8) Mưa Wilkin (Rain of Wilkin)
"Cơn mưa tưới mát vạn vật rơi trên đống tro tàn khô khốc, thắp lên từng mảng, từng mảng màu xanh."
"Sắc trắng tinh khôi từ những vì sao rơi vào mảng xanh ấy, và hình hài của Wilkin được phác họa bởi sắc trắng."
"Gió nhẹ mang theo tiếng chim, quanh quẩn bên người thi sĩ đang nín lặng bên cửa sổ, dường như đang thu hút chàng."
"Nhưng chàng vẫn mãi nhìn về phía chân trời, cố chấp đối mắt với tòa tháp cao kia."
"Tôi hỏi chàng: Khi nào chàng mới chịu rời khỏi vần điệu của thơ ca và bước chân vào hiện thực?"
"Chàng đáp: Đợi khi ngọn lửa trắng thuần khiết thắp sáng tòa tháp thông thiên nơi chân trời, ta sẽ lên đường."
—— Trích "Tuyển tập Truyện cổ tích và Thơ ca Wilkin"
———————
"Con bé đã trở lại?"
......
Dưới điện đường u ám, một người đàn ông tuấn tú mặc giáp nhẹ màu vàng kim đang quỳ một gối, hai tay nắm chặt, cái đầu kiêu ngạo cúi thấp, hòa vào bóng tối dưới điện đường.
"Vâng, thưa Phụ vương."
"Đã giải quyết cái đuôi chưa?"
"Người Thebes chưa bao giờ giỏi hành động bí mật, thưa Phụ vương."
Aloy Aziz khẽ ngẩng đầu, nhìn dọc theo những bậc thang trước mặt về phía ngai vàng trong bóng tối. Ở đó, một bóng hình già nua được các cấm vệ vây quanh đang ngồi vắt chéo chân một cách tùy ý, chỉ có đôi mắt màu vàng rực phát sáng trong bóng tối.
Những bậc thang của điện đường được làm từ đá cẩm thạch trắng, viền khảm hoa văn hình lá bằng vàng. Toàn bộ đại sảnh được chống đỡ bởi bốn cột đá cẩm thạch khổng lồ, những bức phù điêu vàng kim trải dài từ cột đá lên đến mái vòm khổng lồ, tạo thành bức đồ đằng thần thánh của [Chúa tể Tro tàn (Lord of Ashes)].
Dưới mái vòm đó, [Ngai Vàng] sừng sững ngự trị.
"Rất tốt," Bóng đen trên ngai vàng gật đầu hài lòng, "Kế hoạch của con là gì?"
"Con không định trả cô ta lại cho người Liên bang, máu của cô ta rất quý giá..." Aloy chậm rãi đứng dậy, đôi mắt vàng rực khẽ nheo lại, "Laplace đã đưa ra yêu cầu, nhưng con từ chối."
"Ồ? Con đã tự ý xử lý chuyện này sao?"
Bóng đen trên ngai vàng khẽ đổi tư thế, giọng nói già nua trở nên có chút thâm thúy:
"Nếu ánh hào quang của [Tháp Babel] giáng xuống Wilkin, thì con, [Kim Sa Xà] Aloy Aziz Thân vương, sẽ trở thành tội nhân thiên cổ của Vương quốc Ốc đảo."
"Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu, thưa Phụ vương."
Aloy trả lời không nhanh không chậm, thần thái tự nhiên:
"Tháp Babel không thể nạp năng lượng trong thời gian ngắn, con đã ngắt chuỗi cung ứng tinh thể Vo1d ra bên ngoài."
"Vậy còn quân đội Liên bang?"
"[Thiết Lãnh Chúa] đã tuyên chiến. Vào đợt bão tuyết tiếp theo, [Quân đoàn Thép Vô tận] sẽ tiến về sông Long Mạch, kỵ binh của Đế quốc Dira không thể cản được sức tấn công của giáp hạng nặng. Đến lúc đó, quân đội Liên bang chắc chắn sẽ dồn binh lực vào Dira, hoang mạc Gleu-Yard sẽ trở thành điểm yếu của bức màn sắt..."
"Ý con là, trong thời kỳ này, người Liên bang sẽ không tùy tiện phá vỡ mối quan hệ với Wilkin, đúng không?"
"Nếu không, cấm vệ của Wilkin sẽ băng qua hoang mạc..."
Aloy cười tà mị, nhìn thần thái của hắn, dường như chiến tranh chỉ là một ván cờ hắn nắm chắc phần thắng, và hắn là kỳ thủ mạnh nhất trong ván cờ này.
Thiên phú và thực lực đã tạo nên sự ung dung của [Kim Sa Xà] Aloy Aziz, con trai thứ của gia tộc Aziz, khi đối mặt với [Ngai Vàng].
Nghe xong trần thuật của Aloy và cân nhắc đôi chút, bóng đen trên ngai vàng gật đầu, đôi mắt vàng rực xem xét Aloy:
"Con trưởng thành rồi, Aloy."
"Cảm ơn Phụ vương..."
"Nhưng vẫn còn kém xa Akaya."
Nhắc đến Akaya Aziz, nụ cười trên mặt Aloy hơi thu lại, đôi mắt vàng rực cũng khẽ nheo đi. Hắn im lặng một lúc.
"Con sẽ báo thù cho anh trai."
"Edward von Valantia đã chết rồi, con định báo thù ai?"
"Người Liên bang," Aloy khẽ nói, "Laplace von Valantia."
"Rất tốt."
Trong lúc nói chuyện, bóng hình trên ngai vàng đứng dậy, bước ra khỏi bóng tối, để lộ khuôn mặt già nua của [Vua Wilkin] Avada Aziz.
"Sau khi có được cô gái Haffgaard đó, con định làm gì?"
"Con sẽ giam lỏng cô ta ở Wilkin, cô ta sẽ trở thành con át chủ bài và quân cờ đắc lực của chúng ta."
Aloy lại khôi phục giọng điệu nắm chắc phần thắng, trên khuôn mặt tuấn tú góc cạnh nở một nụ cười tao nhã.
"Cũng như... con đã nghe danh dung mạo của [Thuần Bạch Diễm Hỏa] từ lâu..."
Nói đoạn, Aloy khẽ liếm môi, vẻ tao nhã liền nhiễm vài phần dục vọng.
"Ồ? Con muốn chinh phục cô bé đó?"
Như nhìn thấy một đứa trẻ tinh nghịch, khuôn mặt già nua của Avada nở nụ cười nhẹ, ông quan sát Aloy một chút, trong đôi mắt vàng rực như đang tính toán điều gì.
"Họ nói [Lưỡi Kiếm Babel] là thợ săn mạnh nhất lục địa Admir, [Kim Sa Xà] muốn nhe nanh độc sao?"
"Đóa hoa trắng thuần khiết đã sớm thiếu mất cánh hoa, nếu muốn tiến bước, cô ta ắt phải cầu cạnh [Ngai Vàng]..."
Aloy nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài vàng nhạt rủ xuống hai bên má, đôi mắt vàng rực tràn ngập một loại ham muốn chinh phục mãnh liệt.
Hắn khẽ ngẩng đầu, nhìn lên mái vòm cao vút, một tia chớp lóe qua, khắc họa khuôn mặt tuấn tú góc cạnh của hắn trở nên vô cùng si cuồng:
"...Và, thứ có thể xứng đôi với sắc vàng rực rỡ nhất thế gian này... chỉ có đóa hoa trắng tinh khôi đến từ những vì sao kia thôi."
Cùng với tiếng sấm vang rền, một trận mưa như trút nước giáng xuống Vương quốc Ốc đảo này, rơi xuống từng ngõ ngách của Wilkin. Trong thành bang đã được hiện đại hóa cao độ này, tòa điện đường cổ kính tọa lạc tại trung tâm thành phố có vẻ lạc lõng.
Nhưng trong mỗi đêm mưa đen tối, đôi mắt trên [Ngai Vàng] sẽ từ đỉnh tháp của điện đường nhìn xuống Vương quốc Ốc đảo đang say ngủ.
Cũng chỉ có cực ít người ngước nhìn lên mới có thể trộm thấy cái bóng ẩn trong bóng tối ấy.
Cái bóng quỷ dị màu vàng rực.
———————
Biển hoa... Vì sao... Bóng lưng màu trắng...
Mặt đất sụp đổ, cảm giác không trọng lực khi rơi xuống...
Cái bóng trắng toát, đôi mắt đỏ như máu...
Và cả lời thì thầm khẽ lướt qua tai khi ngước nhìn bầu trời sao:
"Perlice, con đến từ..."
———————
Trong cơn hoảng hốt, một tia sáng chiếu vào tầm nhìn tối đen, ánh sáng mạnh đột ngột khiến Perlice có chút khó chịu.
"Ư..."
Perlice vẫn nhắm mắt, cô khẽ nhíu mày, nhẹ nhàng trở mình.
Sáng quá... đừng làm ồn...
Bên người được bao bọc bởi hơi ấm, như lún vào những đám mây ngày xuân, xung quanh thoang thoảng từng luồng, từng luồng khí ấm, từ từ xoa dịu cơ thể mệt mỏi của thiếu nữ.
Dễ chịu... quá... Là lên thiên đường rồi sao?
Trong cơn mơ hồ, Perlice cố gắng nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng trong ký ức của mình:
Hình như là... tên công tử bột không đáng tin cậy kia đã đến cứu cô...
Sau đó là... lạnh... rất lạnh...
Nghĩ thế nào thì mình cũng đã chết rồi nhỉ... Tên kia không đáng tin cậy như vậy sao có thể cứu mình ra được.
Nhưng mà bây giờ dễ chịu thật đấy... cứ như đang nằm trong chăn ở nhà mình vậy...
Nghĩ vậy, Perlice lại từ từ trở mình, nằm ngửa ra, chậm rãi duỗi tứ chi.
Vậy thì ngủ tiếp thôi... dù sao chắc là... cứ ngủ thế này cũng được nhỉ?
Chắc không ai trách mắng mình đâu... đã đủ mệt rồi.
"......"
Một làn gió nhẹ dịu dàng thổi qua gương mặt đang ngủ của thiếu nữ, nhẹ nhàng vuốt ve gò má xinh đẹp của cô.
Trong gió mang theo chút hơi thở sau cơn mưa — là mùi của sương sớm, và cả mùi hương hoa thoang thoảng.
Mùi hoa này quen thuộc đến mức khiến Perlice cảm thấy có gì đó không đúng...
Khoan đã... rốt cuộc đây là...
"Leng keng.. leng keng..."
Tiếng chuông gió vang lên cùng làn gió từ từ thổi tới, quanh quẩn bên ý thức đang dần tỉnh táo của thiếu nữ.
Trong tiếng chuông gió ấy, Perlice chậm rãi mở đôi mắt đỏ như máu, ngẩn ngơ nhìn trần nhà quen thuộc.
Đợi đến khi tầm nhìn dần rõ ràng, Perlice mới nhìn rõ chiếc chuông gió màu trắng treo trên trần nhà.
Chiếc chuông gió đó, rõ ràng là cái trong phòng ngủ của cô mà...
"Chuông.. chuông gió...?"
Như nhận ra điều gì, Perlice bật dậy —
"Ui da!"
Ngực và cổ tay đồng thời truyền đến một cơn đau nhói, đau đến mức Perlice khẽ rên lên một tiếng.
"Ư.. đau quá.."
Perlice cúi đầu, thấy mình đang mặc váy ngủ, qua cổ áo rộng thùng thình, cô lờ mờ nhìn thấy lớp băng gạc quấn quanh ngực mình.
Cổ tay phải bị Thiết Lãnh Chúa bẻ gãy cũng được băng bó, Perlice khẽ thử cử động cổ tay và ngón tay, phát hiện bây giờ cử động được rồi, chỉ là sẽ có cảm giác đau âm ỉ.
Rốt cuộc.. chuyện này là thế nào?
Perlice ngẩng đầu, quan sát môi trường xung quanh, không khỏi có chút kinh ngạc:
Cái chăn quen thuộc, chiếc giường quen thuộc, chuông gió quen thuộc, bàn học quen thuộc, giá sách quen thuộc...
Những đóa hoa trắng vây quanh từng góc trống trải trong phòng, tỏa ra hương thơm nhè nhẹ, những giọt nước trên cánh hoa nghĩa là ngay cả sáng nay, nó cũng vừa được ai đó tưới nước.
Trên bức tường trắng treo rất nhiều bức ảnh Perlice thích: có cái là ảnh chụp chung của Edward và cô, có cái là khoảnh khắc cô nhảy lên cao giữa biển hoa hồi nhỏ.
Tất cả mọi thứ đều đang nói cho Perlice biết một sự thật:
Nơi đây, là phòng ngủ của cô.
Thiếu nữ ngẩn ngơ nhìn bức ảnh chụp chung của cha và mình, một nỗi nghi hoặc không thể diễn tả như mây đen bao phủ trong lòng cô.
Tại.. tại sao chứ?
"Chẳng lẽ thiên đường... được bố trí theo phòng ngủ của người chết sao?"
Perlice khẽ lẩm bẩm, rõ ràng, cô vẫn cố chấp cho rằng mình đã chết.
Ngay khi Perlice đang đờ đẫn suy nghĩ, một làn gió nhẹ lại từ ngoài cửa sổ lướt qua má cô, mang theo một mùi hương khiến cô cảm thấy vô cùng quen thuộc.
Mùi hương sau cơn mưa lẫn với hương hoa ấy ngang ngược chui vào mũi cô, như nhắc nhở cô về những điều quan trọng.
Dưới sự bao phủ của mùi hương quen thuộc này, Perlice khẽ quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ:
"A..."
Đôi mắt đỏ như máu được ánh sáng thắp lên, khẽ mở to, Perlice há miệng, khẽ lẩm bẩm:
"Đây là..."
Thảo nguyên, trâu cừu, cối xay gió trên xưởng xay chậm rãi quay trong không khí sau cơn mưa, những giọt sương trên lá phản chiếu ánh nắng, nhuộm lên bức tranh của Vương quốc Ốc đảo này một gam màu ấm áp vô cùng. Vùng ngoại ô Wilkin sau cơn mưa trời lại sáng như một bức tranh thủy mặc tươi tắn, nhuộm lên đôi mắt đỏ của thiếu nữ chút sắc màu rực rỡ.
"Wilkin.."
Gió nhẹ lướt qua, cuốn theo vài cánh hoa trắng, cánh hoa ấy bay ngang qua cửa sổ, cướp đi tầm mắt của Perlice. Theo quỹ đạo di chuyển của cánh hoa trong không trung, Perlice nhìn thấy những điểm trắng phác họa trên đường viền của mặt đất.
Nơi đường chân trời xa xa, những đóa hoa trắng ẩn hiện.
Đó là biển hoa, biển hoa của Wilkin.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!