ACT 5
ACT 5
「Bệ hạ đang đợi ngài ở trong này.」
Được Erna hộ tống, Yuuto được dẫn đến một căn phòng đặc biệt.
Cung điện Sigtuna cho đến nay là cung điện lớn nhất mà Yuuto từng thấy ở bất cứ đâu tại Yggdrasil. Nó xứng tầm với một bộ tộc vĩ đại như vậy. Bên trong căn phòng, một thiếu nữ có ngoại hình cực kỳ quen thuộc đang được chiếu sáng bởi luồng ánh sáng trắng tinh khiết.
「B-Bệ hạ! Người vẫn bình an!」 Fagrahvél, người đang đứng gần cậu, vui mừng thốt lên và chạy về phía cô ấy.
Quả thực, đó là Sigrdrífa, þjóðann của Đế quốc Thần thánh Ásgarðr.
Dù đã từng gặp cô ấy trước đây, nhưng bất kể nhìn bao nhiêu lần đi nữa, cô ấy vẫn giống hệt người vợ yêu quý của cậu, Mitsuki.
Nhưng có điều gì đó... Có điều gì đó khác so với trước đây.
Phải chăng chỉ đơn giản là vì đã một thời gian rồi họ không gặp nhau?
「À, Fagrahvél. Ngươi còn sống. Điều đó làm ta rất vui.」
「Vâng. Không thể hoàn thành mệnh lệnh của người, thần cảm thấy vô cùng hổ thẹn vì sự thất bại của mình. Nhưng ngay cả trong nỗi tủi hổ đó, thần thực sự vui mừng khi được gặp lại Bệ hạ một lần nữa.」
「Đừng bận tâm. Chỉ đơn giản là ngươi đã gặp phải đối thủ không phù hợp thôi.」
Sigrdrífa vỗ vai Fagrahvél để trấn an cô. Đó chính xác là hình ảnh của một vị quân vương rộng lượng tha thứ cho thuộc hạ, và chính vì thế mà nó mang lại cảm giác sai sai.
「Đã lâu không gặp, thưa Bệ hạ.」
Yuuto chủ động chào hỏi cô một cách trang trọng. Khi cô ở tại Iárnviðr, cậu gọi cô là "Tiểu thư Rífa". Chỉ là mang máng thôi, nhưng cậu nhớ cô rất ghét bị gọi là "Bệ hạ". Cô thực sự thích được gọi bằng tên của mình hơn.
Có cảm giác rằng, khi thoát khỏi những ràng buộc của cung điện và trách nhiệm của một þjóðann, cô đã có thể—trong một khoảng thời gian—tránh được sự "đối xử đặc biệt" mà cô vô cùng ghét bỏ.
Cậu đã nghĩ cô sẽ phản ứng tiêu cực khi bị gọi như vậy. Tuy nhiên...
「Ừm. Quả thực đã lâu không gặp, Tông chủ của Tộc Sắt.」
Sigrdrífa mỉm cười quyến rũ với cậu và đáp lại lời chào.
Yuuto ngày càng cảm thấy bất an về cô ấy...
Sigrdrífa từng gọi Yuuto là Yuuto-sama (hoặc Yuuto-dono). Sự không nhất quán này có thể được giải thích là do họ đang ở trong một bối cảnh trang trọng, nhưng nụ cười của cô cũng khác với những gì cậu nhớ.
「Nói sao nhỉ? Người có vẻ đã thay đổi một chút.」
「Hà. Sáu tháng là quá đủ để con người thay đổi. Ngươi cũng đâu phải ngoại lệ, đúng không?」
Rífa thản nhiên né tránh sự thăm dò của Yuuto. Nói theo cách đó thì bản thân cậu cũng ý thức được rằng mình đã thay đổi khá nhiều trong sáu tháng qua.
「Vậy thì, ta có nên cho ngươi thấy ta chính là người mà ta xưng danh không?」
Nói rồi, Rífa nhắm mắt lại, và sau một thoáng ngập ngừng, cô mở mắt ra. Trong đôi mắt cô là cặp ấn ký chứng minh cô là þjóðann đương nhiệm.
Ásmegin bao phủ cơ thể cô tăng cường độ đến mức ngay cả Yuuto, dù không có khả năng cảm nhận hay nhìn thấy những thứ như vậy, cũng có thể cảm thấy sự thay đổi trong căn phòng. Không thể phủ nhận rằng cô ấy, trên thực tế, chính là Sigrdrífa.
「Vậy thì, thưa Bệ hạ. Tôi nghe nói người muốn đầu hàng chúng tôi?」
Với một tiếng cọt kẹt, Yuuto ngồi xuống chiếc ghế đối diện Rífa và đặt câu hỏi với ánh mắt hoài nghi.
「Đúng vậy, quả là thế. Ta đến đây với tư cách là đại diện trực tiếp của Đế quốc. Chúng ta, Đế quốc, sẽ đầu hàng Tộc Sắt của các ngươi. Về lệnh trừng phạt, chúng ta sẽ gửi lời xin lỗi và hủy bỏ nó, có hiệu lực ngay lập tức.」
Sau tuyên bố của mình, Sigrdrífa cúi đầu thật sâu.
Thật ngạc nhiên khi thấy cô xin lỗi dễ dàng như vậy, đặc biệt là với sự giáo dục đặc quyền của một þjóðann—chưa kể đến tính cách của cô, một tính cách pha chút kiêu ngạo chỉ có thể giải thích bằng sự nuông chiều của hoàng tộc.
Có thể coi đó là sự trưởng thành cá nhân, nhưng vẫn cảm thấy không đúng.
「...T-Thật sao, thưa Bệ hạ?」
Người đặt câu hỏi là Fagrahvél chứ không phải Yuuto. Sắc mặt cô đã cắt không còn hột máu.
「X-Xin thứ lỗi, thưa Bệ hạ! Nỗi nhục nhã mà thần cảm thấy khi là người chịu trách nhiệm đặt dấu chấm hết cho lịch sử hai trăm năm đầy tự hào của Đế quốc là không thể đong đếm được...」
Có vẻ như cô ấy cảm thấy mình phải chịu trách nhiệm cho kết quả này. Sự mặc cảm tội lỗi của cô là điều dễ hiểu khi đội quân ba vạn người của cô đã bị đánh bại bởi vỏn vẹn một vạn quân của Tộc Sắt.
Sigrdrífa ngẩng đầu lên và nói với ánh mắt kiên định.
「Ta không có ý định để nó kết thúc. Thay vào đó, ta ở đây để đảm bảo nó không kết thúc.」
「Nghĩa là sao...?」 Yuuto ngờ vực hỏi.
Có một sự xảo quyệt ẩn giấu bên dưới những lời nói của cô.
「Nghĩa là, Yuuto-dono, ta muốn hỏi ngài có muốn kết hôn với ta và tự mình ngồi lên ngai vị þjóðann không.」
Đêm hôm đó—
「Vậy, mọi người nghĩ sao?」
Yuuto triệu tập Fagrahvél đến phòng mình và đi thẳng vào vấn đề. Cậu đã tìm cách câu giờ về vấn đề hôn nhân, viện cớ cần cân nhắc kỹ lưỡng do quy mô quá lớn của lời đề nghị.
Đúng vậy, chắc chắn có một lợi thế to lớn khi trở thành þjóðann. Tuy nhiên...
「Đối với tôi, tôi không thể rũ bỏ cảm giác có điều gì đó không ổn ở Bệ hạ,」 Yuuto nói không chút do dự.
Chắc chắn, khi có cơ hội thích hợp, con người có thể thay đổi đáng kể, ngay cả chỉ trong vài ngày. Bản thân Yuuto biết điều đó từ kinh nghiệm cá nhân. Ngày cậu mất cả cha nuôi và anh trai kết nghĩa, con người cũ của cậu đã biến mất. Hoàn toàn có khả năng điều tương tự cũng đã xảy ra với cô ấy.
Nhưng có điều gì đó khác biệt trong tình huống hiện tại.
「Vâng, tôi đã biết người từ khi cả hai còn là những đứa trẻ, nhưng tôi cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn ở người.」
Fagrahvél chau mày suy nghĩ khi gật đầu đồng tình.
Cô và Sigrdrífa là chị em nuôi (bú chung dòng sữa). Nếu ngay cả cô cũng cảm thấy có điều gì đó khác lạ ở Bệ hạ, họ không thể phớt lờ dấu hiệu đó.
「Các khả năng là một loại galdr hoặc seiðr. Cũng có khả năng là thuốc hoặc thôi miên. Về việc này, anh cũng muốn nghe ý kiến của em, Felicia.」
Yuuto hướng ánh mắt về phía cô trợ lý đang đứng gần đó. Felicia ngước mắt lên suy nghĩ, dành vài giây cân nhắc trước khi lên tiếng.
「Em xin lỗi. Em cũng chưa từng nghe nói về bất kỳ kỹ thuật nào thuộc loại đó,」 cô nói với vẻ hối lỗi, liếc nhìn xuống đất.
Mình cho rằng mọi chuyện không bao giờ đơn giản như vậy, Yuuto nghĩ, và thở dài thất vọng.
「Tuy nhiên...」
「Hửm?」
「Em cảm thấy có điều gì đó khác biệt về linh hồn của người, một sự thay đổi trong hào quang.」
Nó mơ hồ và khó diễn tả thành lời.
Đối với Yuuto, người không phải là Einherjar và không thể cảm nhận ásmegin, đó là một khái niệm khó nắm bắt, nhưng có vẻ nó đã đánh trúng vào suy nghĩ của Fagrahvél.
「Ồ! Đúng rồi, giờ cô nhắc tôi mới nhớ! Đó chính là điều khiến tôi cảm thấy không ổn ở người!」
Cô gật đầu lia lịa, như thể cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề. Cổ tự của cô cũng gần với loại của người sử dụng seiðr. Điều đó có lẽ đã cho phép cô cảm nhận được sự thay đổi đó.
「Mặc dù trông rất năng động và khỏe mạnh, nhưng hào quang linh hồn của người lại yếu ớt một cách khủng khiếp!」
「Ồ, tất nhiên rồi! Vậy ra đó là lý do tại sao người có vẻ kỳ lạ!」
Felicia đấm tay vào lòng bàn tay như thể vừa nhận ra điều gì đó. Chẳng giúp ích được gì khi chỉ có họ hiểu chuyện đó. Cậu cảm thấy hoàn toàn bị ra rìa trong cuộc trò chuyện.
「Vậy thì, tôi tin rằng có thể an toàn khi giả định lão quái vật đó đang điều khiển người. Kiểm soát Bệ hạ và cố gắng thao túng người vì lợi ích của hắn... Đó là một tội ác ngang hàng với sự báng bổ!」 Fagrahvél nói một cách gay gắt, một sự bộc lộ cảm xúc bất thường trái ngược với vẻ ngoài của cô. Cô không hề che giấu sự căm ghét của mình.
Cậu cần xác nhận người mà cô đang ám chỉ là ai.
「Tôi đoán không lầm thì 'lão quái vật' ám chỉ Hárbarth phải không? Tộc trưởng Tộc Thương và là Đại Tư tế của Đế quốc?」
「Phải. Trước đây hắn đã gạt Bệ hạ sang một bên và điều hành Đế quốc như thể đó là của riêng hắn, nhưng tôi chưa bao giờ tưởng tượng hắn sẽ đi xa đến mức này...!」
Fagrahvél nắm chặt tay thành nắm đấm, như muốn tìm nơi trút bỏ sự thất vọng. Có lẽ cô đang ước chính gã đó đang ở đây để cô có thể đấm hắn lún xuống sàn.
「Hắn là người thế nào? Ý tôi là tính cách ấy.」
Cậu bắt đầu bằng một câu hỏi đơn giản. Gần như chắc chắn rằng Hárbarth đứng sau lời đề nghị đầu hàng trực tiếp của þjóðann. Không nghi ngờ gì nữa, có một âm mưu nào đó ẩn giấu dưới bề mặt của lời đề nghị.
Cuộc chiến mà họ đang tham gia bây giờ không phải là cuộc chiến của gươm, giáo và cung tên. Đó là một cuộc chiến ngoại giao pha trộn giữa sự thật và dối trá như những vũ khí lựa chọn.
Vậy thì, dù có lẽ hơi thô lỗ khi nói thế này, điều quan trọng là phải biết không phải về Rífa, người chỉ là một quân cờ trên bàn cờ, mà là bàn tay đang di chuyển các quân cờ ở phía bên kia bàn cờ.
「Để xem nào. Tóm lại, hắn là một tên vô lại quá thông minh so với mức cần thiết. Bára của chúng tôi khá tháo vát khi nói đến mưu mẹo, nhưng hắn có sự xảo quyệt vượt xa cả bà ấy. Tôi cho rằng chừng đó là đủ để tóm tắt về hắn.」
「Ồ, thật sao? Tôi nghe nói Bára có thể lừa được cả anh trai Hveðrungr của tôi. Để giỏi hơn thế nữa thì...」
Yuuto mở to mắt ngạc nhiên.
Một tên vô lại quá thông minh so với mức cần thiết. Thoạt nghe, mô tả này khiến hắn có vẻ giống một kẻ tiểu nhân, nhưng thường thì trong xung đột, những kẽ hở nhỏ nhất có thể tạo ra cơ hội dẫn đến sự khác biệt đáng kể.
Yuuto nhận thức rõ rằng khi đến lúc nước sôi lửa bỏng, kẻ mạnh nhất không phải là người lãnh đạo điềm tĩnh, không bị lay chuyển, không bận tâm đến những chi tiết vụn vặt, mà thường là những kẻ tiểu nhân kiểu đó.
Theo nghĩa đó, Hveðrungr đã là một đối thủ khá phiền toái.
Để có một người ở trình độ cao hơn cả loại đó... Có vẻ như thế giới này luôn có "núi cao còn có núi cao hơn".
「Phải, hắn giỏi một cách quỷ quyệt trong việc thu thập thông tin, thao túng thông tin đó, và sử dụng nó để bịt kín các con đường trốn thoát của đối thủ và từ từ dồn họ vào chân tường để làm theo ý hắn. Mặc dù tôi không biết hắn đã làm thế nào, nhưng tại Vígríðr, hắn đã cung cấp cho chúng tôi thông tin về chuyển động và vị trí của kỵ binh, khi nào họ sẽ tấn công, và tất cả các chi tiết khác thông qua Alexis.」
「À, nếu tôi nhớ không lầm, hắn được biết đến với cái tên Skilfingr, Kẻ Quan Sát Từ Trên Cao.」
Yuuto đã nghe về biệt danh đó, nhưng có vẻ gã đàn ông này còn nguy hiểm hơn cậu nghĩ. Đúng là Hveðrungr đã lưu ý rằng kẻ thù hoàn toàn biết họ đã ở đâu, nhưng điều này cung cấp cơ sở cho sự nghi ngờ đó.
Ở Yggdrasil, không có vệ tinh quân sự, điện thoại di động hay bất cứ thứ gì tương tự—khả năng của Hárbarth quả thực rất đáng chú ý.
「Nếu hắn có thể nhìn rõ đến vậy, chúng ta nên giả định rằng hắn cũng đang nghe cuộc trò chuyện này. Tôi cho rằng mình không có tư cách để nói, nhưng trời ạ, đó đúng là một năng lực gian lận nếu có.」
Yuuto ngước nhìn lên trần nhà, chiếc ghế kêu cọt kẹt khi cậu tựa người ra sau. Đối thủ có thể nhìn thấy bài của cậu, trong khi cậu không thể nhìn thấy bài của đối thủ. Việc diễn ra một trận chiến đấu trí và lừa gạt trong những hoàn cảnh này chỉ có thể được mô tả là một thử thách to lớn.
「Chậc, nhưng tôi cho rằng không vào hang cọp sao bắt được cọp con. Tôi sẽ phải chấp nhận thử thách này.」
Yuuto tặc lưỡi và cau mày cay đắng.
Có thể sử dụng þjóðann như một quân cờ để thu thập và duy trì quyền kiểm soát toàn bộ Yggdrasil là điều cậu vô cùng khao khát. Hơn nữa, cô ấy là người mà cậu mang nợ, và cô ấy là một quân cờ quan trọng trong việc giữ cho Tộc Kiếm hùng mạnh liên kết với cậu.
Theo nghĩa đó, thay vì trả cô về Đế quốc do rủi ro mà cô đại diện, tốt nhất là nên giữ cô ở gần bên cạnh.
「Tôi không giỏi trò chơi kiểu này lắm, nhưng tôi cho rằng mình sẽ thực hiện tất cả các biện pháp có thể ngay bây giờ.」
Yuuto thở dài mệt mỏi. Cậu không thích đối phó với những âm mưu lén lút.
Cậu thích làm mọi thứ có thể để đưa mình vào thế thắng và đè bẹp kế hoạch của đối thủ bằng sức mạnh áp đảo hơn nhiều.
Và vì vậy, cậu quyết định—đó là điều cậu sẽ làm.
「Chúng tôi cảm ơn người vì đã chờ đợi. Chúng tôi, Tộc Sắt, có ý định chấp nhận sự đầu hàng của Đế quốc.」
Ngày hôm sau, Yuuto mời Sigrdrífa dùng bữa sáng, và đó là những lời đầu tiên cậu thốt ra.
Trên chiếc bàn tròn đặt một chiếc hamburger, món ăn mà Rífa đã vô cùng ấn tượng trong thời gian ở Iárnviðr. Mặc dù thực tế là vào thời điểm đó, Rífa đã hoàn toàn bị món ăn này chinh phục, nhưng hôm nay cô chỉ liếc nhìn nó với vẻ nghi ngờ.
Một lần nữa, phản ứng của cô cảm giác rất sai.
「À, quả thực vậy. Ta rất biết ơn.」
Rífa mỉm cười tao nhã, thậm chí không thèm liếc nhìn chiếc hamburger.
Với điều đó, Yuuto củng cố quyết tâm của mình. Cậu chuyển tâm thế sang một Tộc trưởng.
Gạt bỏ tình cảm, cậu khép kín cảm xúc của mình.
「Tuy nhiên, thực tế của vấn đề là lệnh trừng phạt Tộc Sắt đã đặt chúng tôi vào một lượng nguy hiểm phi thường. Ngay cả khi xem xét việc chúng tôi đang đối phó với chính Đế quốc, việc để điều này trôi qua mà không có bất kỳ cái giá nào sẽ làm tổn hại đến uy quyền của tôi với tư cách là Tông chủ.」
Nhìn Rífa một cách lạnh lùng, Yuuto tuyên bố như vậy với giọng nói sắc bén, đầy đe dọa.
Cậu nhận ra điều đó lần đầu tiên khi nào? Con quái thú nguy hiểm ẩn nấp sâu trong tim cậu, khi được thả ra, có thể được sử dụng để dễ dàng áp đảo và đe dọa những người xung quanh.
Lúc đầu, nó chỉ biểu hiện trong những lúc cực kỳ tức giận, và cậu đã không thể kiểm soát nó, nhưng vào khoảng thời gian cậu trở lại Yggdrasil, cậu đã giành được một số quyền kiểm soát đối với nó.
Cậu tập trung ý thức và giải phóng sức mạnh này; Bá Vương Khí.
「Ư-Ừm... C-Chà, đ-đúng như ngươi nói.」
Nó hoạt động hiệu quả và Rífa lộ rõ vẻ lo lắng và lùi bước. Đó là một luồng khí thế đe dọa ngay cả Tộc trưởng Tộc Kiếm, Fagrahvél, và các Thiếu nữ của Sóng (Maidens of the Waves) của cô.
Dù Rífa có mạnh mẽ đến đâu với tư cách là một Einherjar sở hữu cổ tự song sinh, nhưng vì được nuôi dưỡng như một nàng công chúa trong lồng kính, rõ ràng là quá sức chịu đựng đối với cô. Điều duy nhất còn lại cậu phải làm là đẩy mạnh lợi thế của mình.
「Có ba điều kiện để đầu hàng. Thứ nhất, Bệ hạ sẽ trở thành người vợ chính thức thứ hai của tôi,」 Yuuto nói và giơ ngón trỏ lên.
Cậu đã làm rõ các chi tiết với Fagrahvél. Cuộc hôn nhân này sẽ là một cuộc hôn nhân chính trị—một cuộc hôn nhân chỉ trên danh nghĩa. Việc có động phòng hay không sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào Rífa.
Bản thân cuộc hôn nhân chỉ để có được quyền uy của þjóðann. Xem xét tầm quan trọng của hôn nhân đối với phụ nữ, cậu cảm thấy hơi tội lỗi về điều đó, nhưng xét từ quan điểm chiến lược thì đó là điều không thể thương lượng.
「Đ-Điều đó ổn thôi. Dù sao thì ta cũng là người đề xuất nó.」
Mặc dù vẻ mặt vẫn còn căng thẳng, Rífa dường như đã hồi phục phần nào và gật đầu.
Sau khi xác nhận điều này, Yuuto giơ ngón tay thứ hai lên.
「Thứ hai, chính thức ban hành việc hủy bỏ lệnh trừng phạt Tộc Sắt trên toàn Yggdrasil.」
「Đó là một điều khoản hoàn toàn dễ hiểu, được.」
「Và điều kiện thứ ba cực kỳ quan trọng.」
Yuuto nói đầu câu khi cậu giơ ngón tay thứ ba lên.
「Chúng tôi không tin rằng lệnh trừng phạt Tộc Sắt là theo lệnh của Bệ hạ. Niềm tin của chúng tôi là Tộc trưởng Tộc Thương, Hárbarth, là người đứng sau âm mưu này. Vì vậy, chúng tôi, Tộc Sắt, đòi đầu của Hárbarth vì trách nhiệm của hắn trong việc dàn dựng toàn bộ sự việc này!」
Chà, giờ cô sẽ phản ứng thế nào đây? Yuuto thầm nghĩ khi một nụ cười nhếch mép hiện lên trên khuôn mặt cậu.
Khía cạnh rắc rối nhất của một cuộc đàm phán thường là khi bên mạnh cố gắng ép buộc các điều khoản. Nghĩa là, Yuuto xác định rằng hành động tốt nhất sẽ chỉ đơn giản là đòi đầu của thủ lĩnh đối phương.
Chắc chắn họ không thể chấp nhận điều kiện này. Yêu cầu cụ thể này chẳng khác gì một lời nói dối để giành lợi thế trong các cuộc đàm phán, nhưng—
「Đã hiểu. Tất cả đều có thể chấp nhận được.」
「Hả...?」
Yuuto há hốc mồm ngạc nhiên khi Rífa dễ dàng chấp nhận các điều khoản mà không có dấu hiệu do dự nhỏ nhất. Cậu vất vả để hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Bất chấp điều đó, đó là cách các cuộc đàm phán đầu hàng giữa Tộc Sắt và Đế quốc kết thúc.
「Vậy ra đó là Hắc Nhân (The Black One).」
Ở một góc của Cung điện Valaskjálf, Hárbarth nhổ ra những lời đó và nhếch môi cười.
Đó là một lão già với mái tóc không còn chút sắc màu và khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn của tuổi tác. Một vết sẹo dọc do kiếm chém bao phủ nơi từng là mắt trái của lão, nhưng con mắt còn lại có ánh nhìn săn mồi xứng đáng với một loài chim ưng, cho thấy tinh thần của chủ nhân nó vẫn chưa hề suy giảm.
「Đối mặt trực tiếp với hắn là một chuyện hoàn toàn khác. Hắn có một khí chất đáng sợ. Thật khó tin hắn vẫn chỉ là một thằng nhóc.」
Mặc dù sự hoảng loạn là diễn, nhưng thực tế, lão đã cảm thấy bị đe dọa.
Dù Hárbarth hiện đang thao túng các đòn bẩy quyền lực trong Đế quốc, nhưng thời trẻ lão đã trải qua không ít tình huống sinh tử. Lão đã đối mặt với những cá nhân xứng đáng được gọi là anh hùng và, đôi khi, chiến đấu với họ. Ngay cả khi đó, lão chưa bao giờ thấy ai có Bá Vương Khí mạnh như vậy.
「Một hào quang xứng đáng với kẻ mà nhà tiên tri Völva đã tiên đoán sẽ kết thúc Đế quốc.」
Hárbarth khịt mũi tự chế giễu.
Cuộc gặp gỡ đó đã báo hiệu sự kết thúc của lịch sử hai trăm năm của Đế quốc Thần thánh Ásgarðr dưới tay Hắc Nhân. Là một người đã dành cả cuộc đời trưởng thành để củng cố quyền lực trong Đế quốc, lão không thể không cảm thấy chút buồn bã.
Tất nhiên, chỉ một chút thôi.
「Hừm. Đúng như dự đoán, hắn muốn cái đầu của ta.」
Đưa tay lên cổ họng, Hárbarth cười khan.
Điều đó hoàn toàn nằm trong dự tính của lão. Tộc Sắt đã biến Fagrahvél thành con nuôi của Tông chủ và sáp nhập Tộc Kiếm. Một khi họ nghe nói rằng Hárbarth là người cai trị thực sự của Đế quốc, và xét đến lợi thế áp đảo về sức mạnh mà Tộc Sắt được hưởng, thật dễ đoán rằng họ sẽ đòi đầu của lão.
「Chà, mặc dù điều này chắc chắn làm đảo lộn các kế hoạch của ta, nhưng về lâu dài sẽ không thành vấn đề. Nó chỉ có nghĩa là ta sẽ phải di chuyển nhanh hơn.」
Hai ngày đã trôi qua kể từ cuộc gặp của Tộc Sắt với þjóðann Sigrdrífa.
「Vậy đây thực sự là Hárbarth?」
Ở một góc của cung điện Sigtuna, Yuuto, với vẻ mặt nhăn nhó hơi ghê tởm, hỏi Fagrahvél.
Mắt cậu hướng về chiếc bình đất nung mà cô đang cầm. Bên trong đó là cái đầu bị chặt đứt của Tộc trưởng Tộc Thương kiêm Đại Tư tế, Hárbarth, được bảo quản trong rượu.
Cảnh tượng hơi quá rùng rợn và Yuuto lùi lại sau khi liếc nhanh qua.
「...Vâng, không thể nhầm lẫn được.」
Ngay cả Fagrahvél cũng có vẻ mặt khó chịu, nhưng sau khi nhìn chăm chú vào cái bình, cô gật đầu.
「Có khả năng nào là kẻ thế thân không?」 Yuuto hỏi khi quay mặt đi khỏi cái bình.
「Khôôông thể nàào. Sẽ lääà một kỳ tich nếếu tìm được một ngườời đààn ông khääác giàà thế nàày.」
Thêm vào lời giải thích với giọng nói uể oải thường thấy là Bára, người lắc đầu qua lại.
Bà cũng là một người khác biết Hárbarth, và đã tuyên bố đó chính là lão.
「À, tôi cho là vậy. Được rồi.」
Yuuto gật đầu như thể hài lòng.
Ở Yggdrasil này, tình hình lương thực bấp bênh hơn nhiều và y học thô sơ hơn nhiều so với Nhật Bản thế kỷ 21. Đây là một thế giới mà tuổi thọ trung bình là dưới năm mươi, với những người chết ở độ tuổi mà một người Nhật hiện đại sẽ coi là trung niên muộn là cùng. Mặc dù cậu không biết chính xác Hárbarth bao nhiêu tuổi, nhưng cậu nghe nói rằng lão đã sống đến một độ tuổi già đến mức kỳ quái.
Trên thực tế, sẽ không thể tìm thấy ai đó vừa đủ già vừa có ngoại hình đủ giống Hárbarth để đánh lừa một người như Fagrahvél, người biết rõ các đặc điểm của lão.
「Nghĩa là cái đầu này chắc chắn là của hắn,」 cậu lẩm bẩm một mình.
Tuy nhiên, cậu không thể rũ bỏ cảm giác mình đang bị chơi khăm theo một cách nào đó. Mọi thứ dường như đang diễn ra quá suôn sẻ.
「Ngươi đã xác nhận xong chưa?」
Sigrdrífa, người đang ngồi trên ghế cách đó một đoạn ngắn, hỏi với giọng điệu thản nhiên.
Cô đã giam mình trong phòng cho đến ngày hôm qua, nói rằng đó là "ngày đèn đỏ", nhưng hôm nay cô có vẻ khỏe hơn, sắc mặt đã hồng hào trở lại.
「Vâng, có vẻ đúng là bản thân Hárbarth,」 Yuuto lạnh lùng tuyên bố.
「Ta cũng đã ban hành sắc lệnh hủy bỏ lệnh trừng phạt Tộc Sắt.」
「Chúng tôi cũng đã xác nhận điều đó.」
Yuuto thực sự đã xác nhận nội dung của các tấm bia được đóng dấu ấn ký của þjóðann. Cậu cũng nhận được báo cáo từ Kristina rằng thông báo đã được đưa ra trước một đám đông tập hợp ở Glaðsheimr.
「Vậy thì tất cả những gì còn lại là... hôn lễ của chúng ta, ta tin là vậy.」
「Ừm...」
Sự dễ dàng mà mọi thứ tiến triển tiếp tục dằn vặt Yuuto. Cậu cảm thấy có điều gì đó đằng sau tất cả những chuyện này, nhưng cậu không thể nói chắc chắn đó chính xác là gì.
Mặc dù vậy, giả sử Hárbarth đã chết, có lẽ cậu đang suy nghĩ quá nhiều chăng? Phải chăng cậu chỉ lo lắng vì mọi thứ dường như đang diễn ra quá tốt đẹp?
「Ta mong chờ được sống một cuộc đời dài lâu bên cạnh chàng, phu quân của ta.」
þjóðann mỉm cười nhẹ nhàng về phía cậu. Cuộc hôn nhân là thứ cô đã đề xuất. Họ đã chấp nhận tất cả các điều kiện khác. Đơn giản là không có đủ lý do để từ chối. Không làm điều đó bây giờ sẽ chỉ là một sự xấu hổ.
「...Vâng, tôi cũng mong chờ điều đó.」
Yuuto không thể không cảm thấy bị thao túng bởi một thứ gì đó, nhưng hiện tại cậu chỉ có thể gật đầu đồng ý.
「Phù. Vậy là xong bước đầu tiên.」
Trong căn phòng được cung cấp cho mình, Sigrdrífa—hay đúng hơn là linh hồn của Hárbarth đang ẩn náu bên trong cô—nhếch mép cười.
Cơ thể lão đã chết, nhưng linh hồn lão vẫn còn. Lão đã đạt được điều này bằng cách chiếm hữu cơ thể của Sigrdrífa.
「Dù vậy, cơ thể phụ nữ quả là một thứ phiền toái.」
Đúng là cô đã đến kỳ kinh nguyệt cho đến tận ngày hôm qua. Đã tốn khá nhiều công sức để giải quyết, và chừng nào lão còn trú ngụ trong cơ thể này, lão cảm nhận được mọi thứ cô cảm thấy, nghĩa là lão đã phải chịu đựng nỗi đau đó.
Cơn đau dai dẳng mang theo nó một loại trầm cảm. Vài ngày qua thật tồi tệ.
「Mặc dù ta có thể không có lựa chọn nào khác, nhưng ta thực sự cần chuyển sang một cơ thể khác. Đối phó với chuyện này thường xuyên sẽ quá phiền phức, chưa kể đến sự khó chịu.」
Lão khịt mũi tự chế giễu.
Cơ thể này chỉ là nơi trú ngụ tạm thời. Mục tiêu thực sự của lão là đứa con của Sigrdrífa.
Mặc dù Hárbarth thực sự đã kiểm soát Đế quốc, nhưng lão đã già đến mức có thể lăn ra chết bất cứ lúc nào. Cơ thể yếu ớt của lão không còn di chuyển theo ý muốn, lão thường xuyên ốm đau, và lão đã rúm ró trước cái chết thực sự mỗi ngày lão sống.
Vì vậy lão đã tự hỏi...
Sức mạnh cho phép lão chiếm hữu những con vật nhỏ. Sức mạnh của lão với tư cách là một Einherjar. Nếu được sử dụng đúng cách, có lẽ nó có thể mang lại cho lão cuộc sống vĩnh hằng.
Đúng là lão không thể chiếm hữu những người có ý thức, nhưng lão đã xác nhận mình có thể chiếm hữu những người đang hôn mê, như Rífa, và cả những đứa trẻ sơ sinh.
Nếu lão có thể chiếm hữu một đứa trẻ giữa mình và Rífa, lão có thể đạt được cả cổ tự song sinh và danh hiệu þjóðann. Trên thực tế, lão có thể khá dễ dàng đạt được năng lực và quyền uy cùng với tuổi trẻ được đổi mới. Với những thứ đó, lão có thể cai trị Yggdrasil với tư cách là người cai trị tuyệt đối và bất tử. Đó là phạm vi thực sự trong kế hoạch của Hárbarth.
「Ta thích có được một cơ thể mang dòng máu của mình hơn, nhưng than ôi.」
Nếu lão cư trú trong cơ thể của một đứa trẻ giữa Tông chủ và þjóðann, lão vẫn sẽ có quyền thừa kế ngai vàng mạnh mẽ. Dòng máu hoàng gia của cô mang lại cho lão tính chính danh mà Hárbarth rất cần để tận dụng tối đa quân cờ của mình—đứa con của cô.
Thật vậy, nếu cần thiết, lão hoàn toàn có thể âm thầm xử lý đứa trẻ trong bụng Đệ nhất Phu nhân sau này.
「Nhưng nghĩ đến việc ta sẽ phải nằm với một gã đàn ông... Thà nằm với cái vỏ rỗng của một người phụ nữ còn hơn, nhưng ta cho rằng mình không ở vị thế để kén cá chọn canh.」
Nói rồi, cô đứng dậy khỏi giường. Đêm đã khuya. Rời khỏi phòng, cô đi về phía phòng ngủ của Tông chủ.
「B-Bệ hạ! Ng-Người đến đây làm gì ạ?」
Một vệ sĩ đóng quân trước phòng hỏi với giọng hoảng hốt.
Đối với cư dân Yggdrasil, þjóðann là một vị thần sống, một đối tượng để tôn kính, thậm chí là thờ phụng. Thật dễ hiểu khi hoảng loạn khi đối mặt với một nhân vật như vậy.
「Chắc chắn chỉ có một lý do để đến thăm chồng tương lai của mình thôi.」
「Hả? À! Tất nhiên rồi, xin thứ lỗi cho thần!」
Với cái cúi đầu kính cẩn, người lính gác cho phép cô vào phòng.
Mặc dù căn phòng là phòng dành cho khách, giống như phòng cung cấp cho þjóðann, nhưng nó rộng lớn và được trang bị đầy đủ. Chờ đợi ở đó không chỉ có Tông chủ, mà còn có một mỹ nhân tóc vàng.
「B-Bệ hạ?! Vào giờ này sao?」 mỹ nhân tóc vàng ngạc nhiên hỏi.
「Như ta đã nói với lính gác, ta ở đây để động phòng.」
「...Người có chút vội vàng đấy,」 Tông chủ nói với một tiếng cười khan.
Hárbarth nhận thức được điều này, nhưng lão không thể chịu đựng được những bất tiện của cơ thể phụ nữ. Mong muốn thực sự của lão là có được một cơ thể mới càng sớm càng tốt, nhưng tất nhiên, điều đó không thể nói ra.
「Ta đã yếu ớt kể từ ngày chào đời. Thành thật mà nói, ta không biết khi nào mình có thể gục ngã vì bệnh tật. Ta muốn sinh một đứa con càng nhanh càng tốt để đảm bảo dòng dõi của mình được tiếp tục.」
「Ừm, ta hiểu. Felicia, em có thể để chúng ta riêng tư một chút không?」
「Ồ?! H-Huynh trưởng?! Nhưng mà...」
Felicia lo lắng nhìn sang Tông chủ, người chỉ nhún vai.
「Không sao đâu. Chắc chắn bản thân þjóðann sẽ không làm gì nhiều trong tình huống như thế này. À, anh cũng có việc muốn nhờ em.」
Cậu ra hiệu cho cô lại gần và thì thầm điều gì đó vào tai cô.
Sigrdrífa—Hárbarth, không thể nghe thấy những gì đang được nói, nhưng...
「Như ý huynh, Huynh trưởng.」
Mỹ nhân tóc vàng gật đầu như thể hoàn toàn hài lòng với lời giải thích của cậu, và bắt đầu tiến lại gần.
「Bệ hạ. Xin thứ lỗi, nhưng tôi sẽ phải kiểm tra người xem có vũ khí không.」
「Ừm, được thôi.」
Cô gật đầu rộng lượng.
Vì ám sát không phải là mục tiêu, cơ thể cô không mang vũ khí.
Vì đó không phải là cơ thể của chính lão, lão không cảm thấy xấu hổ. Dù người phụ nữ kia có kiểm tra kỹ lưỡng đến đâu, cũng chẳng sao cả.
「...Tôi xong rồi. Xin thứ lỗi cho tôi. Mong người tha thứ vì sự mạo phạm, thưa Bệ hạ.」
Việc lục soát kết thúc mà không có vấn đề gì, và mỹ nhân tóc vàng cúi đầu.
「Đừng lo, ta hiểu ngươi chỉ đang làm nhiệm vụ của mình.」
「Cảm ơn người. Vậy tôi xin phép cáo lui.」
Mỹ nhân tóc vàng cúi chào một lần nữa và rời khỏi phòng.
Sau khi tiễn cô ấy ra ngoài, Sigrdrífa—Hárbarth—ngồi xuống cạnh Tông chủ và dựa vào người cậu.
「Cuối cùng chúng ta cũng được ở riêng.」
Khoảnh khắc những lời đó rời khỏi môi cô, Hárbarth cảm thấy một cơn rùng mình ghê tởm, nhưng lão không để lộ ra trên nét mặt của Rífa. Sau đó lão đặt tay cô lên tay Tông chủ.
Là một người đàn ông có quyền lực, Hárbarth đã thấy vô số phụ nữ vây quanh mình. Hiện tại, lão bắt chước cử chỉ của họ tốt nhất có thể.
「Nào, hãy nhanh chóng biến ta thành của chàng. Với điều đó, chàng sẽ là þjóðann tiếp theo cả về danh nghĩa lẫn thực tế.」
Những lời ngọt ngào đó được thốt ra không chậm trễ.
Theo những gì Hárbarth biết, đàn ông có khao khát quyền lực vô tận. Điều này đặc biệt đúng đối với những kẻ leo lên từ dưới đáy. Đối với loại người đó, những từ 'þjóðann tiếp theo' chắc chắn phải là miếng mồi ngon nhất.
Đây là một người đàn ông đã đi từ tộc trưởng của một bộ tộc nhỏ bé đến một Tông chủ kiểm soát những vùng lãnh thổ rộng lớn. Hárbarth chắc chắn rằng cậu ta là loại người đó, nhưng...
「Nào, chắc chắn không cần vội vàng. Chúng ta chưa có cơ hội để nói chuyện. Tại sao chúng ta không dành thời gian để ôn lại chuyện cũ một chút nhỉ?」 cậu nói với cô, một nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt.
Trong lòng, Hárbarth tặc lưỡi thất vọng.
Ngay cả khi lão là người thu thập thông tin vĩ đại nhất ở Yggdrasil, lão cũng không có các chi tiết cụ thể về những gì Sigrdrífa đã làm trong thời gian ở Iárnviðr.
Để tránh bị lòi đuôi về những vấn đề như vậy, lão đã cố gắng hết sức để né tránh chủ đề này càng nhiều càng tốt, nhưng chủ đề phiền toái cuối cùng cũng đã xuất hiện.
「Về phần mình, ta muốn nói về tương lai hơn là quá khứ.」
Hiện tại, lão cố gắng thay đổi chủ đề. Vì lão đã cho rằng Tông chủ bị mờ mắt bởi tham vọng, lão đã bị mất cảnh giác.
「À, khi chàng thực hiện chuyến thăm đắc thắng đến Thánh đô, ta sẽ đảm bảo tự mình dẫn chàng đi tham quan Cung điện Valaskjálf. Chắc chắn nó vĩ đại hơn nhiều so với bất cứ thứ gì chàng từng thấy.」
「Ồ?」
Có vẻ như nhận xét đó đã thu hút sự quan tâm của cậu ta. Hárbarth thở phào nhẹ nhõm. Suýt nữa thì toi.
Không có thời gian để lãng phí trong việc mang thai một đứa trẻ phù hợp, rủi ro của một bước đi sai lầm là quá cao.
「Một khi ta là vợ chàng, tất cả sẽ thuộc về chàng. Thế nào? Điều đó không làm chàng hài lòng sao?」
Với những lời đó, Hárbarth bằng cách nào đó đã tìm cách đưa cuộc trò chuyện trở lại chủ đề mà lão dự định.
Lão cân nhắc trong giây lát xem liệu lão có nên quyết đoán hơn và chủ động đi bước đầu tiên không. Tuy nhiên, khi lão đang làm vậy...
「Đúng là tôi đang mong chờ điều đó, nhưng... À, có vẻ cô ấy đến rồi.」
Cánh cửa phòng ngủ mở ra với một tiếng cọt kẹt bất ngờ.
Người bước vào phòng, cùng với một mỹ nhân tóc bạc đi theo, là một thiếu nữ trẻ giống hệt Sigrdrífa.
「Bệ hạ, vợ tôi muốn làm quen với người.」
Nhếch môi cười, Yuuto vẫy tay về phía Mitsuki và giới thiệu.
Cô đã đến Sigtuna vào đầu giờ chiều hôm đó. Mitsuki đã nói với cậu rằng cô có một mối liên kết kỳ lạ với Sigrdrífa.
Vì điều đó, cậu tin rằng mình có thể tìm hiểu được điều gì đó bằng cách để hai người họ tương tác chặt chẽ. Mặc dù cậu lo lắng về việc cô đang mang thai, nhưng cô đang ở trong tình trạng ổn định hơn nhiều, vì vậy cậu đã cho gọi cô đến Sigtuna. Hơn nữa, thay vì chờ đợi một mình để Yuuto trở về Gimlé, cô sẽ cảm thấy thoải mái hơn và tránh được căng thẳng không đáng có khi ở bên chồng mình.
Nói chung, họ lý luận rằng điều đó sẽ tốt hơn cho đứa trẻ về lâu dài.
「Rất hân hạnh được gặp người, thưa Bệ hạ. Tôi là Mitsuki, vợ của Yuuto Suoh.」
Mitsuki đến gần Sigrdrífa và cúi đầu nhẹ.
Nhìn họ, họ thực sự trông rất giống nhau. Sẽ không ai thắc mắc nếu họ được mô tả là chị em sinh đôi.
「Ư-Ừm. Hân hạnh được gặp ngươi. Ta đã nghe những tin đồn, nhưng ta ngạc nhiên khi thấy ngươi giống ta đến mức nào.」
Có vẻ như tình huống này chưa được tính đến, và kết quả là tuyên bố của Sigrdrífa nghe có vẻ hơi hoảng hốt.
Tóm được ngươi rồi, Yuuto thầm nghĩ. Giờ cậu đã chắc chắn rằng Sigrdrífa trước mặt mình là kẻ mạo danh.
Đây không phải là cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ.
Mặc dù đây là cuộc gặp gỡ trực tiếp đầu tiên, nhưng họ đã gặp nhau vô số lần trong những giấc mơ.
Cậu đã lo lắng rằng bất cứ ai đang điều khiển Sigrdrífa sẽ cố gắng lừa gạt để thoát khỏi tình huống này, nhưng họ đã bước ngay vào bẫy của cậu.
'Ta đã nghe những tin đồn.'
Sigrdrífa thật sẽ không bao giờ nói điều đó.
Nghe thấy điều này, Yuuto liếc nhìn sang Mitsuki. Cô ấy cũng gật đầu.
「Bệ hạ, không chỉ ngoại hình của chúng ta là giống nhau đâu.」
「Hửm?」
Sigrdrífa cau mày nghi ngờ. Rõ ràng là không thể đọc được ý định của họ, cô có vẻ hơi cảnh giác.
Tuy nhiên, không có vấn đề gì với những gì cô ấy đã nói.
「Người thấy đấy, tôi cũng mang cổ tự song sinh.」
「...Hả?」 Sigrdrífa cười gượng gạo.
Việc điều này đến như một sự tiết lộ cho thấy cô không phải là Sigrdrífa thật.
「Phù... Hây!」
Mitsuki nhắm mắt lại một chút, sau đó mở ra với một hơi thở ngắn. Trong mắt cô tỏa sáng những cổ tự hình con chim.
「Cái gì?!」
Vẻ mặt của Sigrdrífa méo xệch vì sốc. Nhưng đó chưa phải là kết thúc.
「Gwah!」
Như phản ứng lại với cổ tự song sinh của Mitsuki, những cổ tự màu vàng hình thanh kiếm xuất hiện trong mắt Sigrdrífa.
Sau đó—
「Aaaaa!」
「Mrraah! Gaaaaah?!」
Cặp đôi che mắt cùng một lúc.
Mitsuki nghiến răng chịu đựng, nhưng có vẻ như nó khiến Sigrdrífa hoàn toàn bất ngờ, khi cô hét lên và cuộn tròn người lại.
Sự cộng hưởng của Cổ tự song sinh. Đó là một hiệu ứng bí ẩn đã xảy ra trong giấc mơ của họ.
Nóng quá!
Sigrdrífa tỉnh dậy vì sức nóng đột ngột chạy qua cơ thể. Ásmegin chảy qua cô như một dòng nước dữ dội. Cô thoáng tự hỏi chuyện gì đã xảy ra, nhưng sau đó nhớ lại nơi cô đã cảm thấy điều này trước đây.
Đúng rồi, khi cô gặp Mitsuki trong giấc mơ.
Gaaaaaaah!
Bất ngờ, cô nghe thấy một tiếng thét khàn khàn, rùng rợn từ bên trong mình. Một cái liếc nhìn cho thấy Hárbarth đang quằn quại trong đau đớn. Cô cảm thấy một cảm giác thỏa mãn, sau đó nhanh chóng cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Mình đang ở đâu...?
Nhìn quanh, cô thấy cái bóng không màu của khu vườn Cung điện Valaskjálf. Đó là một cảnh tượng quen thuộc. Đây là tâm trí của chính Sigrdrífa.
Tại sao ngươi lại ở đây?! Hárbarth! Sigrdrífa hét lên với cơn giận dữ mãnh liệt.
Bị dẫm đạp bởi cái hóa thạch xấu xí này trong thực tế đã đủ tồi tệ rồi; để hắn bước vào nơi tôn nghiêm cuối cùng này bên trong cô khiến cô nổi cơn thịnh nộ bừng bừng.
Gaaaah! Kh-Khốn kiếếếp?! Điều đó đánh thức ngươi sao?! Hárbarth nhổ toẹt ra một cách giận dữ, nhận thấy rằng cô đã tỉnh.
Cô không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng Sigrdrífa nhận ra có điều gì đó rõ ràng là sai. Trong khi đó, cơn thịnh nộ càng tuôn ra từ cô như núi lửa phun trào.
Cút ngay! Đây là tâm trí của ta!
Với tiếng hét giận dữ, cô kiên quyết từ chối hắn.
Nhưng Hárbarth, sau khi hồi phục khỏi cơn đau quằn quại, dường như đã lấy lại bình tĩnh và nhếch mép cười với cô.
Ta từ chối. Cơ thể này giờ là của ta.
Chết tiệt, nếu ngươi không chịu rời đi, ta sẽ ép ngươi... Ưm?!
Khi cô cố tóm lấy Hárbarth, Sigrdrífa nhận ra rằng cơ thể cô—ý thức của cô—bị trói buộc bởi thứ gì đó trông giống như những sợi dây ánh sáng.
Đây là... Gleipnir?!
Heheh, vì ngươi rất có thể sẽ tỉnh dậy, ta đã đảm bảo rằng ngươi bị trói chặt giữa các lớp seiðr của ta.
Hárbarth bật ra một tiếng cười ghê tởm.
Gleipnir là một seiðr mà Sigrdrífa đặc biệt giỏi sử dụng, một loại dùng để trói buộc những thứ siêu nhiên. Ngay cả một Einherjar cũng sẽ bị trói buộc sức mạnh bởi seiðr này, nhưng điều đó chỉ đúng với những Einherjar trung bình.
Hừm! Ngươi nghĩ ta là ai? Ngươi có thể tin rằng seiðr của ngươi có thể kìm hãm cổ tự song sinh của ta sao?
Nói rồi, Rífa cố gắng truyền ásmegin của mình để xé toạc những sợi dây trói ánh sáng—
Ưm?!
Tuy nhiên, cô sốc khi thấy ásmegin mà cô sử dụng giống như một phần mở rộng của bản thân từ chối phản hồi. Dù cô có cố gắng bao nhiêu lần đi nữa, cũng không có dấu hiệu nào cho thấy nó đang tụ lại.
C-Cái quái gì đang diễn ra...?!
Bwahahaha!
Khi thấy sự hoảng loạn của Sigrdrífa, Hárbarth cười khanh khách trong sự thích thú méo mó. Đó là một âm thanh khủng khiếp tấn công tai cô. Cô cố xé những sợi dây trói khỏi người trong cơn giận dữ, nhưng chúng không chịu nhúc nhích.
Khi Sigrdrífa vùng vẫy, Hárbarth nhếch môi cười khẩy.
Ngươi đang lãng phí thời gian thôi. Như ta đã nói, cơ thể này là của ta. Cổ tự song sinh của ngươi cũng vậy.
Grừừừ!
Sigrdrífa gầm gừ với Hárbarth, quất vào hắn bằng cơn thịnh nộ của mình.
Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với cô?
Cô đã hợp tác với Mitsuki để triệu hồi Yuuto, và do làm việc quá sức, cô đã kiệt sức—
Và đó là nơi ký ức của cô dừng lại.
Theo những gì cô thu thập được, có vẻ như trong thời gian đó, cái xác già nua kinh tởm này đã chiếm lấy cơ thể cô. Một cảm giác giận dữ mới lại sục sôi trong cô.
Khốn kiếp! Tháo những sợi dây trói này ra! Tháo chúng ra ngay lập tức! Sigrdrífa rít lên giận dữ, nhưng Hárbarth chỉ nở một nụ cười lạnh lùng, gần như thương hại.
Hừm. Tại sao ta phải tuân lệnh chứ, hử? Không có danh hiệu þjóðann hay sức mạnh của ngươi, tất cả những gì ngươi có chỉ là một con nhóc hư hỏng. Ngươi nên biết vị trí của mình.
Hức!
Khi nghe tuyên bố gạt bỏ thô tục của hắn, nước mắt bắt đầu rơi từ mắt Sigrdrífa.
Cô không sợ. Cô chỉ đơn giản là thấy nhục nhã. Rốt cuộc, đó là sự thật.
Đúng, tất cả những gì cô có là danh hiệu þjóðann và cổ tự song sinh. Cả hai thứ đó đều do tổ tiên ban cho cô. Chúng không phải là thứ cô tự mình đạt được.
Và bây giờ, không có những thứ đó, cô chẳng có gì cả.
Một cơ thể bị tàn phá bởi bệnh bạch tạng. Ngoại hình dị thường với mái tóc trắng và đôi mắt đỏ. Một thể chất yếu ớt khiến cô thậm chí không thể đi bộ dưới ánh nắng mặt trời gay gắt.
Tính cách của cô? Tự cao tự đại, ích kỷ, kiêu ngạo. Chẳng có gì đáng khen ngợi ở cô trong khoản đó cả. Cô nhận thức rõ tất cả những điều đó.
Nào, quay lại giấc ngủ đi.
Hárbarth đến gần và đưa tay về phía cô. Cô muốn chạy, nhưng cô không thể di chuyển.
Ai đó! Ai đó làm ơn cứu tôi! Fagrahvél!
Cô gọi tên người em nuôi của mình, người duy nhất luôn giúp đỡ cô. Đúng, cô ấy là người đã làm cho cuộc sống của Sigrdrífa có thể chịu đựng được. Mặc dù ngay cả khi Fagrahvél có Cổ tự của Vua (rune of kings), cô cũng không thể tưởng tượng rằng Fagrahvél sẽ có thể cứu cô ở đây.
Dù vậy, cô vẫn muốn sự giúp đỡ của cô ấy.
Từ bỏ đi. Không ai sẽ đến tận đây để cứu ngươi đâu.
Bàn tay của Hárbarth túm lấy mặt Sigrdrífa. Cô cảm thấy sức lực bị rút cạn, ý thức trôi đi. Cô sợ hãi. Cô cảm thấy nếu bây giờ cô ngủ, cô sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa. Cô không muốn mọi thứ kết thúc ở đây, không phải ở độ tuổi này, không phải bây giờ.
Cứu em! Yuuto!
Trong hơi thở cuối cùng, cô gọi tên người đàn ông cô yêu!
Chính vào khoảnh khắc đó...
「Fimbulvetr!」
Một giọng nói mà cô chưa từng nghe bao giờ vang lên, và luồng ánh sáng trói buộc cơ thể Sigrdrífa bị xé toạc.
Lấy lại được tự do, Sigrdrífa từ chối tha thứ cho kẻ đang nắm lấy trái tim cô thêm một khoảnh khắc nào nữa.
Ngươi đã ở đây đủ lâu rồi! Biến đi tên khốn!
Với tiếng hét của cô, sức mạnh tuôn ra từ linh hồn cô và quất vào Hárbarth.
Gwah?! Kh-Khốn kiếếếp!
Với một lời nguyền rủa hấp hối, linh hồn của Hárbarth bị thổi bay vào không trung và cuối cùng tan biến.
「Ưm... ta đang ở... đâu?」
Khi Sigrdrífa mở mắt, có một trần nhà xa lạ và hai khuôn mặt quen thuộc đang nhìn xuống cô. Đôi mắt họ đầy lo lắng và quan tâm.
Có vẻ như cô đang được người đàn ông mình yêu ôm lấy.
「A, những khuôn mặt đáng nhớ, lại được ở bên nhau.」
Cô thực sự tự hỏi liệu mình có đang ở trên thiên đường không. Cô biết theo trực giác rằng đây là thực, nhưng đó là cảm giác của cô.
Sigrdrífa là þjóðann và do đó là một cá nhân "đặc biệt". Vì điều đó, mọi người nhìn cô với một sự xa cách nhất định. Có một khoảng cách tình cảm nhất định mà cô không bao giờ có thể lấp đầy.
Tuy nhiên, bất chấp điều đó, có một sự ấm áp trong ánh mắt của những người có mặt đang nhìn cô. Đó là một sự ấm áp dễ chịu, và cô cảm thấy trái tim mình rực sáng.
「Yuuto-dono, có vẻ như chàng đã có thể trở về vùng đất này an toàn.」
「A?!」
Yuuto và Mitsuki thoáng mở to mắt như thể ngạc nhiên, sau đó khuôn mặt họ nở nụ cười hạnh phúc.
「Tiểu thư Rífa, đã lâu không gặp. Kể từ chuyến thăm của người đến Iárnviðr, thực tế là vậy.」
「Ừm, quả thực. Bây giờ, ta đang ở đâu? Có vẻ không phải là Valaskjálf,」 Sigrdrífa hỏi, chuyển ánh mắt sang xung quanh và nhìn quanh.
Đó là một căn phòng cô chưa từng thấy bao giờ.
「Chúng ta đang ở Sigtuna.」
「Hửm? À, vậy chúng ta đang ở lãnh thổ Tộc Kiếm. Fagrahvél có ở đây không?」
「Ồ, tôi sẽ đi gọi cô ấy!」
Cô gái trông giống hệt cô, Mitsuki, nhảy dựng lên và vội vã rời khỏi phòng.
Yuuto nhìn cô rời đi, sau đó hỏi câu hỏi đã luẩn quẩn trong tâm trí cậu kể từ khi trở lại Yggdrasil.
「Tôi có thể hỏi không? Làm thế nào người đưa tôi trở lại thế giới này?」
「Hửm? Hưm... Thành thật mà nói, ta không nhớ. Ký ức của ta từ đó đến giờ hoàn toàn trống rỗng.」
「Tôi... hiểu.」
「Nhưng trước khi ta tỉnh dậy, ta thấy Hárbarth đang xâm chiếm tâm trí ta. Không nghi ngờ gì nữa, hắn đã chiếm lấy cơ thể ta và làm theo ý hắn muốn. Thật là một gã đàn ông khó chịu.」
Sigrdrífa nhổ toẹt cái tên đó ra như thể nó là thuốc độc.
Trong khi đó, Yuuto cau mày hối lỗi.
「Có vẻ như tôi đã đòi hỏi quá nhiều ở người, tôi xin lỗi.」
「Đừng lo, giờ xong rồi. Vì chàng ở đây, ta cho rằng chàng đã thắng cuộc chiến đó? Những người chúng ta từng chia sẻ nồi hầm có khỏe không?」
「Vâng, nhờ ơn người.」
「Điều đó làm ta rất vui. Sẽ thật tuyệt nếu được gặp lại họ.」
「Một vài người trong số họ đang ở quanh đây. Tôi có nên gọi họ không?」
「Chuyện đó có thể đợi. Bây giờ, hãy nói cho ta biết chuyện gì đã xảy ra sau khi ta mất ý thức.」
「Được rồi.」
Thế là, Sigrdrífa biết được các sự kiện gần đây từ Yuuto và thấy mình hoàn toàn ngạc nhiên.
「Đáng kinh ngạc! Mùa đông đã đến gần rồi sao! Một giấc ngủ dài thật. Theo nghĩa đó, ta cho rằng ta nên cảm ơn Hárbarth? Mặc dù, ta không có ý định làm vậy.」
Cô khịt mũi không hài lòng.
Đúng là cô còn sống nhờ hắn, nhưng sự khó chịu của cô lớn hơn tất cả. Cô không thể không cảm thấy lão già đó chẳng mang lại gì ngoài bất hạnh cho cô.
「Tuy nhiên, ai là người đã thi triển Fimbulvetr đó?」
Không có nó, cô sẽ bị ném trở lại giấc ngủ sâu.
Cô chưa dạy Fimbulvetr cho Mitsuki, và Felicia rõ ràng không có sức mạnh để phá giải seiðr của Hárbarth.
「À, chà, người rõ ràng không phải là chính mình và ai đó khác đang điều khiển người. Tôi đã gọi cô ấy đến vì cô ấy dễ dàng là người có trình độ nhất cho công việc này.」
Khi nói, Yuuto chỉ vào một mỹ nhân da ngăm, tóc bạc xinh đẹp đang đứng sau Mitsuki, người toát ra một khí chất quyến rũ và mê hoặc. Ngoại hình của cô, và kỹ năng với seiðr cho phép cô sử dụng Fimbulvetr, khớp với những tin đồn mà Sigrdrífa đã nghe.
「Lẽ nào... Ngươi là Sigyn?」
「Vâng. Rất hân hạnh được gặp người, thưa Bệ hạ.」
Mỹ nhân da ngăm, Sigyn, cúi chào kính cẩn.
Sigrdrífa nhìn cô đầy ngạc nhiên khi các mảnh ghép khớp vào nhau.
Sigyn là một nữ anh hùng từng giữ chức tộc trưởng của Tộc Báo (Panther Clan) dù là phụ nữ, một trong năm người sử dụng seiðr vĩ đại nhất ở toàn bộ Yggdrasil, được gọi là Phù thủy xứ Miðgarðr.
「Người đã dạy tôi rằng Fimbulvetr là một seiðr sẽ giải phóng một người khỏi mọi giới hạn.」
Yuuto nhếch môi cười tự mãn và nháy mắt một cái.
Đúng, cô nhớ mình đã nói điều gì đó đại loại như vậy với cậu.
「Hê, ngay cả Hárbarth cũng không thể làm gì khi đối mặt với chàng!」
Mặc dù Sigrdrífa chưa nắm bắt hoàn toàn tình hình, nhưng rốt cuộc đó vẫn là tên khốn già khôn ngoan đó. Không nghi ngờ gì nữa, hắn đã sử dụng tất cả các công cụ và mưu đồ theo ý mình để thúc đẩy các âm mưu của hắn.
Yuuto đã đập tan những âm mưu đó thành từng mảnh bằng cách chơi một ván bài áp đảo chứa đựng một sự kết hợp không thể ngờ tới: sự cộng hưởng của cổ tự song sinh và Sigyn, Phù thủy xứ Miðgarðr.
Đúng là chiến thắng này là nhờ sức mạnh của người khác, nhưng không vị vua nào thực sự cai trị một mình. Đó là một thành tựu có được nhờ sức hút để thu hút loại tài năng đó về phía mình, nghĩa là, phẩm chất của một kẻ chinh phục.
Nhìn kỹ cậu, cậu đã cao hơn kể từ khi cô gặp cậu sáu tháng trước, và cậu trông đĩnh đạc hơn nhiều so với trước đây.
Đúng như mong đợi từ người đàn ông mình đã yêu, Sigrdrífa nghĩ, khi cô mở miệng nói.
「Có vẻ như chàng đã trưởng thành khá nhiều trong thời gian ta không gặp chàng. Nuốt chửng Tộc Báo, Tộc Kiếm, và bây giờ là chính Đế quốc. Mọi thứ thực sự đã diễn ra như lời tiên tri đã tuyên bố.」
「Thỏa thuận không phải theo ý muốn của người, Tiểu thư Rífa. Người có ổn với điều đó không? Mặc dù tôi đoán chúng ta đã đi quá xa để dừng lại bây giờ.」
Yuuto lại tỏ vẻ hối lỗi, và Sigrdrífa bật cười lớn. Người chinh phục Yggdrasil là một chàng trai trẻ trung thực và đáng kính như vậy, đó là lý do tại sao cô lại phải lòng cậu.
Sigrdrífa nhìn chằm chằm vào Yuuto trước khi tiếp tục đưa ra tuyên bố hùng hồn của mình.
「Điều đó hoàn toàn ổn. Đế quốc đã hoàn thành mục đích của nó. Từ giờ trở đi, kỷ nguyên của Tộc Sắt bắt đầu. Chúng ta hãy đến Thánh đô Glaðsheimr. Hãy bước qua cổng thành một cách đầy kiêu hãnh với tư cách là chủ nhân mới của nó.」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!