Vào mùa hè, tại vùng Izu, những con mãnh thú cư ngụ.
Dưới ánh nắng hè chói chang đến mức tưởng chừng xuyên thấu cả tâm can, bãi cát trắng lấp lánh. Biển cả bao la trải dài, nhẹ nhàng ru giấc như một chiếc nôi.
Những con mãnh thú ấy vui đùa xung quanh chúng tôi như thể chúng là chủ nhân của nơi này, thiêu đốt sâu thẳm trái tim chúng tôi.
Cảm giác như chúng tôi đang bị cuốn đi bởi bầu không khí nóng bỏng, cơ thể trở nên nhẹ bẫng.
Khoảnh khắc ấy, chúng tôi khao khát được lao mình qua bãi cát, hoàn toàn đắm chìm trong hơi nóng. Chúng tôi muốn lặn xuống biển và buông mình vào cảm giác sảng khoái như xuyên qua làn nước mát lạnh.
Ở nơi này, ngay cả việc mời cô gái nhút nhát thường tránh né giao tiếp cùng vui đùa cũng có thể trở thành hiện thực.
Những con mãnh thú mùa hè khó cưỡng này tràn ngập một ma lực quyến rũ.
Giờ đây, những người trẻ tuổi chắc hẳn đang đắm mình trong sự lãng mạn say đắm của mùa hè. Một thời khắc của niềm phấn khích bất tận. Nếu Lisha ở đây, cô ấy chắc chắn sẽ rút thanh kiếm gia bảo của mình ra và thốt lên: 「Thật là bất lịch sự!」 khi nhìn thấy cảnh tượng đó.
Nếu có thể, tôi cũng muốn bị cuốn hút bởi con mãnh thú mùa hè ấy. Tôi muốn tận hưởng trọn vẹn hơi nóng mùa hè, ngắm nhìn các cô gái lớn hơn trong bộ đồ bơi, và rửa trôi vị mặn của nước biển bằng bia.
Tôi chắc chắn mọi người đều cảm thấy như vậy.
Thế nhưng, thực tế lại khắc nghiệt.
Trong khi con mãnh thú mùa hè vẫy gọi, chúng tôi lại bị giam mình trong một căn phòng tại trại huấn luyện, chẳng thể ra biển hay lên núi. Chúng tôi lật giở những bản thảo bằng đôi tay hơi lấm tấm mồ hôi, lắng nghe tiếng ve sầu kêu inh ỏi.
Việc đọc tỉ mỉ để kiểm tra lỗi chính tả và sai sót khác hẳn với việc đọc một cuốn sách thông thường để giải trí. Sự mệt mỏi tích tụ nhanh chóng đến kinh ngạc.
Trán tôi nóng bừng, thái dương và vùng quanh mắt giật thon thót.
Chuyến tàu vốn rất thú vị đã kết thúc, và điều chờ đợi chúng tôi tại nhà trọ kiêm trại huấn luyện này là một buổi đọc soát bản thảo địa ngục.
Chà, ban đầu chúng tôi đến đây vì mục đích đó, nhưng dù có làm bao nhiêu lần đi nữa, nó vẫn luôn khó khăn.
Mặc dù lượng văn bản không quá lớn, nhưng nhiệm vụ đọc thành tiếng lại đầy thử thách. Nó không chỉ đơn thuần là sửa lỗi chính tả và sai sót; nó còn bao gồm việc cải thiện cấu trúc câu chuyện và cách diễn đạt, cùng nhiều thứ khác.
Bên cạnh tôi là một cuốn từ điển tiếng Nhật và một cuốn từ điển điện tử, và tôi dùng giấy ghi chú để ghi lại những phần mà tôi thấy đáng chú ý.
「Aizz, mệt mỏi quá đi mất!」
Đột nhiên, Matsuda lên tiếng rồi ngã ngửa ra sau. Cậu ta vung tay như một đứa trẻ đang ăn vạ, trút sự bực bội lên chiếu tatami.
「Này, Matsuda, nếu cậu không đọc nghiêm túc thì lát nữa chủ tịch sẽ đánh cậu đấy, biết không?」
「Cậu nói có lý. Nhưng Yuusuke này, mắt cậu đã lờ đờ nãy giờ rồi. Tôi cá là cậu sẽ ngủ gục trong vòng năm phút nữa, không nghi ngờ gì cả.」
「T-Tôi sẽ không làm vậy đâu!」
Chắc là vậy.
Rồi, Souji đặt bản thảo xuống và vươn vai thật rộng.
「Chà, nghỉ giải lao một chút thì sao nhỉ?」
「Đúng vậy, chúng ta pha trà nhé?」
Nghe theo lời Souji, Hinata đứng dậy. Cô ấy thật sự chu đáo.
Chỉ có các thành viên đã đi chuyến tàu là có mặt trong căn phòng này. Trước đây, chúng tôi thường đọc toàn bộ tác phẩm của nhau, nhưng việc đó tốn quá nhiều thời gian, làm giảm chất lượng và dẫn đến vô số lời phàn nàn từ các thành viên câu lạc bộ. Vì vậy, giờ đây chúng tôi chia thành các nhóm để đọc soát bản thảo.
「Kuroi-san, cậu chắc cũng mệt rồi. Cứ tự nhiên nghỉ ngơi đi.」
Kuroi-san, người bị kéo vào cuộc hỗn loạn, mỉm cười dịu dàng và nói: 「Cảm ơn, tôi sẽ làm vậy,」 rồi duỗi chân ra.
Không, đúng hơn là, cô ấy đã ngồi seiza suốt thời gian qua sao?
Giờ đây, tôi cũng duỗi đôi chân cứng đờ của mình và nằm ngửa ra, tận hưởng cảm giác khoan khoái. Khoảnh khắc này thật sự rất dễ chịu.
Thế nhưng, mỏi mắt không hề thuyên giảm, và cái nặng đầu vẫn y nguyên. Vô thức, tôi xoa trán, vùng thái dương và quanh mắt, và những bóng tối bao phủ gương mặt tôi.
「Yuusuke-san, anh bị đau đầu à?」
「Hửm? À, không hẳn là đau, mà là nặng đầu thôi. Tôi đã căng mắt quá nhiều.」
Đứng trên đầu tôi là Lisha. Vì cô ấy không tham gia buổi đọc soát, cô ấy lẽ ra nên cầu nguyện hoặc đọc manga và sách.
Nhân tiện, Kanami không có ở đây lúc này. Cô ấy nói sẽ đi kiểm tra địa hình xung quanh nhà trọ. Mặc dù tôi nghi ngờ quỷ sẽ xuất hiện ở một nơi như thế này, nhưng với tư cách là người bảo vệ, cô ấy không thể không xác nhận.
Thế là tôi bị bỏ lại trong khi những người khác bận rộn. Lisha, mỉm cười ấm áp, nói: 「Vậy thì tôi sẽ chấp nhận lời đề nghị đó,」 rồi xếp chân lại.
Không, đúng hơn là, cô ấy đã ngồi seiza suốt thời gian qua sao?
Dù sao, tôi cũng duỗi đôi chân cứng đờ của mình và ngả người ra sau, tận hưởng cảm giác thư giãn. Hừm, khoảnh khắc này thật sự rất dễ chịu.
Nhưng điều đó không có nghĩa là sự mỏi mắt sẽ biến mất; cái nặng đầu vẫn còn đó. Vô thức, tôi xoa trán, thái dương và vùng quanh mắt, và những bóng tối bao phủ gương mặt tôi.
「Tôi xoa bóp cho anh nhé?」
「À, không cần thiết đâu.」
Trước khi tôi kịp nói hết câu, những ngón tay của Lisha đã gạt tóc tôi sang một bên và nắm lấy đầu tôi. Những đầu ngón tay mát lạnh nhờ điều hòa cảm thấy thật dễ chịu trên cái đầu đang nóng ran của tôi.
Cô ấy đang làm gì vậy?
「Ôi, anh căng thẳng quá. Lực thế này thì sao?」
「T-Tôi… tôi ổn.」
Tôi không thể ngăn Lisha xoa bóp cho mình; cô ấy dường như đang tận hưởng việc đó một cách bất thường.
Cô ấy đã từng xoa bóp cho tôi khi tôi bị đau cơ trong quá khứ, nhưng gần đây, dường như cô ấy thấy việc đó thú vị, và đã nghiên cứu nó qua các video và chương trình truyền hình. Chắc cô ấy đã học được nhiều thuật ngữ như "chuyên viên massage" hay "thợ làm tóc" từ đó.
Lisha có một sức mạnh đáng ngạc nhiên đối với một người phụ nữ, hay có lẽ chính xác hơn là những người từ Asteris nói chung có khả năng thể chất cao hơn người Trái Đất. Lisha, người đã được nuôi dạy bằng những câu nói như "Bướm hoa, hoa bướm" trong nhà thờ, có lẽ là do yếu tố di truyền. Nhờ điều này, những lần xoa bóp của cô ấy thực sự rất dễ chịu.
「…Anh đang làm gì vậy, Senpai?」
Trong lúc suy tư những điều này và tận hưởng massage của Lisha, một giọng nói lạnh lẽo xuyên qua cùng với một ánh nhìn băng giá.
Hinata, người đang pha trà bằng ấm trà, giờ đây nhìn xuống tôi. Trong tay cô ấy là một tách trà mà có lẽ chứa trà nóng. Tôi tự hỏi đó là gì; tôi có một dự cảm không lành về điều này.
「Không, đợi đã, Hinata. Đây hoàn toàn không phải là cảm giác dâm dục; đúng hơn, việc có những suy nghĩ như vậy khi xem buổi xoa bóp lành mạnh này là… Đợi đã, bình tĩnh nào, Hinata. Tách trà đó trông mỏng manh và nóng bỏng, đúng không? Bình tĩnh lại đi, làm ơnnnnnnnnn!」
Lời biện hộ tuyệt vọng của tôi vô ích, và tách trà đầy trà nóng đã được đặt lên trán tôi. Dần dần, hơi nóng bắt đầu lan tỏa, nhưng thật sự, trà này nóng bỏng tay!
「Ôi, Yuusuke-san, em đã thấy trong một video rồi! Làm ấm lên sẽ cải thiện lưu thông máu!」
Khoan đã, Lisha, làm ơn dừng xoa bóp một chút. Nó đang rung lắc, nó đang rung lắc. Trà đang đổ ra một chút… khônggggggggggg!