ACT 4
ACT 4
Thủ đô của Gang tộc, Gimlé, là một thành phố sầm uất, tràn đầy năng lượng và nhựa sống. Là cơ sở quyền lực của Suoh Yuuto, vị Thần Đế và cũng là người anh hùng vĩ đại đã dẫn dắt quốc gia đi từ thắng lợi này đến thắng lợi khác, sức mạnh nối tiếp sức mạnh, nơi đây đang phát triển vô cùng thịnh vượng.
Các thương nhân thường xuyên lui tới thành phố để tìm mua các sản phẩm thủy tinh, giấy và loại bánh mì không lẫn sạn cát, trong khi dòng người từ các vùng lãnh thổ lân cận đổ về đây tìm kiếm việc làm dường như không bao giờ dứt.
Dân số trong vùng đang tăng trưởng bùng nổ, nhưng luật pháp và trật tự vẫn được duy trì nghiêm ngặt. Luật pháp được áp dụng bình đẳng cho tất cả mọi người, và những kẻ vi phạm đều bị bắt giữ và trừng phạt nhanh chóng. Nhờ an ninh công cộng được bảo đảm như vậy, cư dân trong thành phố đi lại trên đường với ánh mắt đầy hy vọng và nụ cười rạng rỡ.
Tuy nhiên, vào ngày hôm nay, một bầu không khí nặng nề đang bao trùm khắp các con phố. Nguyên nhân là do đám đông mười ngàn binh sĩ đang tập trung tại quảng trường trước ngôi *hörgr* (đền thờ) thứ hai của thành phố dành cho nữ thần Angrboða. Khoác lên mình giáp trụ và lăm lăm ngọn thương trong tay, họ đứng chờ, sẵn sàng xuất quân ngay khi có lệnh.
Không chỉ ở Gimlé. Tại thủ đô Fólkvangr của Giác tộc, một lực lượng viễn chinh riêng biệt gồm sáu ngàn người cũng đã tập hợp và sẵn sàng.
Tổng cộng mười sáu ngàn binh sĩ đã được huy động, với con số công bố chính thức là hai mươi lăm ngàn quân. Điều đó khiến cho liên quân này thậm chí còn lớn hơn cả lực lượng khả dụng của Gang tộc trong chiến dịch chinh phạt Báo tộc trước đây.
“Ngay cả thế này, chúng ta vẫn chưa huy động toàn bộ lực lượng có thể,” Yuuto lẩm bẩm một mình. “Gang tộc thực sự đã trở nên to lớn rồi.” Cậu đứng trên bục tế đài trước *hörgr*, nhìn xuống đoàn quân của mình.
Chiến dịch chống lại Báo tộc đã tiêu tốn chi phí tài chính nặng nề cho Gang tộc, nhưng nó cũng mang lại lợi ích to lớn trong khả năng huy động số lượng binh sĩ đông đảo hơn.
Với sự chênh lệch về quân số đó, có vẻ như họ đang tung toàn bộ quân lực để xâm lược Lôi tộc.
“Nhờ thế, có vẻ như mồi câu của chúng ta sẽ tóm được kha khá cá lớn đây.”
Yuuto đã nhận được tin nhắn từ Christina: “Kiếm tộc đang rục rịch điều quân.”
Khi *þjóðann* (Đại Tộc trưởng) Sigrdrífa rời đế đô và thực hiện chuyến đi bí mật của mình, hai Einherjar tháp tùng cô đều xuất thân từ Kiếm tộc.
Xem xét mối liên hệ đó, việc Kiếm tộc là kẻ đầu tiên phản ứng với lệnh chinh phạt do chính *þjóðann* ban hành là điều hoàn toàn tự nhiên.
Ngoài họ ra, còn có những động thái đáng ngờ ở Mã tộc, Bắc Báo tộc, Vân tộc và Nha tộc. Có vẻ như mọi thứ đang diễn tiến đúng như Yuuto lo ngại ban đầu: những bộ tộc đó đều đã bí mật thành lập một liên minh trước khi lệnh chinh phạt được ban ra.
“Mọi chuyện đúng như huynh dự đoán, Huynh trưởng. Huynh vẫn tuyệt vời như mọi khi.”
“Dù vậy, anh vẫn hy vọng là mình đã đoán sai,” Yuuto nói và buông một tiếng cười gượng gạo.
Cậu đã hy vọng rằng bằng cách cố tình chọn thời điểm sớm này để di chuyển quân, hành động đó sẽ gây nghi ngờ cho kẻ thù và khiến chúng ít có khả năng phối hợp cùng nhau hơn. Tuy nhiên, có vẻ như hy vọng của cậu đã không thành hiện thực.
Cuộc chiến này sẽ là một cuộc chiến cam go.
***
Yuuto ngáp một cái thật dài. “Chà... đúng là chán thật khi chẳng có việc gì làm ngoài ngồi không thế này.”
Cậu đang ngồi trong lều chỉ huy được dựng tại đại bản doanh dã chiến tạm thời.
Quân chủ lực của Gang tộc đã vượt sông Élivágar và xâm nhập vào lãnh thổ Lôi tộc. Hiện tại, họ đang đóng quân bao vây một trong những cứ điểm phòng thủ chính của kẻ thù, Pháo đài Dái.
Pháo đài có khoảng hai ngàn binh sĩ trấn giữ, và họ ngay lập tức chuyển sang thế cố thủ hoàn toàn. Có vẻ như họ định dùng tất cả những gì mình có để chống lại việc bị chiếm đóng.
Cuộc tấn công nhanh chóng rơi vào thế bế tắc đã kéo dài được ba ngày nay.
Trong chiến tranh vây hãm, ba ngày vẫn là giai đoạn rất sớm, nhưng dù vậy, việc phải ngồi chờ đợi lâu như thế vẫn khiến người ta cảm thấy buồn chán đáng kể.
Tất nhiên, Yuuto có vũ khí bí mật là máy bắn đá *trebuchet*. Cậu có thể dùng nó để tạo ra những lỗ hổng trên tường thành, sau đó cho quân xông vào và chiếm lấy nơi này.
Tuy nhiên, *trebuchet* cần phải được xây dựng tại chỗ, đòi hỏi trước tiên phải có được các vật liệu cần thiết như gỗ nặng. Điều đó sẽ tốn rất nhiều nhân lực và thời gian ở nơi đất khách quê người này. Thêm vào đó, việc ép buộc đánh giáp lá cà với kẻ thù trong pháo đài đương nhiên sẽ gây ra một lượng thương vong nhất định cho quân đội của cậu.
Trong *Binh Pháp*, Tôn Tử viết: “Bách chiến bách thắng, phi thiện chi thiện giả dã; bất chiến nhi khuất nhân chi binh, thiện chi thiện giả dã” (Trăm trận trăm thắng chưa phải là giỏi nhất; không đánh mà khuất phục được địch mới là giỏi nhất). Vẫn còn một cuộc chiến dài và gian khổ phía trước cho quân đội của Yuuto, và cậu không muốn mất đi những người lính giỏi ở đây.
Và vì vậy, cậu đã chọn phương án tiêu chuẩn trong chiến tranh vây hãm: bao vây cứ điểm của kẻ thù để cắt đứt đường lui của chúng và kêu gọi đầu hàng.
“Với sự chênh lệch quân số lớn như vậy, anh đã nghĩ là giờ này họ phải đầu hàng rồi chứ,” Yuuto lẩm bẩm, lắc đầu thất vọng.
Sĩ khí của kẻ thù vẫn còn cao. Có vẻ như sẽ mất kha khá thời gian để đẩy họ đến chỗ cân nhắc việc đầu hàng.
“Quả thực, họ khá kiên cường. Thật đáng ngạc nhiên khi họ không thể trông cậy vào bất kỳ viện binh nào.” Bên cạnh Yuuto, Felicia nghiêng đầu thắc mắc.
Theo báo cáo của Christina, sau khi Steinþórr tử trận gần Pháo đài Waganea, phó tướng của hắn là Röskva đã tiếp quản vị trí tộc trưởng tiếp theo của Lôi tộc. Röskva tuyên bố rằng Lôi tộc hiện đang chiến đấu trong một cuộc chiến báo thù, để vinh danh vị tộc trưởng đã khuất, và điều đó đã nâng cao sĩ khí lên khá nhiều—nhưng chưa đủ để khỏa lấp sự bất lợi về quân sự của họ.
Hỏa tộc đã đẩy quân đến ngay khu vực bên ngoài thủ đô Bilskírnir của Lôi tộc, và Lôi tộc đang dồn toàn lực để giữ vững phòng tuyến ở đó. Họ không ở trong tình trạng có thể gửi quân ra đây, nơi rìa phía đông lãnh thổ của mình.
Theo truyền thống, việc đóng cửa cố thủ hoàn toàn trong một cuộc vây hãm là một chiến lược dựa trên giả định rằng viện binh đồng minh sẽ đến giải vây. Felicia hẳn thấy khó hiểu khi binh lính trong pháo đài này lại chọn kháng cự khi họ không thể mong đợi bất kỳ sự hỗ trợ nào như vậy.
“Điều đó có nghĩa là họ đang trông cậy vào viện binh,” Yuuto nói. “Chỉ là giả thuyết thôi, nhưng đây có thể là bằng chứng cho thấy Lôi tộc đã thiết lập liên minh bí mật với các bộ tộc khác, và Vòng vây Gang tộc đã thực sự bắt đầu.”
“Em hiểu rồi. Vậy thì, họ tin rằng nếu cầm cự đủ lâu, cuối cùng chúng ta sẽ buộc phải rút quân về nước.”
“Ừ.” Với vẻ nhăn nhó cay đắng, Yuuto gật đầu.
Đây là một tình huống khá bực bội. Cậu không thể lãng phí thời gian ở đây được.
“Và cũng không phải là anh có thể đánh bại họ bằng cách hát hò được.”
“Ơ... Bằng cách hát hò ư?” Felicia lặp lại lời Yuuto, không hiểu ý cậu.
Yuuto cười khổ. “À, đó là một câu chuyện lịch sử ở thế giới của anh. Có một lần, một đội quân đã bao vây kẻ thù đang cố thủ, và để làm họ hoang mang, quân bao vây bắt đầu hát những bài hát từ quê hương của kẻ thù.”
“Tại sao họ lại chọn hát bài hát quê hương của kẻ thù?” Felicia hỏi. “Chẳng phải điều đó sẽ làm tăng sĩ khí của kẻ thù sao?”
“Hóa ra lại không phải vậy. Em thấy đấy, quân địch đã bị cắt đứt đường lui và đang thua trận. Họ bị lừa nghi ngờ rằng quốc gia của mình có thể đã sụp đổ, đến mức ngay cả binh lính từ quê hương họ cũng đã bị bổ sung vào hàng ngũ quân bao vây. Trong trường hợp đó, không còn hy vọng nào về việc được giải cứu nữa. Điều đó đã đập tan ý chí chiến đấu của họ.”
“Aha! Em hiểu rồi!” Felicia gật đầu liên tục, tỏ vẻ ấn tượng.
Đó là một giai thoại từ ghi chép về Trận Cai Hạ, trận chiến cuối cùng của Hạng Vũ chống lại Lưu Bang, và là nguồn gốc của thành ngữ “Tứ bề thọ địch” (Sở ca bốn bề). Cụm từ này đã trở thành một phép ẩn dụ văn học phổ biến ở Trung Quốc và Nhật Bản để chỉ tình trạng bị bao vây và cô lập tuyệt vọng bởi kẻ thù, không có triển vọng được đồng minh giúp đỡ.
“Mặt khác, chúng ta chỉ vừa mới tiến vào lãnh thổ Lôi tộc. Anh không nghĩ những gã này sẽ bị lừa tin rằng chúng ta đã chinh phục các phần khác của đất nước họ đâu nhỉ?”
“Đúng là vậy. Tuy nhiên, chúng ta không thể cứ để tình trạng bế tắc này tiếp diễn, phải không? Em có nên gửi lệnh bắt đầu chế tạo *trebuchet* không?”
“Chuyển sang chiến lược đó bây giờ cảm giác như thừa nhận chúng ta đã thua trong nước cờ này vậy. Thêm vào đó, nếu định dùng chúng thì lẽ ra chúng ta nên dùng ngay từ đầu. Ba ngày chúng ta đã bỏ ra sẽ trở thành công cốc.” Yuuto cau mày, khoanh tay trước ngực.
Tất nhiên, Yuuto nói đùa một nửa với lập luận này. Cậu biết rõ rằng để cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến các quyết định quân sự là sai lầm.
Tuy nhiên, cậu cũng biết rằng mình không muốn lãng phí thêm thời gian ở đây nếu có thể tránh được.
“Nếu vậy, thần có một kế sách—mà lại là một kế khá hay đấy.”
Giọng nói bất ngờ xen vào cuộc trò chuyện của họ đến từ cựu tộc trưởng Báo tộc, người hiện đang là chỉ huy Trung đoàn Kỵ binh Độc lập của Gang tộc—Hveðrungr.
Để tận dụng tối đa khả năng cơ động vượt trội, kế hoạch cơ bản cho Trung đoàn Kỵ binh Độc lập là để họ đóng quân tại khu vực Gimlé, từ đó có thể nhanh chóng di chuyển đến hỗ trợ các vùng khác đang gặp nguy hiểm. Tuy nhiên, chiến dịch cụ thể này là một ngoại lệ, khi họ tháp tùng Yuuto và quân đội chính quy của Gang tộc. Một phần vì đây là lần đầu tiên họ được triển khai vào thực chiến, và cũng vì điều này phục vụ mục đích phô trương quân số đông đảo hơn trước kẻ thù.
“Ồ, ông có sao?” Mắt Yuuto nheo lại đầy hứng thú.
Dù sao thì đây cũng là người đã phát triển hết chiến lược thành công này đến chiến lược thành công khác để chống lại Tường Xa (Wagon Wall), một chiến thuật quân sự mà Yuuto đã học từ ba ngàn năm trong tương lai.
Nếu một người như ông ta nói rằng mình có ý tưởng hay, thì đó là điều đáng để lắng nghe.
“Hê, mặc dù trông sẽ giống như chúng ta chẳng làm gì khác ngoài việc trút giận lên đầu họ một cách tàn nhẫn,” Hveðrungr nói với một tiếng cười tự giễu. Tuy nhiên, khi ông ta tiếp tục mô tả kế hoạch của mình, Yuuto vỗ tay cái đét lên đầu gối và cười toe toét.
“Ta biết ông sẽ làm được mà! Ta không thể nghĩ ra ai giỏi hơn ông trong việc nghĩ ra những mưu kế thâm độc như vậy.”
“Đó có phải là một lời khen không vậy?”
“Đó là lời khen hết lời đấy, Đại ca à.”
Quả thực, Yuuto đã hy vọng chính xác loại điều này từ Hveðrungr. Đó là lý do tại sao cậu đưa ông ta trở lại dưới trướng của mình.
***
“Taaamayaaa!”
Yuuto hét lên một từ xa lạ với những người xung quanh, kéo dài các âm tiết, và ngay sau đó là một tiếng **KABOOM!** khổng lồ làm rung chuyển bầu trời đêm đen đặc, mạnh mẽ như tiếng sét đánh ở cự ly gần.
Cậu đang sử dụng *tetsuhau* (thiết pháo), vũ khí nổ mà cậu từng sử dụng trong chiến dịch của Gang tộc chống lại Báo tộc.
Bom *tetsuhau* rất hữu ích trong việc tạo ra sự hoảng loạn cho binh lính địch, vì vậy lần này cậu cũng mang theo một lượng cung cấp hợp lý cùng với quân đội. Ngay lúc này, cậu đang phóng chúng vào pháo đài của kẻ thù—sử dụng một phiên bản nhỏ hơn của *trebuchet*.
Mặc dù nó chắc chắn không có khả năng phóng những tảng đá nặng 100 kg như mẫu lớn hơn, nhưng nó có thể phóng những quả bom nhẹ cỡ đầu người. Quan trọng nhất, nó có thể được chế tạo bằng cách sử dụng ít vật liệu hơn và chỉ mất khoảng nửa ngày để lắp ráp.
“Kaaagiyaaa!”
Lại một tiếng hét nữa từ Yuuto, và một vụ nổ khác. Ánh sáng chói lòa gợi nhớ đến pháo hoa ở quê nhà Nhật Bản. Quả thực, mặc dù những người khác không nhận ra, nhưng Yuuto đang hét lên những tiếng gọi truyền thống trong các buổi trình diễn pháo hoa Nhật Bản (Tamaya và Kagiya).
Yuuto đã nghiên cứu và phát triển loại bom này như một chiến lược để đối phó với ngựa của kỵ binh Báo tộc, nhưng—và đây là điều mà bản thân Yuuto chưa biết—chúng cũng đã được sử dụng trong lịch sử Trung Quốc như một vũ khí vây hãm hiệu quả, nơi chúng được gọi là "Chấn Thiên Lôi".
Có những đoạn mô tả việc sử dụng chúng trong *Tục Tư trị Thông giám*, bộ sử liệu Trung Quốc biên soạn các tác phẩm của nhiều nhà sử học về lịch sử các triều đại Tống, Liêu, Kim và Nguyên. Một đoạn như vậy viết: "Tiếng nổ như sấm rền vang xa trăm dặm. Đốt cháy thành tro bụi vùng đất rộng nửa mẫu. Sức mạnh xuyên thủng cả giáp sắt."
*Lý* (dặm) và *mẫu* là các đơn vị đo lường cổ của Trung Quốc về chiều dài và diện tích. Một lý khoảng 500 mét, và một mẫu khoảng 667 mét vuông.
Nếu giải thích ghi chép này đúng như những gì được viết, thì nó có nghĩa là những vụ nổ khổng lồ có thể nghe thấy từ cách xa năm mươi km theo mọi hướng, có khả năng thiêu rụi những mảng đất rộng hơn ba trăm mét vuông.
Trong các tài liệu Trung Quốc như vậy thường có xu hướng phóng đại các con số mô tả để gây ấn tượng, vì vậy không thể đơn giản cho rằng chúng chính xác hoàn toàn, nhưng ngay cả những con số bằng một phần mười trong số này cũng biểu thị sức hủy diệt đáng kể.
Trong trường hợp của Yuuto, cậu đang ở trong lều chỉ huy cách khu vực nổ khá xa, nhưng ngay cả ở đó cậu cũng có thể cảm nhận được sóng xung kích từ mỗi vụ nổ đập vào cơ thể mình.
Chắc chắn sẽ là không thể chịu đựng nổi đối với những người bị âm thanh và lực đó đánh trúng ở cự ly gần như vậy.
“Hê hê, xem ra đám người trấn thủ pháo đài đã rơi vào cảnh hỗn loạn ra trò rồi,” Hveðrungr quan sát, khuôn mặt ông ta bừng sáng với một nụ cười ranh mãnh.
Và đúng như ông ta nói: Họ có thể nghe thấy tiếng binh lính la hét và khóc lóc bắt đầu vang lên từ bên trong các bức tường pháo đài.
Họ có lẽ đã nghe tin đồn về loại vũ khí mới lạ đã giúp Gang tộc đánh bại các kỵ binh Báo tộc, nhưng điều đó không thể so sánh với việc tận mắt trải nghiệm tác động của loại vũ khí đó. Nó sẽ là, cả về nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, một cú sốc đối với hệ thống thần kinh của họ.
Một người đến từ thế kỷ 21 có thể sẽ có lợi thế nhờ đã quen với pháo hoa, nhưng những người lính này đang phải đối mặt với thứ mà họ chưa từng trải qua trong đời. Và hơn nữa, những quả bom này được thiết kế để nổ to hơn nhiều so với bất kỳ loại pháo hoa nào, và khi nổ, chúng văng ra những mảnh sắt và thủy tinh sắc nhọn.
Và những vũ khí khủng khiếp đó đột nhiên được tung ra giữa họ trong bóng đêm, trong tình cảnh họ đã trải qua nhiều ngày bị quân địch bao vây và cô lập.
Binh lính Lôi tộc nhanh chóng rơi vào trạng thái hoảng loạn và kinh hoàng tột độ.
“Huynh trưởng, đã đến lúc rồi.”
“Ừ, ta biết... Mà này, việc ông gọi ta là Huynh trưởng cũng hơi kỳ quặc đấy, biết không.”
“Hê, thú thật thì, tôi cũng thấy ghê tởm lắm—thậm chí còn hơn cả tôi tưởng. Nhưng mà, đây là cách thế giới này vận hành; tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận thôi.”
“Này, ông không cần phải nói huỵch toẹt ra thế đâu,” Yuuto nói, và với một nụ cười mỉa mai, cậu quay sang đưa ra loạt mệnh lệnh tiếp theo.
Nếu cậu cứ tiếp tục thế này, liên tục phóng bom vào kẻ thù theo định kỳ, nó sẽ ngăn họ ngủ, bẻ gãy tinh thần và cướp đi ý chí chiến đấu của họ. Nó có khả năng sẽ đưa họ đến điểm phải đầu hàng vào đúng thời điểm.
Tuy nhiên, vẫn còn một giai đoạn nữa trong kế hoạch của Hveðrungr.
***
“Khốn kiếp! Bọn chúng lúc nào cũng phải tung ra mấy cái bất ngờ quái đản!”
Berthold, vị tướng Lôi tộc phụ trách Pháo đài Dái, cay đắng thốt ra những lời đó.
Ông là một trong những sĩ quan cấp cao của Lôi tộc, đóng quân ở đó với nhiệm vụ quan trọng là bảo vệ pháo đài biên giới này.
Ông là một người đàn ông bốn mươi hai tuổi, và không thể che giấu sự thật rằng ông không còn tráng kiện như xưa, nhưng ông đã phục vụ trong quân ngũ từ thời vị tộc trưởng tiền nhiệm của Steinþórr, và ông có kinh nghiệm phong phú từ nhiều trận chiến đã trải qua trong những năm tháng đó.
Vậy mà, trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình, ông chưa từng thấy thứ gì giống thế này.
“Tập trung lại nào, các anh em! Kiểm soát bản thân đi!” Berthold gào lên hết sức bình sinh. “Đúng là tiếng nổ nghe khủng khiếp thật, nhưng mấy thứ này không thể thực sự làm hại các cậu miễn là chúng không rơi quá gần!”
Ông đã giữ mình không hoảng loạn, và chỉ trong khoảng thời gian ngắn kể từ khi cuộc tấn công bắt đầu, ông đã bình tĩnh phân tích bản chất của bom *tetsuhau*. Kỳ tích như vậy cho thấy vị tướng này thực sự xứng đáng với nhiệm vụ chỉ huy Pháo đài Dái, tuyến phòng thủ đầu tiên của Lôi tộc chống lại Gang tộc.
Tuy nhiên, tiếng hét của ông đã bị át đi bởi những tiếng nổ thậm chí còn lớn hơn của bom, và vì thế thông điệp của ông không đến được với binh lính.
Chúng thực sự là những vũ khí gây ức chế.
Và hơn nữa, trong khi sự bất ngờ và tác động của tiếng ồn khủng khiếp đó đang tạm thời làm binh lính của ông hoảng loạn, đó thậm chí không thực sự là toàn bộ vấn đề. Kinh nghiệm của Berthold là lý do tại sao ông nhận ra mối đe dọa thực sự mà chúng gây ra.
“Nếu chúng cứ tấn công chúng ta bằng thứ này cả ngày lẫn đêm, lính của ta sẽ không chịu nổi. Chẳng bao lâu nữa họ sẽ suy sụp...”
Giữ pháo đài chống lại một cuộc vây hãm là một cuộc thi sức bền kéo dài, có thể kéo dài hàng tháng trời.
Chìa khóa để chiến thắng trong cuộc đối đầu kéo dài như vậy nằm ở việc duy trì sĩ khí của binh lính tốt đến mức nào. Hay nói cách khác, là việc giữ cho họ được ăn no và nghỉ ngơi hiệu quả ra sao.
Bất chấp các yếu tố khác, tâm trí của một người vẫn có thể duy trì sự kiên cường đáng ngạc nhiên miễn là người đó được ăn ngủ đầy đủ.
Tất nhiên, kẻ thù của Berthold cho đến nay đã nỗ lực như thường lệ để cố gắng ngăn cản quân của ông nghỉ ngơi: tấn công cổng vào những khoảng thời gian không cố định, đánh chiêng chiến tranh ầm ĩ, và những thứ tương tự.
Tuy nhiên, thứ này lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Những tiếng nổ lớn này sẽ buộc một người phải tỉnh giấc ngay cả khi đang ngủ say nhất.
Nếu họ đang bảo vệ một thành phố lớn có tường bao quanh như Bilskírnir, thì việc ẩn náu trong các tòa nhà ở trung tâm thành phố có thể đủ để che chắn cho binh lính khỏi tiếng ồn, nhưng không có cách nào thoát khỏi nó trong một pháo đài cỡ này.
Nếu tình trạng này kéo dài thêm dù chỉ ba ngày đêm nữa, việc thiếu ngủ sẽ cướp đi tinh thần và khả năng tập trung vào bất cứ việc gì của họ. Họ sẽ hoàn toàn kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần.
“Ta nên làm gì đây? Ta có nên đầu hàng không? Không, thế thì...”
Một người lính đột nhiên lao vào phòng. “Th-Thưa ngài, tôi có báo cáo!”
“...” Berthold khựng lại, thở ra một hơi dài, trước khi hỏi, “Chuyện gì?”
Trên chiến trường, người ta phải giữ một cái đầu lạnh mọi lúc. Berthold biết đó là bí quyết để sống sót trong chiến tranh, và vì vậy bất cứ khi nào nhận được báo cáo, ông luôn đảm bảo hít thở sâu và trấn tĩnh bản thân trước khi lắng nghe.
Vậy mà, ông vẫn ngạc nhiên trước những lời tiếp theo thốt ra từ miệng người lính, đến mức ông buộc phải tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không.
“C-Cổng chính đã bị phá vỡ, và kẻ địch đã kiểm soát lối vào!”
“Cái... g-gì?!” Berthold thấy mình sốc đến mức không nói nên lời... nhưng chỉ trong một khoảnh khắc. “Chậc! Vậy ra mấy cái thứ tạo sấm sét chết tiệt đó là đòn dương đông kích tây!”
Ông lập tức nắm bắt được mấu chốt của tình hình, bằng chứng cho thấy ông là một chỉ huy xuất sắc đến mức nào.
Trong khi binh lính Lôi tộc đang bận chạy tán loạn vì hoảng sợ nhờ loại vũ khí mới mà họ chưa từng đối mặt trước đây, binh lính Gang tộc đã sử dụng xe phá thành để phá vỡ cổng pháo đài.
Thông thường, âm thanh lớn và rung động từ tác động của xe phá thành sẽ ngay lập tức cảnh báo cho quân của ông về nỗ lực đột nhập của kẻ thù, và họ sẽ có thể trút xuống một cơn mưa tên để đẩy lùi chúng. Tuy nhiên, những tiếng nổ lớn đã khiến họ không nhận ra điều đó đang xảy ra, và họ đã để kẻ thù hoàn thành cuộc tấn công.
“Vậy ra thằng nhãi con của Gang tộc lại lừa được chúng ta một lần nữa...” Berthold thở dài, vai buông thõng.
Trên thực tế, người nghĩ ra kế hoạch không phải là Yuuto, mà là đồng minh đã từng tuyên thệ của Lôi tộc, Hveðrungr, mặc dù Berthold tất nhiên không có cách nào biết được điều đó.
“Gang tộc cũng đã gửi cho chúng ta một thông điệp kêu gọi đầu hàng, thưa ngài.”
“...Ta hiểu rồi.”
Cổng pháo đài đã bị phá vỡ, và khu vực xung quanh nó hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của kẻ thù. Với sự chênh lệch về quân số giữa hai bên, Berthold không thể làm gì để cứu vãn tình thế.
Nếu ông chọn tiếp tục chiến đấu, nó sẽ chỉ kết thúc bằng một cuộc tàn sát đơn phương đối với binh lính của ông.
“Được rồi. Ta sẽ đầu hàng. Hãy nói với họ rằng ta không quan tâm chuyện gì xảy ra với mình, nhưng đổi lại, ta yêu cầu họ tha mạng cho những người lính ở đây...”
Đương nhiên, khi Yuuto biết về quyết định kiên quyết, đầy vinh dự này, cậu không có gì ngoài sự tôn trọng tột bậc dành cho nó, và vì vậy, mạng sống của Berthold đã được tha.
Giống như trong chiến dịch trước đó chống lại Báo tộc, *tetsuhau* đã chứng tỏ là một vũ khí vô giá và hiệu quả, và cuộc xâm lược của Gang tộc tiếp tục với tốc độ thuận lợi.
Nương theo đà chiến thắng từ việc chiếm được Pháo đài Dái, quân đội Gang tộc đã sớm tiến xa đến Pháo đài Gashina, nơi họ cũng chiếm được mà không đổ máu.
Với điều đó, Gang tộc đã, với rất ít hoặc không có giao tranh thực sự, tái chiếm tất cả các vùng lãnh thổ bị Lôi tộc chiếm đoạt trong cuộc chiến trước đó.
Đối với hầu hết mọi người trong Gang tộc, đây là một dịp để chiến thắng và vui mừng. Tuy nhiên, có một ngoại lệ...
***
“Gừ, chết tiệt! Chuyện này hoàn toàn khác với những gì mình mong đợi!”
Trong sân chính của pháo đài, một cô gái tên là Hildegard hét lên đầy thất vọng, rõ ràng là không thích tình huống này.
Đó là một cô gái trẻ với mái tóc tết, và đôi mắt tràn đầy sự hung hăng táo tợn, trơ tráo để lại ấn tượng mạnh cho những người gặp ánh mắt của cô.
Một phần do tuổi còn trẻ, thoạt nhìn cô trông giống như một người không thuộc về chiến trường, nhưng thực tế cô là một thành viên chính thức của Lực lượng Đặc biệt Múspell, được cho là đơn vị tinh nhuệ nhất của quân đội Gang tộc.
Tất nhiên, cô chỉ vừa mới thực hiện Lời thề Chén Thánh với chỉ huy Múspell là Sigrún vào ngày trước khi họ hành quân, vì vậy cô là thành viên mới nhất.
Sự tức giận của Hildegard bắt nguồn từ một điểm cụ thể, điều mà cô hét to lên:
“Rốt cuộc đến khi nào mình mới có cơ hội chứng tỏ bản thân đây?!”
Kể từ khi cuộc xâm lược Lôi tộc bắt đầu, cô chẳng làm gì ngoài việc chờ đợi ở hậu phương. Cô chưa có cơ hội bắn một mũi tên nào.
Để đạt được mục tiêu nhận được Lời thề Chén Thánh từ Thần Đế Yuuto vĩ đại, người mà cô ngưỡng mộ nhất, cô cần phải có một số thành tích mang tên mình và kiếm được chút vinh quang trong chiến dịch này.
“Aaaa! Chết tiệt thật—!”
Tất cả những gì cô gái có thể làm với cơn giận dồn nén lúc này là ném nó ra ngoài, hét vào mặt trăng đang tỏa sáng trên bầu trời đêm.
*Bốp!*
“Á!” Hildegard kêu lên đau đớn khi một nắm đấm giáng xuống đỉnh đầu cô.
“Thôi cái trò tru tréo giữa đêm hôm khuya khoắt đi, cô đang làm ồn đấy!”
Chủ nhân của cả giọng nói và nắm đấm vừa rồi không ai khác chính là cấp trên trực tiếp và cũng là nghĩa mẫu mới của cô, Sigrún.
Cánh tay mảnh khảnh của Sigrún trông có vẻ quá xinh đẹp và mong manh để vung một thanh kiếm nặng mà không gặp khó khăn lớn, nhưng sự thật thì hoàn toàn ngược lại: Cô là một Einherjar, và một cú đấm từ cô mang theo sức mạnh đáng kinh ngạc.
“Đau quá... Con... Con xin lỗi...” Hildegard ôm cái đầu đang đau nhức khi xin lỗi, nước mắt ứa ra.
Hồi còn là thực tập sinh trong Gia tộc Sigrún, cô đã gây ra một số rắc rối khá nghiêm trọng, nhưng giờ thì cô đã hoàn toàn ngoan ngoãn.
Sigrún bảo bọc quá mức khi nói đến Yuuto, nhưng cô không hề tỏ ra chút thương xót nào khi nói đến những đứa con nuôi của chính mình.
Nắm đấm sắt mà Hildegard vừa lãnh vào đầu là một hình phạt điển hình cho những sai lầm, và là thứ cô phải đối mặt hàng ngày. Thực ra, một cú cốc đầu thế này, nếu có gì đó, thì vẫn còn nhẹ chán.
Và chính vị chỉ huy có trái tim ác quỷ này cũng đã nói với cô, “Cô có tiềm năng lớn.” Trong suốt một tháng huấn luyện tàn bạo sau đó, ngay cả một đứa trẻ ngỗ nghịch như Hildegard cũng đã được rèn giũa vào khuôn khổ về mặt thái độ.
“Tôi sẽ cho bà thấy! Một ngày nào đó tôi sẽ trả lại...”
Ấy vậy mà, cô vẫn thường buột miệng thốt ra những tuyên bố như thế này. Nó cho thấy rằng, trong thâm tâm, cô vẫn chưa thực sự phục tùng người khác.
Bản thân cô cũng là một Einherjar, và cực kỳ kiêu hãnh về sức mạnh của mình. Tất cả hòa quyện lại tạo nên một tính cách khá đặc biệt.
“Cô vừa nói gì à?” Sigrún lạnh lùng hỏi.
“Không, không có gì ạ!” Hildegard ngay lập tức đứng nghiêm và lắc đầu.
Tốc độ phản ứng của cô nói lên việc cô đã được “huấn luyện” tốt đến mức nào.
“Được rồi. Thực ra, ta cũng thấy mình bồn chồn không ngủ được. Nào, làm một chút đi.” Vừa nói, Sigrún vừa ném cho Hildegard một thanh kiếm gỗ.
Cô cũng đang cầm một thanh cho mình. Rõ ràng đây là ý định của cô ngay từ đầu.
“Bồn chồn ư? Mẹ á?” Mắt Hildegard mở to một chút khi cô bắt lấy thanh kiếm.
Sigrún luôn mang vẻ mặt lạnh như tiền, dường như không bao giờ thể hiện bất kỳ phản ứng cảm xúc nào. Một số người thậm chí còn gọi cô là “Đóa hoa Băng giá”. Việc quá kích động đến mức không ngủ được là vấn đề mà lính mới hay than phiền; thốt ra từ miệng cô, nghe như một trò đùa vậy.
“Ta có quá nhiều ký ức tồi tệ về nơi này,” Sigrún nói, cau mày cay đắng.
Hildegard đã dành cả tháng trời bên cạnh Sigrún mỗi ngày, và đây là lần đầu tiên cô thấy cô ấy mang vẻ mặt như vậy.
Nhưng cô có thể đoán được nguyên nhân.
“À phải rồi, Gashina là nơi Lang tộc đã chịu thất bại thảm hại, đúng không ạ?” cô hỏi.
Hồi đó, Yuuto đang chỉ huy quân đội Lang tộc, nhưng cậu đột nhiên biến mất vào hư không, bị cưỡng chế đưa trở về thế giới bên kia bầu trời. Tất nhiên, Hildegard chỉ biết câu chuyện được công bố rộng rãi, đó là Yuuto đã bị thương khiến cậu không thể tiếp tục chỉ huy quân đội.
Quân đội Lang tộc đã rơi vào hỗn loạn bởi sự kiện bất ngờ này, và trong khoảnh khắc yếu đuối đó, họ đã bị liên quân Báo tộc và Lôi tộc đánh bại. Lang tộc mất đi vị tướng quân và anh hùng Olof, và sau đó, cả hai thành phố Gimlé và Fólkvangr đều bị kẻ thù bao vây. Tất cả những gian khổ đó đều bắt nguồn từ trận chiến tại nơi đáng ghét này.
Quả thực, điều đó tự nhiên sẽ để lại những ký ức cay đắng. Dù sao thì nữ chiến binh máu lạnh này vẫn là một phụ nữ con người. Có lẽ không lạ gì khi cô ấy không thể giữ bình tĩnh đêm nay.
Sigrún gật đầu trước câu hỏi của Hildegard. “Đúng vậy. Đêm đó cũng là trăng tròn... Và vì vậy, ta ở đây để giải tỏa bớt sự thất vọng này. Tối nay cô cũng dư thừa năng lượng mà, phải không?”
Sigrún đưa thanh kiếm gỗ vào thế, sẵn sàng giao đấu.
Khi nhìn thấy Hildegard đang tru lên với mặt trăng ngoài này, chắc hẳn cô ấy đã xem cô bé là nơi hoàn hảo để trút bỏ căng thẳng dồn nén.
“Mẹ thực sự muốn làm chuyện này giữa đêm hôm thế sao?”
Dù biết là vô ích, Hildegard vẫn cố gắng kháng cự.
“Tối nay trăng tròn. Con mang trong mình sức mạnh của loài sói—ánh sáng thế này là quá đủ rồi, phải không?”
“...Mẹ hiểu con rõ thật đấy.”
Loài sói nổi tiếng với khả năng nhìn đêm cực tốt, và cổ tự của Hildegard là *Úlfhéðinn*, hay Da Sói. Đúng như tên gọi, đó là một cổ tự ban cho người sở hữu sức mạnh và khả năng của một con sói.
Cô có thể chiến đấu dễ dàng lúc này chẳng kém gì ban ngày.
“Nhưng mà, con lúc nào cũng mệt lử khi đánh với Mẹ.”
“Con nói vậy, ngay cả khi đang đưa kiếm lên sẵn sàng. Ta thích điểm đó ở con.”
Một luồng khí thế đe dọa tỏa ra từ cơ thể Sigrún, như sát khí rỉ vào không khí. Nó khiến một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Hildegard.
*Tuyệt thật, nó đến ngay lập tức luôn... tuyệt chiêu trứ danh của chỉ huy Múspell: “Băng Khí!”*
Lực lượng Đặc biệt Múspell, được công nhận cả trong lẫn ngoài là đơn vị quân đội mạnh nhất, tinh nhuệ nhất của Gang tộc, bao gồm toàn bộ những người lính đã chuẩn bị đầy đủ cho thực chiến.
Tất cả quá trình huấn luyện của họ được thiết kế để mô phỏng các tình huống chiến đấu thực tế.
Luồng sát khí mạnh mẽ mà Sigrún gây áp lực lên binh lính của mình nhằm mục đích rèn luyện họ không bị choáng ngợp bởi không khí của một trận chiến thực sự, để họ có thể sử dụng hết khả năng của mình mà không gặp trở ngại. Đó là một cách nữa cô chăm sóc họ với tư cách là nghĩa mẫu.
Như vậy, tất nhiên cô không thực sự chiến đấu với ý định giết người thực sự. Mặc dù vậy, đó là loại hiện diện đe dọa xứng đáng với chiến binh mạnh nhất trong bộ tộc, và áp đảo hơn nhiều so với bất cứ thứ gì một người lính bình thường có thể tạo ra.
Hơn nữa, tối nay nó có vẻ còn nguy hiểm hơn bình thường. Có lẽ đó là vì những ký ức khó chịu mà cô ấy đã nhớ lại.
Nó sẽ quá đủ để làm tê liệt một tân binh, và có lẽ ngay cả một người lính có kinh nghiệm cũng sẽ thấy chân mình cứng đờ tại chỗ.
Áp lực khủng khiếp đến thế. Nhưng...
“Đừng có coi thường tôi!”
Hildegard gạt phăng nó đi một cách dễ dàng và lao tới, bước vào tầm đánh, rồi giáng thanh kiếm gỗ xuống trong một cú bổ từ trên cao.
Sigrún chặn nó lại dễ dàng.
Kiếm của họ va vào nhau chan chát hết lần này đến lần khác. Sau hơn mười hiệp, Sigrún lại lên tiếng.
“Tinh thần và bản lĩnh khá đấy, không giống bất cứ thứ gì ta mong đợi từ một tân binh. Và đó là ngay cả khi ta đang dồn sát khí vào đòn tấn công gấp đôi bình thường,” cô nói với một tiếng cười khúc khích.
Cô tiếp tục đỡ các đòn tấn công của Hildegard trong khi nói, mặc dù thực tế là Hildegard đang dồn toàn bộ sức mạnh vào mỗi cú vung kiếm.
Chính sự điềm tĩnh đó, sự thoải mái đó, thực sự làm Hildegard phát cáu.
Không muốn chịu thua, cô hét lại, “Gấp đôi ư? Mẹ ghét con đến thế sao?!”
“Ta vừa nói ta thích con lúc nãy mà, đúng không? Ta thực sự khá quý con đấy.”
“Với con thì trông chẳng giống thế chút nào!”
“Thật sao? Ngay cả khi ta cưng chiều con mỗi ngày ư? Giống như thế này chẳng hạn.”
“Đây không phải là ‘cưng chiều’, đây là 'ma cũ bắt nạt ma mới'!”
Hildegard bằng cách nào đó chỉ vừa đủ sức chống đỡ các đòn tấn công của Sigrún lúc này, nhưng trong suốt quá trình huấn luyện cho đến nay, cô đã bị thanh kiếm gỗ kia đánh trúng quá nhiều lần không đếm xuể.
Sigrún luôn kiềm chế vừa đủ để không gây ra thương tích thực sự, nhưng cô vẫn gây đau đớn. Rất nhiều đau đớn.
Nếu cô ấy có kỹ năng cao đến mức có thể điều chỉnh sức mạnh chính xác đến điểm gây đau mà không gây thương tích, thì Hildegard không muốn gì hơn là hét vào mặt cô ấy hãy dừng các đòn tấn công trước khi chúng trúng đích.
Thực tế, cô đã từng hét điều đó với cô ấy một lần trước đây.
Câu trả lời của Sigrún? “Người ta không thực sự học được từ sai lầm trừ khi họ trải qua đau đớn.”
Khi nghe điều đó, Hildegard đã hét lên, *Đừng có giở cái giọng đó với tôi!*—tận sâu trong lòng mình.
“Ồ, đòn tấn công vừa rồi khá đấy,” Sigrún nói. “Có nhiều lực hơn rồi.”
“Đương nhiên là thế rồi!” Hildegard hét trả.
Rốt cuộc, cô đã dồn cả một tháng trời tức giận dồn nén vào đó.
“Phải, có vẻ như con đã tiến bộ hơn nhiều. Sắp đến mức ta sẽ gặp khó khăn khi nương tay với con rồi.”
“Hah, chẳng bao lâu nữa con sẽ vượt qua Mẹ thôi!”
“Ta mong chờ điều đó.”
“Cái—?!” Hildegard kêu lên khi đột nhiên bị mất thăng bằng. Ngay khi cô định tung ra một đòn tấn công từ trên cao khác, một lực bất ngờ đã được thêm vào đường cung của cú vung kiếm.
Trọng tâm bị lệch, cô loạng choạng, và trước khi kịp hồi phục, đôi chân không vững của cô bị quét sạch, và cô ngã phịch xuống đất bằng mông.
“Á!”
“Có vẻ như sẽ còn lâu đấy,” Sigrún trầm ngâm, và chĩa mũi kiếm ngay vào mũi Hildegard.
Đó chắc chắn là chiến thắng của Sigrún.
“Hư...!” Hildegard rên rỉ.
“Nào, hiệp nữa. Đứng dậy.” Sigrún nói.
“Vâng, thưa Mẹ!”
Hildegard đứng dậy ngay lập tức. Đó là một phản ứng khá phục tùng từ phía Hildegard, nhưng đó là vì cô biết từ quá trình huấn luyện rằng phản ứng chậm chạp sẽ khiến cô nhận một sự khiển trách rất “vật lý”.
“Giờ nghĩ lại thì, còn sức mạnh mà con đã dùng trong lần đầu tiên chúng ta chiến đấu thì sao? Con không định dùng nó à?” Sigrún hỏi, gõ nhẹ thanh kiếm gỗ vào vai.
Hildegard nhăn mặt khi nhớ lại dịp đó, rồi cuối cùng thở dài mệt mỏi.
“Phải. Ý Mẹ là Con Thú...”
Cổ tự của Hildegard có một sức mạnh đặc biệt khác với các cổ tự khác.
Nó giải phóng Con Thú trú ngụ sâu bên trong cô, và sức mạnh của Con Thú có khả năng tăng cường sức mạnh thể chất và sự nhanh nhẹn của cô đến mức cực độ, bất thường ngay cả so với tiêu chuẩn của các chiến binh Einherjar hùng mạnh.
“Con đã phong ấn thứ đó rồi...”
“Phong ấn ư? Lãng phí thật. Nếu con có thể học cách kiểm soát hoàn toàn nó, nó sẽ trở thành một vũ khí tuyệt vời cho con.”
“Con thực sự thà không dùng thì hơn.” Khuôn mặt Hildegard nhăn nhó hơn nữa.
Đúng là việc giải phóng Con Thú sẽ ban cho cô sức mạnh đáng kinh ngạc, nhưng nó cũng cướp đi ý thức của cô. Đó là một con dao hai lưỡi.
Trong trạng thái vô thức, cô đã tấn công Thần Đế, và thậm chí còn tè ra quần trước mặt ngài ấy, một trải nghiệm kinh khủng khiến cô chỉ muốn chui xuống lỗ mà chết.
Cô không bao giờ muốn trải qua trải nghiệm đáng sợ, nhục nhã như vậy nữa.
“Chà, ta cho rằng đúng là nếu con không thể giữ được tỉnh táo, thì quá nguy hiểm để sử dụng.”
“Chính xác!”
“Vậy thì con chỉ cần làm cho bản thân mạnh mẽ hơn thôi. Nào, tới đây!”
“Vâng, thưa Mẹ!”
Và những thanh kiếm gỗ của họ lại va vào nhau một lần nữa.
***
“Hộc, hộc... Con lại thua rồi. Hộc, hộc... Ít nhất cũng cho con đánh trúng một cái chứ!”
Nằm ngửa trên mặt đất, tay chân dang rộng, Hildegard phàn nàn giữa những hơi thở hổn hển.
Ngay cả sau khi trải qua hơn hai mươi hiệp, thanh kiếm gỗ của Hildegard vẫn chưa một lần sượt qua người Sigrún.
“Nếu con muốn, thì hãy giỏi hơn đi,” Sigrún trả lời, gác thanh kiếm gỗ lên vai. “Nếu con giữ vững tốc độ này, thì sau sáu tháng nữa con sẽ có thể thắng khoảng một trong mười trận.”
Sigrún không hết hơi, nhưng cô đang thở nặng nhọc hơn một chút so với khi bắt đầu, và có mồ hôi trên khuôn mặt.
Nghĩ lại một tháng trước, khi cô không thể làm gì để phá vỡ vẻ mặt lạnh lùng, thoải mái của Sigrún, Hildegard có thể thấy rằng mình đã có những tiến bộ thực sự. Nhưng dù vậy...
“Thêm sáu tháng bị đối xử tàn bạo nữa, và đó là tất cả những gì con có thể làm được sao...?” Hildegard lẩm bẩm với vẻ thất vọng.
Cứ như thể một bức tường không thể vượt qua đang trải dài phía trên cô, cao đến mức không tưởng.
Với tất cả sức mạnh của mình, Hildegard vẫn không thể thực sự chống lại con sói cái tóc bạc này... vậy mà, chính bản thân Sigrún cũng đã phải dùng hết sức lực và kỹ năng chỉ để tạo ra một vết xước nhỏ trên người *Dólgþrasir* (Kẻ khát máu). Vậy thì gã đó mạnh đến mức nào chứ? Cô không thể nào tưởng tượng nổi.
Rồi còn vị Thần Đế thông thái và dũng cảm của cô, người đã hết lần này đến lần khác dễ dàng đẩy lùi Con Hổ Hiếu Chiến, dắt mũi con quái vật đó hoàn toàn. Và rồi Tộc trưởng Hỏa tộc, người dường như đã giết chính con quái vật đó mà không gặp chút khó khăn nào. Có quá nhiều người mạnh đến mức lố bịch trên thế giới này.
Khi thức tỉnh cổ tự của mình một tháng trước, Hildegard đã quá chắc chắn rằng mình là kẻ bất khả chiến bại, rằng sức mạnh của mình sẽ đưa mình lên đỉnh cao. Nhìn lại điều đó bây giờ, cô nhận ra bản thân trong quá khứ chỉ là ếch ngồi đáy giếng, không biết gì về những người mạnh hơn mình rất nhiều.
Cô giật mình thoát khỏi những dòng suy nghĩ đó bởi tiếng vỗ tay. Vẫn nằm trên mặt đất, cô quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh và thấy...
“T-Thần Đế Bệ hạ?!”
Đó là người đứng đầu gia tộc và là người cai trị quốc gia của cô, người mà cô nhìn với tất cả sự tôn kính như thần thánh. Cô vội vã bật dậy, rồi quỳ xuống và cúi đầu thật thấp.
Cảm giác như cô luôn trông yếu đuối và đáng xấu hổ trước mặt ngài ấy. Một lần nữa, cô cảm thấy muốn chui xuống cái lỗ gần nhất có thể.
“A, không cần phải thế đâu,” vị Thần Đế nói. “Chúng ta không ở nơi công cộng. Cô cứ thoải mái đi.”
Hildegard ngẩng đầu lên. Ngài ấy đang ở ngay trước mặt cô. Không thể nhầm lẫn vẻ ngoài của ngài, không thể nhầm lẫn giọng nói của ngài. Đó là chàng trai trẻ mà cô đã dành tình cảm ngưỡng mộ không dứt kể từ lần đầu tiên nhìn thấy ngài một tháng trước, và là người mà bình thường cô chỉ có thể nhìn từ xa.
Hildegard vui sướng, nhưng cũng cứng đờ người vì lo lắng.
“Ta đã xem trận đấu của cô. Cô là tân binh từ hồi đó, phải không? Cô quả là không tầm thường khi có thể chiến đấu như vậy với Rún.”
Nghe Yuuto nói về mình với giọng điệu ấn tượng như vậy, trái tim Hildegard trào dâng niềm vui sướng, và cô có thể cảm thấy mình đang nở một nụ cười.
Nhưng Sigrún lắc đầu và cắt ngang. “Không, con bé vẫn còn quá thiếu kinh nghiệm.”
*Mẹ không cần phải nói thế chứ!* Hildegard nghĩ thầm.
“Thật sao? Cô ấy là người đầu tiên ta từng thấy chiến đấu tốt như vậy với nàng đấy.”
Trước câu nói của Yuuto, cô gái đứng sau cậu gật đầu. “Vâng, em đồng ý. Chà, em nghĩ ngay cả em cũng sẽ gặp khó khăn để làm tốt được như thế.”
Hildegard sẽ là người đầu tiên thừa nhận rằng nghĩa mẫu Sigrún của cô là một phụ nữ cực kỳ xinh đẹp, nhưng cô gái kia cũng là một đỉnh cao nhan sắc theo cách riêng của mình không kém.
“Nếu ngay cả Felicia cũng nói vậy, thì cô ấy chắc chắn là mạnh rồi. Được rồi. Rún, ta muốn mượn cô gái này và thêm vài thành viên có năng lực của Múspell để làm vệ sĩ cho ta một chút, có được không?”
“...!” Hildegard cảm thấy tim mình lỡ một nhịp.
Làm vệ sĩ riêng cho Yuuto có nghĩa là cô sẽ được phục vụ sát cánh bên ngài. Nếu cô tạo được ấn tượng tốt với ngài, nó chắc chắn sẽ tăng cơ hội thăng tiến của cô. Và hơn hết thảy, có khả năng điều này có thể dẫn đến việc cô được mời vào phòng ngủ của ngài.
Trái tim Hildegard nhảy múa khi chỉ mới cân nhắc tất cả các kết quả tiềm năng đang bơi trong đầu mình, nhưng một lần nữa giọng nói của cấp trên lại vang lên và dội gáo nước lạnh vào mọi thứ.
“Con không có vấn đề gì với việc đó, thưa Cha, nhưng... Người nhất thiết phải chọn con bé này sao?” Sigrún hỏi, với giọng điệu quả quyết là không tán thành.
Tất nhiên, Hildegard không ở vị thế để lên tiếng và tranh luận ngay lúc này.
“Vâng, không nghi ngờ gì về sức mạnh của nó,” Sigrún tiếp tục, “nhưng con lo lắng về việc cho phép nó phục vụ bên cạnh Người khi hành vi của nó vẫn còn...”
“Thần sẽ cư xử đúng mực! Thần hứa sẽ im lặng và cư xử tốt nhất trong khả năng của mình!” Hildegard hét lên. Với cơ hội ngàn năm có một đang treo lơ lửng, rốt cuộc cô đã không thể giữ im lặng.
“Đấy, như Người thấy đó,” Sigrún nói thẳng thừng. Hildegard chỉ càng chứng minh cô ấy đúng.
Chắc chắn rồi, xen vào cuộc trò chuyện giữa hai cấp trên là đỉnh cao của hành vi không phù hợp. Hildegard thầm gào thét trong đau khổ vì sự thiếu suy nghĩ của mình.
“Nhưng vệ sĩ ư, thưa Cha? Để làm gì ạ?” Sigrún thắc mắc.
Với câu hỏi đó, Hildegard cũng nhận ra có điều gì đó không ổn.
Là tổng tư lệnh, Yuuto ở vị trí an toàn nhất, được bảo vệ cẩn mật nhất trong đội hình quân đội, và cậu đã có những chiến binh mạnh mẽ, điêu luyện như Felicia ở gần để bảo vệ.
Theo nghĩa đó, yêu cầu của cậu về việc thêm vệ sĩ là khá đáng lo ngại.
“Chẳng lẽ có sát thủ đã thâm nhập vào hàng ngũ của chúng ta sao?”
Suy đoán của Sigrún dựa trên thực tế là, trong tình huống này, đó là phương pháp duy nhất còn lại để Lôi tộc cố gắng xoay chuyển tình thế.
Tuy nhiên, Yuuto xua tay, bác bỏ khả năng đó. “A, không, không có gì như thế đâu,” cậu nói. “Thực ra ta vừa nhận được tin nhắn từ Tộc trưởng Hỏa tộc yêu cầu gặp và nói chuyện trực tiếp với ta. Ngài ấy nói không cần vướng vào cả đống nghi thức gặp gỡ rườm rà; vì chúng ta đang ở gần nhau, nên cứ gặp mặt trực tiếp thôi.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!