Chương 133: Gia tộc kiếp hỏa (3)
Tôi đã sắp xếp hành lý trong căn phòng được Ariel dẫn đến. Gọi là hành lý nhưng thực chất chỉ là vài bộ quần áo không để trong không gian lưu trữ, nên chẳng tốn mấy thời gian.
‘...Đây là một căn phòng sao?’
Tôi ngần ngại dùng Quan sát quét qua nội thất bên trong. Nó rộng lớn đến mức không thể nghĩ đây chỉ là một căn phòng. Thậm chí có thể gọi đây là một ngôi nhà riêng biệt cũng không sai. Hơn nữa, đồ đạc được bài trí đều sáng bóng và lộng lẫy... có vẻ là những món đồ cực kỳ quý giá.
Dù biết dinh thự này đồ sộ như một tòa lâu đài, nhưng không lẽ mọi phòng dành cho khách đều ở mức độ này sao? Khi tôi hỏi Ariel, chị ấy bảo không phải phòng khách nào cũng như thế này. Quả nhiên, khi Quan sát cả dinh thự, những căn phòng có kích thước thế này không nhiều.
“Đây là phòng dành cho những vị khách quý, những người mà trong một thế hệ chỉ có một hoặc hai người xuất hiện. Ngay cả Tổng quản chủ cũng đã từng ở căn phòng này.”
[Ra là vậy]
Tôi gật đầu trước lời giải thích đó.
Tổng quản chủ Choi Ji-yeon vốn không phải người của gia tộc Kiếp Hỏa. Ban đầu bà là một anh hùng khá có tiếng tăm ở bên ngoài, sau đó kết hôn với gia chủ hiện tại là Hong Jin-seon và trở thành người của gia tộc. Ngoài ra, bà còn phát hiện ra một tố chất bất ngờ... không phải chiến đấu mà là tố chất xuất chúng trong việc hành chính và quản lý. Bà đã phát huy tối đa khả năng đó để lên tới chức Tổng quản chủ, quản lý mọi việc lớn nhỏ của gia tộc.
...Nhưng tôi biết vị trí Tổng quản chủ là một vị trí "bào mòn" con người khủng khiếp. Với quy mô của gia tộc Kiếp Hỏa, khối lượng công việc giao cho người điều hành vượt xa sự tưởng tượng. Tôi đã khẳng định chắc chắn điều đó khi nhìn thấy đống hồ sơ cao như núi trong văn phòng vừa nãy. Chính vì thế, Choi Ji-yeon luôn có một khát khao lộ liễu là muốn rời khỏi vị trí Tổng quản chủ. Tuy nhiên, trong nguyên tác, ngay cả sau khi Hong Yeon-hwa lên làm gia chủ, Choi Ji-yeon vẫn phải ngồi ở vị trí đó...
Tôi vừa lắng nghe giải thích vừa hoàn tất việc sắp xếp hành lý cơ bản. Sau khi suy nghĩ một lát, tôi hỏi Ariel:
[Việc kiểm chứng có thể thực hiện vào chiều nay được không ạ?]
“Tôi sẽ sắp xếp lịch trình vào trước bữa tiệc tối nay.”
[Làm phiền chị rồi]
Ariel gật đầu đáp ứng ngay lập tức. Tôi hỏi vì không muốn kéo dài thời gian quá lâu, may mắn là có thể thực hiện sớm.
‘Hừm...’
Tôi kiểm tra thời gian. Vẫn còn khá nhiều thời gian cho đến buổi tối.
[Liệu em có thể đi tham quan xung quanh một chút được không ạ?]
Tất nhiên, chỉ cần ngồi yên đây vận hành Quan sát là tôi có thể quét qua hầu hết khu đất này... nhưng tốt hơn là tôi nên đích thân tìm đến thì hơn.
“Vâng, tất nhiên rồi.”
Lại một câu trả lời tích cực. Tôi gật đầu và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
.
.
.
Đặc điểm tiêu biểu của gia tộc Kiếp Hỏa luôn được nhắc đến đầu tiên là sức mạnh chiến đấu. Bản thân gia chủ đã là một anh hùng mạnh mẽ hàng đầu trong số các anh hùng cấp tối cao, và dưới trướng ông là nhiều đơn vị chiến đấu có khả năng tiến vào Ma cảnh để thực hiện các chiến dịch độc lập. Đây là đặc điểm nảy sinh do Năng lực cố hữu – thứ duy trì dòng máu gia tộc – vốn quá đặc hóa vào chiến đấu.
Đặc điểm đó thể hiện rõ nhất ở điều kiện để trở thành gia chủ Kiếp Hỏa. Điều kiện tiên quyết phải có là vũ lực. Kiến thức, trí tuệ, sự khôn ngoan... có thì tốt, nhưng nếu không có vũ lực thì tuyệt đối không thể lên ngôi gia chủ. Gia tộc Kiếp Hỏa coi trọng vũ lực đến mức đó.
Thế nhưng, ưu điểm của gia tộc Kiếp Hỏa không chỉ có mỗi vũ lực.
Keng! Keng! Keng!
Âm thanh lọt vào tai tôi vô cùng mãnh liệt. Tiếng động nghe được từ đằng xa càng lúc càng trở nên chát chúa khi tôi tiến gần đến nguồn phát. Nó mãnh liệt đến mức tôi có cảm giác nếu tiếp xúc lâu, tai mình có thể bị điếc mất.
Tôi dùng Quan trắc quét qua tòa nhà nằm ở một góc trong khu đất rộng lớn của gia tộc Kiếp Hỏa. Đó là một tòa kiến trúc khổng lồ được xây dựng theo phong cách thô mộc. Cánh cửa sắt ở chính giữa dày vô cùng, và từ những ống khói vươn cao trên sân thượng, những làn khói đen đang nghi ngút bốc lên.
Lò rèn.
Sau khi nghe thấy tiếng kim loại va chạm và nhìn thấy hình dáng tòa nhà, từ "lò rèn" lập tức hiện lên trong đầu tôi. Tôi đã nhận được phép vào cửa. Tôi không đi qua cánh cửa sắt dày ở chính giữa mà đi vào qua một cánh cửa phụ nhỏ nằm ở góc.
Vù u u!
Ngay khi mở cửa, một luồng gió nóng ập đến bao trùm toàn thân. Quần áo phất phơ và hơi nóng thấm vào da thịt thực sự rất gay gắt. Đây là mức nhiệt mà nếu một người bình thường tiếp xúc, e rằng sẽ bị bỏng ngay lập tức. Tôi tuy không đến mức bị bỏng, nhưng toàn thân nóng bừng và cảm thấy khá khó chịu.
Mồ hôi chảy dài trên má. Tôi dùng tay lau đi và khẽ Quan sát Ariel đang đứng sau mình vài bước. Khí thế của chị ấy không hề bị rối loạn. Tôi cũng không cảm nhận được biện pháp ma pháp nào. Dù đã giải nghệ nhưng có vẻ kỹ năng của một thợ săn từng ở cấp tối cao vẫn không hề mất đi.
‘Hừm...’
Nên dùng ma pháp để trung hòa không nhỉ? Hay là quấn Lông Vũ Thiên Không quanh người để ngăn lại? Tôi phân vân một lát nhưng không hành động.
Tôi không làm gì thêm, cứ thế chịu đựng hơi nóng mà bước vào trong. Tiếng bước chân bị vùi lấp hoàn toàn bởi tiếng búa gõ dày đặc và mãnh liệt hơn nhiều. Âm thanh lớn nhất là tiếng búa, và tiếp theo là tiếng lửa cháy bập bùng đặc trưng.
Dù đã xác nhận trước qua Quan sát, nhưng bên trong có khá nhiều người. Khu vực trung tâm tầng một là một loại cơ sở dùng chung. Dù tầng hai có các phòng rèn cá nhân, nhưng tầng một vẫn rất đông đúc.
Những người trông như thợ rèn. Trước mặt họ là những chiếc đe đúc nguyên khối, bên cạnh là các thiết bị làm việc nhỏ lẻ giăng hàng. Mỗi khi họ nện chiếc búa dày cộp trong tay xuống, miếng kim loại đỏ rực kẹp giữa đe và búa lại phát ra đủ loại âm thanh và thay đổi hình dáng. Đó là dáng vẻ điển hình của một lò rèn và những thợ rèn. Nhưng cũng có những hình ảnh... vượt ngoài kiến thức thông thường.
Tôi tiến về phía một thợ rèn đang làm việc ở một góc khuất. Tôi không bắt chuyện mà đứng cách ra một chút để không làm phiền công việc của ông. Vị thợ rèn là một cụ già. Tóc ông bạc trắng và khuôn mặt đầy những nếp nhăn của thời gian. Thế nhưng vóc dáng ông lại cường tráng, thậm chí là cực kỳ cơ bắp. Cơ bắp cánh tay nện búa dày đến kinh ngạc, và dù đứng trước ngọn lửa nóng bỏng, ông chỉ đổ mồ hôi chứ không hề thốt ra một tiếng rên rỉ nào. Khí thế nện búa không hề bị xao nhãng dù chỉ một chút.
Ngay bên cạnh nơi thợ rèn đang làm việc là một lò nung. Giữa nơi ngọn lửa nóng bỏng liên tục cuộn trào để nung chảy kim loại, vị thợ rèn đó đưa tay ra.
Hỏa rực!
Ngay lập tức, ngọn lửa phình to ra và nuốt chửng bàn tay ông. Dù là cảnh tượng có thể khiến người thường kinh hồn bạt vía, nhưng chẳng ai xung quanh bận tâm. Đối với họ, đó là hình ảnh bình thường không hề mang tính đe dọa.
Hỏa rực...
Ngọn lửa dịu lại. Như tuân theo bàn tay của thợ rèn, ngọn lửa vốn vừa phình to bỗng dần lắng xuống và nằm dưới sự kiểm soát. Đây là kỹ nghệ chỉ có thể thực hiện được khi sở hữu khả năng thân thiện và điều khiển hỏa khí ở mức thượng thừa.
Ngọn lửa dịu lại rõ rệt. Sau khi xác nhận ngọn lửa không còn đe dọa mà chỉ đang bập bùng cháy thấp, vị thợ rèn gật đầu. Và rồi, từ tay ông, Kiếp Hỏa phun trào. Ngọn lửa mãnh liệt đổ vào lò nung. Ngọn lửa đang cháy thấp húp lấy "mồi" rồi cuộn trào, vươn mình với khí thế khác hẳn lúc nãy. Nhưng nó vẫn nằm trong sự chi phối của thợ rèn. Sau khi ước lượng độ mạnh của lửa, ông đẩy một thỏi kim loại vào đó. Thỏi kim loại không chịu nổi khí thế của ngọn lửa và bắt đầu tan chảy dần.
‘Kiếp Hỏa.’
Ngọn lửa bập bùng trong lò nung chính là Kiếp Hỏa. Và ngọn lửa phát ra từ tay cụ già cũng là Kiếp Hỏa. Thực chất, hầu hết ngọn lửa cháy trong không gian này đều là Kiếp Hỏa.
Đặc điểm của gia tộc Kiếp Hỏa thường được nhắc đến là vũ lực, nhưng một đặc điểm khác sánh ngang với nó chính là thuật luyện kim (야금술). Để rèn kim loại thì cần có lửa, và Kiếp Hỏa – thứ được đánh giá là ngọn lửa mạnh mẽ nhất thế gian này – chính là nguyên liệu phù hợp nhất cho thuật luyện kim.
Tôi chưa được học nhiều về kỹ thuật chế tác. Cùng lắm chỉ là mấy thứ khâu vá hay mộc công lẻ tẻ tự làm một mình. Ngay cả trong thời gian trống, tôi cũng chỉ mới nếm qua chút lý thuyết về kỹ thuật chế tác. Chính vì thế, tôi không thể nắm bắt chi tiết công việc đang diễn ra trong lò rèn này. Tôi chỉ cảm nhận được dáng vẻ của họ khi nung chảy kim loại, nện búa xuống miếng kim loại đỏ rực, làm nguội bằng nước, rồi lại nung và gõ, điều khiển thiết bị để gọt giũa.
Tất cả những hình ảnh đó đều được thu vào Quan sát. Chúng sẽ không trở thành những ký ức nhất thời mà sẽ lưu lại như những tư liệu tham khảo mà tôi có thể lôi ra xem bất cứ lúc nào.
“Đôi mắt nhắm nghiền đó thấy được cái gì thế?”
Cụ già mà tôi đang Quan sát đột nhiên mở lời. Đó không phải là câu hỏi về danh tính. Dù đứng trước ngọn lửa nóng bỏng, bàn tay nện búa của ông vẫn không hề thay đổi.
[Cháu cũng không rõ lắm ạ]
[Chỉ là cháu cảm nhận được thôi ạ]
“Hừmmm vẫn tốt hơn mấy thứ mang theo để làm cảnh.”
Tôi không đưa ra lời giải thích nào kiểu như mình có năng lực cảm biến. Nhưng cụ già dường như đã hiểu và gật đầu. Ông không hỏi thêm mà tiếp tục cử động tay. Nện búa để rèn kim loại và thay đổi hình dạng của nó. Những thợ rèn ở nơi khác cũng vậy. Nắm búa nện xuống và tôi luyện kim loại.
Nhưng thông tin quan sát được thì hoàn toàn khác biệt. Chiếc búa của cụ già nện xuống khác hẳn với những người khác. Quá trình khác biệt, và kết quả dẫn đến từ quá trình đó cũng khác biệt. Qua những thông tin quan sát được, tôi có thể biết chắc rằng: Kỹ năng của cụ già này ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những người còn lại.
[Cháu có thể xem thêm một chút được không ạ?]
“Tùy cháu.”
Dù có vẻ hơi cộc lốc nhưng đó là một câu trả lời đồng ý. Tôi gật đầu rồi ngồi xổm xuống gần đó, vận hành Quan trắc một cách tỉ mỉ. Tiếp đó, tôi liên tục theo dõi chuyển động của cụ già. Hầu hết tôi đều không hiểu được, nhưng chỉ riêng việc theo dõi chuyển động thôi cũng đã giúp sự hiểu biết của tôi về thuật luyện kim và kỹ thuật chế tác tăng lên. Chỉ cần đứng đây lẳng lặng Quan sát công việc của các thợ rèn cũng đã là một bài học bổ ích.
Đầu tôi cảm thấy tê rần. Tôi gật đầu trước cảm giác một phương hướng của Bát Phương Mỹ Nhân đang tăng trưởng.
‘Đúng là người này rồi.’
Tôi từng nửa tin nửa ngờ, nhưng quả nhiên là người này. Tôi dùng Quan trắc nhìn cụ già chỉ đang lẳng lặng nện búa với vẻ mặt kỳ lạ.
Đản Hỏa Chủ (誕火主) Hwa Byeok-un.
Nhân vật sở hữu thuật luyện kim thuộc hàng đếm trên đầu ngón tay của thế giới này. Là thợ rèn số một của gia tộc Kiếp Hỏa, người đã chế tạo vũ khí chuyên dụng cho gia chủ hiện tại cũng như vài đời gia chủ trước đó.
Tôi ngồi xổm cạnh ông, lặng lẽ học tập những chuyển động của cụ già.
Năng lực cố hữu 「Bát Phương Mỹ Nhân」 tăng trưởng.
Năng lực cố hữu 「Thân thiện với Ma lực」 tăng trưởng.
Năng? Lực? 「?」 tăng trưởng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!