Chương 319: Mặt Sau (1)
Ban đầu chỉ là sự mơ hồ về việc nó có tồn tại hay không.
Nếu tập trung vào cảm ứng không gian, tôi chỉ có thể nhận được kết quả kiểu như "không tồn tại ở quanh đây".
Nhưng từ một khoảnh khắc nào đó, tôi đã có thể xác định được hướng đi đại khái.
Trong lúc vừa nắm bắt được phương hướng và đo đạc vị trí, tôi đã chạm trán với tên điên tự rút kiếm từ cơ thể mình.
Tiện tay tìm đến tẩn cho một trận, tôi đã gắn một thiết bị theo dõi tương tự lên người hắn rồi để hắn chạy thoát, nhằm tìm ra sào huyệt của hắn và Hong Yeon-jun.
Cuộc đào tẩu của Spada không diễn ra nhanh chóng cho lắm.
Vết thương ác hóa còn chưa đủ, lại còn bị ức chế hồi phục sao? Cái hệ nguyên tố lỗi game chết tiệt này...
Đó là do vết thương. Gương mặt Spada nhăn nhó khi thuốc hồi phục rưới lên vết thương không cho thấy mấy hiệu quả.
Tôi đang quan sát cảnh tượng đó từ khoảng cách khá xa, khẽ hừ mũi.
Không phải vết thương tầm thường, tôi đã nện hắn nhừ tử bằng huyết vân dính đầy các hiệu ứng xấu.
Dù cơ thể có tốt đến mấy thì cũng phải mất một thời gian mới hồi phục được.
Nhờ vậy mà tốc độ chạy trốn của hắn bị chậm lại, nhưng có vẻ hắn cũng đang vội vã nên vẫn cố gắng lết đôi chân bị thương mà đi.
Cứ thế, cuộc truy vết đã kéo dài được khoảng ba ngày.
‘...?’
Tên này thực chất không đi về phía sào huyệt, mà lại đang tiến gần đến lối vào của Mặt Sau.
‘Không lẽ, chúng ở cùng một vị trí sao?’
Một nỗi lo lắng thoáng qua trong đầu khiến khuôn mặt ẩn sau chiếc mặt nạ của tôi tự nhiên đanh lại.
Hự, hộc... chắc là không bị truy đuổi đâu nhỉ... không, giờ thì có bị theo dấu cũng không quan trọng nữa...
Khi nỗi lo trở thành sự thật, tôi không thể cười nổi nữa.
Nơi hắn đặt chân đến là một bình nguyên gồ ghề.
Trận bão tuyết đã ngừng từ lúc nào. Tuyết không tích tụ lại nhưng mặt đất đã đóng băng cứng ngắc.
Trên những cành cây khẳng khiu là khung cảnh mùa đông hiu quạnh, khó có thể tìm thấy một chiếc lá.
Tôi cử động những ngón tay với gương mặt căng thẳng.
Một sự dị biệt mà người bình thường, hay ngay cả những siêu nhân không có khả năng cảm ứng không gian cũng không thể cảm nhận được.
Tôi đóng "Quan trắc" và mở "Không gian".
Thông tin của thế giới đóng lại, thay vào đó là những đường nét phác thảo và bước sóng màu xanh lục hỗn loạn trên nền đen.
Những đường nét xanh lục bị bóp nghẹt, bị đè nén, rồi vặn xoắn. Đầu tôi đau nhức vì những bước sóng dao động đến hoa mắt.
Máu tích tụ trong mũi. Tôi không màng đến việc lau đi mà càng tập trung hơn vào cảm ứng không gian.
Một nơi mà các đường nét và bước sóng xanh lục đan xen phức tạp như thể bị lực hấp dẫn kéo lại.
Trên bình nguyên rộng lớn hiện ra một "cái hố" khổng lồ.
Đó chính là lối vào của Mặt Sau.
[Mẹ kiếp]
Vừa cảm nhận được, tôi đã buột miệng chửi thề.
Xung quanh lối vào đang xuất hiện những vết nứt hỗn loạn. Bên trong đang sục sôi như thể nắp sắp bị bật tung và tràn ra ngoài.
Nói cách khác, không còn bao lâu nữa là bùng phát.
‘Hỏng bét rồi sao?’
Đã có rất nhiều khả năng được đưa ra.
Khả năng tôi không tìm thấy lối vào Mặt Sau.
Khả năng chỉ xác định được vị trí đại khái.
Khả năng đã tìm thấy lối vào, nhưng thời gian đến lúc bùng phát vẫn còn khá dài.
Và khả năng như hiện tại: tìm thấy lối vào và chứng kiến Mặt Sau đã cận kề thời điểm bùng phát.
Đó là khả năng tồi tệ nhất.
..
‘Khụ... nhanh lên...!’
‘Không, nó còn hơn cả tồi tệ nhất.’
Spada lảo đảo tiến về phía lối vào Mặt Sau, miệng lẩm bẩm điều gì đó.
Một kẻ không có khả năng cảm ứng không gian thì lẽ ra không thể cảm nhận được lối vào hay bất cứ thứ gì. Thế mà hắn lại đang quanh quẩn gần lối vào như thể biết rõ ở đó có gì.
Ùng ùng!
Lối vào đã mở.
Không phải do bên ngoài kéo mở. Mà là "thứ gì đó" từ bên trong đã cưỡng ép mở ra.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi nó mở ra, một lực hút mạnh mẽ đã kéo Spada vào trong lối vào.
Tôi thậm chí còn không kịp làm gì để ngăn cản.
Rầm!
Lối vào đã nuốt chửng Spada rồi đóng sập lại. Phía trên cái "nắp" vừa đóng lại, chỉ còn cảm nhận được những điềm báo sục sôi của sự bùng phát.
[...Mẹ kiếp...]
Tình huống còn tệ hơn cả tồi tệ nhất.
Có vẻ như tổ chức mà tên Spada tham gia có sào huyệt nằm bên trong Mặt Sau.
Quan sát cái cách hắn ra vào lối vào Mặt Sau khá thành thục, có lẽ bên trong đã có sự chuẩn bị nào đó.
Đó cũng là một vấn đề, nhưng còn một vấn đề nghiêm trọng hơn.
‘Có thứ gì ở trong đó vậy? Một con quái vật có thể thao túng không gian sao?’
Có "thứ gì đó" ở bên trong có thể đóng mở lối vào Mặt Sau, và dù sao thì nó cũng đang giúp đỡ bọn chúng.
Trong nguyên tác, không có lần nào nhân vật tiến vào bên trong Mặt Sau.
Đã có những nỗ lực nhưng đều thất bại vì nhiều lý do. Cuối cùng, hầu hết chỉ tập trung vào việc trấn áp sau khi nó bùng phát.
Vì thế, chính tôi cũng thiếu thông tin về bên trong Mặt Sau.
‘Chậc...’
Độ nguy hiểm đã tăng lên tột độ. Chính vì thiếu thông tin nên lại càng nguy hiểm hơn.
Không phải tự nhiên mà các Tháp chủ lại nhồi nhét thông tin vào đầu tôi thông qua trò chơi của nguyên tác.
‘Phải làm sao đây?’
Vốn dĩ việc đặt chân vào Mặt Sau đã nguy hiểm, nhưng bây giờ còn nguy hiểm hơn gấp bội.
‘Nhưng mình cũng không thể để nó nổ tung như vậy được.’
Đã tìm đến tận lối vào rồi thì không thể quay về. Hơn nữa, chẳng phải Mặt Sau đang ở ngay trước ngưỡng cửa bùng phát sao?
Phải đột nhập vào, tìm ra hạt nhân và phá hủy nó từ bên trong trước khi thiệt hại lan rộng.
Trước hết, tôi đã liên lạc với Hiệp hội.
[Danh bạ: Maxwell]
▶Tôi: Đã tìm thấy lối vào
▶Tôi: Hãy khẩn trương di t─
Vù ù ù!
[Cuộc gọi: Maxwell]
[Chấp nhận│Từ chối]
Ngay khi tôi vừa gửi tin nhắn, điện thoại đã reo lên.
Hình chiếu ba chiều hiện lên giữa không trung bị nứt vỡ rè rè.
Vì đang ở gần lối vào nên có vẻ như thông tin liên lạc cũng không ổn định.
“Tôi Max─well đây. Vị trí đã được chi─a sẻ an toàn. Chúng tôi sẽ di chuyển quân─lực và vật tư─đến cổng dịch chuyển─gần vị trí đó nh─ất.”
[Làm phiền các anh.]
Gật đầu trước bản báo cáo nhanh chóng ngay khi cuộc gọi được kết nối, tôi cũng bắt đầu hành động.
Đầu tiên, tôi rời xa lối vào Mặt Sau. Việc can thiệp vào không gian ở gần đó, xây dựng công phòng và kiểm soát không gian sẽ tiêu tốn rất nhiều sức lực.
Tại một nơi không gian có vẻ ổn định hơn, tôi mở không gian ảo và lấy "Đỉnh Hoa" ra.
Vừa dỗ dành Đỉnh Hoa đang run rẩy như muốn hờn dỗi vì sao đến giờ mới được lấy ra, tôi vừa vạch ra các thuật thức giữa không trung như đang múa bút.
Xoạt xoạt!
Quyền năng Tri thức cũng được phát huy đồng thời. Tôi giải phóng hàng loạt công phòng và thuật thức đã tích trữ sẵn trong đầu, lấy lối vào Mặt Sau làm trung tâm.
Ầm ầm! Mặt đất trồi lên tạo thành vô số bức tường thành, và ma pháp trận bắt đầu mở rộng lấy các bức tường làm lõi.
Đây là ma trận đã được cải tiến và nâng cấp sau lần ở Tháp Trưởng Thành. Ngay cả khi tôi ở trong Mặt Sau, nó vẫn sẽ hoạt động ở bên ngoài.
Đó là sự chuẩn bị để trấn áp sự bùng phát của Mặt Sau.
‘Nếu thành công trong việc khiến nó bùng phát một cách có chủ đích, mình phải chặn đứng nó tại đây.’
Sau một thời gian ngắn nữa, quân lực của Hiệp hội cũng sẽ tới.
Các Hội trưởng Hiệp hội sẽ tuyên bố tình trạng thảm họa, và triệu tập quân lực từ các thế lực xung quanh nhiều nhất có thể.
‘Ba đại gia tộc thì... xui xẻo thay các sự kiện lại chồng chéo lên nhau.’
Ba đại gia tộc. Thật lòng, ngoài mong muốn cá nhân là họ không bị cuốn vào nguy hiểm, thì họ là những thế lực vô cùng mạnh mẽ.
Nhưng trớ trêu thay, gia tộc Thương Hải đang hỗn loạn vì hầm ngục bùng phát liên hoàn. Việc hỗ trợ bên đó chắc chắn sẽ được ưu tiên.
[Bên này sắp xong rồi. Sau khi chuẩn bị xong nền móng, tôi sẽ tiến vào ngay.]
“-... Quả nhiên─ngài nên cân─nhắc lại việc─tiến vào thì hơn? Quá nguy─hiểm.”
Đó là sự lo lắng của Maxwell sau khi nghe tôi kể về sự tồn tại của nhóm Spada đã đóng đô ở Mặt Sau và một thứ gì đó ở bên trong.
[Cảm nhận lối vào thì thấy tình hình không có vẻ gì là thong thả đâu. Nếu cứ chần chừ thì sau này sẽ còn khổ sở hơn đấy.]
Vì đó là vấn đề tôi vừa mới cân nhắc xong nên tôi chỉ lắc đầu.
Việc thiết lập các công phòng và ma pháp đại khái đã hoàn tất.
Tôi nhấn mạnh vào vùng giữa chân mày đang đau nhức, rồi để lại lời chào hỏi trước khi vào trận.
[Danh bạ: Sư phụ (cùng 5 người khác)]
▶Tôi: (Biểu tượng con chó đang chào kiểu quân đội)
▶Tôi: Mọi thứ vẫn ổn ạ! - Gửi thất bại
▶Tôi: Mọi thứ vẫn ổn ạ!
▶Tôi: Và em sắp tiến vào hầm ngục nên có thể sẽ bị mất liên lạc đấy ạ!
▶Tôi: Ha-yul vào trong tìm thứ gì đó rồi sẽ ra ngay, có thể sẽ mất chút thời gian nên mọi người đừng lo lắng nhé! (Chiều 04:31)
▶Sư phụ: Hầm ngục? (Chiều 04:31)
Cơ thể tôi khẽ run lên trước câu trả lời của sư phụ gửi lại ngay lập tức. Sau đó, tin nhắn từ những người khác cũng dồn dập bay tới.
Phải sau vài lần gửi tin nhắn trấn an, những dòng tin nhắn vang lên liên hồi mới chịu dừng lại.
[Vậy thì, tôi đi đây.]
-... ─Vâng, tôi hiểu rồi. Chúc ngài may m─
Tút─ Ngay khi tiếp cận lối vào Mặt Sau, liên lạc cuối cùng cũng bị cắt đứt hoàn toàn.
Lối vào của Mặt Sau... đường kính chắc tầm 5m?
Khoảnh khắc cái này mở ra một cách tự nhiên, thảm họa sẽ bùng nổ.
‘Vào thôi.’
Nếu nói không có sự do dự và sợ hãi thì là nói dối, nhưng cuối cùng đây là việc phải làm.
Tôi vươn tay về phía lối vào Mặt Sau.
Bàn tay không cứ thế xuyên qua không trung một cách vô định.
‘Phát động, quyền năng Không gian.’
Vù vù vù vù vù! Tôi can thiệp vào không gian. Đầu đau như búa bổ, và lối vào Mặt Sau bật mở ra.
Trong cảm ứng không gian, đó là một cái hố đen ngòm kỳ lạ so với những bối cảnh khác.
Tôi đẩy mình vào trong cái hố đó.
Một cảm giác rơi xuống thăm thẳm bao trùm lấy cơ thể.
…
Quái vật, tùy theo chủng loại, có những cá thể có thể dùng làm thực phẩm.
Đó là một điều hiển nhiên. Vì đạo lý này không chỉ áp dụng riêng cho quái vật.
Ngay cả thịt sống nếu ăn không đúng cách cũng bị ngộ độc thực phẩm, nên con người là loài sinh vật có thể chế biến cả những loài cá hay cây cỏ đầy độc tố để ăn.
Dù là quái vật kỳ quái thì cũng không thể ngăn cản được trí tò mò của con người, và công thức chế biến của nhiều loại quái vật cũng dần được hé lộ.
Tất nhiên, lý do không chỉ đơn thuần là trí tò mò mà còn là vì lợi ích thực tế.
Hầu hết siêu nhân đều tiêu diệt quái vật và ra vào hầm ngục.
Việc tiến vào những hầm ngục cách biệt với thế giới bên ngoài để chinh phục những cạm bẫy và quái vật chưa biết tới.
Nói thẳng ra là việc đánh đổi mạng sống để kiếm tiền.
Chính vì thế, việc bị lạc trong hầm ngục diễn ra phổ biến hơn ta tưởng.
Do đó, người bị lạc cần có khả năng tự cung cấp lương thực ngay tại hầm ngục.
Đó chính là lý do cụ thể cho việc nghiên cứu công thức chế biến quái vật.
‘Trời ạ, dai quá đi mất...’
Công thức chế biến quái vật mà cô học được là dành cho thực chiến.
Không phải bữa ăn vì hương vị hay sự thỏa mãn, mà là việc nạp vào cơ thể để duy trì sự sống.
Cách để thu được chất dinh dưỡng và calo.
Nói cách khác, nó dở tệ hại.
Nhồm nhoàm...
Không thể phân biệt nổi thứ đang nhai trong miệng là thịt hay là cao su nữa. Đã vậy, dù là quái vật trên cạn mà nó còn tanh và nồng hơn cả cá.
Ở ngoài xã hội, có cho tiền cũng không ai thèm ăn thứ này. Nhưng vì sinh tồn, cô vẫn cố tống nó vào miệng.
Lực nhai mạnh mẽ của cô dư sức nghiền nát và nuốt chửng thứ tương tự cao su này.
“Oẹ...”
... Dù có chút khó khăn nhưng cô cũng đã vượt qua được.
‘Khaaa... tanh quá... Đã nướng bằng lửa rồi mà vẫn thế này thì biết làm sao... Nếu rắc thêm chút gia vị thì có đỡ hơn không nhỉ?’
Nhưng làm gì có chuyện tìm được gia vị ở nơi này.
Thực ra, dần dần cô cũng không còn nhớ chính xác hương vị của gia vị nữa.
Cô nhăn mặt dữ dội rồi ngửa đầu ra sau.
Bầu trời đen kịt.
Nhưng nó khác với bầu trời đêm. Không có lấy một ngôi sao, cũng không có mặt trăng. Đôi khi nó chuyển sang màu xám như thể đang sang buổi sáng.
Điểm khác biệt không chỉ có vậy.
Có thể nhìn thấy những dòng chảy tầng (laminar flow) gây khó chịu chỉ bằng cách nhìn vào, giống như sâu bọ đang bò, và nó thỉnh thoảng phát ra những âm thanh rùng rợn như có thứ gì đó đang đổ vỡ.
‘Rốt cuộc đây là nơi quái quỷ gì vậy.’
Đăm đăm lườm lên bầu trời, cô lại nhớ đến câu hỏi vẫn lặp đi lặp lại mỗi ngày.
Ước tính đã vài năm trôi qua kể từ khi cô bị lạc ở nơi này. Trong thời gian đó, cô đã không ngừng đi lại khắp nơi.
‘Hầm ngục... so với hầm ngục thì nó quá rộng.’
Có nhiều điểm nghi vấn để gọi đây là một hầm ngục.
Trước tiên là quá rộng. Dù có di chuyển thế nào cũng không thể chạm tới bức tường của hầm ngục.
Cô đã học được rằng kích thước của những hầm ngục cấp cao nếu rộng có thể tương đương với một quốc gia, nhưng dù có tính đến điều đó thì nơi này vẫn quá rộng lớn.
Ngay cả bối cảnh cũng thật kỳ lạ.
Cô khẽ hạ tầm mắt đang hướng lên bầu trời xuống.
Những tòa nhà cao tầng sừng sững. Những con đường kẻ thẳng tắp và các dãy cửa hàng trải dài hai bên. Đèn giao thông, cầu vượt... có thể thấy rất nhiều cơ sở hạ tầng đa dạng.
‘Cái kia lại đổ sụp rồi. Lũ quái vật điên khùng.’
Nó không còn nguyên vẹn. Nói chính xác hơn là không thể tìm thấy một cơ sở hạ tầng nào còn nguyên vẹn.
Tất cả đều đổ nát, cũ kỹ, sờn cũ... chẳng khác nào một thành phố đã bị hủy diệt và bỏ hoang.
Thậm chí có những tòa nhà bị vặn xoắn và biến dị, cong queo như thể ngay từ đầu bản thiết kế đã bị sai lệch.
Ít nhất trong kiến thức cô nạp vào đầu, không có loại hình hầm ngục nào như thế này.
Vù ù ù...!
Một luồng gió khó chịu thổi tới. Mái tóc màu xanh đậm lọt vào tầm mắt và bay phất phơ. Có vẻ đã đến lúc phải cắt rồi, nó hơi gây vướng víu.
Tiện đây xin nói luôn, cô hiện đang ở tầng trên của một tòa nhà cao tầng. Đó là để quan sát bốn phía từ vị trí cao nhất có thể.
Không phải là sân thượng. Nếu ở trên sân thượng, cô sẽ trở thành mục tiêu của lũ quái vật bay lượn trên trời.
Với thực lực hiện tại cô tự tin có thể đánh bại hầu hết bọn chúng, nhưng nếu mọi chuyện trở nên phiền phức thì chỉ có cô là thiệt thòi.
Hơn nữa, nếu chẳng may đụng độ phải con quái vật nào mà trình độ hiện tại không gánh nổi, có khi mất mạng thật chứ chẳng chơi.
‘Mẹế kiếp. Đúng là cái cuộc đời rách nát.’
Tại sao đời người lại toàn những thử thách thế này. Tại sao mình lại phải trải qua những chuyện này cơ chứ...
Bất chợt cảm thấy uất ức, cô thả mình nằm vật xuống sàn.
Nhờ lớp da quái vật đang khoác trên người vừa làm giáp vừa làm thiết bị giữ ấm, cô không cảm thấy cái lạnh từ mặt đất.
Cô kéo phần da còn lại đắp lên như một tấm chăn dày, rồi lườm lên bầu trời qua cái trần nhà thủng lỗ chỗ.
‘Hầy, đã bao nhiêu năm trôi qua mà vẫn không sao quen nổi.’
Bầu trời chết tiệt, thức ăn chết tiệt, cái không gian phát điên này, lũ quái vật chết tiệt...
Một con người hiện đại sinh ra và lớn lên dưới bầu trời xanh thẳm, tại sao lại lâm vào cảnh phải thực hiện một cuộc sinh tồn hoang dã khốc liệt ở cái nơi quái quỷ này chứ.
Thật sự muốn chết quách cho xong.
‘Tuyệt đối đừng bao giờ bỏ cuộc. Nỗ lực không có nghĩa là chắc chắn sẽ thành công, nhưng nếu bỏ cuộc, con sẽ đánh mất cả niềm hy vọng đang cố gắng tìm đến mình.’
‘Vâng vâng... À đúng rồi! Sư phụ ơi con đói quá. Sau bao lâu rồi con lại muốn ăn bánh gạo cay sốt kem (Rose Tteokbokki).’
‘-... Lại nữa hả? Ta thật sự không tài nào hiểu nổi cái đó có vị gì mà con lại thích ăn đến thế...’
‘Hừ, cái vị cao cấp này thì người cô già nua lạc hậu như người làm sao mà hiểu được... Á á á! Đau quá! Con, con đầu hàng...!’
“Hừm.”
Những ký ức hạnh phúc bất chợt hiện về giúp ích rất nhiều trong việc ức chế cái ý định tự sát đó.
‘Nếu không có sự chỉ dạy của sư phụ, chắc mình đã chết từ lâu rồi. Trước khi bị quái vật ăn thịt, có khi đã nhặt nhạnh cái gì đó kỳ lạ ăn vào rồi lăn ra chết tại chỗ luôn rồi...’
Cô cố gắng cười khẩy và hồi tưởng lại quá khứ.
Như kẻ không thể quên được hào quang xưa cũ mà mơ mộng hão huyền.
Cô hồi tưởng về hạnh phúc trong quá khứ, để rồi không nỡ buông xuôi cái thực tại bi thảm dường như không có chút hy vọng nào này.
Trong suốt thời gian qua, cô không tìm thấy lấy một dấu vết nhỏ nhoi của lối thoát.
Dấu vết của con người ư? Cô chỉ thấy vài mẩu xương cốt trước khi chúng tan thành bụi cám.
Cô xoa xoa khóe môi đang run rẩy rồi trở mình.
Hôm nay, cánh tay phải đang trống rỗng lại thấy đau nhói.
[Hệ thống hiệu chỉnh Savior: Độ khai phá]
[Tiến vào Nhiệm vụ ｢Mặt Sau (U-myeon)｣]
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!