Toàn chương - Chương 48

Chương 48

Trong thần thoại Hy Lạp có giai thoại về Quả táo vàng. 

Quả táo này bị ba vị nữ thần tranh giành kịch liệt, vì ai sở hữu nó sẽ trở thành nữ thần đẹp nhất thế gian. Hiện tại, ở Đế quốc, Ascal chẳng khác nào Quả táo vàng đó.

Và câu hỏi đặt ra là: Ai sẽ trở thành chủ nhân của Quả táo vàng này? Đây là chủ đề nóng hổi nhất trong giới quý tộc.

Đương nhiên, cái tên được nhắc đến nhiều nhất là Thái tử. 

Giờ đây, khi đám nịnh thần của Hoàng đế đã bị quét sạch, không còn ai đủ sức cản bước Thái tử nữa. 

Nếu ngài có thêm Ascal, chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh.

"Ồ! Cậu ta tháo huy hiệu ra rồi. Mọi người nhìn kìa!"

Bá tước Devar, người từng ở ẩn sau khi mất con Ếch Ngọc cưng, nay lại hiếm hoi xuất hiện trước công chúng. 

Và như thường lệ, lão bắt đầu bài thuyết minh: "Vị tân Bộ trưởng đang tiến về phía Thái tử..."

"A... không thể nào." Tử tước Seynan nuốt nước bọt. 

Thái tử cuối cùng cũng giành được Bộ trưởng Debrue sao? 

Nếu quyền lực hoàng gia mạnh lên, giới quý tộc sẽ chỉ còn nước cúi đầu. Lão bắt đầu nhớ những ngày có Công tước Sebes chống lưng để còn dám vênh mặt lên một chút.

"Tâu Bệ hạ, xin hãy nhận lấy huy hiệu của thần."

"Không! Cậu ta không đưa cho Thái tử. Cậu ta dâng cho chính Hoàng đế!" 

"Làm sao có thể như vậy được!" 

"Hay là cậu ta điên rồi... Khụ."

Đám quý tộc xì xào. Họ không tài nào hiểu nổi nước đi này của Ascal. 

Dù là Hoàng đế đi nữa, ngài cũng đã già yếu, quyền lực thực tế đã nằm trong tay Thái tử. 

Tại sao lại chọn một ngọn đèn trước gió như vậy?

"Chẳng lẽ...!" Tử tước Seynan run rẩy vì phấn khích. 

"Chúng ta đã quên mất rằng trong huyết quản của cậu ta cũng chảy dòng máu xanh!"

Dòng máu xanh — biểu tượng của những kẻ không phải lao động dưới ánh mặt trời. 

Công tước Sebes hay Bá tước Galtanar trước đây đều thề trung thành với Hoàng đế (ít nhất là bề ngoài) để dưới danh nghĩa đó bảo vệ lợi ích của giới quý tộc.

"Cậu ta muốn trở thành thủ lĩnh mới của phe quý tộc sao!"

"Không ngờ cậu ta lại có tham vọng lớn đến thế!"

"A! Ascal Debrue! Dù chỉ là một Nam tước, nhưng cậu đã chạm đến trái tim của những dòng máu xanh chúng ta!"

Đám quý tộc trung ương bắt đầu bày tỏ sự ngưỡng mộ. Dĩ nhiên, bọn họ đã hiểu lầm tai hại.

***

Hoàng đế sống càng lâu, cơ hội đào tẩu của Ascal càng lớn.

Nghe xong lời tiên tri này, Ascal lại tìm đến phù thủy Elenia để tìm kế sách. 

"Đây là thuốc bổ, rất đắt tiền, chứa toàn thảo dược quý. Trước đây nó vẫn được dâng cho Hoàng đế đều đặn, nhưng từ khi Công tước Sebes ngã ngựa thì bị gián đoạn." Elenia giải thích.

Lão Hoàng đế có vẻ đã mất ý chí cầu sinh nên từ chối uống thuốc. 

Elenia đưa cho Ascal một cái chai, chất lỏng bên trong rạng rỡ lạ thường. 

"Làm sao tôi biết đây không phải thuốc độc?" 

"Tôi có cả hòm ở đây. Nếu ngài muốn, tôi có thể uống thử một hơi ngay tại chỗ cho ngài xem."

"Tôi cũng có một kế hoạch. Trái cây quý từ Erindale, loại cuối cùng mà tôi tìm được." Ascal lôi ra một thứ. 

"Đây là... 'Trái cây của Thần'... Sao ngài có được nó!" Elenia kinh ngạc.

"Với thứ này, Bệ hạ sẽ sống lâu chứ?" 

"Có vấn đề đây. Nếu người không có linh hồn chiến binh mà ăn thứ này, họ sẽ nổ tung và chết ngay lập tức." Elenia cảnh báo. 

"Thật à? Rắc rối nhỉ."

"Thôi thuốc bổ trông có vẻ nặng, cô cứ gửi chuyển phát nhanh đến nhà tôi đi."

Đêm hôm sau, Ascal thấy áy náy khi nhìn đám phù thủy nhỏ vất vả vác cái chổi bay chở hòm thuốc đến. 

Nhưng làm sao để dâng thuốc cho Hoàng đế mà không bị nghi ngờ?

Hắn bắt đầu suy luận logic. 

Tặng thuốc để làm gì? Để Hoàng đế sống lâu. 

Tại sao? Để mình đào tẩu. 

"!"

 Ascal bừng tỉnh. Hắn đâu cần đào tẩu! Nếu Hoàng đế tin tưởng hắn vô điều kiện, ngài sẽ cho hắn... nghỉ hưu sớm một cách đàng hoàng!

Ộp. 

"Seros!"

Con ếch ngọc Seros bỗng nhảy lên liếm cái nắp chai thuốc bổ. 

Seros là con ếch hắn tịch thu từ lão Devar, vì thủ tục tiêu hủy rắc rối nên hắn giữ lại nuôi làm thú cưng.

Rắc. Con ếch vừa đi vệ sinh xong. 

"Cái màu gì thế này?"

Phân của Seros có màu tím nhạt, phát ra ánh hào quang lung linh và có mùi hương cực kỳ quen thuộc. Một mùi hương thượng hạng mà Ascal đã từng ngửi thấy trước đây. 

"Cà phê Chồn.!"

Ascal khai sáng lần hai. 

Thay vì dâng thuốc bổ đáng nghi, tại sao không dâng cho Hoàng đế một loại trà quý do chính tay hắn bào chế? 

Đến con ếch Seros kén ăn còn ăn được thì chắc chắn không độc. Nếu Hoàng đế không muốn uống thuốc, thì uống trà là giải pháp hoàn hảo!

***

Kể từ ngày đó, Ascal dốc hết tâm trí vào việc chế trà từ... phân ếch ngọc. Sau một tuần thử nghiệm, hắn đã hoàn thiện loại trà này.

"Bệ hạ, hôm nay trời lạnh, xin ngài hãy mặc ấm vào." 

"Khụ, cảm ơn khanh, Ascal. Khụ. Chỉ có khanh là nghĩ đến ta." 

"Bệ hạ đừng nói vậy, toàn dân đều lo lắng cho sức khỏe của ngài mà."

Với tư tưởng Kính lão đắc thọ từ kiếp trước thấm nhuần vào linh hồn, Ascal chăm sóc Hoàng đế cực kỳ chu đáo. 

Hoàng đế cảm nhận được sự chân thành đó, bỗng thấy sống mũi cay cay. 

"Khụ, khanh thật là một trung thần."

"Trời lạnh, thần có chuẩn bị một buổi tiệc trà nhỏ, mong Bệ hạ vui lòng." 

"Nếu là khanh chuẩn bị, khụ, ta sao có thể không vui?"

Cuối cùng ngày đó cũng tới. Loại Trà Tinh Thể (tên Ascal đặt cho trà phân ếch) đã vượt qua vòng kiểm duyệt của chuyên gia trà Sushia, chính thức được dâng lên.

Đám quý tộc hết thời như Tử tước Seynan, Nam tước Trinio cũng tụ tập tại phòng khách hoàng cung. Thái tử thấy họ chỉ tụ tập uống trà nên cũng chẳng buồn quản. Đây thực sự là một Hội bô lão.

"Khụ, mọi người ngồi đi. Hôm nay Ascal mang trà mới tới." 

"Ồ! Nếu là Bộ trưởng Debrue mang tới thì tôi rất mong đợi đây."

Ascal búng tay. 

Thị tùng mang trà ra. Những chén trà màu tím lung linh trông cực kỳ huyền ảo. 

Nam tước Trinio, một chuyên gia sành ăn, nhấp một ngụm rồi trầm trồ: 

"Hương vị thật đậm đà... Nhờ ngài Bộ trưởng mà hôm nay chúng tôi được hưởng phúc rồi."

Hoàng đế cũng nhấp một ngụm. 

Ascal nín thở chờ đợi. 

"Ấm áp quá... Ta cảm thấy như được sống lại vậy."

Liên tục dùng loại trà chứa thuốc bổ này, sức khỏe Hoàng đế sẽ cải thiện rõ rệt. Ngài sẽ không ngỏm sớm, và Ascal sẽ trở thành người thân tín nhất. Khi đó, hắn chỉ cần giả bệnh xin từ quan là xong. Một kế hoạch không lỗ hổng!

"...Bệ hạ! Ngài đã ngừng ho nãy giờ rồi kìa!" 

"Thật sao?"

"Bộ trưởng Debrue! Có phải nhờ loại trà ngài mang tới không?"

Ascal cũng bất ngờ. Hiệu quả nhanh thế à? 

Hoàng đế nhìn Ascal đầy trìu mến. Không khí đang tốt, Ascal định bụng thực hiện màn "giả ho" để xin nghỉ. Nhưng hắn đã bị chặn họng trước.

"Ascal." 

"Thần nghe." 

"Ta lại nợ khanh một ân tình rồi. Có một phần thưởng ta định ban cho khanh hôm nay, nhưng có vẻ vẫn là chưa đủ."

"Phần thưởng ạ? Haha..." 

"Chúc mừng ngài, Bộ trưởng Debrue." Đám quý tộc đồng loạt quỳ xuống.

"Quỳ xuống, Ascal Debrue." Hoàng đế nghiêm giọng. 

Ascal run rẩy quỳ xuống, thấy Hoàng đế đặt thanh kiếm lên vai mình.

"Ascal, để ghi nhận lòng trung thành kiên định và những cống hiến xuất sắc cho Đế quốc, ta chính thức phong cho khanh tước vị Bá tước vùng Erindale."

Hoàng đế thấy hơi buồn lòng vì không có vùng đất nào giàu có hơn để ban cho Ascal, nên ngài nói đầy chân thành. 

"Vị trí này đi kèm với trách nhiệm quản lý Erindale và bảo vệ người dân. Khanh có thề sẽ phụng sự Đế quốc hết lòng không?"

Ascal khóc thầm trong lòng: "...Thần xin thề."

Ascal Debrue, giờ là Bá tước Ascal Erindale, nhận ra mình không thể xin từ chức ngay lúc này được. 

Lễ sắc phong chính thức được tổ chức ngay ngày hôm sau với quy mô hoành tráng chưa từng thấy.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!