Giữa ranh giới sống chết, đầu Tô Lê vang lên tiếng ong ong, nhưng hắn vẫn cố chịu đựng. Cây chùy sắt vung xuống, gần như cùng lúc với cú đập của bàn tay quái vật vào má hắn — chùy sắt cũng nện mạnh vào mặt con quái vật biến dị.
Trước đó, Tô Lê đã thu lấy ba viên linh nguyên, sức lực tăng thêm hơn trăm cân, cộng với bản thân vốn không yếu. Cú đánh này giáng xuống, lập tức vang lên tiếng xương vỡ giòn rã, khuôn mặt con quái vật biến dạng, mũi bị nghiền nát, răng văng tung tóe, thậm chí cả hai con mắt cũng nổ tung.
Con quái vật biến dị ngã ngửa ra sau, rơi xuống đất phát ra tiếng “ầm” vang dội. Sợ nó còn có thể động đậy tấn công, Tô Lê lập tức lao tới, cố nén nước mắt chảy ròng ở mắt trái, dù tầm nhìn mờ đi, hắn vẫn vung chùy sắt bổ thêm một cú thật mạnh vào khuôn mặt đã nát bét của con quái vật nằm dưới đất.
Cú chùy này giáng xuống, óc của con quái vật văng tung tóe, cả khuôn mặt nó hoàn toàn nát bét. Lớp lông trắng mềm trên da cũng lập tức co rút lại, biến mất vào trong cơ thể.
Tô Lê thở phào một hơi, lúc này mới dừng tay, rồi vội dùng mu bàn tay lau đi nước mắt ở mắt trái.
Cú đánh vừa rồi khiến nửa bên mặt trái của Tô Lê tê rần, mất hết cảm giác, thậm chí mắt trái cũng bị ảnh hưởng.
Lúc này, trên thân thể con quái vật nằm bất động xuất hiện một viên cầu nhỏ màu trắng như nhung. Nó bắn thẳng vào giữa trán Tô Lê, hòa nhập vào cơ thể hắn. Ngay lập tức, toàn thân Tô Lê được bao phủ bởi một luồng khí ấm, đặc biệt bên má trái còn có cảm giác được luồng ấm đó bao bọc mạnh mẽ hơn.
Bên má vốn tê liệt của Tô Lê lập tức dần có lại cảm giác, còn cảm giác nóng rát và đau nhói ở mắt trái cũng biến mất.
Tô Lê hiểu rõ — đây chính là “linh nguyên” đang chữa lành những vết thương mà hắn vừa phải chịu.
Luồng khí nóng trong cơ thể kéo dài vài giây rồi nhanh chóng tan biến. Trong đầu hắn lập tức hiện lên một dòng chữ: “Linh nguyên: 4/5.”
“Chỉ còn thiếu một viên nữa thôi… Chỉ cần giết thêm một con quái vật, rút được một linh nguyên nữa là đủ 5/5. Không biết khi đó sẽ xảy ra chuyện gì?” — Tô Lê thầm nghĩ, trong lòng vừa có chút mong chờ, lại xen lẫn cảm giác bất an khó tả.
Hắn vừa mong chờ cơ thể sẽ có biến hóa mới, trở nên mạnh mẽ hơn, vừa lo sợ mình cũng sẽ như những con quái vật biến dị kia — mọc đầy lông trắng mềm trên người, hoặc thậm chí biến thành quái vật.
Sức mạnh trong cơ thể Tô Lê lại tăng thêm một chút. Từ khi giết con quái vật đầu tiên đến giờ, hắn đã hấp thu được bốn viên linh nguyên, sức lực liên tục tăng lên. Theo tính toán của chính Tô Lê, ít nhất hắn đã mạnh hơn trước từ một đến hai trăm cân sức lực.
Trên sân thượng, các khung cửa kính đều đã vỡ nát. Nếu bên ngoài còn có quái vật biến dị, chúng có thể bò vào bất cứ lúc nào. Tô Lê vẫn cầm chặt cây chùy sắt và con dao phay trong tay, luôn trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Nhưng điều khiến hắn lo sợ và cảnh giác nhất lại là bóng đen bí ẩn ẩn mình dưới mặt nước — thứ mà hắn vẫn chưa biết rõ là gì.
Thứ đó trông vừa giống một con cá khổng lồ, lại vừa giống một con mãng xà. Khi nó bất ngờ lao vọt khỏi mặt nước, nó kéo theo một con quái vật biến dị khác — một người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi — xuống dưới nước. Nhưng vì tốc độ quá nhanh, Tô Lê chỉ kịp nhìn thấy lờ mờ, không thể thấy rõ được hình dạng của nó.
Điều duy nhất Tô Lê nhìn thấy là người phụ nữ khoảng năm mươi tuổi đã biến thành quái vật ấy hoàn toàn không phản kháng hay giãy giụa. Trong chớp mắt, bà ta đã bị kéo xuống nước và biến mất không tung tích.
“Nếu lúc đó là ta bị nó kéo xuống nước, e rằng cũng chẳng khác gì…” Tô Lê nghĩ thầm, không dám lại gần sân thượng, chỉ sợ con quái vật kia bất ngờ trồi lên khỏi mặt nước và lôi mình xuống.
“Phải làm sao bây giờ? Dưới nước có thứ quái vật khủng khiếp như thế, hoàn toàn không có cách nào rời đi được.” Tô Lê vừa lùi dần về sau, vừa ngồi phịch xuống ghế salon trong phòng khách, rồi liếc nhìn chiếc bè gỗ thô sơ mà mình tự chế nằm trên sàn.
Ban đầu, Tô Lê định dùng chiếc bè gỗ để rời khỏi đây, sang tòa nhà khác xem còn ai sống sót không và tìm đường thoát. Nhưng bây giờ, khi biết dưới nước có một con quái vật ẩn nấp, hắn đâu còn dám liều mạng trèo lên bè mà rời đi nữa?
“Ở lại đây tuy có thể gặp quái vật biến dị bất cứ lúc nào, nhưng ít ra ta còn có thể chống trả. Còn nếu ở trên bè mà gặp phải con quái vật dưới nước kia, bị nó kéo xuống thì chỉ có chết.”
Tô Lê quyết định từ bỏ ý định rời đi — ít nhất tạm thời ở lại đây vẫn an toàn hơn. Hơn nữa, hắn còn muốn giết thêm một con quái vật biến dị nữa để xem, sau khi thu được viên linh nguyên thứ năm, cơ thể mình sẽ có biến hóa gì.
Hắn tin rằng dòng chữ xuất hiện trong đầu mình chắc chắn có ẩn ý nào đó.
Trước đây, Tô Lê luôn sợ hãi mỗi khi quái vật biến dị xuất hiện, nhưng giờ hắn lại mơ hồ mong đợi sẽ có thêm một con nữa xuất hiện. Thế nhưng, xung quanh vẫn yên ắng một cách lạ thường — chỉ có mùi máu tanh nồng nặc trong bóng tối, chứ không hề thấy thêm con quái vật nào mới.
Dù trong suốt một ngày nay, sức mạnh trong cơ thể Tô Lê đã tăng lên rõ rệt, thân thể cũng không thấy mệt mỏi, nhưng sau khi trải qua bao biến cố, lại phải một mình ở giữa bóng tối dày đặc tứ phía, hắn vẫn cảm thấy tinh thần kiệt quệ và cô đơn vô cùng.
Ban đầu, Tô Lê vẫn cố gắng gượng, không dám ngủ, luôn cảnh giác lắng nghe mọi động tĩnh xung quanh. Nhưng dần dần, cơn buồn ngủ kéo đến, hắn thật sự không chịu nổi nữa.
Trước khi ngủ, Tô Lê kéo xác con quái vật biến dị trong phòng ngủ ra ngoài, rồi di chuyển tủ để chắn kín cửa sổ, sợ vẫn chưa đủ an toàn nên còn dựng chiếc giường lên, đặt chồng lên trên mặt tủ, tạo thêm một lớp chắn nữa.
Với tủ và giường chặn lại, dù bên ngoài có quái vật biến dị đủ sức phá vỡ chúng thì cũng không thể làm ngay trong chớp mắt. Hơn nữa, nếu thật sự có chuyện đó xảy ra, tiếng động chắc chắn sẽ lớn đến mức khiến Tô Lê tỉnh dậy ngay lập tức.
Sau đó, Tô Lê mang hai tấm cửa gỗ từng ghép thành chiếc bè cùng các túi đồ ăn dự trữ vào trong phòng, rồi khóa chặt cửa từ bên trong. Mặt đất hơi ẩm, nên hắn đặt bè gỗ xuống, trải chăn lên trên làm chỗ nằm. Lúc này, một tay Tô Lê cầm dao phay, tay kia nắm chặt chùy sắt, rồi mới yên tâm nằm xuống nghỉ.
Hắn thực sự quá mệt, vừa nằm xuống đã chìm vào giấc ngủ.
Tô Lê vốn rất hiếm khi mơ, nhưng đêm nay lại liên tục gặp ác mộng. Trong mơ, hắn thấy mình đang đứng một mình trên chiếc bè gỗ giữa đại dương mênh mông vô tận. Khắp nơi xung quanh chỉ toàn là xác chết trôi lềnh bềnh. Bỗng nhiên, những thi thể ấy đồng loạt sống dậy, mở trừng đôi mắt trắng dã, há những cái miệng đầy răng nanh. Những khuôn mặt sưng phồng, trắng bệch và méo mó trông ghê rợn đến rùng mình. Từng cái xác vươn tay về phía hắn, lao đến dày đặc như bầy châu chấu.
“A——!” Tô Lê hét lên hoảng loạn, cố gắng thoát khỏi cơn ác mộng, nhưng lại rơi vào một cơn ác mộng khác.
Lần này, hắn thấy mình đang vùng vẫy giữa làn nước sâu, càng giãy càng bị kéo xuống. Tay chân hắn bị trói chặt, xung quanh là một mảng tối đen đặc quánh. Từ dưới đáy nước, vô số mái tóc dài màu đen quấn chặt lấy tay chân hắn, sức kéo mạnh khủng khiếp, liên tục lôi hắn chìm sâu hơn và sâu hơn vào trong lòng nước.
Tô Lê ra sức vùng vẫy, đạp loạn trong nước để thoát ra. Bỗng từ trong đám tóc đen rối rắm ấy, một khuôn mặt hiện lên — đó chính là gương mặt của bạn gái hắn, Vương Lam.
Tô Lê hoảng hốt tột độ, vừa định gọi tên cô thì Vương Lam đột nhiên há miệng thật to. Khóe miệng nứt toạc ra đến tận mang tai, bên trong là từng chiếc răng nanh nhọn hoắt như răng quỷ, đầu lưỡi đỏ rực chẻ đôi như rắn thè ra ngoài, rồi lao đến cắn hắn với vẻ mặt dữ tợn kinh hoàng.
Tô Lê liên tục chìm trong những cơn ác mộng kinh hoàng và kỳ lạ, cho đến khi tiếng gõ cửa dồn dập vang lên khiến hắn giật mình tỉnh giấc.