Chương 1
“Cậu đang cười tủm tỉm cái gì thế? Trông ghê quá đi.”
“Hả!?”
Byleth, đang mải mê suy nghĩ khi nhìn ra ngoài cửa sổ, giật nảy mình khi cảm thấy một cái vỗ nhẹ vào vai.
Khi quay lại, cậu thấy Elena, nữ thừa kế của gia tộc Bá tước, đang đứng đó.
Với mái tóc đỏ dài tuyệt đẹp xõa xuống ngang lưng, đôi mắt tím, sống mũi cao và đôi môi hồng, sự xuất hiện đột ngột của Elena cùng với cái vỗ vai khiến cậu bối rối.
“Ồ, ờ? Tôi… đang cười tủm tỉm à?”
“Đúng vậy. Chắc cậu đang đắc ý vì đã tặng quà cho Sia, phải không?”
“Ờ, haha…”
Một nụ cười gượng gạo như muốn nói “Đoán đúng rồi.”
“Ý tôi là, ừm… cũng thấy vui khi thấy cô ấy đeo món quà mình tặng, ngay cả ở trường.”
“Ra vậy. Chà, tôi nghĩ với tính cách của cô ấy thì cậu tặng quà gì cô ấy cũng sẽ vui thôi.”
“Ừm, chắc vậy… Nhưng nếu đằng nào cô ấy cũng vui, thì chẳng phải chọn một món quà khiến cô ấy vui hơn nữa sẽ tốt hơn sao?”
“Hừm, ra vậy.”
Elena gạt đi như thể đó là điều hiển nhiên.
Tuy nhiên, Byleth đột nhiên thay đổi sắc mặt.
“Nhưng mà, giờ nghĩ lại, tôi hơi lo rằng việc tặng món quà đó có thể đẩy Sia vào tình thế khó xử.”
“Hả? Ý cậu là sao?”
“Ý tôi là, món quà tôi tặng cô ấy… Cái kẹp tóc thì không sao, nhưng chiếc vòng cổ không phải là thứ cần thiết ở trường. Tôi lo nó có thể thu hút sự chú ý không cần thiết từ các quý tộc khác.”
“Cậu lo xa quá rồi đấy. Trang sức không bị cấm ở trường này, và chính tôi cũng đang đeo một chiếc vòng choker chẳng cần thiết cho việc đi học đây.”
Elena duyên dáng đặt bàn tay mềm mại lên chiếc cổ thon thả của mình, chỉ vào chiếc vòng choker. Mỗi cử động của cô đều toát lên vẻ thanh lịch, không hề gượng ép.
“Nếu Sia ở cùng địa vị với cậu thì tôi đã không lo lắng.”
“Đừng lo, cô ấy gần như là bất khả xâm phạm ở trường. Sia có những đồng minh mạnh đến mức người ta nói rằng nếu cô ấy không ưa ai, người đó sẽ không thể đến trường được nữa.”
“Ồ, giờ cậu nói tôi mới nhớ…”
Mặc dù Byleth vẫn không thể rũ bỏ ấn tượng về một Sia ngây thơ và trong sáng, nhưng lời nói của cô đã khiến cậu nhận ra sự thật.
Bởi vì tấn công Sia sẽ làm xáo trộn cuộc sống học đường, nên không ai dám làm vậy. Đó là một vòng lặp đã được thiết lập.
Tất nhiên, việc thân thiết với Elena, nữ thừa kế của gia tộc Bá tước, chắc chắn cũng tạo ra một áp lực đáng kể.
“Chà, đó là trường hợp xấu nhất thôi, phải không? Nhưng tôi tin rằng cô ấy đủ khả năng để xử lý mọi việc sao cho không ai có thể bắt bẻ được.”
“Xử lý sao cho không ai bắt bẻ được…?”
“Kiểu như, cô ấy sẽ chủ động nói chuyện với những mối đe dọa tiềm tàng và xây dựng mối quan hệ.”
“Hả…? Cô ấy làm được việc đó sao?”
“Chúng ta đang nói về Sia mà.”
Việc mọi thứ đều có lý và có thể chấp nhận được thực sự là vì đó là “Sia”.
“Chà, có lẽ cô ấy sẽ giấu chiếc vòng cổ vào trong áo khi không có cậu ở gần, để người khác không nhìn thấy. Nhưng cậu không nghĩ rằng đối với cô ấy, việc đeo một món quà quý giá từ người mà cô ấy ngưỡng mộ quan trọng hơn là khoe khoang sao?”
“Ồ, tôi nghĩ cậu nói đúng.”
Và cậu có thể đáp lại nhanh như vậy là vì Sia đã không nói: “Sáng nay em nhất định phải đeo nó.”
“Chính xác. Ý là vậy đó.”
Elena đã dẫn dắt cậu đến kết luận rằng lo lắng cũng vô ích.
Những nỗi lo âu và bận tâm bằng cách nào đó đã được xua tan.
“Còn một điều nữa. Cậu cũng đang ngày càng nổi tiếng trong lớp hầu gái đấy, biết không? Họ nói cậu là một quý ông rất tốt bụng.”
“Hả!? Gì vậy? Tôi chưa bao giờ nghe nói về chuyện đó.”
Cậu được nghe một điều mà cậu không hề nhớ, không hề nhận ra, một điều mà cậu thậm chí còn không lường trước được.
“Có người đang lan truyền những câu chuyện về những hành động tử tế mà cậu cho là bình thường. Tôi không biết là ai.”
“…Có thể là Sia không? Khoan đã, nhưng là lớp hầu gái, vậy thì chắc chắn là Sia rồi.”
Thủ phạm đã nhanh chóng được xác định.
“Hehehe. Cậu là chủ đề của những lời đồn vì cậu có tiếng xấu, nên đương nhiên những câu hỏi kiểu đó sẽ được hướng đến cô ấy, phải không? Và vì là cô ấy, cô ấy sẽ tự hào kể về nó, đúng chứ? Thêm cả vụ quà cáp này vào nữa, thì cũng là điều tự nhiên thôi. Chẳng mấy khi có một cậu chủ tặng quà cho hầu gái của mình.”
“…”
“Nhân tiện, bây-giờ có khoảng mười người đang tụ tập đấy. Ngay khi cô ấy có một câu chuyện hay để kể.”
“C-Cái gì…? Cô ấy chắc chắn đang phóng đại…”
Mặt cậu nhăn lại một cách không tự chủ.
Chỉ tưởng tượng cảnh Sia khoe khoang thôi cũng đủ khiến cậu xấu hổ.
“Đó là vì cậu là một cậu chủ đáng tự hào mà. Sao không tự tin hơn một chút đi?”
“Chuyện đó… ừm, đúng là vậy, nhưng…”
Cậu gãi đầu, cố gắng che giấu sự ngượng ngùng.
Thành thật mà nói, cậu muốn tránh những hành động thu hút quá nhiều sự chú ý. Nhưng Sia không làm gì sai cả.
“Được hỏi, chỉ trả lời những gì mình nghĩ, phải không? Mình không thể thực sự nói rằng mình muốn cậu dừng lại. Nếu mình làm vậy, cậu có lẽ sẽ buồn.”
“Ồ, cậu chỉ dễ thương một chút thôi. Gương mặt xấu hổ của cậu.”
“Chúng ta ngừng trêu chọc nhé?”
“Chỉ là trả đũa vì lúc nào cũng trêu tôi thôi.”
“……”
“Chẳng phải hợp lý sao?” Elena nói, cười thách thức và chọc vào má Byleth. Byleth tiếp tục ném những cái nhìn buộc tội, không chút phòng bị.
“À, nhân tiện, cậu mua quà cho Sia khi nào vậy? Không phải cậu có hẹn hò với Luna vào ngày nghỉ sao?”
“Nếu cậu ngừng tấn công má tôi, tôi sẽ nói cho cậu biết.”
“Chà, vậy thì đành chịu thôi.”
Cứ như một cuộc trao đổi, cô dừng lại ngay lập tức.
Nếu cậu không nói điều này, cô ấy sẽ tiếp tục đến bao giờ? Đó là một bí ẩn vĩnh cửu.
“Vậy, nói nhanh đi.”
“Tôi đã mua quà vào ngày tôi đi chơi với Luna.”
“Hả? Cậu đã mạnh dạn chọn nó ngay trong buổi hẹn hò à?”
“Không phải vậy… Luna đã gợi ý cho tôi trước. Vì tôi thực sự muốn tặng một thứ gì đó, nên tôi đã chọn nó trong khi nhận được lời khuyên, kiểu như vậy.”
“Hừm… Luna thật tốt bụng. Nếu là tôi, tôi sẽ phát cáu chỉ vì nói về những cô gái khác trong một buổi hẹn hò. Để ngăn những chủ đề như vậy xuất hiện, tôi sẽ lên kế hoạch làm gì đó xấu tính.”
“Haha, nghe giống cậu thật đấy, Elena.”
“Grừ, cậu thật phiền phức… Tôi biết mình hẹp hòi mà.”
“Tôi đâu có nói vậy.”
Điều này nói lên tính chiếm hữu của cô ấy mạnh mẽ đến mức nào hơn là việc hẹp hòi.
Ngoài ra, càng thân thiết, khía cạnh quyến rũ của cô ấy càng nên bộc lộ.
“Kufufu, haha.”
“Này, cậu có thể đừng cười nhiều như vậy được không? Nghiêm túc đấy.”
“Xin lỗi, xin lỗi. Tôi không thể không tưởng tượng ra cậu sẽ làm những trò xấu tính gì.”
“Trò xấu tính gì ư… hừ. Vậy thì, tôi kể cho cậu nghe một chuyện đặc biệt nhé?”
“Hả?”
Đột nhiên. Bầu không khí dịu dàng thay đổi trong chốc lát khi giọng điệu và biểu cảm của Elena trở nên nghiêm túc.
Khi cậu chuẩn bị cho những gì cô sắp làm, cô lấy ra một lá thư từ trong túi.
“Đây, cái này. Đủ xấu tính để khiến cậu không thể nghĩ về ai khác. Đó chính là tôi.”
Cô khéo léo đưa nó qua, kết nối những lời nói của mình.
“Ờ, cảm ơn…”
Elena đã lên tiếng để thảo luận về chủ đề chính này ngay từ đầu.
Cậu nhận lá thư bằng cả hai tay, và trong khoảnh khắc đó…
“…”
Những gì cậu thấy khiến cậu không nói nên lời.
Được niêm phong bằng huy hiệu của gia tộc Bá tước, một lời mời đến dinh thự.
Người gửi là cha của Elena, Bá tước Il chestas-Leclerc.
Người nhận là… Byleth-Saintford. Nói cách khác, là chính cậu.
“Ch-Chờ một chút. Tại sao lại có chuyện này?”
“Tôi không biết. Cha chỉ nhờ tôi đưa nó cho cậu thôi.”
“…?”
Cậu nhận lá thư nhưng đầu ngón tay run rẩy. Tên người gửi thật uy nghiêm.
Và còn một điều nữa. Nét chữ rất đặc biệt, nối liền nhau như thư pháp. Dường như người viết đã quen với việc viết theo phong cách nối liền gọn gàng.
“Ồ, ừm… Tôi đã làm gì vậy…?”
“Cha tôi đã nói thế này. ‘Tôn trọng những người nấu ăn và nghĩ đến việc hỗ trợ họ, phẩm chất của cậu thật tuyệt vời. Ta đã rất ấn tượng vì sự trẻ trung của cậu.’”
“…Hả? …Ồ.”
Trong vài giây, cậu nghiền ngẫm những lời Elena truyền đạt. Chỉ có một điều Byleth nhớ.
Trong kỳ nghỉ, tại bữa tối với Luna.
“Cậu thực sự khác biệt, phải không? Tôi chưa bao giờ nghe nói một công tử quý tộc lại thích nấu ăn. Nói ra thì không lịch sự lắm, nhưng nấu ăn được coi là công việc của tầng lớp hạ lưu, phải không? Nếu có địa vị cao, người ta thường tránh nó.”
“Tôi không tự khen mình đâu, nhưng tôi hợp với Luna vì cô ấy không né tránh nó.”
“…”
“Dù sao đi nữa, tôi không nghĩ nấu ăn là việc chỉ dành cho người có địa vị thấp. Tôi nghĩ đó là một công việc cao quý.”
“Ừm, tôi tò mò tại sao cậu lại bắt đầu nấu ăn.”
“Chà, có thể không nhiều người hiểu, nhưng có kỹ năng nấu nướng nghĩa là cậu có thể hỗ trợ những người hầu nếu họ bị ốm, phải không? Đó là thứ có thể học mà không mất mát gì.”
“Thông thường, ngay cả khi người hầu bị sa thải, cũng không có gì lạ, phải không?”
“Không ai là hoàn hảo, nên đôi khi gây bất tiện là điều không thể tránh khỏi. Ngay cả khi cẩn thận quản lý sức khỏe, đôi khi vẫn bị ốm.”
Cuộc trò chuyện này diễn ra tại Efir, một trong những nhà hàng của cha Elena, là như vậy.
Nếu, tình cờ, cuộc trò chuyện đó đã bị nghe lén… mọi thứ đều có lý.
“Ờ, này…? Cha của Elena có biết mặt tôi không?”
“Tất nhiên. Tất cả khuôn mặt và tên của các quý tộc xung quanh đều nằm trong đầu ông ấy.”
Khả năng đó càng trở nên cao hơn.
“Nhân tiện, hai ngày trước, cậu có ở nhà hàng tên Efir không?”
“Hai ngày trước… Đúng vậy. Đó là ngày dự kiến cho buổi tư vấn của em trai tôi, Alan, và cha tôi, nên chúng tôi định trò chuyện tại Efir sau khi đóng cửa. Đó là một vấn đề liên quan đến công việc.”
“Ra vậy…”
Bá tước Leclerc đã ở đó và ông ấy đã nghe lén cuộc trò chuyện của chúng tôi, điều đó càng củng cố sự nghi ngờ của tôi.
“Nhớ nhé, nó được niêm phong bằng huy hiệu gia tộc chúng tôi, nên đó là một lời mời chân chính từ cha tôi. Không thể có bất kỳ ý đồ xấu nào đằng sau nó.”
“V-Vâng…”
“Haha, cậu tự chuốc lấy đấy, biết không? Cố gắng gây ấn tượng với cha tôi.”
“…”
Nhìn thấy phản ứng ngây người của tôi, không hiểu sao sắc mặt Elena lại tươi tỉnh hẳn lên.
“Chà, tôi không nghĩ cậu sẽ từ chối đâu… nên hãy cố gắng hết sức nhé. Byleth sẽ vui, nên tôi cũng vui.”
“Nói chính xác thì, tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc cố gắng hết sức, cậu biết đấy. Ahaha…”
Một lúc sau khi trả lời, tôi mới có một câu hỏi về lời lẩm bẩm nhỏ của cô ấy.
“Hửm? Ý cậu là ‘tôi cũng sẽ vui’ là sao…? Khoan, hả?”
Tôi quay đầu lại để hỏi, nhưng Elena đã rời khỏi hiện trường từ lúc nào.
Sau khi tiết học thứ hai kết thúc, trong giờ giải lao.
Một cô gái nhanh chóng mở cửa vào thư viện.
Không một chút do dự, cô tiến đến quầy và hỏi thủ thư.
“Ừm… Xin lỗi, hôm nay Tiểu thư Luna có đến trường không ạ?”
“Có chứ. Cô ấy đang ở trên tầng hai.”
“Cảm ơn cô rất nhiều!”
Cô cúi đầu thật sâu cảm ơn người thủ thư rồi vội vã bước lên cầu thang.
Và ở đó, cô tìm thấy người mình cần ngay lập tức.
Ngồi trên một chiếc ghế sofa ở tầng hai, với vẻ ngoài đẹp như tranh vẽ, là Luna Perenmel, một cô nàng mọt sách đang lặng lẽ chìm đắm trong trang sách.
Trong khi toát ra một khí chất khiến không ai dám đến gần, cô lười biếng lật từng trang sách với đôi mắt ngái ngủ.
[Đừng làm phiền tôi đọc sách.]
Cảm nhận trực tiếp bầu không khí đó, cô gái theo bản năng đứng khựng lại và lộ vẻ bối rối. Tuy nhiên, tình huống này đã nhanh chóng được giải quyết.
Cảm nhận được sự hiện diện của ai đó, Luna từ từ ngẩng mặt lên, và khi xác nhận được cô gái đang đến gần, cô đặt một chiếc kẹp sách kim loại hình cỏ bốn lá vào cuốn sách của mình và đứng dậy.
[Làm gián đoạn việc đọc sách của cô] là một việc cực kỳ hiếm khi xảy ra. Tuy nhiên, cô lại có hứng thú với vị khách này đến mức đáng để làm vậy.
Xua tan bầu không khí căng thẳng, Luna chủ động lên tiếng.
“Chào cô. Hẳn cô là Sia.”
“V-Vâng! Chào tiểu thư. Em xin lỗi vì đã làm phiền tiểu thư đọc sách.”
“Không, không sao đâu.”
Lắc nhẹ đầu, Luna nhìn lại vào mắt cô gái và tiếp tục nói để mở rộng cuộc trò chuyện.
“Hôm nay cô đến đây có việc gì vậy? Trông cô có vẻ có chuyện muốn bàn với tôi.”
“Vâng ạ. Em đến để bày tỏ lòng biết ơn về kỳ nghỉ và để gửi lời cảm ơn cá nhân của mình!”
“Về kỳ nghỉ, ý cô là ngày hôm kia khi tôi đi cùng cậu chủ của cô?”
“Vâng!”
Nếu được nói thật lòng, Luna muốn dùng từ ‘hẹn hò’ hơn, nhưng cô đã kiềm chế không nói ra trước mặt cô hầu gái riêng của cậu.
Với sự khác biệt lớn về địa vị giữa con trai cả của một Hầu tước và con gái thứ ba của một Nam tước, việc trực tiếp bày tỏ những tình cảm như vậy là không phù hợp.
Cảm thấy nhói đau trong lồng ngực trước sự phân biệt giai cấp không thể thay đổi, Luna thúc giục cô gái chuyển sang chủ đề chính để tránh suy nghĩ lan man.
“Vậy thì, trước hết hãy nói về kỳ nghỉ. Cảm ơn tiểu thư đã dành thời gian cho ngài Byleth. Cậu chủ đã rất vui ạ!”
“T-Tôi hiểu rồi. Tôi cũng đã có một khoảng thời gian tuyệt vời, nên không cần phải cảm ơn đâu.”
Chỉ nghe báo cáo thôi cũng khiến cô hơi nghẹn ngào.
Phản hồi từ một bên thứ ba thường có tác động sâu sắc hơn với cô so với việc nghe trực tiếp từ chính người đó. Điều đó mang lại cho cô niềm vui vô bờ.
Biết rằng quyết định ngừng đọc sách của mình là xứng đáng chỉ qua việc nghe báo cáo là điều cô chưa bao giờ tưởng tượng trước đây, và nó ngay lập tức làm dịu đi sự khó chịu trong lồng ngực.
“Cậu chủ Byleth-Saintford có nói gì khác không ạ?”
“Cậu chủ bày tỏ mong muốn được đi hẹn hò với tiểu thư một lần nữa ạ!”
“Ồ.”
Đó là một khoảnh khắc thể hiện sự xuất sắc của Sia.
Cô hiểu được tình cảm thật sự của Luna, đọc vị chúng một cách chính xác, và trả lời trôi chảy các câu hỏi bằng những từ ngữ đó.
Bằng cách sử dụng kỹ năng giao tiếp như vậy, cô đã củng cố thêm mối quan hệ giữa Byleth và Luna.
“……”
Nếu người trước mặt tiếp tục nắm quyền kiểm soát, nụ cười của Luna sẽ trở nên quá khó để kìm nén. Cô nhận ra điều đó.
“Tiểu thư Sia……. Vì tôi luôn rảnh rỗi, cô có thể vui lòng chuyển lời đến cậu chủ Byleth-Saintford rằng ‘[Tôi mong chờ lời mời của cậu một lần nữa]’ được không?”
“Em hiểu rồi ạ!”
Nhận ra ngụ ý, Sia khéo léo kết thúc chủ đề.
Vậy, nếu bạn cố gắng gợi sang một vấn đề khác một cách tự nhiên thì sao…?
“Ờ, ừm, vậy em có thể nói về chuyện cá nhân của mình được không ạ…?”
“Ồ, vâng, tất nhiên rồi.”
Cô ấy dẫn dắt. Cứ như thể cô ấy nhìn thấu mọi suy nghĩ của Luna.
Cô biết điểm số của cô ấy ở học viện xuất sắc đến mức nào, nhưng đây là lần đầu tiên được trải nghiệm trực tiếp như thế này.
Cô vô tình nói lắp.
“Chà… về chuyện cá nhân của em, cảm ơn tiểu thư rất nhiều vì ngày hôm kia ạ!!”
“Đó chỉ là lời cảm ơn tôi vừa nhận được thôi.”
“Ồ không, nó có chút khác biệt so với lời cảm ơn đó ạ!”
Với đôi tay nhỏ bé vẫy vẫy, cô bắt đầu giải thích chi tiết.
“Trong buổi hẹn hò hôm kia, tiểu thư Luna dường như đã nói với cậu chủ Byleth nhiều điều về em! Nhờ đó, em đã nhận được rất nhiều lời khen từ cậu chủ Byleth ạ!”
“Có bất tiện gì không? Tôi có thể đã nói nhiều điều mà không được phép.”
“Như em đã nói, không có chuyện đó đâu ạ! Em rất vui khi nghe điều đó!”
“Nếu vậy thì tôi yên tâm rồi. Tốt quá, phải không?”
“Vâng! Em thậm chí còn được xoa đầu… và, em còn nhận được chiếc kẹp tóc và vòng cổ này làm quà nữa! Ehehe…”
“…”
Khi chủ đề chuyển sang cậu chủ của mình, biểu cảm của Sia trở nên vô tư đến mức hai má cô chùng xuống. Sự xuất sắc lúc nãy của cô đã đi đâu mất rồi? Với nụ cười đầy mong đợi được trêu chọc như vậy, cô khoe chiếc kẹp tóc và vòng cổ.
Từ góc nhìn của Sia, một điều dễ chịu đã xảy ra vì Luna đã truyền đạt những điều đó. Đó là một báo cáo thẳng thắn, nhưng khi nghe nó, cảm giác ấm áp ban đầu của Luna thay đổi, và cô im lặng.
Đó là điều có thể đoán trước.
Giống như cô, Luna cũng nhận được một món quà là chiếc kẹp sách từ cậu, nhưng cô không được xoa đầu.
Cảm giác ghen tị nhen nhóm.
(Mình định khen Sia, nói rằng [Đó là vì em đã làm việc chăm chỉ mỗi ngày], nhưng mình không thể nói ra được nữa.)
Chỉ cần nhìn thấy vẻ mặt tan chảy của cô ấy, mức độ bực bội lại tăng lên.
“…Cô Sia?”
“Vâng?”
“Để đề phòng, tôi cũng nhận được một món quà từ cậu ấy. Nó thực sự rất tuyệt vời.”
“Thật vậy sao!?”
“Vâng.”
Mặc dù chắc chắn không phải cố ý, nhưng giờ đây khi đã bị qua mặt, Luna phải lấy lại thế thượng phong.
Cô rút chiếc kẹp sách đã đặt trong sách ra, gần như để trình bày nó như một bằng chứng.
[Cô cũng nên cảm thấy bực bội đi.] Đó là đòn phản công… nhưng nó không diễn ra như mong đợi.
“Wow, đó thực sự là một món quà tuyệt vời! Đúng như mong đợi từ cậu chủ Byleth!!”
“…”
Mọi chuyện không diễn ra theo kế hoạch.
Với hai tay chắp lại và vẻ mặt lấp lánh, Sia tiếp tục nói.
“Vì đó là thứ mà cậu chủ Byleth sẽ hài lòng, em có thể báo cáo rằng tiểu thư đang sử dụng món quà không ạ?”
“Ừm, ừm… xin đừng chuyển lời từ cô. Rất xấu hổ.”
Ban đầu, Sia không có ý định làm Luna ghen tị.
Nhưng cô lại nhận một đòn phản công từ một hướng không ngờ tới.
Hoàn toàn bị bất ngờ, Luna cuối cùng lại càng thêm bực bội như [Chỉ có Sia được xoa đầu…].
Sự phản kháng duy nhất mà cô có thể làm bây giờ là không để lộ sự ghen tị đó.
“…Chuyện của cô chỉ có vậy thôi sao, cô Sia?”
“Vâng! Cảm ơn tiểu thư đã dành thời gian cho em!”
“…Không có gì. Vì cô di chuyển nhiều, hãy cẩn thận đừng làm mất chiếc vòng cổ. Tôi nghĩ đó là một báu vật.”
“Cảm ơn tiểu thư rất nhiều! Ehehe.”
“…”
Nhìn thấy khuôn mặt đắc thắng của Sia, người được cho là xuất sắc nhất học viện này, Luna lại một lần nữa nghĩ,
[Đừng bị vẻ bề ngoài đánh lừa.]
“Ừm, vậy em xin phép đi trước ạ!”
“…Ừm, cô Sia. Một điều cuối cùng.”
“Vâng!?”
“Về những câu chuyện của cậu chủ cô, lần sau hãy kể cho tôi nghe nhé. Tôi rất quan tâm.”
“Thật sao ạ!? Vậy thì, đó sẽ là chuyện của ngày hôm qua!”
“Hehe, không cần phải là hôm nay đâu. Cô có thể bị trễ tiết học tiếp theo đấy.”
“A, em xin lỗi! Vậy, em xin phép đi trước ạ!”
Nhanh chóng kiểm tra thời gian, Sia cúi đầu một lần rồi biến mất như một cái bóng.
Và rồi, một không gian yên tĩnh trở lại.
“…Cô bé đó thật đáng sợ, phải không?”
Khuôn mặt vô tư khi nhắc đến Byleth. Vẻ ngoài lôi thôi chỉ xuất hiện khi chủ đề đó được đề cập. Mặt khác, vẻ mặt nghiêm túc khi sắp bị trễ, duy trì tốc độ di chuyển cao một cách thanh lịch.
[Con người có thể thay đổi nhiều đến vậy sao?] Luna, người vừa trải qua một trải nghiệm gây sốc như vậy, hít một hơi và ngồi lại vào ghế.
“Giờ thì… mình đã đọc đến đâu rồi nhỉ…”
Vì đã lấy kẹp sách ra để khoe với Sia, cô vô tình nói lên sự hối tiếc của mình trong thư viện.
Cùng lúc đó.
“Elena, hôm nay muốn về cùng nhau không?”
“C-Cậu bị sao vậy tự nhiên…”
Khi họ cùng nhau đi xuống hành lang, Byleth đưa ra một lời đề nghị như vậy.
“K-Không, chà… chắc là được?”
“À, tôi hiểu rồi. Cậu sợ, phải không? Sợ phải một mình xác nhận lời mời của cha. Cậu vẫn chưa mở nó ra, phải không?”
“…N-Nếu cậu đã hiểu vậy, thì hỏi có cần thiết không?”
“Hehe, mười tám tuổi rồi mà ngay cả một lá thư cũng không dám tự mình mở. Tôi lo cho tương lai của cậu quá.”
Cô nhẹ nhàng vỗ vai cậu.
Nhìn sang bên cạnh, Elena đang ở đó, với một nụ cười nhếch mép và một tay che miệng.
Cô ấy rõ ràng đang trêu chọc Byleth.
“Haizz. Cậu lúc nào cũng trêu tôi mỗi khi chiếm thế thượng phong, Elena.”
“Tôi đã nói với cậu sáng nay rồi, là lỗi của cậu vì lúc nào cũng xấu tính với tôi. Bình thường cậu đâu có như vậy.”
“Tôi biết bây giờ nói thì hơi muộn, nhưng tôi có xấu tính đến vậy sao?”
“Có chứ. Cậu không nói cho tôi về buổi tư vấn của Alan, hay lúc cậu trêu tôi xấu hổ trong khi tôi không hề?”
“Tôi chắc là cậu đang trêu tôi, chứ tôi không nhớ đã làm vậy…”
(Mặc dù, trò trêu chọc đó có vẻ không đến nỗi xấu tính lắm.)
Byleth giữ những suy nghĩ này cho riêng mình để duy trì bầu không khí.
“Chà, cậu cũng có thể xấu tính mà, Elena.”
“Ồ thật sao? Vậy nói cho tôi biết tôi xấu tính ở đâu đi.”
“Thanh sô cô la cậu tặng để cảm ơn vì đã giúp buổi tư vấn của Alan? Nó hơi chảy một chút. Tôi xem đó là một hình thức trêu chọc tinh vi.”
“Ồ, cậu… Chỉ có Sia mới nghĩ ra trò trêu chọc dễ thương như vậy thôi.”
“Haha, đúng vậy.”
Có vẻ cô ấy hiểu được những lời bông đùa.
“Nếu tôi dùng sô cô la để trêu chọc, tôi sẽ làm nó tan chảy hoàn toàn trước khi đưa cho cậu.”
“Không phải là trò trêu chọc dễ thương, nhỉ?”
“Còn cậu thì sao?”
“Tôi đoán là… tôi sẽ nói kiểu như, ‘Tôi sẽ cho cậu thanh sô cô la này, chìa tay ra đi,’ rồi tôi sẽ đặt một con bọ tôi bắt được lên tay cậu.”
“Hè. Chính cái kiểu suy nghĩ bất ngờ đó đã dẫn đến những lời đồn rằng cậu xấu tính đấy.”
“Xin lỗi về chuyện đó.”
Đó là một trò đùa nổi tiếng trong kiếp trước của Byleth, nhưng dường như nó không được chấp nhận ở thế giới này. Byleth một lần nữa tự nhắc nhở rằng mình đang ở một thế giới khác.
“…Cậu có sự khác biệt khá lớn giữa lúc nghiêm túc và lúc không, nhỉ?”
“Thật sao?”
“Đúng vậy, người ta có thể hiểu lầm và nghĩ rằng cậu đang cố tình tạo ra sự tương phản.”
“Đến mức đó sao?”
Nghe như một lời khen. Byleth vui vẻ chấp nhận.
“À, tôi định hỏi lúc nãy, nhưng tôi cũng đã cho Sia thanh sô cô la tôi nhận được. Nó rất ngon, nên tôi muốn cô ấy cũng được ăn một ít.”
“Cậu lúc nào cũng tốt bụng như vậy. Cô ấy phản ứng thế nào?”
“Lúc đầu cô ấy cắn một miếng nhỏ, rồi mở to mắt và nói, ‘Mmm!’ Cô ấy nhanh chóng cho phần còn lại vào miệng và thưởng thức.”
Cô ấy là một cô gái trong sáng và thẳng thắn. Sia có thể dễ dàng bộc lộ cảm xúc.
“Ra vậy. Nếu cô ấy vui đến thế, lần sau tôi sẽ mang thêm một ít.”
“C-Có được không? Sô cô la đắt tiền lắm, phải không?”
“Chà, ai biết được? Tôi sẽ cho cậu một câu trả lời mơ hồ như cậu thường làm.”
“Tôi thực sự mong cậu sẽ thành thật về chuyện này…”
“Ngay cả khi nó đắt tiền, cậu có vui vẻ nhận nó không? Có lẽ không hỏi thì khôn ngoan hơn.”
“…Đ-Đúng vậy. Cảm ơn cậu. Sia chắc chắn sẽ rất vui.”
Byleth biết rằng nó đắt tiền từ câu trả lời của cô, nhưng cậu sẽ chấp nhận lòng tốt của cô.
Elena có vẻ hài lòng với điều đó, khi cô mỉm cười và kéo nhẹ vạt áo cậu.
“Để cậu biết, đừng giữ tất cả cho riêng mình.”
“Tôi sẽ không làm vậy đâu…”
Điều đó sẽ làm Sia buồn.
Nếu Byleth có làm gì, đó sẽ là một trò đùa kiểu như giả vờ đưa sô cô la cho cô ấy rồi tự mình ăn hết.
“Chà, giờ thì xong chuyện ngoài lề rồi… Tôi đồng ý về cùng cậu.”
“Thật sao!?”
“Tất nhiên, nhưng đổi lại tôi sẽ đòi cậu một món quà.”
“Hả?”
Điều kiện bất ngờ của cô biến niềm vui của Byleth thành sự kinh ngạc.
“[Hả?] Không phải thế. Tôi muốn một món quà từ cậu, giống như cậu tặng cho Sia vậy.”
Với thái độ kiêu kỳ và đôi môi hơi chu ra, Elena tiếp tục.
“Chưa hết đâu… Từ giờ trở đi, mỗi khi cô bé đó khoe khoang về cậu với vẻ mặt hạnh phúc, tôi sẽ cảm thấy ghen tị, cậu biết không? Thật không công bằng. Vì vậy, với tư cách là cậu chủ của cô ấy, cậu phải chịu trách nhiệm.”
“Haha, sẽ khó xử lắm nếu cậu nói vậy.”
Sia, người không thể che giấu cảm xúc của mình, sẽ thật đáng thương.
Tất nhiên, cô ấy cũng hiểu điều đó, đó là lý do tại sao cô ấy đưa ra yêu cầu này.
“Nhân tiện, cậu muốn quà gì vậy, Elena?”
“…Tôi muốn thời gian của cậu làm quà.”
“V-Vậy…?”
“Đơn giản thôi. Sau khi gặp cha, tôi muốn dành thời gian với cậu. [Đừng đi ngay.]”
Đối với Byleth, điều này có vẻ dễ dàng, nhưng thực tế thì không.
“T-Tôi nghĩ chuyện đó đã… Không phải vậy sao? Sau khi gặp cha cậu, đó là một chiến thuật để cắt đứt hoàn toàn đường thoát của tôi…”
“Hehe, tuy có vẻ là vậy, nhưng đó không phải ý định của tôi.”
“Thật sao?”
“Đúng vậy. Tôi chỉ… tôi chỉ nghĩ rằng điều đó không công bằng. Vậy, cậu có muốn đi chơi với tôi không?”
Cô nài nỉ với một chút hờn dỗi trong ánh mắt.
Vào khoảnh khắc đó, giọng nói của Elena tràn đầy cảm xúc chân thật.
“Cậu thực sự muốn đi chơi đến vậy sao?”
“Ờ, chà… tôi chỉ nói là thật xấu tính khi cậu cứ tra hỏi tôi như vậy.”
“Xin lỗi, xin lỗi! Vậy, sau khi tôi nói chuyện với cha cậu, chúng ta có thể dành chút thời gian bên nhau được không?”
“Để cậu biết, sẽ là ở trong phòng tôi. Cho nên…”
“Được thôi. Không phải ở phòng khách sao?”
“Chà, về mặt kỹ thuật thì, đúng vậy…”
“Ồ, ra vậy…”
“Phản ứng đó là sao? Cậu đang nói là cậu không muốn ở một mình với tôi à? Nếu cậu nói không, tôi sẽ không tha thứ cho cậu đâu.”
“Không, không phải vậy. Tôi chỉ đang tự hỏi liệu có ổn không khi đến phòng cậu…”
“Nếu phiền phức, tôi sẽ không đưa ra những lời mời như vậy. Rõ ràng là…”
Đỏ mặt, Elena lẩm bẩm. Mặc dù cô có vẻ hơi bực bội, nhưng đó chỉ là sự ngượng ngùng.
“Chà, giờ cậu đã nói vậy… Được rồi, chúng ta sẽ ở trong phòng cậu.”
“Hứa nhé. Nhưng hãy chắc chắn xem xét thời gian của chúng ta và điều chỉnh cho phù hợp.”
“Tất nhiên, tôi sẽ làm vậy.”
“…Hừm, được rồi.”
Thấy Byleth gật đầu nhiệt tình, Elena quay đi.
Byleth không nhận ra nụ cười trên khuôn mặt cô phản chiếu trong cửa sổ.
Thời gian trôi qua, và trong giờ nghỉ trưa…
“Đúng là chuyện lớn nhỉ? Tôi không biết cha của Tiểu thư Elena lại ở đó trong bữa tối hôm ấy.”
“Ừ… Đúng là quá trùng hợp.”
Byleth, sau khi ăn xong và đến thư viện, đang kể cho Luna nghe về những sự kiện gần đây.
Thay vì trả lời trong khi đọc sách, cô đã hoàn toàn ngừng đọc, tập trung ánh mắt vào cậu, điều này không bình thường đối với cô.
“Tôi tự hỏi cuộc thảo luận sẽ về vấn đề gì…”
“Phần lớn sẽ là về những chủ đề tôi đã thảo luận với cậu ấy. Điểm chung, cậu biết đấy.”
“Cậu ấy? Ồ, phải rồi… Alan, phải không?”
Em trai của Elena, Alan, đã thảo luận về các vấn đề liên quan đến kinh doanh.
Về cơ bản, điều đó có nghĩa là tham gia vào các cuộc thảo luận ở một cấp độ mà đối thủ có quá nhiều kinh nghiệm và chuyên môn.
“Vâng, ……”
“Nghe có vẻ… nặng nề. Với người mà cậu đang đối mặt.”
“Ừ… Không phải là tôi không thích, nhưng những người quyền lực thật đáng sợ.”
“Người thừa kế của gia tộc Hầu tước nói gì?”
“Chà, đó là một vấn đề khác…”
Cô đã quen với việc nhận được những câu trả lời thẳng thừng như vậy mà không có bất kỳ biểu cảm nào.
“Nói ra điều này cũng vô ích, nhưng nếu cậu là kiểu người phớt lờ những người gặp khó khăn, mọi chuyện có thể đã khác.”
“Cậu nói vậy, nhưng không phải Luna cũng là người hay giúp đỡ người gặp khó khăn sao?”
“Tôi không tốt bụng đến thế đâu.”
“Tôi thấy khó tin. Luna tốt bụng và thậm chí còn đang cố gắng giúp Alan.”
“Nếu cậu nghĩ vậy thì cũng được. Đó không phải là một ấn tượng xấu.”
“Ừ, ừ…”
Trong khi Luna mải mê với những cuốn sách quản lý khó nhằn, ghi lại những ý kiến của riêng mình, cô hiểu rõ những rủi ro, ngay cả với trách nhiệm đi kèm.
Không giống như Byleth, người thậm chí không biết có những rủi ro liên quan đến địa vị cao hơn, Luna thì khác.
Suy ngẫm lại, hành động của Luna rất nhân văn và đáng ngưỡng mộ để noi theo.
“Ừm, cậu sẽ về nhà ngay sau cuộc họp chứ?”
“Lúc đầu, đó là kế hoạch, nhưng sau đó tôi sẽ dành chút thời gian với Elena. Cô ấy mời tôi đến phòng cô ấy.”
“Trong phòng cô ấy…?”
“Ừ, ngạc nhiên phải không? Tôi thậm chí đã hỏi lại xem có phải là phòng khách không, nhưng cô ấy khăng khăng đó là phòng riêng của mình.”
“Cậu nghĩ tại sao Elena lại mời cậu vào phòng cô ấy?”
“Chẳng phải như vậy sẽ tiện hơn sao? Với phòng khách, những người hầu sẽ quá chú ý, và Elena là kiểu người sẽ cân nhắc điều đó.”
“Liệu có lý do nào khác không?”
“Lý do khác?”
“…Xin lỗi, tôi đột nhiên quên mất.”
“Haha, Luna, cậu cũng vậy sao?”
“Tôi cũng chỉ là con người thôi.”
Cô khéo léo lảng tránh, và Byleth không nhận ra. Có một câu trả lời nhất định trong lòng Luna, nhưng cô đã chọn không nói ra, cho rằng nó không thích hợp để tiết lộ.
“Đổi lại, tôi nhớ ra phải thông báo cho cậu một việc.”
“Hả?”
“Trong giờ giải lao thứ hai, Sia đã đến chào tôi.”
“Hả, thật sao!? Để làm gì…? Cô ấy có làm phiền cậu đọc sách không?”
“Cậu nghĩ sao?”
“S-Sao lại trả lời đáng sợ vậy…”
Byleth lo lắng vì Luna rất quý trọng thời gian đọc sách của mình.
Hơn nữa, Sia lại giống như một đứa trẻ ngây thơ, nếu để ra ngoài trời sẽ tắm nắng.
[Cậu đang đọc sách gì vậy!?]
Sự quan tâm của Luna đối với cuốn sách cô đang đọc khiến cô tự hỏi liệu mình có phạm sai lầm gì không. Tuy nhiên, tất cả chỉ là lo lắng không cần thiết.
“Sia rất có năng lực, phải không? Cô ấy đã chào tôi rất dứt khoát.”
“Ra vậy. Tốt rồi.”
“Nhưng cô ấy đã vô tình đâm tôi một nhát.”
“…Chờ một chút. Xin lỗi, cậu có thể kể thêm về chuyện đó được không?”
Sự nhẹ nhõm chỉ là thoáng qua. Tác động của việc được thông báo về một “nhát đâm” từ “nhưng” quả thực rất mạnh mẽ.
“Cô ấy đã nói chuyện một cách vui vẻ. Về việc nhận được một món quà từ cậu. Và… về việc được xoa đầu.”
“Cái gì!?”
“Tôi chưa được cậu xoa đầu, và Sia chỉ đến để cảm ơn cậu, nên tôi gọi đó là một ‘nhát đâm vô tình’.”
“Ờ, xin lỗi về chuyện đó. Sia là kiểu người sẽ kể hết mọi chuyện vui của mình.”
Đây là điều có lẽ sẽ không thay đổi, ngay cả khi đã được cảnh báo. Ngay cả khi được cảnh báo, cũng dễ dàng tưởng tượng ra việc lỡ lời.
Hơn nữa, đối với một hầu gái, người có công việc bao gồm cả việc hỗ trợ chủ nhân, lời cảnh báo quả thực là không đúng chỗ.
Vì cuộc sống học đường hiện tại của họ đang diễn ra suôn sẻ, nên không thể coi đó là một vấn đề lớn.
“Dựa vào hành vi của Sia, tôi có thể nói rằng cô ấy đã được xoa đầu nhiều lần, hoặc trong một thời gian dài. Tôi hiểu được chừng đó.”
“V-Vâng… Đúng vậy.”
Sự thẳng thắn của Sia thực sự chân thật. Luna thực sự lo lắng một ngày nào đó cô ấy có thể bị một gã tồi lừa gạt.
“Sau khi trò chuyện với Sia, tôi hiểu rằng cậu thực sự được yêu mến.”
“…Nếu không có Sia, mọi chuyện đã không thành ra như thế này.”
“Tôi không nghĩ vậy.”
“Tôi nghĩ vậy.”
Đây là điểm mà ý kiến của Luna có lẽ là đúng. Cô quả thực đã làm những điều tồi tệ trong quá khứ.
Chính vì Sia trong sáng nên cô mới tin vào những lý do như “[Những hành động đó là vì sự trưởng thành của Sia].”
Câu nói đó đã tóm gọn tất cả.
“…… Cậu thường xoa đầu cô ấy khi cô ấy yêu cầu à?”
“C-Chà, gần đây tôi mới bắt đầu có những hành động thân mật kiểu đó, nhưng nói chung là, ừm, đúng là như vậy.”
“Ra vậy.”
Luna dường như đang phân tích từng lời nói của cô, khiến chúng trở nên dễ hiểu hơn.
“Cậu có thắc mắc về những chuyện đó không, Luna?”
“Trước đây tôi chưa bao giờ nghĩ đến, nhưng sau khi thấy biểu cảm của Sia, tôi trở nên tò mò muốn trải nghiệm một lần.”
“À, Luna là con gái thứ ba, vậy không phải tốt hơn nếu cậu hỏi chị gái mình sao?”
“Cá nhân tôi thích được người khác giới làm hơn là cùng giới.”
“À, điều đó cũng có lý.”
“…”
“…Hả?”
Không hiểu sao, cô ấy ngậm miệng lại và nhìn chằm chằm vào cậu với đôi mắt ngái ngủ ngay khi cậu đồng ý với ý kiến của cô.
“Chỉ mình tôi nghĩ vậy, hay là cậu đang cố dựa dẫm vào tôi…?”
“Nếu là tình huống giả định, cậu sẽ làm gì nếu tôi nhờ cậu làm việc như vậy?”
“Ừm… Chà, sẽ khó khăn đấy. Không phải là tôi không muốn, chỉ là xấu hổ thôi. Và hoàn cảnh cũng quan trọng nữa.”
“Xin hãy nói thêm.”
“Hành động xoa đầu ai đó không phải là việc bạn làm thường xuyên, nên trừ khi đó là tình huống bạn đã làm được điều gì đó tốt đẹp hoặc cao cả, rào cản là rất cao.”
“…Hiểu rồi.”
“Cũng giống như Luna sẽ cảm thấy khó xử nếu tôi nhờ cô ấy xoa đầu cho tôi, phải không?”
“…Tôi hiểu rồi.”
“Chà, tốt rồi.”
Trước câu trả lời của chính mình, Luna không nói gì, chỉ khẽ mấp máy môi.
[Như vậy không tốt.]
Luna có rất nhiều suy nghĩ đang chạy trong đầu.
Vào cuối buổi gặp mặt do cha của Elena mời, có lẽ sẽ có những cuộc nói chuyện về việc đính hôn.
Hơn nữa, một lời mời đến phòng của cô ấy.
Như một tiền đề, sự thật vẫn là đó là một nơi cô sẽ không cho phép bất kỳ ai không quan trọng bước vào.
Phòng của cô ấy là nơi mà chỉ có người quan trọng mới được mời vào.
“……”
Đây có lẽ cũng là một “biện pháp trả đũa” cho buổi hẹn hò gần đây của họ.
[Dành thời gian với Byleth trong phòng cô ấy] là sự “trả thù” lớn nhất.
Trái ngược với điều đó, và muốn trở nên thân thiết hơn, Luna muốn cậu xoa đầu mình, nhưng cô lại thấy mình bị thuyết phục một cách kỳ lạ.
Mọi chuyện không diễn ra như kế hoạch, và sự bực bội đang dâng lên.
[…Tiểu thư Elena, để em có thêm một chút nữa không được sao…?]
Sự bực bội không thể tránh khỏi, sự ghen tuông không thể tránh khỏi.
Hôm nay, Luna đã cố gắng chịu đựng, nhưng mỗi khi nhìn vào chiếc kẹp sách cô nhận được làm quà, sự lo lắng của cô lại lớn dần.
Một ngày nào đó, nó có thể sẽ tự nhiên tràn ra.
“Lâu rồi không gặp, Tiểu thư Elena.”
“Đã lâu không gặp. Tôi có thể vào một lát được không?”
“Tất nhiên rồi. Xin cứ tự nhiên như ở nhà.”
“Tôi có thể ngồi ở ghế đó được không?”
“Tất nhiên. Xin hãy tận hưởng thời gian của mình ở đây.”
Cuộc trò chuyện này diễn ra sau giờ học. Khi Luna bước vào nhà hàng thuộc sở hữu của cha Elena.
Sau khi được dẫn đến một phòng riêng ở góc tầng hai, một chỗ ngồi đặc biệt.
“Hừm… chỗ ngồi này có cảm giác khác với những chỗ khác nhỉ?”
“Đây là chỗ ngồi chỉ dành cho khách mời. Tôi chỉ đang lợi dụng mối quan hệ của cha, nên không có gì đáng tự hào để nói cả.”
“Sử dụng mà không được phép có ổn không?”
“Tất nhiên, đã được phép rồi.”
“Ồ. ……”
Căn phòng rộng rãi toát lên vẻ sạch sẽ, được trang trí bằng những chiếc bình đắt tiền, những bức tranh đóng khung, và những chiếc ghế chất lượng quanh một chiếc bàn — một không gian rõ ràng được thiết kế cho các cuộc thảo luận kinh doanh.
Hơn nữa, có người đã đề cập rằng những người được gia đình Leclerc mời có thể sử dụng nó miễn phí.
“Vì lát nữa tôi sẽ tổ chức bữa tối ở nhà, nên chỉ cần một ly nước là đủ chứ?”
“Vậy thì tốt quá. Sẽ không đúng nếu cứ để nhân viên bận rộn mà không trả tiền.”
“……”
“…Cái vẻ mặt ‘wow’ đó là sao vậy?”
“Đừng có dùng cái giọng đó nữa. Tôi chỉ nghĩ, ‘lại nữa rồi.’”
Khi Elena nhướng mày im lặng, thúc giục một câu trả lời, cô tiếp lời bằng một nụ cười dịu dàng,
“Cậu thực sự là một người đặc biệt, phải không? Hầu hết mọi người sẽ không nghĩ xa đến vậy. Lời nói của cậu khiến tôi bất ngờ.”
“Chỉ là một chút thấu đáo thôi.”
“Hè, chà, cậu học được sự thấu đáo hạn hẹp đó ở đâu vậy?”
“……”
“Hè… Bị bắt quả tang rồi.”
Mặc dù cố gắng che giấu suy nghĩ khó xử, nhưng rõ ràng là nó không qua mắt được ai.
Elena, với đôi mắt tím nheo lại một cách tử tế, mỉm cười trước khi gọi một người phục vụ đến.
Sau khi truyền đạt yêu cầu của mình, cô lại nói,
“Nhân tiện, cậu không mang Sia theo à. Tôi tưởng hai người không thể tách rời.”
“Tôi đã mời cô ấy, nhưng cô ấy đã lịch sự từ chối, nói rằng cô ấy còn ‘công việc dở dang’. Cô ấy có thể đã đi cùng với tư cách là người giúp việc hay gì đó, nhưng có vẻ cô ấy nghĩ đây không phải là nơi của mình.”
“Ồ, ra vậy.”
“Thật đáng ngưỡng mộ cách cô ấy luôn ưu tiên công việc mỗi khi có việc.”
Không một chút hối tiếc hay miễn cưỡng… chỉ là thái độ thường ngày.
Có bao nhiêu người hầu có thể hành động như thế này? Chắc chắn là một thiểu số.
Nếu họ chấp nhận lời mời, họ có thể tạm thời gác lại công việc.
“Cậu có cố gắng thuyết phục cô ấy không? Với câu nói quen thuộc của cậu ‘muốn đi chơi không?’”
“Tôi sẽ không thay đổi quyết định của Sia. Nuông chiều bản thân quá mức vì sự tự mãn có thể là liều thuốc độc.”
“Thuốc độc?”
“Elena chắc cũng biết, nhưng Sia rất nghiêm túc, cô ấy không biết cách lười biếng. Cô ấy sợ mất đi mục đích sống nếu cứ tiếp tục nhận những công việc mà cô ấy đã quyết định. Kiểu như, ‘Có lẽ mình không cần thiết ngay cả khi mình không có ở đó.’”
Người ta nói rằng người càng chân thật thì càng trở nên mỏng manh. Sia, người rất nghiêm túc với nhiệm vụ hầu gái của mình, có thể sẽ nghĩ như vậy.
“Hừm, đó là những lời mà chỉ người quan sát Sia kỹ lưỡng mới có thể nói ra. Thật ấn tượng.”
“Chà, cô ấy tin rằng chỉ cần cô ấy vận động cơ thể, cô ấy có thể phục vụ… hay đại loại thế. Mặc dù cô ấy nói những câu như ‘chỉ cần ở bên cạnh cậu chủ là em đã có năng lượng rồi,’ tôi vẫn không thể nắm bắt được lý lẽ của cô ấy.”
“Xin lỗi vì đã giải thích với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng cậu đang nói những điều đáng xấu hổ đấy, biết không?”
“C-Cái đó… thôi nào, đủ rồi. Nhưng cô ấy thực sự vận động cơ thể nhiều đến mức đáng lo ngại.”
Mặc dù phản bác, nhưng đó là sự thật.
Đỏ mặt trước nụ cười nhếch mép của Elena, có một nhận thức rằng sự cống hiến của Sia có lẽ bắt nguồn từ kiếp trước của cô, nơi cô phải đối mặt với sự tức giận của Byleth hàng ngày.
(Có lẽ, nhưng đó là lỗi của Byleth. ……. Cậu ta đã đánh tôi một cách vô lý và quấy rối tôi.)
Trước khi chuyển sinh vào cơ thể này, Byleth luôn tức giận với cô.
Từ góc nhìn của Sia, có lẽ không có cách nào khác để được công nhận ngoài việc thể hiện sự cống hiến và nỗ lực của mình.
Thật không may, đây dường như là lời giải thích duy nhất.
Ngay cả với quá khứ đó, việc được Sia yêu mến thực sự là một điều đáng trân trọng.
“Dù sao đi nữa, sau này cũng hãy chăm sóc Sia nhé. Rõ ràng là vậy, nhưng cô ấy cũng là bạn của tôi.”
“Tất nhiên, tôi hiểu.”
Byleth hiện tại chính là cô. Từ bây giờ, cô dự định tạo ra một môi trường để Sia có thể phát triển mà không phải chịu đựng gian khổ.
“Ồ, nói với tư cách là bạn của Sia, món quà đó có hơi quá theo sở thích của cậu không? Cô ấy có vẻ vui, nên không hẳn là xấu, nhưng…”
“Theo sở thích của tôi?”
“Ý tôi là cái kẹp tóc. Với phần tóc mái được kẹp lại, cô ấy trông trẻ hơn khoảng hai tuổi so với bình thường. Đây là lần đầu tiên tôi thấy Sia kẹp tóc mái lại, nên chắc chắn là do cậu, phải không? Chắc chắn là vậy.”
“Ahaha… Đúng vậy nhỉ? Chỉ là cuối cùng nó lại thành ra như vậy…”
Đó là ngày sau khi Byleth tặng quà cho cô. Cậu đã gợi ý một cách để giữ cho tóc mái không che mặt, nhưng Sia khăng khăng giữ chúng ở đúng vị trí mà cậu chủ Byleth đã đặt.
Kết quả là, cô đến Học viện trông còn trẻ hơn bình thường.
“Vậy nên, tôi không có những sở thích kiểu đó đâu, được chứ? Thật đấy.”
“Hừm.”
Giọng nói kéo dài của Elena đi kèm với một ánh nhìn hoài nghi.
“Tôi muốn cậu tin tôi ở đây: ……”
“Cậu nói vậy, nhưng không phải các chàng trai đều thích những cô gái trẻ hơn sao? Ngay cả tiểu thư Luna, người mà cậu đang qua lại, cũng trẻ hơn.”
“Đó chỉ là một sự trùng hợp.”
“Nếu là trùng hợp, vậy thì cậu… không có vấn đề gì với những cô gái bằng tuổi hay sao?”
Elena ngập ngừng hỏi, với một cái nhìn ngước lên khác thường.
“Hả? Tất nhiên là không.”
“Ồ, thật sao?”
“Đúng vậy, nhưng còn cậu thì sao, Elena?”
“…Tôi sẽ không nói cho cậu biết.”
“C-Cái đó có nghĩa là gì?”
“Hehe… Chà, tôi đoán vậy cũng được.”
Thái độ tsundere của Elena đột nhiên thay đổi, và cô đỏ mặt vì lý do nào đó, rồi bắt đầu ho nhẹ và tiếp tục đọc.
Elena vui vẻ gọi, “Mời vào.” Nhân viên từ từ mở cửa và mang đồ uống vào.
Byleth cúi đầu, và Elena giơ tay cảm ơn với một nụ cười trước khi nhân viên rời đi.
“……Chà, sao cậu không xem qua lá thư của cha tôi trong lúc có cơ hội nhỉ? Tôi nghĩ đây là thời điểm thích hợp.”
“Ừ, chắc chúng ta có thể làm vậy.”
Theo gợi ý của cô, Byleth lấy lá thư đã niêm phong ra khỏi túi, cảm thấy căng thẳng khi chúng tôi đối mặt với nhau.
Cẩn thận để không làm rách, cậu mở niêm phong và ξεδιπλώνει tờ giấy bên trong, chỉ để nhíu mày một cách không tự chủ.
“Ồ, chữ viết khá khó đọc……. Tôi đã có cảm giác khi nhìn thấy người nhận, nhưng có lẽ tôi không thể đọc được nội dung với nét chữ này……”
“À, cha tôi viết chữ rất bay bướm, phải không? Nếu cậu muốn, tôi có thể đọc giúp cậu? Tôi khá quen với kiểu chữ này.”
“Thật sao!? Vậy thì tôi xin nhận lời đề nghị đó.”
Lời đề nghị của cô thực sự là một may mắn. Có cô đọc chắc chắn sẽ giúp Byleth nhẹ lòng hơn.
“Chà, vì đây là một văn bản khá cứng nhắc, tôi sẽ dịch nó theo cách nhẹ nhàng hơn, được không?”
“Cảm ơn cậu.”
“Được rồi, để tôi bắt đầu.”
Với lời mở đầu đó, Elena bắt đầu đọc to lá thư.
“A hèm… ‘Hy vọng lá thư này đến được với cậu trong tình trạng tốt. Ta hiểu cậu có thể bối rối trước lá thư đột ngột này, nhưng xin hãy thứ lỗi cho ta. Con trai ta, Alan, đã mang ơn cậu rất nhiều hôm trước. Khi ta nghe về nội dung cuộc tư vấn của cậu với nó, ta cảm thấy cậu sở hữu một cái nhìn sâu sắc tuyệt vời. Ngoài ra, con gái ta Elena đã nói về…Ý-Ý ta là!’”
“Hửm?”
“K-Không, không có gì…”
“Hả?”
Không hiểu sao, Elena đột nhiên đỏ mặt và tức giận, rồi ho nhẹ và tiếp tục đọc.
“A hèm… ‘Ta muốn có một cuộc trò chuyện với cậu vào thời điểm thuận tiện nhất. Ta sẽ sắp xếp một cỗ xe đến đón cậu. Xin hãy cho con gái ta, Elena, biết câu trả lời của cậu, vì ta sẽ điều chỉnh ngày giờ cho phù hợp với cậu. Đại loại là vậy.’”
Sau khi đặt lá thư xuống một cách từ tốn, Elena nhìn thẳng vào mắt Byleth với một bên má phồng lên. Cô có vẻ không hài lòng về điều gì đó, nhưng Byleth không chắc là gì.
“Ờ, về đoạn ngập ngừng lúc nãy… tôi có bỏ lỡ gì không??”
“Không, tôi không bỏ qua gì cả. Nếu cậu nghi ngờ tôi đến vậy, sao cậu không tự đọc đi?”
“C-Chà, tôi không đọc được…”
“Vậy thì hãy tin tôi. Không còn gì khác đâu.”
“C-Chà, tôi đoán cậu nói đúng.”
“Nếu cậu hài lòng thì tốt rồi. Giờ thì, chúng ta uống nước nhé?”
“V-Vâng…”
Thấy Elena chớp mắt liên tục một cách bối rối, và thấy cô ấy lúng túng, cậu tự nhiên nghĩ:
“Mình nên cố gắng phân tích lá thư này…”
Đó là một phản ứng rõ ràng cho thấy cô đã bỏ qua một số phần của nó.
“Này, cậu không đang nghĩ gì kỳ quặc đấy chứ?”
“C-Cái gì? Không, tất nhiên là không?”
“Nếu không thì tốt rồi.”
Byleth cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, như thể sự sắc bén của Elena gần như đã nhìn thấu suy nghĩ của cậu.
(Đã tối rồi sao… Sao thời gian trôi nhanh thế khi ở bên cô ấy nhỉ?)
Sau khi đến nhà hàng.
Elena đi bộ qua thành phố nhuốm màu hoàng hôn cùng Byleth.
“Này, Elena, cậu thực sự không sao khi không dùng xe ngựa à?”
“Cậu sẽ tiễn tôi đến cuối cùng, phải không? Vậy thì tôi sẽ đi bộ. Đôi khi, khoảng thời gian như thế này cũng không tệ.”
“Hehe, đúng vậy. Nghĩ lại thì, đây không phải là lần đầu tiên chúng ta về nhà cùng nhau sao?”
“…Nếu cậu đối xử tốt với Sia ngay từ đầu, thì đây đã không phải là lần đầu tiên. Và tôi cũng sẽ không có những hiểu lầm.”
“T-Tôi xin lỗi…”
Nhìn Byleth có vẻ hối lỗi, Elena cảm nhận sâu sắc điều đó.
(Nếu cậu tử tế ngay từ đầu, chúng ta đã có thể có những khoảng thời gian vui vẻ từ lâu rồi…)
Một cảm giác bất lực.
“Chà, hãy để cuộc trò chuyện này cho một lần khác trong phòng tôi.”
“…Được rồi.”
“Để xác nhận lại, cuộc gặp với cha cậu vào thứ Bảy tới vẫn ổn chứ?”
“Ừ. Tôi sẽ điều chỉnh thời gian cho phù hợp với lịch trình của cậu, nên sẽ rất hữu ích nếu cậu có thể cho tôi biết.”
“Hiểu rồi.”
(Thứ Bảy tới, để thời gian cho Cha quyết định… Hehe, mình mong chờ quá.)
Cô lẩm bẩm trong đầu, khắc ghi nó vào trí nhớ.
“Tôi chắc chắn sẽ rất lo lắng từ bây giờ cho đến ngày đó. Không biết tôi có ngủ được không nữa.”
“Tôi sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo ngủ được. Và, tôi không ghét chuyện này. Cha của Elena có lẽ sẽ tốt bụng và thẳng thắn.”
“Tại sao cậu có thể nói như vậy?”
(Cậu ta không nên biết nhiều về cha mình…)
Khi cô nghiêng đầu, cậu sẽ giải thích lý do.
“Bởi vì Elena không phân biệt đối xử dựa trên địa vị, không giống như những người khác, phải không? Có lẽ em trai cô ấy, Alan, cũng vậy. Tôi nghĩ đó là do sự giáo dục của cha mẹ cậu. Trẻ con học hỏi từ việc nhìn cha mẹ.”
“Hơi khó chịu một chút… Khen cha mẹ tôi mà không cần gợi ý.”
(Tôi hiểu sự khác biệt giữa đùa và nghiêm túc… Byleth nghiêm túc về chuyện này.)
Đó là một điều đối mặt với Elena như một khoảng cách. Một yếu tố khó khăn khiến cô không biết phải đáp lại như thế nào.
“Như cậu nói. Tôi đã được dạy điều này từ khi còn nhỏ.”
“Để đảm bảo rằng những người ủng hộ bạn nghĩ, ‘Tôi muốn theo người này,’ là cần thiết cho sự thịnh vượng của gia đình.”
“Ừ. Vậy nên, đó là điều đáng tự hào. Cha mẹ tôi. Nhưng như tôi đã nói trước đây.”
“Tôi vẫn cần phải học hỏi thêm nhiều phẩm chất tốt từ họ. Vẫn còn rất nhiều điều phải học.”
“…Hừm…”
(Tại sao cậu ta không trêu mình về chuyện này?…)
Cô nghĩ khi mỉm cười với cậu. Không hiểu ý nghĩa đằng sau nó.
Cô có thể phán đoán được điều gì có thể đùa, điều gì cô không thích bị trêu chọc, và điều gì khiến cô vui khi được công nhận.
Mặc dù có thói quen xem nhẹ mọi việc, nhưng lời nói của cậu lại có trọng lượng trong những tình huống như thế này. Cô có thể nói rằng cậu đang nói một cách chân thành.
Người đàn ông này, người mang lại cảm giác nhịp nhàng cho các cuộc tương tác của họ, thật xảo quyệt từ đầu đến cuối.
“Nếu tôi chuyển lời những lời đó, cha mẹ cậu cũng sẽ hài lòng, phải không?”
“Để tôi nói trước điều này, đừng đề cập đến chuyện này. Không phải trong cuộc họp.”
“Không hứa được.”
“Cái gì!”
“Khi ai đó nói trúng tim đen, nó khiến bạn muốn nói điều gì đó, bạn biết không?”
“Cậu thật xấu tính! Tôi thực sự ghét cậu.”
“Haha, đùa thôi.”
“Thật là…”
(Tại sao cậu ta lại phải trêu mình như vậy chứ…)
Cô cảm thấy như mình đang bị đùa giỡn. Nhưng, không phải là cô không thích cuộc trao đổi này.
Ngược lại, cô thấy nó thú vị.
“Chậc. Nhưng, đủ chuyện đó rồi… Cậu có thể nói bất cứ điều gì cậu muốn. Nó sẽ giúp cậu gần gũi hơn với cha.”
“Cảm ơn cậu.”
“Đổi lại, hãy trả lời những gì tôi nói từ bây giờ. Để chúng ta công bằng.”
“Câu hỏi gì vậy?”
Mặc dù cô chưa nói ra, nhưng cô đã rất tò mò. Cô đã chờ đợi một cơ hội để nói về nó.
Cuối cùng, cô đã hỏi về nội dung của nó.
“Ừ-ừm… Vậy, đổi chủ đề, cậu đã có một buổi hẹn hò như thế nào với Tiểu thư Luna? Kể cho tôi nghe hết đi, đừng giấu giếm.”
Trong chốc lát, sự xấu hổ và bực bội bao trùm lấy cô.
Để che giấu những cảm xúc này, cô nheo mắt lại một chút.
“Nghe có vẻ như một lời bào chữa, nhưng tôi không làm gì đặc biệt cả, được chứ? Chúng tôi đã đến các khu thương mại, ghé thăm thư viện và ăn tối. Chỉ có ba việc đó thôi.”
“Ba việc nghĩa là cậu đã ra ngoài từ trưa…?”
“Ừ, từ bữa trưa.”
“Ra vậy… Chà…”
Họ đã không hẹn hò riêng từ sáng.
Chỉ biết điều đó thôi cũng khiến lòng cô nhẹ nhõm.
“Không chu đáo khi ra ngoài vào buổi sáng khi xét đến Luna. Cô ấy không quen với đám đông, nên chỉ cần ra ngoài thành phố thôi cũng đủ khiến cô ấy mệt mỏi.”
“Cậu không sai.”
(Để lên kế hoạch những việc như vậy…)
Đó không phải là một suy nghĩ ích kỷ, mà là một suy nghĩ cân nhắc đến cuộc sống hàng ngày và tính cách của người khác.
(Mình tự hỏi liệu cậu có làm điều tương tự cho mình nếu mình là người đi hẹn hò không. ……)
Cô không thể không cảm thấy ghen tị với Luna, người được đối xử một cách chu đáo.
“Cậu đã đưa thư viện vào buổi hẹn hò vì cô ấy, phải không?”
“Đúng là vậy, nhưng đó cũng là nơi cả hai chúng tôi đều có thể tận hưởng.”
“…Chắc hẳn cô ấy đã rất vui. Khi có người hiểu sở thích của mình và hành động theo nó. Và trong một buổi hẹn hò nữa.”
“Đó không phải là một việc bình thường sao?”
“Tôi không thể làm được điều đó, đó là lý do tại sao tôi nói điều này.”
(Chắc chắn, Luna hẳn đã có tâm trạng tốt. Tôi chắc chắn rằng cô ấy đã nhận thức được gã này là một thành viên của giới tính khác. ……)
Trực giác của phụ nữ đã hoạt động.
“Vậy… Không có gì xảy ra sao? Trong buổi hẹn hò của cậu.”
“Không có rắc rối gì đặc biệt cả.”
“K-Không, ý tôi là… có khoảnh khắc tình tứ nào không?”
“C-Cái đó!?”
“Vâng!”
(Thôi nào, hiểu đi chứ… Sao tôi lại phải nói những điều đáng xấu hổ thế này… Trêu chọc về nó cũng chẳng vui vẻ gì.)
Nhiệt độ làm mặt cô đỏ bừng. Cô bực bội vì sự ngốc nghếch của cậu.
“Đó không phải là một buổi hẹn hò của người yêu, nên không có chuyện gì như vậy cả. Nếu có, chúng tôi chỉ nắm tay để hộ tống thôi.”
“Ể!? Cậu hoàn toàn đang hành động tình tứ!”
“Không, không có cái không khí kiểu đó.”
“Tôi không tin cậu vì đó là cậu. Cậu chậm tiêu lắm.”
“Tôi không chậm tiêu đến thế, phải không?”
“Người càng chậm tiêu thì càng phủ nhận. Đó là một quy luật nào đó sao?”
“Chà, tôi thực sự không chậm tiêu đến thế.”
“Thấy chưa, cậu lại phủ nhận rồi.”
“Tôi phủ nhận vì nó không đúng sự thật.”
“Grừ…”
(Mình muốn lay cho cậu ta tỉnh ra… cái gã ngốc này.)
Elena biết rõ rằng người đàn ông này rất chậm tiêu.
Cô đã nhượng bộ để tránh đẩy đưa, nhưng cũng vì cô đã nắm được thông tin mình muốn.
Buổi hẹn hò của Luna bắt đầu từ trưa. Họ chỉ nắm tay nhau.
Hai người này…
(Vậy… vẫn ổn, phải không?)
Họ chưa làm gì giống như người yêu. Chỉ biết điều đó thôi cũng là một thành tựu. Nhưng ngay cả khi đó, vẫn có những điều khiến cô bất an khi nghe về chúng.
Trải nghiệm điều gì đó với Luna, người mà cậu mới quen trong một thời gian ngắn, và không trải nghiệm nó với Elena, người mà cậu đã quen từ lâu.
(…Có lẽ mình nên cố gắng hơn một chút. Thay vì tự tin khẳng định rằng mình không chậm tiêu.)
Với suy nghĩ đó, họ đi bộ vai kề vai trong mười lăm phút.
Rồi Elena nói,
“Thấy chưa, cậu thực sự không chậm tiêu.”
“Hả?”
“Ồ, không có gì đâu, đồ ngốc.”
“Tôi không phải đồ ngốc. Và không chậm tiêu.”
“Hừm.”
Được khuyến khích bởi hành động của Luna, Elena đã bí mật lên kế hoạch.
Cô thiếu can đảm để làm điều đó, nhưng trong khi giả vờ nhìn xung quanh, cô đã đưa tay ra để nắm lấy tay cậu, cố gắng không bị chú ý.
Đó là một lời tuyên bố được đưa ra vì cô không nhận thấy hành động của cậu, nhưng chính Elena cũng không nhận ra.
Họ đã bị người dân thị trấn nhìn thấy, đi bộ cạnh nhau, với người đàn ông bên cạnh cô đưa tay về phía tay cô, rồi lại rút lại.
“Cảm ơn đã đưa tôi về. Tôi nên cảm ơn cậu một lần nữa.”
“Không, tôi là người đã mời cậu đi bộ cùng mà.”
Khi bầu trời chiều tối dần.
Cuộc trò chuyện tiếp tục không gián đoạn khi họ đến dinh thự của Elena.
Hiện tại, hai người đang trò chuyện ở cổng trước.
“Vậy thì, tôi cũng nên cảm ơn cậu.”
“Hả? Cậu cảm ơn tôi vì điều gì?”
“Vì cậu đã mời tôi uống nước. Về mặt kỹ thuật, tôi nên là người trả tiền…”
“Không phải vậy đâu. Đó là chính sách của cha tôi, và tôi chỉ dẫn cậu đến một nơi mà tôi có thể thư giãn thôi.”
Ngay khi cô trả lời một cách tự nhiên, cô bắt đầu nhíu mày như thể đã nhận ra điều gì đó.
“…Cách nói của tôi có phần nào giống cậu không?”
“Haha, tôi cũng nghĩ vậy.”
“Không vui chút nào. Thật xấu hổ…”
Cô thấy xấu hổ vì cách nói của cậu, “[Bởi vì tôi tự mình làm, nên không có gì phải lo lắng]” lại có tính lây lan.
Trong khi cô đã cười cho qua, cô lại mím môi.
“Chậc. Bị cậu trêu, bị gia đình trêu, tôi chẳng có chút bình yên nào, thực sự không có nơi nào để tôi thư giãn.”
“Lý do họ trêu cậu là vì cậu thân với người đã giúp giải quyết rắc rối của Aran, phải không? Nhân tiện, Elena đã sai khi nói như vậy.”
“Tôi ước gì đó không phải là cậu. Tôi ước người lắng nghe những lo lắng của Alan không phải là cậu.”
“Ra vậy… Vậy thì ai sẽ tốt hơn?”
Byleth hỏi, nheo đôi mắt tím một cách hung hăng.
Nếu cô trả lời, nó sẽ phơi bày người mà cô có tình cảm. Đó là một cái bẫy, nhưng là một cái bẫy có thể dễ dàng tránh được.
“Dù ghét phải thừa nhận, nhưng bất cứ ai ngoài cậu đều sẽ tốt hơn.”
“Hả!? Ai cũng được sao!? Cậu nhìn tôi như vậy à!? Cậu nghĩ tôi tệ đến thế sao!?”
[Một đánh giá tệ hại],
“À, rõ ràng là vậy, phải không? Cậu xấu tính. Nếu tôi ở cùng cậu, tôi sẽ không biết cậu sẽ làm gì với tôi.”
“Tôi sẽ không làm gì tàn nhẫn đâu.”
“Tôi không tin cậu.”
Trong khi tỏ thái độ cao ngạo với hai tay khoanh lại, Elena nhìn xung quanh bằng mắt.
Tiếp tục lời nói của mình với giọng hơi cao.
“Tôi không nghĩ có cô gái nào chịu lấy cậu đâu, phải không? Thật tệ.”
“Vậy sao?”
“Đúng vậy, tuyệt đối.”
“Nhưng có Elena mà.”
“H-Hả? Sao cậu lại nói vậy!? Theo quan điểm của tôi, cậu là người tệ nhất! T-T-Tôi không thích cậu chút nào, nên đừng hiểu lầm!”
“Tôi sẽ không hiểu lầm kiểu đó đâu!”
Một lời phản bác đến nhanh chóng.
Mặc dù cô nói nhanh, nhưng mặt cô đỏ bừng khi nói liên tục. Tuy nhiên, vẫn có một lời phản bác chắc chắn sẵn sàng.
“Nhưng tôi nghĩ mình có thể xoay xở được nếu dùng đến chiêu cuối: ‘con gái Bá tước không chịu trách nhiệm về lời nói của mình’ là đủ rồi,”
“Thật hèn nhát. Thay vì dùng đến những thủ đoạn lén lút như vậy… nếu cậu định làm thế, hãy tỏ tình như một người đàn ông đi.”
“Chà, chà.”
Ngay cả dưới cái nhìn nửa vời của cô, cô vẫn đáp lại với cùng một mức độ bông đùa như trước.
“Nhưng, tôi nói vậy như thể tôi có thể đùa giỡn. Cậu sẽ làm gì nếu tôi nói, ‘Được thôi, tôi sẽ chịu trách nhiệm?’ Cậu sẽ gặp rắc rối đấy. Hãy suy nghĩ kỹ hơn trước khi đùa.”
“…Tôi không nghĩ mình sẽ gặp rắc rối.”
“Hả?”
“Hả?”
Trước giọng nói ngạc nhiên của Elena, Byleth cũng lên tiếng.
“Cậu… cậu vừa nói cậu sẽ không gặp rắc rối…”
“Ừ. Giống như Elena có những cuộc hôn nhân sắp đặt, tôi cũng có hoàn cảnh của riêng mình. Nếu tôi phải đính hôn với một người mà tôi thậm chí không biết, tôi thà đó là một người thân thiết… cậu biết đấy, cho chắc chắn.”
“…”
“Và với việc tôi bị sợ hãi ngay cả ở trường, nếu tôi phải chọn một người bạn đời, tôi thà chọn một người mà tôi có thể đùa giỡn cùng. Vì vậy, nó tự nhiên dẫn đến Elena. Chẳng phải có vẻ như mọi chuyện sẽ ổn sao?”
“Đ-Đừng có khuyến khích nó…”
Chống cự bằng một tiếng lẩm bẩm, Elena quay đi.
“Để tôi nói một điều – cậu, người hoàn toàn không biết gì về tôi, có thể nói những điều phù phiếm như vậy. Thật ngu ngốc khi nghĩ rằng mọi chuyện sẽ ổn.”
“Cậu không biết điều đó về tôi sao?”
“Tôi sẽ dỗi ngay nếu cậu không chú ý đến tôi. Tôi thậm chí còn ghen nếu cậu nói chuyện thân thiện với những cô gái khác. …..Tôi cá là cậu không biết tôi có thể là một người phụ nữ nữ tính như vậy.”
“Ahaha, không, tôi không nhận ra điều đó.”
Sự bộc bạch bất ngờ về tính cách thiếu nữ của cô khiến tôi bật cười.
“Nhưng đó không phải là điều tự nhiên sao? Tôi nghĩ tôi cũng sẽ cảm thấy như vậy nếu ở vị trí của cậu.”
“Chà, nếu cậu nghĩ vậy, thì tôi không phiền nếu cậu nhìn tôi như vậy…..”
“……”
“……”
Cuộc trò chuyện, vốn không bị gián đoạn cho đến bây giờ, đột nhiên dừng lại.
Sự im lặng và bầu không khí sau đó cảm thấy khó xử một cách kỳ lạ, cuối cùng họ nhận ra rằng đây không phải là những lời bông đùa thường ngày của họ.
“Ờ, tại sao cuộc trò chuyện này lại thành ra như vậy?”
“Là lỗi của cậu… cậu đã nói điều gì đó kỳ lạ.”
“Haha… Xin lỗi. Chủ đề đó hơi lạc đề, phải không?”
“Hơi lạc đề à? Hoàn toàn lạc đề.”
Lúng túng nghịch chiếc vòng choker quanh cổ, Elena dường như gạt nó đi bằng tay kia.
“Thôi nào, muộn rồi, về đi… Trời tối rồi, và thật xấu hổ.”
“Chà, tôi cũng nên đi sớm thôi.”
“Ừm.”
Mặc dù đó là một cuộc chia tay đột ngột, nhưng cũng không thể làm khác được vì đó chỉ là một cuộc trò chuyện.
Khi Byleth vẫy tay và quay đi, Elena để lại một lời cuối cùng.
“……Thanh sô cô la tôi tặng cậu hôm trước, tôi sẽ chuẩn bị thật nhiều cho ngày gặp mặt của chúng ta, nên hãy mong chờ nhé, được không?”
“Ồ! Cảm ơn. Vậy thì, hẹn gặp lại cậu ở học viện vào ngày mai.”
“Hừm.”
Tôi tự hỏi hôm nay cô ấy đã làm cái tiếng khịt mũi vô lý đó bao nhiêu lần rồi. Byleth chào tạm biệt cô với một thái độ vui đùa sau khi nghe nó một lần nữa.
Elena, mặt đỏ bừng, quay trở lại dinh thự, tránh ánh mắt khi cô xoắn tóc bằng ngón trỏ.
[Cốc, cốc]
Đã khuya, khi mặt trăng lơ lửng trên bầu trời, một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang vọng khắp phòng ngủ của Byleth.
“Vâng?”
“Ừ-ừm… là Sia đây ạ.”
“Hả, Sia? Có chuyện gì vậy?”
Một giọng nói ngập ngừng vang qua cánh cửa.
“Ừm, em… em nghĩ có lẽ cậu chủ vẫn còn thức, nên em đã chuẩn bị một ít trà thảo dược để dễ ngủ…”
“Ồ, xin lỗi. Dù em đã mất công chuẩn bị…”
“Không ạ! Là do em tự ý hành động thôi!”
“Tôi sẽ mở cửa ngay, đợi một chút nhé.”
Sia đoán cậu vẫn còn thức qua ánh sáng lọt qua khe cửa, sự quan tâm của Sia thật đáng kinh ngạc ngay cả vào giờ khuya thế này.
Đặt lá thư mời mà cậu đang đọc từ từ xuống, Byleth mở cửa phòng ngủ và thấy Sia trong bộ đồ ngủ hở vai, tay cầm một chiếc khay.
“E-Em xin lỗi vì bộ dạng này. Em định thay đồ công sở, nhưng cậu chủ đã vào phòng ngủ, nên…”
“Không sao đâu. Tôi sẽ không nổi giận chỉ vì em mặc đồ thường.”
“Cảm ơn cậu chủ rất nhiều!”
Byleth gần đây đã thiết lập một quy tắc rằng thời gian rảnh của Sia bắt đầu khi cậu vào phòng ngủ.
Sẽ thật vô lý nếu bây giờ nổi giận.
“Cậu chủ Byleth, mời cậu.”
“Cảm ơn. Hả?!”
Khi cậu đưa tay ra lấy trà, cậu nhận ra một điều: có hai tách trà trên khay.
Rõ ràng là tại sao lại có nhiều hơn một, chỉ cần nhìn vào cái liếc mắt và cử chỉ của Sia.
“Ahaha, nhân cơ hội này, sao em không cùng uống với tôi luôn, Sia? Bụng tôi sẽ bắt đầu réo lên nếu tôi uống hai ly một mình.”
“Thật sao, cậu chủ nói thật ạ!?”
“Ừ.”
“Waaah!!”
Ngay khi cậu đưa ra gợi ý, Sia rạng rỡ với một nụ cười rộng và cúi đầu.
(Mình đoán là cô ấy thực sự muốn uống cùng.)
(Giả vờ hiểu lầm rằng cả hai ly đều dành cho mình có vẻ hơi trơ trẽn, nhưng nếu mình không làm vậy, Sia sẽ chỉ kìm nén bản thân.)
“Vậy thì, chúng ta vào trong đi.”
“Hả!?”
“Ồ? À, lỗi của tôi, tôi nói nhầm. Chúng ta ra phòng khách đi.”
“V-Vâng!”
Với vị trí của cô, việc được mời vào phòng ngủ chắc hẳn đã ngụ ý một điều gì đó khác.
Đối với Sia trong sáng, việc đỏ mặt tía tai và lúng túng là điều không thể tránh khỏi và hoàn toàn tự nhiên.
(À, nguy hiểm quá….. Mình thực sự cần phải cẩn thận về chuyện đó……)
Với suy nghĩ đó, chúng tôi di chuyển đến phòng khách, và sau khi ổn định chỗ ngồi, tôi tiếp tục cuộc trò chuyện với Sia.
“Nhân tiện, dạo này ở học viện thế nào rồi? Đã khá lâu kể từ khi giờ ăn trưa được tự do, nhưng không có vấn đề gì đặc biệt chứ?”
“Không ạ, không có vấn đề gì cả! Em đã dành thời gian không phục vụ để học tập.”
“Ra vậy, tốt rồi. Dành thời gian nghỉ ngơi cũng là một nhiệm vụ đáng trân trọng, nên từ giờ đừng quá sức nhé?”
“Vâng, em sẽ! Cảm ơn cậu chủ rất nhiều!”
Họ cùng nhau nhấm nháp trà, trải qua một khoảng thời gian yên tĩnh chỉ có hai người.
Không gian yên tĩnh, không bị ai làm phiền, cho phép họ có những cuộc nói chuyện nghiêm túc.
“Này, Sia. Tôi có thể nói chuyện quan trọng với em nhân cơ hội này được không?”
“Tất nhiên rồi ạ, nhưng có phải là chuyện quan trọng không…?”
“Ừ. Luna nói với tôi rằng nếu em có thể duy trì điểm số hiện tại, có khả năng cao em sẽ được đề cử vào cung điện mà những người hầu mơ ước. Có đúng không?”
“Mặc dù em không hoàn toàn biết rõ chi tiết, nhưng em tin rằng khả năng đó tồn tại.”
“Ừ, tôi cũng nghĩ vậy.”
Sia đã tạo dựng được một tên tuổi nổi tiếng tại học viện vì sự xuất sắc đến mức các quý tộc khác thậm chí có thể âm mưu cố gắng tuyển dụng cô.
(Nếu cô ấy có thể duy trì địa vị hiện tại, cô ấy chắc chắn sẽ nhận được sự đề cử đó. Không, có lẽ tôi nên nói đó là một [sự chắc chắn tuyệt đối].)
“Đây chỉ là giả thuyết thôi, nhưng giả sử em nhận được sự đề cử đó và có cơ hội phục vụ tại cung điện……. Em muốn làm gì, Sia? Với một lá thư giới thiệu từ nhà Saintford nữa, em sẽ có thể đi theo con đường đó.”
“…..Em phải xin lỗi sâu sắc, nhưng em sẽ phải từ chối. Em muốn tiếp tục phục vụ với tư cách là hầu gái riêng của ngài, thưa ngài Byleth.”
“Ừ…….Tôi đã có cảm giác em sẽ nói vậy, đó là lý do tôi đưa ra vấn đề này. Em có thực sự chắc chắn về điều đó không, Sia? Đây là cuộc sống của em, nên em không cần phải kìm nén vì tôi.”
Tôi vô thức căng thẳng nét mặt.
Đây là một ngã rẽ trong cuộc đời. Không còn nghi ngờ gì nữa, lựa chọn duy nhất này sẽ thay đổi con đường đời của một người.
“Gia đình em đã phục vụ gia đình chúng ta qua nhiều thế hệ, nhưng đó chỉ là cho đến khi em tốt nghiệp học viện, phải không? Đúng là em có thể tiếp tục phục vụ, nhưng một sự đề cử vào cung điện thực sự quý giá, chỉ dành cho một số ít người……em thấy không?”
“Nếu em muốn đi──”
“──Em không muốn điều đó.”
Đây là lần đầu tiên. Lần đầu tiên cậu thấy Sia ngắt lời mình trước khi Byleth kịp nói hết câu.
“Thật sao, em không chỉ đang kìm nén chứ? Em không nói dối chứ?”
“…..Chà, có một điều em đã giấu.”
“Thấy chưa? Em thực sự muốn phục vụ trong cung điện, phải không? Điều đó sẽ mang lại vinh dự lớn cho tên tuổi gia đình em, đảm bảo tương lai của em, và em thậm chí có thể lọt vào mắt xanh của một số nhân vật quyền thế đến thăm cung điện.”
Byleth lên tiếng với một ý kiến có vẻ hợp lý, nhưng những lời tiếp theo của cô đã cho thấy đó là một giả định vội vàng.
“Em sẽ nói với sự hiểu biết rằng em có thể bị khiển trách……. Như ngài đã nói, thưa ngài Byleth, đã có một thời gian trong quá khứ em ước mình có thể phục vụ tại cung điện. …..Nhưng, em không còn mong muốn đó nữa!”
“Ồ, vậy không phải là em đang che giấu mong muốn được phục vụ ở đó sao?”
“Vâng.”
“Vậy thì, ‘quá khứ’ mà em đề cập đến……thời điểm em mong muốn được phục vụ tại cung điện là khi tôi đang khắt khe với em?”
(Nhưng nếu vậy, điều đó có nghĩa là cảm xúc của cô ấy đã thay đổi trước và sau khi tôi tái sinh thành Byleth……)
Để đáp lại câu hỏi ngụ ý của tôi,
[……Vâng],
Sia quay đi một lúc trước khi gật đầu một cách khó xử và tiếp tục,
“Dù vậy, dù vậy……kể từ khi em nhận ra rằng sự hướng dẫn nghiêm khắc của ngài là vì sự trưởng thành của em, những cảm xúc này đã trở nên vững chắc!”
“Vậy, ra là vậy. ……”
(Nhưng đó chỉ là một cái cớ để che đậy sự thật rằng tính cách của tôi đã thay đổi khi linh hồn của Byleth ban đầu bị ghi đè……. Byleth thật sự không có gì ngoài ác ý……)
(Trong khi tôi hoàn toàn hiểu rằng mình đang lừa dối cô ấy, tôi không thể không cẩn trọng.)
“Về phần tôi, tôi sẽ rất vui nếu từ giờ em cũng ở bên cạnh tôi, Sia. Nhưng…..em có thực sự chắc chắn về việc từ chối sự đề cử đó không? Tôi không biết chi tiết, nhưng không thể có nhiều hơn năm ứng cử viên người hầu ở học viện, phải không? Thực sự có vẻ rất lãng phí.”
“Không có vấn đề gì cả. Em sẽ chỉ hối tiếc nếu rời xa ngài, thưa ngài Byleth.”
“Hơn cả cung điện…?”
“Vâng. Em muốn ở bên cạnh và phục vụ ngài cho đến khi sự hiện diện của em trở thành một phiền toái.”
Đôi mắt xanh biếc, tròn xoe của cô tràn đầy sự quyết tâm và kiên định.
Dễ dàng nhận ra rằng cô đang nói lên những cảm xúc thật của mình.
“Nhân tiện, khi nào thì sự hiện diện của tôi trở thành một phiền toái? Tôi không thể tưởng tượng được cậu sẽ trở thành một phiền toái…..”
“Khi ngài lấy một người bạn đời, thưa cậu chủ. Một hầu gái riêng sẽ trở nên không cần thiết vào thời điểm đó, và phu nhân của ngài có lẽ cũng sẽ cảm thấy không thoải mái.”
“Hừm…… Sẽ buồn lắm nếu phải chia tay em, Sia…..”
“Đó là những lời nói thật tử tế. Em thực sự vinh dự.”
Sia nheo mắt lại một chút buồn bã trước khi nhấp một ngụm trà, như thể đang trút hết những cảm xúc hiện tại của mình vào đó.
Cảm nhận được bầu không khí hơi nặng nề, tôi nhanh chóng đổi chủ đề.
“À, vừa nghĩ ra – Sia có ai thích không?”
“Người em thích…ý cậu chủ là sao ạ?”
“Ừ. Ồ, xin lỗi. Câu đó có thể khó trả lời, để tôi nói lại – đã có ai từng cầu hôn em chưa, Sia?”
“Ừm, chà……khi em phụ giúp tại các buổi tiệc tối, em đã nhận được khoảng năm lời đề nghị trở thành tình nhân của một quý tộc.”
“Và em đã từ chối tất cả?”
“Vâng. Đối với một hầu gái riêng, việc trở thành tình nhân của một quý tộc khác rõ ràng là không thể chấp nhận được.”
“Ra vậy……”
Nói cách khác, với tư cách là một hầu gái riêng, Sia không xem các quý tộc khác là đối tượng lãng mạn tiềm năng.
Một số người có thể cho rằng điều đó là [vô lý], nhưng đối với Sia bất khuất, người được ca ngợi là [hoàn mỹ], điều đó hoàn toàn có thể đạt được.
Không có gì ngạc nhiên khi cô ấy có thể làm được điều đó.
“…..Về phần tôi, tôi không muốn chỉ đơn giản là vứt bỏ em vì trở thành một ‘phiền toái’ hay gì đó. Đối xử với em như một công cụ sẽ để lại một dư vị tồi tệ. Vì vậy, tôi đã hy vọng em sẽ tìm được người mình thích và gần gũi hơn với họ với sự hậu thuẫn của Bá tước chúng ta. Ở bên người mình yêu là nguồn hạnh phúc lớn nhất, phải không?”
“Mặc dù em thực sự biết ơn vì cậu chủ đã xem xét em một cách nghiêm túc như vậy, nhưng em không nghĩ mình sẽ có một mối quan hệ nào cả.”
“Ể?”
Với tư thế thẳng lưng, má Sia ửng hồng khi cô nói.
“Em không tin mình sẽ tìm được ai tuyệt vời hơn ngài, thưa ngài Byleth……”
“Chà… đó chỉ là vì em là hầu gái riêng của tôi, nên em có sự thiên vị về vị trí đó. Tôi đánh giá cao việc em nói vậy, nhưng em đang quá coi trọng tâm lý hầu gái rồi, Sia. Em cần phải cố gắng tìm kiếm hạnh phúc của riêng mình ngay bây giờ.”
“Hoàn toàn không có sự thiên vị về vị trí nào cả! Chỉ cần được phép phục vụ ngài đã khiến em vô cùng hạnh phúc, thưa ngài Byleth. Ehehe……”
“Trời ạ……đó không phải là ý của tôi……”
Byleth đã hoàn toàn bị đánh bại bởi lòng trung thành không lay chuyển của Sia.
Đặt nhẹ tay lên đầu Sia đang cười khúc khích một cách ngượng ngùng, cậu lắc nhẹ như muốn nói, [Sao em không hiểu?], và trêu chọc cô một cách vui vẻ.
“Ừm……nếu không quá đường đột, cậu chủ có thể nhẹ nhàng hơn một chút được không ạ……. Như thế này……”
Cô rụt rè nghiêng đầu về phía cậu để dễ dàng được xoa đầu hơn.
Dù Byleth rất tò mò muốn xem cô sẽ phản ứng thế nào nếu cậu phớt lờ lời khẩn cầu của cô, nhưng cậu không nỡ lòng nào tàn nhẫn đến vậy.
“Chà, chỉ một chút thôi vì xấu hổ lắm, được không?”
“Cảm ơn cậu chủ rất nhiều……”
Nghe theo yêu cầu của cô, Byleth nhẹ nhàng vuốt ve đầu cô theo hình dáng của nó, khiến Sia nheo mắt lại như một chú mèo đang mãn nguyện.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!