Chướng 17: Huấn luyện (4)
Tôi đã bị Giáo sư Atra đánh cho nhừ tử đến mức xuất hiện những vết bầm tím. Chúng in hằn đều đặn khắp toàn thân không sót chỗ nào.
Trên đường quay về ký túc xá, may mà không có mấy người nên cũng ổn, nhưng trong tình cảnh ngày mai phải đi học ngay, nếu cứ vác cái mặt đầy vết bầm đi lại thì chắc chắn sẽ thu hút những ánh nhìn không cần thiết.
Tôi dùng túi đá chườm chặt thì vết thương cũng dịu đi đôi chút nhưng vẫn chẳng thấm tháp gì. Diện mạo này vẫn cứ là tâm điểm của sự chú ý.
Thân mình thì ít ra còn dùng quần áo che đi được, nhưng vấn đề nan giải nhất vẫn là khuôn mặt.
‘Đánh người cũng cần phải có kỹ năng cơ đấy...’
Nhìn qua thì cứ như ông ta vung tay đánh loạn xạ, nhưng khi kiểm tra kỹ cơ thể, tôi thấy không có chỗ nào bị tổn thương đặc biệt nghiêm trọng.
Bên ngoài tuy có vết bầm, nhưng việc chúng xẹp xuống sau khi chườm đá là bằng chứng cho thấy đây không phải là vết thương nặng.
Đến ngày hôm sau, các vết bầm đã tan đi nhiều hơn. Cứ đà này thì có vẻ không lâu nữa chúng sẽ biến mất hoàn toàn.
Dù vậy, khuôn mặt vẫn còn đầy vết bầm nên tôi đã cân nhắc xem nên làm gì. Tôi định trùm thứ gì đó như khăn Hijab đi học, nhưng rồi quyết định cứ thế mà ra ngoài.
Làm quá lên thì cũng kỳ, mà đằng nào dù có che hay không thì ánh mắt mọi người vẫn sẽ đổ dồn vào thôi.
Còn việc xấu hổ vì cái mặt bị ăn đòn... tôi quyết định cứ cam chịu vậy. Đây cũng chẳng phải vết sẹo gì đáng nhục nhã, dù sao cũng là vết thương phát sinh trong lúc thụ giáo từ giáo sư mà.
Suốt quãng đường đến trường, tôi trở thành tâm điểm chú ý, và rồi tôi bước vào phòng học muộn một chút.
“Ha Yul! Chào bu... Trời đất ơi!”
Elia, người đã đến từ trước, quay đầu lại với gương mặt hớn hở. Cô ấy đang vẫy tay chào mừng thì ánh mắt bỗng khựng lại trên mặt tôi.
Đôi mắt cô ấy mở to như vừa thấy vật gì không nên thấy, rồi cô ấy lấy hai tay bịt chặt miệng, bật dậy khỏi chỗ ngồi.
“Ha Yul! Ha Yul! Có chuyện gì thế này!”
Cô ấy đẩy ghế đứng dậy, hớt hải chạy bổ về phía này với vẻ mặt kinh hãi.
Phản ứng thái quá đó khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.
“Vết thương này là sao đây!”
Cô ấy áp sát khuôn mặt đầy lo lắng, xem xét khắp nơi trên người tôi. Khi thấy vết bầm không chỉ có ở mặt mà còn ở những nơi khác, cô ấy lộ rõ vẻ mặt bị sốc.
[Tôi bị thương trong giờ học chuyên ngành]
“Hả... Rốt cuộc cái bài giảng đó kiểu gì mà lại...”
Ngay sau đó, khóe môi Elia run rẩy, cô ấy chắp hai tay lại.
Ma lực bắt đầu tụ lại giữa hai tay. Cảm nhận được luồng ma lực đang hình thành một dòng chảy nhất định để phát động trong cơ thể cô ấy, tôi liền nắm lấy tay Elia.
“Ha Yul?”
Khi tôi lắc đầu với vẻ mặt thắc mắc của Elia, cô ấy lại càng lộ vẻ nghi hoặc hơn. Tôi buông tay, lùi lại vài bước rồi gõ lên chiếc đồng hồ thông minh.
[Không được hồi phục đâu.]
“??”
Sự nghi hoặc trên mặt Elia không những không tan biến mà còn tăng thêm bội phần.
“Hồi phục... không được...? Tại sao?”
[Vì đây là huấn luyện hồi phục nên không được.]
“??”
Elia chau mày, nghiêng đầu thắc mắc. Những người bạn đi cùng Elia cũng hiện lên những dấu hỏi chấm trên đầu.
“Huấn luyện hồi phục? Có loại huấn luyện đó sao?”
“Tớ học chuyên ngành khác nên không biết.”
“Không không, có nhiều người tập kiểu huấn luyện đó à?”
“...Ít nhất thì tớ chưa từng thấy bao giờ.”
Nghe thấy tiếng xì xào, biểu cảm của Elia càng trở nên kỳ lạ hơn.
‘Đây không phải là phương pháp huấn luyện được dùng rộng rãi sao?’
Đó là cách tôi từng dùng từ lượt chơi thứ 2 khi bắt đầu nâng cấp chỉ số một cách nghiêm túc, sau khi đã nếm mùi thất bại ở lượt chơi thứ 1.
Đó là một hệ thống mà nếu bạn cố tình để Sinh mệnh lực (HP) ở mức thấp và bỏ mặc nó, thì thể lực, chỉ số sức chống chịu và tốc độ hồi phục sinh mệnh sẽ tăng dần lên.
Vào giai đoạn đầu của lượt chơi khi mà từng phút từng giây đều quý giá, đây là phương pháp nuôi dưỡng nhân vật thường xuyên được sử dụng.
Tuy nhiên, nếu để tụt quá nhiều thì sinh mệnh lực sẽ bị giảm vĩnh viễn, còn nếu nhát gan mà chỉ để tụt quá ít thì lại chẳng có hiệu quả mấy, nên việc tìm ra điểm trung gian là rất quan trọng.
Lúc đầu tôi cũng bán tín bán nghi, nhưng sau khi nghe Giáo sư Atra nói điều tương tự, tôi đang bắt đầu thực hành.
Đúng lúc đó, Hong Yeon-hwa bước vào phạm vi cảm quan không gian của tôi.
Tôi cảm nhận được Hong Yeon-hwa đang băng qua hành lang hướng về phía phòng học trong phạm vi mà tôi đã thu hẹp lại một chút.
Rầm
Không lâu sau, cửa sau mở ra. Vẫn là Hong Yeon-hwa với chiếc áo khoác đỏ như hôm qua, lững thững bước vào phòng học.
Cô ấy nhìn quanh bên trong rồi hướng ánh mắt về phía này. Hong Yeon-hwa nở một nụ cười nhạt và tiến lại gần.
“Ha Yul à. Chào bu... buổi... sá...”
Khựng
Lời nói đang dở dang bỗng vấp lại. Âm thanh chưa kết thúc tan biến vào không trung một cách trống rỗng. Cảm giác như có một luồng gió lạnh lẽo vừa thổi qua đâu đây.
“......”
Những người bạn đi cùng Hong Yeon-hwa đang tán gẫu bỗng lộ vẻ mặt kinh hãi trước bầu không khí thay đổi đột ngột. Họ nhìn qua lại giữa tôi và Hong Yeon-hwa, mặt mày tái mét.
Phòng học đang xì xào bỗng chìm vào im lặng. Nó biến thành một vùng không âm thanh, đến cả tiếng bước chân kiến cũng không nghe thấy.
Nguyên nhân của việc đó đang ở ngay trước mặt tôi.
Một luồng khí lưu bất thường luân chuyển quanh Hong Yeon-hwa. Mọi người đều nhận ra điều đó. Rằng có một quả bom sắp nổ tại đây. Chính vì thế mà tất cả đều nín thở.
Tôi, người đang đứng đối diện trực tiếp với Hong Yeon-hwa, lại càng nín thở hơn.
Khuôn mặt đanh lại lạnh lùng. Những tiếng nghiến răng và tiếng khớp tay thỉnh thoảng phát ra nghe thật rùng mình. Trái ngược với biểu cảm đó là đôi đồng hồ đỏ rực đang bùng cháy như lửa địa ngục.
Nếu tôi đang mở mắt, có lẽ tôi đã không đủ can đảm để nhìn thẳng vào biểu cảm đó. Kẻ nào có thể đối diện với Hong Yeon-hwa trong trạng thái này hẳn phải là người có lòng dũng cảm phi thường.
Bờ môi vốn đóng chặt như cổng thành kiên cố của Hong Yeon-hwa mấp máy. Giọng nói lọt ra mang theo cơn thịnh nộ đang cố gắng kìm nén.
“Là ai.”
[D?ạ]
“Thằng chó nào... ai đã làm ra nông nỗi này.”
Vì lý do nào đó, Hong Yeon-hwa luôn kiềm chế lời nói thô lỗ trước mặt tôi.
Nhưng bây giờ dường như cô ấy không còn tâm trí để bận tâm đến chuyện đó nữa, những lời chửi thề cứ thế tuôn ra từ miệng cô ấy.
“...Ư.”
Tôi biết thái độ của Hong Yeon-hwa đối với tôi rất dịu dàng. Tuy không rõ chính xác nhưng tôi cũng biết cô ấy đang lo lắng cho tôi một cách kỳ lạ.
Vậy nên tôi cũng đã nghĩ đến việc cô ấy sẽ phản ứng thế nào khi tôi vác cái mặt bầm dập này đến, nhưng tôi không quá lo lắng.
Bởi tôi không thể ngờ được phản ứng lại mãnh liệt đến mức này.
Tôi cảm nhận được biểu cảm của cô ấy qua cảm quan không gian. Cả tiếng nghiến răng ken két, cả sự vặn vẹo giữa những bàn tay đang siết chặt.
Và, nhờ vào sự thân hòa ma lực, tôi cảm nhận được khối ma lực như hòn lửa tồn tại trong cơ thể Hong Yeon-hwa.
Ma lực của Hong Yeon-hwa mang đặc tính của lửa do ảnh hưởng của kỹ năng độc nhất Cướp Hỏa (겁화), vốn dĩ đã rất dễ nhận biết.
Không phải là không có những người mang ma lực thuộc tính hỏa, nhưng họ có sự khác biệt rõ rệt so với Hong Yeon-hwa.
Nếu những người khác là những ngọn đuốc, thì Hong Yeon-hwa là một ngọn lửa dữ dội nuốt chửng cả chủ nhân của ngọn đuốc đó.
Đó là một sự khác biệt không thể nhầm lẫn vào đâu được.
Cướp Hỏa của Hong Yeon-hwa rất đặc biệt. Ngay cả trong số các kỹ năng độc nhất Cướp Hỏa vốn không có đối thủ về công suất, và ngay cả trong số những người sở hữu từ trước đến nay, công suất của Hong Yeon-hwa vẫn là đặc biệt nhất.
Bây giờ lại càng như vậy. Ngọn lửa vốn đã bập bùng dữ dội, giờ đây đang bùng cháy điên cuồng như thể sắp có một cơn bão kéo đến.
“Ai, đã làm ra thế này...!”
Ngọn lửa đang bùng cháy. Trong đôi mắt ấy, Cướp Hỏa đang chập chờn như muốn nuốt chửng mọi thứ. Có một ngọn lửa đang tồn tại, lấy cảm xúc làm củi đốt.
“Ư...”
Sắc mặt tôi trắng bệch. Ngọn lửa như chực vồ lấy tôi đang chập chờn ngay trước mắt.
Cánh tay phải bắt đầu đau nhói.
...!
Ký ức tuổi thơ bất chợt trỗi dậy. Đó là ký ức chứa đựng những cảm xúc hỗn độn.
...Á!
Ngày hôm đó ngọn lửa cũng bùng cháy như vậy. Đó là ngày mà tàn tro đen bay lên trời che khuất tầm nhìn mờ mịt. Đó là ngày mà cổ họng vốn đã nghẹn ứ lại càng thêm tắc nghẽn.
Aaaaaa!
Đó là ngày mà những kẻ làm cha làm mẹ chẳng ra gì đã bị thiêu chết.
Đó là ngày sảng khoái khi mùi thịt cháy tràn ngập khoang mũi.
Đó là ngày tôi cảm thấy họ chết thật đáng đời.
Đó là ngày tôi coi đó là sự trừng phạt của thiên đường.
Dù nó cũng nuốt chửng cả cánh tay tôi, nhưng đó vẫn là ngày tôi hạnh phúc vì ít nhất các người cũng đã chết.
ĐM! Sao tự nhiên lại cháy...!
Aaa! Cứu, cứu tôi với!
...Đó là ngày cha mẹ, những người tôi từng mong cầu tình yêu thương, đã bị thiêu chết.
Ngày hôm đó.
Hình ảnh ngọn lửa mà tôi đã thấy khi ngã gục trên sàn đá, vật lộn để dập tắt đám cháy bám trên cánh tay phải, chồng lấp lên ngọn lửa trước mắt.
Tại sao chúng lại chồng lên nhau? Vì điểm chung là lửa nên ký ức hiện về?
Đó là khoảnh khắc tôi cảm thấy có sự lạc lõng.
Ngọn lửa Cướp Hỏa đang cháy hừng hực bỗng khựng lại, rồi thu nhỏ kích cỡ vốn đang phình ra không ngừng. Ngọn lửa từng thè lưỡi hung tợn đang dần dịu bớt.
‘Ơ.’
Vì mải nhớ lại quá khứ nên tôi đã nhận ra hơi muộn. Từ một khoảnh khắc nào đó, góc nhìn của cảm quan không gian đã thay đổi.
Trước khi thay đổi, cảm quan không gian giống như một radar. Đó là góc nhìn mà tôi chỉ cảm nhận được ngọn lửa Cướp Hỏa đang cháy ngay trước mũi.
Xung quanh có những luồng ma lực lớn nhỏ đang tụ lại, và tôi cũng cảm nhận được khí tức của nước và băng, thứ được cho là của Baek Ah-rin.
Cảm quan không gian rung lên bần bật. Góc nhìn dần dần thay đổi.
Ngọn lửa Cướp Hỏa hung tợn dịu đi, và thay vào đó là một Hong Yeon-hwa đang cuống cuồng không biết phải làm sao.
“A, aa...! Xin lỗi! Xin lỗi...!”
Hong Yeon-hwa huơ tay múa chân một cách rối rắm. Cô ấy đang vã mồ hôi hột với đôi mắt trộn lẫn lộn xộn giữa sự bất an, nôn nóng và tội lỗi.
“Xin lỗi vì đã nổi giận...! Tớ không phải nổi giận với cậu đâu...! Chỉ là, tớ bị kích động quá...!”
Bầu không khí gợi nhớ đến một hung thần ác sát vừa nãy đã đi đâu mất, nhìn bộ dạng này của cô ấy tôi thấy thật cạn lời, nhưng không nỡ nói gì thêm.
Tôi vừa thở dốc vừa cố trấn tĩnh rồi gật đầu. Trái tim tôi đập thình thịch. Tôi chắp hai tay ấn chặt vào ngực. Thật lòng thì tôi đã suýt ngất xỉu khi đang đứng.
Việc đối mặt trực diện với Cướp Hỏa đang bùng cháy như chực chờ bạo tẩu đã đủ phát điên rồi, nhưng nhờ combo cảm quan không gian và thân hòa ma lực, tôi lại cảm nhận điều đó rõ rệt hơn hẳn những người khác.
[Tôi không sao đâu]
Sau một lúc, nhịp tim tôi cũng bình ổn lại.
Sau đó, mặc cho tôi liên tục thể hiện rằng mình không sao, vẫn phải mất một lúc để trấn an Hong Yeon-hwa.
Người thấy sợ là tôi, mà tại sao Hong Yeon-hwa trông còn bất an hơn thế này.
“...Huấn luyện hồi phục? Cái phương pháp lỗi thời đó mà giờ vẫn còn dùng sao?”
Vì vẫn còn thời gian trước khi bài giảng bắt đầu nên tôi có đủ thời gian để giải thích sự tình.
Sau khi ngồi vào chỗ, tôi trấn an Hong Yeon-hwa – người đang tự đào hố chôn mình vì cho rằng mình là rác rưởi – và giải thích cặn kẽ mọi chuyện cho cô ấy.
[Lỗi thời sao?]
“Ừ. Không phải là chưa từng có ai dùng cách đó, nhưng mà...”
Cô ấy nhăn mặt dữ dội.
“Hiệu quả của nó hoàn toàn như hạch ấy? Thế nên... à không không! Tớ nói sai rồi! Hiệu quả của nó cực kỳ kém? Vậy nên dạo này đó là phương pháp huấn luyện đã bị vứt bỏ rồi.”
[Vâng]
Hong Yeon-hwa, người đang lầm bầm đầy vẻ bất mãn như để nén lại cảm xúc, bỗng giật mình ngay sau khi thốt ra từ ‘như hạch’, rồi vừa nhìn sắc mặt tôi vừa chữa lại lời nói rằng mình đã lỡ lời.
Tôi tự hỏi liệu có nhất thiết phải đổi từ ‘như hạch’ thành ‘cực kỳ kém’ hay không.
Cứ nói chuyện thoải mái cũng được mà. Ngược lại, việc cô ấy cứ phải lắp bộ lọc vào lời nói trông có vẻ rất không thoải mái.
Tôi đã liên tục khuyên rằng cứ nói chuyện tự nhiên cũng chẳng sao, nhưng không hiểu vì lý do gì, Hong Yeon-hwa vẫn đưa ra những lời biện minh tuyệt vọng rằng mình lỡ lời và tiếp tục duy trì cách nói chuyện lịch sự một cách kỳ lạ.
“Nâng cao khả năng hồi phục? Không phải là không có. Nhưng nếu hỏi xem đó có phải là con số có ý nghĩa không... thì cũng không hẳn. Ngược lại, ở bên ngoài, nếu cơ thể bị tổn thương thì chỉ tổ hại thêm chứ chẳng có hiệu quả tốt đẹp gì mấy.”
[À há]
Nghĩa là đây là phương pháp huấn luyện dành cho giai đoạn đầu, hơn nữa hiệu quả cũng chẳng ra sao.
Lại còn hại thân nữa... Giống hệt với nguyên tác, nơi mà nếu sơ sẩy thì sinh mệnh lực sẽ bị giảm vĩnh viễn. Đúng là về sau thì nó cũng chẳng có hiệu quả mấy thật.
“Ừ. Ở đây thì không phải là hoàn toàn không có hiệu quả. Nếu nhận được hiệu chỉnh tăng trưởng thì chắc chắn sẽ có tác dụng. Nhưng nếu hỏi có nhất thiết phải làm thế không, thì tớ sẽ không làm đâu.”
Hong Yeon-hwa sau khi giải thích xong liền thở dài thườn thượt.
“Phù... Lúc nãy xin lỗi nhé. Tớ lại không kiềm chế được cảm xúc... Nhưng mà cậu thực sự ổn chứ? Không thấy đau hay gì sao...?”
[Vẫn chịu được. Cũng không đến mức đau lắm đâu]
Đau đến phát khóc luôn đấy. Tôi muốn chạy trốn quá. Tôi cũng tự đặt dấu hỏi xem có nhất thiết phải làm thế này không.
Nhưng người ta là chuyên gia hơn tôi mà... Chắc là sẽ dạy tốt hơn một kẻ ngoại đạo như tôi thôi...
“...Thế? Tên giáo sư đó là gì?”
Thấy mọi chuyện đã ổn thỏa, tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc để chuẩn bị cho buổi học. Hong Yeon-hwa, người đang chống cằm nhìn về phía đối diện với tôi, bỗng hỏi.
[Là Giáo sư Atra Clyde]
“Atra, Atra... Ừ. Cảm ơn vì đã nói cho tớ biết.”
Tôi đáp lại theo phản xạ, Hong Yeon-hwa gật đầu mà không nhìn về phía này.
...Dù cô ấy đang quay đầu đi, nhưng qua cảm quan không gian, tôi cảm nhận được hết biểu cảm trên mặt cô ấy. Không hiểu sao Hong Yeon-hwa với vẻ mặt lạnh lùng đang lầm bầm điều gì đó.
Một luồng hơi lạnh không rõ nguyên do khiến người tôi run bắn lên.
Không được xem thường linh cảm.
Tôi nhớ lại linh cảm sắt đá từng gào thét thảm thiết bảo tôi tuyệt đối đừng nhấn nút tạo nhân vật ngay trước khi đến thế giới này.
Tôi cảm nhận được một linh cảm lạnh người trước dáng vẻ lầm bầm đáng sợ của Hong Yeon-hwa.
Thế nên, mỗi khi đến giờ giải lao, tôi đều cố bám lấy cô ấy để thanh minh rằng Giáo sư Atra không có lỗi.
Rằng trong hai ngày qua bà ấy đã dạy bảo tôi hết sức mình và cũng chỉ dạy rất tốt cách sử dụng vũ khí.
Tôi nhấn mạnh nhiều lần rằng việc huấn luyện hồi phục này cũng là do tôi đồng ý thực hiện.
“À, tớ biết rồi. Tớ chỉ thắc mắc nên hỏi tên thôi mà...”
Sau khi tôi cứ vo ve bên cạnh như thế mãi, khí thế lạnh lẽo của Hong Yeon-hwa cũng dịu đi phần nào.
Thấy cô ấy đỏ mặt, xua tay như thể phát cáu vì tôi cứ lải nhải mãi, tôi nhanh chóng giãn khoảng cách ra.
Linh cảm từng gào thét inh ỏi cũng đã lắng xuống.
Chẳng biết tại sao lại có linh cảm như thế, nhưng nếu cứ để mặc thì chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra...
Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.
.
.
.
Một sân tập kiểu cũ rộng lớn.
Giáo sư Atra đưa cho tôi một cây thương dài. Tay kia của bà ấy đang cầm một cây thương gỗ.
“Hôm nay chúng ta sẽ dùng thương.”
Tôi nhận lấy cây thương với vẻ mặt thẫn thờ.
Chỉ trong một ngày mà vũ khí đã thay đổi rồi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!