048-Áo choàng tàng hình
Áo choàng tàng hìnhNgõ ngách trong Thành Phố thật tăm tối. Ở những nơi khuất bóng mặt trời, những món hàng cấm kỵ vẫn được giao dịch một cách thản nhiên, và chỉ cần trả đúng giá, người ta có thể mua được bất cứ thứ gì.
Dù là thể xác, hay bất cứ điều gì khác.
Altera nhìn cảnh tượng đó mà không khỏi cau mày. Cô chẳng buồn che giấu sự khó chịu, thậm chí còn vung đuôi xua đuổi những kẻ định tiến lại gần mời chào.
"Tránh ra, mụ già kia! Già quá nên quên luôn cách đếm tuổi rồi à? Có cần tôi nói cho biết bà bao nhiêu tuổi không? Hơ, bảo tránh ra mà! Tôi không có ý định làm việc ở cửa hàng của bà đâu!"
Akash phiên bản nhí có vẻ đã quá quen với cảnh này. Cô bé vừa buông lời đùa cợt, vừa dứt khoát gạt phăng những kẻ bám đuôi dai dẳng.
À, ước gì cô bé cũng gạt luôn cái người đang đứng cạnh tôi lúc này đi thì tốt.
Bộ đồ cô ta mặc trên người không hẳn là hở hang theo kiểu gợi cảm, mà trông kỳ cục đến mức gây khó chịu. Akash nhanh trí gọi nhân viên đó là "bà cô" rồi đuổi thẳng cổ.
"Bà cô ơi, mặc cái bộ đồ đó thì đến cả Incubus cũng phải khiếp vía mà chạy mất dép thôi. Biến đi, trước khi tôi rêu rao cho cả xóm biết bà bao nhiêu tuổi và đã ngủ với bao nhiêu người."
Đó chẳng phải lời đùa, mà là lời đe dọa thực sự. Mọi người không chịu nổi sự quái đản của Akash nên vội vã tản ra như ong vỡ tổ.
Dù nhỏ bé nhưng Akash vẫn cứ là Akash. Tôi lại bắt đầu nghi ngờ không biết mình có thực sự an toàn hay không.
"...Thế này có thực sự an toàn không đấy?"
"Ít nhất là khi còn ở gần tôi? Xa hơn thì không biết. Nhưng nếu lời gã Naga nói dối kia là thật, thì chắc là an toàn thôi. Có điều, anh sẽ không có được chiếc áo choàng tàng hình tuyệt vời đâu!"
Tôi cảm thấy chỉ cần cái hạt nhân hiện tại là đủ rồi, liệu có thực sự cần đến áo choàng không nhỉ? Dù thắc mắc, nhưng vì tò mò nên tôi vẫn tiếp tục bước theo.
Thực lòng, tôi cũng muốn tặng cho Altera một món trang bị ra hồn. Nhìn cảnh mỗi lần chiến đấu là áo choàng của cô ấy lại rách bươm mà thấy tội, nên tôi muốn tặng cô ấy một cái mới bền bỉ hơn.
"...Phải rồi, đã là nơi con người sinh sống thì làm sao thiếu được những thứ ghê tởm này. Khu đèn đỏ, rồi lại còn ma túy..."
Altera trông như lại tái phát chứng ghét bỏ con người. Ở những nơi con người tụ tập, mặt tối là thứ tất yếu sẽ sinh ra, nhưng để giải thích cho cô ấy hiểu điều đó thật chẳng dễ dàng gì.
...Nhưng làm sao cô ấy lại biết về những thứ đó nhỉ? Bóng tối của Thành Phố thường được che giấu cực kỳ kỹ lưỡng, trừ khi chủ động tìm đến, bằng không sẽ chẳng thể nào biết được.
Hơn nữa, cô ấy là kiểu tồn tại... không thể che giấu thân phận. Dù là bóng tối hay gì đi nữa, chỉ cần cô ấy xuất hiện, hẳn ai nấy cũng đều lo chạy giữ mạng trước đã. Thế nên mới chẳng có ai dám lại gần mời chào.
Golsamet cũng là nơi từng chịu tổn thất nặng nề dưới tay cô ấy mà.
Vậy mà cô ấy lại biết rõ về những món hàng và địa điểm trong thế giới ngầm như vậy sao? Chẳng lẽ dân làng từng ép cô ấy mua ma túy, hay ít nhất là đã định giở trò đồi bại gì đó...
Tôi định hỏi nhưng rồi lại thôi. Lỡ đâu nó lại chạm vào một ký ức không mấy tốt đẹp.
Tôi tự nhủ từ nay về sau phải đối xử với cô ấy tinh tế hơn một chút, rồi lẳng lặng bước theo sau Akash nhí. Cái công xưởng nơi sư phụ cô bé ở dường như nằm sâu hun hút.
Quả thực là một nơi rất sâu. Nó nằm dưới bóng râm của những tòa nhà được dựng lên sơ sài như những tấm bạt che, một nơi tối tăm và u ám đến mức dù có giết một người rồi vứt xác ở đó cũng chẳng ai hay biết.
...Liệu có thực sự an toàn không đây? Altera có vẻ cũng hơi bất an, cô ấy đã âm thầm vận ma lực khiến đầu sừng khẽ tỏa ra ánh kim nhạt.
"Này! Lão già lẩm cẩm kia! Mau dậy đi! Hôm nay tôi sẽ chứng minh thực lực của mình, nên lão hãy mở to cái đôi mắt mờ đục đó ra mà nhìn cho kỹ đây!"
Nghe giọng một cô bé thốt ra những lời đậm chất Akash khiến tôi thấy vô cùng lạc quẻ.
"Chứng minh cái gì, lần này chắc lại hỏng bét cho xem... Ối chà. Có khách à? Thế thì về đi. Hôm nay ta không có hứng buôn bán."
Đó là một lão già lưng còng rạp, trông giống như... một người lùn. Nhìn kỹ thì lão hơi gầy so với tộc Dwarf, và bộ râu cũng không dài lắm.
"...Là người lùn sao? Trông cứ... kỳ kỳ thế nào ấy. Cái quái gì vậy nhỉ."
Đến cả Altera cũng đang phân vân không biết đó là con người hay người lùn.
"Lão già, không phải khách của lão mà là khách của tôi! Nhìn cho kỹ đây, tôi sẽ dùng hạt nhân của Dalocos để chế tạo Áo choàng tàng hình! Tôi sẽ khiến lão phải khai ra hết những kỹ thuật mà lão giấu giếm vì chê tôi còn nhỏ!"
"Cái con nhóc này, điên rồi à. Có biết thứ đó đáng giá bao nhiêu không mà dám nói thế? Này cậu thanh niên, không biết cậu bị con nhỏ trông như Goblin này dùng lời ngon tiếng ngọt gì lừa gẫm, nhưng giao thứ đó cho nó thì chỉ có hối hận thôi. Thà rằng sau này quay lại đây, khi nào có hứng ta sẽ làm cho một cái ra trò."
"Hừ, muộn rồi lão già ạ! Khách hàng của tôi là người này cơ mà! Nào, cái máy thông dịch kia! Mau truyền đạt yêu cầu của khách hàng đi! Tôi có thể làm được mọi thứ!"
Dù nói là làm được mọi thứ, nhưng không hẳn là vậy. Akash nhí nói rồi lấy giấy và bút lông từ đâu ra, sẵn sàng ghi chép yêu cầu của Altera.
Lão già nhìn Akash nhí với vẻ mặt cạn lời.
"...Cô ta hỏi là muốn làm áo choàng tàng hình như thế nào đấy. Altera, cô có yêu cầu riêng gì không?"
"Đẹp... và bền. Phải bền đến mức không dễ gì bị hỏng."
Yêu cầu của cô ấy thật ngắn gọn. Vừa mắt, và phải thật chắc chắn. Tôi truyền đạt lại y hệt cho Akash, cô bé bảo chuyện đó quá đơn giản rồi chìa hai tay ra đòi hạt nhân.
Altera dù vẫn còn bán tín bán nghi nhưng vẫn đưa hạt nhân cho cô bé.
"Ngươi định bẻ cổ tay cô bé thật à?"
Nếu đúng như lời lão già nói thì Akash này rõ ràng có chút vấn đề, nhìn kiểu gì cũng thấy cầm chắc thất bại.
"Nếu không biết hối lỗi, thì phải làm vậy thôi."
Hy vọng là sẽ thành công. Tôi thầm cầu nguyện cho Akash này sẽ lễ phép hơn một chút.
Vì dù sao Akash cũng là Akash, nhưng Altera một khi đã nói là sẽ làm, không bao giờ rút lời.
"Hoàn thành rồi! Nào, cứ việc mà trầm trồ đi! Tuy chỉ là một mảnh nhỏ của Đại pháp sư... nhưng dù sao đây cũng là tác phẩm của một Đại pháp sư đấy!"
Ánh sáng ở đây quá mờ ảo nên tôi không rõ đã bao lâu trôi qua, nhưng không lâu sau khi lão già và Myeong-ho ngừng trò chuyện, chiếc áo choàng đã ra lò.
Chưa bàn đến những thứ khác, nhưng trông nó đẹp thật. Những họa tiết trang trí không quá phô trương, gợi liên tưởng đến đôi cánh của loài côn trùng, khiến tôi khá hài lòng.
Giờ thì phải kiểm tra độ bền. Tôi mài sắc móng vuốt, rồi vung tay định chém đứt đôi người Akash đang tự tin cầm chiếc áo choàng.
Mọi chuyện diễn ra quá nhanh khiến cả Akash lẫn Myeong-ho đều không kịp phản ứng. May mắn thay, Akash không bị chẻ làm đôi.
Chiếc áo choàng vẫn giữ nguyên hình dáng, không hề bị sứt mẻ dù chỉ một sợi chỉ.
"Ơ, mình còn sống à...? Đ-Đúng vậy! Đây là tác... phẩm của Đại pháp sư... hức."
Akash có vẻ đã sợ khiếp vía, mồ hôi hột chảy ròng ròng và bắt đầu nấc cụt. Chà, bền thế này thì chắc không dễ gì bị hỏng đâu.
"...Đẹp và bền đấy. Giờ thì phải xem chức năng tàng hình hoạt động thế nào. Myeong-ho, hỏi cô ta xem dùng cái này kiểu gì."
Myeong-ho vẫn còn đang ngơ ngác như chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra, rồi máy móc hỏi Akash cách sử dụng.
"C-Chỉ cần truyền ma lực vào là đ-được... nhưng mà. C-Cô không định giết tôi thật đấy chứ...? Tôi vẫn còn là trẻ con mà...?"
"Cô ta bảo chỉ cần truyền ma lực vào là được... Altera, cô định làm thật à?"
Truyền ma lực vào là được sao. Thử là biết ngay. Tôi tháo chiếc áo choàng cũ ra, gắn chiếc mới vào dưới lớp lông thú rồi truyền ma lực vào.
Giống như cái ngày đột nhập vào hoàng cung, trường ẩn nấp tuôn ra từ chiếc áo choàng, bao phủ lấy cơ thể tôi. Một làn khói mờ ảo bao quanh khiến cảnh vật xung quanh trở nên nhòe đi, đúng là trường ẩn nấp mà tôi hằng biết.
Vậy là họ không nhìn thấy tôi nữa sao? Để xác nhận, tôi tiến lại phía sau Akash đang dáo dác nhìn quanh.
Rồi tôi túm cổ xách bổng cô bé lên.
"Khẹc... khẹc, ch-chờ đã, hoạt động tốt rồi mà... sao lại...!"
Thấy cô bé hoàn toàn không nhận ra cho đến tận khi bị tóm, rõ ràng là nó có tác dụng rồi. Tôi ngắt dòng ma lực để hiện hình, rồi đặt Akash xuống.
Dù mang hình dáng thiếu nữ nhưng bên trong vẫn là Akash, nên tôi chẳng thể nào nhìn cô bé bằng con mắt thiện cảm được. Có trách thì đừng trách tôi, hãy trách cái gã Akash đang ở cạnh tôi ấy.
Tôi buông tay để Akash rơi xuống đất rồi khẽ vuốt ve chiếc áo choàng.
"...Thế này là dùng được rồi. Yên tâm đi, cổ tay ngươi giờ an toàn rồi đấy."
Nghĩ lại thì hình như mình hơi quá tay. Dù là Akash nhưng cô bé này có vẻ khá chăm chỉ. Lẽ ra mình nên đối xử dịu dàng hơn một chút mới phải.
"N-Nhưng mà... nó là phế phẩm... chỉ giấu được mỗi một người thôi... hức."
"Cứ im lặng mà nhận đi, người ta đã tha mạng cho rồi đấy. Dù sao cũng cảm ơn nhé. Có vẻ Altera rất ưng ý."
Myeong-ho đẩy lưng tôi, giục giã rời khỏi nơi đó. Đi được vài con phố, tôi vẫn nghe thấy tiếng khóc của cô bé và tiếng lão già la lối từ xa, nhưng thôi kệ.
Có được áo choàng rồi thì chẳng còn việc gì ở đây nữa.
Sau một hồi loay hoay, cuối cùng chúng tôi cũng ra được nơi có ánh nắng mặt trời. Thật không ngờ có lúc tôi lại thấy vui khi gặp con người đến thế.
Ý tôi là, những con người ở nơi sáng sủa, chứ không phải lũ người ở thế giới ngầm kia.
Cái bầu không khí u ám đó thật là... Tôi vẫn biết thế gian này không chỉ toàn màu hồng, nhưng không ngờ lại phải đối mặt với mặt tối của xã hội sớm đến vậy.
Khi quay lại quán trọ, lũ nát rượu chẳng còn khiến tôi thấy vui vẻ gì cho cam. Nhìn cái lũ ngu ngốc đó, tôi chỉ muốn dọn dẹp sạch sành sanh ngay lập tức.
Tôi quay mặt đi, bước thẳng về phòng. Ở đó, Akash phiên bản lớn đang một mình chăm chú nhìn vào tấm bản đồ.
"Hai người đi đâu về đấy? Bảo là đi thanh toán mà, hay là đi ăn tiệc rồi? Nhờ ơn hai người mà ta phải ngồi lì trong cái xó này như lão già lẩm cẩm, vừa xem bản đồ vừa tìm đường đấy. Lại đây đi. Để ta nói cho biết sắp tới sẽ đi đâu."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!