Ánh sáng mang theo cảm giác huyễn hoặc bị dòng nước đang dâng lên ngăn lại, phát ra tiếng gầm rống vang dội rồi nổ tung.
Rireuze nhìn Esser đang ngẩng lên giữa không trung mà tặc lưỡi. Trong lúc Rireuze còn đang đối phó với Suyun, Esser đã nhảy lên không trung lúc nào không hay, ném những sợi tóc được truyền ma lực vào đối thủ.
Cơ thể Rireuze khẽ lay động, thoắt cái biến mất như ảo ảnh. Nơi Rireuze vừa biến mất, những sợi tóc vàng óng cắm phập xuống rồi nổ tung, bụi đất mịt mù khắp nơi vì dư chấn.
「Chết tiệt.」
Esser bực dọc, rút những sợi tóc đã ném đi, truyền ma lực rồi ném ra phía sau. Cô đã nhận ra Rireuze xuất hiện từ phía sau sau khi biến mất và tung đòn tấn công. Nhưng Rireuze đã bắn ra luồng ánh sáng huyễn hoặc nhanh hơn một bước, khiến một vụ nổ lớn xảy ra khi hai đòn chạm nhau giữa không trung.
Esser hứng chịu chấn động của vụ nổ từ khá xa, phải dùng hai tay đỡ lấy dư chấn vụ nổ rồi đáp xuống đất.
「Sư phụ-nim! Sư phụ-nim! Người đằng sau đó!」
Esser với giác quan nhạy bén đã biết điều đó. Nhưng dù giác quan có tốt đến đâu thì cô cũng chỉ có thể cảm nhận được Rireuze đã biến mất rồi xuất hiện trở lại trong tích tắc. Lúc đó, đòn tấn công của Rireuze đã được tung ra rồi.
Khoảnh khắc Rireuze tung ra luồng ánh sáng huyễn hoặc từ tay, những dòng nước từ mặt đất tuôn trào, chặn lại đòn tấn công. Lần này, nhờ Suyun xuất hiện phía sau Esser và chặn đứng đòn tấn công của Rireuze, Esser có thể bảo vệ cơ thể mình khỏi dư chấn vụ nổ.
Rireuze chằm chằm nhìn Suyun, người đã chặn đứng đòn tấn công của mình, một lúc rồi biến mất như ảo ảnh. Esser tập trung tinh thần để nắm bắt dấu hiệu. Nhưng lần này cô không thể cảm nhận được dễ dàng.
「Suyun à, cẩn thận nhé.」
「Hình như nó định chọc ta để xuất hiện.」
「Vâng, vâng.」
Suyun với vẻ mặt hơi sợ hãi đã điều khiển nước từ những vòi nước dưới đất để tạo thành một lớp phòng thủ xung quanh mình. May mắn thay, Suyun đã nhận ra có các đường ống dẫn nước dưới lòng đất, và cô đã phá hủy đường ống đó ngay lập tức, không để nước bị điều khiển bởi người khác.
Suyun đã nghĩ rằng trận chiến với Esser sẽ nhanh chóng kết thúc vì Rireuze yếu hơn họ, nhưng Rireuze lại mạnh hơn cô nghĩ. Đặc biệt là với cách bất ngờ xuất hiện rồi biến mất thế này, cô không thể tìm được nhịp điệu tấn công.
‘Không chỉ đơn thuần là di chuyển không gian, vậy rốt cuộc là nguyên lý gì chứ?’
Esser cẩn thận quan sát xung quanh, vừa đề phòng Rireuze có thể xuất hiện như ảo ảnh, vừa suy nghĩ về kỹ năng của Rireuze. Esser đã chiến đấu với rất nhiều yêu quái và cũng đã từng đối mặt với nhiều loại kỹ năng khác nhau. Nhưng đây là lần đầu tiên cô chiến đấu với tộc mộng ma. Vốn dĩ tộc mộng ma không xuất hiện nhiều ở nhân giới, nên cô thậm chí không thể nắm bắt được kỹ năng của Rireuze là gì.
Nếu là dịch chuyển không gian, Esser có thể dễ dàng nhận ra vị trí xuất hiện. Nhưng kỹ năng của Rireuze dùng khiến cô ta biến mất mà không để lại bất kỳ dấu hiệu nào, và chỉ có thể cảm nhận được sự hiện diện khi cô ta xuất hiện. Nhưng khi Esser cảm nhận được, đòn tấn công của Rireuze đã được tung ra, khiến cô chỉ còn cách phòng thủ. May mắn thay có Suyun hỗ trợ, khi Rireuze biến mất rồi xuất hiện trở lại, Suyun có thể phát hiện trước và chặn đòn tấn công, sau đó Esser sẽ tiếp tục tấn công. Nhưng Rireuze đã nhanh chóng biến mất bằng kỹ năng dịch chuyển không gian không rõ nguồn gốc, khiến Esser không thể tung ra một đòn tấn công hiệu quả.
Cứ thế này thì đây sẽ là một cuộc chiến tiêu hao.
Hoặc là Rireuze sử dụng kỹ năng dịch chuyển không rõ nguồn gốc sẽ kiệt sức trước, hoặc Esser và Suyun sẽ kiệt sức trước. Chỉ một trong hai.
Esser dồn sự chú ý càng nhiều càng tốt về phía Suyun. Lúc này, nếu Rireuze muốn thay đổi tình hình, cô ta phải đánh một trong hai người họ. Mặc dù xin lỗi Suyun vì điều này, nhưng khả năng cao Rireuze sẽ chọn Suyun để bắt, nên Esser đã dồn sự chú ý về phía Suyun.
「Đúng là vậy!」
Esser thấy không gian phía sau Suyun lay động như ảo ảnh, liền ném tóc và hét lên.
「Suyun à, cúi đầu xuống! Cúi đầu xuống!」
「Vâng ạ?! Á á á!」
Suyun thấy những sợi tóc lao đến dữ dội liền nhanh chóng cúi xuống sàn.
Những sợi tóc bay qua đầu Suyun và trúng Rireuze trước khi ảo ảnh kịp hình thành.
「Tuyệt vời! Suyun à! Con cũng tấn công đi!」
Nhìn Rireuze bị cuốn vào vụ nổ, Esser liền liên tục rút tóc ra và truyền ma lực vào để không bỏ lỡ cơ hội chiến thắng vừa giành được. Suyun, tỉnh táo lại, cũng điều khiển nước đã tập trung xung quanh mình bắn về phía Rireuze.
Khi những sợi tóc chuẩn bị được ném về phía Rireuze bị trúng đòn nước trực tiếp, mặt Esser bỗng tái mét.
Rõ ràng Rireuze vẫn đang đứng trước mặt cô, nhưng cô lại cảm thấy có sự hiện diện của Rireuze từ phía sau.
「Sao có thể?!」
Esser kinh ngạc nhìn lại phía sau. Thứ phản chiếu trong mắt cô lúc đó là một quả cầu ánh sáng mang cảm giác huyễn hoặc.
Ầm!
Bị trúng đòn trực tiếp mà không kịp phòng bị, Esser bay về phía sau rồi lăn vài vòng trên mặt đất.
「Sư phụ-nim! Sư phụ-nim!」
Nghe tiếng Suyun gọi, Esser với cơ thể run rẩy từ từ đứng dậy. Mặc dù té khá xa, nhưng lực tấn công không quá mạnh nên vết thương không sâu.
「Ư... Á... á á á á á á!」
Nhưng Esser ôm đầu, hét lên những tiếng kêu đau đớn.
「Sư phụ-nim?! Người sao vậy ạ? Người đau lắm sao ạ?」
Suyun vội vã chạy đến gần Esser, kéo nước đến ôm lấy cơ thể cô. Esser, người đang la hét và chuẩn bị ngã vào vòng tay của Suyun, bỗng nhiên dừng lại.
「Sư... sư phụ-nim?」
Suyun run rẩy vì linh cảm xấu. Nhưng khác với điều Suyun nghĩ, Esser trừng mắt nhìn xuống đất, đấm mạnh xuống sàn. Suyun thở phào nhẹ nhõm vì trạng thái tệ nhất mà cô nghĩ đã không xảy ra, rồi vuốt ngực. Esser nghiến răng, trừng mắt nhìn Rireuze.
「Đây là giới hạn của tộc mộng ma sao? Một đòn tấn công yếu ớt.」
Esser tỏa ra sát khí khắp người, nhìn Rireuze như thể muốn nuốt sống cô ta.
「Sư... sư phụ-nim?!」
Trước sát khí dữ dội, Suyun vô thức lùi lại. Rireuze dường như đã đoán trước được, khoanh tay đứng đối diện Esser.
「Để bù đắp cho sức mạnh yếu ớt sao? Tộc mộng ma các ngươi có những đòn tấn công đáng ghê tởm như vậy à?」
「Tộc mộng ma chúng ta sinh ra trong giấc mơ, sống trong giấc mơ và kết thúc cuộc đời trong giấc mơ. Đương nhiên, những đòn tấn công dựa trên đặc tính đó là sở trường của chúng ta. Ngươi đã thấy cơn ác mộng nào rồi?」
Rireuze lạnh lùng hỏi một cách vô cảm.
「Vậy sao? Vừa rồi là ác mộng à? Một cơn ác mộng rất chân thực. Một đòn tấn công nhất tiễn song điêu, tấn công cả tinh thần sao?」
Esser nhìn cánh tay mình run rẩy. Cô biết đó là ác mộng, nhưng vẫn cảm thấy như xúc giác còn đọng lại.
「Suyun à!」
「Vâng, vâng ạ?」
「Tuyệt đối không được dính đòn tấn công đó! Nghe rõ chưa?!」
「Hả? Tại sao vậy ạ? Đó là cái gì vậy ạ?」
「Chỉ... chỉ là một giấc mơ thôi! Một giấc mơ! Ta sẽ trả lại món quà mà ngươi đã trao cho ta vì đã cho ta gặp lại con bé đó!」
Esser vừa gầm gừ vừa rút tóc. Nhưng Rireuze đã biến mất như ảo ảnh.
「Hả?! Nó ở đâu?!」
Esser quay đầu tìm Rireuze thì cô ta xuất hiện ngay trước mặt cô. Có lẽ vì Esser đang phấn khích, nên lần này cô không cảm nhận được dấu hiệu.
Esser lại trúng đòn của Rireuze, hét lên.
Cảnh Hans chết thảm trước mắt, máu me đầm đìa hiện ra. Cơ thể đã lạnh, nhưng máu vẫn ấm nóng. Mọi cảm giác đó đều sống động như thực, Esser cảm thấy trái tim mình như bị bóp nát, bị nghiền vụn.
Đây chính là ác mộng mà Esser đã thấy trong đòn tấn công lúc trước của Rireuze. Cảnh tượng đau đớn đến mức cô không muốn nghĩ đến đã bị bóp méo càng thêm khủng khiếp, xé nát trái tim Esser.
「Ư... Á... á á á á á á á!」
Esser ôm lấy cơ thể mình mà la hét. Mặt cô lúc nào không hay đã lem luốc nước mắt và nước mũi.
「Sư phụ-nim! Sư phụ-nim! Sư phụ-nim!」
Suyun bay đến nắm lấy cơ thể Esser và lắc.
「Sao vậy ạ?! Người tỉnh táo lại đi! Tỉnh táo lại đi!」
Esser không phản ứng với tiếng Suyun gọi mà chỉ run rẩy dữ dội.
「Dừng lại đi.」
Cô nói như cầu xin với giọng yếu ớt.
「Cơn ác mộng ghê tởm này! Đừng cho ta thấy nữa!」
Esser rút tóc lung tung, ném những sợi tóc được truyền ma lực một cách điên cuồng. Nhưng những sợi tóc không được truyền đủ ma lực chỉ bay yếu ớt rồi rơi xuống đất.
Rireuze với vẻ mặt lạnh lùng, từ từ đưa tay lên và tập trung ánh sáng huyễn hoặc.
「Chắc chắn rồi. Những sợi tóc của ngươi... yếu hơn. Nhưng...」
Ánh sáng huyễn hoặc vô tình được bắn ra, nhắm vào Esser. Suyun theo phản xạ liền dang rộng hai tay, đứng chắn trước Esser.
「Tránh ra!」
Esser nắm lấy vai Suyun, đẩy cô sang một bên. May mắn là Suyun đã dùng cơ thể mình để giữ Esser lại.
‘Nếu con bé này trúng ánh sáng này, trái tim nó sẽ vỡ tan.’
Esser hiểu rõ những gì Suyun đã trải qua trước khi trở thành oán quỷ. Nghĩ rằng tuyệt đối không thể để Suyun trúng ánh sáng đó, Esser ôm chặt lấy Suyun.
「Ư... Á... á á á á á á!」
「Sư phụ-nim!」
Esser lại hét lên khi hứng trọn ánh sáng huyễn hoặc. Cô thấy mình đang cắn cổ Mirhie đang nằm chết. Đó là nỗi tức giận từ việc bỏ qua ý muốn của Mirhie và biến Mirhie thành ma cà rồng theo ý mình vì lòng ích kỷ, nói rằng sẽ không để Mirhie chết. Đó là nỗi tức giận từ những gì đã xảy ra sau khi Hans chết, những vật Mirhie ném về phía cô trong cuộc sống lộn xộn đó hiện ra sống động. Những vật Mirhie ném còn đau hơn gấp trăm lần so với tổn thương từ ánh sáng huyễn hoặc.
「Khục, khục, khục. Ư... ư... ư...」
Esser không thể chịu đựng thêm được nữa, khuỵu gối xuống.
「Có vẻ như đã có người thắng rồi. Dù có là tộc bất tử, con người hay người anh hùng, nếu trái tim bị bóp nát, linh hồn cũng sẽ vỡ tan. Nếu ngươi không muốn như vậy, hãy tìm Lim như lúc nãy thì ta sẽ tha thứ cho ngươi.」
Esser thở hổn hển, ngẩng đầu lên một cách khó nhọc và cố gắng nở một nụ cười.
「Khặc khặc khặc. Ngươi, ngươi nghĩ có thể uy hiếp ta bằng chút chiêu trò này sao? Ta quen với những hành hạ của SM rồi, thậm chí còn cảm thấy thích thú... Ta cảm thấy rất tởm lợm.」
Lông mày của Rireuze giật giật, cô ta lại tập trung ánh sáng huyễn hoặc vào tay.
「Sư phụ-nim! Đừng mà! Sư phụ-nim!」
Suyun, người đã bị Esser đẩy sang một bên, lại đứng chắn trước mặt Esser. Cô tập trung những dòng nước trước mặt để tạo thành một tấm khiên. Nhưng trông nó có vẻ không chắc chắn.
「Ư... không được. Suyun à. Không... không được.」
Esser cố gắng vươn tay ra nhưng đầu gối cô đã khuỵu xuống, không thể chạm tới vai Suyun. Cô không còn sức để đứng dậy nữa.
‘Không... không được. Nếu con bé này lại rơi vào ác mộng của quá khứ, nó có thể trở thành oán quỷ một lần nữa...’
Qua cơ thể bán trong suốt của Suyun, hình ảnh Rireuze biến mất hiện ra.
「Chết tiệt! Lại biến mất rồi!」
Suyun nhanh chóng quay đầu lại.
Tuy không có giác quan nhạy bén như Esser, nhưng cô nghĩ rằng nếu Rireuze kiên trì nhắm vào Esser, cô ta chắc chắn sẽ xuất hiện gần Esser. Và Suyun đã đúng.
Rireuze xuất hiện phía sau Suyun. Suyun ngay lập tức bắn dòng nước ra, nhưng Rireuze đã bắn ánh sáng huyễn hoặc về phía Esser và né được dòng nước của Suyun bằng cách nghiêng người.
「Ư... Á... á á á á á á!」
Cuối cùng, Esser ngã xuống đất, co quắp lại và la hét.
Người phụ nữ tóc đỏ đang khóc lóc gào thét trước mặt cô.
‘Cái gì vậy? Cô ta muốn dùng mình để làm gì? Để vui chơi sao? Chứ không phải thương hại mình nên mới ở lại chơi cùng mình à?!’
Ký ức kinh tởm lại sống dậy thành ác mộng.
Mirhie lang thang khắp nơi sau khi bỏ đi, gặp gỡ con người và yêu quái. Nếu ai đó hợp ý, cô ta sẽ chơi cùng vài ngày rồi lại bỏ đi. Esser nhớ lại cảnh cô ta lạnh lùng đẩy những kẻ níu kéo mình lại mà nói rằng họ yêu cô và muốn cô ở bên, rồi bỏ đi một lần nữa. Giờ đây, quá khứ của cô ta hiện ra, chế nhạo Esser.
‘Một ác mộng kinh tởm.’
Và đó là tội lỗi không thể rửa sạch của Esser.
「Sư phụ-nim! Sư phụ-nim!」
Suyun chạy đến bên cạnh Esser, nắm lấy cơ thể cô rồi cõng cô bay lên không trung. Cô đã quyết định rằng việc ở lại quá nguy hiểm và cần phải bỏ chạy.
「Gâu! Gâu! Gâu! Gâu!」
Bọn chó con sói địa ngục đang cuộn đuôi trong góc từ nãy giờ, bỗng nhiên sủa vang, nhảy cẫng lên khi thấy Suyun định bỏ chạy. Chúng dường như muốn nói: ‘Đừng bỏ chúng con lại! Xin hãy đưa chúng con theo!’
「Á á á! Mấy con chó chết tiệt đó! Tự mình chạy đi!」
Suyun phát cáu, hét lên. Cô không thể bỏ lại bọn chó con sói địa ngục tội nghiệp này được. Khi Suyun định điều khiển nước để nâng lũ chó con sói địa ngục lên, cơ thể Rireuze biến mất như ảo ảnh.
Và cô ta xuất hiện trước mặt Suyun, người đang ôm Esser, rồi bắn ánh sáng huyễn hoặc vào Esser.
「Ư... Á... á á á á á á!」
Esser lại hét lên, giãy giụa, khiến Suyun lỡ tay làm rơi cô xuống.
「Sư phụ-nim! Sư phụ-nim!」
Suyun nhanh chóng tập trung nước dưới chỗ Esser rơi xuống.
─Bùm
Esser rơi vào vũng nước mà Suyun đã tập trung. Đầu óộc cô, Esser bỗng có một thắc mắc.
Vừa rồi chẳng phải tấn công Suyun sẽ tốt hơn sao?
Tất nhiên, việc Esser bị trúng đòn còn tốt hơn là Suyun bị tấn công, nhưng đó chỉ là theo quan điểm của Esser. Còn theo quan điểm của Rireuze, cô ta gần như đã khống chế được Esser. Vậy thì lẽ ra phải tấn công Suyun, người vẫn còn sức mạnh để bỏ chạy, chứ sao lại không làm vậy?
Có thể Rireuze đã nổi giận vì những lời khiêu khích đơn giản của Esser.
「Sư phụ-nim!」
Suyun ôm lấy cơ thể mình, cố gắng tập trung lại tâm trí đã bị xé vụn của mình, trong khi Esser cảm thấy Suyun đang gỡ nước ra và ôm lấy cô, nhưng Esser không buông bỏ suy nghĩ của mình.
Suyun tuyệt vọng bắn những dòng nước về phía Rireuze và tìm cách bỏ chạy. Nhưng Rireuze dễ dàng né tránh những đòn tấn công đó và tiến đến gần hơn.
‘Vừa rồi nó không sử dụng kỹ năng biến mất mà lại né đòn tấn công của Suyun. Tại sao?’
...Chỉ cần thêm một chút nữa là cô có thể ghép được mảnh ghép hoàn chỉnh rồi. Rireuze, người từ nãy đến giờ cứ biến mất rồi xuất hiện như ảo ảnh...
‘Luôn luôn xuất hiện gần tôi.’
Khi cô nghĩ rằng Rireuze sẽ nhắm vào Suyun và cảnh giác, thì thứ xuất hiện phía sau Suyun không phải là Rireuze mà là một ảo ảnh. Từ lúc đó, Rireuze đã nhắm vào Esser ngay từ đầu. Và Esser cảm thấy như Rireuze đã chờ đợi Esser tập trung chú ý vào Suyun rồi mới xuất hiện phía sau cô.
Tại sao cô ta lại làm vậy?
Chỉ cần thêm vài mảnh ghép nữa là bức tranh sẽ hoàn chỉnh.
「Ha Rim à. Từ giờ trở đi, việc chống cự vô nghĩa rồi. Hay là không còn sức để chống cự nữa? Ngoan ngoãn tìm Rim đi.」
Đúng vậy. Rireuze cần sức mạnh của Esser để tìm Rim. Để làm điều đó, việc bắt Suyun làm con tin sẽ hiệu quả hơn là việc cứ liên tục tấn công bản thân Esser. Nếu cô là Rireuze, cô sẽ làm như vậy.
Nhưng tại sao Rireuze lại không làm như vậy?
Không phải là không làm vậy, mà là không thể làm vậy thì sao?
‘Đúng vậy. Tộc mộng ma chúng ta sinh ra trong giấc mơ, sống trong giấc mơ và kết thúc cuộc đời trong giấc mơ. Đương nhiên, những đòn tấn công dựa trên đặc tính đó là sở trường của chúng ta.’
‘Giấc mơ... Giấc mơ...!’
Esser khó nhọc đứng dậy. Nhờ việc không di chuyển cơ thể sau khi suy nghĩ, cô đã phục hồi được một chút thể lực, dù chỉ là rất nhỏ.
Nhưng cô không còn sức để chiến đấu. Rireuze cũng đã nhìn thấu điều đó, nên cô ta không hề cảnh giác Esser.
「Suyun à.」
「Vâng, vâng ạ?」
Esser hét thật to vào Suyun, người đang run rẩy vì sợ hãi.
「Đuổi! Đuổi con bé này đi!」
「Vâng!」
Suyun theo phản xạ liền nắm lấy eo Esser và lùi lại.
「Ngươi không thể thoát khỏi ta.」
Rireuze lắc đầu, cười khẩy rồi biến mất như ảo ảnh. Trong lúc đó, Esser đã nói gì đó với Suyun, người đang ôm cô và lùi lại.
「Sao, sao vậy?! Tại sao người lại làm thế?!」
「Không có thời gian giải thích! Nếu tin sư phụ thì hãy làm theo những gì ta nói!」
Trong tiếng Esser la hét, một ảo ảnh xuất hiện trước mặt cô, hình thành nên hình dáng Rireuze.
「Suyun à!」
「U oa! Sao, sao cũng được! Con không biết đâu!」
Suyun liền buông Esser ra, vứt bỏ cơ thể nước mà cô đang sử dụng, rồi lao thẳng qua cơ thể nước của Esser và lao về phía Rireuze. Esser đạp đất, lùi lại để tạo khoảng cách.
「Ư... Á... á!」
Suyun hét lên một tiếng, điều khiển những dòng nước mà cô đã vứt bỏ, biến chúng thành những mũi kim sắc nhọn rồi bắn về phía Rireuze. Nhưng Rireuze đã biến mất như ảo ảnh.
「Suyun à! Ngay bây giờ! Ngay bây giờ!」
「Ư... sư phụ-nim! Ư... con, con xin lỗi! Xin lỗi!」
Mặc dù đó là việc Esser ra lệnh, nhưng Suyun không thể chịu đựng được mà không xin lỗi. Mũi kim nước sắc nhọn mà Suyun tạo ra đã lao về phía Esser một cách dữ dội.
「Ư... á!」
Nước xuyên qua tay, chân và thân thể Esser mà không hề ngừng lại, khiến Esser trong chốc lát trở nên đầm đìa máu.
「Ngươi đang làm cái quái gì vậy?!」
Rireuze xuất hiện trước mặt Esser với đôi mắt mở to vì kinh ngạc.
「Cuối cùng cũng bắt được rồi.」
Esser nhẫn nhịn đau đớn, nở một nụ cười quyến rũ.
「Đây là sức mạnh cuối cùng và là vũ khí mạnh nhất mà một ma cà rồng sở hữu!」
Esser dính máu vào tay rồi phun về phía Rireuze đang đứng trước mặt. Máu của ma cà rồng biến thành những lưỡi kiếm sắc bén, xuyên qua cơ thể Rireuze.
「Kéttttttttttttttttt!」
Rireuze bay ngược về phía sau, cơ thể cô ta bị đâm thủng nhiều lỗ, rồi rơi xuống đất. Esser chạy đến chỗ Rireuze đang giãy giụa như sắp chết, cô ta không bỏ lỡ cơ hội này.
「Ôi trời ơi~ Còn quyến rũ hơn tôi tưởng đấy chứ. Giọng nói của cô đủ để tôi muốn nghe suốt đêm.」
Esser nhảy lên người Rireuze đang nằm sõng soài trên đất, đặt tay lên cổ cô ta. Máu từ đầu móng tay Esser nhỏ giọt xuống cổ Rireuze, và máu chảy ra từ cơ thể Esser thấm vào người Rireuze mà cô đang nằm đè lên.
「Nếu ta muốn, những giọt máu này sẽ biến thành kiếm, đâm thủng cổ và cơ thể ngươi, tạo ra vô số lỗ hổng. Nước cờ chiếu tướng, đúng không?」
「Ngươi... đã nhận ra sức mạnh của ta sao?」
Rireuze với vẻ mặt giận dữ, ngẩng lên nhìn Esser và hỏi.
「Chà, ta không chắc liệu suy nghĩ của mình có đúng không. Nhưng nhìn thấy nó thành công, có lẽ suy đoán của ta là đúng.」
「Ưm... ưm... vậy, chuyện gì đã xảy ra vậy ạ?」
Suyun với vẻ mặt không tin được rằng họ đã thắng, tiến đến hỏi. Esser trả lời với vẻ mặt dửng dưng như không có gì.
「Cái mà ta suy đoán là sức mạnh của tộc mộng ma, thứ mà Hupy đã nói trước đây, dường như chỉ hiệu quả với những người có khả năng mơ. Con bé này đã có cơ hội nhắm vào con, nhưng lại liên tục nhắm vào ta.」
「Có khả năng mơ... nghĩa là con người sao ạ?! Nhưng... nhưng con là ma quỷ, nên con không ngủ, không ngủ nên không mơ... Có phải là vì vậy không ạ?!」
「Đúng vậy. Có lẽ kỹ năng biến mất của cô ta chỉ có thể dịch chuyển đến gần những người đang mơ. Bằng chứng là lúc nãy, cô ta chưa bao giờ xuất hiện bên cạnh con. Và khi con bị dính kỹ năng gây ác mộng, cô ta cũng không sử dụng kỹ năng dịch chuyển.」
Vẻ mặt Esser cứng lại một chút.
「Có lẽ việc đối thủ đang chìm trong ác mộng cũng là một điểm yếu, khiến họ không thể làm mục tiêu dịch chuyển. Đúng không?」
「...Thông minh.」
Rireuze với vẻ mặt cam chịu, thừa nhận suy đoán của Esser.
「Phải, ta đã sống hơn một nghìn năm rồi. Dù không phải điều đáng tự hào, nhưng ta đã lãng phí vài trăm năm trong chiến tranh.」
「Quả thật là một quá khứ chẳng có gì đáng tự hào.」
Rireuze với vẻ mặt vô cảm mỉa mai lời Esser.
「Vẫn... vẫn còn sức à.」
「Ta thua rồi. Muốn giết thì cứ làm đi.」
「Ê, ê. Ai nói muốn giết chứ? Ta chiến đấu chỉ để kéo dài thời gian cho đến khi cậu thiếu niên đó tìm ra giải pháp cho tập tục vô lý của tộc các ngươi thôi.」
「...Một suy nghĩ trẻ con. Ngươi nghĩ thế giới này dễ dàng đến mức đó sao?」
「Tất nhiên là không.」
「Vậy thì... tại sao?!」
Esser hét lên, rồi đưa ngón tay lên môi Rireuze, người đang ngẩng đầu lên, để bịt miệng cô ta lại.
「Giải pháp mà cậu thiếu niên đó nghĩ ra có thể sẽ không phải là giải pháp cho tộc các ngươi. Nhưng ít nhất nó cũng sẽ là giải pháp đủ để hóa giải cuộc chiến này. Ta tin vào cậu thiếu niên đó.」
Rireuze quay đầu khỏi Esser, người đang nháy mắt với cô, rồi im lặng.
「Vậy thì. Tiện thể, liệu ngươi có thể trả lời vài câu hỏi của ta không?」
Esser hỏi, hàm ý rằng dù Rireuze không muốn nói, cô cũng sẽ ép cô ta nói ra.
「...」
Mặc dù không có câu trả lời nào từ Rireuze, Esser vẫn đọc được ý cam chịu trên cơ thể cô ta, liền đứng dậy. Rồi cô nhìn Rireuze, người đang có khói đen bốc ra từ vết thương, và lạnh lùng hỏi.
「Con gái xinh đẹp của ngươi, Rim đó. Con bé đó là tộc mộng ma thuần chủng đúng không?」
Rireuze trừng mắt nhìn Esser với ánh mắt phức tạp xen lẫn bất ngờ, tức giận, nghi ngờ và cam chịu.
「Trả lời câu hỏi của ta.」
Esser lặp lại câu hỏi với vẻ mặt dửng dưng.
Sự im lặng ngột ngạt bao trùm trong không khí.
「Két kéttttt.」
Và bọn chó con sói địa ngục bị trói vào xích sắt, lơ lửng giữa không trung, bị áp lực không khí đè nặng, không dám nghĩ đến việc sủa đòi được thả xuống.
***
Kim Youngmin sau khi nói hết những điều muốn nói thì ngượng ngùng né tránh ánh mắt của Rim.
[Một lời tỏ tình nồng nhiệt đến mức có thể giết người vì "nổi da gà" khắp người.]
Hupy, người im lặng từ nãy đến giờ, nói với giọng điệu vô cảm hơn bình thường.
‘Mi... mi... mi... xin lỗi.’
Nếu là bình thường, Youngmin sẽ phản ứng lại những lời mỉa mai của Hupy, nhưng anh quá xấu hổ nên không dám nghĩ đến việc phản ứng.
[Nhưng với lời nói như vậy, Rim chắc chắn đã hiểu được.]
‘Cậu... cậu nghĩ vậy à?’
Suy nghĩ của anh đã được truyền đạt đúng cách rồi sao? Vậy thì thật may mắn. Thật may mắn.
[Vật chủ sẽ nhận ra rằng mình là một người đàn ông chỉ biết nói mồm, không có can đảm để tỏ tình với bản thân, chỉ biết khoe khoang với người khác, và sẽ hoàn toàn mất đi thiện cảm.]
‘Cái đồ chết tiệt! Cậu cũng biết tôi không có ý đó mà!’
[Đương nhiên là biết. Vậy thì vật chủ rốt cuộc nghĩ gì mà lại nói muốn giúp đỡ Rim?]
‘Hả? Có gì à? Có gì?’
Youngmin vẫn chưa hiểu ý của Hupy, thì Rim, người vẫn im lặng từ nãy đến giờ, đã lên tiếng thay cho những câu hỏi của Hupy.
「Với lời của Hupy-nim...」
「Hả? Rim à? Gì vậy?」
Youngmin nhìn Rim rồi cứng họng. Mặt Rim tràn đầy sự tức giận, và nước mắt không ngừng tuôn rơi từ đôi mắt cô.
「Gì mà gì chứ?! Gì mà gì ạ?!」
Rim hét lên, lao về phía Youngmin.
「Nếu anh thích cô gái đó đến vậy, tại sao anh lại giúp em?!」
「Hả? Ờ, ờm, tôi...」
Youngmin định nói gì đó, nhưng Rim dường như không muốn nghe, cứ thế tuôn trào sự tức giận.
「Tại sao anh lại bỏ chạy cùng em?! Tại sao anh lại bận tâm về tập tục của tộc mộng ma vì em?! Tại sao? Tại sao... anh không chịu trách nhiệm đến cùng?! Anh thương hại em sao? Anh giúp đỡ em vì nghĩ em là một cô gái đáng thương sao?!」
「Rim à, không, không phải. Rim, tôi thật ra là...」
「Nếu không phải thì là gì chứ! Nếu không phải thì hãy ôm em đi! Anh không cần phải xin lỗi! Cứ bỏ trốn cùng em đến cùng đi! À quên, đây là lời thoại cao trào trong tập 8 của 『Đừng chạm vào em』 đấy.」
「Ơ, ờm, vậy sao. Không, đó không phải là điều quan trọng! Nếu cứ bỏ trốn như thế này, còn mẹ của Rim thì sao?」
「Mẹ... mẹ gì chứ! Không quan trọng đâu! Cô ta đâu phải mẹ ruột của em!」
「Gì... gì vậy?!」
「Em không giống tộc mộng ma khác đâu!」
「Gì...?」
「Ư... hức... hức... hức hức hức... a a a a a a a a!」
「Rim à, vừa rồi con nói gì vậy?」
Youngmin dỗ dành Rim đang bật khóc và hỏi.
「Ư... hức. Em là bán mộng ma. Vì từ đầu em đã là bán mộng ma rồi... nên... những người lớn xung quanh thường nói thầm... Em đã nghe thấy họ nói rồi. Họ nói em là một đứa trẻ nhặt về... oa a a a a a a!」
Rim lắp bắp nói rồi bật khóc vì không kiềm chế được cảm xúc. Youngmin hoảng hốt, chỉ biết dỗ dành cô bé khóc lớn hơn.
「Thưa sư phụ-nim. Con không hiểu rõ lắm, xin người giải thích cho con. Tại sao người lại hỏi cô bé đó có phải là tộc mộng ma thuần chủng không ạ?」
Rireuze vẫn im lặng, không trả lời. Suyun cảm thấy sốt ruột, liền đưa tay lên và hỏi.
「Được rồi. Dù sao thì cô ta cũng không có ý định nói, nên ta sẽ giải thích những điều ta thắc mắc, còn con cũng hãy đưa ra ý kiến của mình nhé.」
「Vâng.」
「Điều đầu tiên khiến ta thắc mắc là cô gái đó... Rim là một cô gái.」
「Vâng ạ? Vâng ạ? Vâng ạ? Vâng ạ?」
Đó là một câu trả lời không thể hiểu được từ đầu. Đó là vì Suyun không hiểu rõ về tộc mộng ma.
「Ta chưa từng tận mắt thấy tộc mộng ma, nhưng ta đã nghe rất nhiều chuyện từ trước đây. Ta đã gặp rất nhiều yêu quái và cũng nghe từ họ rất nhiều chuyện về tộc mộng ma. Tổng hợp lại thì tộc mộng ma là một tộc mà giới tính không được xác định cho đến khi trưởng thành.」
「Ưm... Cái đó, có phải là bi-a #1 không ạ?」
Esser bật cười trước câu hỏi ngây ngô của Suyun.
「Không phải, sai rồi. Có thể nói là trung tính. Khi trưởng thành, họ sẽ quyết định trở thành một trong hai giới tính: succubus hoặc incubus, tùy thuộc vào môi trường và sự chú ý của xung quanh. Nhưng Rim vẫn còn nhỏ mà đã là một succubus xuất sắc.」
「À, đúng rồi. Ngực của con bé lớn hơn cả con lúc nhỏ nữa.」
Đó là một nhận xét hơi lệch trọng tâm. Nhưng Esser đã biết rằng Suyun sẽ không đưa ra câu trả lời hữu ích nào cho mình, nên cô tiếp tục giải thích, đồng thời sắp xếp lại giả thuyết của mình.
「Điểm đó, mặc dù ta không biết chính xác bao nhiêu tuổi thì giới tính sẽ được xác định, và có thể có những đứa trẻ vẫn còn nhỏ mà đã như vậy, nên lúc đó ta không quá để tâm. Nhưng khi chiến đấu với con bé này, nghi vấn cứ chồng chất lên.」
「Nghi vấn gì ạ?」
Esser gật đầu và dứt khoát nói.
「Cả hai đều là succubus và là mẹ con, nhưng khí chất mà ta cảm nhận được lại khác nhau.」
Suyun nghiêng đầu. Cô cảm thấy như vậy cũng có vẻ đúng, mà không đúng cũng có vẻ đúng, một cảm giác mông lung khó hiểu. Esser cười khổ, giả vờ gãi đầu Suyun.
「Việc con không biết là đương nhiên. Ta, người đã sống rất lâu, gặp gỡ và chiến đấu với rất nhiều con người và yêu quái, có thể đọc được khí chất của họ, liệu họ là con người hay yêu quái. Nhưng khí chất mà ta cảm nhận được từ Rim và từ con bé này hoàn toàn khác nhau. Ngoài ra, Rim còn có gì đó kỳ lạ.」
「Chỗ nào ạ?」
「Không chỉ khí chất khác nhau. Cấu trúc cơ thể cũng có vẻ khác biệt.」
Esser chỉ vào Rireuze và nói.
「Con bé này không chảy máu.」
「Ơ... ơ... ơ... !」
Lúc đó, Suyun mới nhận ra rằng những vết thương trên cơ thể đỏ của Rireuze không chảy máu, mà thay vào đó là khói đen bốc ra. Và cô nhớ lại rằng Rim đã chảy máu đỏ từ môi khi bị Esser tấn công.
「Chẳng lẽ... lúc nãy con bé đó là... con người sao?!」
Esser lắc đầu trước tiếng hét của Suyun.
「Không, không phải con người. Chắc chắn ta đã cảm nhận được khí chất của một yêu quái. Nhưng không phải tộc mộng ma nguyên thủy như con bé này. Đó là lý do ta hỏi ngươi.」
Esser trừng mắt nhìn Rireuze với ánh mắt sắc như dao.
「Rốt cuộc thân phận của Rim là gì? Mặc dù hai người là mẹ con là một sự thật, nhưng tại sao cô bé đó lại khác biệt so với ngươi?」
「...」
Rireuze giữ quyền im lặng trước câu hỏi của Esser.
Esser lắc đầu, khoanh tay suy nghĩ.
「Thật ra, một giả thuyết đã hình thành. Nếu ngươi không muốn nói, liệu ta nói ra có được không?」
Suyun gật đầu như muốn nghe.
「Suy nghĩ của ta là... Rim... Rim đó là...」
「Dừng lại! Chuyện đó! Ngươi nói chuyện đó ra để làm gì?!」
Lúc đó, Rireuze mới nổi giận, cắt ngang lời Esser.
「...Ta chưa nói gì cả. Tại sao ngươi lại sợ hãi những gì ta sẽ nói đến vậy?」
「Câm miệng! Ngươi và các thần... chẳng phải chuyện này không liên quan gì đến ta sao! Ngươi biết mà! Bỏ đi... Ta sẽ không từ bỏ Rim! Đằng nào thì, nếu cứ nghĩ là chưa từng có chuyện đó.......」
Chát!
Esser tát Learuze.
「Đừng có nói nhảm!」
Esser nắm lấy cổ áo của Learuze, người đang ngồi sụp xuống vì bị tát, trừng mắt nhìn như thể muốn ăn tươi nuốt sống rồi nổi giận.
「Mối nhân duyên cha mẹ con cái mà ngươi nghĩ có thể cắt đứt đơn giản như vậy sao?! Cho dù không cùng huyết thống, cho dù gọi là đứa con gái phản phúc bất hiếu, thì ngươi vẫn là người đã sinh ra nó! Mà nó là đứa con mà ngươi đã đau bụng sinh ra kia mà! Vậy mà ngươi dám nói rằng muốn từ bỏ nó một cách đơn giản như vậy sao?! Hơn nữa, Rim là đứa con thực sự mà ngươi đã đau đớn sinh ra kia mà!」
「Khụ! Ta phải làm sao đây?! Mấy người lại can thiệp vào chuyện gia đình người khác rồi muốn làm gì thì làm sao?! Chẳng phải chuyện đó là do mấy người gây ra sao!」
「...Quả nhiên là vậy.」
「Cái gì?」
「Vừa rồi ngươi không nên nói “đứa con đau bụng sinh ra” đó.」
「Ư!」
Leazu cắn môi, tỏ vẻ hối hận vì đã lỡ lời. Su-hyun, người nãy giờ vẫn đứng yên theo dõi Learuze, rụt rè hỏi Esser yêu cầu giải thích.
「Những đứa trẻ của tộc Mộng Ma được sinh ra từ trong giấc mơ. Succubus khiến đàn ông mơ những giấc mộng xuân, còn Incubus thì khiến phụ nữ mơ những giấc mộng xuân để tạo ra hạt giống của tộc Mộng Ma. Và hạt giống đó lớn lên và được sinh ra trong giấc mơ của người phụ nữ mà Incubus đã khiến cô ấy mơ mộng xuân. Con của tộc Mộng Ma không sinh ra bằng cách đau đớn bụng mẹ như con người hay các loài yêu quái.」
「Ơ? Vậy thì, đứa trẻ tên Rim đó...」
「...Đứa trẻ đó là một đứa con lai được sinh ra từ mối quan hệ giữa một con người hoặc một yêu quái khác và Succubus, một yêu quái trong tộc Mộng Ma... Ta đoán vậy... Có đúng không?」
Learuze tránh ánh mắt của Esser. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để Esser đưa ra phán đoán.
「Đúng rồi.」
Rim nắm lấy tay Youngmin và đưa lên môi mình. Đó là nơi đã bị rách khi Learuze tát Rim. Dù máu đã ngừng chảy nhưng đôi môi vẫn còn hơi sưng tấy, trông rất đáng thương.
「Nhìn thấy điều này, Youngmin-nim có suy nghĩ gì không?」
「Ư, cái đó...」
Thật khó để nói thẳng ra những suy nghĩ của Youngmin về Rim, một Rim đáng thương như vậy. Rim áp tay Youngmin lên vết thương của mình rồi nói.
「Tộc Mộng Ma không chảy máu.」
「...Cái gì?」
「Kỳ lạ đúng không? Nhưng đối với tộc Mộng Ma, điều đó là đương nhiên. Điều đương nhiên đối với tộc Mộng Ma lại không liên quan gì đến tôi. Giống như trong truyện tranh của loài người, tôi cũng chảy thứ gọi là máu. Tôi là một Mộng Ma kỳ lạ. Không, thậm chí không chắc tôi có phải Mộng Ma hay không.」
「...」
「Và cả mẹ tôi nữa, sau khi bố qua đời, mẹ chẳng thèm để mắt đến tôi nữa. Mẹ lấy cớ bận rộn với tư cách tộc trưởng mỗi ngày mà chẳng chịu nói chuyện tử tế với tôi. Tôi sợ phải hỏi những điều kỳ lạ, sợ rằng mình thật sự không phải con gái của mẹ, nên không dám hỏi gì cả. Trong thời gian đó, những lời thì thầm xung quanh tôi ngày càng nặng nề hơn. Tất nhiên, dù là con gái của tộc trưởng nhưng họ không dám chỉ trỏ thẳng mặt, nhưng tôi ghét những Mộng Ma cứ thì thầm sau lưng hơn.」
Youngmin khẽ thở dài rồi ngước nhìn trần nhà. Những cảm xúc mà cậu cảm nhận được từ câu chuyện cũ của Rim cũng giống như những cảm xúc cậu từng trải qua trong quá khứ, nên cậu có thể phần nào thấu hiểu.
Cha mẹ cậu từng quá bận rộn nên không thể quan tâm Youngmin đúng mực. Dù vậy, lúc đó Youngmin vẫn có tính cách hoạt bát và khá ổn. Nhưng cậu lại nhận ra quá muộn rằng mình bị bạn bè ở sân chơi xa lánh. Cha mẹ Youngmin, nhận ra điều đó muộn màng, vội vàng chuyển nhà và gọi ông nội đến nhờ ông trông nom Youngmin.
Nhưng ông nội, niềm tin của Youngmin dành cho bố mẹ đã sớm yếu ớt nên cậu cố tình nói những lời lẽ khiến ông nội vui lòng để bỏ qua cha mẹ. Sau đó là Shin-ae, cô gái đầu đường xó chợ của khu phố này, kéo tay cậu vào giữa đám trẻ.
Cha mẹ Youngmin đã cố gắng rất nhiều cho đến khi cậu mở lòng.
Khi Youngmin dần trưởng thành hơn, cậu bắt đầu yêu quý cha mẹ, những người đã hy sinh thời gian dù bận rộn như vậy để chăm sóc cậu, và có được con người Youngmin của hiện tại.
Tuy nhiên, Rim thì không có.
Khi Rim cần sự quan tâm của cha mẹ nhất, Rim vẫn luôn cô đơn. Và điều xoa dịu trái tim cô đơn của Rim chỉ là một cuốn truyện tranh lãng mạn cũ kỹ.
「Tôi đã quyết tâm chạy trốn sau khi đã cố gắng có được sức mạnh trong tay.」
Làn da của Rim dần chuyển sang màu đen. Sau khi hoàn toàn biến thành màu đen, màu da của Rim không còn phân biệt được với màu của chiếc váy mà cô đang mặc. Rim chớp mắt và nhìn Youngmin với ánh mắt càng lúc càng hướng về cậu.
「Khi xuất hiện trong thế giới loài người, tôi hy vọng sẽ gặp được một yêu quái giống như tôi, và rồi tôi chạy trốn... Lúc đó, tôi mong sẽ gặp được định mệnh của mình, một người đàn ông có thể hiểu tôi, giống như nhân vật chính trong 『Start Beat』. Và tôi đã gặp Youngmin-nim và Hoo-nim... Chuyện gì vậy? Tại sao lại nói là tôi không được chứ? Lúc đầu... đáng ra cứ bỏ mặc tôi thì hơn chứ. Vậy thì... tôi đã không hy vọng rồi... Hức... Hức hức.」
Rim gục đầu vào ngực Youngmin rồi bật khóc.
「Anh xin lỗi.」
Youngmin không thể làm được bất cứ điều gì mà Rim, người đang khóc, mong muốn. Cậu muốn ở bên cô cho đến khi sự cô đơn vơi đi, như những người bạn mà cậu từng hẹn hò, nhưng bây giờ Youngmin đang phải lòng Wolhwa và không muốn làm tổn thương người mình yêu thương nhất bằng cách khiến cô ấy cảm thấy cô đơn. Mặc dù vậy, ý muốn giúp đỡ Rim và xua đi sự cô đơn của cô ấy vẫn không thay đổi.
「Anh thật sự xin lỗi. Nhưng anh muốn giúp Rim. Đây không phải là sự thương hại. Anh không ghét mẹ của em. Anh tức giận không phải vì họ mà vì cuộc sống của tộc Mộng Ma lại bị ràng buộc bởi những phong tục và tập quán.」
Ngay cả Wolhwa cũng cảm thấy khó chịu khi lần đầu gặp gỡ Youngmin, nhưng anh đã nhìn thấy sự tuyệt vọng của tộc Hắc hồ ly trong cô. Anh đã nhìn thấy hình bóng cũ của Wolhwa trong cuộc sống bế tắc của tộc Mộng Ma, nên anh tức giận đến mức không thể khoanh tay đứng nhìn. Tuy nhiên, đó không phải là tất cả.
「Và này, không phải là anh ghét Rim hay gì cả đâu.」
「Vâng?」
Youngmin nhìn Rim, người có làn da đã trở lại màu ban đầu, với gương mặt ướt đẫm nước mắt.
「Cái đó... hôm nay chúng ta mới gặp nhau... và cũng không nói chuyện nhiều lắm... nhưng dù vậy...」
Youngmin tiếp tục nói với một chút ngượng ngùng.
「Anh, anh đã nghĩ là muốn làm bạn với em.」
「Bạn...? Vâng...? Bạn bè...?」
「Ừ. Bạn. Vì vậy, anh nghĩ muốn giúp bạn... À, nghĩ lại thì, đó cũng là suy nghĩ tự ý của anh. Rim còn chưa đồng ý làm bạn với anh nữa mà.」
Youngmin nhìn Rim với vẻ mặt đầy lo lắng.
「Anh muốn làm bạn với em. Vì anh nghĩ như vậy, nên anh muốn giúp đỡ em. Anh... làm bạn với em thì... có được không?」
Youngmin chìa tay ra cho Rim rồi nói. Rim nhìn bàn tay Youngmin chìa ra một lúc lâu.
‘Chẳng lẽ không được sao?’
Youngmin thất vọng, cậu cụp tay lại rồi cúi gằm mặt xuống. Nhưng rồi một cảm giác mềm mại và ấm áp bao trùm lấy bàn tay cậu.
Youngmin giật mình ngẩng mặt lên thì thấy Rim đang nắm chặt tay cậu với vẻ mặt kinh ngạc.
「Lần đầu tiên.」
Rim nói với vẻ mặt kỳ lạ và giọng nói có chút mơ màng.
「Đây là lần đầu tiên tôi có một người bạn.」
Ở Mộng Huyễn Giới, những Mộng Ma trưởng thành không chỉ thì thầm sau lưng về sự "kỳ lạ" của Rim. Họ còn không cho phép con cái của mình chơi với Rim, nên Rim không có người bạn nào cùng lứa tuổi.
Nếu không có thân phận là con gái của tộc trưởng, Rim có lẽ đã bị bắt nạt mà không ai để ý. Cô đơn đến nỗi Rim thậm chí đã từng nghĩ thà bị bắt nạt còn hơn. Nhưng những đứa trẻ thỉnh thoảng chạm mặt chỉ nhìn Rim với ánh mắt tò mò mà không đến gần. Hoặc là Rim không thích những ánh mắt đó, nên cô cố gắng không ra khỏi nhà nhiều.
Vì vậy, Rim đành phải hỏi một câu hỏi kỳ lạ nhưng chân thành.
「Youngmin-nim. Người bạn là gì?」
「Cái gì?」
Youngmin bàng hoàng trước câu hỏi mà cậu hoàn toàn không nghĩ tới.
「Ưm... biết giải thích thế nào nhỉ?」
Youngmin bối rối không biết phải trả lời Rim thế nào, cậu xoa cằm đầy suy tư.
「Ưm, tôi, tôi đã đọc truyện tranh và thấy rằng bạn bè là những người cùng chơi với nhau đúng không?」
「Đúng vậy. Bắt đầu từ việc cùng chơi với nhau.」
Youngmin nghĩ về những gì cậu thường làm với bạn bè.
「Cùng nhau đá bóng, cùng nhau chơi bóng rổ, nếu còn thời gian sau giờ học thì cùng đến phòng PC chơi game cùng đội, rồi vào những ngày nghỉ thì đến quán karaoke chơi hoặc lang thang nói chuyện phiếm...」
Ban đầu Youngmin khó giải thích về bạn bè, nhưng một khi đã mở lời, cậu nói rất trôi chảy. Và cậu có rất nhiều điều muốn nói.
「À! Và cả... chúng ta cũng than thở với nhau về những nỗi lo lắng. Dù là những nỗi lo không thể giải quyết được thì chúng ta cũng lắng nghe, cùng nhau thở dài, rồi nếu cảm thấy buồn thì cùng nhau đi chơi để giải tỏa...」
「Vâng! Và còn gì nữa?」
Rim càng lúc càng hào hứng, lắng tai nghe từng lời của Youngmin.
Youngmin có một người bạn thân tên là Sung-hoon, người cậu quen từ nhỏ, nhờ Shin-ae đã giúp cậu hòa nhập vào đám trẻ con. Ban đầu, họ thường cãi nhau, nhưng nhanh chóng tìm thấy những chủ đề chung và từ đó trở đi, họ cùng nhau rong chơi khắp nơi. Tất nhiên, cũng có lúc họ cãi nhau.
「Ưm. Và... đôi khi, chúng ta cãi nhau vì những chuyện vặt vãnh.」
Cứng đầu không chịu thua nhau, một người bạn lại thích robot, một người khác thì không... Khi nghĩ lại, đó là những cuộc cãi vã thật ngớ ngẩn.
「Nhưng chúng ta nhanh chóng làm lành, rồi trêu chọc nhau...」
「Trêu chọc nhau?」
「...Thì lại cãi nhau to hơn.」
「Pff! Hahaha! Đó là cái gì vậy?! Hahahaha!」
Rim che miệng cười khúc khích. Cô cười nhiều đến nỗi nước mắt trào ra.
「Hơi ngốc nghếch đúng không? Khi nghĩ lại lúc đó, anh chỉ biết cười thôi. Sau khi cãi nhau, chúng anh trêu chọc nhau bằng cách đấm nhẹ, nhưng rồi lại càng lúc càng mạnh tay hơn. Rồi cứ thế, không biết từ lúc nào mà mọi chuyện lại trở nên nghiêm trọng như muốn phân định thắng thua vậy. Nếu Shin-ae noona không dùng Death Hugs để ôm bọn anh lại và buộc chúng anh ngừng lại, không biết anh và Sung-hoon sẽ ra sao nữa.」
「Shin-ae noona? Và Death Hugs đó là gì vậy?」
「Là người chị lớn, bạn thuở nhỏ của anh. Cậu ấy từng là đại ca đầu đường xó chợ đó. Vì những cái ôm đau đớn như thể có thể giết chết người, nên người ta đặt cho cậu ấy biệt danh là Death Hugs, và vào lúc đó, những người anh em không dám làm trái lời cậu ấy. À, đúng rồi.」
「Còn gì nữa?」
Rim hỏi, mong đợi những câu chuyện thú vị khác.
「Chuyện chúng ta đang nói bây giờ, chính là những chuyện mà bạn bè kể cho nhau nghe.」
「Vâng?」
「Bạn bè cũng có lúc trở thành bạn của nhau vì câu chuyện của một người bạn mà mình yêu quý.」
「...Thật tuyệt vời.」
Dù đối với người khác, điều đó có vẻ chẳng là gì, nhưng đối với Rim của quá khứ, đó là một thế giới tuyệt vời không thể tưởng tượng được.
「Ưm, vậy thì tôi cũng...」
Rim do dự với vẻ mặt có chút lo lắng. Nhưng vì Youngmin đã mỉm cười dịu dàng như muốn nói rằng “ổn thôi, cứ nói đi”, nên cô đã lấy hết dũng khí rồi lên tiếng.
「Tôi, tôi cũng có thể tham gia được không? Youngmin-nim, người bạn của ngài, Sung-hoon-nim và Shin-ae... Tôi cũng có thể trở thành bạn với họ không? Bạn bè, có thể trở thành bạn bè không?」
Youngmin mỉm cười rồi gật đầu.
「Đương nhiên rồi. Rim, bây giờ em là bạn của anh mà.」
「Vâng?! Tôi, tôi sao?! Bạn của Youngmin-nim?」
「Ừ. À, nhưng muốn làm bạn thì phải sửa cái cách xưng hô đó đi.」
「Vâng? Sửa gì ạ?」
「Cái danh xưng 'nim' đó. Vì anh như là oppa của em, nên dùng kính ngữ thì được rồi, nhưng bạn bè thì ai lại gọi nhau là 'nim' chứ? Vì vậy, em hãy gọi anh là Youngmin, và sau này thì gọi bạn bè anh là Sung-hoon, Shin-ae noona... Hơ... À, đối với em thì không phải là noona đâu. Tóm lại, cứ gọi như vậy đi.」
「Phải gọi như vậy sao?」
「Ừ. Đừng khách sáo, gọi thử đi.」
Youngmin chỉ vào mình rồi giục Rim. Nhưng Rim khoanh ngón tay rồi do dự. Lúc nãy thú nhận thì không hề gì, nhưng bây giờ thì lạ lùng thay, cô cảm thấy xấu hổ và không thể mở lời.
「Không sao đâu, gọi thử đi.」
「Nếu kỳ lạ thì anh không được cười đâu.」
「Anh nhìn em do dự như vậy thì thấy kỳ lạ và buồn cười đó.」
「Uhm! Dù sao anh cũng không được cười đâu ạ!」
「Anh biết rồi. Sẽ không cười đâu. Sẽ không cười đâu, nên đừng lo lắng mà gọi thử đi.」
Trước sự thúc giục của Youngmin, Rim lấy hết dũng khí hít thở sâu.
「Y... Yo...」
Youngmin mỉm cười dịu dàng, kiên nhẫn chờ đợi lời nói của Rim.
「Yo, Youngmin...」
Rim vừa mới gọi tên Youngmin một cách khó khăn, liền phân vân không biết nên dùng từ gì tiếp theo. Nếu gọi “Youngmin-a” như những người bạn thì sao? Nhưng Youngmin chắc chắn lớn tuổi hơn cô, nên gọi “Youngmin-a” có vẻ hơi kỳ lạ. Cô không thể nghĩ ra một danh xưng kính trọng nào đó phù hợp với bạn bè.
Cuối cùng, Rim chọn một cách gọi trung lập.
「...Oppa.」
Rim kết thúc một cách khó khăn bằng một giọng nói bé như tiếng muỗi kêu. Sợ rằng Youngmin không nghe thấy, cô gọi lại một lần nữa.
「Youngmin oppa.」
「Ừ!」
Youngmin nắm chặt tay Rim với vẻ mặt hạnh phúc và hài lòng.
「Rim-a, sau này mong em giúp đỡ.」
「Ơ? Ưm... Tôi, tôi cũng mong được giúp đỡ. Mà, mà tôi không biết là chuyện gì.」
Lần này, Rim cũng không khách sáo mà nắm lấy bàn tay Youngmin chìa ra. Khi Youngmin nắm lấy tay Rim với vẻ mặt có chút ngượng ngùng, Youngmin vui mừng khôn xiết, cậu lắc mạnh bàn tay đang nắm lấy.
「Đây gọi là bắt tay.」
「À, tôi cũng, cũng thấy trong truyện tranh rồi. Lúc đó, chúng ta bắt tay để chào hỏi đúng không?」
「Ừ. Nhưng cái bắt tay bây giờ là để chúc mừng việc chúng ta đã trở thành bạn bè.」
「Ồ, ra vậy. Hehehe. Bắt tay này... thú vị ghê. Hehehe.」
Rim nở một nụ cười vui vẻ, mặt cô giãn ra rồi lắc mạnh bàn tay đang nắm chặt với Youngmin.
‘Hừ. Đúng là đồ ngốc tử tế. Đồ ngốc tử tế.’
Wolhwa, người nãy giờ vẫn lắng nghe cuộc trò chuyện bên ngoài, ngước nhìn vầng trăng treo trên bầu trời rồi thở dài. Trong suy nghĩ của cô, cô đang gọi Youngmin là đồ ngốc, đồ ngốc, nhưng trên môi cô, giống như Rim, cũng nở một nụ cười vui vẻ và mãn nguyện.
‘Là đồ ngốc tử tế, nhưng... cũng chính vì vậy mà lại...’
Làn gió thu mát lạnh thoảng qua gò má đỏ bừng của Wolhwa. Wolhwa đón nhận làn gió thu dễ chịu, rồi lặng lẽ nhắm mắt lại.
Xong việc, cô quay người lại và chuẩn bị bước vào, nhưng rồi một tiếng ho lúng túng của Youngmin vọng ra từ trong kho khiến Wolhwa mở mắt và ghé tai vào tường.
Lý do Youngmin kêu lên một tiếng thất thanh là vì hút yêu.
[Ký chủ, xin lỗi vì đã làm gián đoạn thời gian vui vẻ của người, nhưng phương án thay thế đã hứa với ma cà rồng thì sao rồi?]
Nhờ câu hỏi này, Youngmin nhớ lại việc mình đã quên bẵng đi.
「Á! Chết tiệt! Quên béng mất! Làm sao bây giờ? Vẫn chưa nghĩ ra gì cả, phải làm sao đây?」
[Người làm tốt lắm. Bây giờ ma cà rồng đang chiến đấu sinh tử đấy. Người tin rằng chúng sẽ chơi đùa vui vẻ sao? Trong khi đó, Ký chủ, người được giao nhiệm vụ quan trọng, lại đang vui vẻ chơi đùa cùng bạn bè sao?]
「Ư, không nói được gì nữa rồi.」
Youngmin thở dài, cúi gằm mặt xuống.
Thật sự phải làm sao đây? Nên làm gì bây giờ?
Rim lo lắng nắm lấy vai Youngmin.
「Em cũng sẽ cùng suy nghĩ! Chuyện này ngay từ đầu là vấn đề của em... Và lúc nãy oppa cũng nói rồi mà. Bạn bè là cùng nhau chia sẻ những nỗi lo. Vậy thì bây giờ em cũng sẽ nghiêm túc suy nghĩ. Chúng ta cùng nhau suy nghĩ nhé.」
Đây là một trải nghiệm mới mẻ đối với Rim, lời đề nghị cùng nhau suy nghĩ về những lo lắng của mình thay vì phải chịu đựng một mình.
「Cảm ơn em. Vậy thì chúng ta cùng nhau suy nghĩ nhé! Rim, hãy nghĩ ra một phương án thay thế tuyệt vời mà mẹ em không thể phản bác được.」
Nhưng khi Youngmin nói lời cảm ơn vì Rim đã cùng cậu suy nghĩ, Rim cảm thấy vừa vui sướng lại vừa ngại ngùng.
Tuy nhiên, nỗi đau nhói lên trong lồng ngực là gì?
Rim nghĩ rằng bây giờ không phải là lúc bận tâm đến chuyện đó, cô cố gắng chôn vùi nỗi đau đó và cùng Youngmin bắt đầu suy nghĩ.
‘Đã đến lúc mình nên vào rồi nhỉ? Sẽ tốt hơn nếu có nhiều người giúp đỡ suy nghĩ.’
Nhìn gương mặt Youngmin bây giờ, Wolhwa nghĩ Youngmin có lẽ sẽ bàng hoàng khi nhớ lại lời thú nhận lúc nãy của cậu. Nhưng bây giờ quan trọng hơn là giúp Rim. Vậy nên, cô cố gắng gạt cảm xúc đó sang một bên. Và Wolhwa chuẩn bị diễn cảnh như thể cô vừa tìm thấy Youngmin.
‘Ưm. ‘Tìm thấy rồi! Mấy người đã ở đây!’... Cảm giác này có được không?... Không được. Hơi đơn giản quá. ‘Ôi! Tìm thấy rồi!’... Không được. Cái này cũng không được. Nghe có vẻ cứng nhắc. À đúng rồi. Trước tiên hãy cử con dơi của Esser-ssi vào, rồi mình theo sau và nói ‘Tìm thấy rồi!’, như vậy sẽ bớt cảm giác gượng gạo hơn phải không?
Sau khi chuẩn bị xong, Wolhwa vẫy tay gọi con dơi đang đậu dưới mái hiên, nãy giờ vẫn quan sát mọi thứ từ xa. Đúng lúc đó, Wolhwa nhìn thấy một cái bóng di chuyển phía sau con dơi.
Cái bóng đó chậm rãi, chậm rãi bắt đầu hình thành một hình dạng nào đó.
Wolhwa trừng mắt, không kìm được mà hét lên.
「Ai đó?!」
Tiếng hét của Wolhwa làm Youngmin trong nhà kho giật mình kêu lên. Những tiếng kêu đó vọng ra, nhưng bây giờ không phải là lúc tranh cãi xem có phải đã lén nghe trộm hay không.
Nhìn cái bóng đã hoàn toàn thành hình, trực giác của Wolhwa không ngừng kêu gọi.
Cái đó... thật nguy hiểm.