Chương 19
Một cảm giác bồn chồn bủa vây lấy Ascal.
Ngồi trong văn phòng, tựa lưng vào bàn làm việc, Ascal cảm thấy như mình đã quên mất chuyện gì đó.
Nó không quá quan trọng đến mức sống còn, nhưng cũng chẳng phải chuyện vặt vãnh. Cảm giác như một điều gì đó đang lơ lửng ở giữa ranh giới mong manh...
“Thưa Cục trưởng Ascal, tôi đến để xin ngài phê duyệt bản báo cáo này.”
Đúng lúc đó, có người bước vào văn phòng. Là Devon.
Nhìn bản báo cáo mà Devon mang tới, một văn bản hoàn hảo không tì vết, Ascal lập tức đóng dấu phê duyệt.
Quả thực, Devon là người mà Ascal đã công nhận. Tuy nhiên, có một điều khiến hắn hơi lấn cấn.
Kể từ sau chuyến đàm phán thành công với Bá tước Luderun, Devon bỗng trở nên khiêm tốn một cách lạ lùng đối với hắn. Đáng lẽ sau một chiến tích như vậy, gã phải kiêu ngạo hơn mới đúng chứ.
‘Đúng là lúa càng chín càng cúi đầu,’ Ascal thầm nhủ.
Có lẽ Devon đã ngộ ra điều gì đó trong thời gian qua. Hài lòng với nhận định này, sự tôn trọng của Ascal dành cho Devon ngày càng tăng lên.
Nhưng điều Ascal không biết là...
‘Ngài lại đang chìm trong suy nghĩ sao... Ngài đang ủ mưu tính kế gì tiếp theo đây, thưa Cục trưởng Ascal? Tôi thực sự quá sợ ngài rồi.’
Sự kính sợ của Devon dành cho Ascal cũng đang tăng lên không ngừng.
***
Vào buổi chiều, món đồ mà Ascal đã bỏ quên đã quay trở lại theo một cách không ngờ tới.
“Gã tên Ascal đâu, ra đây mau!”
“Này! Ông không thể cứ thế xông vào đây được!”
Một gã người lùn với cái mũi đỏ rực như củ dền đang gây náo loạn trong văn phòng. Trên tay lão vung vẩy một món vũ khí.
Mặc cho lính gác lao vào ngăn cản, lão vẫn đột phá qua họ một cách dễ dàng. Cứ như đang xem một cầu thủ bóng đá siêu sao thế giới có mức lương hàng chục tỷ won đang dắt bóng trên sân vậy.
Ascal đứng xem, thầm ngưỡng mộ khả năng đột phá của lão người lùn.
“Ascal, Ascal Debrue! Ra đây gặp ta ngay!”
Nhưng lão người lùn này... Lão đang gào thét tên Ascal với vẻ hằn học như đang triệu hồi kẻ thù truyền kiếp vậy.
“Cục trưởng Ascal, ngài mau chạy đi! Để tôi cản lão lại. Xin ngài hãy sống sót và dẫn dắt Cục Thẩm định của chúng ta trở nên vĩ đại!”
Một nhân viên từ Phòng 4 lao ra đứng chắn trước mặt Ascal với vẻ quyết tâm tử vì đạo.
“Khoan đã. Tránh ra đi.”
“Hả, Cục trưởng Ascal?”
Nhìn anh nhân viên Phòng 4 cứ liên tục gọi tên mình, Ascal lộ vẻ mặt không thể tin nổi.
‘Ngăn cản ý là muốn dâng nộp vật phẩm đã mất của mình cho lão chắc?’
Tuy nhiên, lý do Ascal bước tới là vì món vũ khí trên tay lão người lùn trông quen mắt một cách kỳ lạ. Hình bóng cong cong mang hơi thở đồng quê, vừa quen thuộc vừa mộc mạc.
Đó là cái cuốc.
Chính là cái cuốc hắn đã đánh mất ở lãnh địa Tử tước Yorick cách đây không lâu.
Nhận ra thứ mình đã bỏ quên khiến Ascal thấy sảng khoái hẳn lên. Cảm giác như miếng thịt dính trong kẽ răng cả ngày cuối cùng cũng được lấy ra vậy.
“Ra đây! Ascal!”
Lão người lùn vẫn không ngừng gào thét. Giọng lão nghe như một kẻ vừa trượt mất suất hỗ trợ trợ cấp của nhà nước. Ascal nhìn chằm chằm vào lão.
Theo Từ điển Bách khoa Đế quốc, tộc Người lùn nổi tiếng là bảo thủ và bướng bỉnh. Đó là một sự thật hiển nhiên, hoàn toàn không phải định kiến chủng tộc.
Nói cách khác, cuộc náo loạn này sẽ không kết thúc cho đến khi lão tìm thấy hắn. Bằng không, có khi cả đội Ngự lâm quân sẽ kéo tới đây mất.
“Tôi là Ascal.”
Ascal tự tin bước tới.
“Cụ... Cục trưởng?”
Đám nhân viên đang liều chết ngăn cản lão người lùn đều ngẩn người.
Tuy nhiên, đối với Ascal, lão người lùn này trông chẳng có vẻ gì là nguy hiểm. Thỉnh thoảng, lão lại nhìn cái cuốc mình đang cầm với ánh mắt cực kỳ trìu mến.
“Ồ!!!! Cuối cùng cũng được thấy ngài rồi!!!!!”
Lão người lùn bước tới với những bước chân ngắn tũn. Và ngay khi lão định nói gì đó, Ascal đã ngắt lời:
“Tôi không bán cái cuốc đó đâu.”
“Tại saooooo?????”
Mặt lão người lùn xị xuống ngay lập tức.
Dù có chút hiểu lầm, nhưng lão vẫn là một vị khách quý từ xa tới. Ascal dẫn lão người lùn vào phòng khách trong văn phòng của mình.
“Chúng tôi có cà phê và trà. Ông muốn dùng gì?”
“Cà phê nóng, tất nhiên rồi. Nguyên chất, không đường.”
Lão người lùn nốc cạn ly cà phê đặc nóng hổi, mặt không biến sắc. Cái cổ họng của lão làm bằng thép chắc?
“A, cái vị này mới đúng chứ. Tỉnh cả người.”
Sau khi thưởng thức cà phê, lão tự giới thiệu về bản thân: “Ta đến từ Stonehead ở phía Bắc. Cứ gọi ta là Dugrim.”
“Tôi là Ascal Debrue, Cục trưởng Cục Thẩm định của Đế quốc. Rất vui được gặp ông, Dugrim.”
“Hừm.” Dugrim lục lọi trong ba lô to đùng của mình như một nhà leo núi, rồi đặt một con dao găm được bọc trong bao lên bàn. “Xem đi.”
“Ồ, gặp mặt lần đầu mà đã nhận hối lộ thì hơi...”
Dugrim đáp lại với tông giọng không thể tin nổi.
“Trong văn hóa Người lùn, chúng ta có tục lệ khoe món đồ của mình cho nhau trong lần gặp đầu tiên. Đây không phải hối lộ.”
“Tôi xin lỗi.” Ascal thấy hối lỗi.
Dạo này hắn gặp toàn những nhân vật dị hợm nên cái định nghĩa về bình thường của hắn đã có hơi dấu hiệu lệch lạc.
“Nhìn kỹ đi.”
Ascal xem xét con dao găm mà Dugrim đưa cho. Đối với hắn, nó trông cũng giống như bao con dao khác.
“Hừm... là một con dao găm.”
“Ta đoán là nó không lọt vào mắt xanh của ngài rồi. Ngài đã thấy nhiều thứ tốt hơn rồi đúng không? Giờ thì, cho ta xem món đồ của ngài đi.”
Nhưng hắn chẳng có món gì đặc biệt cả. Cái cuốc thì đang ở trong tay lão người lùn rồi. Trong cơn bối rối, Ascal lấy thanh kiếm đang treo trên tường văn phòng xuống. Đó là thanh bảo kiếm nổi tiếng được Hoàng đế ban tặng.
Ánh mắt Dugrim thay đổi ngay khi nhìn thấy thanh kiếm.
“Ta có thể xem kỹ hơn không?”
“Mời ông cứ tự nhiên.”
Cầm thanh kiếm, Dugrim đầu tiên kiểm tra trọng lượng và sự cân bằng như một người thợ thực thụ. Sau đó, lão lướt ngón tay dọc theo lưỡi kiếm.
“Ngài đã dùng loại thép cực kỳ cao cấp. Thật hiếm khi thấy thứ gì tinh xảo thế này bên ngoài Hoàng cung.”
Nhận ra thanh kiếm hoàng gia chỉ bằng một cái nhìn, Dugrim thực sự có con mắt sắc sảo đúng chất Người lùn.
“Chuôi kiếm cũng rất đẹp. Các chi tiết rất ấn tượng, và kỹ thuật làm da thật xuất sắc. Tay nghề này đúng là tương xứng với chất lượng con dao của ta.”
Lão người lùn trả lại thanh kiếm cho Ascal.
“Ta rất ấn tượng. Với độ tuổi của ngài mà sở hữu một tác phẩm như thế này, tương lai hẳn sẽ rất đáng gờm. Ta thực sự thấy hơi ghen tị đấy.”
“Ưm... có vẻ ông hiểu lầm rồi.”
“Hiểu lầm?”
“Đó không phải là thanh kiếm do tôi làm ra.”
“Thằng ranh con này...”
Lần đầu tiên trong đời, Ascal thấy một lão người lùn tuôn ra một tràng chửi thề.
Ascal phải mất gần nửa tiếng đồng hồ mới làm dịu được lão người lùn đang đỏ mặt tía tai vì giận.
“Tôi thừa nhận lời nói của mình có hơi gây hiểu lầm.”
“Ta thấy nhẹ lòng khi hiểu lầm đã được giải quyết. Thế làm sao ngài lại sở hữu cái cuốc đó?”
Đúng với bản tính thẳng thắn của Người lùn, Dugrim trả lời ngay lập tức:
“Ta đang đến thăm một người bạn cũ, Yorick, và trong khi ở đó, ta nghĩ mình nên giúp một tay việc đồng áng. Ta đã tìm thấy thứ này khi đang làm việc ngoài đồng. Trông nó giống thứ dùng để đào đất nên ta dùng thử. Và ngài tin được không? Ta cảm thấy thứ này rõ ràng là một cuộc cách mạng.”
Nhìn Dugrim ca ngợi món đồ như thể lão là người dẫn chương trình mua sắm trên truyền hình, Ascal thấy lòng dâng lên một sự tự hào.
Nó nhắc hắn nhớ đến cảm giác khi một người nước ngoài khen món cơm trộn bibimbap ngon vậy.
“Vậy nên, ta hỏi lại lần nữa. Ngài có cân nhắc bán cái cuốc đó cho ta không? Tất nhiên, ta không xin không đâu.”
Nói đoạn, Dugrim dốc ngược cái ba lô to gần bằng nửa thân người lên, đổ ra vô số món đồ làm bằng sắt lên bàn làm việc.
“Đây đều là những món đồ thủ công do chính tay ta làm ra. Mỗi món đều có giá trị cực lớn, ta cam đoan đấy. Đổi hết đống này lấy cái cuốc đó thì sao?”
“Ưm...”
Với bất kỳ ai, đây có vẻ là một cuộc trao đổi cực hời. Đổi một cái cuốc lấy toàn bộ đồ thủ công do chính tay một bậc thầy người lùn làm ra. Tuy nhiên, Ascal cảm thấy một sự bất an lạ lùng.
‘Tại sao mình lại cảm thấy thế này? Cứ như thể ai đó đang tung hết bài ra chỉ để đổi lấy một lá bài hiếm duy nhất vậy...’
Đúng lúc đó, có người xuất hiện từ phía sau. Ascal suýt chút nữa là nhảy dựng lên vì giật mình.
“Tôi có thể nói vài lời được không?”
Là Lia. Chẳng biết từ lúc nào, cô đã hoàn thành việc riêng và bước vào văn phòng.
“Cô nương này là ai?”
“Đây là Lia, thư ký của tôi. Từ giờ ông sẽ làm việc với cô ấy.”
‘Từ giờ ông sẽ làm việc với luật sư của tôi.’
Lý do Ascal sẵn sàng nhường chỗ là vì hắn hoàn toàn tin tưởng vào năng lực của Lia.
Kể từ khi trở thành thư ký chính thức, Lia đã trở nên chủ động hơn hẳn.
“Để làm rõ, thưa ông Dugrim, ông không chỉ quan tâm đến cái cuốc này, mà còn là cái cuốc này cùng với quyền phát triển độc quyền của nó, đúng không ạ?”
‘...!’
Ascal sững sờ. Hắn chưa từng tưởng tượng thương vụ này lại có những hàm ý ẩn giấu như vậy.
Về phần mình, lẽ ra hắn phải nhận ra, nhưng hắn không ngờ một người lùn, vốn nổi tiếng là nóng tính nhưng trung thực và tốt bụng, lại có mưu đồ sâu xa đến vậy.
“Ngài có một cô thư ký thông thái đấy. Đúng vậy. Thứ ta muốn không chỉ là cái cuốc, mà là quyền độc quyền của nó.”
Dugrim kín đáo giấu bản hợp đồng mà lão đã mang theo.
“Và ông định giá cái cuốc này rất cao, đúng không ông Dugrim?”
“Ta không phủ nhận.”
Người lùn không biết nói dối. Chính xác hơn là họ ghét việc đó. Họ có thể lược bỏ chi tiết, nhưng sẽ không nói dối nếu bị hỏi trực tiếp. Lia đã triệt để tận dụng điều này.
“Thưa Cục trưởng, ngài có vẻ lưỡng lự trong việc bán cái cuốc. Em có thể hỏi lý do tại sao không?”
Ascal suy nghĩ. Lý do không thực sự rõ ràng. Nếu phải diễn đạt bằng lời, có lẽ đó là sự lo lắng khi dự đoán về hiệu ứng cánh bướm một khi cái cuốc, một vật dụng từ thế giới khác, được công bố ra công chúng.
“Lia, cô có nghĩ việc bán cái cuốc này là có lợi cho chúng ta không?”
“Em tin là như vậy ạ.”
“Vậy thì tôi giao thương vụ này cho cô xử lý.”
Nói xong, Ascal rời khỏi văn phòng.
‘Hmmmm, mình làm thế trông có ngầu không nhỉ?’
Thực tế, hắn đã luôn định bán cái cuốc vào một thời điểm nào đó. Kế hoạch ban đầu là sau khi rời khỏi Cục Thẩm định, nhưng đẩy sớm thời gian lên một chút cũng chẳng sao. Thêm vào đó, việc thể hiện rằng mình tin tưởng Lia là một điểm cộng.
Đến lúc hắn quay lại sau khi rít xong một hơi thuốc tẩu bên ngoài, cuộc đàm phán đã kết thúc.
Lia vẫn giữ khuôn mặt không cảm xúc, trong khi Dugrim, với khuôn mặt đờ đẫn như thể vừa bị cô giáng một đòn nặng nề, đang đóng dấu vào bản hợp đồng.
“Ngài thực sự có... một cô thư ký đáng sợ đấy,” lão nhận xét.
Liếc nhìn bản hợp đồng, nó trông có vẻ nghiêng hẳn về một phía một cách quá đáng.
Rốt cuộc cô đã làm gì vậy hả Lia?
“Cục trưởng! Cái cuốc đang trở thành xu hướng trong giới trẻ dạo gần đây đấy ạ!”
“... Tại sao?”
“Nghe bảo là phong cách sống xanh thân thiện với môi trường gì đó, em cũng không rõ lắm. Em cũng vừa tậu một cái nè! Sếp ký tên cho em được không?”
Sushia giơ ra cái cuốc mà cô nàng vừa tự sắm. Cán của nó màu hồng. Thấy chuyện chẳng có gì to tát, hắn ký tên luôn.
“Yeah! Em đi khoe với bạn bè đây! Cảm ơn Cục trưởng nhiều!”
Sau khi trở về từ kỳ nghỉ ở Vương quốc Kelli, Sushia lại quay về với bản tính lười biếng thường ngày, đội mũ lên và ra về ngay khi hết giờ.
Xu hướng thật là đáng sợ.
Mọi người dường như ai cũng mang cuốc đến xin chữ ký. Sau khi ký cho vài người, Ascal thấy phiền phức quá nên bắt đầu tránh mặt mọi người.
Nhưng người cuối cùng lại là một nhân vật không ngờ tới.
“Cục trưởng... ngài có thể ký cho em một bản được không?”
Lia ngập ngừng tiến lại gần, đưa ra cái cuốc của mình.
‘Thật sao?’
‘Cả cô nữa à?’
“Tất nhiên rồi.”
Với bất kỳ ai khác, hắn có thể từ chối, nhưng đáp ứng yêu cầu của Lia luôn là một nước đi có lợi.
Hắn ký cho cô một cách cẩn thận hơn những người khác.
“Cảm ơn ngài.”
Lia, vì một lý do không giải thích được, trông có vẻ rất vui mừng khi nhận lấy cái cuốc có chữ ký rồi vội vàng rời đi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!