"Chuyện đó... dù chỉ là nói dối nhất thời, em ước gì anh đã nói điều gì đó... Nếu vậy, có lẽ anh đã không bị thương nặng đến thế, tiền bối..."
"Anh xin lỗi, nhưng anh không muốn nói bất cứ điều gì, ngay cả khi chỉ là đùa."
"...Đúng là anh rồi, tiền bối."
Một tiếng cười nhỏ, thích thú thoát ra khỏi Sophia khi cô nói. Louis, đáp lại, nheo mắt lại như thể đang đối mặt với một thứ gì đó chói lóa. Tuy nhiên, ngay sau đó, ánh mắt anh rơi xuống đôi tay đang siết chặt trên giường.
"Anh... anh không xứng đáng làm một hiệp sĩ," anh lẩm bẩm.
"..."
"Anh thậm chí không thể bảo vệ được người phụ nữ mình yêu."
Lời thú nhận thầm lặng, đầy tự trách, khiến hơi thở của Sophia nghẹn lại nơi cổ họng. Vươn tay ra, cô nhẹ nhàng đặt những ngón tay mình lên nắm đấm đang siết chặt của anh, đôi tay cô bao bọc lấy tay anh với hơi ấm mềm mại.
"Không phải vậy đâu ạ. Tiền bối, anh đã bảo vệ em. Anh đã cứu em."
"Nhưng..."
"Chính vì có anh ở đó mà em mới có thể chiến đấu đến cùng. Tiền bối, anh thực sự là một hiệp sĩ tuyệt vời... hiệp sĩ của em."
Ánh mắt họ khóa chặt vào nhau, và trong một khoảnh khắc dài, lời nói dường như không cần thiết. Cuối cùng, Louis nở một nụ cười nhỏ, cam chịu, như thể thừa nhận, và nở một nụ cười dịu dàng, biết ơn.
"...Cảm ơn em, Sophia."
"—Vâng."
Đúng lúc đó, Louis đột nhiên quay ánh mắt đi. Sophia, bối rối, nghiêng đầu, nhận thấy anh đang do dự, cố gắng tìm những từ thích hợp.
"Sophia, về chuyện đó..."
"Vâng? Có chuyện gì vậy ạ?"
"Anh biết là một người đàn ông như anh nói điều này có vẻ kỳ lạ... nhưng..."
"C-có chuyện gì vậy ạ?!"
"Anh muốn em đánh anh."
"...Cái gì ạ?"
"Khi anh nghe rằng... gã đó, Leohart, đã đến đón em... dù chỉ là một ý nghĩ thoáng qua, anh đã nghĩ trong một khoảnh khắc rằng em có thể sẽ chọn hắn thay vì anh. Nhưng em đã không làm vậy, dù hắn có hỏi bao nhiêu lần đi nữa. Em đã từ chối hắn mỗi lần, và điều đó thực sự làm anh hạnh phúc..."
"Tất nhiên rồi ạ!"
"Đó là lý do tại sao... anh không thể tha thứ cho bản thân mình vì đã nghi ngờ tình cảm của em, dù chỉ trong một giây. Vì vậy, làm ơn... hãy đánh anh đi!"
Louis nắm chặt tay Sophia, ánh mắt tha thiết của anh dán chặt vào cô. Rõ ràng là anh đang nghiêm túc, và Sophia, cảm nhận được sự chân thành của anh, bắt đầu toát mồ hôi lạnh.
(Đánh anh ấy...? Nếu mình đánh anh ấy trong tình trạng này, có thể sẽ làm anh ấy bị thương nặng...)
Nhưng cô biết rõ hơn ai hết rằng một khi Louis đã quyết định, anh sẽ không lùi bước. Sau một lúc do dự, đôi mắt của Sophia mở to, như thể một tia sáng đã lóe lên trong đầu cô.
"—Được thôi ạ. Vậy thì hãy nhắm mắt lại."
"A. Làm ơn."
Louis tuân theo, nhắm mắt lại theo chỉ dẫn.
Khi cô chắc chắn rằng anh đã nhắm mắt, Sophia cẩn thận cúi người về phía trước. Cô lướt theo khuôn mặt anh từ bên cạnh, và nhẹ nhàng, cô áp môi mình lên môi anh.
"—⁉"
Louis mở hé mắt giữa chừng, và Sophia nhanh chóng lùi lại, bối rối, lòng bàn tay cô run rẩy khi nhịp tim cô tăng nhanh, tiếng tim đập thình thịch trong tai cô. Một màu đỏ thẫm lan rộng trên khuôn mặt cô.
(M-mình vừa làm gì vậy? Mình đã hôn tiền bối...)
Louis cũng đỏ mặt, và Sophia, bị choáng ngợp bởi sự khó xử, suýt nữa thì ngã nhào trong lúc vội vã đứng dậy.
"X-xin lỗi! Em chỉ nghĩ, có lẽ điều này sẽ thể hiện cảm xúc của em tốt hơn là đánh anh...!"
"K-không, không phải vậy! Không phải là anh ghét nó hay gì cả!"
"Ư-ừm, em thực sự nên đi ngay bây giờ! Anh cần nghỉ ngơi, phải không, tiền bối?"
Sophia vội vàng cúi đầu, cố gắng rời đi, nhưng trước khi cô kịp quay lại, Louis đã nắm lấy cánh tay cô.
"K-khoan đã!"
"Em không có ý đó—chỉ là một hành động bộc phát thôi...!"
Tuy nhiên, Louis đã siết chặt tay và kéo cô về phía mình. Giật mình, Sophia mất thăng bằng, ngã về phía trước.
Với một cái nghiêng cằm, Louis thu hẹp khoảng cách giữa họ, áp chặt môi mình lên môi cô.
"—⁉"
Đôi mắt của Sophia mở to kinh ngạc, hoàn toàn bị bất ngờ. Louis giữ cô tại chỗ, và cô thấy mình không thể làm gì khác ngoài việc chịu đựng. Nụ hôn có cảm giác như kéo dài vô tận, nhưng khi Louis cuối cùng cũng lùi lại, khuôn mặt của cả hai vẫn đỏ bừng và im lặng.
"Xin lỗi, anh không biết phải làm gì, và anh chỉ... hành động theo bản năng," Louis lẩm bẩm, giọng anh nhỏ.
"E-em cũng xin lỗi. Em chỉ quá bối rối..."
Cuối cùng ánh mắt họ cũng gặp nhau, và cả hai đều nở một nụ cười xấu hổ.
"Em có thể ở lại với anh thêm một chút nữa được không...?"
"...Vâng."
Sophia ngồi lại xuống chiếc ghế mà cô vừa đứng dậy, và trong một khoảnh khắc nhận ra trong im lặng, cô nhận thấy họ vẫn đang nắm tay nhau. Cái chạm đó lại gửi một làn sóng xấu hổ qua người cô, và khi cô liếc nhìn Louis, cô thấy rằng anh, cũng vậy, dường như đang cảm thấy như vậy. Ánh mắt họ lại gặp nhau, và trong khoảnh khắc đó, anh nở một nụ cười quen thuộc, đáng yêu khiến khóe mắt anh nhăn lại.
Những tấm rèm trắng trong phòng bệnh viện khẽ bay, ánh nắng dịu nhẹ chiếu vào qua cửa sổ.
Không khí thật yên bình—thậm chí là thoải mái. Trong sự tĩnh lặng này, họ bất giác lại thu hẹp khoảng cách giữa mình một lần nữa.
"Sophia..."
"..."
Đôi mắt cô chớp chớp đáp lại, và Louis hiểu câu hỏi thầm lặng của cô. Anh chuẩn bị cúi xuống một lần nữa thì—
"Tiền bối! Anh ổn chứ?!"
Tiếng hét phát ra từ cửa, theo sau là giọng nói to hơn, cộc cằn hơn của Eddie.
"Isaac, im lặng đi! Đây là bệnh viện!" Giọng nói bực bội của Louis vang lên rõ ràng.
Giọng của Isaac vang lên với năng lượng không thể kìm nén khi anh bước vào phòng, phát hiện ra Sophia và nghiêng đầu bối rối.
"Sophia? Cậu đang làm gì vậy, dính vào tường như thế?"
"Ư-ừm, chà, đây chỉ là nơi tớ cảm thấy thoải mái..."
"Cậu đang nói cái gì vậy?"
Khi giọng của Isaac vang vọng trong phòng, Sophia ngay lập tức buông tay Louis và cố gắng hòa mình vào bức tường phía sau, nhưng Eddie, người đã đi theo sau, lại nheo mắt nhìn cô một cách nghi ngờ.
Sophia gượng cười lo lắng, cố gắng che giấu sự khó xử của mình, nhưng Louis đang mấp máy môi một cách lặng lẽ, điều mà cô bắt gặp ngay trước khi mặt cô đỏ bừng.
(A-anh đang nói gì vậy?)
(Kh-ông th-oát đ-ược.)
(C-ó n-ên...?)
(Không! Đừng làm vậy!)
Sophia cũng mấp máy môi đáp lại, cố gắng thể hiện sự hoảng loạn của mình, trong khi Louis phồng má bực bội.
(Chậc, suýt nữa thì...)
Sophia không thể không đỏ mặt khi nghĩ đến những gì có thể đã xảy ra nếu hai người đàn ông đó không đến.