Chương 68: Địa Tinh tràn lan
Vì thành Cessie và lãnh địa Bá tước Raven cách nhau một vùng lãnh thổ quý tộc, dù có ba ngày nghỉ ngơi, cả nhóm vẫn chọn xuất phát từ sáng sớm ngày hôm sau.
Nhóm chỉ có ba thành viên, giảng viên Tinh Lạc đi cùng để quan sát và ghi chép quá trình vượt ải của họ để chấm điểm. Cô giữ vai trò trung lập tuyệt đối, không được phép ra tay trong bất kỳ tình huống nào. Nếu cô can thiệp, dù vì lý do gì, bài sát hạch của cả nhóm sẽ bị hủy bỏ ngay lập tức. Để ngăn chặn gian lận, Học viện Rhine đã trang bị cho các giảng viên một chiếc mặt dây chuyền giám sát, nghiêm cấm mọi hình thức hỗ trợ học viên.
Trong phạm vi Giáo quốc, tất nhiên không thể tùy tiện như ở bên ngoài. Tinh Lạc không thể biến về chân thân rồng để chở cả đám bay đi, nên họ chỉ có cách duy nhất là ngồi xe ngựa để đến lãnh địa Raven.
Sau ba ngày dầm mưa dãi nắng, cuối cùng họ cũng đến được ranh giới của lãnh địa Bá tước Raven. Vòng sát hạch thứ hai không giới hạn thời gian cụ thể, nghĩa là chỉ cần nhiệm vụ chưa thất bại, họ có thể làm bao lâu tùy thích. Tất nhiên đó chỉ là lý thuyết, thời gian thực tế khá dư dả, ít nhất là thoải mái hơn nhiều so với vòng thi đầu tiên.
Suốt quãng đường ngồi xe ngựa, Mạc Ly vừa ngắm cảnh vừa suy ngẫm về ý đồ của vòng thi này. Phải công nhận Học viện Rhine ra đề rất lắt léo. Vòng một là thử thách tại bí cảnh rừng sâu, vòng hai trực tiếp chọn ngay những vấn đề nhức nhối đang tồn tại trong nước để học viên giải quyết. Làm được thì qua, không được thì cút. Có thể thấy Rhine không chỉ đào tạo thực lực cứng mà còn rèn luyện khả năng ứng biến toàn diện cho học viên.
May mà đồng đội của Mạc Ly rất "xịn", văn võ song toàn. Luận về đầu óc và kiến thức đã có hai nàng lo, luận về thực lực cứng lại càng không cần cậu ra tay. Thêm vào đó, tay nghề bốc thăm của Emilia cũng khá tốt, nhiệm vụ diệt Địa Tinh này chỉ thuần túy là lao động chân tay. Nếu không có gì bất ngờ, cậu sẽ là người rảnh rỗi nhất nhóm.
Liếc nhìn Aurora và Emilia, trong mắt Mạc Ly thoáng hiện vẻ ngạc nhiên. Chuyến đi này họ ngồi xe ngựa bình thường chứ không phải xe ngựa hoàng gia của Emilia. Bốn người chen chúc trong một khoang xe, dù không quá nhỏ nhưng để trải bốn chỗ ngủ thì vẫn quá gượng ép. Những ngày qua họ phải ăn gió nằm sương, ban ngày đi đường, ban đêm trải thảm ngủ ngay cạnh xe ngựa, điều kiện cực kỳ thiếu thốn.
Với một kẻ lăn lộn từ dưới đáy xã hội như Mạc Ly thì không sao, nhưng cậu cứ ngỡ hai nàng công chúa cành vàng lá ngọc này sẽ phàn nàn suốt dọc đường. Thật không ngờ, cả hai lại im lặng một cách lạ lùng. Aurora thích tựa vào thành xe ngắm cảnh, còn Emilia lại tỏ ra rất hứng thú với phong cảnh đồng quê và việc cắm trại, thỉnh thoảng còn không quên trêu chọc Mạc Ly. Việc hai nàng công chúa không hề kiêu căng hay yếu đuối khiến ấn tượng của Mạc Ly về họ tăng lên đáng kể.
Về việc ngủ nghỉ, thường thì bác tài sẽ ngủ trong xe, còn bốn người họ trải chỗ nằm dưới đất. Mạc Ly rất ga-lăng, tự giác trải chỗ nằm cách xa ba người phụ nữ.
"Ở xa vậy, ngài Mạc Ly không muốn ngủ cùng tụi em sao?~" "Khỏi đi, tôi không thích náo nhiệt." Đùa thôi, nói thì dễ chứ ai mà dám làm thật.
"Thực ra, ngủ cùng nhau cũng chẳng sao cả." Tinh Lạc thình lình buông một câu, khiến cả ba người kia nhìn chằm chằm với những sắc thái khác nhau. "Coi như tôi chưa nói gì." Dưới ánh nhìn u ám của Mạc Ly, Tinh Lạc đành thỏa hiệp.
Cuối cùng, vào trưa ngày thứ tư, họ cũng đến được biên giới.
"Tòa thành phía trước là điểm giao giới của lãnh địa Raven. Ra khỏi đó, chúng ta sẽ chính thức tiến vào địa phận của Bá tước Raven." Emilia vươn vai một cái thật dài như muốn xua tan mệt mỏi tích tụ bấy lâu.
"Emilia điện hạ từng đến đây rồi sao?" "Chưa từng nha." "Vậy mà cô nói cứ như khách quen ấy. Với lại, là công chúa mà chưa từng đến thăm lãnh địa của phong thần mình, có hơi thiếu trách nhiệm không đấy?" "Ngài Mạc Ly nói thế mới là thiếu trách nhiệm đó. Giáo quốc có biết bao nhiêu lãnh địa quý tộc, nếu ta đi thăm từng nơi một thì chắc cả năm cũng không đi hết nổi đâu."
Xe ngựa tiến vào một tòa thành bang náo nhiệt.
"Các vị tiểu thư, mọi người định tiếp tục đi vào lãnh địa Raven sao?" Sắc mặt bác tài có vẻ không tốt lắm. "Đúng vậy, không thì chúng tôi đến đây làm gì?" "Vậy xin thứ lỗi, tôi không thể nhận đơn hàng này của các vị được nữa." Bác tài kéo thấp chiếc mũ rơm xuống. "Tại sao?" Emilia ngạc nhiên.
"Tiểu thư không biết rồi, để tôi hỏi các vị một câu: Các vị có biết nơi nào ở lãnh địa Raven chôn nhiều người chết nhất không?" "Không phải nhà thờ, cũng chẳng phải nghĩa trang, mà là vùng hoang dã của lãnh địa Raven. Nơi đó chẳng khác gì một bãi tha ma khổng lồ." Bác tài tự hỏi tự trả lời. "Dân làng, du khách, khách bộ hành, thương đoàn, mạo hiểm giả... tất cả đều có thể tìm thấy xác ở đó. Đó là khu vực hỗn loạn nhất của lãnh địa Raven."
"Là do lũ Địa Tinh cư trú gần đó làm loạn sao?" Mạc Ly hỏi. "Cậu trai này có vẻ hiểu chuyện đấy. Vậy tôi cho các vị một lời khuyên: Tiến vào vùng hoang dã của Raven phải hết sức cẩn thận, đi lẻ được thì đi lẻ, tuyệt đối đừng ngồi xe ngựa."
"Tại sao không được ngồi xe ngựa? Có Địa Tinh thì chẳng phải càng đông người càng tốt sao?" Emilia thắc mắc. "Cô không hiểu đâu! Địa Tinh ở lãnh địa Raven tà môn lắm! Trừ phi là lính đánh thuê vũ trang tận răng, không thì đông người cũng vô dụng, ngược lại còn dễ lộ vị trí. Xe ngựa lại càng dễ lộ hơn, tiếng bánh xe trên đại lộ chẳng khác nào tiếng chuông gọi hồn cho lũ Địa Tinh, đúng là tìm chết." Bác tài hốt hoảng nói. "Còn nữa, tuyệt đối đừng đi đêm. Trời vừa sập tối là phải tìm ngay chỗ ẩn nấp rồi thay phiên nhau gác đêm, may ra còn sống sót được."
"Đáng sợ đến thế sao?" Mạc Ly bĩu môi, thật lòng cậu thấy hơi khó tin. Chỉ là một lũ Địa Tinh thôi mà, thổi phồng quá mức rồi chăng? Địa Tinh dù lợi hại đến mấy cũng không thể mọc ra ba đầu sáu tay. Chủng tộc nào cũng có giới hạn, Địa Tinh chỉ là ma thú không hạch, dù có nghịch thiên thế nào cũng không thể tung ra ma pháp.
"Cậu đừng có không tin! Đã có mấy đoàn mạo hiểm giả ngã ngựa ở lãnh địa Raven rồi. Tôi từng chở họ, ban đầu họ cũng khinh khỉnh như cậu, tôi giải thích thì họ còn cười nhạo tôi không hiểu ma thú, không hiểu Địa Tinh... Sau đó họ mất tích luôn, cứ như bốc hơi khỏi thế gian, đến giờ vẫn không tìm thấy xương cốt. Mấy tháng sau người nhà họ còn đến đây tìm kiếm, chắc chắn là lành ít dữ nhiều rồi!"
"Tóm lại, tin hay không tùy các vị. Tôi chắc chắn không dám chở các vị vào đó đâu. Thôi thì các vị tìm cao nhân khác vậy." Sau khi thanh toán tiền xe, bốn người xuống xe. Bác tài quất roi, con ngựa đau chạy biến như thể sợ phải ở lại thêm một giây nào nữa.
"Hai người thấy sao?" Mạc Ly nhìn sang Aurora và Emilia. Tinh Lạc lúc này đã biến mất tăm, có lẽ để không ảnh hưởng đến màn thể hiện của ba người, cô đã chuyển sang quan sát từ bóng tối.
"Hỏi thêm vài chỗ nữa xem." Emilia nhìn lướt qua tòa thành nhỏ này. "Nơi nào có nhu cầu, nơi đó có cung cấp. Trong thành chắc chắn có nhiều phu xe."
Emilia nói đúng. Phu xe ở đây nhiều đến mức vô lý, như thể đang túc trực chờ khách du lịch. Khác với trạm xe ngựa thông thường, ở đây họ không chỉ bán dịch vụ vận chuyển mà còn kèm theo dịch vụ bảo vệ. Những đoàn lính đánh thuê vũ trang đầy mình xuất hiện nhan nhản, hầu như trạm xe nào cũng có vài mạo hiểm giả mặc giáp da đứng canh.
"Này! Hai vị tiểu thư xinh đẹp, muốn đến lãnh địa Raven sao? Thử chỗ tôi xem? Chất lượng đảm bảo hài lòng! Hộ vệ nhà tôi toàn là mạo hiểm giả cấp Bạc đã nghỉ hưu, tuyệt đối an toàn!" Một gã đàn ông to lớn bịt mắt hét lớn về phía ba người.
"Ồ? Giá cả thế nào?" Emilia hỏi. "Giá hả... Ha ha, cô biết đấy, cửa hàng chúng tôi không chỉ cung cấp phu xe chuyên nghiệp và xe ngựa xịn, mà còn có hộ vệ chuyên nghiệp bảo vệ suốt chặng đường, nên giá tất nhiên phải đắt hơn một chút. Dù sao anh em dưới trướng tôi cũng cần phải ăn cơm mà." Gã đại hán này trông chẳng giống phu xe chút nào, mà giống thủ lĩnh của một đoàn mạo hiểm giả hoặc băng cướp hoàn lương hơn.
"Ừm, giá cả có thể thương lượng, nhưng có một điều: Chúng tôi không cần hộ vệ." Đây là bài sát hạch chứ không phải đi dã ngoại. Nhiệm vụ của họ là giải quyết nạn Địa Tinh, thuê hộ vệ chẳng phải là ngược đời sao? Chưa kể đây là nhiệm vụ của ba người, nếu có lực lượng vũ trang bên ngoài can thiệp, họ rất có thể bị tước quyền dự thi.
"Không cần hộ vệ??" Gã đại hán trợn trừng con mắt còn lại, như vừa nghe thấy chuyện gì không tưởng. "Tiểu thư, cô chắc chắn là không cần hộ vệ??" "Đúng vậy, ba chúng tôi là đủ rồi, thêm một người cũng là thừa." Emilia thản nhiên đáp.
"Cái này... Tiểu thư, đây là lần đầu cô đến lãnh địa Raven phải không?" Gã đại hán kinh hãi. "Trước khi đến đây cô không tìm hiểu phong thổ ở đây sao?" "Cũng tìm hiểu sơ qua rồi." "Không, tôi thấy cô vẫn chưa hiểu đủ đâu. Nếu cô tưởng rằng gã mặc áo choàng bên cạnh có thể bảo vệ hai người vẹn toàn thì lầm to rồi đó." Nhìn y phục và ngoại hình, gã đại hán mặc định Emilia và Aurora là hai vị đại tiểu thư nhà quyền quý đi dã ngoại, mang theo một tay hộ vệ mà họ tưởng là tài giỏi để bảo vệ mình.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!