Chương 6 Với Hiura Aki, điều đó là không cần thiết
Khán đài đã chật ních thành viên của các trường dường như đã bị loại. Và tôi nhận thấy phần lớn bọn họ đang dán mắt vào một trận đấu duy nhất.
Tất nhiên, kể cả chúng tôi cũng vậy.
"5-1, Hiura."
Cú đánh chéo sân nghịch của Hiura lao đi như xé toạc không gian, rơi xuống đúng điểm mù của đối thủ. Cùng lúc đó, tiếng xướng điểm của trọng tài chính vang lên trầm thấp.
Từ khán đài, những tiếng reo hò lại ồ lên, chẳng rõ là lần thứ mấy.
Trường Kuseyama đang có tỷ số một thắng một bại, với Futaba thắng trận đơn còn trận đôi thì thua. Vận mệnh của cả đội đang được đặt vào trận đấu của Hiura. Lẽ ra, đây phải là một trận chiến căng thẳng tột độ.
Thế nhưng... nói ngắn gọn thì Hiura, quả nhiên, áp đảo hoàn toàn.
"Hiura-san giỏi thật đấy... Cảm giác cứ như đang xem ti vi ấy."
"Đúng không? Người ngoài nhìn vào cũng thấy cậu ấy đánh hay thế nào. Mà, tỷ số đã nói lên tất cả rồi."
Minato thán phục, ánh mắt như bị hút chặt vào sân đấu. Mà cũng chẳng trách được. Bởi vì chính tôi lần đầu tiên nhìn thấy cậu ấy chơi bóng cũng y hệt như thế này.
"15-0."
Quả bóng đối phương trả lại sau cú giao bóng của Hiura rơi phịch xuống lưới một cách vô vọng. Đó không phải là lỗi đơn thuần, mà là điểm thua do bị áp đảo hoàn toàn về đường bóng và uy lực.
Chỉ còn ba điểm nữa là Hiura thắng. Hơn nữa trong tennis, bên giao bóng có lợi thế nên xác suất bị lật ngược tình thế từ đây là cực thấp.
"Người kia ghê thật..."
"Có lạ quá không? Trình độ khác biệt một trời một vực."
"Quả nhiên gặp Hiura của trường Kuseyama là vô vọng rồi... Phải tính trước là sẽ mất một trận."
Khắp nơi trên khán đài, những tiếng xì xào bàn tán vang lên. Đúng như dự đoán, các trường khác cũng phải kiêng nể Hiura một bậc, hay đúng hơn là vài bậc.
Chỉ có điều...
"30-0."
Trớ trêu thay, khu vực ghế ngồi của Kuseyama lại trầm lắng hơn hẳn so với không khí sôi động xung quanh. Trong lúc thi đấu đã đành, ngay cả khi Hiura ghi điểm cũng chỉ có vài người vỗ tay lác đác.
Tuy nhiên, Hiura cũng chẳng mảy may bận tâm đến điều đó. Đó chính là vị thế của cậu ấy trong câu lạc bộ lúc này.
"40-0."
Cuối cùng cũng đến điểm quyết định trận đấu.
Hiura với vẻ mặt không đổi, đập bóng xuống đất vài lần. Tiếng bộp bộp vang lên, nghe sao mà cô độc.
"Là Kuseyama thắng rồi."
"Shinomaki chẳng phải vào top 8 của tỉnh sao? Năm nay yếu thế à?"
"Không, nghĩ sao thì cũng là do đối thủ quá tầm thôi."
Khán giả cũng có bầu không khí như thể trận đấu đã ngã ngũ. Cũng phải thôi. Hơi tội nghiệp cho tuyển thủ đối phương, nhưng trận này chẳng có chút nguy hiểm nào.
Kết cục, Hiura dứt điểm luôn bằng cú giao bóng, hay nói đúng hơn là trường Kuseyama đã giành chiến thắng an toàn.
"2-1, trường Cao trung Kuseyama thắng."
Hai đội đứng đối diện nhau, cúi chào như lúc bắt đầu. Nhưng bầu không khí của cả hai bên đều u ám đến mức chẳng biết ai mới là người thắng cuộc.
"...Đi thôi."
Tôi và Minato gật đầu với nhau, di chuyển đến gần đội Kuseyama hơn một chút. Lúc đó, tôi bắt gặp ánh mắt của Hiura, tay cậu ấy vẫn đang xoay xoay cây vợt. Hiura không thay đổi biểu cảm, nhìn tôi một lúc. Có lẽ cậu ấy cũng đã nhận ra sự hiện diện của chúng tôi từ trước rồi.
"Vẫn còn thời gian cho đến trận tiếp theo. Đừng để cơ thể bị lạnh."
Cô Asami nhắc nhở với giọng cứng nhắc hơn mọi khi. Theo đà này thì đội sẽ giải tán tạm thời.
Tôi đã nghĩ vậy, nhưng các thành viên vẫn đứng chôn chân tại chỗ. Sau một hồi im lặng, một người trong số họ đột ngột lên tiếng.
"Tại sao cô lại dùng Hiura ạ?"
Là cô gái có vóc dáng cao lớn đã ra sân ở trận đánh đôi. Câu nói hoàn toàn trái ngược với những gì tôi đã nói với cô giáo lúc nãy. Trái với vẻ ngoài có vẻ điềm đạm, giọng nói của cô gái ấy đầy gai góc.
Quả nhiên, đến lúc rồi sao...
"...Em có ý gì hả Yoshino?"
Cô Asami đáp lại với vẻ mặt nghiêm nghị. Mấy người đang che chắn cho Hiura liền tránh sang một bên. Tự nhiên hình thành thế tam giác giữa Hiura, cô Asami và cô gái tên Yoshino kia.
Không hề nao núng trước tình huống đó, Yoshino trả lời:
"Đúng như ý em nói ạ. Mọi người đều không phục."
"Em có phàn nàn về sự sắp xếp của tôi sao? Em là cố vấn à?"
"..."
"Tôi xếp đội hình để thắng, và thực tế là đã thắng. Vậy thì có gì bất mãn?"
Cô Asami dường như cố tình chọn những lời lẽ áp đặt. Nhưng bản thân những gì cô nói nghe cũng có lý. Nó nằm ở mức độ vừa phải khiến người ta khó phản bác.
Có lẽ, mục đích của cô là...
"Em nói là 'mọi người'. Hiura ra sân nhưng em không phục. Các em khác cũng nghĩ vậy sao?"
Trước câu hỏi của cô Asami, ánh mắt các thành viên đảo qua đảo lại. Hiura với vẻ mặt bình thản lạ thường, đứng đó không nói một lời.
"Đ-Đúng vậy ạ..."
Một cô gái khác không phải Yoshino lên tiếng với giọng run rẩy.
"Chúng em... không muốn thắng cùng cậu ấy. Thắng nhờ cậu ấy, chúng em chẳng thấy vui chút nào cả."
Tim tôi đập thình thịch.
Nó giống hệt lúc Hiura bị các đàn chị nói xấu năm ngoái... không, còn đau đớn hơn thế.
Làm ơn bình tĩnh lại đi, tôi ơi.
Tôi đặt tay lên ngực, tự nhủ với bản thân. Nếu bây giờ lao ra, mày thực sự là thằng ngốc. Mày đã lường trước trường hợp này rồi mà. Biết rõ điều đó nên mày mới ép cô Asami làm vậy.
"Iori."
Bất chợt, tôi cảm nhận được hơi lạnh ở tay trái. Minato vẫn nhìn về phía trước, nắm lấy tay tôi như muốn bao bọc lấy nó.
"Sẽ ổn thôi."
Giọng Minato vang lên đầy kiên định. Tôi nắm lại tay cô ấy, cảm giác lồng ngực đang xáo động dường như dịu đi một chút.
"Còn ai có ý kiến khác không?"
Cô Asami nhìn quanh một lượt các thành viên. Những người đang tỏ ra khó xử ở vòng ngoài có lẽ là học sinh năm nhất. Nhưng chỉ có một người... chỉ có Futaba là cúi gằm mặt, tay nắm chặt gấu áo khoác.
"Em cũng... giống vậy."
Một thành viên lầm bầm. Lấy đó làm khởi đầu, vài tiếng nói bắt đầu vang lên từ trong vòng tròn.
"Vâng. Em cũng thế."
"Bởi vì chơi cùng cậu ấy chẳng thú vị chút nào."
"Chúng em đã nhịn mãi rồi, bọn em chán ngấy rồi."
Ánh mắt của tất cả mọi người đổ dồn về phía Hiura. Hiura vẫn không nói gì, chỉ liếc nhìn về phía Futaba một lần duy nhất. Futaba đang cúi mặt nên không nhận ra điều đó.
"Không phải là bọn em ghét Hiura hay gì đâu ạ."
Yoshino lại lên tiếng.
"Nếu cô nghĩ vậy thì cô nhầm rồi. Chuyện xích mích với đàn chị trước đây, hay chuyện vì thế mà trở nên khó xử, mấy cái đó chẳng ai còn để tâm nữa đâu ạ."
Cô Asami mở to mắt ngạc nhiên. Mâu thuẫn với các đàn chị năm xưa, chiếc cúc áo bị cài lệch từ lúc đó vẫn còn để lại hậu quả. Đó là nhận thức của cô Asami.
Nhưng Yoshino... lại phủ nhận thẳng thừng điều đó.
"Nhưng mà... nhưng mà cậu ấy quá mạnh. Giỏi vượt trội hơn hẳn chúng em. Thế mà cậu ấy lại không hề nghĩ rằng mình chỉ có mỗi tennis như chúng em."
Lần này, Yoshino nhìn về phía các thành viên. Có kẻ lảng tránh ánh mắt, nhưng vài người quả thực đã gật đầu.
Chắc chắn đó là lời thật lòng. Những cảm xúc chân thật, không tô vẽ. Tâm tư của họ. Đây chính là nguyên nhân gốc rễ tạo nên sự méo mó của câu lạc bộ tennis hiện tại.
Nếu vậy thì họ không được dừng lại ở đây. Không ai được phép ngăn cản. Vì cuối cùng sự thật cũng đã lộ diện. Mấu chốt của vấn đề cần giải quyết có thể sẽ được phơi bày.
"Chuyện hoạt động câu lạc bộ, ai thích làm gì thì làm. Không phải chuyện để người khác xen vào. Em hiểu điều đó. Nhưng mà, thấy trống rỗng lắm ạ. Lũ yếu kém hơn Hiura như bọn em cứ bàn nhau là lần tới muốn thắng nhiều hơn, hay muốn lọt vào top 4 của tỉnh... nghe thật trống rỗng. Có nghĩ thế nào đi nữa thì cuối cùng vẫn là được Hiura cứu. Thành tích lúc nào cũng tốt hơn thực lực một, hai bậc. Em ghét điều đó. Như hôm nay cũng vậy, thực ra trận vừa rồi chúng em đã thua rồi mà!"
"Đúng thế ạ."
Người tiếp lời là cô gái có làn da rám nắng đánh cặp với Yoshino.
"Dù đối thủ có trên cơ đến đâu, bọn em có hoàn toàn bất lực đi nữa thì cậu ấy vẫn mang về một trận thắng. Những lúc như thế, em thấy thảm hại vô cùng. Có trận thắng này nhưng chung cuộc vẫn thua, cảm giác như bị nói là bọn mày chỉ được cái mồm chứ thực lực chẳng ra gì. Em có cảm giác như bị nói thế. Dù Hiura không nói vậy... nhưng ngược lại điều đó càng làm em thấy khó chịu."
Rơm rớm nước mắt, cô gái da ngăm kết luận. Thành viên bên cạnh vỗ vỗ vai cô ấy an ủi.
Nói năng ích kỷ thật đấy, hay là cũng có thể hiểu được cảm giác đó đây?
Có nhiều điều để nghĩ. Nhưng những thứ đó cực kỳ không quan trọng. Đó là chuyện không liên quan đến tôi, nhưng lại cực kỳ quan trọng với bọn họ. Vì thế, tôi chỉ cần đứng đây im lặng và quan sát là được.
Chỉ cần lắng nghe là được.
"Chúng em hiểu chứ. Mục tiêu vượt quá thực lực, bản thân chúng em cũng chẳng mạnh mẽ gì, chúng em biết cả. Nhưng mà, chúng em cũng đã cố gắng theo cách của mình... nỗ lực một cách bình thường hướng tới mục tiêu..."
Yoshino không nhìn cô Asami nữa mà quay sang phía Hiura. Futaba vẫn im lặng.
"Dù thua thì cũng nói là 'tiếc quá nhỉ'. Nhưng mà 'cũng đã làm tốt rồi ha'. Cố gắng một cách bình thường, được đền đáp một cách bình thường, và rồi cũng thua một cách bình thường... Chúng em muốn được buồn bã một cách bình thường, thấy thỏa mãn rồi kết thúc tại đó. Thế nhưng, nếu có cậu ấy ở đó thì không thể làm được!"
Nhấn mạnh ở cuối câu, Yoshino cụp mắt xuống. Cô cắn môi, chau mày vẻ đau khổ.
Muốn được thua một cách đàng hoàng ở nơi vừa sức mình. Dù nghĩ vậy nhưng sự mạnh mẽ của Hiura lại cản trở. Kể cả có thua thì trận thắng của cậu ấy cũng khơi dậy mặc cảm tự ti.
Tóm lại là như vậy. Và lần này, việc Hiura và Futaba xích mích có lẽ đã khiến sự bất mãn của họ càng lớn hơn.
"...Tất nhiên cậu ấy cũng có quyền tận hưởng câu lạc bộ."
Một thành viên nãy giờ im lặng bước ra, nói với vẻ rụt rè. Là cô gái đã đánh đơn thay cho Hiura ở trận trước.
"Thế nên, chắc chắn người sai là chúng em... Nhưng chính vì thế mới đau lòng. Rằng người yếu kém, người ngu ngốc là chúng em. Cảm giác như bị tát thẳng điều đó vào mặt, thấy tủi hổ lắm ạ."
Đúng lúc đó, tiếng reo hò náo nhiệt vang lên từ sân bên cạnh và khán đài. Có vẻ như những trận đấu còn lại đang đi vào hồi kết.
Nhưng các thành viên đội tennis Kuseyama, như thể không nghe thấy những âm thanh đó, ai nấy đều mang vẻ mặt u ám trong bầu không khí như sắp sụp đổ đến nơi.
"Cả Futaba cũng vậy."
Cô gái da ngăm lại lên tiếng. Tất cả nhìn về phía Futaba.
Futaba, người nãy giờ vẫn cúi gằm mặt, từ từ ngẩng lên. Đó là một biểu cảm như đang sợ hãi, như muốn bỏ chạy ngay lập tức. Từ lúc cuộc nói chuyện này bắt đầu, Futaba vẫn chưa nói một lời nào.
"Cái ngày Futaba cãi nhau với Hiura... Futaba đã giận vì Hiura nương tay. Cậu ấy cảm thấy như bị bảo là 'chắc cậu ghét việc không thắng được chứ gì, thế thì tôi cho cậu thắng đấy'... Vì cảm thấy bị nói như vậy, nên Futaba mới..."
"Dừng lại đi!!"
Một tiếng hét như xé lòng.
Futaba run rẩy đôi môi, nước mắt đọng đầy nơi khóe mi.
"Không phải... Tớ là... tớ..."
Cũng như giọng nói đang run rẩy, đôi chân Futaba lảo đảo vài bước. Cả các thành viên, cô Asami, và cả chúng tôi. Tất cả đều sững sờ, đứng chôn chân tại chỗ.
Chỉ trừ một người duy nhất, Hiura.
"A, đủ rồi."
Một giọng nói chán chường vang lên, xé toạc bầu không khí im lặng tựa như vứt bỏ một thứ rác rưởi.
Hiura bước ra khỏi vòng tròn, cầm lấy cái túi của mình. Trong khi mọi người còn đang ngẩn người ra, cậu ấy cứ thế thong thả bước về phía cổng rào.
"Đi đây."
Nói ngắn gọn, Hiura rời khỏi sân. Cậu ấy bước lên cầu thang bên ngoài và khuất dạng.
Một lúc lâu, không ai cử động được.
"...Iori."
Minato cất tiếng đầy lo lắng. Chẳng biết từ lúc nào, Minato đã ôm chặt lấy cánh tay tôi bằng cả hai tay.
"Tớ đi đây một chút."
Cầm lấy chai Sprite đặt bên cạnh, tôi nói. Rồi tôi tách khỏi Minato, bước nhanh về phía Hiura vừa đi.
Xin lỗi nhé, Minato. Chờ tớ một chút. Tớ sẽ quay lại ngay thôi.
Và cả Hiura nữa.
"Đồ ngốc."
Hướng đó ngược đường ra nhà ga mà.
◆ ◆ ◆
Cách sân tennis một quãng, có một bãi cỏ cũng được bao quanh bởi cây cối. Nhờ bóng râm mà nơi này mát mẻ hơn hẳn những chỗ khác. Bãi đậu xe bên cạnh có vài chiếc xe đang đỗ nhưng không thấy bóng dáng ai.
Bước xuống cầu thang dẫn tới bãi cỏ, tiếng sỏi lạo xạo vang lên dưới chân. Mặc kệ âm thanh đó, tên kia vẫn nằm dài trên mặt đất, không nhúc nhích.
"Xin phép ngồi cạnh nhé."
Tôi cũng ngồi xuống, duỗi chân ra. Hiura cuối cùng cũng chịu nhổm dậy với vẻ phiền phức.
"Sao cậu lại ở đây?"
"Ý là hôm nay? Hay là bây giờ?"
"Cả hai."
"Vậy thì cả hai đều là 'vì lo lắng' đấy."
Tôi nói, và Hiura nhìn tôi với ánh mắt lờ đờ quen thuộc. Mấy cọng cỏ ngắn dính trên gáy cậu ấy lả tả rơi xuống.
"Nè."
Phát ra tiếng kêu như mèo, Hiura khẽ hất cằm. Rồi rồi, cái này chứ gì.
"Đừng có uống hết đấy."
"Không thích."
Trả lời ngay lập tức, Hiura đón lấy chai Sprite từ tay tôi và tu ừng ực. Uống cạn sạch, cậu ấy ho khẽ một tiếng. Dù ga đã bay bớt rồi nhưng cũng đừng có uống một hơi như thế chứ.
Lăn cái chai ra đó, Hiura lại im lặng một chút.
Muốn nói thì nói. Không muốn thì cứ im lặng cũng được. Tôi nghĩ lúc này nên để cậu ấy làm gì tùy thích.
"Là cậu đúng không, người bảo Asami cho tớ ra sân ấy."
"Quả nhiên, sắc sảo thật đấy."
"Hừ... làm chuyện thừa thãi."
Trái với lời nói, giọng Hiura chẳng có vẻ gì là trách móc.
"Xin lỗi cô Asami thật. Nhưng với cậu và các thành viên khác, đó là điều cần thiết. Đúng không?"
"...Thế mới bực mình đấy."
"À, ra là vậy."
Bứt ngọn cỏ dưới tay, Hiura ném về phía trước mặt. Những mảnh vụn màu xanh bị gió cuốn đi, bay lả tả trong không trung.
Có lẽ đó là hành động thái quá. Nhưng tôi cũng đã chuẩn bị tinh thần để bị ghét rồi.
"Sớm muộn gì cũng thành ra thế này thôi. Nếu không thì tình hình chẳng thay đổi được. Vậy thì sớm vẫn hơn. Hôm nay thì có tớ ở đây, và cả Minato nữa."
"Yuzuki... à phải rồi, là nhỏ đó. Gan to tày trời, dám gài bẫy tớ cơ đấy."
Hiura nói với vẻ mặt xị xuống. Cậu ấy gửi một cái nhìn đầy oán hận về phía sân đấu.
Quả nhiên, đã nhận ra rồi sao, cái tên này.
"Tớ nhờ đấy. Muốn giận thì giận tớ này."
"Cả hai đứa đều phiền phức."
"Ồ... khắt khe ghê."
Nhưng mà, lần này thì đành chịu thôi. Xin lỗi Minato nhé, chịu khó bị giận cùng tớ vậy.
"..."
Hiura lại ngã phịch ra sau. Tôi cũng làm y hệt, hai đứa nằm gối đầu ngang nhau. Được bao bọc bởi tiếng xào xạc của cây cỏ, cơn buồn ngủ khẽ kéo đến.
Bầu trời nhìn qua kẽ lá xanh ngắt một màu.
"Nghe này, Akashi."
"Nghe đây, bao nhiêu cũng được."
Nếu là chuyện của cậu, tớ chẳng thấy phiền chút nào đâu.
"Tớ đang bực lắm."
Vậy à. Nhưng giọng cậu nghe chẳng có vẻ gì là bực tức cả.
"Tớ biết thừa."
"..."
"Bọn họ nghĩ gì, tớ biết từ lâu rồi. Thế mà chẳng đứa nào chịu nói ra. Cứ im ỉm cho đến khi thành ra thế này, làm Asami, cả Futaba nữa, rối tung rối mù cả lên."
"...Đúng vậy thật."
Phải rồi nhỉ, Hiura.
Cậu đã định tự mình giải quyết mọi chuyện đúng không. Cậu đã luôn suy nghĩ để ít nhất bản thân không bị cuốn vào mớ hỗn độn đó.
"Có tớ ở đó thì không vui. Bị áp đặt cảm giác tự ti nên bực bội. Nhưng lại thấy bản thân sai trái nên ráng nhịn. Nhịn mãi rồi kết cục thành ra thế này. Aaa, thiệt tình, chán chết đi được."
"Mọi người đâu có mạnh mẽ được như cậu."
"...Biết thế quái nào được."
Nói như một đứa trẻ đang dỗi, Hiura lăn người quay sang một bên. Gương mặt cậu ấy ngay sát cạnh. Đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm vào tôi. Mái tóc ướt đẫm mồ hôi dính bết vào gò má có vẻ mềm mại kia.
"Tớ đã hỏi chuyện này trước đây rồi."
"..."
"Tại sao chuyện cậu nương tay với Futaba, cậu lại giấu tớ? Đâu phải chuyện gì cần giấu giếm đâu."
Rằng cậu ghét việc không thắng được bản thân mình chứ gì. Nếu muốn thắng thì tôi cho cậu thắng đấy. Dù không đến mức đó, nhưng việc Hiura nương tay chắc hẳn là có ý đồ như vậy.
Có thể đó là khổ nhục kế của Hiura để cải thiện tình hình hiện tại. Nhưng nếu vậy thì chẳng việc gì phải giấu cả tôi.
Nương tay xong bị lộ, rồi bị mắng. Chuyện đó Hiura cứ nói toẹt ra là xong. Rồi tôi sẽ bảo là ừ thì lỗi tại cậu thật, hoặc là tự làm tự chịu nhé, đồ ngốc.
Ít nhất giữa tôi và cậu ấy, mọi chuyện lẽ ra chỉ dừng lại ở mấy câu bông đùa đó thôi.
Thế mà cậu ấy lại giấu. Và đến giờ vẫn không chịu nói. Lý do đó, tôi vẫn còn đang thắc mắc.
"Lại chuyện đó à. Cậu dai thật đấy."
"Quả nhiên... không thể trả lời sao?"
"Ừm."
Thái độ thản nhiên hơn trước nhiều, nhưng câu trả lời vẫn vậy.
...Vậy thì đành chịu thôi.
"Hiểu rồi. Vậy giao cho cậu. Chắc là có lý do gì đó."
"Ừm. Đáng lẽ phải thế ngay từ đầu chứ."
"Không... tại tớ lo cho cậu mà."
"Cái đó tớ cũng biết. Nhưng lần này thì thôi."
Nói rồi, Hiura búng trán tôi một cái nhẹ. Tiếng cốp vang lên, cơn đau tê tê truyền đến.
Mà, đúng là lỗi của tôi thật. Dù sao thì Hiura cũng đã bỏ qua cho chuyện tôi giấu giếm cậu ấy.
"Vậy... giờ tính sao?"
"...Hừm."
Vẫn nằm nguyên đó, Hiura đáp lại ngắn gọn. Giọng nói có phần nặng nề hơn lúc nãy.
"Cậu bảo là rối tung rối mù rồi còn gì. Vậy cái mớ hỗn độn đó, làm sao mới giải quyết được? Cậu định làm thế nào?"
"...Chả biết."
"...Không có phương án nào à?"
"Không."
Hiura nhắm mắt lại. Hàng mi dài khẽ rung động. Nhìn nếp nhăn lờ mờ hiện lên giữa hai đầu lông mày cậu ấy, tôi thấy lòng mình thắt lại khó tả.
"Này Hiura. Rốt cuộc thì cậu muốn thế nào?"
"..."
Hiura không trả lời ngay.
Cậu ấy muốn làm gì tiếp theo, muốn trở nên như thế nào. Với chúng tôi lúc này, đó là điều quan trọng nhất.
"Tớ muốn làm chuyện gì đó vui vẻ."
Không nhìn về phía tôi, Hiura nói. Giọng nói đều đều nhưng không hề do dự.
"Tớ chơi tennis cũng khá lâu rồi vì cũng thích nó. Nhưng mà tớ chẳng cần thiết cứ phải là tennis. Nếu bọn họ bảo tớ ở đó chán ngắt thì tớ nghỉ cũng được."
"...Vậy sao."
Cậu hiền thật đấy.
Nương tay cũng không được. Chơi nghiêm túc cũng không xong. Thế thì biết làm thế nào.
"Hay chơi môn khác?"
Lựa chọn đó cũng có thể mà. Là cậu thì làm cái gì chắc cũng ngầu thôi.
"Đi đâu cũng thế cả thôi. Chỉ thay đổi môn thi đấu rồi chuyện y hệt lại xảy ra."
"Không không. Sao biết chắc được."
"Nếu vào từ đầu thì không nói, giờ mới vào thì vướng víu bỏ xừ, bình thường là thế."
"...Mà, kể cũng đúng."
Chắc sẽ lại có chuyện tranh suất chính thức hay gì đó, lằng nhằng lắm. Mà khoan, mặc định là Hiura sẽ chiếm suất chính thức luôn à, cái bọn này.
"Vậy thì... vẫn là câu lạc bộ tennis sao?"
"...Ai biết."
Ai biết, hả. Cậu nói thế tức là đang thực sự trăn trở nhỉ.
"..."
Nếu Hiura không có ý tưởng nào thì tôi phải làm gì đó thôi. Bằng những gì đang có. Những gì tôi có thể sử dụng.
...Dù cũng chẳng có mấy thứ đâu.
"Hiura."
"...Hử?"
"Cảm ơn nhé. Với lại, nói thật lòng thì tớ muốn thấy cậu chơi tennis."
Tôi bật dậy, quay lưng lại với Hiura đang nằm sóng soài. Rồi tôi thong thả bước quay lại con đường cũ.
"Gặp sau nhé. Nếu hứng thú thì quay lại."
Hiura ở phía sau không nói gì.
Từ trước đến giờ tôi toàn được cậu ấy giúp đỡ. Lúc nào cũng chỉ biết dựa dẫm vào Hiura.
Nhưng thế thì mất cân bằng lắm.
Đúng không, Hiura.
◆ ◆ ◆
Quay lại sân đấu, tôi cảm nhận được sức nóng và sự phấn khích hừng hực. Hai trận bán kết sắp diễn ra, khán đài ồn ào náo nhiệt.
Nhưng trái lại, trong vòng tròn của những đội còn trụ lại bao trùm một bầu không khí căng thẳng. Đứng thành vòng tròn trong bầu không khí căng như dây đàn, họ thì thầm bàn bạc điều gì đó.
Giải đấu thử nghiệm. Có lẽ chỉ có những kẻ ngoại đạo như chúng tôi mới nghĩ như vậy.
Liếc mắt nhìn, tôi thấy Minato đang ngồi một mình trên ghế. Lưng thẳng tắp, cô ấy lẳng lặng nhìn vào trong sân. Bỏ mặc cô ấy thế này thật tệ, tôi nghĩ.
Nhưng mà, chờ tớ thêm chút nữa thôi. Xong việc này tớ sẽ tới ngay.
"A..."
Bất chợt, có tiếng kêu từ phía sau.
Quay lại, tôi thấy Futaba Misa với vẻ mặt u ám, khăn quàng trên cổ đang đứng đó. Cây vợt đung đưa một cách lẻ loi nơi cánh tay buông thõng.
Lùi lại một chút nhưng như để giữ chút sĩ diện, cô ta lườm tôi.
Đỡ tốn công tìm kiếm. Giờ tôi có việc quan trọng với cô ta.
"...Tránh ra."
Tôi đuổi theo Futaba khi cô ta lướt qua, nắm lấy vai cô ta. Vặn người như muốn cự tuyệt, Futaba ném ánh mắt đầy gai nhọn về phía tôi.
Nói chuyện với cô ta kể từ tối qua... không, với tư cách là Akashi Iori thì là từ lần ở trường đó sao.
"Gì chứ! Đã bảo rồi mà! Lần sau bắt chuyện nữa là tôi hét lên đấy!"
Lộ rõ vẻ khó chịu, Futaba hét lên gay gắt. Tuy nhiên, âm lượng lại khá nhỏ. Khí thế cũng chẳng có. Nhìn bộ dạng lúc nãy, chắc cô ta cũng đang suy sụp lắm.
"Tôi muốn nói chuyện."
"Tôi chẳng có gì để nói với cậu cả."
"Không, có đấy. Thật ra, người cô nên nói chuyện không phải là tôi. Nhưng nếu không làm được... nếu cô không làm thế thì tôi buộc phải làm thôi."
"...Chả hiểu cậu nói gì cả!"
Vẫn là giọng nói yếu ớt đó.
Futaba lảng tránh ánh mắt, nhưng rồi cũng trốn tránh cả những thành viên tennis ở phía trước, cuối cùng quay lại nhìn tôi vẻ cam chịu.
Bỏ lỡ lúc này thì sẽ không còn cơ hội nữa.
Tôi biết cô ngứa mắt với Akashi Iori. Bởi vì trong mắt cô, tôi chắc hẳn là cái gai, là kẻ luôn ở bên cạnh người cô thích.
Nhưng giờ không phải lúc nói chuyện đó nữa rồi. Cả tôi, và cả cô.
"Cứ thế này mà được sao?"
Nhìn thẳng vào Futaba, tôi nói. Gương mặt cô ta méo xệch đi như bị văng trúng. Đôi mắt dao động. Khóe miệng khẽ cử động như định nói điều gì đó.
"Cô biết thừa mà. Hiura không có lỗi. Cậu ấy chỉ đang chơi tennis theo cách cậu ấy muốn thôi."
"..."
"Những gì đám thành viên tennis nói, tôi cũng hiểu. Nhưng vậy thì cậu ấy phải làm sao? Nghỉ chơi là các người vừa lòng hả? Như thế thì các người có thể vui vẻ chấp nhận hoạt động câu lạc bộ sao?"
Futaba không trả lời.
Hai tay nắm chặt, cô ta trừng mắt nhìn tôi với gương mặt như sắp khóc.
Chỉ có cô ta thôi.
Để phá vỡ tình thế này, chỉ còn cách duy nhất là Futaba đứng về phía Hiura. Cô thích Hiura đúng không. Cũng giống như tôi, cô bị thu hút bởi dáng vẻ đầy sức sống của cậu ấy đúng không.
Tôi là người ngoài cuộc. Nếu không phải là cô thì không ai thay đổi được tình hình này đâu.
"Hãy cứu cậu ấy đi. Dù hoàn cảnh có khác nhau nhưng cậu ấy đã đau khổ suốt từ năm ngoái rồi. Thế mà cậu ấy không hề sa ngã, vẫn cố gắng xoay sở theo cách riêng của mình...! Miệng thì nói không quan trọng tennis nhưng cậu ấy chưa từng bỏ cuộc, vẫn luôn chiến đấu đấy!"
Nếu thực sự là nơi không quan trọng, Hiura sẽ vứt bỏ bất cứ lúc nào. Đó là điều... mà cậu ấy có thể làm.
"Hiura vẫn còn trăn trở là vì cậu ấy không muốn vứt bỏ! Cậu ấy nghĩ rằng nếu chơi tennis ở đây thì sẽ vui, cậu ấy nghĩ thế đấy! Nhưng mà... một mình thì không thể. Không có đồng minh thì cậu ấy cũng chẳng làm được gì cả. Người cứu được cậu ấy, chỉ có cô thôi...!"
Hôm qua cô đã nói hoạt động câu lạc bộ cũng quan trọng mà. Nhưng Hiura cũng quan trọng chứ.
Có thể cứu được cả hai đấy. Cả tôi cũng muốn bảo vệ cả hai thứ quan trọng của cô và Hiura.
"...Tôi, không có tư cách đó."
Futaba nói với giọng như vắt ra từ cổ họng. Cắn chặt môi, đôi vai cô ta run lên bần bật. Đôi mắt đã mất đi vẻ giận dữ đang nhìn tôi như cầu xin.
"Tôi... đã nổi giận..."
Futaba tiếp tục với giọng nhỏ hơn lúc nãy.
"...Vì bị Hiura nương tay... tôi không có tư cách đó! Rõ ràng bản thân chẳng hề nỗ lực hết mình... Tập luyện cũng chỉ ở mức bình thường, thế mà lại ra vẻ ta đây!"
Futaba đang khóc.
Những âm thanh không thành lời, như thể đang xấu hổ về bản thân. Như đang cầu xin sự tha thứ.
"Biết rõ là nỗ lực chưa đủ mà...! Dù có được nương tay cũng không thắng nổi, là do tôi kém cỏi! Không phải bị coi thường... mà là tôi thực sự ngu ngốc!!"
A, thì ra là vậy.
Những mảnh ghép rời rạc trôi nổi giờ đã khớp lại với nhau.
Không phải muốn giấu chuyện nương tay. Mà là vì Futaba đã giận nên Hiura mới giấu. Một người tài năng như cậu ấy đã nhận ra. Rằng Futaba chưa thực sự dốc toàn lực vào tennis đến mức có thể tức giận vì không thắng được Hiura.
Sự lệch lạc sẽ ăn mòn tâm hồn. Chắc hẳn vị đó cũng tự nhận thức được điều này.
Lời của Shirakawa Ibu cuối cùng cũng đã kết nối lại.
Muốn thắng nhưng lại không thể dốc toàn lực vì điều đó. Mâu thuẫn giữa ý chí và hành động của bản thân. Tự nhận thức được điều đó nhưng lại không thể đối mặt.
Việc trút sự mặc cảm đó lên người khác chính là điểm yếu, là sự lệch lạc của Futaba.
Và Hiura đã cố gắng che giấu điều đó trước tôi và các thành viên khác. Để Futaba không phải chịu thêm đau khổ.
Cả thời điểm cậu ấy rời khỏi sân lúc nãy cũng vậy. Để đánh lạc hướng sự chú ý đang sắp đổ dồn về phía Futaba, Hiura đã...
"Thế nên... giờ tôi chẳng thể làm gì được nữa... Tôi không biết phải vác mặt nào để xin lỗi Hiura... Tôi không muốn... để lộ sự thảm hại này thêm nữa..."
Cô ta lấy tay quệt đi những giọt nước mắt đang lăn dài, như ấn mạnh vào má. Nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi, Futaba nức nở, cố gắng chịu đựng một cách tuyệt vọng.
Hiura ngầu lắm. Tôi... không thể trở thành như cậu ấy được.
Giọng nói từng nghe qua tai nghe vang vọng trong đầu tôi.
Futaba.
"Tôi hiểu mà, Futaba."
"...Hả?"
Vì tôi đã luôn lắng nghe câu chuyện của cô mà.
Nhưng mà, chắc là không được đâu nhỉ? Con gái với nhau mà...
Tỏ tình thì... xem nào, đợi khi nào cậu tự tin hơn vào bản thân chút đã nhé!
Vẫn kém cỏi lắm, tôi ấy. Thế này thì Hiura sẽ chán ngấy mất thôi...
"Nhưng, chính vì thế mà bây giờ cô phải cố gắng không phải sao?"
Bởi vì, vẫn còn kịp để cứu vãn mọi thứ mà.
Hiura... cậu ấy không để bụng mấy chuyện vặt vãnh đâu. Dù có muộn một chút, cậu ấy cũng chỉ nói một câu "đồ ngốc" là xong chuyện.
...Nếu lời của Akashi Iori không tới được. Thì tôi chỉ còn cách này thôi.
"Futaba. Tôi... thực ra là..."
"Lui ra! Akashi!!"
Từ đâu đó, một giọng nói bay tới.
Lời định nói nghẹn lại trong cổ họng.
Futaba trước mặt đang ngẩn người nhìn về phía sau tôi. Các thành viên Kuseyama, cô Asami, Minato. Và cả các thành viên tennis trường khác, tất cả đều đang dán mắt về hướng đó.
Đứng thẳng ngay lối vào hàng rào, Hiura nhìn thẳng vào Futaba và các thành viên Kuseyama.
A, Hiura.
Quả nhiên, với cậu thì...
"Hít một hơi thật sâu..."
Gió ngừng thổi, không ai thốt lên lời nào.
"Nghe này, lũ kia."
Này này. Không cần nói thì mọi người cũng chỉ đang nhìn mỗi cậu thôi.
"Không vừa mắt hả. Ghét bản thân yếu kém hả. Bực mình vì tớ mạnh quá hả."
Dù không hét lên, cũng chẳng gân cổ lên nhưng lời của Hiura vang vọng vào tận sâu trong cơ thể.
"Tớ sẽ không bỏ cái câu lạc bộ này đâu."
Cậu cũng biết dùng cái giọng đó cơ à. Sao nghe giống hệt hồi tôi chiếm dụng phòng phát thanh thế nhỉ.
"Phiền phức thật đấy, nhưng tớ sẽ cãi nhau với bọn cậu, sẽ hét vào mặt nhau nhiều hơn. Rồi hiểu nhau hơn một chút sau khi thấy việc xích mích này thật ngu ngốc."
Mà này, bọn trường khác cũng đang nhìn đấy. Không, cậu chẳng thấy phiền khi nổi bật theo cách này sao.
"Tớ... sẽ khiến cho các cậu mạnh lên."
Hiura lại hít một hơi thật sâu. Từ phía sau, có tiếng Futaba nấc lên hức hức.
"Cùng nhau luyện tập, chỉ trích lẫn nhau không phân biệt, không ngại ngùng. Vào trận đấu, tớ sẽ cổ vũ các cậu. Các cậu cũng sẽ cổ vũ tớ. Thắng thì cùng vui, thua thì cùng cay cú. Trở thành những người đồng đội bình thường như thế. Không, tớ muốn trở thành như thế. Vì tớ nghĩ vậy nên tớ..."
Hiura nhảy bộp bộp xuống cầu thang. Rồi cậu ấy lướt qua chúng tôi, đứng trước đám đông câu lạc bộ tennis Kuseyama. Nhìn bao quát tất cả, cậu ấy chỉ thẳng ngón tay và tiếp tục:
"Nên tớ mới chưa nghỉ. Dù lúc nào cũng như hạch, chán ngắt. Dù tớ đã nghĩ kệ xác bọn cậu không biết bao nhiêu lần."
Cô Asami cười nhạt. Lắc đầu ngán ngẩm nhưng ánh mắt nhìn Hiura lại chứa đầy sự kinh ngạc và tôn trọng.
"Nhưng mà, tớ vẫn muốn làm mọi thứ của mình trở nên vui vẻ. Hôm nay thua xong thì họp. Nhà Asami, hay quán nào đó, hay phòng sinh hoạt cũng được. Cãi nhau như lũ trẻ con, giải quyết hết mấy chuyện phiền phức, rồi từ mai, bọn mình sẽ hoạt động câu lạc bộ đàng hoàng. Đứa nào có ý kiến!"
Nói bằng giọng sắc bén nhất từ nãy đến giờ, Hiura ngắt lời.
Tất cả không ai cúi đầu, cũng không ai lảng tránh, chờ đợi câu tiếp theo.
"Tớ chấp hết, tí nữa thì nhào vô. Trực tiếp nhé. Tớ không đánh đấm gì đâu, yên tâm."
Thật không đấy. Nói thế khéo bọn nó sợ chết khiếp ấy chứ.
"...Nào, các em, thi đấu thôi. Đứng ngây ra đó đến bao giờ. Cô sẽ xếp đội hình, cho ý kiến đi."
Vỗ tay bộp bộp, cô Asami nói.
Như bừng tỉnh, các thành viên chạy vội lại tập hợp. Thêm cả Futaba nhập bọn muộn, tất cả tạo thành một vòng tròn.
Hiura chẳng thèm nhìn tôi lấy một cái, chỉ khoanh tay đứng hiên ngang ngay giữa trung tâm.
"...Quả nhiên là vậy nhỉ."
Lo bò trắng răng rồi.
Không, dù không phải là thiệt thòi nhưng đúng là vô ích. Với cậu ấy thì...
"Đồ ngốc! Sao trong tình huống này tớ lại không được ra sân hả!"
"Đằng nào em chả thắng. Cô muốn thử nghiệm suất đánh đơn cho lúc thi đấu 7 người."
"Thế tức là Futaba cũng nghỉ nhé. Cô ơi, em muốn ra sân ạ."
"Ế, chờ chút đã! Hiura thì thôi, nhưng tớ sẽ ra sân mà!"
"Người đang khóc thì không được ra đâu nha."
"A, vậy thì thử nghiệm đánh đôi đi ạ! Bọn em tự tin lắm."
"Cho tớ ra sân!"
Hiura, ngay từ đầu, đã chẳng cần đến sự giúp đỡ của tôi.
Ngầu thật đấy, tuyệt thật.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!