Dưới lòng đất, một nơi hiếm người biết đến.
Nếu nói căn cứ mà Ảnh Trảo xây dựng dựa vào hầm trú ẩn vẫn nằm trong phạm vi tưởng tượng của con người, thì nơi này lại là một không gian vượt xa sức tưởng tượng.
Toàn bộ không gian mang hình hồ lô, với phần trước rộng hơn phần sau. Trong không gian rộng lớn phía trước, sừng sững hai bức tượng khổng lồ phủ đầy rêu xanh dày đặc, trông hệt như tác phẩm nghệ thuật của một nghệ sĩ trường phái trừu tượng. Từ những đường nét mờ nhạt, người ta vẫn có thể lờ mờ nhận ra đó là hình dáng của một loài rắn.
Ở phía sau, trong không gian nhỏ hơn, đỉnh vòm vốn thấp đột nhiên cao vút lên, chất liệu cũng thay đổi, ánh lên màu đồng cổ, màu sắc này cổ xưa mà mỹ lệ. Bề mặt chất liệu còn có những đường vân tự nhiên phức tạp, đan xen, nếu có ai đứng ở đây, nhất định sẽ có ảo giác đã đến một thánh đường cổ xưa nào đó, nhưng thánh đường gì đó, rõ ràng không hề phù hợp với vị trí của nơi này.
Trên vách tường màu đồng cổ có một lỗ tròn ngay ngắn, ước chừng bằng một người. Dòng nước róc rách chảy ra từ bên trong, tập hợp thành một vũng nước bên dưới, rồi lại từ lỗ hổng ở đầu nhọn nhất của ‘hồ lô’ chảy đến một nơi không ai biết. Vũng nước đó sâu thẳm, có màu xanh đậm, như một con mắt.
Bên kia, trên đỉnh của không gian rộng rãi mọc đầy rêu xanh và các loại thực vật ưa bóng. Bên dưới ẩn giấu những hang động lớn nhỏ không đều, có cái chỉ bằng nắm tay, có cái đủ cho một chiếc xe tải đi qua. Trông chúng có chút giống pho mát, nhưng chắc chắn không ai muốn nếm thử loại pho mát xanh mướt và mọc lông như thế này.
“Sột soạt——”
Một tiếng động nhẹ do rắn chuột bò trườn phát ra từ một hang động cỡ nắm tay. Không lâu sau, liền thấy một con rắn nhỏ chỉ dài một thước chui ra từ hang động, uốn lượn đi qua không gian rộng rãi, thân hình chìm vào trong vũng nước.
“Ục—— ục——”
Ngay sau khi con rắn nhỏ tiến vào vũng nước, cả vũng nước như sôi lên, liên tục nổi bọt khí. Cùng với một bóng đen hiện ra dưới nước, trên mặt nước đột nhiên phồng lên một khối bùn màu nâu sẫm, khối bùn như có ý thức từng lớp từng lớp bong ra, liền thấy một con quái vật gớm ghiếc từ trong vũng nước bước ra.
Con quái vật này trông giống người, có đủ tứ chi, nhưng cao lớn hơn nhiều, thân hình gần ba mét, toàn thân phủ đầy vảy đen, ba cái đầu như rắn độc. Trên trán của cái đầu ở giữa, có một viên tinh thể như ngọc trai đen, như được khảm vào.
Quái vật trong tay cầm con rắn nhỏ, sáu con mắt lạnh lùng vô cảm đánh giá con rắn nhỏ một hồi, gỡ mẩu giấy buộc trên mình con rắn nhỏ xuống, cẩn thận đọc. Cùng với lúc nó bắt đầu đọc, con rắn nhỏ men theo cánh tay nó bò lên. Khi bò đến ngực, thân hình hơi khựng lại, như tan chảy ra, hòa vào cơ thể quái vật.
“Anh hùng? Thú vị đấy, đến đây đi, ta đây đã lâu không được nếm mùi máu người rồi. Xì——” Quái vật lè lưỡi rắn, tự nói một câu, khóe miệng nhếch lên cười, để lộ hai chiếc răng nanh trắng ởn.
Nói xong, miệng quái vật liền phát ra những tiếng hú quái dị liên hồi. Trong vài hơi thở, tần số của tiếng hú này đã tăng lên đến mức siêu âm. Cùng với tiếng hú có sức xuyên thấu cực mạnh này lan ra, những hang động lớn nhỏ kia lập tức phát ra những tiếng sột soạt nhẹ.
Con quái vật này là vua của khu vực này, bây giờ có kẻ địch đến, binh lính của hắn cũng đến lúc phải xuất động rồi.
…
Vừa vào hầm trú ẩn không lâu, Lâm Lăng Âm đã nhíu mày. Bên ngoài vẫn là mùa đông giá rét, nhưng cùng với việc không ngừng đi sâu và xuống dưới, không khí dần dần trở nên ẩm ướt oi bức, trong đó còn thoang thoảng mùi hôi thối và ẩm mốc. Đối với một người có chứng ưa sạch sẽ nhẹ như cô, không nghi ngờ gì là một sự tra tấn lớn.
Nhịn đi, sắp hoàn thành nhiệm vụ rồi, sau đó sẽ không cần phải làm những chuyện thế này nữa. Lâm Lăng Âm thầm nhắc nhở mình trong lòng, sau một hồi suy nghĩ liền kiên định bước tiếp về phía trước.
Khác với Lâm Lăng Âm, người bạn đồng hành của cô, gã đàn ông trước nay không thấy mặt thật, trong môi trường thế này lại như cá gặp nước, bước chân ẩn dưới áo choàng đen không chút do dự mà tiến về phía trước.
Trong tình huống bình thường, ở trong mê cung khổng lồ dưới lòng đất Hoa Thành, hoàn toàn không thể đi thẳng một đường được. Đi trong nơi này, luôn sẽ ở một khúc quanh không để ý, gặp phải ngã rẽ khiến bạn khó lòng lựa chọn.
Đi một đường thuận lợi như vậy, rõ ràng trong khoảng thời gian Lâm Lăng Âm vì bảo vệ danh dự của Bách Hoa Thiếu Nữ mà đi khắp nơi chiến đấu, gã đàn ông đã làm không ít công tác chuẩn bị.
Thực tế, gã đàn ông đối với việc Lâm Lăng Âm vì tình cũ mà dây dưa với đám người xã hội đen đó rất không vui, tuy đám người xã hội đen đó không được hắn để vào mắt, nhưng rồng mạnh không áp được rắn đất. Nếu trong quá trình hoàn thành nhiệm vụ, vì bọn họ mà bị ảnh hưởng, thì công cốc hết.
Hai người tiến về phía trước, ban đầu còn có chút ánh sáng mặt trời, đi tiếp liền chìm vào một vùng tối đen. Hai người dựa vào đèn pin đã chuẩn bị từ trước để chiếu sáng. Vệt sáng không lớn chiếu lên vách đường hầm, là những lớp gạch đỏ xây thành, giữa các viên gạch nước róc rách chảy, có lẽ là nước ngầm ở đâu đó. Mặt đất đá vụn dưới chân phát ra tiếng động nhẹ, ngoài ra ngay cả tiếng chuột kêu cũng không có, như thể trong cả không gian chỉ có hai người họ là vật sống, cảm giác này thật sự tệ hại.
Cùng với việc đi tới, đường hầm dường như dần rộng ra. Lâm Lăng Âm ngửi thấy một luồng khí tức khác lạ, bất giác nắm chặt trường cung trong tay, nói thật địa hình thế này có chút bất lợi cho Ma pháp thiếu nữ giỏi tấn công tầm xa như cô thi triển.
Đột nhiên một bóng đen lướt qua quầng sáng của đèn pin, trong không khí dường như có tiếng xé gió.
Dường như là thứ gì đó giống dơi bay qua?
Người đàn ông đi cùng Lâm Lăng Âm dùng đèn pin quét qua, không phát hiện thấy gì cả. Hắn nghi ngờ mình nhìn nhầm, nơi ngay cả chuột cũng không có thì làm gì có dơi.
Nhưng hắn lập tức hiểu ra mình không nhìn nhầm, vì vô số tiếng động nhỏ bé bao vây lấy hắn, khiến hắn nghĩ đến cảnh hàng triệu con dơi trong hang lúc nửa đêm thì thầm, bốn phương tám hướng không nơi nào không có. Điều khiến hắn nghi hoặc là, trong đó còn xen lẫn một vài tiếng “xì xì” nhẹ như rắn độc lè lưỡi.
Là tiếng gió hay tiếng rắn? Gã đàn ông nhíu mày.
Lâm Lăng Âm bên cạnh cũng cảnh giác, đặt những ngón tay thon dài lên dây cung, hơi kéo ra một nửa.
Gã đàn ông lại chiếu đèn pin lên vách đường hầm, trên đỉnh không có một con dơi nào, chỉ có những dòng nước nhỏ do nước ngầm và nước thải tụ lại thành chảy trong những đường vân đó, rồi từng giọt từng giọt rơi xuống.
Đúng lúc này, một bóng đen xuất hiện trong tầm mắt của hai người, nó cùng một giọt nước rơi xuống… đột nhiên lao về phía hai người! Nó trong cột sáng của đèn pin lớn dần, “phụp” một tiếng giang ra đôi cánh màng như dơi.
Thấy vậy Lâm Lăng Âm kinh ngạc, lập tức kéo căng dây cung, những đốm sáng màu tím nhạt, hình như cánh hoa từ bốn phương tám hướng tụ lại, trên cây cung kéo căng như trăng rằm kết thành mũi tên ánh sáng, hơi dừng lại liền bắn ra.
Đối mặt với mũi tên ánh sáng đang lao tới, bóng đen đang lao xuống động tác khựng lại, thân hình nghiêng một bên mũi tên ánh sáng liền sượt qua cơ thể nó bay về phía sâu, mà bóng đen đó thì lượn một vòng ổn định thân hình.
Dưới ánh đèn pin, hai người mới kinh ngạc phát hiện đó là một con rắn lớn dài hơn hai mét, toàn thân đỏ rực, mọc mào màng màu vàng tươi, cùng đôi cánh màng rộng ba mét. Trên đỉnh cao nhất của cánh màng là những vuốt móc sắc nhọn như lưỡi hái.
Là sinh vật dị thứ nguyên? Hay là loài rắn bị ảnh hưởng bởi sức mạnh thần bí mà biến dị?
“Xì oang——” Ngay lúc Lâm Lăng Âm và gã đàn ông hơi sững người, trong miệng con rắn quái phát ra tiếng rít chói tai.
Như thể thổi lên hiệu lệnh tấn công, giây tiếp theo, dường như toàn bộ đỉnh của không gian đều bắt đầu sụp đổ. Cùng với dòng nước ngày càng lớn, những binh lính đang chờ thời cơ đó tỉnh dậy, trên vách đá từng đường cong thon dài từ từ duỗi ra. Nhìn từ xa, chi chít có đến hàng trăm con chen chúc trong đường hầm hang động chật hẹp này.
“Phụp—— phụp——”
Chúng cùng với con lính trinh sát đã phát hiện kẻ địch giang rộng đôi cánh… đôi cánh màng của chúng từ từ vỗ, trong đường hầm cuốn lên luồng khí hỗn loạn, gào thét, lướt đi lao về phía Lâm Lăng Âm và bạn đồng hành của cô. Chúng lộn nhào trong không trung phát ra tiếng rít chói tai, như hàng ngàn tiểu tử thần.
Khi con rắn quái đầu tiên lao đến trước mặt hai người, gã đàn ông đột nhiên giang hai tay ra, như một cái ôm. Ngay sau đó, quầng sáng như mực Tàu từ lòng bàn tay hắn lan ra, bay lượn một vòng hình thành một tấm khiên chắn phía trước. Liên tiếp mấy con rắn quái đâm vào, phát ra một trận tiếng “vo ve” nhẹ liền bị ngăn lại bên ngoài.
“Xì hù!” Đúng lúc này, Lâm Lăng Âm hít một hơi thật sâu, ánh mắt ngưng lại, cung kéo căng hết cỡ, miệng khẽ hô một tiếng, “Hoa Thần Phá Ma Thỉ!”
Một tiếng hô dứt, ngón tay buông lỏng, mũi tên ánh sáng lao ra. Trong khoảnh khắc xuyên qua tấm khiên mực mà gã đàn ông giang ra, mũi tên ánh sáng đột nhiên nổ tung, hóa thành vô số cánh hoa đúc bằng ánh sáng nghênh đón luồng khí hỗn loạn do bầy rắn cuốn lên, không ngừng cắt xé trong bầy rắn. Cánh hoa đi qua, máu tươi như pháo hoa bắn tung tóe. Chỉ trong chốc lát, số lượng rắn quái đã giảm đi hơn mười con. Một mùi hôi thối nồng nặc xen lẫn máu tanh, nếu ngửi kỹ còn có mùi ẩm mốc, nhiều mùi vị hỗn tạp lan tỏa trong không khí.
Tuy nhiên, cho dù đồng bọn chết hàng loạt, cũng không ngăn được những con rắn quái lao lên không ngừng, hoặc va chạm, hoặc cắn xé, hoặc dùng vuốt móc xé rách. Không lâu sau, trên trán gã đàn ông đã hiện lên một lớp mồ hôi mỏng.
Đừng thấy Lâm Lăng Âm một chiêu đã tiêu diệt không ít rắn quái, nhưng sức mạnh của những con rắn quái này thực ra không yếu. Chỉ xét quá trình gã đàn ông dùng tấm khiên mực chống cự, mỗi con rắn quái này đều có sức mạnh có thể săn giết hổ báo. Tuy sức mạnh của một con không đáng kể với Giác Tỉnh Giả, nhưng một khi số lượng nhiều lên, cũng khá đáng sợ.
Đê ngàn dặm vỡ vì tổ kiến chính là đạo lý này.
Theo thời gian trôi qua, không biết tại sao gã đàn ông đột nhiên cảm thấy áp lực ngày càng lớn. Là vì tiêu hao thể lực sao? Hay là… Gã đàn ông đang suy nghĩ, đột nhiên kinh ngạc phát hiện đòn tấn công của Lâm Lăng Âm vậy mà lại dừng lại.
“Chết tiệt, người phụ nữ này rốt cuộc muốn làm gì?” Gã đàn ông thầm chửi trong lòng một tiếng, đột nhiên quay người lại lại thấy Lâm Lăng Âm vịn tường nôn khan liên hồi.
“Nghén à?” Gã đàn ông giật giật khóe miệng, “Cô… không lẽ đi gặp Bạch Tử Mặc rồi chứ?”
“Mẹ nhà ngươi!” Lâm Lăng Âm ánh mắt hung dữ trừng mắt nhìn gã đàn ông, “Máu của con rắn quái đó hôi đến mức hơi ghê, lão nương nôn một cái không được à? Ngược lại là ngươi, mau tập trung tinh thần phòng ngự đi!”