Chương 22 - Sắc đỏ phương đông
"Mông sắt của Marisa" và "Thần thú Pipi" là hai người tôi thân nhất trong nhóm tác giả chính thức của Yae-Do Novel.
Tôi biết Thần thú Pipi bắt đầu từ một đêm mất ngủ. Anh ấy bị con đánh thức, còn tôi thì trằn trọc vì công việc và những lo lắng liên quan đến bản thảo, dẫn đến những cơn ác mộng làm tôi bật tỉnh. Chúng tôi cùng nhau than thở về những khó khăn của cuộc sống trong nhóm chat và từ từ quen nhau.
Thần thú Pipi thực ra khá nổi tiếng trong nhóm tác giả. Cậu ấy khiêm tốn, thẳng thắn, và dù là tác giả bán chạy, cậu ấy cũng không bao giờ tỏ vẻ thượng đẳng. Cậu ấy thường giúp đỡ các tác giả mới và không khoe khoang thành tích hay chơi trò "giả nghèo, đóng hổ" trong nhóm.
Cái gọi là "giả nghèo, đóng hổ" trong nhóm tác giả ám chỉ một số tác giả nổi tiếng thích than vãn mỗi ngày rằng họ chẳng kiếm được đồng nào từ công việc của mình, hoặc họ thường xuyên nói kỹ năng viết của họ tệ hại đến mức nào. Họ hay nói những câu như "truyện mới của tôi lại thất bại rồi" hay "lương tháng này thấp quá, chắc phải cạp đất mà ăn thôi." Mỗi khi họ làm vậy, lại có ai đó trong nhóm lên tiếng hỏi thăm tử tế, kiểu như, "Tệ đến thế thật hả Tháng này cậu kiếm được bao nhiêu? Tên truyện là gì vậy?" Những tác giả này sau đó tiếp tục "khiêm tốn" khẳng định, "Thành tích của tôi kém lắm" hoặc "Tôi không thể so với những đại thần, tôi chỉ là một kẻ vô dụng." Đến lúc này, các tác giả mới tò mò trong nhóm thường hỏi xin tên sách của họ và liệu họ có thể xem qua không.
Đến lúc này, những vị tác giả "đáng kính" kia vẫn hành động như thể họ đang rất buồn và nói, "Đừng bận tâm làm gì, thành tích của tôi tệ đến mức chẳng đáng để mọi người để mắt tới."
"Tôi không thể sánh được với các tác giả lớn, tôi đang nghĩ đến việc đổi nghề."
"Lương của tôi còn chả bằng chỗ số lẻ của cậu. Hahh, tôi vô dụng thật mà."
Sau khi liên tục đưa ra những lời tự hạ thấp này, một hoặc hai tác giả nhỏ có chút kinh nghiệm hơn trong nhóm sẽ rụt rè lấn tới và nói, "Dù không giúp được nhiều, nhưng tôi cũng đã viết được 1-2 năm rồi. Tên sách của cậu là gì? Có lẽ tôi có thể xem qua" và sau đó họ chia sẻ cả tác phẩm của chính mình.
Thông thường, những tác giả nhỏ này có khoảng mười đến hai mươi nghìn người theo dõi và kiếm được khoảng 2 đến 3.000 tiền nhuận bút mỗi tháng. Họ có thể thật lòng nghĩ rằng vị tác giả "đáng kính" kia là một người mới muốn viết một cuốn sách hay, nên họ mới tử tế đề nghị giúp đỡ.
Khi người cuối cùng chia sẻ về truyện của họ xong, vị tác giả đang giả làm người mới để trêu đùa sẽ ngay lập tức khoe ra số liệu về cuốn tiểu thuyết của mình rồi khoe khoang có tám mươi đến chín mươi nghìn người theo dõi và kiếm được hơn chục nghìn tiền bản quyền mỗi tháng.
"Thấy chưa, thành tích của tôi tệ quá đúng không?"
"Tôi chỉ kiếm được hơn 10.000 một tháng thôi, còn không đủ sống nữa cơ đấy."
Ảnh chụp màn hình số liệu của hai bộ truyện tạo nên sự tương phản rõ rệt trong nhóm.
Ngay lập tức, một làn sóng lời khen như "Khủng thật", "Thu nhập của cậu vậy mà vẫn bị coi là thấp sao?" và "Thì ra là đại thần, xin lỗi nhé" sẽ tràn ngập khắp khung chat.
Những cảnh tượng như thế hầu như tháng nào cũng diễn ra.
Một số tác giả nổi tiếng thực sự thích trò "giả nghèo, đóng hổ" này, họ thường xuyên thử nó trong nhóm tác giả. Đầu tiên họ cải trang thành các tác giả đang gặp khó khăn, than vãn một lúc, rồi dụ dỗ các tác giả tầm trung có thành tích tương đối tiết lộ thành tích tiểu thuyết của họ.
Sau đó, họ "miễn cưỡng" tiết lộ thu nhập của mình để khiến mọi người kinh ngạc.
Là một người từng đạt vị trí thứ ba trong bảng xếp hạng tổng doanh thu toàn website, Thần thú Pipi thực sự không thích kiểu hành xử này. Tôi đã thấy anh ấy đối chất với những tác giả giả vờ khó khăn dù đã đạt được một số thành tích vài lần.
"Mấy người nghĩ trò này vui lắm hả? Nếu không viết tiếp được thì đừng viết nữa. Nếu thấy 100.000 (tệ) tiền nhuận bút là không đủ, thì đừng nhận, hoặc quyên góp nó đi."
"Đúng là rác rưởi. 100.000 tiền nhuận bút chỉ bằng một phần năm thu nhập tháng trước của tôi thôi."
"Nếu không chịu được thì kiếm việc trong công xưởng mà làm, đừng có khoe khoang nữa."
Vào những lúc như vậy, tôi lại cảm thấy... Pipi là kiểu người thẳng tính.
Do thường xuyên đối chất với các tác giả hạng trung và cao, những kẻ kiêu ngạo thích dìm hàng các tác giả mới, nên Thần thú Pipi đã có tiếng xấu trong một số nhóm tác giả. Nhưng cậu ấy lại rất được lòng các tác giả hạng trung bình và thấp.
Dù sao đi nữa, mối quan hệ của tôi và cậu ấy khá tốt. Chúng tôi từ việc than thở về những khó khăn trong cuộc sống chuyển sang giúp đỡ nhau trong công việc viết tiểu thuyết và cuối cùng là chơi game cùng nhau, nơi chúng tôi trao đổi những câu chọc ngoáy trong voice chat như "Con gà này, có biết chơi không vậy?" và "Tao là bố mày đây." Mối quan hệ của tôi với Thần thú Pipi đã trở nên khá giống với tình cảm "anh em chí cốt" ngoài đời.
Mọi người đều biết thước đo duy nhất về mức độ thân thiết của hai thằng con trai là liệu họ có thể thoải mái sỉ nhục nhau khi chơi game hay không.
Nếu hai thằng con trai dùng voice chat trong game để nói, "Ê mấy thằng nhóc, game không?", thay vì câu trang trọng hơn "Có ai muốn chơi game không?" thì bạn có thể chắc chắn rằng mối quan hệ của họ đã bền chặt hết mức có thể rồi.
Hơn nữa, Thần thú Pipi còn là người đàn ông của gia đình. Cậu ấy kết hôn năm 24 tuổi và hiện đã 27 tuổi, có một cô con gái 3 tuổi. Những người như cậu ấy thường không hay tạo ra những rắc rối lớn.
Về phần "Mông sắt của Marisa", cậu ta là bạn thân của Thần thú Pipi. Cách họ quen nhau cũng tương tự như tôi. Một ngày nọ, Pipi mời tôi chơi game và rủ cả Marisa. Cứ thế ba chúng tôi trở thành một nhóm.
Mông sắt của Marisa là một chàng trai độc thân tuổi 32, không một mảnh tình vắt vai trong suốt 32 năm qua. Do hoàn cảnh gia đình, cậu ấy đã phải bươn chải ngoài xã hội từ năm 16 tuổi và vẫn chưa kết hôn. Cậu ấy làm nghề tự do, không chỉ viết truyện mà còn tham gia vào các hoạt động như bán thiết bị chơi game, lập trình, và sửa chữa máy tính, điện thoại. Cậu ấy đã nhiều lần nói trong voice chat rằng kiếp này sẽ không kết hôn và chỉ sống vì bản thân. Cậu ấy là một otaku chính hiệu với niềm đam mê mãnh liệt dành cho công nghệ.
Meme "Mông sắt của Marisa" bắt nguồn từ Touhou Project, cùng thời với những sự kiện như "những vụ bắn chim kỳ lạ". Trong một trò chơi đối kháng do fan làm theo chủ đề Touhou, có một nhân vật tên là "Marisa", một thiếu nữ ma pháp có chiêu thức sử dụng mông để tấn công đối thủ. Chiêu này có hiệu quả làm choáng rất cao, gần như không thể cản phá, và có thuộc tính siêu giáp mạnh mẽ. Bất cứ ai trúng chiêu này đều bị đánh bay ra xa, vì vậy nó đã được đặt biệt danh là "Mông sắt của Marisa".
Khác với Pipi có phần điềm đạm hơn trong các cuộc trò chuyện, "Mông sắt của Marisa" lại mang một chút rung cảm hòa đồng khi chơi game. Cậu ấy nói nhiều, vui vẻ và dường như hiểu biết về mọi thứ. Cậu ấy đặc biệt hào phóng với chúng tôi, những tác giả, về lý mà nói thì là đồng nghiệp của cậu ấy. Tôi nhớ có lần ổ cứng của tôi bị hỏng, và tôi không đủ tiền mua cái mới. Tối hôm đó, tôi đã không thể chơi game cùng họ, Marisa đã sẵn lòng gửi cho tôi 500 tệ để mua ổ cứng mới và nói rằng, "Khi nào có thì trả, không cần phải căng thẳng với anh em làm gì."
Mặc dù mối quan hệ của chúng tôi khá bền chặt sau bao nhiêu năm trò chuyện trong nhóm và chơi game cùng nhau, nhưng đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp mặt trực tiếp.
Điều làm tôi ngạc nhiên hơn nữa là không ngờ "Mông sắt của Marisa" lại có kỹ năng giao tiếp cao đến vậy. Ngay khi tôi đi ngang qua, cậu ấy đã thoải mái gọi tôi lại.
"Này, kia có phải là...?"
Có lẽ cảm thấy việc gọi một cô bé một cách tùy tiện như vậy là hơi bất lịch sự, người đàn ông trung niên đeo kính ngồi ở ghế giữa, có lẽ là Thần thú Pipi, tỏ vẻ bối rối. Cậu ấy nhanh chóng kéo Marisa lại gần và hạ giọng, "Dừng lại đi. Ngoài kia cảnh sát ở khắp nơi đấy."
"Cậu nghĩ gì vậy? Tôi chỉ chào hỏi thôi mà. Tôi vừa nhận ra cái mũ mà cô bé đó đang đội, là của Hạm đội khu trục số 6."
Marisa đứng dậy khỏi ghế và hỏi tôi, "Này em gái, em cũng chơi Kantai Collection à?"
"Uh... à..."
Tôi không biết phải giải thích thế nào, "Tôi chưa từng chơi game đó, tôi chỉ xem anime thôi."
"Heh, nó hợp với em đấy," cậu ta cười.
Marisa tỏ ra lịch sự rồi nói, "Em dễ thương ghê, cả chất giọng cũng đáng yêu nữa. Xin lỗi, nhưng đây là lần đầu tiên anh thấy một bé gái dễ thương đến vậy... Anh không thể cưỡng lại việc trò chuyện với em. Hy vọng anh không làm phiền em."
Tôi lắc đầu và trả lời, "Không sao cả."
"Cảm ơn em."
Marisa có vẻ vui mừng và hỏi, "Em đến đây một mình à? Hôm nay trường cho nghỉ hả?"
Tôi cười khúc khích, che miệng và nói, "Ưm, tôi đi một mình."
"Em ổn với việc phải đi một mình hả?"
Người đàn ông cao lớn và vạm vỡ, trông như vận động viên thể hình, có vẻ hơi kinh ngạc rồi nói, "Marisa, kỹ năng giao tiếp của cậu đạt mức tối đa rồi hả?"
Marisa trả lời, "Đâu có? Cô bé này mới là người hòa đồng. Thông thường, khi những cô bé dễ thương như em ấy thấy mấy ông chú trung niên tụi tôi cố gắng bắt chuyện thì mấy ẻm chỉ lắc đầu và bỏ chạy thôi."
Marisa có vẻ hơi xấu hổ trước lời khen và nhìn tôi. Sau một thoáng do dự, cậu ta hỏi, "Em gái, em có tài khoản mạng xã hội nào không? QQ? WeChat? Hay Weibo? Chúng ta trao đổi liên lạc và kết bạn nhé?"
Pipi không nhịn được cười rồi nói, "Không thể tin được. Marisa, giờ nghe cậu y hệt một ông chú trung niên biến thái rồi đấy."
Liếc nhìn Marisa với vẻ khinh bỉ, Thần thú Pipi lấy điện thoại ra và nói, "Ông bạn trung niên yêu những bé gái dễ thương của chúng ta lại không ở đây. Cậu ta đang bỏ lỡ một bé gái dễ thương rồi."
Sau đó, Pipi thao tác gì đó trên điện thoại rồi đưa lên tai.
"..."
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, chiếc điện thoại trong túi tôi đã reo lên ngay trước mặt những người này.