Chương 03: Truy ức về Song Nguyệt
「──Wake up (Tỉnh giấc đi)──」
Từ trong 〈Phong thư〉, ánh sáng nhạt nhòa bắt đầu tràn ra.
Luồng sáng ấy hóa thành những mảnh vụn trắng tựa như tàn giấy, lan tỏa khắp tầm mắt. Cảm giác như thể một bức họa thuần khiết đang được dệt nên trên nền canvas trắng xóa.
Và rồi, trong thế giới trắng xóa ấy, ký ức về những sai lầm bắt đầu tái hiện.
Không được phép ngoảnh mặt làm ngơ, đó là ký ức về tội lỗi mà thiếu nữ đã phạm phải trong quá khứ.
『──Kẻ dối trá.』
Hilda thốt lên khe khẽ bằng một chất giọng u tối. Mái tóc hồng rực như lửa, đôi đồng tử đỏ rực đã cạn khô nước mắt, chẳng còn phản chiếu bất cứ điều gì.
『Hil... da...?』
Nơi đó là một 〈Tiểu đảo〉 vô cùng nhỏ bé. Nó tựa như một chiếc quan tài, chỉ cần một người nằm xuống là chẳng còn chỗ để đứng, một mảnh vụn của 〈Đảo〉 đến mức không thể gọi là đảo.
Thiếu niên thốt lên một tiếng bàng hoàng. Thiếu nữ đang ngồi bên vách đá, lưng quay về phía cậu.
『Tóc của cậu... bị làm sao thế này?』
Mái tóc của thiếu nữ mang một sắc đỏ yêu dị như rượu vang. Thường ngày vốn được buộc gọn hai bên, nay lại xõa tung, bay lất phất trong gió. Gấu váy rách rưới tả tơi, đôi giày cũng đã lạc mất từ lúc nào. Cô đang để chân trần.
Hilda không đáp lời. Cô chỉ lặng lẽ nhìn xuống vô số mảnh đá vỡ vụn dưới chân──tàn tích thảm khốc của một hòn đảo đã tan nát.
Nơi đó, chỉ vài giờ trước, vẫn còn một hòn đảo mang tên Migrand.
Nhận ra khung cảnh ấy, thiếu niên mới giật mình thảng thốt.
『Giselle đâu rồi...? Hilda, Giselle đâu rồi?』
Giữa những mảnh vỡ đang trôi nổi xung quanh, chẳng hề thấy bóng dáng thiếu nữ mang cái tên ấy.
Phải mất một lúc, Hilda mới ép ra được chất giọng khàn đặc:
『Tỷ tỷ... không còn nữa.』
『Không còn... là sao? Tại sao Giselle lại...!』
『... Tiểu muội chỉ có thể níu giữ được mỗi mình ngươi thôi.』
Giọng nói ấy trống rỗng đến tận cùng. Thiếu niên có lẽ cũng đã bắt đầu nhớ lại những gì đã xảy ra. Cậu trợn tròn mắt, đưa tay chạm lên ngực mình.
Trên lớp áo rách nát là những vết máu loang lổ, rõ ràng là lượng máu từ một vết thương chí mạng.
『Mình... tại sao mình vẫn còn sống?』
Thiếu niên lẽ ra đã phải chết. Người biến mất để đổi lấy mạng sống cho cậu chính là chị gái của Hilda.
『Tại sao hả Hilda? Tại sao cậu lại cứu tớ mà không phải là Giselle...』
『... Tiểu muội cũng muốn cứu tỷ tỷ lắm chứ!』
『Vậy thì hãy cứu Giselle đi! Mạng sống của tớ, tớ không cần!』
Đó là những lời tuyệt đối không được phép thốt ra ở nơi này──đặc biệt là trước mặt Hilda.
Thế nhưng, thiếu niên đã không nhận ra điều đó.
Đó chính là tội lỗi mà thiếu niên đã phạm phải.
Hilda nghiến chặt răng.
【──Tại sao... tại sao ngươi lại có thể nói ra những lời như vậy...!】
Trong trái tim trống rỗng, một luồng nhiệt xông lên. Đó là thứ nhiệt lượng u tối mang tên hận thù.
『Đã... quá muộn rồi.』
Bầu trời đã hừng sáng, hai vầng trăng đã dần xa cách. Giờ đây, dù Hilda có đánh đổi cả mạng sống, tỷ tỷ cũng không thể trở về nữa.
『Kẻ dối trá...』
Và rồi, Hilda lại thốt ra lời đó.
『Ngươi đã hứa là sẽ không để tỷ tỷ phải chết mà.』
『Ư... a............』
Cô hiểu rõ những lời đó sẽ dồn ép thiếu niên đến mức nào. Hiểu rõ, nhưng Hilda không thể không trút ra.
──Mạng sống này tôi không cần──
Lời nói ấy không chỉ phủ nhận sự tồn tại của Hilda hay tỷ tỷ. Cả hai thiếu nữ đã đánh cược mạng sống dù biết trước kết cục. Điều đó có nghĩa là họ đã chuẩn bị sẵn tâm thế cho cái chết.
Nhưng thiếu niên thì khác. Cậu có ước mơ phải thực hiện khi còn sống. Việc thiếu niên phủ nhận mạng sống của mình cũng đồng nghĩa với việc phủ nhận chính ước mơ đó. Ước mơ mà Hilda và tỷ tỷ đã tin tưởng.
──Chị muốn ba chúng ta cùng bắt đầu hành trình của 〈Wataridori - Cánh chim di cư〉──
Chưa đầy một ngày kể từ khi tỷ tỷ hạnh phúc nói ra điều đó.
──Tên của nó sẽ là 〈Kasumikyoku - Hà Khúc〉── lấy từ chữ "Ca khúc" và "Hà" trong Vân hải. Một cái tên rất hợp với chúng ta──
Người tỷ tỷ vừa nói những lời ấy đã không còn nữa.
Từ khi bắt đầu nhận thức được thế giới, Hilda đã không còn cha mẹ. Tỷ tỷ là người thân duy nhất, là chỗ dựa tinh thần của cô.
『... Landis.』
Trong tiếng gọi vô hồn ấy, cơ thể thiếu niên khẽ run lên bần bật.
『Chính ngươi... đã cướp mất tỷ tỷ khỏi tay tiểu muội.』
Hilda cũng vậy. Dù có thể cứu được tỷ tỷ, nhưng cô đã không làm được.
Nỗi đau mất mát lẽ ra phải là như nhau. Không, có lẽ vết thương của thiếu niên còn sâu hoắm hơn. Bởi vì người con gái cậu thầm thương đã dùng chính mạng sống của mình để cứu cậu.
Dẫu vậy, Hilda vẫn không thể ngừng oán trách thiếu niên.
『Tuyệt đối... sẽ không tha thứ.』
Hilda khi ấy còn quá nhỏ bé.
Dù những lời đó có cứa nát trái tim thiếu niên đến thế nào, thiếu nữ đã cạn khô nước mắt ấy chỉ có thể làm vậy để tự bảo vệ chính mình.
Ký ức ghi lại trong 〈Phong thư〉 kết thúc tại đó.
Đó chính là tội lỗi mà Hilda đã phạm phải.
Cả thiếu nữ và thiếu niên đều mang trong mình tội lỗi.
Vì thế, Hilda đã quyết định gửi 〈Phong thư〉 này cho cậu ấy.
Không phải để chuộc tội, mà là vì muốn cậu hãy nhớ lại.
「──Hóa ra 〈Đảo〉 của người khác là như thế này, lần đầu ta mới thấy đấy.」
Sau khi gửi ái cơ tại 〈Cảng〉 Bartpiano — điểm dừng chân của những dực chu (thuyền cánh) — nhóm của Will tiến vào nội đô để bổ sung nguồn nước.
Paulman đi bên cạnh họ như một lẽ hiển nhiên.
Hắn ta đã bám theo ngay cả khi họ lặn xuống Vân hải. Có lẽ dù có cắt đuôi được ở phố xá, hắn vẫn sẽ kiên trì truy đuổi bằng sự chấp niệm đáng sợ kia. Nhận thấy Paulman dường như không có ý định cản trở công việc, Jessica cũng đành từ bỏ ý định xua đuổi... Dẫu vậy, Will có cảm giác nếu họ cất cánh lên không trung một lần nữa, gã cảnh sát này sẽ lại tìm cách bắn hạ họ.
Trước vẻ mặt hiếu kỳ của Paulman, Will đáp lời:
「〈Đảo〉 nào mà chẳng giống nhau cơ chứ.」
「Hòm thư thì khác.」
Hiếm khi thấy Jessica lên tiếng phản hồi.
「À, cũng đúng nhỉ.」
Will cười khổ, kéo thấp chiếc áo choàng chắn gió trên đầu. Jessica và Paulman cũng vận trang phục tương tự.
Dù không nghĩ rằng tin tức đã lan sang tận đảo lân cận chỉ sau một ngày, nhưng hiện tại với tư cách là những 〈Wataridori - Cánh chim di cư〉 — ít nhất họ nên che giấu tên của văn phòng thì hơn.
「Này, Jessica. Cô có thấy chiếc dực chu đậu ở 〈Cảng〉 lúc nãy không?」
「Chiếc nào?」
「Chiếc màu đen ấy. Chẳng phải đó là phi cơ chúng ta đã suýt chạm trán hôm qua sao?」
「Nếu đúng là vậy, Will nên dập đầu xuống đất mà tạ tội với người ta đi.」
Will vốn đang hào hứng vì gặp lại phi cơ quen thuộc, nay bị dội một gáo nước lạnh buốt.
「Ư, thì... đúng là vậy thật... Nhưng cái tên của nó thú vị lắm nhé.」
「Tên thú vị?」
「──〈Kasumikyoku - Hà Khúc〉── đấy. Không biết nó mang ý nghĩa gì nhỉ?」
「Ai biết?」
Dù hất tóc với vẻ mặt hoàn toàn không chút hứng thú, cô vẫn bồi thêm một câu:
「──Nhưng, ta không ghét cái tên đó.」
Một phản ứng hiếm hoi. Trong lúc Will còn đang ngẩn ngơ, Paulman đã cất tiếng cảm thán:
「Mà này, phải chăng tất cả 〈Wataridori〉 đều sở hữu kỹ thuật điều khiển điêu luyện đến thế sao? Hơn nữa các cậu còn bay hai người cơ mà?」
Hồi tưởng lại trận chiến giữa Vân hải, Will khẽ rùng mình một cái.
Đó không phải là nỗi sợ hãi. Đó là sự phẫn nộ trộn lẫn với niềm hoan hỉ. Dù đã chậm chân trước Giới Long, nhưng cậu vẫn khao khát được so tài với Vụ Yêu một lần nữa như thế.
──Nếu chỉ có một mình, mình sẽ không bao giờ bay được như thế...──
Đồng thời, nếm trải lại vị đắng của thất bại, Will gầm nhẹ trong cổ họng.
「Vẫn còn thiếu sót. Chúng ta đã bị đánh bại.」
Jessica cũng rên rỉ đầy cay đắng.
Sở dĩ Will có thể sống sót trước Vụ Yêu là nhờ có một Hành giới sĩ (navigator) như Jessica. Will chỉ đáp lại các "order" (mệnh lệnh) của cô, không thể nói rằng cậu đã tự lực vượt qua tình cảnh đó.
──Nhưng, nếu là hai người, một ngày nào đó chúng ta sẽ chạm tới.──
Nếu có thể đáp ứng hoàn hảo mọi yêu cầu của Jessica, có lẽ họ đã có thể đối đầu sòng phẳng hơn với Giới Long. Ít nhất, Will tin là như vậy.
Paulman cười khổ:
「Bị Giới Long tấn công mà vẫn còn sống sót, các cậu không thấy bản thân đã rất phi thường rồi sao?」
「Bị thua thì làm sao mà vui nổi chứ?」
「Lần tới sẽ thắng. Nếu là hai người, chắc chắn sẽ thắng.」
Hiếm khi hai người họ lại tâm đầu ý hợp đến thế. Paulman lại nở nụ cười khoái chí.
「Mối quan hệ tin cậy thật đáng nể.」
「Nhầm rồi, là quan hệ Chủ - Tớ.」
「Này, ta mới là sở trưởng đấy nhé? Cô hiểu điều đó chứ?」
「Cái danh nghĩa đó đôi khi thật là tiện lợi.」
「Chà chà, quan hệ tốt thật đấy.」
Chứng kiến Paulman thốt lên những lời như đang nhìn một đôi trẻ tâm đắc, Will và Jessica đồng loạt ném về phía hắn những ánh nhìn đầy thù địch.
「Ông chẳng hiểu cái quái gì cả. Có biết bình thường ta bị hành hạ đến mức nào không!」
「Một kẻ có thu nhập ổn định như ông thì hiểu cái gì? Ta còn chưa được trả thù lao từ tháng trước đây này!」
「T-Ta xin lỗi, ta đã lỡ lời.」
Trước khí thế áp đảo của hai người, Paulman hốt hoảng lùi lại phía sau. Chính lúc đó, vạt áo choàng của hắn khẽ bay lên.
──Ơ kìa? Vừa rồi là...──
Will đã không bỏ lỡ một vật gì đó vừa lộ ra từ khe hở của chiếc áo choàng.
「Đây là 〈Tiệm Giếng〉 sao?」
Ngay khi định gặng hỏi, cửa hàng mục tiêu đã hiện ra ngay trước mắt.
Đây là 〈Idoya - Tiệm Giếng〉 — nơi chuyên mua bán nước uống.
Khác với những kiến trúc xung quanh, đây là một tòa nhà hai tầng khá thấp. Bù lại, tầng một chứa đầy rẫy những thiết bị cơ quan Vụ Kiện (máy móc hơi nước) thô kệch. Tất cả đều là thiết bị dùng để lọc, bảo quản và cung cấp nước.
Từ mái nhà, những đường ống vươn thẳng lên bầu trời. Có ống nối với các tòa nhà lân cận, có ống lại bị cắt đoạn giữa chừng. Nghe nói đó là hệ thống thu gom nước mưa và chưng cất chúng, dù Will cũng không hiểu rõ cơ chế cho lắm.
Quầy giao dịch nằm ở tầng hai. Khi bước lên cầu thang, trong tiệm đã có một vị khách cao tuổi đứng đợi sẵn.
Gương mặt ông khắc sâu những nếp nhăn cùng ánh mắt sắc sảo như chim ưng. Dù mái tóc đã bạc trắng hoàn toàn, nhưng tấm lưng thẳng tắp của ông chẳng hề bộc lộ một chút suy tàn nào của tuổi tác.
Ông khoác trên mình bộ hàng không phục màu đen chủ đạo, trên lưng mang theo một khẩu súng máy thương (Gunlance). Trên bắp tay khắc một biểu tượng gồm sáu đường thẳng và đường cong — một văn chương tựa như bản nhạc.
「Là 〈Wataridori〉 sao?」
Vô tình thốt ra thành lời, vị lão nhân khẽ liếc nhìn lại. Đó là một ánh mắt xanh sẫm đầy thâm trầm, nhưng đôi đồng tử ấy bỗng mở to một cách kỳ lạ.
──Ông ấy ngạc nhiên vì điều gì vậy...?──
Will không hề có ký ức nào về gương mặt này. Phải chăng ông ấy đang nhìn Jessica hay Paulman phía sau?
──Hàng không phục màu đen... sao.──
Cậu liên tưởng ngay đến chiếc dực chu màu đen vừa thấy lúc nãy. Vì đối phương là bậc tiền bối trong giới 〈Wataridori〉, Will lễ phép cúi đầu chào rồi lên tiếng:
「Ngài là người của 〈Đảo〉 này ạ?」
「Không, ta cũng chỉ đang trong chuyến hành trình thôi.」
Một chất giọng trầm ấm và phong trần.
「Chúng cháu cũng vậy. Chúng cháu đến từ Hyphonia.」
「Ồ?」
Lão nhân không nhìn lại mà cầm lấy một món công cụ trên kệ. Vì 〈Tiệm Giếng〉 là nơi những người băng qua Vân hải như 〈Wataridori〉 hay thương nhân thường ghé qua, nên ở đây cũng bày bán cả linh kiện tàu thuyền.
「Ta từng ghé qua đó rồi. Rượu ở đó không tệ.」
「Ha ha... Chúng cháu chưa đủ tuổi nên cũng chưa rõ lắm. Nếu ngài có quay lại đó thì xin hãy cẩn thận. Có một con quái vật ở khu vực đó đấy ạ.」
Dù đã sống sót, nhưng nhóm Will vẫn không thể thắng được Giới Long. Theo lẽ thường, chẳng ai dại gì mà đi khiêu khích một Vụ Yêu được phân loại Category I. Trước lời cảnh báo đó, lão nhân cuối cùng cũng nở một nụ cười khổ.
「Là Giới Long nhỉ. Nhờ nó mà con thuyền của ta cũng tơi tả cả rồi.」
「Hả, ngài đã băng qua hải trình đó sao?」
「Vì có một chuyến giao hàng gấp.」
Dù có gấp đến mấy, hiếm ai dám chọn hải trình có Giới Long. Will tuy không có tư cách nói người khác, nhưng đây quả là một hành động liều lĩnh. Hơn nữa, nụ cười trên môi lão nhân mang theo vẻ hung mãnh của một kẻ đi săn thực thụ.
Đang lúc còn đang thắc mắc, Will nghe thấy tiếng rên rỉ của Paulman.
「Cậu Sterling. Cái giá này là sao đây?」
Có vẻ như hắn ta đã bị sốc khi nhìn thấy giá nước. Will cũng đưa mắt nhìn vào danh mục và thốt lên:
「... Này. Ở đây đắt hơn ở Hyphonia nhiều quá đấy.」
Vật giá ở mỗi 〈Đảo〉 là khác nhau. Đặc biệt là nước, giá cả biến động rất lớn, có khi gấp đôi nơi rẻ nhất. Điều này khiến sắc mặt Will cũng tái mét. Mồ hôi vã ra trên trán Paulman.
「Cái giá này chẳng phải là phi lý quá sao?」
「Cũng không đến mức bất thường đâu. Đáng tiếc đây là mức giá chính thống đấy.」
Will tuyên bố như thể đang khẳng định một quyền lợi hiển nhiên:
「Này, chẳng phải ông nên trả khoản này coi như phí dẫn đường sao?」
「Đừng nói những lời ngớ ngẩn. Cậu không biết lương cảnh sát thấp đến mức nào đâu? Vả lại tôi có được dẫn đường đâu chứ. Chỉ là tình cờ đi cùng hướng thôi.」
Chắc hẳn hắn vẫn còn để bụng chuyện xin đi nhờ mà bị đánh gục. Trong lúc Will và Paulman đang lườm nguýt nhau, lão nhân khẽ liếc nhìn sang.
「Các cậu không cầm cự được đến hòn đảo tiếp theo sao?」
「Dạ? Có lẽ là vẫn cố được, nhưng mà...」
「Vậy thì hãy cố mà nhịn đến đó đi. Ở đó rẻ hơn đây nhiều.」
「Tại sao ạ?」
「Hôm qua, khi ta vừa đặt chân đến đảo này thì có một vụ hỏa hoạn lớn. Giá nước cao chắc là vì lý do đó.」
Will há hốc mồm vì chưa từng nghĩ đến tình huống như vậy.
「D-Dạ, cháu cảm ơn ngài.」
「Chỉ là chút ngẫu hứng thôi.」
Ánh mắt của lão nhân khi nói câu đó dường như đang đổ dồn vào Jessica — người đang nhìn chằm chằm vào các món hàng với vẻ mặt khó ở.
──Jessica có chuyện gì sao?──
Dù nảy sinh nghi ngờ, nhưng tiếng reo hò của Paulman đã khiến Will lỡ mất cơ hội hỏi chuyện.
「Nếu rẻ hơn ở đây thì tuyệt quá rồi!」
「Nếu có thể bay được thì cứ thế mà làm thôi.」
Khi nhận được sự đồng ý của hai người kia và định rời khỏi tiệm thì — ừm ừm — bụng Will đánh lô tô.
「Trước đó, có lẽ nên đi lấp đầy cái dạ dày trước đã nhỉ?」
Trước nụ cười khổ của Paulman, Will chẳng thể nói lại được câu nào.
Khi cậu quay đầu nhìn lại lần cuối, vị lão nhân lúc nãy đã biến mất từ lúc nào.
「Ng... Ngươi ăn khỏe thật đấy...」
Paulman thốt lên bằng giọng đầy e dè.
Hành giới (bay lượn trên bầu trời) tiêu tốn rất nhiều thể lực. Không chỉ vì phải liên tục chống chọi với những cơn cuồng phong, mà còn bởi rủi ro rơi tự do chỉ sau một sai sót nhỏ nhất khiến tinh thần luôn phải căng như dây đàn. Đã thế, nếu lỡ giao chiến với Vụ Yêu, thì thông thường khi đặt chân được xuống 〈Đảo〉, người ta chẳng còn chút khí lực nào để mà đứng vững.
Họ vừa mới trải qua những trận kịch chiến với lũ Tiêm Ngư rồi cả Giới Long. Khi nhận ra, Will thấy đôi bàn tay mình đã run rẩy vì kiệt sức.
Để bù đắp cho lượng thể lực đã tiêu hao, Will không ngừng tống thức ăn vào miệng.
「Ông hũn hũn nên ăn i, hông ăn à hông ay ược đâu? (Ông cũng nên ăn đi, không ăn là không bay được đâu?)」
「Thôi, cậu cứ ăn xong rồi hãy nói.」
Ngồi cạnh một Will đang ăn lấy ăn để là Jessica, cô vẫn giữ gương mặt điềm tĩnh, nhẹ nhàng đưa món ăn lên miệng.
... Không, đó chẳng hẳn là một món ăn thông thường.
Nằm gọn trong lòng bàn tay, món đó có kích thước vừa phải, trắng muốt không thua gì làn da thiếu nữ và mang hình khối cầu hơi thuôn dài. Khi được cầm bởi một Jessica sở hữu dung mạo thoát tục như tinh linh với mái tóc vàng và đôi mắt tím, thứ đó trông chẳng khác nào một khối trân bảo bằng tuyết trắng.
Thực chất, khối cầu ấy là một loại bánh ngọt được gọi là "Daifuku" (Đại Phúc).
「Cái đó trông có vẻ ngon lành nhỉ.」
Chắc hẳn vì cơn đói bị khơi dậy, Paulman vừa định đưa tay về phía đĩa bánh Daifuku đang chất cao, thì lập tức bị đánh "chát" một cái vào tay.
「Đừng có chạm vào. Bẩn hết cả rồi.」
Paulman bày ra một gương mặt đau đớn như thể trái tim vừa bị ai đó bóp nghẹt.
Jessica nâng niu thứ trên tay như thể vừa tìm thấy một viên bảo ngọc quý hiếm, cô xoay đủ mọi góc độ để chiêm nghiệm rồi mới hé đôi môi nhỏ nhắn "hặm" một cái thật khẽ.
Đôi gò má phồng lên như loài gặm nhấm, đôi mắt híp lại đầy hạnh phúc, gò má cô khẽ ửng hồng như thể vừa nhận được món quà cùng lời tỏ tình từ ý trung nhân vậy. Ánh mắt lạnh lẽo thường ngày dành cho Will biến mất như chưa từng tồn tại.
Nếu bình thường cô cũng bày ra biểu cảm này, có lẽ Will sẽ nhắm mắt làm ngơ trước hầu hết những đòi hỏi vô lý của cô. Đó là một dáng vẻ đáng yêu khiến người đứng xem cũng bất giác muốn mỉm cười theo.
──Nhưng mà cái con nhỏ Jessica này, bộ định chỉ ăn toàn đồ ngọt thôi sao...──
Nhìn xuống bàn, số đĩa xếp chồng lên nhau đã vượt quá số ngón tay của cả hai bàn tay cộng lại. Đúng là một con nghiện đồ ngọt thứ thiệt. Với cái lượng này... lượng đường nạp vào chẳng phải đã ở mức chí mạng rồi sao?
Dẫu vậy, sau khi đánh chén xong thứ trên tay, cô lại cầm lấy một chiếc Daifuku mới, thốt lên tiếng thở dài hạnh phúc rồi lại "hặm" một miếng nữa. Quanh miệng cô dính đầy bột trắng xóa.
Dù đang quan sát Jessica, Will vẫn không ngừng tống thức ăn vào miệng. Có lẽ việc văn phòng luôn làm ăn thua lỗ chính là do sức ăn của hai người này mà ra.
Sau khi nuốt trôi mọi thứ, Will quay sang nhìn Paulman với vẻ mặt nghiêm túc.
「Nhân tiện, ông là cảnh sát đúng không? Ông không thể tiến hành điều tra ở đây sao?」
「Ý cậu là sao?」
「Thì là lý do chúng ta bị truy đuổi chứ sao! Ông bảo là do 〈Phong thư〉, nhưng nếu chỉ có vậy thì câu chuyện có chút kỳ quặc. Chắc chắn phải có ẩn tình gì đó.」
Paulman lộ vẻ mặt ưu tư.
「Ở những 〈Đảo〉 bên ngoài thì tôi làm gì có thẩm quyền. Cấp bậc của tôi cũng chỉ là tuần tra thôi.」
「Thế cái kẻ từng mạnh miệng bảo rằng 'không thể vì là cấp dưới mà bỏ qua khả năng xảy ra vụ án' biến đâu mất rồi?」
「Cậu khắt khe quá đấy.」
「Vậy, cái này ông trả lời được chứ? Vụ án mà 〈Saika - Tai Ương〉 gây ra, rốt cuộc là chuyện như thế nào?」
「Những thông tin chi tiết như thế làm sao đến lượt tôi được biết chứ? Những gì tôi biết cũng chỉ gói gọn trong những gì đã nói lúc sáng thôi.」
「Ra vậy. Cũng đúng nhỉ.」
Will vờ như định rút lui──rồi bất thần túm lấy cổ áo Paulman.
「Vậy thì, cái thứ này cũng không phải là vật mà một cảnh sát bình thường có thể sở hữu đúng không?」
Nơi đầu ngón tay Will chỉ vào là một mảnh vỡ có độ bóng loáng như đồ gốm.
Đó chính là một 〈Kagi - Kiện〉 (Chìa khóa).
「Ông chính là một Vụ Kiện Sĩ (Mist-Key User) đúng không?」
Nghĩ lại thì, có lẽ lý do Jessica bộc lộ thù địch ngay từ đầu là vì điều này. Cô ấy đã nhận ra Paulman là một Vụ Kiện Sĩ.
Paulman giơ hai tay lên hàng phục.
「Được rồi. Tôi sẽ nói. Nên là, cậu buông tay ra được không? Chúng ta đang gây chú ý đấy.」
Quả thực, gây chú ý ở đây chẳng mang lại lợi lộc gì. Tệ nhất là có thể lại bị tấn công một lần nữa.
「Hòn đảo mà 〈Saika〉 đã đánh sập tên là Migrand. Và ông nội tôi từng sống ở đó.」
「Vậy thì...」
「Phải. Tôi trở thành cảnh sát vì muốn điều tra vụ án 〈Saika〉 đã hủy diệt quê hương mình. Dù chỉ là một tên lính quèn bị tiểu thư Silverbell đánh gục dễ dàng.」
Hắn nở nụ cười tinh quái với Jessica, nhưng đối phương lúc này đang mải mê ngốn sạch một núi kem lớn.
「Nghe đồn rằng 〈Saika〉 vì muốn đạt được 'Vĩnh hằng'──tức là bất lão bất tử, nên đã nhắm vào một cặp tỷ muội nọ.」
「Một cặp tỷ muội?」
「Ừm. Ở Migrand từng có một gia tộc Vụ Kiện Sĩ danh giá và hưng thịnh. Hậu duệ của họ là hai chị em, và ông nội tôi đã cố gắng bảo vệ họ. Nhưng...」
「Hòn đảo đã sập xuống?」
「Phải. Hai chị em đó đã không chọn ông tôi mà lại hợp tác với 〈Saika〉. Và rồi, một trong hai người đã mất mạng.」
「Vậy còn ông nội của ông thì sao?」
Paulman lắc đầu với vẻ mặt đau buồn.
「... Đáng lẽ ông tôi đã kéo theo tên 〈Saika〉 đó cùng chết. Thế nhưng, hắn đã trở lại.」
「Tóm lại là ông muốn báo thù đúng không?」
「Tôi không có ý định to tát thế đâu. Dù sao đó cũng là chuyện từ trước khi tôi sinh ra mà... Nhưng, tôi muốn hoàn thành những gì ông nội tôi định làm.」
Đó là lý do hắn chấp nhận lao mình vào Vân hải để bám theo nhóm Will.
──Nhưng mà, nghe cứ thấy sai sai ở đâu đó...──
Will khoanh tay nghiêng đầu.
Cậu không thể giải thích rõ chỗ nào kỳ lạ, nhưng cảm giác câu chuyện không khớp nhau cho lắm. Trong khi cố tìm ra nguồn cơn của sự lạc lõng đó, Will chợt nảy ra một thắc mắc.
「Chờ chút đã? Chuyện đó xảy ra từ khi nào? Nếu là trước khi ông sinh ra thì...」
「Năm mươi năm trước.」
「Năm mươi...! Tại sao đến tận bây giờ mới có biến?」
Có lẽ đó chính là nguồn gốc của sự lạc lõng.
「Đúng vào ngày này năm mươi năm trước, hai vầng trăng đã chồng khít lên nhau. Gọi là hiện tượng 'Trùng Thực'. Có lẽ nó mang ý nghĩa quan trọng đối với cấm chú. Và giờ đây, hiện tượng Trùng Thực lại sắp sửa diễn ra lần nữa.」
──Thực hiện những Vụ Kiện Thức vốn dĩ là bất khả thi──
Jessica đã nói như vậy. Nếu là khoảnh khắc có thể thực hiện cả việc hồi sinh người chết, thì quả thực đó là thời điểm hoàn hảo để tiến hành thí nghiệm bất lão bất tử.
「Dù sao thì, đúng là một câu chuyện dài hơi thật đấy...」
Will thở dài ngao ngán nhưng vẫn không ngừng thắc mắc.
「Nhưng mà này. Vụ Kiện Thức là sức mạnh tạo ra đồ vật từ 〈Vụ - Sương mù〉 đúng không? Cụ thể là làm thế nào? Cấy 〈Kiện〉 vào cơ thể hay đại loại thế à?」
「Vụ Kiện Thức không chỉ có thế... nhưng thôi, giờ chuyện đó không quan trọng. Thực tế, thứ mà 〈Saika〉 sử dụng dường như không phải là Vụ Kiện Thức.」
「Không phải Vụ Kiện Thức?」
Trong khi còn đang nghi ngờ tai mình, Paulman hạ thấp giọng và thốt ra cái tên đó.
「──Tuyệt Đối Ngôn Ngữ (Regel Wort)──」
Đôi tay đang đưa chiếc Daifuku lên miệng của Jessica khẽ run lên. Quan sát kỹ điều đó, Paulman cười khổ.
「Có vẻ tiểu thư Silverbell cũng biết đến cái tên này. Cậu Sterling, cậu đã từng đọc Sách Sáng Thế bao giờ chưa?」
「Chỉ ở mức được học ở trường thôi.」
「À, cũng phải nhỉ──Người ta tin rằng thuở sơ khai của thế giới có một cái cây cổ thụ duy nhất. Sau đó những đóa hoa nở rộ và hóa thành các vị thần để tưới mát cho cái cây. Những phiến lá xanh tươi tạo ra thành quách, giáp trụ, kiếm và chén thánh để ban tặng cho chư thần.」
「Và trái cây đã lấp đầy dạ dày cùng cổ họng của các vị thần──đúng không? Sao tự nhiên lại thành bài giảng tông giáo thế này?」
Paulman ra hiệu "bình tĩnh nào".
「Thế nhưng, những phiến lá và trái cây rụng khỏi cành cuối cùng đã mục nát và sinh ra Tà thần. Tà thần làm mục nát cả cây mẹ, và cuộc chiến với chư thần bắt đầu. Cuối cùng cái cây sụp đổ, Đại thần Lửa dùng ngọn lửa thanh tẩy thiêu rụi tất cả, và con người được sinh ra từ những cành cây còn sót lại.」
Đó là đoạn kết của Sách Sáng Thế. Nếu đi sâu vào chi tiết thì mỗi vị thần đều có câu chuyện riêng, nhưng tóm lược thế này thì ai cũng biết.
「Dù bị lửa thiêu đốt, lũ Tà thần vẫn không bị diệt vong. Xác cốt của chúng hóa thành tro trắng bao phủ thế giới, và máu của chúng sinh ra Vụ Yêu. Loài người mới sinh ra yếu ớt không thể làm gì được, vị thần cuối cùng vì thương xót đã dùng 〈Thất Kiện - Bảy chìa khóa〉 để chia cắt bầu trời thành Thương Giới và Vân Giới. Những cành cây trở thành các 〈Đảo〉 làm nơi nương náu cho con người, và 〈Thất Kiện〉 được để lại cho nhân loại để sinh tồn trên bầu trời. Từ đó Vụ Kiện Thức bắt đầu.」
Kể đến đó, Paulman thở phào một hơi.
「Đó là đoạn kết nối giữa thần thoại và hiện thế. Trong giới Vụ Kiện Sĩ, thần thoại này không hẳn chỉ là một câu chuyện bịa đặt đâu.」
「Thì, vì 〈Vụ〉 và Vụ Yêu là có thật mà.」
「Không, ý tôi không phải vậy────」
「Con người vốn dĩ không phải sống ở trên không, mà là ở dưới đáy Vân Hải đúng không?」
Trong khi cụm từ "Bầu trời vô tận" dùng để chỉ bầu trời xanh phía trên──tức Thương Giới, thì Vân Hải lại được diễn tả là "Cùng tận của bầu trời".
Cùng tận──tức là Vân Hải có điểm kết thúc──có một cái "đáy". Dù mơ hồ nhưng ai cũng nghĩ như vậy.
「Khả năng này đã được chỉ ra từ lâu rồi. Vụ Kiện Thức về cơ bản chỉ có thể tạo ra vật thể đơn thuần. Không thể tạo ra đất hay nước có sự sống. Đương nhiên cũng không thể tạo ra thứ như 〈Đảo〉 được.」
Vụ Kiện Thức chỉ tạo ra các vật vô cơ như kim loại hay khoáng vật. Những thứ thuộc loại hữu cơ, dù chỉ là một mẩu gỗ, cũng không thể tinh luyện được. Có thể tạo ra thứ trông giống như vậy, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là đồ giả.
Giống như "thứ giống nước" được tạo ra từ Vụ Kiện Thức không thể uống được, sinh mệnh là thứ không thể tạo ra. Đáng lẽ là như vậy...
Will cố gắng không để lộ ánh mắt, nhưng trong lòng thầm nghĩ về Jessica.
Thanh gai đâm ra từ trong tóc, hay chú bướm cầu vồng Glanzflie chỉ đường trên hải trình. Cả hai thứ Jessica tạo ra đều không giống vật vô cơ chút nào. Vốn dĩ, đó không phải là thứ có thể tinh luyện bằng Vụ Kiện Thức thông thường.
Không nhận ra suy nghĩ của Will, Paulman dùng ngón tay miết quanh chiếc đĩa trống không và tiếp tục:
「Nếu dưới đáy Vân Hải có rất nhiều 〈Đại lục〉 như những hòn đảo khổng lồ, và ai đó đã nhấc chúng lên trời thì mọi chuyện sẽ được giải thích. Nhưng đó không phải là việc có thể thực hiện bằng sức mạnh của Vụ Kiện Thức vào cái thời chưa có cả cơ quan Vụ Kiện. Phải có một thứ gì đó mạnh mẽ hơn──thứ sức mạnh 'tựa như thần linh' mới có thể làm được.」
「Thứ đó chính là Tuyệt Đối Ngôn Ngữ (Regel Wort) sao?」
「Nhiều người tin là vậy.」
「Nếu dựa theo Sách Sáng Thế thì chẳng phải đó là 〈Thất Kiện〉 sao? Làm gì có từ nào là Tuyệt Đối Ngôn Ngữ đâu?」
Nguồn gốc của Vụ Kiện Thức được cho là bắt nguồn từ 〈Thất Kiện〉 trong Sách Sáng Thế. Mọi Vụ Kiện Thức hiện đại đều bắt đầu từ việc mô phỏng theo đó.
Khi Will nghiêng đầu thắc mắc, Paulman đáp lại bằng vẻ mặt nghiêm nghị:
「Đúng là 〈Thất Kiện〉 được cho là đã chia cắt bầu trời, nhưng vậy thì 〈Thất Kiện〉 đó rốt cuộc từ đâu mà có?」
「A... ai mà biết được?」
Trước ánh mắt không cho phép lảng tránh của Paulman, hắn tuyên bố:
「Vào thời đại thần thoại, chắc hẳn đã tồn tại một thứ giống như ma pháp với sức mạnh vượt xa Vụ Kiện Thức hiện nay, cùng với một ai đó có thể điều khiển nó. Và 〈Thất Kiện〉 có lẽ chỉ là vật liệu cấu thành nên thứ đó thôi. Giới Vụ Kiện Sĩ chúng tôi tin là vậy.」
「Nhưng nếu thế, tại sao cái tên đó lại hoàn toàn không được ai biết đến?」
「Tôi đã nói rồi mà? Đó là 'sức mạnh tựa thần linh'. Con người không thể điều khiển được thứ sức mạnh đó. Mọi nghiên cứu trong quá khứ đều kết thúc dưới dạng lý thuyết suông trên mặt giấy. Vì vậy, chẳng còn ai để truyền lại cả.」
「Không thể điều khiển?」
「Vụ Kiện Thức là một kỹ thuật có ranh giới rõ ràng về những gì có thể và không thể làm. Nhưng Tuyệt Đối Ngôn Ngữ thì khác. Nó vượt xa hơn──được cho là có thể chạm đến những lĩnh vực mà Vụ Kiện Thức không thể, như việc kiến tạo sinh mệnh. Giống như cách 〈Saika〉 đã dấn thân vào con đường bất lão bất tử vậy. Và căn nguyên của hai thứ này đều dựa trên cùng một nguyên lý.」
「Nguyên lý gì cơ?」
「Cả Vụ Kiện Thức lẫn Tuyệt Đối Ngôn Ngữ, nguồn sức mạnh đều là 〈Vụ〉. Chỉ có điều, lượng 〈Vụ〉 tuyệt đối mà cả hai sử dụng là hoàn toàn khác biệt.」
「──Kẻ nhìn vào vực thẳm hãy cẩn trọng. Vực thẳm cũng đang nhìn lại ngươi đấy──」
Vừa đưa miếng bánh kem trang trí bằng kem tươi lên miệng, Jessica vừa dõng dạc đáp lời.
Đó là câu châm ngôn răn dạy của Vụ Kiện Thức. Nguyên gốc là lời nhắc nhở đừng nhầm lẫn giữa phương tiện và mục đích, nhưng Vụ Kiện Thức là sức mạnh chạm vào 〈Vụ〉. Chạm vào có nghĩa là cũng đang bị 〈Vụ〉 xâm thực, và câu nói đó mang ý nghĩa rằng nếu vung vẩy sức mạnh quá tầm tay, kẻ đó sẽ mất mạng.
「Chính xác. 〈Vụ〉 của Vân Hải là thuốc độc. Kẻ điều khiển Tuyệt Đối Ngôn Ngữ sẽ bị xâm thực bởi một lượng 〈Vụ〉 khổng lồ ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Không con người nào có thể chịu đựng được lượng độc tố đó. Thứ sức mạnh vượt xa Vụ Kiện Thức đó là 'sức mạnh tựa thần linh' chỉ được phép thực hiện duy nhất một lần bằng cách đánh đổi mạng sống.」
「... Nghĩa là cặp tỷ muội ở Migrand đó đã sử dụng được nó sao?」
Dù đã bắt đầu hiểu ra, nhưng một thắc mắc khác lại hiện lên trong đầu Will.
「Hửm? Này, Vụ Kiện Sĩ hợp tác với 〈Saika〉 là hai chị em──tức là có hai người đúng không?」
「Phải.」
「Một người đã chết. Vậy người còn lại ra sao?」
Paulman hướng một ánh mắt đầy xót xa về phía họ.
「... Chuyện đó, có lẽ các cậu là người biết rõ nhất đấy──chẳng phải các cậu đã nhận lấy nó từ 'cô ấy' sao? Bản 〈Phong thư〉 đó.」
Will nghiêng đầu. Bản 〈Phong thư〉 cất trong túi bưu kiện──bản thư được giao phó bởi thiếu nữ đầy bí ẩn, kẻ luôn cãi nhau với Jessica mỗi khi chạm mặt──.
「Ông có nhầm lẫn gì không đấy? Tôi không thể tiết lộ tên, nhưng người giao 〈Phong thư〉 cho chúng tôi là một cô bé nhỏ────」
「Hildegard von Vingen──Kẻ được mệnh danh là 〈Yohime - Dạ Cơ〉, một trong những Vụ Kiện Sĩ mạnh nhất thời hiện đại. Chắc chắn đó là chủ nhân yêu cầu của các cậu.」
Nụ cười trên mặt Will cứng đờ lại.
「Ô-Ông nói cái quái gì thế? Rõ ràng cô ấy chỉ là một đứa trẻ thôi mà. Vụ án từ tận năm mươi năm trước...」
「Tôi đã giải thích họ nghiên cứu về cái gì rồi mà, đúng không?」
「〈Dạ Cơ〉, theo như những gì được ghi chép lại, đã giữ nguyên dáng vẻ trẻ thơ đó suốt năm mươi năm qua rồi.」
Will nín thở.
Bất lão bất tử──giấc mơ mà 〈Saika〉 không thể hoàn thành──kết quả của nó chính là dáng vẻ trẻ thơ của Hilda──Paulman đã khẳng định như vậy.
Năm mươi năm, mất đi chị gái và đồng đội, gánh chịu sự thật đã đánh sập cả một hòn đảo trên đôi vai nhỏ bé ấy, cô ấy đã sống với tâm trạng như thế nào suốt bấy lâu nay?
Và rồi, cậu chợt nhớ lại gương mặt nghiêng đầy cô độc mà Hilda đôi khi để lộ ra.
Thiếu nữ ấy luôn khoác trên mình bộ y phục đen tuyền.
──Chẳng lẽ đó không phải là váy áo bình thường, mà là tang phục sao...?──
「Một 〈Dạ Cơ〉 giữ nguyên dáng vẻ trẻ thơ suốt năm mươi năm, lại gửi một bản 〈Phong thư〉 cho 〈Saika〉 đúng vào thời điểm hai vầng trăng chồng khít lên nhau. Chẳng ai tin rằng chuyện này không liên quan đến Tuyệt Đối Ngôn Ngữ hay sự bất tử cả. Vì vậy mọi người bắt đầu săn đuổi bản 〈Phong thư〉 kết nối hai người bọn họ, dù cho có không biết bên trong đó viết gì đi chăng nữa.」
Theo lời Paulman, trong quá khứ cũng từng có những nghiên cứu về Tuyệt Đối Ngôn Ngữ và sự bất tử. Nhưng không ai có thể điều khiển được nó và rồi dần bị lãng quên.
Thế nhưng, sự xuất hiện của 〈Saika〉 đã mở ra một khả năng mới. Nếu vậy, sự bất thường của những kẻ tấn công văn phòng cũng là điều dễ hiểu. Đó chính là lý do Paulman truy đuổi... hay nói đúng hơn, là lý do bản 〈Phong thư〉 của Hilda bị nhắm đến.
Will nhìn vào bản 〈Phong thư〉.
Đó là──Cùng nhau bay nhé. Đến tận cùng của bầu trời──vì lời hứa đó mà Will đã dấn thân làm 〈Wataridori〉, và đây là lựa chọn đầu tiên cậu phải đối mặt với tư cách là một người đưa thư.
Liệu một 〈Wataridori〉 có nên chuyển bất cứ bản 〈Phong thư〉 nào, dù nó có là gì đi chăng nữa?
──Hilda, cô định làm gì khi đưa bản 〈Phong thư〉 này cho tôi chứ?──
Paulman đan tay lại và một lần nữa nhìn thẳng vào Will.
「Vậy, sau khi nghe xong những điều này, cậu vẫn khăng khăng đòi đi giao bản 〈Phong thư〉 đó sao?」
Will cười khổ.
「Đến giờ này mà ông còn hỏi câu đó à?」
「Vẫn còn có thể quay đầu mà. Vẫn chưa muộn đâu.」
「... Chúng tôi không biết nội dung bên trong là gì. Có lẽ là những điều cực kỳ nguy hiểm. Có lẽ nó sẽ gây ra đại họa khiến một hòn đảo nữa sụp xuống.」
Lẩm bẩm như thể đang tự nghiền ngẫm, Will chợt nở một nụ cười rạng rỡ như chẳng có chút ưu phiền nào.
「Vậy thì đã sao?」
「V-Vậy thì đã sao là thế nào...」
「Thần tốc hơn thương nhân, thành thực hơn cảnh sát, chuẩn xác hơn quân đội.」
「Cái gì vậy?」
「Ba nguyên tắc của 〈Wataridori〉 đấy. Này, cảnh sát các ông thấy tội phạm hung ác thì sẽ bỏ chạy à?」
「Chuyện đó...」
「Cũng như nhau cả thôi. Một khi đã nhận đơn hàng, chúng tôi sẽ giao nó tới nơi dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa. Dù có phải lao vào ổ của Vụ Yêu, hay đối thủ là tên tội đồ mang tên 〈Saika〉 đi chăng nữa. Bởi vì chúng tôi được ban cho đặc quyền bay lượn trên bầu trời chính là để làm việc đó.」
Trước một Paulman đang chết lặng, Will tiếp lời.
「Với lại, tôi và cô ấy tuy không quen biết lâu, lúc nào cô ấy cũng tỏ thái độ khinh khỉnh, chẳng biết đang nghĩ gì trong đầu, nhưng tôi nghĩ cô ấy không phải hạng người xấu đâu.」
「Căn cứ là gì?」
「Thì...」
Thay vì trả lời, Will đưa mắt nhìn sang Jessica.
Một Jessica vốn ghét người cay đắng nhưng lại cho phép Hilda ra vào văn phòng dù cả hai luôn cãi vã. Với sức mạnh của cô ấy, dù đối phương là 〈Dạ Cơ〉 đi chăng nữa thì cũng không dễ gì chịu lép vế.
──Vả lại mình còn nhận được cả quà tiễn chân nữa mà.──
Đã bao lần Will gặp rắc rối vì dính dáng đến Hilda. Dẫu vậy, lần này cô ấy còn trao cho cậu một nụ hôn tiễn biệt. Có lẽ đó là một thứ cực kỳ quan trọng dùng để cầu may cho cậu.
「Vẻ mặt thật là biến thái.」
Vừa gặm Daifuku, Jessica vừa buông những lời lạnh lẽo như một loại binh khí cùn hành hạ cậu.
「Dù sao đi nữa, tôi tin rằng việc cô ấy kiên quyết giữ lấy bản 〈Phong thư〉 này là có ý nghĩa. Vì vậy tôi muốn giao nó tới nơi. Để xem cái tên 〈Saika〉 đó mang bộ mặt gì, và sẽ đưa ra lời hồi đáp như thế nào. Tôi muốn biết điều đó.」
Liệu một 〈Wataridori〉 có nên chuyển bất cứ bản 〈Phong thư〉 nào đi chăng nữa?
Will sẽ giao nó. Bởi vì cậu muốn nhìn thấy gương mặt của người nhận. Bởi cậu muốn giành lấy lời hồi đáp từ hắn. Bởi cậu muốn mang câu trả lời về cho Hilda.
Lý do để một 〈Wataridori〉 thực hiện cuộc hành trình, chỉ một điều đó thôi là quá đủ rồi.
「Vậy nếu hòn đảo sụp xuống thì cậu tính sao!」
「Đến lúc đó tính sau. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.」
「Làm sao mà ổn được chứ?」
「À, tôi nói nhầm. Tôi sẽ làm cho nó ổn.」
Paulman lắc đầu như thể hoàn toàn không thể hiểu nổi.
「Tôi rất muốn biết cái sự tự tin đó từ đâu mà ra đấy.」
「Vì chúng tôi không có thời gian để chần chừ ở những nơi như thế này đâu.」
Như thể báo hiệu câu chuyện đã kết thúc, Jessica cũng tống chiếc Daifuku cuối cùng vào khuôn miệng nhỏ nhắn của mình.
「Chỉ cần cho ta một lý do để bay, thì đối thủ là người hay Vụ Yêu cũng chẳng quan trọng.」
Will cười khổ trước câu trả lời cực đoan đúng chất Jessica. Sau đó, cậu khẽ lảng tránh ánh mắt.
──Nhưng nếu vậy, lời nói khi đó mang ý nghĩa gì chứ?──
Đó là lời thì thầm bên tai khi cậu nhận yêu cầu.
──Hãy bảo vệ Jessica──
Hilda không bảo cậu bảo vệ Landis hay bản 〈Phong thư〉, mà lại bảo cậu hãy bảo vệ Jessica. Rõ ràng bình thường quan hệ của họ tệ đến thế... Hơn nữa, Jessica đâu có yếu đuối đến mức cần ai đó bảo vệ.
Để xua tan nỗi hoang mang, Will nhìn Paulman bằng ánh mắt đầy thách thức.
「Vậy đấy, chúng tôi sẽ đi giao bản 〈Phong thư〉. Còn ông thì sao?」
Trước câu hỏi mang tính chất đáp lễ, Paulman cũng đành thở dài đứng dậy.
「Nếu muốn truy đuổi 〈Saika〉, tôi chỉ còn cách bám theo các cậu thôi, đúng không?」
「Vậy thì xuất phát thôi.」
「Được!」
「Mà này, tôi xin kiếu những chuyện như lúc sáng đấy nhé.」
Khi Paulman mệt mỏi nói vậy, Jessica nghiêng đầu tỏ vẻ đầy oan ức.
「Làm gì có chuyện đó chứ?」
「Thế thì yên tâm rồi.」
Thực lòng mà nói, nếu là ngày mai thì không sao chứ bây giờ mà lại phải so tài với Vụ Yêu lần nữa thì Will cũng xin kiếu, nên cậu hoàn toàn đồng ý với Paulman.
「Với tốc độ gia tốc cỡ đó thì sẽ không kịp đâu. Chiều nay chúng ta sẽ bay dọc theo Vân Hải suốt chặng đường.」
Cả Will và Paulman đồng loạt quỵ gối xuống sàn.
「Cậu Sterling.」
「Gì vậy, ông Paulman?」
「Được sống... thực ra chỉ bấy nhiêu thôi đã là một điều tuyệt vời rồi nhỉ.」
Trước những lời của Paulman nghe như thể một nỗi phiền muộn thâm căn cố đế vừa được gỡ bỏ, Will chỉ đáp lại bằng một nụ cười thoáng chút u uẩn.
「Này, ông có muốn đến làm việc ở văn phòng của tôi không? Mỗi ngày ông đều sẽ được tận hưởng cảm giác 'viên mãn' đó đấy.」
「Tiếc thay, tôi là một cảnh sát. Xin phép từ chối vậy.」
Hai gã đàn ông mới chỉ vừa gặp gỡ ngày hôm qua lại đang trao cho nhau nụ cười sảng khoái như những người bạn tri kỷ lâu năm. Và ngay khi định đưa tay phải ra để...
Thì đồng thời, cả hai cùng chồm tới túm lấy nhau.
「Đừng có bỏ mặc ta ở lại đây đồ tồi kiaaaaaaaa!」
「Ta cũng biết quý mạng sống của mình lắm chứ bộôôôôôôôôô!」
Vừa đặt chân được tới hòn đảo tiếp theo, Will và Paulman đã lao vào sỉ vả nhau một cách thảm hại. Quần áo cả hai rách rưới tả tơi, đôi gò má hóp lại, đôi mắt đỏ ngầu vằn tia máu trông tàn tạ đến mức chẳng thể phân biệt nổi với đám tử thi.
Âu cũng là bởi vì, họ đã bay sát rạt cao độ của Vân Hải, và trước khi tới được đây, họ đã đụng độ Vụ Yêu tới ba lần. Thậm chí họ còn chẳng nhớ nổi rốt cuộc có bao nhiêu con cả thảy.
Băng qua Vân Hải thì việc đụng độ Vụ Yêu là điều tất yếu. Dẫu vậy, chỉ trong một hải trình mà đụng độ liên tục như thế thì đúng là quá sức chịu đựng của con người.
Nói cách khác, toàn bộ buổi chiều nay là một cuộc trốn chạy trong tuyệt vọng.
「Ồn ào quá. Mau đi thuê nhà trọ đi.」
Chỉ duy nhất Jessica, người vừa buông lời cắt ngang đầy nhẫn tâm, là vẫn bình thản và không hề sứt mẻ lấy một sợi tóc. Bên ngoài trời đã sẩm tối, hôm nay họ quyết định sẽ nghỉ lại tại hòn đảo này.
「Chờ chút đã Jessica. Trong một ngày mà chúng ta đã băng qua quãng đường bằng hai hòn đảo──gần 500 giới lý (miel) đấy? Tôi nghĩ dù cô có khen ngợi hay đi thuê phòng giúp bọn tôi một chút thì cũng chẳng ai phàn nàn gì đâu.」
「Nếu Will có thể tuân thủ mệnh lệnh của ta thì đã chẳng vất vả đến thế.」
「Ư... gừ gừ...」
Quả thực, nếu cậu còn đủ thể lực để đáp ứng mọi yêu cầu của cô──vả lại, nếu không có năng lực tầm nhiệt và dò tìm mục tiêu của Jessica, chưa biết chừng họ đã bỏ mạng khi đụng độ lũ Vụ Yêu kia rồi.
... Dẫu vậy, xét về căn bản, nếu cô không ra lệnh lao đầu vào Vân Hải thì có lẽ họ đã chẳng phải nếm trải những khó khăn kinh hoàng đó.
Will hậm hực làm thủ tục nhận phòng, thuê hai phòng riêng biệt. Dù có vô tâm đến đâu, Will cũng không để một cô gái như Jessica ở chung phòng với hai gã đàn ông.
Khi cậu quay lại chỗ hai người kia...
「Ơ, ngủ rồi à?」
Jessica đang ngồi trên ghế, tiếng thở khò khè đều đặn phát ra. Trong những chuyến hành trình, Jessica thường đột nhiên lăn ra ngủ như một sợi dây đàn bị đứt vậy. Đó là bởi vì────.
「Sử dụng Vụ Kiện Thức liên tục như thế thì chuyện này là đương nhiên thôi. Tôi không biết nguyên lý cụ thể ra sao, nhưng đám ánh sáng hình bướm đó chính là Vụ Kiện Thức của cô ấy đúng không? Cô ấy đã duy trì số lượng lớn như thế suốt cả chuyến bay. Thực tế, cô ấy mới là người tiêu hao nhiều nhất đấy.」
「... Tôi biết chứ, không cần ông nhắc.」
Có vẻ như Paulman nghĩ rằng Cầu Vồng Điệp (Glanzflie) của Jessica là một loại Vụ Kiện Thức mô phỏng hình dáng loài bướm. Nghĩ vậy cũng là lẽ thường tình. Dù là đồ giả hay ảo ảnh, việc mô phỏng tạo ra hình dáng vốn không phải là điều bất khả thi. Vì thế, người ta thường không nghĩ đến những trường hợp nằm ngoài quy luật đó.
Jessica kiệt sức một phần vì Cầu Vồng Điệp, nhưng phần lớn là do chính chuyến bay. Chỉ có Will mới biết rằng cô gái mắc chứng sợ độ cao này đã run rẩy suốt cả hành trình.
「Dù sao thì, để tôi bế cô ấy về phòn── hử?」
Will dùng tay chặn lại khi thấy Paulman định đưa tay chạm vào Jessica.
「Đừng có chạm vào cô ấy.」
「Chà chà, cậu không muốn ai khác ngoài mình chạm vào cô ấy sao?」
Trước nụ cười trêu chọc của Paulman, Will ném về phía hắn một ánh mắt đầy chán chường.
「Nếu ông nghĩ vậy thì cứ thử chạm vào mà xem.」
「...? Có chuyện gì đâu mà── Úi chà?」
Paulman vừa định chạm vào má Jessica thì hốt hoảng rụt tay lại.
Từ mái tóc vàng kim của cô, vô số Thanh Gai (Ibara) bất chợt đâm ra.
「Cái tính ghét người của con nhỏ này là thật đấy. Ngay cả khi ngủ, đống gai đó cũng không chịu giải trừ đâu.」
「Thật là sơ hở... à không, thật là không một kẽ hở nào. Nhưng trông chúng giống hệt thực vật thật vậy. Làm thế nào mà cô ấy có thể tinh luyện tinh xảo đến mức này bằng Vụ Kiện Thức nhỉ?」
「A... ai mà biết được?」
Will đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo trước sự quan sát tỉ mỉ của Paulman, rồi khẽ lay vai Jessica.
「Cậu chạm vào thì không sao à?」
「Nếu chỉ vì chạm vai ở văn phòng mà bị tấn công thì tôi tiêu đời từ lâu rồi. Tôi đã dặn cô ấy phải biết tiết chế một chút rồi.」
Cậu lại lay vai cô thêm lần nữa.
「Này, đừng ngủ ở đây. Ít nhất cũng phải đi bộ về đến phòng đã chứ.」
「Phiền phức quá... Will, mang giường đến đây đi. Ngay chỗ này này.」
「Cô không nghĩ đến phương án để tôi cõng hay gì đó sao?」
「Vậy thì, cõng đi.」
「Ư...」
Jessica gục đầu xuống, sau đó dù Will có nói gì cô cũng không phản ứng lại nữa.
Will vừa mang vác hành lý, vừa phải cõng thêm cả Jessica trên lưng.
──Vẫn nhẹ như mọi khi nhỉ. Ăn uống cho hẳn hoi vào chứ.──
Mái tóc vàng kim mềm mại xõa xuống, khẽ mơn trớn đôi gò má Will. Cậu thầm nghĩ, dù có đống gai đó bảo vệ, cô gái này trông vẫn thật quá đỗi mong manh.
「Rốt cuộc thì, hai người vẫn rất thân thiết đấy thôi.」
Tiếng lẩm bẩm đầy ngán ngẩm của Paulman không lọt được vào tai một Will đã mệt lử.
「Vậy, tôi đi mua nước đây.」
Sau khi đưa Jessica về phòng, Will quay ra nói với Paulman.
Ngày mai hải trình vẫn sẽ tiếp tục. Và sau sự cố ngày đầu tiên, lượng nước dự trữ đã cạn sạch. Muốn nghỉ ngơi thì phải có nước cái đã.
「Tôi đi cùng cậu. Tôi cũng muốn ở lại bên cạnh tiểu thư Silverbell, nhưng có đống gai đó thì chắc cũng chẳng cần thiết nữa.」
Nói đoạn, Paulman chợt thốt lên "À" một tiếng như vừa nhớ ra điều gì.
「Nước của tôi vẫn còn lại một ít. Cậu cầm lấy đi. Khi tiểu thư Silverbell tỉnh dậy mà không có nước thì tội nghiệp lắm.」
「Được chứ?」
Khi Will hỏi lại, Paulman bất chợt rụt tay lại đầy do dự. Thấy vậy, Will cười khổ.
「Nếu gượng ép quá thì thôi, không cần đâu.」
「... Không, không phải vậy, chỉ là, tôi cứ tự tiện đi theo thế này cũng thấy áy náy trong lòng.」
「À, nếu là lý do đó thì tôi nhận.」
Dù không rõ Paulman đang ngập ngừng điều gì, Will vẫn nhận lấy và đổ thêm nước vào bình của Jessica.
Rời nhà trọ tiến ra phố chính, một luồng cuồng phong thổi thốc tới. Những hòn đảo lơ lửng trên 〈Vụ - Sương mù〉 luôn bị bao quanh bởi những cơn gió mạnh, nhưng thông thường tường cao và các tòa nhà sẽ che chắn khiến gió không thể thổi lồng lộng vào giữa phố. Có lẽ do gió quá mạnh nên ở hòn đảo này, rất ít cửa hàng mở rộng cửa.
「Nơi này quả là một hòn đảo kỳ lạ...」
Paulman thốt lên đầy kinh ngạc. Đó là bởi vì──
「Thật không ngờ ngay giữa phố lại có một khe vực sâu đến vậy.」
Ngay sát cạnh con phố là một hẻm núi khổng lồ xuyên thẳng xuống tận Vân Hải. Khe vực này chia hòn đảo làm hai phần hoàn toàn tách biệt. Một cây cầu được bắc qua, và trên cây cầu đó là cả một đô thị sầm uất. Gió thổi mạnh chính là do khe vực này hút gió.
「Hòn đảo này vốn dĩ rất lớn. Nghe nói vì không chịu nổi sức nặng của chính mình nên nó mới bị vỡ làm đôi. Những nơi như Hyphonia thì không lớn đến thế, vả lại công tác gia cố cũng đã hoàn thiện nên không lo chuyện đó.」
Việc xung quanh các hòn đảo lớn luôn có các tiểu đảo lơ lửng cũng là do qua hàng năm trời bị phong hóa, các mảnh vỡ tách rời ra khỏi đảo mẹ.
「Tôi cũng nghe nói có những hòn đảo như vậy, nhưng đây là lần đầu tiên được tận mắt chứng kiến.」
「Nếu có nhiều đảo như thế này thì ai mà dám sống chứ, nguy hiểm chết đi được.」
「Cũng đúng... Nhưng quả thực, nhìn thấy cảnh tượng này mới thấy các hòn đảo hóa ra là những tồn tại mong manh đến nhường nào.」
Ông nội của Paulman từng sống trên hòn đảo đã sụp xuống. Chắc hẳn hắn đang có nhiều tâm sự. Đó là một chủ đề khó để đáp lời.
Will lảng tránh ánh mắt đầy gượng gạo, đúng lúc đó một nhóm nam nữ học sinh mặc đồng phục lướt qua. Cậu chợt nhớ ra mình mới chỉ đi học bình thường vào trưa ngày hôm qua, cảm giác như mình đã đi đến một nơi xa lắm vậy.
──Thì thực tế là xa thật còn gì.──
Dù chỉ cách hai hòn đảo, nhưng đi đến hòn đảo của người khác thì quả thực là một chuyến đi xa đúng nghĩa.
──Về kiểu gì cũng bị bắt học bù cho xem...──
Ngày mai là ngày nghỉ, nhưng hôm nay cậu đã vắng mặt cả ngày, rồi sau khi nghỉ xong, hải trình quay về chắc cũng mất thêm hai ngày nữa. Cơn ác mộng về việc phải đến lớp ngay sau khi về nhà khiến Will nảy sinh một ảo tưởng nguy hiểm là hay cứ thế mà bay đi thật xa luôn cho rồi.
Dường như nhận ra tâm trạng đó, Paulman nở một nụ cười hiền lành.
「Cậu vẫn còn luyến tiếc cuộc sống ở trường học sao?」
「Cũng không hẳn, nhưng cứ nghĩ đến đống bài tập và học bù đang chờ sẵn ở nhà là tôi lại...」
Trước giọng nói tràn đầy tuyệt vọng của Will, gã cảnh sát không nhịn được mà bật cười.
「Nhân tiện, cậu và tiểu thư Silverbell là bạn cùng trường à?」
「Không, khác khối, vả lại con nhỏ đó có đi học đâu.」
「Thật bất ngờ. Rốt cuộc cô ấy là ai vậy? Với trình độ của một Vụ Kiện Sĩ như thế, đáng lẽ cô ấy phải có địa vị cao hơn nhiều mới đúng chứ.」
「Ai mà biết? Tôi cũng chẳng rõ lắm.」
「Cậu bảo là không rõ sao?」
「Thì tôi mới gặp cô ấy có nửa năm thôi mà. Lúc đó cũng xảy ra nhiều chuyện, rồi do đôi bên cùng có lợi nên mới bắt đầu làm 〈Wataridori〉 với nhau thôi.」
「Cùng có lợi là sao?」
「Nhìn là biết mà, cô ấy chỉ nghĩ đến chuyện bay lượn thôi. Và đích đến của tôi với cô ấy là cùng một nơi. ... Jessica mới 15 tuổi thôi đấy nhé. Ông anh quan tâm đến người kém tuổi mình vậy sao?」
Will nói đùa, khiến Paulman lúng túng lảng tránh ánh mắt như thể vừa lỡ lời.
「À, chuyện đó... Vậy còn cái tên 〈Con bướm và Cá voi〉── tên văn phòng của các cậu có nguồn gốc từ đâu vậy? Con bướm chắc là chỉ tiểu thư Silverbell, vậy còn Cá voi là sao?」
「À, đó là biệt danh của tôi.」
「Biệt danh?」
「Ở trường mọi người gọi tôi là Orca (Hổ Kình). Tóc đen, mắt đen đúng không? Do cha tôi là người ngoại quốc mà. Con Orca trong thần thoại cũng có màu sắc tương tự.」
「Orca... hình như là vị thần bảo hộ của nước thì phải?」
「Đại loại thế. Nghe nói vận chuyển nước bằng cái tên đó thì rất may mắn, có điều loài đó không biết bay.」
Orca là một sinh vật xuất hiện trong thần thoại. Trong các thư tịch cổ thường vẽ một sinh vật màu đen với những đốm trắng. Dáng vẻ của nó có nét gì đó giống với Vụ Yêu, nhưng lại không có cánh.
Vừa nói chuyện, họ đã tới được cửa hàng cần tìm. Đúng như lời dặn của lão nhân ở Bartpiano, giá nước ở đây thực sự rất rẻ.
「Ồ, rẻ thật đấy. Thấp hơn tận hai phần mười cơ mà.」
「May quá, cứu được tôi rồi. Tôi làm gì có tiền tiết kiệm để mà tự túc chi phí hành giới đâu chứ.」
「Mà này, ông là Vụ Kiện Sĩ, sao lại đi làm cảnh sát?」
Đúng như lời Paulman nói, nếu là Vụ Kiện Sĩ thì dù có làm cảnh sát cũng phải ở một địa vị cao hơn nhiều mới đúng. Sẽ không phải lo chuyện tiền nước thế này.
「Cũng chẳng có gì ngoài những chuyện tôi đã kể lúc nãy đâu.」
「Ý ông là suốt ngày chỉ đi đuổi theo 〈Saika〉 thôi sao? Dù là người thân từng sống ở đó, nhưng đó cũng là chuyện từ nửa thế kỷ trước rồi. Lúc đó ông còn chưa ra đời mà.」
Vừa nhận nước, Paulman vừa lộ vẻ mặt ưu tư.
「Phải. Quả thực, người mang lòng thù hận và truy đuổi 〈Saika〉 không phải là tôi, mà là cha tôi. Bởi vì quê hương đã bị nhấn chìm mà. Cả ông nội cũng mất mạng nữa.」
「Ông thì không sao?」
「... Tôi khác với cha mình. Chắc chắn là vậy.」
Có lẽ quan hệ cha con họ không được tốt cho lắm. Will nhận ra mình vừa chạm vào một chủ đề nhạy cảm.
「Có lẽ tôi chỉ muốn... đuổi theo câu trả lời mà ông nội tôi đã hướng tới thôi.」
「Câu trả lời... không phải là muốn bảo vệ hòn đảo sao?」
「Đó chỉ là kết quả thôi. Ông nội tôi có mục đích riêng của mình. Nếu Tuyệt Đối Ngôn Ngữ (Regel Wort) thực sự tồn tại, thì ngay cả 〈Thất Kiện〉 mà chư thần để lại có lẽ cũng có thể phục hồi được. Vì vậy, ông nội tôi đã cố gắng bảo vệ chị em nhà Vingen.」
──Mục đích?──
Bất lão bất tử, rồi cả 〈Saika〉, phục hồi 〈Thất Kiện〉... Ông nội của Paulman, với tư cách là một Vụ Kiện Sĩ, rốt cuộc đã định làm gì? Đến mức phải dựa vào cả hiện tượng Trùng Thực...
Ngay khi Will định hỏi rõ điều đó.
「Sterling.」
Bị gọi tên bằng một giọng nói nghiêm túc đến lạ, Will không khỏi ngỡ ngàng.
「Chúng ta đang bị bám đuôi.」
Nghe vậy, Will cũng lập tức nhận ra.
Giữa đám đông đang nhìn nhóm Will mang vác lỉnh kỉnh với ánh mắt khó chịu, cậu cảm nhận được một luồng sát khí đầy hung hãn.
──Phải rồi, chúng ta đang bị truy đuổi mà.──
Kéo theo cơ thể mệt mỏi sau chuyến hành giới, Will và Paulman lập tức rẽ khỏi con phố và bắt đầu chạy thục mạng.
「Will……?」
Dụi đôi mắt ngái ngủ, Jessica khẽ thốt lên cái tên ấy.
Với cái đầu vẫn còn mơ màng, cô mới sực nhớ ra mình đã ngủ quên từ lúc nào.
Nếu là tự mình bay thì không nói, nhưng trình độ của Will cũng chỉ vừa đủ để đáp ứng những yêu cầu của cô. Chiếc dực chu (thuyền cánh) do anh điều khiển chẳng phải là một phương tiện mang lại cảm giác dễ chịu gì cho cam. Việc phải bám chặt lấy tấm lưng ấy tiêu tốn không ít thể lực lẫn tinh thần. Ngay khoảnh khắc vừa đặt chân đến nhà trọ, khí lực của cô đã cạn kiệt và bị cơn buồn ngủ nhấn chìm.
Phải rồi, mình đã bám vào lưng Will để đến được tận đây mà.
「Will?」
Cô gọi tên anh một lần nữa.
Jessica đưa mắt dáo dác nhìn quanh, nhưng đây chỉ là một căn phòng nhỏ lạ lẫm, và rõ ràng là chẳng có một bóng người.
Dùng ngón tay chải lại mái tóc vàng kim rối bời, cô ngồi dậy và bắt đầu tìm kiếm thứ gì đó.
Cô hất tung chăn gối, xê dịch ghế ngồi để kiểm tra dưới gầm bàn. Vừa mở tung các ngăn kéo, cô lại quay sang lật ngược cả thùng rác. Khí thế của cô như thể đang muốn tận diệt mọi khả năng nhỏ nhặt nhất của một kẻ đang lén lút giám sát mình.
Sau khi đã lục soát đến tận mặt sau gương phòng tắm và bên trong chiếc cốc, thiếu nữ mới không hài lòng mà khoanh tay lại.
「Will không có ở đây.」
Thật khó tin, nhưng người mà Jessica đang nỗ lực tìm kiếm nãy giờ chính là Will. Nếu anh có mặt ở đây, chắc chắn anh sẽ thốt lên khi thấy cô lật tung thùng rác:
──Bộ tôi là con sâu con bọ gì hay sao?──
Và khi đó, Jessica sẽ đáp lại thế này:
──Thì cũng gần như thế còn gì.──
「Cái đồ Will nhà anh……」
Vì phản ứng mong đợi không xảy ra, Jessica thốt lên một tiếng đầy bất mãn.
Tạm thời cô trút giận bằng cách dẫm "bộp bộp" lên chiếc gối để trấn tĩnh cái bụng đang sôi sùng sục──rồi cô nhớ ra Will đã nói điều gì đó đại loại như "Tôi đi mua nước đây" trước khi ra ngoài.
「Thật sỉ nhục. Dám để ta phải chờ đợi.」
Cảm thấy bực bội, Jessica đặt tay lên nắm cửa.
『Bú ha ha ha ha ha!』
Chắc là khách trọ ở phòng khác. Những tiếng cười ồn ào vang lên. Nghe như có nhiều người đang cùng nhau uống rượu. Tiếng bước chân dồn dập rồi xa dần.
「Ta ghét con người.」
Jessica khẽ rùng mình…… cô lùi lại phía giường ngủ.
Chờ đến khi tiếng bước chân hoàn toàn im bặt, Jessica mới một lần nữa đặt tay lên cửa.
Khẽ đẩy cửa ra, lần này không có ai ở đó cả. Cô thở phào nhẹ nhõm rồi nhìn quanh, nhưng chỉ thấy những cánh cửa có cùng kiểu dáng trải dài vô tận dọc hành lang đơn điệu.
Vẫn chẳng thấy bóng dáng Will đâu.
Có lẽ anh đang ở đâu đó sau những cánh cửa này, nhưng vì lúc nãy mải ngủ nên Jessica đã lỡ mất việc hỏi xem anh thuê phòng ở đâu. Muốn đi tìm nhưng cô cũng chẳng biết phải đi đường nào. Nếu cứ đi lung tung, khéo cô lại chẳng thể quay về được căn phòng này mất.
「Thật rắc rối.」
Để lại một tiếng thở dài khe khẽ, Jessica đóng cửa lại. Việc di chuyển vào lúc này không phải là thượng sách.
Nhìn quanh căn phòng một lần nữa, cô thấy một bình nước còn sót lại. Đó là bình của Jessica. Cầm lên, cô nghe thấy tiếng nước sóng sánh bên trong.
Rõ ràng trong suốt hải trình, cô đã uống cạn sạch nước trong bình rồi. Nghĩa là thứ này do Will đã chuẩn bị sau đó.
「Cũng biết ý đấy.」
Bất giác thốt lên lời đó, Jessica chợt giật mình.
Cô gạt bình nước sang một bên để tìm xem còn thứ gì sót lại không, nhưng không thấy gì thêm.
「Lẽ ra phải chuẩn bị chút đồ ngọt mới đúng chứ.」
Không hiểu sao cô lại nói vậy với vẻ mặt đắc thắng.
Nhưng sự thực là sau chuyến hành giới, cơ thể cô đang rất thiếu nước. Nếu có thể đun sôi thành nước ấm thì tốt hơn, nhưng ở đây không có lửa.
Cô uống ực ực vài ngụm──rồi nhớ lại lời ai đó đã nói rằng nước là vật phẩm quý giá. Sợ rằng ngày mai Will sẽ cằn nhằn nếu thiếu nước, cô bèn dừng lại và rời môi khỏi bình.
Phù, cô thở ra một hơi mãn nguyện rồi lăn ra giường.
「……Buồn chán quá.」
Nếu là bình thường, cô sẽ mải mê cải tạo văn phòng hoặc đọc ngấu nghiến các tạp chí thông tin──tạp chí chuyên ngành của 〈Wataridori〉 thường có chuyên mục đặc biệt về dực chu (thuyền cánh), xem rất sướng mắt──hoặc là sử dụng Cầu Vồng Điệp (Glanzflie) để quan sát Will. Có vô số cách để giết thời gian.
Thế nhưng ở đây chẳng có gì cả. Cầu Vồng Điệp không phải là không dùng được, nhưng cô không muốn gây chú ý ở một nơi đầy rẫy con người như thế này.
Trên trần nhà là những thanh xà gồ chạy dọc theo hình bàn cờ. Các tấm ván được ghép khá thô sơ, nhưng vì không thấy ánh sáng từ tầng trên lọt xuống, có lẽ sàn nhà và trần nhà đã được lót hai lớp ván. Xem ra đây không phải là một nhà trọ rẻ tiền.
Lặng lẽ nhìn lên trần nhà, cô hồi tưởng lại chuyến hành giới ngày hôm nay.
──Anh ta đã bay khá khẩm hơn nhiều rồi.──
Việc thách thức Giới Long (Kairyu) quả là một hành động vội vã. Tuy nhiên, họ đã đạt đến trình độ có thể đối đầu với Vụ Yêu (Muyou). Đặc biệt là việc thực hiện được kỹ thuật cưỡi gió khiến cô thực sự vui mừng.
「Phong Đạp - Fairy Turn.」
Cô quấn lọn tóc vàng vào ngón tay, vui vẻ thốt ra cái tên ấy. Đó là cái tên mà Will đã đặt. Cảm giác ấy khiến cô thấy bồn chồn một cách lạ lùng.
Jessica gặp Will vào nửa năm trước. Một kẻ ghét con người như Jessica lại bắt đầu làm 〈Wataridori〉 cùng với một người vừa mới gặp, lý do đằng sau đó có chút phức tạp.
Phía bên kia chỉ đơn giản là──hướng tới cùng một mục tiêu──vì điểm duy nhất đó mà hai người đồng hành cùng nhau. Chính sự đơn giản trong lý do hành động của anh là điều khiến Jessica chọn anh làm cộng sự. Bởi dù có biết chân tướng của Jessica, anh cũng chẳng hề thay đổi thái độ.
──Nhưng, bấy nhiêu vẫn chưa đủ.──
Đích đến của Jessica và Will vẫn còn xa lắm. Nếu cứ mãi lẩn quẩn ở tầng mặt của Vân Hải thì chẳng làm nên trò trống gì. Ít nhất, anh cần phải đạt đến kỹ thuật tương đương với Jessica ngày trước.
──Nhưng, nếu là tôi và Will, chắc chắn chúng ta sẽ chạm tới.──
Will có thể bay. Dù có phải đối mặt với Giới Long, trái tim anh cũng không hề gục ngã. Anh có đôi mắt nhìn thấu được nỗi sợ hãi để tiến về phía trước. Đó là điều mà một kẻ mắc chứng sợ độ cao như Jessica cần hơn bất cứ thứ gì.
Nghĩ đến đó, cô không hề nhận ra gương mặt mình đang dãn ra một cách đầy hạnh phúc.
──Nhưng, ta không thích cái con mụ đó chút nào.──
Bất chợt, cô nhớ lại cảnh Hilda đặt nụ hôn lên má Will.
──Đó chỉ là món quà tiễn chân cho chuyến hành giới thôi.──
Jessica cũng đã từng nghe qua điều đó. Tất nhiên cô chưa từng tặng Will cái gì tương tự, nhưng cô hiểu rằng những người làm 〈Wataridori〉 rất coi trọng những điềm báo may mắn.
──Nhưng mà ta vẫn không thích.──
Chẳng biết tại sao, cô lại cảm thấy bực tức một cách kỳ lạ. Nếu phải so sánh, có lẽ cảm giác đó giống như hòm thư yêu thích của mình bị ai đó làm vấy bẩn vậy?
Đúng lúc đó.
「Ư……?」
Đột nhiên, một cảm giác buồn nôn mãnh liệt ập đến. Jessica bật dậy và lao thẳng vào phòng tắm. Cô muốn nôn ra, nhưng bữa trưa đã là chuyện của từ rất lâu rồi. Trong dạ dày chẳng còn lại gì cả.
──Cảm giác khó chịu này là sao đây……──
Cô cảm thấy như thể có vật thể lạ đang nằm trong dạ dày mình.
──Mình đã ăn phải thứ gì lạ sao?──
Quả thực ban ngày cô đã ăn khá nhiều đồ ngọt, nhưng dạ dày của Jessica không yếu ớt đến mức phải kêu cứu chỉ vì bấy nhiêu đó. Có lẽ do sức khỏe giảm sút nên cô bỗng cảm thấy cô đơn lạ thường.
「Will……」
Và khi nhận ra mình vừa thốt lên tên của Will, cô bỗng cảm thấy một sự thất bại không hề nhẹ.
「Chỉ là đồ Will nhà anh thôi mà.」
Rõ ràng là Will chẳng có lỗi lầm gì trong chuyện này, nhưng Jessica vẫn trút giận lên anh như thể đó là một lý do chính đáng. Rồi cô bất chợt nhớ lại cuộc trò chuyện ban ngày.
「Tuyệt Đối Ngôn Ngữ - Regel Wort……」
──Tên đó, thật là đáng ghét.──
Về cơ bản, Jessica ghét tất cả con người, nhưng Paulman khiến cô đặc biệt không hài lòng. Đó không phải là sự căm ghét đến từ ác cảm sinh lý.
Will dường như không nhận ra, nhưng thỉnh thoảng cô lại cảm nhận được một luồng khí tức giống như sự căm hận, khác hẳn với sát khí phát ra từ hắn. Jessica vốn cực kỳ nhạy cảm với những thứ như vậy.
──Cảm giác buồn nôn này chắc chắn cũng là tại hắn.──
Tự mình đưa ra kết luận đó, Jessica quay lại giường. Đúng lúc đó.
Cộc cộc── Cánh cửa phòng nhẹ nhàng bị gõ.
「Will?」
Với bước chân nhẹ nhàng như đang bay, Jessica chạy ra mở cửa.
Người đứng ở đó chính là────.
「──Không phải lũ ở Hyphonia rồi.」
Will vừa chạy bước nhỏ vừa quan sát, chỉ có duy nhất một luồng khí tức đang bám sát gót. Kẻ này có luyện độ hoàn toàn khác biệt so với đám lần trước.
Hơn nữa, họ đã chọn hải trình ngắn nhất, nơi Giới Long thường xuyên xuất hiện để bay tới đây. Thật khó tin khi có kẻ nào đó dùng dực chu (thuyền cánh) mà vẫn bám theo được nhóm của Will.
「Tóm lại, vấn đề bây giờ là đống hành lý này.」
「Bỏ súng qua một bên, không phải chúng ta nên từ bỏ nước cho nhẹ sao?」
「Không được. Tôi hết sạch tiền rồi.」
Nếu bán số đạn dược nhận được từ Hilda thì có thể trang trải được ngân sách, nhưng xét đến hải trình ngày hôm nay, khả năng cao là họ sẽ tiêu sạch chúng. Nếu vì hết đạn mà mất mạng thì thật là bản mạt điên đảo.
「Dẫu vậy, tin tức lan truyền nhanh thật đấy.」
「Bởi vì vật phẩm đó là 'thứ đó' mà. Chẳng có gì lạ cả... đâu...」
Vì phải ôm đống hành lý mà chạy nên Paulman cũng đã bắt đầu hụt hơi.
──Nhưng mà, bằng cách nào chứ?──
Chẳng có thứ gì có thể bay qua Vân Hải nhanh hơn một 〈Wataridori - Cánh chim di cư〉 cả. Đó là lý do vì sao người ta phải cậy nhờ bưu tá. Việc thông tin về nhóm Will đã lan đến tận hòn đảo cách xa hai chặng thế này quả thực là một điều bất khả thi.
「S... Sterling, chờ... chút... được không...」
Will ngoảnh lại, Paulman cuối cùng cũng đã phải chống tay xuống gối. Sau chuyến hành giới ban ngày lại đến cuộc chạy đua với đống hành lý nặng trịch, thể lực của gã cảnh sát dường như đã chạm đáy.
──Không thể cắt đuôi được sao.──
Will hạ hành lý xuống, nạp đạn vào khẩu súng máy thương (Gunlance). Cậu không thể lãng phí những viên đạn chống Vụ Yêu đắt đỏ ở nơi này. Cậu thay bằng loại đạn phi sát thương chuyên dùng cho con người.
Ngay khi Will lên búa súng, một nhân ảnh trắng toát hiên ngang lộ diện, chẳng thèm che giấu.
Thứ đập vào mắt đầu tiên là một chiếc mặt nạ trắng bệch. Trên đó khắc những văn chương Vụ Kiện Thức màu đỏ rực, chứng tỏ kẻ này là một Vụ Kiện Sĩ. Từ dưới lớp ngoại sào (áo choàng) bao phủ toàn thân, đôi cánh tay lộ ra được quấn băng vải kín mít đến mức không thấy một phân da thịt.
──Kẻ này mạnh đấy...──
Vừa quan sát sắc sảo, Will vừa cất tiếng hỏi:
「Có việc gì không? Chúng tôi vừa trải qua một chuyến bay mệt phờ râu rồi. Nếu được thì để mai nói chuyện có được không?」
Dù buông lời lả lướt nhưng mệt mỏi là sự thật. Thú thật, Will chẳng muốn động đậy dù chỉ một ngón chân. Cậu thấy ghen tị không chịu nổi với Jessica, người đang một mình rúc trong chăn ấm ở nhà trọ.
Thay vì đáp lời, kẻ mặt nạ trắng chỉ tay thẳng về phía Will.
──Mục tiêu là mình... hay nói đúng hơn là 〈Phong thư〉 sao.──
Will đang mang theo bản 〈Phong thư〉 của Hilda bên người. Có lẽ hắn đã nhìn thấu điều đó.
Khi Will thủ thế với súng máy thương, Paulman bước lên phía trước.
「Để tôi đối đầu với hắn.」
「Trông hắn có vẻ mạnh đấy nhé?」
「Nhìn là biết mà. Những lúc thế này, cậu nên giữ thể diện cho tiền bối một chút đi.」
「... Được rồi. Giao cho ông đấy.」
Will dẹp những bình nước vào góc khuất hành lang. Nếu chẳng may mất đống nước này, hải trình của họ sẽ không thể tiếp tục. Chính xác hơn là không thể quay về được nữa.
Ngay khi cậu vừa lùi lại một bước.
「──Hự, á?」
Paulman bị đánh bay đi một cách chóng vánh.
Will ôm đầu gào lên:
「Này ông anh ơi! Là tiền bối thì ít nhất cũng phải cầm cự được một phút chứ!」
「Tr-Trong những lúc thế này, không phải cậu nên nói mấy câu cảm động kiểu 'làm sao tôi có thể bỏ mặc ông mà chạy được' sao?」
「Đừng có nằm mơ. Nhìn vào hiện thực đi.」
Trước giọng nói pha lẫn giữa khinh miệt và giận dữ của Will, Paulman rốt cuộc cũng đành im lặng.
Dù sao thì, việc đối thủ không phải hạng tầm thường cũng chẳng phải là chuyện đùa.
Từ hai bàn tay của kẻ mặt nạ trắng mọc ra những chiếc móng vuốt dài như đoản kiếm. Thêm vào đó, trên lớp ngoại sào cũng hiện lên những văn chương Vụ Kiện Thức, chứng tỏ có một loại sức mạnh nào đó đang vận hành.
──Trước tiên, thử cái này xem sao!──
Will thản nhiên nã súng. Thứ cậu nạp vào là đạn tán (scattershot) sẽ bắn tung tóe các mảnh kim loại trong phạm vi rộng.
Đoàng ── Luồng đạn tán bao trùm lấy kẻ mặt nạ trắng, nhưng──
「──Cái gì?」
Hắn không hề nao núng mà lao thẳng tới. Những chiếc móng vuốt dài dường như đã gạt phăng một phần đạn tán, nhưng đáng lẽ chúng không thể chống đỡ được toàn bộ.
Keng ── Tia lửa bắn tung tóe, Will dùng thân súng máy thương đỡ lấy cú vung vuốt.
「Này──!」
Hẫng một cái, đôi quân hài (giày quân đội) của Will rời khỏi mặt đất. Không thể triệt tiêu toàn bộ chấn động, Will đã bị áp đảo về sức mạnh.
──Kẻ này đúng là mạnh thật.──
Vừa triệt tiêu lực đẩy để hạ cánh xuống đất, kẻ mặt nạ trắng đã lập tức áp sát ngay trước mắt.
Sức nặng trong từng đòn đánh cộng thêm tốc độ này, đây quả thực là sức mạnh của một quái vật.
「──Nhưng mà, so với lũ Vụ Yêu thì chẳng là cái đinh gì cả!」
Cả ngày hôm nay, Will đã bao lần đối mặt với tử thần khi chiến đấu với thiên địch của nhân loại, và cậu đã sống sót. Giờ đây, một con quái vật tầm cỡ này không đáng để cậu phải sợ hãi... Nói đúng hơn, chuyến hải trình đầy rẫy kinh hoàng ban trưa đã khắc sâu một vết sẹo tâm lý vào lòng Will. Đây chính là phản ứng ngược của nó.
Will vung súng máy thương từ trên cao xuống, nhưng bộ móng thép đã dễ dàng chặn đứng. Hắn luồn lách bên dưới, chiếc vuốt còn lại lao tới xé gió.
Will dồn lực nhấn mạnh súng máy thương, ngay khi trọng tâm hạ thấp, cậu đẩy mạnh báng súng về phía trước. Phần báng súng tì vai đã chặn đứng cú vung vuốt đó.
Bốp ── Ngay khi kẻ mặt nạ trắng khựng lại trong thoáng chốc, đôi quân hài của Will đã giáng xuống.
Cú đá từ đôi quân hài được gia cố kim loại có thể xuyên thủng cả tường đá.
Kẻ mặt nạ trắng không chịu nổi mà mất đà, Will lùi lại một bước và chĩa thẳng họng súng.
「Đừng có chết đấy nhé?」
Đoàng ── Luồng đạn tán ở cự ly gần bắn trực diện. Kẻ mặt nạ trắng bị hất văng đi như một chiếc lá khô.
──Hắn không chết đấy chứ?──
Lớp ngoại sào đó đã được thi triển một loại Vụ Kiện Thức nào đó. Will hy vọng nó có thể chống đỡ được đạn tán, nhưng có lẽ cậu đã quá tay.
Trong khi còn đang lo lắng quan sát, bàn tay của kẻ mặt nạ trắng khẽ động đậy.
「Này. Đừng bảo là ông không hề hấn gì đấy nhe... Hả?」
Will lặng người đi. Lớp ngoại sào của kẻ mặt nạ trắng bị rách toác một mảng hình tròn, và phía sau đó là khoảng không của mặt đất.
──Mình giết người rồi!──
Thế nhưng, Will lặng người đi không phải vì cậu đã lỡ tay sát nhân.
「Tại sao... tại sao vẫn còn cử động được?」
Mà là vì kẻ đáng lẽ đã chết đó đang lồm cồm ngồi dậy.
Dù phần hông đã bị khoét đi một mảng hình bán nguyệt, kẻ mặt nạ trắng vẫn thản nhiên đứng dậy như không có chuyện gì xảy ra.
「Kẻ đó không phải là người bình thường đâu.」
Paulman lẩm bẩm điều gì đó, nhưng Will không còn tâm trí đâu mà để ý.
Giữa lúc Will còn đang kinh hoàng, chiếc mặt nạ trắng bỗng nhiên rơi xuống "cạch" một cái.
「Cái tên này, lẽ nào là... một tử thi sao...?」
Bên dưới chiếc mặt nạ vừa rơi xuống với tiếng động chói tai chính là một khuôn mặt ám màu đất xám và đôi đồng tử đục ngầu. Rõ ràng đó không phải là diện mạo của kẻ còn sống. Hơn nữa, trong đôi mắt ấy lại hiện lên văn chương Vụ Kiện Thức mà tôi đã từng thấy ở đâu đó.
Paulman nheo mắt đầy sắc sảo:
「Là Thi Nhân (Shijin). Đúng như cái tên, có kẻ đang thao túng xác chết.」
「Thật là một sở thích tồi tệ...」
Trong lúc chúng tôi còn đang dứt lời, kẻ mặt nạ trắng — hay đúng hơn là Thi Nhân — đã lao tới tấn công.
「Làm thế nào để hạ gục nó!」
「Nó cử động được là nhờ Vụ Kiện Thức. Chỉ có cách phá hủy 〈Kiện - Kagi〉 thôi!」
Paulman hét lên khi đang nhảy lùi lại né đòn.
「Nói là 〈Kiện〉, nhưng nó nằm ở đâu mới được chứ!」
Trên lớp ngoại sào trắng muốt hay chiếc mặt nạ vừa rơi lúc nãy đều hiện lên văn chương Vụ Kiện Thức. Thế nhưng tôi không hề thấy vật gì có hình dáng giống như một chiếc chìa khóa bằng gốm sứ cả.
「〈Kiện〉 không nhất thiết phải mang hình dáng của một chiếc chìa khóa. Nếu nghiền thành bột, nó có thể được vẽ lên như một loại văn chương, hoặc bị bắt nuốt vào để ẩn giấu bên trong cơ thể────」
「Thứ đó thì bảo tôi làm sao mà phá hủy được hả đồ ngốc kia!」
Vừa quát lớn, tôi vừa rút đạn ra khỏi Súng Máy Thương (Gunlance). Quả thực nếu chém nó ra thành từng mảnh thì chắc chắn nó sẽ ngừng cử động, nhưng vấn đề là phải tốn bao nhiêu viên đạn mới đủ đây.
Thế nhưng, kẻ mặt nạ trắng — Thi Nhân ấy — không hề đứng đợi tôi.
Dù phần bụng đã bị bắn thủng một lỗ lớn, nó vẫn lao tới với sức bật không khác gì lúc nãy. Có vẻ như nó hoàn toàn không cảm nhận được đau đớn.
Trong lúc cố gắng né tránh, tôi va rầm vào tường. Từ lúc nào không hay, tôi đã bị dồn vào chân tường.
Và rõ ràng, xét về sức mạnh cơ bắp, sự chênh lệch giữa một Thi Nhân và một người bình thường như tôi là quá lớn. Đường lui cũng đã bị chặn đứng.
Chẳng còn cách nào để thoát khỏi bộ móng vuốt của Thi Nhân nữa.
「Xin lỗi nhé, nhưng nếu đằng nào ông cũng chết rồi, thì tôi không cần phải nương tay nữa đúng không?」
「Hả...?」
Paulman thốt lên một tiếng ngớ ngẩn.
Chĩa mũi thương xuống đất, tôi dùng Súng Máy Thương để gạt phăng cú vung vuốt của nó. Nếu không thể dùng sức mạnh để đối kháng, tôi sẽ dùng kỹ thuật để hóa giải.
Tận dụng khoảnh khắc cú đánh của Thi Nhân bị hẫng và lộ ra sơ hở, tôi giáng một cú đá từ đôi quân hài vào người nó.
Vừa đẩy ngã tên Thi Nhân đang lảo đảo, tôi vừa rút ra một viên đạn mới và hoàn tất việc nạp đạn.
「Phải phục dịch kẻ khác ngay cả khi đã trở thành cái dạng này chắc là cực khổ lắm. Bây giờ, tôi sẽ giải thoát cho ông.」
Nói đoạn, tôi dùng Súng Máy Thương nghênh chiến tên Thi Nhân đang lao tới.
Khi tôi đâm mũi thương tới, Thi Nhân lách người né tránh họng súng. Chắc hẳn nó cũng nhận ra rằng nếu trúng thêm vài phát đạn tán (scattershot) nữa thì cơ thể nó sẽ tan xác.
Và rồi, chiếc vuốt ở phía đối diện đâm tới. Tôi nghiêng mình né tránh đầy sắc sảo, rồi tung một đòn từ dưới hất ngược lên.
Keng ── Đòn đánh lại bị bộ móng vuốt chặn đứng, nhưng cử động của Thi Nhân đã khựng lại.
──Chính là lúc này!──
Trong tình trạng thân súng đang bị áp chế, tôi bóp cò.
Đoàng ── Ngay lập tức, một tiếng nổ chát chúa vang lên.
Không, chính xác thì thứ phát nổ không phải là thân súng, mà là viên đạn không được bắn ra ngoài.
Súng Máy Thương vốn dĩ là một loại vũ khí dùng để áp sát đối phương và khai hỏa ở cự ly bằng không (zero distance). Và viên đạn được bắn ra ở cự ly ấy không thể là một loại vũ khí tầm xa thông thường.
Viên đạn tôi vừa nạp chính là Trảm Kích Đạn (Zangekidan) — loại đạn dùng áp lực vụ nổ từ thuốc súng để gia tăng uy lực khủng khiếp cho nhát chém của lưỡi thương.
──Phản lực của nó cũng đau điếng người đấy chứ!──
Nó giống như việc dùng một cây gậy có buộc lựu đạn để nện vào đối thủ vậy. Chỉ cần sai sót trong cách dùng lực một chút thôi là cánh tay tôi sẽ gãy ngay lập tức. Tuy là một loại đạn nguy hiểm, nhưng ở cự ly gần, nó mạnh hơn bất cứ loại đạn súng thông thường nào.
Lưỡi thương mang theo luồng kình lực từ vụ nổ bẻ gãy bộ móng vuốt của Thi Nhân. Không dừng lại ở đó, lực đẩy tiếp tục hất văng nó vào tận bức tường.
Nhắm vào tên Thi Nhân đang quỵ gối, tôi vung cao Súng Máy Thương. Và rồi──
Rầm ── Viên Trảm Kích Đạn thứ hai nện thẳng xuống người nó.
Mặt đất bị khoét đi một mảng lớn, tên Thi Nhân nằm lún sâu vào đó với tay chân vặn vẹo theo những hướng kỳ quái. Chờ đến khi xác định nó hoàn toàn không còn cử động được nữa, tôi mới thu súng lại.
「... Phù.」
「C-Cậu hạ gục nó rồi sao?」
「Chắc là vậy.」
Vì đối phương là xác chết, tôi không thể đảm bảo chắc chắn rằng nó sẽ không cử động lại lần nữa.
「Cậu... mạnh thật đấy nhỉ.」
「Tôi đâu có nhớ là mình từng bảo mình yếu đâu?」
Dù sao thì ở trường quân đội, thành tích của tôi cũng thuộc hàng top. Tất nhiên là chỉ tính phần thực hành thôi.
Và rồi, ngay khoảnh khắc tôi vừa lơi lỏng cảnh giác.
「Tên này vẫn còn──!」
Cái xác bỗng nhiên bật dậy.
Sơ hở rồi. Cơ thể tôi cứng đờ lại, không kịp phản ứng.
Đoàng ── Đột nhiên, đầu của tên Thi Nhân bị một tia hỏa tuyến xuyên thủng.
「... Thật là, ta lại đụng phải một nơi rắc rối rồi.」
Từ trong góc phố tối tăm, một bóng người chậm rãi bước ra, đó chính là vị lão nhân 〈Wataridori〉. Ông khoác trên mình bộ hàng không phục màu đen, tay cầm khẩu Súng Máy Thương vẫn còn vương khói súng.
「A... ngài là người ở Bartpiano...」
Chính là lão nhân tôi đã gặp ở 〈Idoya - Tiệm Giếng〉.
──Tại sao ông ấy lại ở đây...?──
Cuộc tái ngộ này không mang lại niềm vui mà chỉ khiến tôi cảm thấy một sự lạc lõng kỳ lạ. Vị lão nhân cũng nhìn tôi với vẻ mặt đầy hoài nghi.
「Là cậu sao. ... Đúng là một cái duyên kỳ lạ.」
Nói đoạn, lão nhân nhìn xuống cái xác đã mất đầu.
「Thứ này nhắm vào cậu sao?」
「D-Dạ. Có vẻ là vậy.」
「Cô bé đi cùng cậu đâu rồi?」
Nghe câu hỏi đó, tôi chẳng kịp trả lời lão nhân mà lập tức quay đầu chạy thục mạng.
──Jessica!──
Lúc này cô ấy đang ở khách sạn một mình và đang ngủ say. Dù có Thanh Gai bảo vệ, nhưng nếu bị tấn công lúc đang ngủ bởi những tên Thi Nhân coi thường cả đạn tán này, chưa chắc cô ấy đã có thể cầm cự được.
「──Jessica!」
Will đạp tung cửa bước vào, thứ đầu tiên anh nhận ra chính là một mùi hôi thối nồng nặc.
Tiếp đó là hình ảnh Jessica đang khẽ run rẩy trên giường. Có vẻ cô đã tỉnh giấc từ trước và đang ngồi thu mình lại một góc.
Dưới chân cô là một gã mặt mày xám xịt nằm sõng soài. Chỉ cần nhìn qua là biết ngay. Hắn đã chết rồi.
Ánh mắt Will quay lại phía Jessica, cô khẽ rùng mình, đôi môi cắn chặt. Một thiếu nữ vốn ngạo mạn chẳng bao giờ lảng tránh ánh mắt bất luận chuyện gì xảy ra, vậy mà giờ đây lại cúi gằm mặt như một đứa trẻ vừa làm sai chuyện gì đó đang đợi bị trách phạt.
Dù mái tóc có chút rối bời nhưng dường như cô không gặp phải ngoại thương nào đáng kể.
「Phù...」
Một hơi thở dài bất giác thốt ra. Sức lực toàn thân đột ngột rút cạn, Will khuỵu gối xuống sàn vì nhẹ nhõm.
「... Ngay từ đầu, hắn đã chết rồi.」
Jessica lẩm bẩm như đang cố bào chữa, đôi bàn tay nắm chặt lấy tấm chăn trên gối. Lúc này Will mới nhận ra cô đang run rẩy đến nhường nào.
「... Không phải do em giết.」
「Nhìn là anh biết rồi mà.」
「Nhưng mà...」
「Anh đã bảo là anh hiểu rồi mà đúng không? Anh cũng vừa bị một tên y hệt tấn công xong.」
Huống hồ, căn phòng này đang nồng nặc tử khí đặc trưng của xác thối. Chẳng cần đến Will, bất cứ ai cũng có thể nhận ra đây là một cái xác đã chết từ lâu.
Will đứng dậy, tiến về phía Jessica, nhưng thiếu nữ vẫn nhất quyết không chịu ngẩng mặt lên.
「Tóm lại là rời khỏi đây thôi. Đừng có nhốt mình trong cái nơi như thế này nữa.」
Dẫu Will đã nói vậy, Jessica vẫn không có ý định đứng dậy.
Cậu khẽ nghiêng đầu thắc mắc, đúng lúc đó, một giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu vang lên:
「Anh không... giận em chứ?」
Nghe giọng nói đầy vẻ cô đơn và lo sợ ấy, Will gần như không tin vào tai mình. Cũng phải thôi, một cô gái kiêu kỳ là thế mà giờ đây lại đang sợ hãi như một đứa trẻ bị cha mẹ mắng mỏ.
「Chẳng lẽ em vẫn bận tâm về chuyện đó sao?」
「Will từng nói... không được giết người.」
Đó chính là điều kiện mà Will đã đưa ra khi cả hai bắt đầu làm 〈Wataridori - Cánh chim di cư〉 cùng nhau.
「Thì cũng phải tùy trường hợp chứ. Lúc sắp bị kẻ khác giết đến nơi thì ai mà còn tâm trí nghĩ đến chuyện đó được.」
Jessica đưa tay ra, túm lấy vạt áo của Will.
「Ta ghét con người. Thật tồi tệ.」
「Đúng vậy.」
「Ta cũng ghét độ cao. Ta không muốn rơi xuống nữa.」
「Sẽ không rơi đâu. Hôm nay chẳng phải chúng ta đã không rơi sao?」
「Will là của ta. Ta không cho phép anh tự ý biến mất đâu đấy.」
Nghe đến đó, Will mới thực sự hiểu được lý do tại sao cô lại run rẩy như vậy.
Anh khẽ cười khổ, rồi dang tay ôm lấy đầu Jessica vào lòng.
「Lỗi của anh. Vì đã để em lại một mình.」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!