Ngọn núi tràn ngập dư âm ma lực kỳ lạ. Có vẻ điểm trung tâm nằm gần đỉnh núi. Cảm giác như ma lực đang được vận chuyển bởi thực vật và động vật từ đó mà ra.
「Ta cảm nhận được rồi. Sự hiện diện của huynh trưởng đang dần mạnh hơn.」
Trong lớp vải bọc, Yêu Đao khẽ run lên.
Đúng vậy; trận chiến sắp sửa diễn ra.
Có vẻ sẽ không có vấn đề gì cho đến khi chúng tôi bước vào kết giới. Tôi phóng nhanh lên con đường núi.
Chẳng bao lâu, đường ranh giới hiện ra giữa những hàng cây.
Dù không có bất kỳ thay đổi rõ rệt nào, nhưng rõ ràng nơi đây đã bị bao phủ bởi một màng ma lực.
Tôi nhẹ nhàng đưa tay vào, và tôi xuyên qua màng ma lực mà không gặp chút kháng cự nào.
「...Cái này là.」
「Có chuyện gì vậy? Chúng ta cần nhanh lên.」
Tôi cũng muốn nhanh lên, nhưng tôi không khỏi cảm thấy bất an về ma lực bám vào tay mình, như thể bị thần chết nắm lấy.
Không, bây giờ nghĩ về nó cũng vô ích.
Tôi rũ bỏ cảm giác khó chịu và rút Yêu Đao ra khỏi lớp vải.
「Đi thôi.」
「Được.」
Chúng tôi trao đổi vài lời ngắn gọn rồi bước vào kết giới.
Trong chớp mắt, thế giới mất đi màu sắc, và không khí lạnh lẽo đè nặng như bùn.
Nhưng đó không phải là điều đáng ngạc nhiên nhất.
Đùa tôi à?
Không gian này tràn ngập ma lực dày đặc.
Ma lực được tạo ra khi sinh vật sống hấp thụ Aether từ thế giới tự nhiên. Ngay cả bên trong kết giới, lượng ma lực dồi dào đến mức này cũng là điều bất thường.
Đây có thể là một đối thủ khó nhằn hơn tôi đã tưởng.
Tôi không thể không dừng lại và quan sát xung quanh. Đột nhiên, ma lực chảy như thể có ý chí riêng, tạo thành những khối dày đặc ở nhiều nơi.
Hiệu ứng trở nên rõ ràng ngay lập tức.
「Cái này là...」
「Cái gì...? Huynh trưởng đã mạnh đến mức này sao?」
Từ những khối ma lực dày đặc bao quanh chúng tôi, vài samurai xuất hiện, cứ như thể một cảnh chiến đấu lạc lõng từ đâu đó.
Anh trai của Yêu Đao có thể điều khiển ma lực đến mức này sao? Có thể làm được trò này thì sức mạnh tương đương với một con quỷ có danh hiệu rồi.
「Đây là ma thuật của anh trai ngươi sao? Điều khiển linh hồn hay tái tạo quá khứ của chính mình?」
「Ta không rõ chi tiết. Nhưng theo những gì ta biết, ta không nghĩ huynh trưởng có thể thực hiện những thủ thuật như vậy.」
「Vậy là, ma thuật của hắn đã tự tiến hóa.」
Nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của tôi đang trở thành sự thật, ngay trước mắt chúng tôi.
Dù sao đi nữa, điều chúng tôi cần làm đã rõ ràng.
「Chúng ta phải làm gì với từng này kẻ địch? Nên đột phá một điểm rồi tiến lên sao?」
「Ngươi đang nói gì vậy? Theo một cách nào đó, đây là hoàn hảo.」
「Ý ngươi là sao?」
Trong khi tôi ngạc nhiên về ma lực, chúng dường như không có bất kỳ khả năng đặc biệt nào.
Tôi dùng ngón cái đẩy nhẹ đốc kiếm và rút kiếm ra khỏi vỏ.
「Cuối cùng thì chúng ta cũng có bia đỡ đạn từ phía chúng rồi. Chẳng có lý do gì để không tận dụng cơ hội này cả.」
Liệu chúng có nhận ra rằng tôi đã vào tư thế chiến đấu, hay đó chỉ là sự trùng hợp? Các samurai xung quanh chúng tôi đều bắt đầu xông tới.
Kẻ đầu tiên rút ngắn khoảng cách là một kiếm sĩ lao đến từ bên phải với thanh kiếm đã rút sẵn. Hắn vung kiếm chém xuống từ trên cao. Một chiêu thức đơn điệu, nhưng kết hợp với đà và sức mạnh, nó đủ để gây nguy hiểm.
Thật không may, nó quá chậm.
「Haa!」
Tôi nhanh chóng bước vào khi xoay người, dồn trọng tâm xuống chân phải và hạ thấp thân. Tay trái tôi rút kiếm ra khỏi vỏ, tạo tốc độ như thể lưỡi kiếm trượt bên trong vỏ, rồi thực hiện một nhát chém chéo từ dưới lên.
Trước khi lưỡi kiếm của đối thủ kịp chạm tới, nhát chém của tôi đã tạo thành một vòng cung và cắt ngang cổ hắn.
Đó chỉ là một bản nhái kém cỏi của Iaido (Iai). Rốt cuộc, trọng lượng, cảm giác vung kiếm, và mọi thứ đều khác so với thanh đại kiếm tôi thường dùng.
Tôi cũng không mặc giáp, mà lại cần thời gian để làm quen với nó.
Trong lúc khẽ rung kiếm, một chiến binh khác xông tới. Tôi lùi lại để tránh đòn tấn công của kẻ địch và định phản công, nhưng lần này, một ngọn giáo bay thẳng từ bên cạnh tới, suýt chút nữa xuyên thủng tôi. Tôi kịp thời đỡ và gạt nó đi.
Những kẻ này đang phối hợp với nhau sao? Cảm giác như chúng đang tận dụng mọi cơ hội tôi tạo ra.
Chiến binh cầm giáo và kẻ vừa xông vào đã dàn trận thành một đường thẳng, chặn đứng mọi lựa chọn di chuyển của đối thủ.
Đầu tiên, tôi phải tấn công từ phía trước.
Tôi dồn hết sức bước tới, đỡ nhát chém ngang. Thể lực của tôi vượt trội. Ngay khi lưỡi kiếm chúng tôi va chạm và kiếm đối phương văng ra, tôi đá vào đầu gối hắn, tận dụng cú vấp ngã đó để chém bay đầu hắn.
Tuy nhiên, đúng như tôi đã dự đoán, một ngọn giáo từ phía chiến binh vừa ngã xuống lao đến gần ngực tôi một cách đầy đe dọa.
Dĩ nhiên, phải là như vậy rồi. Nếu tôi có thể đoán trước thời điểm, thì việc ứng phó cũng trở nên dễ dàng hơn.
Tôi dùng kiếm gạt ngọn giáo ra ngoài và tiếp tục tiến lên.
Đối thủ cố gắng rút giáo về, nhưng quá chậm. Với tốc độ đó, tôi có thể tiếp cận kịp thời. Không cho đối thủ cơ hội phản công, tôi tiếp tục động tác và chém ngang thân hắn.
Do Yêu Đao quá cùn, tôi không thể chém xuyên hoàn toàn, nhưng tôi đã tạo ra một vết rạch rõ ràng gần giữa bụng.
Sau đó, đó là một cuộc tàn sát đơn phương. Chìa khóa của chiến đấu nhóm là phải liên tục di chuyển.
Ý tôi là, nếu tôi bị đối thủ tóm được, tôi sẽ bị chúng hợp sức tấn công. Tôi chưa kích hoạt bất kỳ ma thuật nào, nên dù chỉ một đòn cũng có thể chí mạng.
Vì vậy, tôi liên tục di chuyển chân, giữ vị trí để tránh bị kẻ địch bao vây, và hạ gục chúng từng tên một.
Không mất nhiều thời gian để tất cả chúng biến thành những hạt sáng.
「Sức mạnh đáng gờm làm sao.」
「Không có gì đáng nể đâu. Chúng có lẽ chỉ đang thăm dò chúng ta thôi.」
Nếu kết thúc như thế này thì sẽ dễ dàng quá.
Nhưng nói thật, thanh kiếm này rỉ sét quá rồi. Độ sắc bén kém đến mức nó giống một cây gậy hơn là một thanh kiếm. Tôi chật vật tra lưỡi kiếm vào vỏ kiếm hơi chật.
Khi tôi làm vậy, một tiếng kêu chói tai, giống như tiếng hét của phụ nữ, vang vọng khắp khu rừng tĩnh lặng. Đó là một tiếng hét đau đớn, xé lòng.
「Tiếng gì vậy?」
Đó không phải là bất kỳ giọng nói nào. Đó là một giọng nói thấm đẫm ma lực khác với ma lực đang tràn ngập không gian này.
Có người đang chiến đấu. Đó không phải là ma thuật của Tsukiko. Chắc hẳn là một thành viên khác của Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ.
Hướng đó là phía đông từ vị trí của chúng tôi. Tôi không cảm nhận được ma lực của Tsukiko, nên nếu cô ấy ở đây, cô ấy có lẽ sẽ ở gần đỉnh núi. Cô ấy chắc chắn sẽ ở tiền tuyến.
Tôi không ngần ngại đưa ra quyết định. Tôi đến đây để giúp Tsukiko, nhưng tôi không thể bỏ mặc ai đó ngay trước mắt mình.
Tiếng hét đó có lẽ là một nỗ lực cuối cùng, một đòn tấn công dốc hết sức. Ngay cả từ xa, điều đó cũng rõ ràng.
Thời gian là vàng bạc. Tôi dốc hết sức chạy về phía tiếng nói.
Chạy xuyên rừng mang lại một cảm giác đã lâu không trải qua. Tuy nhiên, tôi vẫn duy trì tốc độ, cẩn thận không vấp phải rễ cây.
Và bây giờ, tôi nhanh chóng đến chiến trường.
Kẻ địch là một chiến binh đội mũ giáp hình bán nguyệt đặc trưng đang cầm giáo. Ở phía bên kia là một nam và một nữ. Đánh giá qua trang phục, họ có lẽ là thành viên của Lực lượng Đặc nhiệm Chống Quỷ.
Cả hai đều nằm trên mặt đất, và tình hình đã rõ. Mũi giáo giờ đang chĩa vào chàng trai.
Tình hình tệ rồi; tôi phải can thiệp!
Lúc này tôi không thể nghĩ đến chuyện ngã quỵ. Tôi nghiêng người về phía trước hết mức có thể, gần như ngã xuống đất, và vung chân xuống như một cây búa tạ. Toàn thân tôi được bao bọc bởi ma lực, và nó trở nên nóng bỏng, như thể bị ngọn lửa thiêu đốt.
Với một bước chân mạnh mẽ, chân tôi làm vỡ mặt đất, đẩy cơ thể tôi về phía trước.
Trong nháy mắt, tôi rút kiếm ra và áp sát chiến binh đội mũ giáp hình bán nguyệt.
Tôi đã kịp thời.
Tôi cố gắng chém hắn xuống với cùng đà đó, nhưng chuyển động của chiến binh bán nguyệt vượt quá dự đoán của tôi.
Ngay khi nó nhận thấy sự hiện diện của tôi, nó đã tung một đòn đâm về phía tôi với tốc độ đáng sợ.
「!?」
Nếu tôi né tránh bây giờ, tôi sẽ không thể xử lý đòn tấn công tiếp theo.
Vì vậy, tôi tập trung vào mũi giáo mà không chút do dự, dùng kiếm đập mạnh vào nó bằng tất cả sức lực. Một cú va chạm nặng nề vang vọng khắp hai cánh tay tôi, và tôi suýt chút nữa đã loạng choạng. Tôi nghiến răng và gạt nó đi.
Sau khi làm vậy, tôi có vị trí tốt hơn để rút ngắn khoảng cách. Vừa chạm đất, tôi lập tức bước tới và xoay người dùng đó làm trục. Cú đá xoay tròn, được tiếp thêm lực ly tâm, đánh vào bụng chiến binh với sức mạnh của một chiếc rìu, khiến hắn bay đi.