"Ừm, cậu chắc chắn về chuyện này chứ?"
"Chắc là ổn thôi, có lẽ vậy. Cậu sẵn sàng chưa?"
"Vâng, tôi sẵn sàng rồi!"
Lisha đáp lại đầy năng lượng, dù đôi mắt vẫn còn hơi sưng. Sau khi đã bình tĩnh lại, chúng tôi đã nói chuyện về Cuộc Chiến Thần-Quỷ suốt hơn một tiếng đồng hồ.
À mà, những sự chuẩn bị mà cô ấy nhắc đến chính là việc đi học đại học. Đúng vậy, để tham gia Cuộc Chiến Thần-Quỷ và bảo vệ vị thánh, Lisha buộc phải đến trường đại học. Bởi vì ở đó có một cuộc chiến tranh giành tín chỉ, một cuộc chiến có thể định đoạt cả cuộc đời một con người.
Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho khả năng phải nghỉ học sáu tháng nếu lũ quỷ nhắm vào Lisha một cách bừa bãi. Thế nhưng,
"Về cơ bản, lũ quỷ chỉ hoạt động vào ban đêm."
"Hả, thật vậy sao?"
"Đúng vậy, bởi vì Aether ở thế giới này rất mỏng. Cả chúng tôi lẫn lũ quỷ đều cần thời gian để hồi phục ma lực sau mỗi trận chiến, thế nên chúng tôi chọn ban đêm, khi có ít người qua lại và Aether cũng đặc hơn."
"Ra vậy. Hèn chi chúng chỉ đuổi theo cậu vào ban đêm."
Và thế là, cuộc nói chuyện này diễn ra sau bữa sáng. Quả thật, Aether ở thế giới này mỏng hơn đáng kể so với Asteris. Aether, hay còn gọi là linh năng, là năng lượng chiều cao thấm đẫm thế giới tự nhiên, và nó là nền tảng để tạo ra ma lực của mỗi người. Lý do tại sao ma thuật trên Asteris phát triển vượt bậc so với Trái Đất có lẽ cũng là do sự khác biệt này.
Vậy là, cuối cùng tôi đã tránh được việc phải nghỉ học.
"Được rồi, khi tôi đang trong lớp, cậu có thể giết thời gian ở thư viện hoặc bất cứ đâu cậu thích trong khuôn viên trường. Nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, cứ giải phóng ma lực của cậu, và tôi sẽ chạy đến ngay."
"Đã rõ. Hôm qua tôi đến thăm cũng không thu hút nhiều sự chú ý, nên tôi đang rất mong chờ đây."
"Nó không thú vị như cậu nghĩ đâu."
Trường Đại học Seijo của chúng tôi nằm ở một vùng hẻo lánh, điều này có lẽ giải thích cho chính sách của trường hoặc việc người dân địa phương, thậm chí cả gia đình, có thể dùng bữa tại căng tin của trường mà không gặp vấn đề gì.
Thư viện yêu cầu thẻ thư viện để mượn sách, nhưng không có hạn chế nào đối với việc đọc sách ngay tại thư viện. Đây sẽ là một cách giết thời gian tuyệt vời cho Lisha, người hầu như không có kiến thức gì về Trái Đất. Ít nhất thì việc cô ấy ở gần sẽ an toàn hơn là để cô ấy ở nhà một mình.
Chúng tôi rời nhà và cùng nhau đi đến trường đại học. Lisha bước đi đầy năng lượng, đôi mắt tràn ngập sự tò mò.
"Khi còn ở Asteris, tôi hầu như không bao giờ rời khỏi nhà thờ, và mọi thứ ở đây đều quá mới lạ đối với tôi."
"Ồ, tôi hiểu rồi. Các vị thánh không được ra ngoài nhiều sao?"
"Vâng, cơ hội ra ngoài đối với tôi cho đến giờ rất hiếm hoi."
Đột nhiên, Lisha chợt nhớ ra điều gì đó.
"Nghĩ lại thì, cậu có thể nhận ra tôi có liên quan đến nhà thờ chỉ bằng cách nhìn vào quần áo và thậm chí cả cấp bậc của tôi."
Ối.
"À-à thì, đó là một chút truyền thống gia đình. Được truyền lại qua lời nói."
"Thật đáng kinh ngạc khi nó được truyền lại chi tiết đến vậy. Tổ tiên của cậu có mối liên hệ nào với nhà thờ sao?"
"Ai mà biết được, phải không?"
Tôi khẽ cười, một nụ cười khó hiểu. Làm gì có chuyện mấy cái thông tin vô dụng kiểu này lại được truyền đời này sang đời khác chứ.
Giờ nghĩ lại, mình nói thế đúng là bất cẩn thật. Lisha tuy thẳng tính nhưng đây lại là điểm yếu dễ bị lợi dụng.
Đổi chủ đề nhanh thôi.
「À mà Lisha này, chúng ta cùng xem lại câu chuyện của em lần nữa nhé.」
「Hả? Anh nói gì cơ?」
「Tiểu sử của em ấy.」
Có vẻ như cô bé đã hiểu ra, khẽ chắp tay lại.
「À! Ừm, em là Lisha, đang ở nhà Yuusuke-san theo diện homestay ạ.」
「Đúng rồi. Và em đến từ một thị trấn nhỏ ở Mỹ.」
Chính xác. Đây là cái lý lịch mà tôi đã nghĩ ra chỉ trong vài phút. Tôi quyết định giữ nguyên vì nó nghe có vẻ hợp lý để giải thích cho việc tại sao một cô gái ngoại quốc rõ ràng như Lisha lại ở nhà tôi.
Tôi không buồn nghĩ đến những chi tiết phức tạp, vì cảm giác nếu quá nhiều chi tiết, cô bé sẽ trông như một kẻ ngốc vậy.
「Đúng. Và nếu bị hỏi những điều không trả lời được thì cứ mỉm cười mà cho qua nhé.」
「Em làm được thật sao?」
「Đây là đỉnh cao của ngoại giao Nhật Bản đấy, nên anh nghĩ em sẽ ổn thôi.」
Với nụ cười của Lisha, cô bé có lẽ sẽ tiếp tục lướt qua mọi câu hỏi một cách dễ dàng. Dùng vẻ đáng yêu của mình để xoay sở mọi chuyện.
Còn kẻ phiền phức ở đây, thật ra, lại là tôi.
Tại sao ư?
「Chào Senpai! Thật là trùng hợp...」
Tôi phải giải thích cho mấy người này để họ chấp nhận chuyện đó.
「Này, Hinata. Em đang đi học à?」
Khi tôi quay lại theo tiếng gọi từ phía sau, Hinata đang đứng đó, mặc chiếc quần trắng rộng thùng thình và áo blouse màu xanh hải quân. Cô bé đã giơ tay, có lẽ là để chào tôi, và giờ thì đang đứng đơ ra trong tư thế đó.
Mắt cô bé dán chặt vào Lisha, người đang đứng ngay cạnh tôi.
Vì tôi đã lờ đi những tin nhắn cô bé gửi sau khi chúng tôi bỏ chạy ngày hôm qua, Hinata hẳn phải rất bất ngờ khi thấy cô bé ở đây. Cô bé chắc chắn không ngờ tôi lại trực tiếp đưa người mà cô bé muốn hỏi đến. Tôi cũng không ngờ luôn.
Nhưng nếu đã đưa Lisha đến trường đại học, thì không thể nào tránh khỏi việc phải giải thích chuyện này cho họ được.
「Ôi, ừm, Yuusuke-san.」
「Anh sẽ giải thích, nên Lisha không cần nói gì cả. Cứ gật đầu hay gì đó thôi.」
Tôi thì thầm với Lisha, rồi bước về phía Hinata đang cứng đờ.
Thật tốt khi tôi gặp Hinata trước. Souji là kiểu người biết đọc vị, nên có lẽ sẽ không đào sâu quá nhiều. Ngược lại, Hinata lại hay hỏi nhiều và một khi đã tin thì sẽ lan truyền tin tức đi khắp nơi.
Cũng giống như với Tsukiko, nếu Hinata lan truyền tin tức, cuộc sống của tôi sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Đây là lúc để tôi thể hiện khả năng của mình. Hãy để tôi cho họ thấy những kỹ năng đàm phán mà tôi đã học được từ những người đồng đội trong thời làm Anh hùng của mình.
Tôi đến gần Hinata và đặt tay lên vai cô bé, nhìn thẳng vào mắt cô bé với giọng điệu nghiêm túc.
「Này, Hinata, em có chút thời gian không?」
「Ối!?」
Có lẽ bất ngờ vì giọng điệu bất thường của tôi, Hinata thốt lên một tiếng kêu the thé. Hừm, giọng điệu và ngữ điệu phù hợp là điều cốt yếu trong những khoảnh khắc như thế này.
Giờ học vẫn còn một lúc nữa mới bắt đầu, nhỉ? Đừng lo, tôi sẽ không làm mất nhiều thời gian của cô đâu. Nhưng đây là chuyện quan trọng.
「Q-Quan trọng ạ!?」
Đúng vậy, là chuyện quan trọng liên quan đến cả hai chúng ta.
「Tương lai của chúng ta ư!?」
Tôi liên tục lặp đi lặp lại cụm từ 「chuyện quan trọng」 để nhấn mạnh. Hinata vốn là người nghiêm túc, nên nếu tôi bày ra vẻ này, cô ấy sẽ lắng nghe mà không dám xem thường.
Quả nhiên, kỹ năng đàm phán của tôi có vẻ còn hiệu quả hơn cả mong đợi. Dù thường ngày cô ấy chẳng mấy khi tỏ vẻ tôn trọng tôi, nhưng giờ đây lại tránh ánh mắt tôi, lắp bắp và đỏ mặt.
Khả năng đàm phán này là do những người đồng đội đã dạy tôi trong quãng thời gian làm Anh hùng. Từ trước đến nay, tôi chỉ dùng nó khi thi triển phép thuật. Nhưng hóa ra nó cũng có thể phát huy tác dụng trong những cuộc trò chuyện bình thường.
Trong lúc tôi còn đang ấn tượng với kết quả đạt được, Hinata nhắm mắt như thể đang chuẩn bị tinh thần, rồi cất giọng run run.
「Được rồi, tôi hiểu.」
Tuyệt vời, cô ấy đã hiểu.
「Vậy thì, cô có thể dành chút thời gian nghe tôi nói không? ...Về cô Lisha này.」
「Vâng?」
「Không, ý tôi là, về cô Lisha này. Hinata, tôi nghĩ cô sẽ muốn biết.」
「Hả?」
「Hả?」
Hinata cuối cùng cũng đã hiểu ra ý nghĩa lời nói của tôi. Cô ấy nhìn Lisha, rồi lại nhìn tôi, lặp đi lặp lại quá trình đó vài lần. Sau đó, vẫn giữ ánh mắt nhìn thẳng vào tôi, cô ấy hoàn toàn mất đi vẻ mặt ban đầu, trở nên đờ đẫn.
Đôi má hơi ửng đỏ của cô ấy lập tức trở về trạng thái ban đầu, không còn chút hơi ấm nào vương lại. Đôi mắt vốn long lanh giờ cũng mất đi ánh sáng.
Khoảnh khắc đó, tôi chợt nhận ra.
Kỹ năng đàm phán vô dụng đối với một Anh hùng chỉ biết đánh đấm.
Hinata, nhìn chằm chằm vào tôi với ánh mắt lạnh lẽo, cất giọng đều đều.
「Hiểu rồi. Vậy thì, anh cứ kể chuyện đó đi.」
Tôi không thể hiểu nổi tại sao Hinata lại giận dữ đến thế, mình đã làm gì sai ư? Và làm sao Lisha vẫn có thể tiếp tục mỉm cười và làm theo chỉ dẫn của tôi ngay cả trong tình huống này.
Khi những suy nghĩ khác nhau vụt qua trong đầu rồi biến mất, tôi bước theo Hinata, người đã bắt đầu đi trước với một vẻ bất an.