Chương 244: Cảnh giác
Tông giọng khàn đặc, khô khốc và cổ xưa vang vọng khắp đại sảnh tĩnh lặng.
Bộ xương đứng bất động. Ngọn lửa linh hồn xanh lam rực cháy trong hốc mắt hắn chập chờn một cách kiên nhẫn, chờ đợi phản hồi từ vị chủ nhân trên bục cao.
Kazumi ngồi trên Ngai Xương Sọ, dường như bỏ ngoài tai lời thề của hắn. Cô thong thả xoay một con dao găm năng lượng nhỏ nhắn được ngưng tụ từ Tử khí giữa các ngón tay.
Xoay. Bắt lấy. Xoay. Bắt lấy.
Chỉ sau một khoảng lặng dài đầy ngột ngạt, cô mới chậm rãi ngẩng đầu lên. Đôi mắt đen tuyền nhìn tên Lich mặc áo choàng mà không có lấy một chút cảm xúc.
"Vậy... làm sao ta có thể tin tưởng ngươi?"
Hệt như một cỗ máy tự động được lên dây cót căng cứng, tư thế của Lich thay đổi. Ngay khi nghe thấy câu hỏi của thiếu nữ, ngọn lửa linh hồn trong sọ hắn bùng lên. Thân hình vốn đã cúi gập của hắn càng hạ thấp hơn, gần như chạm sát mặt sàn.
"Tôi sẵn lòng dâng hiến Mồi Lửa Linh Hồn của mình, thưa Chúa tể."
Giọng của Ray không hề nao núng. Cứ như thể sự hy sinh này là điều tự nhiên nhất trên đời vậy.
Ngọn lửa vốn đang bùng cháy dữ dội trong mắt hắn đập mạnh. Cuối cùng, một khối cầu lửa xanh lam thuần khiết nhất tự xé toạc ra khỏi cốt lõi của hắn, trôi lững lờ về phía thiếu nữ trên ngai vàng.
"M hừm."
Khẽ gật đầu một cách khó nhận ra, Kazumi vươn tay ra. Cô bắt lấy ngọn lửa xanh trong lòng bàn tay.
Cảm giác rất tinh tế. Nó có hình dạng của lửa nhưng lại không hề tỏa nhiệt. Thực tế, nó mang lại cảm giác lạnh lẽo khi chạm vào, giống như đang cầm một mảnh đá khô vậy.
Nhưng điều thực sự kỳ diệu là sự kết nối. Khi nắm giữ ngọn lửa này, Kazumi bằng trực giác cảm nhận được sợi dây sinh mệnh liên kết bàn tay cô với Lich. Nó rất mong manh. Nếu cô chỉ cần bóp nhẹ bàn tay, sinh vật vong linh hùng mạnh trước mặt sẽ bị dập tắt ngay lập tức.
An toàn.
Tử khí màu xanh sẫm hội tụ trong lòng bàn tay cô, đan dệt lại thành một cái vỏ lồng đèn nhỏ, mờ ảo, bao bọc mồi lửa linh hồn xanh bên trong.
Cạch.
Cô đặt chiếc đèn lồng cỡ lòng bàn tay này lên bệ tỳ tay của ngai vàng và lại nhìn xuống hắn.
"Còn Vật Chứa Mạng Sống (Phylactery) của ngươi thì sao?"
Câu hỏi làm Ray sững sờ. Ngọn lửa xanh trong hốc mắt trống rỗng của hắn chớp chớp.
Tuy nhiên, vị Lich dày dạn kinh nghiệm nhanh chóng hiểu ra. Hộp sọ nhợt nhạt của hắn khẽ gật đầu đầy vẻ hối lỗi.
"Thành thật xin lỗi, thưa Chúa tể. Cấp bậc ma thuật hiện tại của tôi vẫn chưa đạt đến trình độ cần thiết để chế tạo một vật chứa như vậy."
"..."
Chà. Thật là một bầu không khí sượng trân.
Chúa mới biết tại sao cô lại hỏi điều đó một cách tự nhiên như vậy. Có lẽ sự mô tả về các Lich trong tiểu thuyết giả tưởng là những pháp sư bất tử giấu linh hồn trong bình tích hồn để lừa gạt cái chết đã để lại ấn tượng quá sâu đậm. Cô đã hy vọng có thể khai thác điểm yếu đó hoặc có được một người hầu bất tử.
Phải rồi. Đây chỉ là một Tổng trấn (Archon) bậc Xanh lá.
Cũng hợp lý thôi. Hệ thống rất nghiêm ngặt. Nó sẽ không đời nào giao cho cô một pháp sư bất tử cấp cao ngay ở khu vực tân thủ. Điều đó sẽ làm mất cân bằng hoàn toàn.
Tuy nhiên, đối với hai thực thể đang hiện diện ở đây, cái gọi là sự ngại ngùng xã hội không hề tồn tại.
Kazumi khẽ ho một tiếng, bỏ qua lỗi sai về kiến thức bối cảnh của mình và khéo léo chuyển hướng cuộc trò chuyện.
"Ray... ngươi có thể làm gì cho ta?"
Câu hỏi của thiếu nữ đã tái kích hoạt vị Lich. Ray đứng thẳng dậy, bộ áo choàng rách nát rủ xuống quanh khung xương của hắn. Ngọn lửa linh hồn trong mắt hắn đã mờ đi đáng kể do bị tách rời nhưng giọng nói vẫn vững vàng và vô cảm.
"Tôi có thể thay ngài quản lý việc xây dựng, phân bổ tài nguyên và hàng đợi sản xuất của toàn bộ lãnh địa. Ngoài ra, nếu ngài cấp quyền chỉ huy, tôi có thể lãnh đạo một phần quân đội trong những giai đoạn khủng hoảng."
Câu trả lời rất trực diện. Khi đã rũ bỏ lớp da con người, tất cả những gì còn lại ở vong linh chỉ là sự hiệu quả lạnh lùng và tàn nhẫn.
Kazumi ngập ngừng.
Bàn tay phải của cô gõ nhịp nhàng lên bệ tỳ tay hình đầu lâu của ngai vàng.
Cộp. Cộp. Cộp.
Tuy nhiên, đôi mắt cô lại khóa chặt vào chiếc đèn lồng xanh bên cạnh, quan sát ngọn lửa xanh ma quái đang bị nhốt bên trong.
Mình không tin hắn.
Không giống như các phần thưởng hệ thống khác (Blackie, Marshmallow), Kazumi giữ một sự hoài nghi sâu sắc đối với vị Lich này.
Cô không coi mình là một thiên tài. Cô là một kẻ sống sót. Cô biết mình không phải là "Con cưng của Định mệnh" với hào quang nhân vật chính bảo vệ khỏi sự phản bội. Cẩn trọng là bộ giáp duy nhất cô có trong thế giới đầy quái vật và siêu năng lực này.
Mặc dù cô tin tưởng Hệ thống ở một mức độ nào đó nhưng việc dựa dẫm vào một giao diện bí ẩn để đảm bảo lòng trung thành là một canh bạc.
Những đơn vị hiện tại của cô, Quạ Tử Thi, Thực Thi Quỷ, đều là những sinh vật đơn giản bị thúc đẩy bởi bản năng. Cô có thể dự đoán được chúng.
Nhưng một Lich? Một Tổng trấn?
Đây là một Pháp sư có chỉ số IQ cao hơn người bình thường và kinh nghiệm có lẽ kéo dài hàng thế kỷ. Trao cho hắn quyền quản lý lãnh địa là một việc làm nguy hiểm. Nếu hắn quyết định làm phản, ma thuật của hắn có thể vượt xa sự kiểm soát của cô.
Đó là lý do cô triệu hồi hắn ở đây, trong Đại sảnh Thành Phố Chết. Những đơn vị [Cận Vệ Praetorian] mạnh nhất của cô đang đứng ngay bên ngoài. Nếu Ray lộ ra dù chỉ một tia do dự, cô sẽ nghiền nát mồi lửa linh hồn của hắn và ra lệnh cho các cận vệ tháo dỡ hắn ngay lập tức.
Nhưng...
Cô nhìn vào chiếc đèn lồng.
Ray đã giao nộp mạng sống của mình mà không hề suy nghĩ lần hai. Sự phục tùng tuyệt đối này đã loại trừ khả năng phản bội ngay lập tức.
Hắn đã vượt qua bài kiểm tra đầu tiên.
Kazumi nhấc cằm khỏi tay. Cô tiếp tục nghịch vật chứa lửa linh hồn, xoay nó một cách lười biếng trên bệ tỳ tay.
"Rất tốt. Vậy thì, theo ý kiến chuyên môn của ngươi... hướng phát triển hiện tại của lãnh địa nên là gì?"
Cô hơi hạ thấp cảnh giác, chuyển từ trạng thái "Bạo chúa đa nghi" sang "CEO đang bị quá tải".
Cô cần sự trợ giúp. "Cây Công nghệ" của Thành Phố Chết đang trở nên quá phức tạp để cô có thể tự mình quản lý vi mô. Băng thông trí tuệ của cô đã bị kéo căng chỉ để phân tích những điều cơ bản. Cô không còn sức lực để lập kế hoạch cho từng vị trí tòa nhà và chuỗi tài nguyên.
Câu hỏi đó đã kích hoạt một phản ứng.
Ngọn lửa linh hồn mờ nhạt trong mắt Ray bùng lên. Lần đầu tiên, một dấu vết cảm xúc của sự phấn khích nghề nghiệp thoáng qua hộp sọ của hắn.
Hắn đứng thẳng người, háo hức chứng minh giá trị của mình.
"Thưa Chúa tể." Ray bắt đầu, giọng nói khàn đặc chứa đầy sự tin tưởng. "Tôi đã phân tích tình trạng cơ sở hạ tầng hiện tại của chúng ta. Dựa trên tốc độ tạo tài nguyên, chúng ta nên ưu tiên..."
Hắn bắt đầu phác thảo một kế hoạch chi tiết dường như đã được chuẩn bị từ hàng thế kỷ trước.
Rung... Rung...
Ngay khi Kazumi đang rướn người lắng nghe chiến lược của vị Tổng trấn mới, một rung động từ bên trong lớp áo choàng đã phá vỡ bầu không khí cổ xưa.
Kazumi cau mày. Cô giơ tay lên, làm vị Lich phải im bặt ngay giữa câu.
Cô thò tay vào túi và rút chiếc điện thoại thông minh ra.
Màn hình rực sáng giữa đại sảnh u ám, đổ một luồng ánh sáng nhân tạo gay gắt lên ngai vàng bằng xương.
Đó là một cuộc gọi video.
Cái avatar đang nảy tưng bừng trên màn hình là một Ngọn Lửa Đỏ quen thuộc, mang phong cách hoạt hình.
[Cuộc gọi đến: Satou Shinichi]
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!