp.
Đó là cuộc quyết đấu 1 đối 1 giữa tất cả sinh viên, không phân biệt chuyên ngành.
Có lẽ một sinh viên nhập học diện đặc cách như tôi cũng sẽ phải tham gia thôi.
Tương ứng với tầm quan trọng đó, số tín chỉ treo thưởng cũng cực kỳ lớn. Nếu chiếm được hạng nhất ở đó, chắc chắn sẽ nhận được một cổ vật (Artifact) ra trò.
Những sinh viên muốn đạt thành tích tốt trong kỳ Đánh giá Tổng hợp chắc hẳn đã chuẩn bị từ rất lâu rồi.
Khác hẳn với kẻ nào đó vừa kết thúc việc Nhập Tháp là bị nhốt luôn vào phòng trị liệu.
‘Mình đang nghĩ chuyện đứng núi này trông núi nọ sao? Đáng lẽ việc đầu tiên là phải cảm ơn vì mình vẫn còn sống mới đúng...’
Một lần nữa tôi nhận ra lòng tham của mình thật vô đáy. Tôi thở dài một hơi rồi thử đấm vào không trung.
Nắm đấm xé gió. Tôi có thể cảm nhận chi tiết luồng gió tạt vào cánh tay. Khi cơ thể hồi phục, các giác quan cũng tự nhiên quay trở lại.
‘Tầm này thì có thể tham chiến ngay được rồi nhỉ?’
Thậm chí cảm giác còn tốt hơn trước. Có lẽ do mình đã "nhảy dây" qua lằn ranh sinh tử chăng? Có vẻ như cái thân xác từng vùng vẫy để sống sót này đã đạt được sự tăng trưởng nhất định.
Trong lúc đang mải suy nghĩ.
Chộp.
‘?’
Cổ tay tôi bị một bàn tay lao đến nhanh như chớp tóm chặt. Cánh tay không thể duỗi thẳng mà bị gập lại một cách lóng ngóng.
Tôi ngơ ngác quay đầu lại. Trong phạm vi Quan trắc, Giáo sư Atra với gương mặt nghiêm nghị đang nắm lấy cổ tay tôi.
Bà buông cổ tay ra, rồi bàn tay ấy ngay lập tức đưa lên mặt tôi.
Nhéo...
‘Hả?’
Và rồi má tôi bị véo. Một bên má bị những ngón tay thon dài tóm lấy, kéo giãn ra như miếng bánh nếp.
Thấy tôi nghiêng đầu vì không hiểu chuyện gì, Giáo sư Atra thở dài một hơi rồi nói:
“Ta đã dặn là phải giữ gìn cơ thể một thời gian kia mà, sao tự dưng lại đấm đá vào không khí thế hả?”
‘Không, chỉ có một cái thôi mà...?’
Dù tôi có dồn chút lực, nhưng tuyệt đối không đến mức làm tổn thương cơ thể.
Thấy tôi lộ vẻ mặt đầy oan ức, Giáo sư Atra nheo mắt lại.
Trượt... Má tôi bị kéo giãn thêm một chút nữa. Không đau. Ngược lại, tôi còn phải cố kìm nén biểu cảm để không lộ ra là mình đang thấy khá thích.
“Dù kết quả chẩn đoán có tốt thì cũng phải theo dõi thêm một hai ngày nữa mới được.”
Gật gật.
Khi tôi ngoan ngoãn gật đầu, vẻ mặt nghiêm nghị của Giáo sư Atra mới giãn ra.
Sau đó, như thể thấy có lỗi, bà lại nhẹ nhàng xoa xoa bên má vừa bị véo.
Khóe miệng tôi giật giật. Tôi phải cố gắng kiểm soát khóe miệng đang chực chờ vểnh lên cười hì hì, lẳng lặng tận hưởng sự vuốt ve của Giáo sư Atra.
Sau khi đã được vỗ về thỏa thuê, tôi bắt đầu làm thủ tục xuất viện.
Dù cơ thể đã gần như bình phục hoàn toàn, tôi đoán thủ tục xuất viện chắc chắn sẽ rất phức tạp.
Phòng trị liệu tập trung của trụ sở Hiệp hội là nơi dành để cứu sống những "nhân vật tuyệt đối không được phép chết".
Tôi đã nhận được sự đối đãi cực kỳ chu đáo tại đó. Vì vậy, tôi dự đoán sẽ mất nhiều thời gian để hoàn tất các quy trình khác.
“Thủ tục xuất viện? À... cái đó xử lý xong cả rồi. Em cứ việc đi thôi.”
‘?’
Và rồi tôi nhận được một câu trả lời chẳng khác nào thẻ ưu tiên đi thẳng.
Tôi thẫn thờ quan sát nhân vật đang tiến vào phạm vi Quan trắc.
Chiếc áo blouse trắng tinh khôi đặc trưng của bác sĩ và thứ đang ngậm trong miệng... một chiếc que màu trắng.
Trong phút chốc tôi đã cứng người vì tưởng đó là thuốc lá, nhưng khi thấy viên kẹo lộ ra giữa đôi môi đang hé mở, sự căng thẳng tan biến ngay lập tức.
Người phụ nữ với vẻ ngoài tiều tụy và mái tóc buộc vội đặc trưng này tên là Lianel Steinrea.
Cô ấy là Thợ săn trị liệu thuộc Hiệp hội đã cứu chữa cho tôi khi tôi chẳng khác gì một cái xác, và là một Thợ săn trị liệu tối cấp cực kỳ quý hiếm.
“Thủ tục xong rồi là sao ạ?”
“Nhân viên Hiệp hội đã bắt đầu làm và hoàn tất mọi thứ từ ngày đầu em nhập viện rồi. Hai người cứ việc rời đi thôi.”
Lianel giải thích với thái độ thờ ơ.
“À, còn nữa, nhân viên Hiệp hội nhờ tôi nhắn lại. Vì em đã lập công lớn trong việc cứu người giữa thảm họa, vân vân mây mây... nên họ định trao thưởng, khi nào rảnh thì hãy liên lạc với họ nhé.”
“Họ cũng biết quan tâm, muốn để em nghỉ ngơi thoải mái đây mà.”
Nghe nói Lianel từng hoạt động ở chiến tuyến Châu Phi và có quen biết chút ít với Giáo sư Atra.
Nghe giải thích xong, Giáo sư Atra hơi nheo mắt đầy nghi hoặc hỏi:
“Thái độ này cứ như đối đãi với khách quý vậy. Nhưng thực tế đối với các khách quý khác, họ đâu có thái độ thế này?”
“Làm sao tôi biết được cấp trên nghĩ gì. Chắc họ có tính toán cả rồi nên mới làm vậy thôi.”
Lianel đáp lại rồi quay sang nhìn tôi.
“Có lẽ trong mắt cấp trên, đây là người nhất định phải cứu sống. Vậy nên, sinh viên Lee Ha-yul, em đừng có mà quay lại đây nữa đấy.”
Bác sĩ bảo bệnh nhân đừng đến bệnh viện, chắc cũng tương đương với lời chúc "đừng để bị ốm" nhỉ?
Khi tôi gật đầu với vẻ mặt kỳ quặc, Lianel nghiêng đầu một chút rồi tiếp tục:
“Trị liệu xong cả rồi. Chỉ cần hồi phục thêm khí lực là có thể bắt đầu tái tạo cánh tay. Hiệp hội đã sắp xếp xong, em có thể đến đây để thực hiện tái tạo hoặc làm riêng ở đâu tùy ý. Sức khỏe tinh thần thì cũng tự mình chăm sóc cho tốt. Và còn...”
Lời nói bỗng ngắt quãng một nhịp.
“Giữ gìn sức khỏe nhé.”
Câu nói cuối cùng khiến tôi nở một nụ cười rạng rỡ.
Dù lời nói có vẻ cộc lốc và ít biểu cảm, nhưng trong đó chứa đựng sự lo lắng chân thành.
Lianel chớp mắt nhìn xuống tôi.
Đầu chiếc kẹo mút khẽ cử động. Đôi môi đang gặm nhấm chiếc que như đang suy nghĩ điều gì đó lại mở ra lần nữa.
“Kết quả chẩn đoán rõ ràng là bình thường. Ngay lúc này tận mắt tôi nhìn thấy cũng là bình thường. Tuy nhiên...”
“Tuy nhiên?”
Giáo sư Atra nhíu mày trước sắc thái như muốn phủ nhận từ "bình thường".
“Cơ thể của sinh viên Lee Ha-yul có gì đó rất kỳ lạ. Nói điều này với bệnh nhân thì hơi quá, nhưng cứ như thể...”
Cảm giác như một người lẽ ra phải chết nhưng vẫn đang sống vậy.
Cùng với lời của Lianel, những nghi vấn mà chính tôi cũng đang cảm nhận được và những ký ức quá khứ ùa về.
Sự bạo lực quá mức và dai dẳng mà một đứa trẻ khó lòng chịu đựng được.
Ký ức về việc vùng bụng bị rạch nát nhưng đến ngày hôm sau đã trở lại bình thường.
Một cơ thể vẫn sống sót dù bị dội lửa lên người, hay phải lang thang suốt thời gian dài mà không có thức ăn tử tế.
Và cả đôi chân rõ ràng đã bị cắt đứt nhưng rồi lại tự tái tạo...
‘......’
Tính độc bản mà tôi nắm bắt được mới chỉ là Thân thiện Ma lực và Đa tài.
Nhưng tôi luôn có cảm giác dường như vẫn còn điều gì đó nữa.
Tôi vẫn chưa nắm bắt được nó. Ngay cả trong phòng trị liệu, mỗi khi có thời gian tôi đều thử quán chiếu bản thân nhưng không cảm nhận được gì.
Dường như, vẫn còn thứ gì đó nữa.
Dù sao thì, tôi cũng đã hoàn tất thủ tục xuất viện cùng với lời khuyên (?) của Thợ săn trị liệu.
“Em hãy vào trước đi. Ta nhấn mạnh một lần nữa, tuyệt đối không được rời khỏi Siyolam.”
Nghe nói Giáo sư Atra có việc riêng nên không thể vào Siyolam ngay được.
Vì tôi xuất viện vào cuối tuần, nên bà định xử lý việc riêng trong kỳ nghỉ rồi mới quay lại học viện.
Tại Cổng Terminal của trụ sở Hiệp hội.
Giáo sư Atra với vẻ mặt đầy lo lắng nắm lấy vai tôi, yêu cầu một câu trả lời chắc chắn.
Dù đã là lần thứ bao nhiêu không biết, tôi vẫn bình tĩnh gật đầu để bà yên tâm.
Thế nhưng, nỗi lo âu vương trên mặt Giáo sư Atra vẫn không hề biến mất.
‘...Ừm.’
Cảm thấy bà hơi bao bọc quá mức, nhưng nghĩ lại tình trạng cơ thể mình lúc trước — cái trạng thái mà ngay cả Quyền năng Quan trắc cũng không phân biệt được là người, là xác chết hay là đống giẻ rách — thì việc bà lo lắng như vậy cũng là điều hiển nhiên...
Cứ thế, tôi nhận lấy ánh mắt lo lắng đau đáu sau lưng và sau đầu, rồi bước chân vào Cổng.
Cùng với một chút cảm giác choáng váng, tôi đặt chân lên Học viện "Nôi" (Yo-lam) với cảm nhận như thể vừa đi một vòng rồi quay lại ngay lập tức.
Ting!
Ngay khoảnh khắc đặt chân đến Cổng Terminal của Siyolam.
Một tiếng chuông thông báo vang lên bên tai.
Ở khoảng cách cực gần... chắc chắn là tiếng động phát ra từ chính tôi.
Lần này tôi không bỏ lỡ. Cùng lúc với âm thanh đó, tôi cau mày thật chặt, Quan trắc vị trí nơi cánh tay trái từng tồn tại.
Cánh tay trái không có. Chiếc đồng hồ thông minh đeo trên tay trái cũng không.
Tương tự, trên tay phải cũng không có đồng hồ thông minh.
Tôi có mang theo máy chiếu hologram cầm tay, nhưng đó không phải là tiếng thông báo phát ra từ nó.
Trước đây tôi cũng từng trải qua cảm giác tương tự.
Nhưng lúc đó tôi chỉ nghĩ là do mình nghe nhầm trong lúc ngủ, hoặc là âm thanh từ đồng hồ thông minh nên đã bỏ qua.
‘...Cái này.’
Bây giờ thì không thể bỏ qua như thế được nữa.
‘Chẳng lẽ mình có bảng trạng thái sao?’
Sự nghi ngờ mà tôi từng cam chịu vứt bỏ khi mới đến thế giới này nay lại rục rịch trỗi dậy.
Trong lúc đang nghi ngờ như vậy, một giọng nói đầy lúng túng vang lên bên tai.
“Cái đó... sinh viên Lee Ha-yul?”
‘À.’
Hóa ra tôi đang đứng thừ người ra như thế này ngay trước Cổng.
Nhận ra mình lỡ dở, tôi vội vàng tránh sang một bên.
Ánh mắt của các nhân viên túc trực nhìn tôi thật sắc lẹm...
Tôi lấy tay áo che đi khuôn mặt đang đỏ bừng, rảo bước thật nhanh rời khỏi Cổng Terminal.
Ngày hôm đó, tôi đã dành cả ngày để kiểm tra xem mình có bảng trạng thái hay không và đắm chìm trong đủ loại suy nghĩ.
Sau đó, tôi nhận được liên lạc của Elia hỏi xem tôi có thể dành chút thời gian không.
Và việc tôi đối mặt với Vòng cổ của Lời Thú Tội mà tôi vốn đã từ bỏ hy vọng, rồi không kìm nén được cảm xúc mà ôm chầm lấy Elia, chính là chuyện của ngày hôm sau.
Ting!
[Lee Ha-yul tiến vào Siyoram]
...
[｢Lời nguyền Đoản mệnh｣ tiêu hao sinh khí... tiêu hao...]
Rè rè...
[Chủ nhân Tháp Trưởng Thành kiềm hãm ｢Đoản mệnh｣]
[Chủ nhân Tháp Trưởng Thành kiềm hãm｢Đoản mệnh｣]
[Chủ nhân Tháp Trưởng Thành kiềm hãm｢Đoản mệnh｣]
...
[Chủ nhân Tháp Trưởng Thành thở phào nhẹ nhõm]
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!