Chương 159: Shell
Xưởng máy về đêm mang một vẻ u ám đến cực điểm. Màn đêm bao trùm lấy khu nhà máy bỏ hoang vốn đã tĩnh mịch, biến nó thành một khối đen đặc quánh. Những bức tường thiếc rỉ sét và những linh kiện vứt bỏ vương vãi khắp nơi tạo nên một cảm giác như vùng đất hoang tàn trong phong cách steampunk, khơi dậy một nỗi sợ hãi kỳ quái và khó tả.
Tất nhiên, tất cả những điều này chẳng hề mảy may tác động đến Kazumi. Nỗi sợ hãi vốn có ảnh hưởng cực kỳ hạn chế đối với trạng thái bán vong linh của cô. Còn bóng tối ư? Thể chất đặc biệt giúp thị giác của cô không bị cản trở; trái lại, nó hệt như một loại năng lực tăng cường thị giác bóng đêm, cho phép cô nhìn xa hơn cả bình thường. Đó là chưa kể đến khả năng chuyển đổi góc nhìn linh hoạt từ bốn con Quạ Tử Thi đang lượn lờ phía trên nhà máy.
Đây là một chức năng ẩn mới của Hắc Quan mà Kazumi vừa khám phá ra gần đây. Với tư cách là lãnh thổ chính, rõ ràng bản thân Hắc Quan sở hữu nhiều khả năng đặc biệt trong thực tế mà không hề được ghi trên bảng điều khiển của trò chơi.
Chỉ đến hôm nay, khi Kazumi cử Quạ Tử Thi đi thám thính, cô mới phát hiện ra rằng nếu chúng ở gần Hắc Quan, tử khí trên người các vong linh sẽ liên tục bị Hắc Quan hấp thụ ngược trở lại. Điều này có nghĩa là vấn đề bị bại lộ do khí tức vong linh, chí ít là trong phạm vi thiếu nữ sử dụng dị năng, sẽ không xảy ra.
Lý do Quạ Tử Thi bị Shinomiya Mai phát hiện trước đó có lẽ là vì nó đã bay quá xa khỏi Hắc Quan, khiến tử khí trên người không còn bị áp chế và trở nên dễ dàng bị nhận diện.
Tuy nhiên, sự áp chế khí tức này có lẽ không có tác dụng đối với các nhà ngoại cảm. Dù Hắc Quan có hấp thụ bao nhiêu khí tức đi chăng nữa, nó cũng không thể thay đổi bản chất cốt lõi của chúng là những sinh vật xác sống. Nếu xuất hiện ở cự ly gần, chúng chắc chắn vẫn sẽ bị nhận ra.
Hơn nữa, những vong linh như Quạ Tử Thi và Thực Thi Quỷ chỉ là những xác sống cấp thấp, nhỏ bé. Nếu một ngày nào đó cô có thể triệu hồi những thứ như Vong Linh Khổng Lồ (Abominations) hay Xác Sống Chắp Vá (Flesh Golems), thì ngay cả Hắc Quan cũng khó lòng áp chế nổi luồng tử khí nồng nặc tỏa ra từ cơ thể đồ sộ của chúng.
Vì vậy, tận dụng chút mẹo nhỏ từ năng lực lãnh thổ của Hắc Quan, Kazumi có thể yên tâm sử dụng Quạ Tử Thi để quan sát xung quanh. Chắc hẳn cô sẽ không đen đủi đến mức đụng phải một nhà ngoại cảm ở cái nơi rách nát này đâu... nhỉ?
Vừa suy nghĩ những chuyện này, thiếu nữ trong chiếc áo choàng đen vừa rảo bước vào sâu trong nhà máy. Những con Quạ Tử Thi phía trên bay lượn không một tiếng động, cung cấp cho Kazumi những góc nhìn từ nhiều vị trí khác nhau.
Về kỹ thuật sử dụng dị năng, Kazumi đã tìm kiếm rất nhiều tài liệu trên mạng nhưng vẫn chưa nắm bắt được những điểm mấu chốt. Nếu đã vậy, cô chỉ còn cách xem liệu mình có thể thu thập được thông tin gì từ những sinh viên Khóa Anh hùng khóa trên hay không. Suy cho cùng, nếu hỏi từ phía "chú cún ngốc", cậu ta chỉ có thể hỏi ông nội Satou về các chủ đề liên quan, điều đó sẽ quá lộ liễu.
Để đối phó, phương pháp của Kazumi là giải phóng toàn bộ các thuộc hạ được triệu hồi trước. Vì Thực Thi Quỷ có khả năng ẩn nấp dưới lòng đất nhà máy bằng dị năng đào bới, còn Quạ Tử Thi có thể nấp ở tít trên cao, cộng thêm đặc tính của sinh vật vong linh, nên hầu như không thể phát hiện ra chúng nếu chúng không cử động.
Dẫu sao thì bài học lần trước cũng quá đau đớn. Kazumi hiện tại vẫn chưa phát triển được các phương thức sử dụng dị năng khác. Cách làm có phần vụng về này ít nhất cũng đảm bảo rằng cô sẽ không hoàn toàn bất lực khi đối mặt với nguy hiểm.
"Một... năm... cộng cả mình nữa, vậy là bảy người sao?"
Bước đi trên con đường bùn đất, Kazumi hướng về phía phân xưởng lớn nằm ở phần sâu nhất của nhà máy. Nhờ vào Quạ Tử Thi, cô đã sớm nhận ra năm người đã có mặt bên trong từ lâu.
Có lẽ chỉ có mỗi Kazumi mới có thể thong thả đến vào giờ này để thám thính địa hình. Để so sánh một chút, năm người hiện đang rải rác bên trong nhà máy chắc hẳn đều đã trải qua những mưu đồ của tổ chức, hoặc đã nếm trải những tình huống tuyệt vọng tột cùng, sau đó nuốt viên thuốc, thức tỉnh một loại sức mạnh quái dị nào đó rồi tìm đến đây theo sự dẫn dắt của giọng nói lạ lùng trong đầu.
Quạ Tử Thi có thị lực cực tốt. Trong thế giới hiện lên với sắc đỏ như máu, thiếu nữ có thể nhìn rõ vóc dáng, khuôn mặt và thậm chí là cả những cử động nhỏ nhất ẩn dưới ống tay áo của mọi người.
Một nhân viên văn phòng rệu rã, một tên bất lương tóc vàng với những hình xăm trên tay, ba nam sinh trông như học sinh, và một người phụ nữ lẳng lơ với lớp trang điểm đậm, có vẻ như làm một... nghề nghiệp đặc biệt nào đó.
Mọi người dường như đều mang nặng tâm sự, đứng ở những vị trí khác nhau, ẩn mình vào bóng tối để quan sát vạn vật xung quanh.
Cô khẽ dời mắt sang cậu thiếu niên đeo kính bên cạnh thùng container. Kazumi có ấn tượng sâu sắc với cậu trai trông có vẻ lầm lì và yếu ớt này. Hình như cậu ta học lớp B-3 ngay sát vách lớp cô. Cô thỉnh thoảng vẫn thấy bóng dáng cô độc và u ám của cậu ta ngoài hành lang.
[Quả nhiên, mục tiêu của chúng không chỉ giới hạn bên trong học viện Shikoku?]
Suy nghĩ về mục đích thực sự của đối phương, Kazumi âm thầm nhẩm tính thời gian trong lòng, bước chân vào khu nhà xưởng đúng nửa phút trước khi đồng hồ điểm bốn giờ.
Sự xuất hiện của Kazumi thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Dẫu sao thì diện mạo của cô, ẩn sau chiếc áo choàng đen, quả thực khá bắt mắt. Nhưng hành động lặng lẽ tìm một góc để đứng sau khi vào phòng của Kazumi cũng cho họ biết rằng cô là một trong số họ.
"Xì— lại một đứa nữa à? Cái giọng nói trong đầu tớ rốt cuộc muốn tớ làm cái quái gì bây giờ? Tớ thực sự có thể lấy được số tiền tớ cần không, hay là sao đây?"
Tên bất lương tóc vàng liếc nhìn về hướng Kazumi vừa đi tới. Tia sáng vừa lóe lên trong mắt gã lại vụt tắt sau khi thấy Kazumi cũng là đồng bọn. Gã bực bội gãi cánh tay, giọng nói gắt gỏng của gã vang lên đặc biệt chói tai trong khu nhà xưởng tĩnh mịch.
Két—
Ngay khi tên bất lương tóc vàng không kìm được định bắt chuyện với người đàn ông trung niên bên cạnh, một âm thanh chói tai của tiếng cửa bị đẩy ra vang lên từ phía trước. Cánh cửa lớn bám đầy mạt sắt bị đẩy ra từ bên ngoài, và một người đàn ông gầy gò trong bộ vest chỉnh tề bước vào.
"Chào buổi tối mọi người. Tôi rất vui khi thấy tất cả các bạn đều có mặt ở đây. Để xem nào, bốn, năm, sáu... thật tuyệt vời, tất cả thành viên đều đã hiện diện đông đủ."
Người đàn ông gầy gò bước xuống từ cầu thang tầng hai, vừa đi vừa vỗ tay như thể đang ăn mừng vì tất cả các mục tiêu đã đến đúng hẹn.
"Nghiêm túc đấy, ông là ai? Tại sao lại gọi tụi này đến muộn thế này? Có phải ông thực sự định đưa số tiền mặt mà ông đã đề cập trong thư không?"
Cuối cùng cũng có một kẻ trông có vẻ là người phụ trách xuất hiện. Nỗi uất ức của tên bất lương tóc vàng cũng tìm được nơi để trút xả. Nếu không phải vì những biến đổi quái dị đang xảy ra với cơ thể và số tiền được hứa hẹn trong phong bì, gã đã chẳng thèm đến cái nơi này giữa đêm hôm khuya khoắt.
"Tôi xin lỗi, ở đây có vẻ hơi tối. Chúng ta hãy đổi địa điểm trước đã."
Nhìn vào tông giọng có phần ngạo mạn của tên tóc vàng, người đàn ông gầy gò vẫn duy trì biểu cảm dịu dàng, hai tay ra dấu hạ xuống để ám chỉ đối phương hãy bình tĩnh trước.
Trước khi những người xung quanh kịp phản ứng xem việc đổi địa điểm nghĩa là gì, người đàn ông gầy gò trên bục cao đột ngột thọc tay vào chính cổ họng mình. Sau đó, như thể đang nắm lấy một thứ gì đó, hắn dùng lực kéo mạnh ra ngoài, và toàn bộ cơ thể hắn lộn ngược lại từ trong ra ngoài hệt như một quả bóng.
Cùng lúc đó, môi trường xung quanh cũng dường như bị lật ngược và thay đổi. Những máy móc bỏ hoang ban đầu được thay thế bởi những mô thịt quái dị và đáng tởm. Những nhãn cầu màu vàng trên tường tỏa ra ánh sáng mờ ảo, soi sáng không gian xung quanh.
Toàn bộ nhà máy, trong khoảnh khắc này, dường như đã biến thành một sinh vật khổng lồ cấu thành từ da thịt và sự u uế. Những bức tường đang co bóp xung quanh chứng minh cho sức sống của nó.
Và người đàn ông gầy gò vừa đứng trên bục đã biến mất, thay vào đó là một kẻ kỳ quái mặc bộ đồ ràng buộc bằng da màu nâu sẫm, trên mặt chỉ có duy nhất một cái miệng.
Cái miệng đầy rẫy những chiếc răng sắc nhọn mở ra và đóng lại với một nụ cười rùng rợn, hắn liếm môi như thể đang nhìn vào một bữa ăn ngon lành mà mẹ hắn vừa dọn ra vào giờ tối. Dẫu không có mắt hay tai, hắn dường như vẫn có thể nhìn thấu tất cả, nhìn chằm chằm vào đám đông trước mặt.
"Vậy thì, chào mừng đến với bóng tối của thế giới này. Các ngươi có thể gọi ta là... Shell."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!