Chương 30: Nước mắt trời thu là sắc máu (3)
[Đã nhận nhiệm vụ tầng 12.]
Ngay khi giọng nói vừa dứt, một thứ gì đó bắt đầu đổ xuống những ô cửa sổ.
Tí tách, tí tách.
Đó là những giọt mưa.
Những ô cửa sổ lớn của sảnh triều kiến bị những giọt mưa đập vào, chảy dài xuống. Chúng tôi bị hút hồn vào dòng nước mưa trên mặt kính trong giây lát. Không phải trận mưa rào đột ngột khiến chúng tôi hơi giật mình, mà là vì một thứ khác.
"Ôi, ôi..."
"Trận mưa ác mộng... trận mưa của những cơn ác mộng lại rơi xuống rồi!"
Đó là màu sắc của nước mưa.
Làn mưa chảy dọc cửa sổ đỏ thẫm như máu. Có lẽ đó thực sự là máu. Các NPC trong sảnh triều kiến, bất kể địa vị cao thấp, đều bắt đầu rên rỉ và ôm lấy đầu.
"Ôi Nữ thần, xin đừng bỏ rơi chúng con!"
"Cái... cái gì thế này? Tại sao bọn họ đột nhiên lại hành xử như vậy...?"
Vừa kiệt sức sau trận đấu với Kiếm Tinh, Độc Xà mệt mỏi nhìn quanh.
"Đó là Ma Vương..."
Một NPC mặc giáp lẩm bẩm. Anh ta nằm phủ phục trên sàn sảnh triều kiến, run rẩy bần bật. Như thể sự run rẩy đó có tính lây lan, những tiếng rên rỉ bắt đầu lan rộng ra xung quanh.
"Đế quốc kết thúc rồi..."
"Ma Vương đang tới..."
"Chủ nhân của chúng ta, Người đã đi đâu rồi..."
Không có một NPC nào mà khuôn mặt không bị bao phủ bởi sự tuyệt vọng. Tuyệt vọng, buông xuôi, than khóc. Biểu cảm của họ không khác gì con người thực thụ.
Độc Xà nuốt nước bọt.
"M-mấy tên này thật kỳ quặc. Này, đây chỉ là một sự sắp đặt thôi đúng không? Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
"Nhiệm vụ đã bắt đầu rồi."
Tôi bình thản nói.
"Có vẻ như họ sẽ không để chúng ta tiếp tục đấu đá lẫn nhau nữa đâu. Nếu việc kích động thêm xung đột nội bộ gặp khó khăn, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tấn công trực tiếp."
"Tấn công? Ai cơ?"
"Còn ai vào đây nữa."
Tôi nhìn trân trân ra ngoài cửa sổ.
"Kẻ đã xúi giục sự bất hòa nội bộ giữa chúng ta bằng cách đưa ra những phần thưởng như vậy."
Một tiếng cười vang vọng trong đầu tôi.
[Ma Vương Nước mắt trời thu xác nhận lời của Thợ săn.]
Cơn mưa ngày càng nặng hạt. Ban đầu nó chỉ thận trọng như một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, nhưng tiếng mưa nhanh chóng trở nên rộn rã. Hàng chục, hàng trăm, hàng nghìn giọt nước, tất cả đều là màu đỏ, dội xuống những ô cửa kính.
"......"
Tôi bước đến bên cửa sổ. Từ đây chúng tôi không thể nhìn thấy bên ngoài. Cơn mưa dữ dội đến mức những ô cửa kính hoàn toàn bị nhuộm đỏ. Tôi dùng chuôi kiếm đập tan lớp kính.
Choang!
Những giọt mưa đỏ thẫm tràn vào sảnh triều kiến. Cuối cùng, cảnh tượng bên ngoài cũng hiện rõ. Giữa lòng cung điện. Phía ngoài sảnh triều kiến là hoàng cung. Xa hơn hoàng cung là thành phố, và xa hơn nữa là một bức tường thành đồ sộ.
[Ma Vương Nước mắt trời thu hiển hiện.]
Phía bên kia bức tường thành, chính là nó.
- Lũ sinh vật thảm hại.
Nó thì thầm một cách dịu dàng.
Đúng vậy, đó chỉ là một lời thì thầm.
Chỉ bằng cách thì thầm, giọng nói của nó đã xuyên qua mọi rào cản, nhảy qua vô số bức tường cung điện, và cuối cùng len lỏi vào bên trong qua ô cửa sổ vỡ.
- Các ngươi nghĩ rằng việc triệu hồi con người từ thế giới khác và đưa họ lên làm lãnh đạo sẽ là lá chắn cho mình sao? Các ngươi gọi họ là dũng sĩ, nhưng liệu bọn họ có thực sự là dũng sĩ vì các ngươi không?
Cơn mưa vẫn không ngừng rơi.
- Hãy cứ gọi bọn chúng đến đi. Gọi càng nhiều càng tốt. Chẳng có lý do gì để không làm vậy cả. Hãy triệu hồi hàng nghìn chiến binh và hàng vạn hiệp sĩ. Bọn chúng cũng chỉ là những con người như các ngươi mà thôi. Sự ngu xuẩn của các ngươi quả thực không có giới hạn, thật đáng thương thay.
Giọng nói vang dội khắp nơi. Vang lên từ những bức tường thành phố. Dọc theo tường cung điện. Chạm vào vách sảnh triều kiến. Nó cười. Một tiếng cười lớn. Tiếng cười vang dội xuyên thấu vào hộp sọ của chúng tôi.
"Ư, a..."
Các NPC gục đầu xuống thấp hơn nữa. Trong cơn đau đớn, họ cào cấu vào đầu mình.
Không giống như họ, các Thợ săn chúng tôi vẫn còn ổn chán. Khác với các NPC, đây là lần đầu tiên chúng tôi nghe thấy tiếng cười của Ma Vương. Nó vẫn còn trong mức chịu đựng được. Tất nhiên, nếu phải nghe tiếng cười đó suốt một năm ròng, câu chuyện sẽ đi theo một hướng khác.
- Những kẻ không coi con người ra con người.
Đúng lúc đó.
Một tấm bản đồ chỉ có tôi mới nhìn thấy được hiện lên. Bản đồ thu nhỏ (Mini-map). Được thắp sáng bởi sự ban phước của Nữ thần Chiến Tranh, những đốm đỏ bắt đầu xuất hiện trên bản đồ. Một. Hai. Ba. Những đốm đỏ ban đầu xuất hiện rải rác trên bản đồ bỗng chốc nhân lên nhanh chóng.
Hàng trăm.
Hàng nghìn.
Hàng vạn.
Chẳng mấy chốc, đường chân trời phía xa đã bị nhuộm kín một màu đỏ.
- Hãy bị nuốt chửng bởi chính cái ác của các ngươi đi.
Sét đánh ngang trời.
Trong một khoảnh khắc, trời đất trở nên trắng bệch, làm lộ ra tất cả mọi thứ một cách trần trụi.
Những đốm đỏ trên bản đồ đều là quái vật.
"......"
"......"
Các Thợ săn im lặng. Một đội quân quái vật với quy mô không thể so sánh được với giai đoạn tầng 11. Vô số đội quân đang tiến đến từ phía bên kia đường chân trời.
- Kirr.
- Kek, kek!
Lũ quái vật gào rú. Chúng nhe nanh múa vuốt. Vặn vẹo những chiếc cổ của mình. Những giọt nước mưa chảy dọc theo khuôn mặt méo mó của lũ goblin. Đối với chúng, cơn mưa máu dường như là nước thánh. Như những hiệp sĩ đang dấn thân vào một cuộc thập tự chinh vĩ đại, lũ quái vật nhìn lên bầu trời và tôn thờ cơn mưa đỏ.
"…Tôi đã bảo rồi mà."
Tôi siết chặt chuôi kiếm của mình.
"Bây giờ không phải là lúc để chúng ta đấu đá lẫn nhau."
Sau đó, những dòng chữ xuất hiện trước mắt tôi.
+
[Bảo vệ Thủ đô của Đế quốc]
Độ khó: A~SSS
Mô tả: Hỡi các Dũng sĩ, các ngài đã dũng cảm kháng cự quân đoàn Ma Vương và bảo vệ được bến cảng. Cảm nhận được cuộc khủng hoảng, Ma Vương đã đích thân tham chiến. Ma Vương có thể triệu hồi đội quân quái vật ở bất cứ đâu, bất cứ lúc nào. Mục tiêu của Ma Vương chính là trái tim của Đế quốc Aegim, thủ đô Hacamonia.
May mắn thay, sức mạnh của Ma Vương đã bị suy yếu do phải hiển hiện từ một khoảng cách rất xa.
Hãy ngăn chặn Ma Vương!
*Tuy nhiên, nếu thất bại trong trận chiến, tầng 13 sẽ không được mở ra.
+
Sự im lặng bao trùm trong chốc lát.
"…Suy yếu?"
Độc Xà thẫn thờ lẩm bẩm.
"Cái thứ đó mà là suy yếu sao?"
Đó là cảm nhận chung của tất cả mọi người.
"Chuyện này thật... bất công. Làm sao chúng ta có thể vượt qua cái này được chứ? Đây không phải là một nhiệm vụ được tạo ra để hoàn thành. Thậm chí nếu 10 tầng đầu tiên chỉ là hướng dẫn... thì đây là một cấp độ khó hoàn toàn khác biệt."
"Đủ rồi. Hãy giữ bình tĩnh đi."
Tôi quay lại nhìn về phía sảnh triều kiến.
Ở đó có các Thợ săn. Phía sau họ là các NPC đang chìm trong tuyệt vọng.
"Chúng ta có thể làm được. Tòa Tháp không đưa ra những nhiệm vụ bất khả thi."
"Nhưng làm sao chúng ta có thể đẩy lùi ngần ấy quái vật chỉ với bấy nhiêu người...?"
"Đó là lý do tại sao tôi bảo các người hãy bình tĩnh lại."
Tôi chỉ tay về phía các NPC.
"Tại đây, chúng ta không chỉ là Thợ săn. Các người quên mất chính mình đã lựa chọn vị trí gì rồi sao? Độc Xà, anh là [Đội trưởng Ngự lâm quân của Đế quốc Aegim]. Với tư cách là đội trưởng, anh nên dẫn dắt đội cận vệ của mình đi chứ."
"……."
"Chúng ta không thể dọn dẹp giai đoạn này chỉ với tư cách là Thợ săn đâu."
Chính xác là như vậy.
"Hãy thuyết phục các NPC. Tập hợp họ lại. Chỉ huy họ. Hãy đối xử với họ như những con người thực thụ và bằng cách nào đó hãy dẫn dắt họ vào trận chiến."
Đó là cách chúng tôi đã vượt qua giai đoạn tầng 11.
"Chúng ta không nên đánh nhau. Kiếm Tinh, ông là đoàn trưởng hiệp sĩ của đế quốc. Thật lố bịch khi đoàn trưởng hiệp sĩ và đội trưởng ngự lâm quân lại đi đấu kiếm với nhau. Làm sao một quốc gia đang đối mặt với sự xâm lăng của ngoại bang có thể tự bảo vệ mình một cách tử tế được?"
"……."
"Nếu ông đã chấp nhận phần thưởng là chức đoàn trưởng hiệp sĩ, hãy coi đó là một lợi ích. Nhưng đi kèm với quyền lợi là trách nhiệm. Dù muốn hay không, chúng ta đã thừa hưởng những [vai trò] của giới lãnh đạo đế quốc, và bây giờ là lúc để thực hiện những vai trò đó."
Tôi nhìn về phía Thánh Kỵ Sĩ. Cô ấy đang nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
"Bộ trưởng Ngoại giao."
"Ừm."
Trong sảnh triều kiến, nơi đáng lẽ hoàng đế phải có mặt, lại không thấy bóng dáng ông ta đâu. Hoàng đế chắc chắn đang ở đâu đó trong cung điện. "Thánh Kỵ Sĩ, cô hãy mang theo các nhân viên NPC của bộ ngoại giao và đi tìm hoàng đế. Nếu không có một nhà lãnh đạo, các NPC sẽ không đi theo chúng ta một cách tử tế đâu."
Thánh Kỵ Sĩ gật đầu.
"Đã hiểu."
"Đại tướng quân."
Tôi quay sang Thẩm Phán Dị Giáo. Bất chấp việc mất đi cánh tay phải, anh ta vẫn mỉm cười rạng rỡ, nhìn tôi với ánh mắt thực sự hứng thú.
"Vâng! Đại tướng quân chính là tôi đây!"
"Tôi thực sự không thích những Thợ săn như anh. Thẳng thắn mà nói, tôi cực kỳ ghét anh. Sau khi chứng kiến những gì anh đã làm lúc nãy, tôi cảm thấy chúng ta cần phải giải quyết dứt điểm mâu thuẫn vào một ngày nào đó. Tuy nhiên, chúng ta không thể để mất một người quan trọng như Đại tướng quân vào lúc này."
"Ahaha. Tôi ngày càng thấy thích cậu rồi đấy, Thợ săn Kim Gong-ja!"
"Vì anh đã giao phó toàn quyền cho tôi rồi, nên hãy im lặng và nghe theo lời tôi đi."
Tôi vừa nói vừa quan sát bản đồ.
Không còn nhiều thời gian nữa. Cơn thủy triều đỏ đang ngày càng áp sát thủ đô.
"Chắc hẳn có rất nhiều binh sĩ đang ở trên tường thành. Với lũ quái vật đang ồ ạt xông tới như sóng thần, họ chắc chắn không thể giữ được bình tĩnh. Với tư cách là Đại tướng quân, anh phải lên tường thành và trấn an binh sĩ."
"Hừm! Quý tộc thì phải có trách nhiệm! (Noblesse oblige!)"
"Hãy bảo vệ tường thành bằng mọi giá. Nếu tường thành bị xuyên thủng, giai đoạn này sẽ kết thúc."
"Đừng lo."
Thẩm Phán Dị Giáo mỉm cười.
"Tôi chưa bao giờ thất hứa trong đời cả. Tôi sẽ đem cả mạng sống của mình ra để bảo vệ nó!"
"Được rồi."
Tôi nhìn về phía đám đông.
"Vậy thì tôi sẽ đi trước đây."
Đã đến lúc cho chiến tranh.
Vút! Bụp!
Khi tôi rời khỏi cung điện, những Thợ săn khác lần lượt được triệu hồi đến.
"Oa, đây là đâu vậy?"
"May quá, không phải là cái bến cảng tồi tàn đó."
Như những khách du lịch đang đi tham quan, các Thợ săn nhìn quanh những con đường của thủ đô.
"Eo ôi, đây là mưa axit à? Màu của nước mưa bị làm sao thế này...?"
"Vào dưới mái hiên đi! Nhanh lên!"
"Này, nó bảo phải chọn một vai trò để nhận phần thưởng kìa?"
"Vai trò? Vai trò gì cơ?"
Những người đến sau hoàn toàn mù tịt thông tin. Có lẽ vì họ đến sau chúng tôi.
'Ngay cả những người xếp hạng đầu tiên đặt chân lên tầng 12 cũng đã nghi ngờ và đánh chém lẫn nhau.'
Họ thậm chí còn giết chết ba người chỉ vì sự nghi ngờ đơn thuần. Những người đến sau này sẽ như thế nào đây? Thật quá xa xỉ nếu mong chờ nhiều điều từ những Thợ săn vừa mới bước vào một giai đoạn mới.
'Mình không có thời gian để thuyết phục các Thợ săn lúc này.'
Quân đoàn của Ma Vương đang áp sát sau mỗi giây phút trôi qua.
'Trước tiên mình sẽ cố gắng chặn cuộc tấn công bằng các NPC!'
Phớt lờ các Thợ săn, tôi chạy băng qua các con đường. Nơi đó cực kỳ đông đúc, nhưng may mắn thay tôi đã có bản đồ thu nhỏ. Tôi miệt mài đi theo con đường ngắn nhất để đến tường thành.
"Kim Gong-ja."
Ngay khi tôi vừa rời khỏi cung điện, một ai đó đã xuất hiện bên cạnh tôi.
"Hắc Phù Thủy?"
"Hãy gọi tôi là Hắc Phù Thủy. Tôi không thích biệt danh của mình cho lắm."
Hắc Phù Thủy, Thợ săn xếp hạng 2, đột nhiên xuất hiện và chạy song song cùng tôi. Có phải cô ấy đang sử dụng aura trong từng bước chân không? Cô ấy dường như đang lướt đi trên những con phố.
"Sao cô đột nhiên lại xuất hiện ở đây?"
"…Đó là kỹ năng của tôi. Dịch chuyển. Tôi có thể di chuyển đến bất cứ đâu trong tầm mắt của mình."
Đó là một kỹ năng cực kỳ bá đạo.
- Zombie, chết một lần dưới tay con bé đó đi! Dịch chuyển quả thực quá tuyệt vời! Ta sẽ thừa nhận nếu nhóc chết dưới tay nó. Mau chết đi!
Phớt lờ lời nói của Bối Hậu Linh, tôi hỏi.
"Vậy tại sao cô không lên tường thành trước mà lại đến chỗ tôi?"
"Điều đó là hiển nhiên mà."
Cô ấy đáp lại một cách vô cảm, không hề nao núng khi đang chạy.
"Tôi đã thấy cậu ở tầng 11. Cậu có một thanh kiếm mà các NPC phản ứng lại. Tôi không biết đó là loại kiếm gì, nhưng với nó, cậu có thể vực dậy tinh thần của các NPC. Ngay lúc này, những binh sĩ trên tường thành cần cậu chứ không phải tôi."
Hắc Phù Thủy nhìn tôi.
"Đồng ý đi."
"Hả?"
"Đồng ý đi cùng tôi để Dịch chuyển. Nếu cậu không trực tiếp nói lời đồng ý, tôi không thể di chuyển cậu được. Đó là một sự hạn chế trong kỹ năng của tôi."
Tôi hơi lúng túng.
"Đợi đã. Dịch chuyển chắc hẳn phải là kỹ năng hạng S trở lên đúng không? Cô chắc chắn là ổn khi nói với tôi về những hạn chế của nó chứ? Đó là quân bài tẩy của cô mà."
"Cậu nói năng kỳ lạ thật đấy."
Cô ấy lau trán. Cơn mưa máu vẫn không ngừng dội xuống chúng tôi. Vầng trán trắng ngần của cô ấy bết lại vì làn nước mưa.
Đôi mắt đen của Hắc Phù Thủy nhìn tôi trân trân.
"Theo như lời cậu nói, tôi là thủ tướng của đế quốc, đúng không? Chẳng phải việc một thủ tướng sử dụng quân bài tẩy của mình để bảo vệ đất nước là điều đương nhiên sao?"
"……."
"Chúng ta không có thời gian đâu. Cứ đồng ý nhanh lên đi, dù là nói đại một câu cũng được."
Tôi gật đầu.
"Tôi đồng ý với việc Hắc Phù Thủy sử dụng kỹ năng của cô ấy."
Ngay tức khắc, cô ấy đưa tay trái ra và nắm lấy tay phải của tôi. Thật chặt. Những ngón tay dài của cô ấy đan vào tay tôi, đảm bảo rằng chúng tôi sẽ không bị tuột ra giữa cơn mưa.
"Hả?"
"-Còn một điều kiện nữa."
Cô ấy thì thầm trong khi vẫn nắm chặt tay tôi.
"Dịch chuyển."
Vút!
Trong chớp mắt, chúng tôi đã đứng trên tường thành.
Đúng như dự đoán, trên tường thành là một đống hỗn loạn. Bất chấp quân đoàn quái vật đang áp sát, các binh sĩ của đế quốc vẫn không hề có phản ứng gì. Đúng hơn là họ không thể phản ứng. Những binh sĩ trốn sau bức tường thành, run rẩy hoặc cầu nguyện với các vị thần.
"Kết thúc rồi…"
"Thượng đế ơi, xin hãy rủ lòng thương xót…"
"Hức, hư… huhuh…"
Các NPC. Vậy mà không thể phân biệt nổi với con người đang sống.
Ngay cả khi họ chỉ đơn thuần là những ảo ảnh, thì nỗi sợ hãi của họ không phải là ảo ảnh. Biểu cảm tuyệt vọng của họ cũng không phải là ảo ảnh.
"Hắc Phù Thủy, cảm ơn cô vì đã đưa tôi đến đây. Từ đây, tôi sẽ tự mình…"
"Đợi đã."
Cô ấy thở dài.
"Tôi không thể cứ thế để lộ một hình ảnh thảm hại trước mặt hậu bối của mình rồi rời đi được."
"Cái gì cơ?"
"Tôi không trở thành hội trưởng bang hội chỉ bằng cách ngồi chơi xơi nước đâu."
Cô ấy hít một hơi thật sâu. Sau đó cô ấy lên tiếng.
"Binh sĩ của Đế quốc Aegim!"
Aura đen tuyền tuôn ra từ cơ thể cô ấy.
Màu đen đó thậm chí còn đậm đặc hơn cả màu đỏ.
"Đứng dậy! Các người đang làm cái quái gì trên đỉnh những bức tường đá này vậy? Các người nghĩ rằng những bức tường này sẽ tự động bảo vệ các người sao? Các người không nhận ra rằng rào chắn thực sự bảo vệ đế quốc của chúng ta không phải là những tảng đá này, mà chính là các người, những binh sĩ của đế quốc sao?"
Từng người một, những binh sĩ đang trốn sau bức tường thành bắt đầu ngẩng đầu lên.
"Thủ tướng…?"
"Đó là Thủ tướng."
Những tiếng xì xào lan rộng trong hàng ngũ binh sĩ. Đối với họ, Hắc Phù Thủy xuất hiện với tư cách là thủ tướng của họ. Một người nhận ra cô ấy, và những lời nói của anh ta lan truyền như một sự lây nhiễm giữa làn mưa.
Hắc Phù Thủy gật đầu.
"Đứng dậy! Ta ra lệnh cho các người phải đứng dậy! Một ngày nào đó, những bức tường này có thể sụp đổ, và quê hương của chúng ta có thể bị hủy diệt. Nhưng miễn là các người còn đứng vững, thì đế quốc của chúng ta, Đế quốc Aegim của chúng ta, sẽ không bao giờ sụp đổ! Bởi vì chính các người là đế quốc!"
Điều này hoàn toàn khác hẳn với thái độ thường ngày của cô ấy.
"Đứng dậy!"
Khuôn mặt vốn dĩ lạnh lùng và vô cảm của cô ấy giờ đây tràn đầy nhiệt huyết. Khi cô ấy nhìn xuống các binh sĩ từ trên tường thành, họ dường như bị cuốn vào ánh nhìn của cô ấy, không thể rời mắt đi chỗ khác.
"Đứng dậy đi, những binh sĩ của đế quốc! Những người bảo vệ Aegim! Những chiến binh chính là bản thể của đế quốc! Hãy cầm lấy giáo! Hãy nắm lấy kiếm! Cho đến khi không còn gì để nắm lấy, cho đến khi không còn bàn tay nào để giữ vũ khí! Hãy đứng dậy vì đế quốc, vì chính các người!"
Cô ấy siết chặt bàn tay mình.
Bàn tay của tôi.
"Nữ thần bảo hộ chúng ta!"
Hắc Phù Thủy giơ cao tay phải của tôi lên.
Tôi nhận ra mình phải làm gì.
Xoẹt!
Thanh kiếm thánh được rút ra khỏi vỏ.
Tôi nắm lấy chuôi kiếm và giơ cao nó lên. Giữa cơn mưa đỏ tầm tã trên tường thành, lưỡi của thanh kiếm thánh tỏa sáng rực rỡ. Ánh sáng trắng xuyên thấu làn mưa và soi sáng khuôn mặt của các binh sĩ.
"Thanh kiếm Khai quốc…"
"Thánh kiếm. Thanh kiếm được ban phước bởi Nữ thần!"
Sau đó.
[Nữ thần Bảo hộ bày tỏ lòng biết ơn đối với lựa chọn của Thợ săn.]
[Nữ thần Bảo hộ đang dốc hết những mảnh sức mạnh cuối cùng.]
Ánh sáng rực rỡ bùng lên.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!