ACT 1
ACT 1
Yuuto kết thúc chiến dịch thảo phạt Báo Tộc và ca khúc khải hoàn trở về Gimlé, thủ đô của cậu.
Lúc này, sức nóng từ những tia nắng mặt trời đang ngày một gay gắt hơn, dường như mùa hè đã sắp sửa bắt đầu.
「Sieg Reginarch!! Sieg Reginarch!!」
Người dân hò reo nhiệt liệt, những thanh âm vang vọng khắp thành phố Gimlé.
Người ta có thể cảm nhận được bầu không khí rung chuyển theo từng đợt reo hò ấy.
Âm thanh lớn đến mức khiến người ta tự hỏi phải chăng toàn bộ người dân trong thành phố đều đang đồng thanh hô vang cùng một lúc.
Mitsuki đang đứng ở lối vào cung điện, háo hức chờ đợi Yuuto trở về.
「Ồ, nghe có vẻ như anh ấy đã về rồi,」 cô vui vẻ nói. 「Yuu-kun thực sự được người dân thế giới này yêu mến nhỉ?」
Mitsuki có mái tóc đen, một đặc điểm cực kỳ hiếm thấy ở Yggdrasil. Nhưng đó là lẽ dĩ nhiên, bởi cô là người Nhật Bản, sinh ra và lớn lên tại đó.
Thoạt nhìn, Mitsuki có vẻ là một cô gái nhu mì và ôn hòa, nhưng để được ở bên chàng trai mình yêu, cô đã sẵn sàng vượt qua thời gian và không gian để đến với thế giới Yggdrasil. Cô ấy thực sự khá là can trường.
Đứng cạnh Mitsuki, một cô bé đáp lại với niềm tự hào nồng nhiệt: 「Ồ, đúng là vậy ạ! Ở trường, mọi người lúc nào cũng nói về việc ước mơ của họ là được trao đổi Nghi thức Chén Rượu Thề với Chủ nhân Yuuto!」
Cô bé mười hai tuổi đáng yêu với mái tóc cắt ngắn trên vai này là Ephelia.
Vốn dĩ cô bé bị bắt và bán làm nô lệ, nhưng Yuuto đã mua lại, và giờ đây cô bé phục vụ như người hầu riêng của Mitsuki.
「Woa, thật sao?」 Mitsuki hỏi. 「À, nhân tiện, em đã quen với trường mới chưa?」
Nhờ sự yêu mến của Yuuto dành cho cô bé, và mong muốn có một trường hợp thử nghiệm cho hệ thống giáo dục bắt buộc mới dành cho trẻ em, Ephelia đã theo học một ngôi trường ở Iárnviðr. Sau khi Gimlé được chọn làm thủ đô của Cang Tộc mới, cô bé đã chuyển đến một ngôi trường mới tại đây.
Yuuto từng bảo Ephelia rằng cô bé có thể ở lại với mẹ ruột tại Iárnviðr, nhưng cô bé vốn hay rụt rè này lại khăng khăng đòi đi theo họ.
Cô bé trạc tuổi với cặp song sinh của Trảo Tộc và dường như rất thân thiết với họ, vì Mitsuki thường thấy chúng chơi đùa cùng nhau. Có lẽ Ephelia cũng không muốn phải xa rời họ.
「Vâng ạ! Mọi người đều rất tốt với em!」 Ephelia cười tươi rói và gật đầu.
Mitsuki từng nghe Yuuto kể rằng cô bé đã gặp phải chút bắt nạt nhẹ ở trường cũ, nhưng nhìn vẻ mặt rạng rỡ của cô bé lúc này, có vẻ như không cần phải lo lắng về chuyện đó nữa.
「Ra là vậy. Nghe thế chị cũng mừng,」 Mitsuki đáp.
Cô cũng đã trở nên rất quý mến cô bé trung thực, siêng năng này và quan tâm đến cô bé rất nhiều, nên điều đó thật nhẹ nhõm.
「A! Có vẻ như ngài ấy đã đến rồi!」 Ephelia reo lên.
「Hả?」 Mitsuki quay sang nhìn về phía cổng cung điện, nơi một cỗ xe độc mã xuất hiện, được kéo bởi hai con ngựa màu nâu sẫm. Nó lộng lẫy hơn hẳn những cỗ xe bình thường, được tô điểm ở nhiều nơi bằng vàng ròng.
Chàng trai trẻ tóc đen ngồi trên cỗ xe đó bước xuống, và khi cậu làm vậy, hàng chục người đang chờ đón tại lối vào cung điện đều quỳ một chân xuống hành lễ.
Người duy nhất còn đứng là Mitsuki, và ánh mắt cô chạm ánh mắt cậu.
Chàng trai trẻ — Yuuto Suoh — thản nhiên vẫy tay với cô.
「Này, Mitsuki, tôi về rồi đây! Biết là đã gần hai tháng rồi. Xin lỗi vì đã đi lâu như vậy.」
「Không, không sao đâu,」 Mitsuki đáp. 「Em hiểu mà. Anh đã vất vả rồi, mừng anh về nhà, Yuu-kun.」
「Cảm ơn nhé.」 Yuuto cười hạnh phúc.
Thoạt nhìn, Yuuto mang lại ấn tượng về một người vui vẻ, ôn hòa, nhưng còn có một điều gì đó hơn thế nữa: một khí chất uy nghiêm, trầm ổn toát ra từ cậu.
Không phải là cậu đã trở thành một con người hoàn toàn khác. Những đường nét của cậu vẫn là của chàng trai mà cô luôn biết. Và yet...
*Sao anh cứ phải tự mình trưởng thành nhanh đến thế?* Mitsuki nghĩ.
Yuuto đã trở nên ngầu hơn rất nhiều, và giờ đây cảm giác như mọi việc cậu làm đều khiến tim cô đập loạn nhịp. Thật không công bằng chút nào.
「À, đúng rồi,」 Yuuto nói. 「Em còn nhớ lời hứa hồi trước không?」
「Dạ?」
「Lời hứa về việc tổ chức một đám cưới đàng hoàng khi tôi trở về ấy.」
Mặt Mitsuki đỏ bừng, và cô khẽ gật đầu. 「...Vâng, em nhớ.」
Yuuto tắt nụ cười, và với vẻ mặt nghiêm túc, cậu nắm lấy tay Mitsuki và quỳ một chân xuống.
「Tôi sẽ hỏi lại một lần nữa. Mitsuki Shimoya, em sẽ lấy tôi chứ?」
Ngay khi nói xong, cậu nháy mắt tinh nghịch một cái.
Điều đó khơi dậy ký ức của Mitsuki. Nghĩ lại thì, cô đã từng nói với cậu từ rất lâu rồi rằng cô thực sự thích kiểu cầu hôn kịch tính như thế này.
Hẳn là cậu đã luôn ghi nhớ điều đó suốt thời gian qua.
Yuuto thực sự chơi không đẹp mà.
Tất cả những điều này quá, quá đỗi tuyệt vời.
Cô bị choáng ngợp khi cảm xúc hạnh phúc, tình yêu và cơn buồn nôn cùng lúc trào dâng trong người.
「Xin lỗi, quá — Ưm!」 Không thể kìm nén được, Mitsuki hất tay Yuuto ra và lấy tay bịt miệng, chạy đi với tốc độ chóng mặt.
Yuuto và tất cả những người khác bị bỏ lại chỉ biết đứng nhìn trân trân, chết lặng khi thấy cô bỏ chạy.
Khỏi phải nói, việc lời cầu hôn của Đại vương bị từ chối thẳng thừng đã trở thành chủ đề bàn tán nóng hổi nhất khắp cung điện ngày hôm đó.
***
「Ôi... ôi, em xin lỗi. Xin lỗi vì đã làm anh mất mặt, Yuu-kun...」
Nằm trên giường, Mitsuki lặp đi lặp lại lời xin lỗi, nước mắt lưng tròng.
*Đừng trở thành gánh nặng cho Yuuto.* Cô đã thề với lòng mình như vậy tận sâu trong tim, nhưng giờ cô lại làm cậu bẽ mặt ở chốn đông người. Cô không thể tha thứ cho bản thân mình.
Ngược lại, Yuuto chỉ phua tay gạt đi. 「À, thật đấy, ổn mà, được chứ? Em đang ốm, nên đâu làm khác được.」
Cậu dường như chẳng bận tâm chút nào đến chuyện đã xảy ra.
*Mình có một người chồng bao dung làm sao...* Mitsuki nhận ra mình lại yêu cậu thêm lần nữa.
「Mà, quan trọng hơn — à, ừm, tôi không nói chuyện em bị ốm, ý tôi là cái chuyện làm-tôi-mất-mặt ấy,」 Yuuto nói. 「Dù sao thì, điều quan trọng hơn với tôi là câu trả lời của em cho lời cầu hôn cơ, em biết không?」
「Tất nhiên là 'Có' rồi! Nếu anh thực sự chấp nhận em, thì xin hãy cho em cưới anh!」
「Được rồi.」 Yuuto cười dịu dàng, và xoa đầu Mitsuki. 「Vậy thì trước tiên, em phải nghỉ ngơi và khỏe lại đã.」
Một cảm giác ấm áp, an toàn lan tỏa khắp người cô.
「Ooh... ưm!」
Và rồi, như để trêu ngươi những cảm xúc ấm áp đó, một cơn buồn nôn lại ập đến, khiến cô phải bịt miệng lần nữa.
「Này, em ổn chứ?!」 Yuuto hét lên, và nhanh chóng đưa ra một cái chậu đất nung.
Mitsuki biết ơn cử chỉ đó, nhưng ý nghĩ phải nôn ngay trước mặt chàng trai mình yêu là điều mà lòng tự trọng con gái của cô không cho phép.
Rất may, lần này cô đã kìm lại được, và cảm giác nôn nao cuối cùng cũng lắng xuống.
「Có lẽ em đã ăn phải thứ gì đó không hợp,」 Yuuto nói, nhíu mày với vẻ mặt đau khổ.
Có lẽ cậu cảm thấy đồng cảm với tình cảnh này, vì chính cậu cũng từng khổ sở vì các vấn đề tiêu hóa hồi mới đến Yggdrasil.
「Ừm, em tự hỏi liệu có phải vậy không nhỉ?」 Mitsuki lẩm bẩm. 「Nhưng bụng em không đau lắm.」
「Hừm.」 Yuuto nghiêng đầu, dường như đang suy nghĩ lung lắm. Sau đó cậu đặt tay lên trán Mitsuki. Tay cậu hơi lạnh, cảm giác rất dễ chịu. 「Em hơi sốt một chút. Chà, chắc là em chỉ bị cảm lạnh hay gì đó thôi.」
「A, có thể là vậy.」 Mitsuki gật đầu. 「Dù sao thì chuyện này cũng hay xảy ra khi giao mùa mà.」
「Phải rồi, vậy thì, nhớ ăn chút gì bổ dưỡng và ngủ nhiều vào. Đó là cách tốt nhất để trị cảm lạnh.」
「Đúng vậy.」
Mitsuki không có ý kiến gì, và thế là cô quyết định nghe theo lời khuyên của Yuuto dành thời gian nghỉ ngơi.
Dù bị ốm, nhưng các triệu chứng của cô không quá nghiêm trọng, nên cả cô và Yuuto đều cho rằng cô sẽ khỏe lại ngay. Tuy nhiên, trái với mong đợi của cả hai, sau ba ngày tình trạng của cô vẫn không có dấu hiệu thuyên giảm.
Cơn sốt nhẹ vẫn tiếp diễn, và nếu có gì khác, thì tần suất các cơn buồn nôn chỉ tăng lên.
Cô không muốn ăn uống gì, và thậm chí không thể giữ được thức ăn trong bụng.
Đương nhiên, đến lúc này, có vẻ như đó có thể là một vấn đề nghiêm trọng hơn, và Yuuto bắt đầu lo lắng. Bối rối, cậu gọi Felicia đến giúp.
Đây là một thế giới mà mọi người đều tin rằng bệnh tật là do những thứ như ác linh ám vào gây ra.
Tu sĩ và thầy cúng là những người đảm nhận vai trò của bác sĩ.
Felicia là một nữ tu sĩ có thể sử dụng ma pháp ca khúc *galdr* và thậm chí cả *seiðr*, những phép thuật nghi lễ phức tạp hơn, và cô cũng có kiến thức sâu rộng về thảo dược cùng các ứng dụng của chúng. Ở thế giới này, cô là một thầy cúng uy tín và hiệu quả nhất mà người ta có thể tìm được.
Trong quá khứ, cô thường xuyên đi thăm khám cho người bệnh tại nhà họ. Cô cũng đã đích thân chăm sóc Yuuto khi cậu bị ốm nhiều lần.
Tất nhiên, vì Yuuto là người đến từ thế giới hiện đại, cậu luôn hơi ngần ngại khi dựa vào cô trong các vấn đề y tế vì phương pháp của cô không dựa trên khoa học, nhưng đây không còn là tình huống mà cậu có thể kén cá chọn canh như vậy nữa.
Felicia đo nhiệt độ của Mitsuki, kiểm tra họng, và hỏi cô một số câu hỏi.
Khi xong việc, cô quay sang Yuuto, và với một nụ cười rạng rỡ, nói: 「Chúc mừng Huynh trưởng! Với tư cách là em gái của huynh, và là một thành viên của Cang Tộc, muội cảm thấy vô cùng vinh dự khi được chia sẻ niềm vui này cùng huynh.」
Mitsuki biết những lời đó chỉ có thể mang một ý nghĩa. Cô theo phản xạ đặt tay lên bụng mình.
Trong khi đó, Yuuto vẫn chưa hiểu ra vấn đề.
「Hả? Ý em là sao? Thế nghĩa là cô ấy không bị ốm à?」
Tất nhiên, cậu được triệu hồi từ thế giới hiện đại đến Yggdrasil khi đang học năm hai trung học cơ sở, ngay giữa giai đoạn nhạy cảm tìm hiểu của các cậu trai trẻ. Mitsuki nhận ra cậu có lẽ cũng chưa được tiếp xúc nhiều với kiến thức về giới tính và các chủ đề liên quan.
Felicia cười, và lắc đầu. 「Hi hi! Ồ, huynh có thể yên tâm về điều đó. Đúng hơn, đây là một dịp để ăn mừng! Muội chưa thể khẳng định chắc chắn tuyệt đối, nhưng muội tin rằng Tỷ tỷ Mitsuki đang mang thai.」
***
Trở lại phòng ngủ của họ, Mitsuki giơ bộ dụng cụ thử thai lên để cho Yuuto thấy chỉ báo "dương tính". 「Vâng, có vẻ như em thực sự đã có thai.」
Hồi ở Nhật Bản, mẹ cô, bà Miyo, đã bí mật kéo cô ra một góc và đưa nó cho cô, bảo rằng rồi cô sẽ cần đến nó. Tuy nhiên, Mitsuki chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ dùng đến nó sớm như thế này.
Tiêu chuẩn y tế của Yggdrasil không được tốt lắm, đặc biệt là khi so sánh với thế giới hiện đại.
Rốt cuộc, đây là một thế giới mà lối tư duy phổ biến chấp nhận rằng ác linh gây ra bệnh tật.
Khi nãy Felicia tuyên bố cô mang thai, ngay cả điều đó cũng không thể coi là gì hơn ngoài một phỏng đoán có cơ sở của cô ấy. Nhưng cái này thì khác.
「Nhân tiện,」 Mitsuki nói thêm, 「Em nghe nói độ chính xác của kết quả dương tính là khoảng chín mươi chín phần trăm đấy.」
Nếu một xét nghiệm từ Nhật Bản hiện đại xác nhận điều đó, thì khá an toàn để cho rằng điều đó là chắc chắn.
「...Ra là vậy,」 Yuuto đáp. Ngồi trên giường, trông cậu như người mất hồn.
Điều đó khơi dậy cảm giác lo lắng trong Mitsuki. 「Ưm, có thể nào là, nhỡ đâu, anh không muốn có con chăng?」
「K-Không, tất nhiên là không,」 Yuuto ấp úng. 「Tôi luôn muốn có con, vào một ngày nào đó. Chỉ là... tôi luôn nghĩ đó là chuyện còn xa lắm, và tôi chưa bao giờ thực sự chuẩn bị sẵn sàng cho việc đó, kiểu như, về mặt tâm lý, hay, em biết đấy.」
Với tư cách là Đại vương, Yuuto giờ là chúa tể cai trị nhiều bộ tộc, và nổi tiếng với tính cách điềm tĩnh, nên phản ứng lúng túng của cậu lúc này quả là hiếm thấy.
Rõ ràng, chuyện này thực sự quá bất ngờ đối với cậu.
「Ý tôi là,」 Yuuto lóng ngóng, 「Tôi chỉ là một thằng nhóc ngốc nghếch chỉ mới sắp bước sang tuổi mười bảy vào tháng tới — liệu có thực sự ổn không khi một người như tôi trở thành cha mẹ? Liệu tôi có thực sự có thể làm một người cha tốt không? Kiểu như là, giờ tôi không thể ngừng lo lắng về điều đó.」
Gương mặt Yuuto trông nghiêm trọng đến mức Mitsuki suýt chút nữa không nhịn được cười. 「Phụt!」
「Cái quái gì thế?! Có gì đáng cười hả?!」
「Nhưng, nghĩ mà xem, Yuu-kun, anh đã có hàng chục đứa con rồi còn gì? Anh đã là một phụ huynh thành công rồi!」
「Này, đó là một chuyện hoàn toàn khác, và em biết mà! Và em biết người ta nói thế nào không, 'Con cái do cha mẹ sinh ra, nhưng thuộc về xã hội.' Nếu tôi làm cha, tôi sẽ có một trách nhiệm cực kỳ nghiêm trọng, một nghĩa vụ phải đảm bảo đứa trẻ lớn lên thành người tốt.」
「Ahaha!」 Mitsuki không thể nhịn cười được nữa.
Có vẻ như Yuuto không hề phản đối việc có đứa con này, nói giảm nói tránh là thế. Thực tế, nghe giọng cậu cứ như thể cậu đã hoàn toàn sẵn sàng để nuôi dạy nó. Chỉ riêng sự thật đó thôi cũng khiến cô vui sướng khôn tả.
「Này, đừng có cười nữa coi!」 Biểu cảm của Yuuto ngày càng cau có hơn.
Dạo gần đây cậu thường tỏ ra trưởng thành hơn rất nhiều, nhưng biểu cảm này của cậu vẫn có nét gì đó trẻ con.
Biết rằng đó là khía cạnh cậu chỉ thể hiện với mình khiến nó càng trở nên đáng yêu hơn.
Mitsuki đưa một tay lên nhẹ nhàng áp vào má Yuuto, và nhìn vào mắt cậu. 「Yuu-kun, anh đang suy nghĩ quá nhiều rồi! Mọi chuyện đơn giản hơn thế nhiều. Vấn đề là anh có thể yêu thương đứa trẻ này hay không. Đó mới là điều quan trọng.」
「...Thật sự là như vậy sao?」 Yuuto ngập ngừng hỏi. Cậu dường như gặp khó khăn trong việc tìm kiếm sự tự tin để tin lời cô.
Cho đến gần đây, Yuuto và cha ruột của cậu, Tetsuhito, đã bị mắc kẹt rất lâu trong một mối quan hệ tồi tệ nhất.
Quá khứ đó có lẽ là thứ đang lấp đầy cậu với bao lo lắng và nghi ngờ.
Và thế là, Mitsuki gật đầu mạnh mẽ, và nói: 「Ừ, thật sự là như vậy đấy, Yuu-kun. Thực ra thì, cũng còn vấn đề liệu anh có thể hỗ trợ tài chính cho con không, nhưng trong trường hợp của anh, thì không có vấn đề gì ở khoản đó rồi. Thế nên, chỉ có một câu hỏi thôi. Sao nào? Anh có thể yêu thương đứa trẻ này không?」
「Tất nhiên là có rồi!」 Yuuto hét lên câu trả lời ngay lập tức, không chút do dự.
Thế là đủ với Mitsuki.
Cô muốn dành cho đứa con mới của mình tất cả tình yêu thương mà cô có, và cô muốn Yuuto cũng yêu thương nó. Mong ước đó giờ đã được thực hiện, nên mọi lo lắng của Mitsuki tan biến.
「Cảm ơn anh,」 cô cười rạng rỡ. 「Em yêu anh, Yuu-kun! ♥」
「Tôi cũng vậy.」 Cậu mỉm cười.
「Cái việc anh không tự mình nói ra mấy lời đó đúng là rất giống anh đấy, Yuu-kun.」 Mitsuki bĩu môi, thể hiện sự không hài lòng rất rõ ràng.
「Ôi, im đi. Xấu hổ lắm!」
「Bíp! Sai rồi. Anh cần phải nói ra chứ. Em đã nói rồi mà, đúng không?」
「Hừ, tha cho tôi đi. Em sẽ phải chấp nhận cái này!」 Yuuto tóm lấy gáy Mitsuki, và kéo cô về phía mình.
Cậu hôn cô, chỉ hơn một cái chạm môi chút xíu, rồi quay mặt đi.
Cậu đỏ lựng như gấc.
「...Được rồi, em sẽ chấp nhận cái đó,」 Mitsuki khẽ đáp, cúi xuống với khuôn mặt cũng đang đỏ bừng.
Cậu đã xoay xở để làm cô im lặng bằng một nụ hôn.
*Anh ấy thực sự chơi không đẹp mà,* cô nghĩ.
***
Ngày hôm sau, Mitsuki đang dắt chú chó con *garmr* Hildólfr đi dạo. Ngay khi cô đi ngang qua sân trong, một giọng nói lớn làm cô giật mình.
「Này, em đang làm gì mà đi lại lung tung thế kia?!」 Giọng nói vọng xuống từ bên trên, quở trách cô.
Tất nhiên, chỉ có một người duy nhất sống trong thành phố này được phép nói chuyện với Mitsuki bằng giọng điệu thô lỗ, không kiêng nể như vậy.
Cô ngước lên nhìn thấy Yuuto đang nhoài người qua lan can sân thượng, nhìn xuống cô với vẻ mặt rất lo lắng.
「Không chỉ là cơ thể của em nữa đâu, Mitsuki,」 cậu khăng khăng. 「Di chuyển nhiều như thế là...」
「Ahaha! Anh lo lắng quáaaa mức rồi đấy. Đây đâu phải là bệnh tật gì đâu, được chứ? Và em nghe mẹ bảo đi lại thực ra lại được khuyến khích đấy.」
「T-Thật hả?!」
「Ừp, thật đó. Thêm nữa, không khí bên ngoài trong lành hơn, và nó giúp cơn buồn nôn của em không tái phát nhiều.」
「V-Vậy thì được rồi, nhưng đừng có quá sức đấy nhé?」 Yuuto nhượng bộ, nhưng lúc này cậu đang ở chế độ "siêu lo lắng".
Mitsuki mỉm cười với chính mình. Cậu chắc chắn sẽ trở thành kiểu ông bố bị ám ảnh bởi sự an toàn của con cái.
Cô gọi với lên cậu: 「À, quan trọng hơn, Yuu-kun, anh xong việc lúc này chưa? Nếu xong rồi, anh có muốn xuống đây nghỉ giải lao với em không? Chúng ta có thể ăn cùng nhau.」
Mitsuki hiểu rất rõ Yuuto bận rộn đến mức nào vì trách nhiệm của vị trí cậu đang nắm giữ. Đó là lý do tại sao cô cố gắng không cản trở công việc của cậu.
Mặc dù cô mong mỏi được gặp cậu vào ban ngày đến nhường nào, cô cũng không xông vào phòng làm việc của cậu. Nhưng nếu cậu đang ở ngoài sân thượng nhìn xuống sân trong, cô đoán hẳn cậu đang nghỉ trưa.
「Ừ, nghe hay đấy,」 Yuuto gật đầu. 「Được rồi, tôi sẽ cho mang mọi thứ xuống đó.」
「Tuyệt. Vậy em sẽ đợi anh!」 Mitsuki vẫy tay với cậu, và cậu biến mất vào trong tòa nhà.
「Nào,」 cô nói, quay sang Hildólfr, 「chúng ta chơi một chút cho đến khi Yuu-kun tới nhé?」
Cô lấy ra một món đồ chơi cho chó làm từ dây thừng, một cái do chính tay cô làm.
Cái đuôi của chú *garmr* trẻ bắt đầu vẫy dữ dội. Gần đây, chơi với cái này đã trở thành sở thích của Hildólfr.
Mitsuki giơ món đồ chơi dây thừng lên, vung tay ra sau, và hét lớn: 「Đi lấy đi!」 Rồi cô ném nó đi bằng hết sức bình sinh.
Hildólfr đạp mạnh xuống đất, và lao đi theo món đồ chơi. Nó chạy với tốc độ kinh hồn.
Gần như chỉ trong chớp mắt, nó đã nhặt được món đồ chơi và mang trở lại.
Nó thả món đồ chơi xuống chân Mitsuki, rồi ngoan ngoãn ngồi xuống chờ đợi.
「Ngoan lắm. Mày làm tốt lắm.」 Trong khi khen ngợi, Mitsuki đưa cho nó một phần thưởng, một ít thịt gà cô đã lấy từ nhà bếp trước đó.
Cô đợi để đảm bảo nó đã ăn xong trước khi nhặt món đồ chơi lên lần nữa, và ném thêm một cái.
Lần này, chú cún bắt được nó giữa không trung, và gần như nhảy cẫng lên khi mang nó trở về.
「Woa, mày tuyệt thật đấy! Đây, phần thưởng của mày đây.」
「Gâu!」 Hildólfr sủa vui vẻ đáp lại.
Mặc dù giống loài của nó bị khiếp sợ khắp vùng Bifröst như những con quái thú săn mồi hung dữ, nhưng nó lại hoàn toàn thuần tính và thân thiện với con người.
Điều này chắc chắn là nhờ mẹ nuôi Sigrún của chú cún, và quá trình huấn luyện vâng lời kỹ lưỡng mà cô ấy đã áp dụng cho nó.
「Được rồi! Một lần nữa nhé!」 Mitsuki nhặt món đồ chơi lên và ném thêm lần nữa.
Hildólfr lao theo món đồ chơi như trước, nhưng rồi đột ngột rẽ ngoặt chín mươi độ, chạy sang một hướng hoàn toàn khác.
Yuuto giờ đã ở trong sân, và Hildólfr lao về phía cậu, chạy vòng quanh chân cậu.
「Hửm? Này, này, thôi đi nào,」 Yuuto phản đối. 「Mày làm ta khó đi quá.」
Chú cún dừng lại trước mặt Yuuto và nằm ngửa ra, phơi bụng.
Đó là tư thế phục tùng.
Ngoài mẹ nuôi Sigrún ra, Yuuto là người duy nhất Hildólfr từng làm thế này.
Thuật ngữ "sói cô độc" có thể là một phần của văn hóa đại chúng, nhưng trên thực tế, loài sói về bản chất là loài động vật sống theo bầy đàn với ý thức bản năng mạnh mẽ về thứ bậc.
Hildólfr đã học theo cách cư xử của mọi người đối với Yuuto, nhận diện chính xác cậu là thủ lĩnh của "bầy".
Mitsuki thấy mình hơi ghen tị.
「Được rồi, được rồi, ta chỉ cần xoa cho mày là được chứ gì?」 Mặc dù mồm thì cằn nhằn, nhưng Yuuto đang cười hiền từ khi ngồi xổm xuống và bắt đầu xoa bụng chú cún.
Mắt Hildólfr nhắm lại với vẻ mặt dường như ngập tràn niềm vui sướng.
Sau khoảng hai mươi giây như thế, Hildólfr đột nhiên bật dậy và, như để trả đũa, chồm lên người Yuuto và bắt đầu liếm má cậu.
「Uwah, này! Đừng— hự! Này, thôi nào!」 Yuuto bắt đầu lắp bắp phản đối.
Mặc dù là chó con, nhưng Hildólfr đã to bằng một con chó lớn trưởng thành. Yuuto không thể đứng vững, và ngã ngửa ra sau. Điều này dường như đưa cậu vào một tư thế thuận lợi hơn cho Hildólfr, khi nó hăm hở bắt đầu liếm khắp mặt cậu, đuôi vẫy liên hồi.
Rõ ràng, con *garmr* yêu quý Yuuto rất nhiều.
Đến khi Yuuto thoát ra được, mặt cậu đã ướt nhẹp và dính nhớp.
「Uugh... kinh quá,」 cậu rên rỉ.
「Hi hi, nhưng Huynh trưởng chưa từng ra lệnh 'Dừng' cho nó lần nào nhỉ?」 Felicia trêu cậu bằng một tiếng cười khúc khích đầy ẩn ý.
Hildólfr được huấn luyện cực tốt để tuân theo các mệnh lệnh tiêu chuẩn.
Nó sẽ lùi lại ngay lập tức nếu Yuuto nói "Dừng" với giọng điệu đúng chuẩn.
Việc cậu không làm thế cho thấy rằng, bất chấp những lời cằn nhằn của Yuuto, cậu đã tận hưởng sự gắn kết và tình cảm đó.
Thật ngọt ngào đến mức Mitsuki phải bật cười.
「Ch-Chủ nhân, xin hãy dùng cái này.」 Ephelia đưa cho Yuuto một chiếc khăn ướt.
Cô bé đang thở hổn hển. Có vẻ như cô bé đã lường trước tình huống này khi thấy cú nhảy đầu tiên của Hildólfr vào người Yuuto, và đã chạy nhanh nhất có thể để đi lấy khăn cho cậu.
「A, cảm ơn em, Ephy.」 Yuuto nhận lấy khăn và bắt đầu lau mặt. 「Em lúc nào cũng chu đáo quá.」
「Ồ, không có gì đâu ạ,」 Ephelia nói, vẻ ngượng ngùng. 「Em đã làm người hầu được khoảng một năm rồi, nên em cần phải làm được chừng này như một lẽ đương nhiên ạ.」
「Hả, đúng rồi nhỉ. Mới có một năm kể từ lúc đó. Chà, cảm giác như đã lâu hơn nhiều...」
Đưa chiếc khăn đã dùng lại cho Ephelia, Yuuto có vẻ hơi xúc động khi lẩm bẩm suy tư một mình.
Mitsuki chưa nghe hết mọi chuyện đã xảy ra, nhưng biết những chi tiết cơ bản. Yuuto đã chiến đấu hết cuộc chiến này đến cuộc chiến khác, với Giác Tộc, rồi Móng Tộc, rồi Lôi Tộc, rồi Báo Tộc. Sau đó, ngay giữa lúc đang chiến đấu với Liên minh Lôi-Báo, cậu đã bị cưỡng chế đưa trở về Nhật Bản hiện đại, và ngay khi xoay xở quay lại được Yggdrasil, cậu phải lao thẳng vào chiến đấu với Liên minh Lôi-Báo lần nữa khi chúng xâm lược. Và sau đó, cậu lại tiếp tục chiến dịch truy lùng và thảo phạt Báo Tộc, cho đến tận vài ngày trước.
Đó là một năm ngập tràn chiến tranh liên miên, và với Yuuto, hẳn đó là năm dài nhất trong cuộc đời cậu.
「Hi hi, quả thực, rất nhiều chuyện đã xảy ra nhỉ?」 Felicia nói, và liếc nhìn đầy ẩn ý về phía Mitsuki.
Cụ thể hơn, là vào bụng Mitsuki.
「Và giờ đây, chúng ta thực sự được ban phước, vì Tỷ tỷ Mitsuki đang mang thai!」
「Hự!」 Đồng thời, cả Yuuto và Mitsuki đều cứng người lại.
Ở Yggdrasil, mang thai trước tuổi hai mươi chẳng hiếm chút nào; thực tế thì chuyện đó khá bình thường. Tuy nhiên, theo tiêu chuẩn của Nhật Bản hiện đại, lẽ thường cho rằng thế là quá sớm.
Không dễ để cả hai rũ bỏ những chuẩn mực và giá trị mà họ đã được nuôi dạy. Và thế là, cả hai đều theo phản xạ cảm thấy xấu hổ khi chủ đề này được nhắc đến.
「Ồ, chuyện này thực sự quá tuyệt vời!」 Felicia tán dương. 「Giờ đây tương lai của Cang Tộc đã được đảm bảo!」
「Em lo xa quá rồi đấy,」 Yuuto khăng khăng. 「Hơn nữa, Yggdrasil đâu có chế độ truyền ngôi theo huyết thống.」
「Ồ, nhưng đây là con của Huynh trưởng và Tỷ tỷ mà chúng ta đang nói đến đấy. Không đời nào một đứa trẻ như vậy lại không tài năng cả!」 Felicia dường như tràn đầy sự tự tin kỳ lạ khi tuyên bố điều này.
*Đây là một trong những tình huống mà bà cô còn cuồng nhiệt ủng hộ hơn cả bố mẹ đứa trẻ,* Yuuto nghĩ với nụ cười gượng gạo.
「Thôi được rồi, trời ạ,」 cậu nói to, chuyển chủ đề. Cậu ra hiệu về phía cái bàn gần đó, nơi những người hầu đã bày biện đủ loại thức ăn. 「Quên chuyện đó đi đã, và ăn chút gì nào.」
Mitsuki thích nấu ăn, nhưng cô cũng thích ăn đồ người khác nấu không kém.
Cô vui vẻ chạy lại bàn, reo lên: 「Woa, trông ngon q— ưm!」
Không may thay, khi mùi bánh mì mới nướng xộc vào mũi, cô buộc phải ngưng bặt và bịt tay lên miệng, quay đi và tạo khoảng cách giữa mình và cái bàn.
Một khi không còn ngửi thấy mùi thức ăn nữa, cơn buồn nôn mới lắng xuống.
「Này, em ổn không?」 Lo lắng, Yuuto chạy lại bên cô.
「Ừ-Ừm, v-vâng. Chỉ là em không chịu được mùi bánh mì, chẳng hiểu tại sao nữa.」
「Khoan, cái gì cơ? Nhưng em thích bánh mì mới nướng mà!」
「Em biết chứ, nhưng... ooh... ngay lúc này thì chịu thôi.」 Mitsuki lắc đầu nguầy nguậy.
Không chỉ là cô không thích cái mùi đó. Cứ như thể ngay khoảnh khắc mùi hương đó chạm tới cô, toàn bộ cơ thể cô bắt đầu từ chối nó. Một cơn buồn nôn dữ dội trào lên mỗi lần như thế.
Và đây lại là mùi của thứ cô từng luôn yêu thích.
Yuuto dừng lại và ngẫm nghĩ, nhìn lên khoảng không như cố nhớ lại điều gì đó. 「Ồ, khoan, hình như tôi có đọc về cái này — trong thời kỳ mang thai, sở thích và vị giác của em có thể thay đổi, hay đại loại thế.」
Mặc dù lịch trình của Yuuto khiến cậu bận rộn liên miên, nhưng có vẻ cậu đã không lãng phí chút thời gian nào để cố gắng tìm hiểu nghiên cứu vì cô, có lẽ là vào lúc đêm muộn hôm qua. Điều đó khiến Mitsuki thực sự hạnh phúc khi biết rằng cô quan trọng với cậu đến thế.
Yuuto nói với những người hầu. 「Ta rất xin lỗi sau công sức các ngươi đã bỏ ra, nhưng hãy mang hết bánh mì đi. Cứ tự nhiên chia sẻ nó cho nhau và các nhân viên khác nhé.」
「Cái gìii?! Nh-Nhưng, thế không công bằng với anh...」 Mitsuki ban đầu hơi sững sờ, nhưng Yuuto lắc đầu.
「Tôi không ở đây để ăn bánh mì. Tôi ở đây để dùng bữa với em.」
Câu nói đó khiến cô không còn gì để đáp lại. Cô lặng lẽ gật đầu.
「Thế món súp này thì sao?」 Yuuto bắt đầu đưa cho cô ít súp thịt hầm rau củ.
Mùi thơm, mặn mà xộc vào mũi cô. Mitsuki cuống cuồng xua tay bảo cậu mang đi. 「Hự, xin lỗi, mùi tỏi đó thực sự làm em buồn nôn!」
「Tỏi cũng không được sao?」 Yuuto nhíu mày nghiêm trọng hơn lần này. 「Thế này thì căng đấy.」
Mitsuki đã sống ở Yggdrasil ba tháng nay, nên cô hiểu ý Yuuto.
Đối với người Lang Tộc và Giác Tộc, tỏi là một phần của văn hóa ẩm thực hàng ngày cũng giống như miso và nước tương đối với người Nhật. Nó được dùng trong hầu hết các công thức nấu ăn của họ.
Nếu Mitsuki không chịu được tỏi lúc này, điều đó sẽ khiến cô không thể ăn được khá nhiều món ăn ở đây.
「Ưm, chúng ta có thứ gì chua không?」 Mitsuki đánh bạo hỏi. 「Em cảm giác mình có thể ăn được thứ đó.」
「Ồ, tôi nhớ cũng có đọc về cái đó trên mạng. Nhưng mà, đồ chua hả... Ở đây không thực sự có nhiều món đó lắm. Mơ muối kiểu Nhật thì rõ là không có rồi. Các loại quả chua họ cam quýt cũng không thực sự phổ biến ở đây mà.」
「Oohh...」 Mitsuki rên rỉ.
Mang thai là một chuyện đơn giản, nhưng cũng thật phức tạp.
Đó là điều đã được trải nghiệm và vượt qua bởi vô số phụ nữ qua bao thời đại, kể từ thuở bình minh của loài người. Ấy thế mà hành động thiêng liêng mang một sinh linh mới đến thế giới này lại không phải là thứ đến một cách dễ dàng hay rẻ mạt.
Niềm vui không phải là thứ duy nhất nó mang đến cho cuộc đời cô.
Mitsuki giờ đây đang nhanh chóng thấu hiểu sự thật đó, theo cách gian nan nhất.
***
「Hôm nay nắng gắt ghê,」 Mitsuki nói. 「Cảm giác thực sự như mùa hè đến rồi ấy. À, Ephy, từ chỉ mặt trời trong ngôn ngữ của em là gì thế?」
Yuuto và Felicia đã quay lại làm việc, nên Mitsuki đang dắt Hildólfr đi dạo cùng Ephelia, người vừa trở về sau các lớp học hàng ngày.
Gần đây, Mitsuki bắt đầu hỏi Ephelia tên gọi các sự vật khác nhau trong ngôn ngữ Yggdrasil như một phần thói quen hàng ngày của mình.
「Là Sól, thưa phu nhân,」 Ephelia đáp.
「Hừm, Sól, ra thế... được rồi.」 Mitsuki nhanh chóng ghi lại từ đó và nghĩa của nó lên một tờ giấy nhớ cô mang theo bên mình.
Mitsuki sở hữu khả năng sử dụng ma pháp ca khúc *galdr*, và với phép *galdr* "Kết nối", cô có thể nói chuyện và hiểu người dân ở đây mà không gặp khó khăn gì về rào cản ngôn ngữ. Tuy nhiên, việc sử dụng phép thuật nhiều lần trong một ngày khá là tốn sức.
Cũng có những lúc, do tác dụng phụ của phép thuật, những điều cô đang nghĩ trong đầu nhưng định không nói ra cũng bị truyền đạt cùng với lời nói, gây ra những rắc rối riêng.
Và thế là, Mitsuki đã quyết định bắt đầu học tập vào thời gian rảnh để có thể học ngôn ngữ Yggdrasil nhanh nhất có thể.
「Thế còn mặt trăng thì sao?」 Mitsuki hỏi.
「Đó sẽ là Máni ạ.」
「Máni, ra vậy. Và nếu chị nhớ không nhầm, 'đẹp' là *fagr* hoặc *fagra*. Vậy vì tên chị có nghĩa là 'trăng đẹp', trong ngôn ngữ của em nó sẽ là Fagramáni nhỉ. Hì, nghe hơi kỳ cục.」
「Không đâu ạ, thưa phu nhân. Em nghĩ đó là một cái tên đáng yêu.」
「Hi hi, cảm ơn em.」
Khi hai người họ tiếp tục cuộc trò chuyện nhẹ nhàng này, họ phát hiện một gương mặt quen thuộc khi đi ngang qua sân trong.
Đó là một cô gái tóc đỏ với đôi mắt xếch bướng bỉnh. Cô ấy đeo một cái túi da ở thắt lưng có vẻ đang chứa nặng thứ gì đó.
「Chào đằng ấy, Ingrid!」 Mitsuki gọi to.
Khi Ingrid nhận ra ai đang gọi mình, cô ấy đáp lại bằng một cái vẫy tay thản nhiên. 「Ồ, là phu nhân. Rất vui được gặp chị.」
Hai người họ đã có nhiều cơ hội nói chuyện, và bất cứ khi nào họ trao đổi những câu chuyện cũ về Yuuto, họ thực sự tìm thấy một tâm hồn đồng điệu ở nhau. Nên đến lúc này, họ chào hỏi và nói chuyện với nhau rất thoải mái, như những người bạn cũ.
「Cô đang làm gì ngoài này thế?」 Mitsuki hỏi. 「Đang nghỉ giải lao à?」
「Vâng. Có bản thiết kế này Yuuto cho tôi xem, chị thấy đấy. Cậu ấy cho tôi xem bản sao trên cái thứ đó — gọi là 'smartphone' nhỉ? Chà, trên cái smartphone hình ảnh khá nhỏ, làm tôi đau cả mắt.」 Ingrid thở dài, dùng ngón tay xoa thái dương.
Thoạt nhìn, Ingrid trông giống như bất kỳ cô gái bình thường nào bạn có thể thấy sống trong thị trấn. Nhưng cô ấy thực ra là một *Einherjar* mang cổ tự Ívaldi, Người Mẹ của những Lưỡi Gươm, và là một thiên tài thực thụ khi nói đến việc thiết kế và chế tạo đồ vật.
Cô ấy là người luôn tiếp nhận những ý tưởng và phát minh Yuuto nghĩ ra, rồi biến chúng thành những công cụ và vũ khí vật lý mà bộ tộc sử dụng.
Yuuto giờ được ca tụng là một vị vua huyền thoại, thậm chí là một chiến thần, nhưng tất cả những điều đó sẽ không thành hiện thực nếu không có sự làm việc cần mẫn của cô gái này. Cô ấy là một phần không thể thiếu và không thể thay thế đối với Yuuto như chính cánh tay phải của cậu vậy.
「Ahaha! Kích thước màn hình là thứ cô phải làm quen thôi, tôi nghĩ vậy,」 Mitsuki nói.
Thực lòng cô khá tò mò về thiết kế mới mà Ingrid nhắc đến, nhưng cô khôn ngoan chọn cách bỏ qua không bình luận gì.
Cô từng nghe Yuuto nói rằng những thứ Ingrid phụ trách đều là tối mật.
Cô sẽ chỉ gây rắc rối cho cô gái này nếu bắt đầu hỏi han về chúng.
「À, nhân tiện, tôi nghe nói chị đang có tin vui?」 Ingrid nói thêm. 「Chúc mừng nhé!」
「Cảm ơn cô.」 Mitsuki khẽ cúi đầu.
「Tôi sẽ đảm bảo rèn một con dao nhỏ cho chị làm bùa hộ mệnh.」
「Thật ư?」 Mitsuki hào hứng. 「Tôi thích lắm! Tôi cũng sẽ đảm bảo tặng cô một món quà thật đẹp, khi đến lượt cô!」
「C-Cái gìii?! T-Tôi á? Tôi... tôi không thực sự...」
「Sao cơ? Khoan đã, chuyện giữa cô và Yuu-kun vẫn còn gượng gạo à?」
「......Vâng.」 Sau một hồi lâu im lặng, Ingrid gật đầu một cái, mặt đỏ bừng.
Yuuto và Ingrid đã trải qua ba năm qua như bạn bè, đối xử với nhau không khác gì hai thằng bạn thân.
Trong trường hợp của Ingrid, cô ấy đã nảy sinh tình cảm lãng mạn với Yuuto từ khá sớm, nhưng Yuuto quá vô tư lự để nhận ra điều đó.
Thêm nữa, Ingrid luôn biết rằng Yuuto yêu người khác, và cô cũng sợ phá hỏng tình bạn của họ nếu cố đẩy mọi chuyện đi xa hơn, nên cô luôn kìm nén tình cảm của mình.
...Đó là cho đến khoảng ba tháng trước, khi một cuộc trò chuyện tình cờ đã dẫn đến việc mọi chuyện bị lộ tẩy với Yuuto.
「Thậm chí hôm nay, tôi gặp cậu ấy lần đầu tiên sau một thời gian dài, và tôi xấu hổ đến mức không dám nhìn vào mắt hắn...」 Ingrid thừa nhận. 「Tôi căng thẳng đến nỗi cứng đơ như khúc gỗ, và không thể nói chuyện hay hành động bình thường chút nào. Ý tôi là, tôi biết mọi chuyện không thể cứ tiếp diễn thế này, nhưng mà... ughh...」 Cô ấy kéo dài giọng thành một tiếng gì đó giữa tiếng thở dài và tiếng rên rỉ.
Có vẻ tình hình chẳng cải thiện chút nào suốt thời gian qua.
Ingrid sẽ luôn trở nên bối rối, và rồi thậm chí không thể giữ được một cuộc hội thoại với cậu.
Như đã nhắc đến trước đó, Ingrid là người đã giúp Yuuto có thể đưa công nghệ tương lai vào Yggdrasil, và cô ấy là một phần cực kỳ quan trọng và không thể thay thế của bộ tộc.
Nếu hai người họ cứ tiếp tục theo kiểu này, không thể tương tác đàng hoàng, thì nói không ngoa rằng điều đó có thể gây nguy hiểm cho sự thịnh vượng và an toàn của toàn bộ Cang Tộc.
Mitsuki giờ là mẫu nghi của Cang Tộc, và cô không thể để vấn đề này không được giải quyết.
Cô quyết định mình sẽ phải bước ra khỏi vùng an toàn một chút, và đi theo ý tưởng đầu tiên nảy ra trong đầu.
「Ưm, tôi biết là cũng đành chịu, vì cô phải xử lý rất nhiều thứ tuyệt mật, nhưng có lẽ vấn đề nằm ở việc ở riêng với anh ấy làm cô căng thẳng chăng? Tại sao lần tới không rủ cả tôi nữa, và ba chúng ta có thể cứ thư giãn và dành thời gian cùng nhau?」
Nếu hai người họ ở một mình dẫn đến sự im lặng ngượng ngùng, thì một người thứ ba có thể giúp thu hẹp khoảng cách trong cuộc trò chuyện.
Rốt cuộc, đó có thể là điều họ chỉ cần học cách làm quen, giống như với cái màn hình smartphone vậy.
「A...! Xin hãy làm thế!」 Ingrid chộp lấy lời đề nghị của Mitsuki không chút do dự. Sự tuyệt vọng của cô ấy đủ để khiến Mitsuki hơi giật mình lùi lại, nhưng cô vẫn giữ bình tĩnh.
「Được rồi,」 Mitsuki nói. 「Vậy tôi sẽ sắp xếp một buổi hẹn sớm nhất có thể nhé?」
「Cảm ơn chịiii!」 Ingrid đã rơm rớm nước mắt khi nắm lấy tay Mitsuki và siết chặt. Hẳn cô ấy đã phải vật lộn nhiều hơn cả những gì Mitsuki tưởng tượng.
*Mình phải làm gì đó về chuyện này thôi!* Mitsuki tự nhủ với quyết tâm mới.
「Cơ mà, Yuu-kun đúng là ngốc thật,」 Mitsuki nói. 「Cứ đối xử với cô không khác gì bạn trai suốt thời gian qua. Tôi không thể tin nổi anh ấy luôn!」
「Đúng không? Đúng không? Ý tôi là, ngay từ đầu, hắn ta...」
Một lúc sau đó, hai cô gái tận hưởng cuộc trò chuyện sôi nổi mà chủ đề chính là nói xấu Yuuto.
***
Sau khi chia tay Ingrid và bắt đầu đi bộ về phòng, Mitsuki sớm nhìn thấy một cô bé thấp bé, dễ thương, mái tóc hơi phảng phất sắc đỏ.
「Ồ, là Linnea,」 cô nói.
Cô bé quả thực trẻ như vẻ ngoài, nhưng cô cũng là tộc trưởng của Giác Tộc, và là nhân vật đứng thứ hai của Cang Tộc, một cá nhân tài năng với địa vị đáng kể.
Mitsuki chưa tiếp xúc nhiều với Linnea cho đến giờ, nên họ hiếm khi nói chuyện. Nhưng cô đã nghe Yuuto kể về những kỹ năng đáng kinh ngạc của cô bé trong việc lập kế hoạch, tổ chức và chính trị đối nội.
Trong chiến dịch gần đây của Cang Tộc chống lại Báo Tộc, cô bé đã một tay chỉ đạo và tổ chức tất cả các hoạt động hậu cần. Và khi kẻ thù bắt đầu chiến lược tiêu thổ đốt cháy chính làng mạc của chúng, nỗ lực của cô bé đã đảm bảo lương thực cho những người tị nạn bên cạnh quân đội Cang Tộc.
Ngay lúc này, những thành tựu của cô bé đang là chủ đề bàn tán sôi nổi trong các bức tường cung điện ở Gimlé.
Thậm chí bây giờ, cô bé dường như đang bận rộn chỉ đạo một số nhân công.
Mitsuki nghĩ sẽ là ý tồi nếu làm gián đoạn công việc của cô bé, nhưng đi ngang qua mà không chào hỏi tử tế thì cũng thật thô lỗ. Vì vậy cô cố gắng tỏ ra không phô trương.
「Chào em,」 Mitsuki lên tiếng, cố tỏ ra thản nhiên.
「Hả? Ơ-Ồ, Mẫu thân!」 Linnea bất ngờ nhìn Mitsuki với vẻ ngạc nhiên, và cúi chào lịch sự. Có vẻ cô bé không hề nhận ra Mitsuki đang đến gần. 「Thật tốt khi được gặp người vào ngày này. Con đã nghe tin từ dì Felicia rằng người đang mang trong mình giọt máu của Phụ thân. Là nghĩa nữ của ngài ấy, con xin khiêm cung gửi tới người lời chúc mừng chân thành nhất.」
Lời chào và lời chúc mừng của Linnea cứng nhắc và trang trọng, thể hiện một cảm giác xa cách.
Điều đó có lẽ cũng dễ hiểu, xét theo hoàn cảnh.
Linnea là một cô gái khác đã phải lòng Yuuto. Khi đối mặt với người phụ nữ đang mang thai đứa con của người đàn ông mình yêu, thật khó tưởng tượng cô bé có thể thoải mái hay thân thiện với cô ấy.
「Hả?」 Đột nhiên, Mitsuki bị phân tâm khỏi những suy nghĩ này bởi cảnh tượng trước mắt. Bởi sự quen thuộc của nó.
Bên trong một khung gỗ, những người công nhân đang dùng xẻng để lấp đầy không gian bằng một hỗn hợp màu xám giống như bùn.
Sau đó họ dùng một dụng cụ có đáy phẳng như cái bàn là, làm phẳng bề mặt của hỗn hợp cho đến khi nó bằng phẳng và láng mịn.
「Đó là... bê tông à?」 Mitsuki hỏi đầy hoài nghi.
Khoảng mười năm trước, một trận động đất khá lớn đã tấn công quê nhà Hachio của Mitsuki và Yuuto, và một thời gian sau đó, cảnh công nhân trộn bê tông tươi để sửa chữa là hình ảnh thường thấy. Đó là lý do tại sao Mitsuki nhận ra thứ cô đang nhìn thấy lúc này.
「A, vậy ra Mẫu thân cũng quen thuộc với thứ này sao?」 Linnea hỏi, vẻ tò mò. 「Phải chăng lượng kiến thức rộng lớn là điểm chung của tất cả những người đến từ vùng đất bên kia bầu trời?」
「Ưm, chị thực sự không hiểu biết nhiều đến thế đâu, nên chị thà em đừng kỳ vọng quá,」 Mitsuki nói. 「Chị có thể nhận ra đó là bê tông, nhưng chị chẳng biết tí gì về việc nó thực sự được làm ra thế nào hay đại loại thế đâu.」
「Thực ra đó là một quy trình khá đơn giản. Chúng ta chỉ cần lấy đá vôi nghiền mịn và tro núi lửa, rồi trộn với nước và sỏi theo đúng tỷ lệ.」
「Ồ, ra đó là các nguyên liệu,」 Mitsuki nói, vẻ ấn tượng. 「Chị chưa bao giờ biết đấy.」
Tình cờ thay, các nguyên liệu và quy trình Linnea mô tả không phải là của bê tông thời hiện đại, mà là một thứ ngày nay được gọi là "bê tông La Mã".
Bê tông La Mã vượt trội hơn bê tông hiện đại rất nhiều: Không chỉ bền gấp đôi, mà so với tuổi thọ trung bình từ năm mươi đến một trăm năm của bê tông hiện đại, bê tông La Mã tồn tại hàng nghìn năm.
Có lẽ điều đáng ngạc nhiên nhất về vật liệu này là chính sự thật rằng nó thực sự đã được tạo ra và sử dụng từ tận thời La Mã cổ đại.
「Hừm, vậy còn hệ thống canh tác Norfolk và quy trình luyện sắt thì sao ạ?」 Linnea hỏi.
「Này, chị đã bảo đừng kỳ vọng quá mà!」 Mitsuki thốt lên. 「Hầu như chủ đề duy nhất chị rành rẽ là nấu ăn kiểu Nhật thôi.」
「Ra là vậy... Vậy thì, ngay cả ở thiên giới nơi người xuất thân, Phụ thân cũng là một trường hợp đặc biệt.」 Linnea gật gù hài lòng, như thể kết luận của cô bé là lẽ đương nhiên.
「Ưm, chị không biết nữa, chị nghĩ anh ấy thực ra cũng khá bình thường,」 Mitsuki trả lời.
「Bình thường?!」 Mắt Linnea mở to. 「Một người vĩ đại như Phụ thân sao?!」 Cứ như thể nhận xét của Mitsuki đã làm cô bé sốc đến tận tâm can.
「Ừ hứ,」 Mitsuki nói. 「Mặc dù tất nhiên anh ấy luôn đặc biệt với chị. Nhưng anh ấy chưa bao giờ đặc biệt giỏi ở trường hay chuyện học hành, hay những thứ đại loại thế.」
Khi nói điều này, Mitsuki thấy mình nhớ lại những ngày xưa cũ, và cảm thấy chút hoài niệm.
Quả thực, Yuuto từng là một cậu trai hoàn toàn bình thường.
Và giờ đây, cậu thực chất là một vị vua: một đại anh hùng đã dẫn dắt một quốc gia nhỏ bé bên bờ vực diệt vong trở thành một siêu cường có sức ảnh hưởng.
Mitsuki đã sống ở Yggdrasil được gần bốn tháng rồi, và cô vẫn chưa quen với sự khác biệt đó.
「Con không thể tin được...」 Linnea lẩm bẩm, chết lặng.
Có vẻ như cô bé, cũng giống như Felicia và Sigrún, là một tín đồ cuồng nhiệt tin rằng Yuuto là một cái gì đó phi phàm.
「Chà, đó là bởi vì chị chỉ đang nói về việc Yuu-kun như thế nào trước khi anh ấy đến thế giới này thôi,」 Mitsuki nói.
「Dạ?」
「Trong suốt ba năm qua, Yuu-kun đã làm việc rất chăm chỉ. Anh ấy thực sự đã làm thế.」
Bất cứ khi nào Yuuto mua một cuốn sách điện tử, cậu đều dùng tài khoản của Mitsuki, nên tự nhiên Mitsuki thấy những gì cậu mua.
Đó là một danh sách dài dằng dặc những cuốn sách trông có vẻ khó nhằn.
Nghĩ đến việc cậu đã phải đọc đi đọc lại những văn bản đó để hiểu thấu đáo chúng, cô không có gì ngoài sự tôn trọng dành cho cậu.
「Khi chị cuối cùng cũng được gặp lại anh ấy bằng da bằng thịt, và nhìn anh ấy làm việc, cảm giác như chị khó mà nhận ra anh ấy,」 Mitsuki nói. 「Anh ấy đã trưởng thành quá, quá nhiều! Thực tế, nó làm chị cảm thấy bị bỏ lại phía sau.」
「Ha ha ha, đúng là sự trưởng thành của Phụ thân với tư cách một nhà lãnh đạo thật đáng kinh ngạc,」 Linnea cười khúc khích. 「Con cũng đã cố gắng hết sức trong tuyệt vọng để đuổi kịp ngài ấy, và con cũng cảm thấy như mình bị bỏ lại phía sau. Cũng có vẻ như ngài ấy đã nắm bắt được sức mạnh mới nào đó trong hai tháng ngài ấy trở về vùng đất bên kia bầu trời. Phong thái uy nghiêm và khí chất chỉ huy của ngài ấy đã đạt đến tầm cao mới.」
「Ưm... em biết không, có điều gì đó về chuyện ấy làm chị bận tâm,」 Mitsuki nói. 「Kiểu như, anh ấy có sự quyết tâm này, nhưng nó có vẻ... chị không biết nữa, bi thương, hay đại loại thế.」
「Bi thương, người nói sao?」
「Ừ...」 Mitsuki gật đầu, cau mày.
Xét đến quyền lực hiện tại của Yuuto và sự phát triển của quốc gia cậu, nhận xét này có vẻ hoàn toàn lạc lõng.
Mitsuki lo lắng cho cậu, về gánh nặng mà cậu có thể đang âm thầm gồng gánh, nhưng cô không định tự mình tra hỏi cậu về điều đó.
Mitsuki nhìn thẳng vào mắt Linnea và mỉm cười. 「Chị muốn em ghi nhớ điều đó, được không? Và nếu có thể, xin hãy ở bên anh ấy và cho anh ấy sự hỗ trợ mà anh ấy cần.」
Trong một khoảnh khắc, Linnea chết lặng, hoàn toàn bất ngờ.
Nhưng cô bé sớm đáp lại, 「Thứ lỗi cho con thất lễ, nhưng chẳng phải vai trò hỗ trợ ngài ấy theo cách đó là của người với tư cách là vợ sao?」
Giọng cô bé hơi sưng sỉa, và có chút sắc cạnh.
「Ồ, chị muốn làm điều đó hơn bất cứ thứ gì,」 Mitsuki đáp. 「Nhưng nếu chúng ta đang nói về những gánh nặng của anh ấy với tư cách là Đại vương Suoh Yuuto, chị không nghĩ điều đó khả thi với chị.」 Với một nụ cười gượng, cô nhún vai.
Thành thật mà nói, Yuuto trong vai trò người cai trị các quốc gia là quá khó để Mitsuki đối mặt.
Tất nhiên, cô chấp nhận khía cạnh đó của Yuuto và vẫn yêu cậu. Nhưng đó là một khía cạnh của cậu mà cô không thể hiểu hết — mà theo suy nghĩ của cô, là không nên hiểu hết.
Cô cảm thấy nếu mình nhìn nhận mọi việc giống hệt như cậu, điều đó đồng nghĩa với việc đánh mất một thứ gì đó ở bản thân cô vốn quý giá và không thể thay thế đối với cậu.
「Chị có thể nấu những món ăn ngon cho anh ấy, và luôn ở bên anh ấy với một nụ cười,」 cô nói. 「Đó là tất cả những gì chị có thể làm. Nhưng chị nghĩ có những lúc đó chính xác là những gì anh ấy cần — có thể ngừng làm Đại vương Suoh Yuuto, và trở lại làm Yuuto thôi, chàng trai đến từ Nhật Bản.」
Chính trị và quân sự có thể là những việc bẩn thỉu. Ngay cả Mitsuki cũng biết chừng đó.
Và cô biết Yuuto không thích phải đối mặt với mặt đẫm máu trong nhiệm vụ của mình.
Cuối cùng, sẽ có giới hạn cho việc cậu có thể chịu đựng bao nhiêu căng thẳng.
Cô muốn có thể giúp cậu quên đi những điều như vậy, dù chỉ là trong vài khoảnh khắc.
Và cô cũng tin chắc rằng mình là người duy nhất có thể làm điều đó cho cậu.
Mitsuki nhìn thẳng vào mắt Linnea, ánh nhìn chứa đựng sự kiên định của niềm tin đó.
Sau vài khoảnh khắc hai người nhìn nhau chằm chằm, chính Linnea là người phá vỡ sự im lặng bằng một tiếng thở dài thườn thượt.
「...Con hiểu ý người. Có những lúc con cũng bị đè nặng bởi trách nhiệm của một tộc trưởng, và ước mình có thể trở lại làm một cô gái bình thường.」
「Chị hiểu...」 Mitsuki gật đầu. 「Vậy ra với em cũng như thế.」
「Tuy nhiên, Phụ thân trong vai trò Đại vương vẫn là Phụ thân! Cai trị là biết đến sự cô độc. Nếu người, là vợ ngài ấy, không thể thấu hiểu nỗi vất vả của Phụ thân, thì con cảm thấy tiếc cho ngài ấy.」
「Ừ, chị nghĩ em nói hoàn toàn đúng. Và đó là lý do tại sao chị nói với em rằng chị muốn em ở bên anh ấy.」 Mitsuki nhìn Linnea đầy ẩn ý, với một nụ cười cô đơn.
Linnea há hốc mồm, và rồi hỏi, rất ngập ngừng, 「Ý người là... người sẽ nhường Phụ thân, trong vai trò Đại vương, cho con sao?」
「Ừ, đúng vậy. Là một tộc trưởng, em sẽ giỏi hơn chị rất nhiều trong việc nhìn nhận mọi việc từ góc độ của Yuu-kun, hiểu những gì làm anh ấy phiền lòng, và hỗ trợ anh ấy theo cách anh ấy cần.」
Cũng giống như có những lúc người ta muốn quên đi chuyện công việc, cũng có những lúc người ta cần một ai đó có thể thực sự thấu hiểu sự khó khăn và nỗi đau của công việc đó. Không may thay, Mitsuki tin rằng cô đơn giản là không có khả năng làm điều thứ hai. Cô vẫn còn quá mới mẻ với thế giới này, và quá thiếu hiểu biết.
Linnea nuốt nước bọt, rồi hỏi, 「...Người thực sự ổn với điều đó chứ?」
Mitsuki cười gượng, và gãi đầu. 「Ý chị là, chị cũng không thực sự ổn lắm đâu... nhưng những gánh nặng Yuu-kun phải gánh vác, chúng quá lớn để một người như chị có thể một mình hỗ trợ anh ấy. Ồ... thực ra, có lẽ ngay cả với em và chị cùng nhau, vẫn có thể hơi quá sức để xoay xở chăng?」
「Đúng là vậy.」 Linnea gật đầu chậm rãi. 「Con không nghĩ một mình con là đủ để hỗ trợ Phụ thân gánh vác trách nhiệm Đại vương. Có lẽ dì Felicia cũng sẽ là một người phù hợp cho vai trò này?」
「Phải. Chị nghĩ cô ấy có khi còn cực kỳ cần thiết nữa là đằng khác,」 Mitsuki nói, gật đầu.
Felicia hơn bất cứ ai biết và hiểu lịch trình của Yuuto, và cô ấy tháp tùng cậu đi khắp mọi nơi.
Đương nhiên, cô ấy luôn là người đầu tiên nhận thấy khi cậu mệt mỏi hay sức khỏe kém.
Mitsuki nhất định muốn đảm bảo mình lập một "liên minh" với Felicia trong tương lai.
「Nếu cho phép con được thẳng thắn,」 Linnea đột nhiên nói, 「Con chỉ biết về người qua những tấm ảnh Phụ thân cho xem, và con đã luôn ghen tị với người. Nhưng con chưa bao giờ cảm thấy ghen tị như ngày hôm nay.」
Mitsuki không nghĩ ra được điều gì để đáp lại. Cảm giác như xin lỗi hay bày tỏ sự thông cảm sẽ là sai lầm.
Linnea nhìn chằm chằm vào mặt Mitsuki một lúc, rồi nở một nụ cười rạng rỡ. 「Nhưng giờ con hiểu rằng không thể có ai phù hợp hơn người để làm người vợ thực sự của Phụ thân.」
「A...! Cảm ơn em rất nhiều!」 Mitsuki nhanh chóng cúi đầu cảm tạ.
Linnea là nhân vật đứng thứ hai của Cang Tộc. Cô bé là thủ lĩnh của nhóm thuộc hạ trẻ con của Yuuto, và là người tổ chức trung tâm các công việc của bộ tộc. Được một người như cô bé đánh giá là xứng đáng khiến Mitsuki hạnh phúc chân thành.
「Mẫu thân, cách suy nghĩ của người về vấn đề này không để lại gì trong con ngoài sự kính trọng sâu sắc dành cho người,」 Linnea nói. 「Và vì thế, liệu người có vui lòng cân nhắc trao đổi Nghi thức Chén Rượu Thề với con không?」
「...Hơ?」
***
「Hả, và thế là giờ em sẽ trao đổi Nghi thức Chén Rượu Tỷ Muội với Linnea á?」 Yuuto hỏi.
Mặt trời đang lặn dần trên bầu trời phía tây, và Mitsuki đang thuật lại các sự kiện trong ngày cho Yuuto, người vừa đi làm về.
Những sự việc trong ngày của cô đều là những chuyện vặt vãnh so với công việc của một Đại vương, chẳng có gì khiến cậu phải bận tâm.
Cậu bận rộn đến thế, và chắc chắn phải mệt mỏi, nhưng cậu vẫn lắng nghe những câu chuyện của cô đầy hứng thú, thực sự chú ý và thỉnh thoảng xen vào vài câu.
Đó là cuộc trò chuyện phiếm không quan trọng, nhưng với Mitsuki, đó là khoảng thời gian thú vị và quan trọng nhất.
Đây là lúc cô có Yuuto cho riêng mình.
「Ừ hứ.」 Mitsuki gật đầu. 「Em ấy bảo bọn em sẽ có một buổi họp mặt đàng hoàng cho nghi lễ, và em ấy sẽ sắp xếp chuyện đó sớm thôi.」
「Woa, em thực sự đang leo lên nấc thang xã hội đấy, em biết không...」 Yuuto thở dài, lắc đầu. Cậu có vẻ thực sự ấn tượng. 「Linnea rất giỏi trong việc biết cách sử dụng tài năng của mọi người, và con bé cũng là một người đánh giá nhân cách tuyệt vời. Việc con bé công nhận ai đó là đáng kính trọng chỉ sau một thời gian ngắn như vậy, đó là chuyện khá lớn đấy.」
Mitsuki khúc khích cười. 「Anh đang khoe về em, hay về bản thân mình thế, ngài Suoh Yuuto? Mắt Linnea lúc nào cũng lấp lánh sự ngưỡng mộ khi nhìn anh mà.」
「Này, trong trường hợp của tôi chỉ là do mấy cái cheat tôi dùng thôi!」
Hai người họ cứ tiếp tục như thế, đùa giỡn và trêu chọc nhau một chút, cho đến khi có tiếng gõ cửa, và một giọng nói vọng vào: 「Thưa chủ nhân, chúng em mang bữa tối đến ạ.」
Vài nữ người hầu, trong đó có Ephelia, bước vào phòng, mang theo thức ăn.
「Ư...」 Khi thức ăn được bày ra trước mặt Mitsuki, cô một lần nữa cảm thấy những cơn buồn nôn trào lên, và cô quay mặt đi.
Cho bữa tối nay, cô đã sắp xếp để có một ít cháo gạo dễ tiêu, làm từ số gạo trắng cô mang theo từ Nhật Bản. Nhưng có vẻ cơ thể cô cũng sẽ từ chối cả món đó.
Đến mức này, chuyện này bắt đầu cảm thấy giống như một căn bệnh nghiêm trọng rồi.
「Tôi biết là khó khăn, nhưng nếu em không ăn ít nhất một chút, cơ thể em sẽ không trụ được đâu,」 Yuuto nói, giọng đầy lo lắng.
Mitsuki cũng cảm thấy y như vậy, nhưng dù thế nào đi nữa, cứ như thể cơ thể cô đang chối bỏ mọi thứ.
Tuy nhiên, thức ăn là một mặt hàng quý giá ở Yggdrasil. Cô không thể cho phép mình lãng phí. Cô quyết tâm ép mình ăn một chút, nếu cần thiết. Nhưng ngay khi cô định...
*Cốc, cốc.*
Lại có tiếng gõ cửa.
「Huynh trưởng, Tỷ tỷ, muội vào được không?」
「Ồ, Felicia,」 Yuuto nói. 「Có chuyện gì thế?」
Felicia bước vào. 「Muội hy vọng được tặng những thứ này cho Tỷ tỷ Mitsuki, nếu được ạ,」 cô nói, và đặt một cái đĩa trước mặt Mitsuki, bên trên chứa một đống những hạt nhỏ màu đỏ trông như một ngọn núi.
Chúng trông chẳng giống bất cứ thứ gì Mitsuki nhận ra.
「Cái gì đây?」 cô hỏi.
「Đây là lựu ạ.」
「Ồ, ra đây là quả lựu trông như thế nào.」
Cô từng nghe tên loại quả này trước đây, nhưng đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy nó. Chuyện đó là bình thường với một cô gái Nhật Bản hiện đại, ngay cả một người lớn lên ở thị trấn nông thôn. Cô không quen thuộc với những loại thực phẩm mà bạn sẽ không tìm thấy trên kệ của một cửa hàng tạp hóa Nhật Bản điển hình.
「Quả thực tế lớn hơn, kích thước và hình dạng tương tự như củ hành tây đỏ ấy ạ,」 Felicia nói. 「Đây là những hạt ăn được bên trong nó đã được tách ra và chuẩn bị sẵn.」
「Hả, thật sao!」
「Muội đã nói chuyện với một người quen có con nhỏ, và cô ấy đề cập rằng nhiều phụ nữ vùng này ăn lựu trong thai kỳ. Thông thường, chúng được thu hoạch muộn hơn trong năm, nhưng tình cờ thay, thật trùng hợp là muội thấy một ít lựu trồng ở phương nam được bày bán khi muội đang đi dạo quanh khu chợ.」
*Không đời nào chuyện đó xảy ra tình cờ đâu!* Mitsuki nghĩ, nhưng cô giữ im lặng.
Mitsuki biết chuyện gì hẳn đã xảy ra, ngay cả khi không hỏi. Nghe nói lựu tốt cho bà bầu, Felicia hẳn đã sục sạo khắp các khu chợ, tìm kiếm cho bằng được. Sự chu đáo đó lấp đầy trái tim cô với niềm hạnh phúc.
「Cảm ơn em rất nhiều, thật đấy,」 Mitsuki nói, và múc một ít hạt lựu bằng thìa. Cô ngập ngừng đưa thìa vào miệng.
「Ư! Mmm...!」 Mitsuki không kìm được phải nhắm tịt mắt và vẫy vẫy bàn tay còn lại.
Nó chua khủng khiếp.
Nhưng ngay lúc này, đó chính xác là thứ cô cần.
Nó không phải vị chua kiểu cam quýt của chanh, mà là một vị chua cực gắt, giống như loại quả mọng chua.
「Ngon quá! Cái này thực sự, thực sự rất ngon, Felicia!」 Mitsuki thốt lên.
「Thật tuyệt vời khi nghe điều đó!」 Với một nụ cười tao nhã, Felicia khẽ cúi đầu chào Mitsuki. Mọi cử chỉ và biểu cảm của cô ấy đều đẹp đẽ.
Đối với Mitsuki, người ý thức được rằng mình vẫn còn rất trẻ con về nhiều mặt, Felicia trông thật người lớn. Cô thấy mình cảm thấy hơi ghen tị.
「Cảm ơn em đã chịu khó vất vả nhé, Felicia,」 Yuuto nói với lòng biết ơn. 「Em thực sự đã giúp bọn anh rất nhiều. Anh biết là có thể tin cậy ở em mà.」
「Ồ, cảm ơn huynh rất nhiều! Muội không xứng đáng với lời khen đó đâu.」 Felicia phản ứng lại lời khen của Yuuto với một nụ cười ngập tràn niềm vui thuần khiết đến mức gần như mê hoặc. Cô trông như thể có thể bắt đầu ngâm nga một giai điệu nhỏ bất cứ lúc nào.
Cô vừa mới có phong thái trưởng thành như vậy chỉ một giây trước, và tất cả đã bị cuốn trôi như không.
Tất cả chỉ từ một nhận xét duy nhất của Yuuto.
*Mình biết ngay mà,* Mitsuki nghĩ. *Felicia thực sự yêu Yuu-kun từ tận đáy lòng.*
Chỉ một cái nhìn vào nụ cười của người phụ nữ ấy là đủ để thấy điều đó quá rõ ràng.
Ngay khi Mitsuki bắt đầu cảm thấy một chút lo lắng nhỏ trong lồng ngực, Felicia lên tiếng, kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ.
「À, và muội mang cả chỗ chà là này nữa. Xin hãy thử một ít, Tỷ tỷ.」
Felicia đưa ra một cái đĩa thứ hai. Cái này chứa một đống quả trông với Mitsuki giống như nho khô, chỉ lớn hơn nhiều.
「Mấy cái này được làm bằng cách phơi khô quả từ cây chà là mọc quanh đây đúng không?」 Mitsuki hỏi.
「Vâng,」 Felicia đáp. 「Và, từ xa xưa, người ta nói rằng nếu một người phụ nữ ăn sáu quả mỗi ngày, cô ấy sẽ sinh ra một đứa con khỏe mạnh.」
「Ồ, thú vị thật. Sáu quả một ngày hả?」 Mitsuki cầm một quả lên và cắn một miếng.
Nó có vị ngọt dường như lan tỏa khắp miệng cô, gợi nhớ đến món hồng sấy dẻo cô từng ăn ở Nhật. Vị ngọt hơi quá đậm so với khẩu vị của cô, nhưng may thay nó không đủ để gây buồn nôn.
「A, nó không trôi dễ dàng như lựu, nhưng chị nghĩ chị cũng có thể ăn cái này,」 Mitsuki nói. 「Chị mừừng quá vì cuối cùng chúng ta cũng tìm được thứ gì đó chị có thể ăn!」
Mitsuki thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.
Tình hình dạo gần đây trở nên tuyệt vọng đến mức ý nghĩ rằng cô có thể sẽ chết đói thậm chí đã thoáng qua đầu cô một hai lần.
「Hi hi! Muội rất biết ơn vì có thể giúp ích cho người. ...A, Tỷ tỷ. Nếu người không phiền, muội có thể được phép chạm vào bụng người không?」
「Ồ!」 Mitsuki mỉm cười, và gật đầu. 「Ừ, tất nhiên là được chứ!」
Cô cười khúc khích với chính mình, nhớ lại rằng mới đêm qua thôi, Yuuto cũng đưa ra yêu cầu y hệt.
Ngay cả ở một nơi và thời đại hoàn toàn khác, có vẻ như những câu hỏi đặt ra cho một người mẹ mới mang thai cũng khá giống nhau.
Em bé vẫn chưa bắt đầu cử động hay đạp gì cả, nhưng có vẻ mọi người vẫn muốn cảm nhận bụng cô.
「Bên trong này là của Huynh trưởng...」 Felicia lẩm bẩm với chính mình. Cô nhẹ nhàng, âu yếm xoa bụng Mitsuki.
Đối với Mitsuki, cứ như thể cô cũng có thể cảm nhận được tình yêu của Felicia dành cho Yuuto truyền qua cái chạm đó.
Đột nhiên, Felicia đứng dậy, đôi mắt rực lửa quyết tâm, và tuyên bố: 「Muội đã quyết định rồi! Từ hôm nay trở đi, muội sẽ bắt đầu học để trở thành một bà đỡ!」
Cô nắm lấy tay Mitsuki, siết chặt, và tiếp tục.
「Tỷ tỷ! Muội cầu xin người, xin hãy cho phép muội là người đỡ đẻ cho con của người!」
「Ư-Ưm...」 Mitsuki ban đầu không thể trả lời. Đó là một bước nhảy vọt quá bất ngờ trong cuộc trò chuyện khiến cô chật vật để bắt kịp.
Felicia dường như vội vã rút ra kết luận từ phản ứng đó, vì cô ngay lập tức chùng vai xuống buồn bã, như thể bị kéo mạnh từ một giấc mơ hạnh phúc trở về thực tại. 「Không được sao...? ...A, phải rồi, tất nhiên, rốt cuộc thì đây là lần sinh nở đầu tiên của người. Thay vì một người như muội, tất nhiên người sẽ muốn một bà đỡ có nhiều kinh nghiệm hơn...」
Hẳn cô ấy đã thực sự muốn là người làm việc đó.
「Không, không phải thế,」 Mitsuki vội vã chen vào, lắc đầu. 「Chị chỉ hơi ngạc nhiên thôi, thế thôi mà. Thực tế, chị rất muốn nhờ em làm bà đỡ. Nếu chị có thể chọn bất kỳ ai làm việc đó, chị muốn đó là em, Felicia.」
「T-Thật chứ?!」
「Ừ.」
「Cảm ơn người rất nhiều!」 Nụ cười rạng rỡ của Felicia trở lại, và cô bật cười khúc khích. 「Hi hi hi! Ôi, giờ muội mong chờ quá đi mất. Muội tự hỏi em bé sẽ có khuôn mặt như thế nào nhỉ? Liệu sẽ là con trai, hay con gái đây? Nếu là con trai, chắc chắn nó sẽ trông giống hệt Huynh trưởng. Ôi chao, muội khó mà đợi được đến ngày chúng ta gặp mặt...」
Felicia đã hoàn toàn cao hứng trở lại và nói chuyện hào hứng, chìm đắm trong sự mơ mộng khi trí tưởng tượng của cô bay xa.
Rõ ràng không còn chút nghi ngờ nào rằng cô ấy thực sự vui mừng từ tận đáy lòng vì Yuuto sắp có con.
「Hi hi, còn quá sớm để phấn khích thế đấy, Felicia,」 Mitsuki nói, với nụ cười gượng. Cô lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.
Felicia không chỉ là phụ tá của Yuuto. Cô ấy còn hơn thế đối với cậu.
Ngay từ những ngày đầu tiên của cuộc đời Yuuto ở chốn này, khi mọi người khác đều gọi cậu là đồ vô dụng, cô ấy vẫn luôn ủng hộ cậu hết mình, làm mọi thứ có thể cho cậu. Cô ấy là một người quý giá với cậu, một người đặc biệt.
Cô ấy cũng quý giá với Mitsuki nữa. Trong tháng đầu tiên sau khi Mitsuki đến Yggdrasil, Felicia đã là vị cứu tinh, một đồng minh và người bạn không thể thay thế, người đã chăm sóc cô và giúp đỡ cô theo rất nhiều cách.
Có lẽ Felicia chỉ làm tất cả những điều đó vì lợi ích của Yuuto. Nhưng ngay cả khi điều đó là sự thật, cô ấy đã tử tế và quan tâm đến người yêu của người đàn ông mình thầm thương trộm nhớ — một điều mà ít người trên thế giới này có thể làm được.
Và vì thế, Mitsuki yêu quý Felicia.
Nếu có thể, cô muốn họ trở thành bạn thân; những người bạn thực sự.
Hơn tất cả, cô tràn ngập một niềm hạnh phúc giản đơn khi biết rằng Felicia hoàn toàn chúc phúc cho thai kỳ này và thực sự mừng cho cô.
Mitsuki nhẹ nhàng đặt tay lên bụng mình, và thì thầm khe khẽ: 「Con không có gì phải lo lắng cả, bé con à. Mọi người ở đây đang dang rộng vòng tay chờ đón con đấy.」
***
「Thưa chúa công, về Pháo đài Waganea... nó đã bị Lôi Tộc tấn công dữ dội, và đã bị chiếm giữ! Chỉ huy lực lượng ở đó, Tướng quân Kurtz, được cho là đã tử trận.」
「Hừm, ra là vậy sao?」 Phản ứng của Tộc trưởng Viêm Tộc trước thông báo đầy hoảng loạn của sứ giả lại lạnh lùng và hờ hững. Hắn vẫn ngồi bình thản, cằm tựa lười biếng lên một tay.
Vị tộc trưởng trông có vẻ đâu đó khoảng cuối ba mươi, một người đàn ông đang ở thời kỳ sung sức nhất. Hắn cũng có mái tóc đen sẫm, một đặc điểm cực kỳ hiếm thấy ở Yggdrasil.
Giọng hắn trầm và thấp, vô cảm, thậm chí là vậy. Nhưng khi hắn cất lời, cứ như thể không khí trong phòng xung quanh hắn đóng băng ngay lập tức vì căng thẳng.
Tất cả những người khác tập trung ở đây đều thuộc hàng ngũ những thủ lĩnh và quan chức cao cấp nhất của Viêm Tộc, nhưng ngay cả tất cả những cựu binh dày dạn kinh nghiệm đó cũng tái mặt, và những giọt mồ hôi lạnh bắt đầu chảy ròng ròng trên mặt họ. Họ chỉ biết đứng đó trong im lặng, nuốt nước bọt không thành tiếng, mắt dán chặt vào từng cử động nhỏ nhất của chúa tể mình.
Lẩm bẩm với chính mình, Tộc trưởng Viêm Tộc từ từ nhấc cằm khỏi tay, và ngồi thẳng dậy. 「Thằng nhóc Lôi Tộc đó... Hắn đã có một màn trình diễn khá đấy.」
Hắn đã hành động theo thỏa thuận với Cang Tộc, sử dụng lực lượng của mình để thu hút sự chú ý của quân đội Lôi Tộc về phía biên giới và cầm chân chúng trong khi Cang Tộc tiến hành chiến dịch chống lại Báo Tộc. Hắn chỉ định giữ quân ở đây để kiềm chế Lôi Tộc. Nhưng quân đội Lôi Tộc không chỉ lao thẳng vào lực lượng phòng thủ đông gấp đôi, mà chúng thực sự đã xoay xở để giành chiến thắng. Phải thừa nhận là có chút ngạc nhiên.
「Vậy ra,」 vị tộc trưởng ngẫm nghĩ, 「danh tiếng chiến binh vô song của hắn, xem ra, không chỉ là lời đồn đại phóng đại.」
Binh lính của quân đội Viêm Tộc không phải là lính nghĩa vụ từ các gia đình nông dân. Họ đều là những người lính chuyên nghiệp, dày dạn kinh nghiệm đã trải qua quá trình huấn luyện bài bản, và luôn ở trong tình trạng tại ngũ hoặc dự bị.
Và Kurtz, vị chỉ huy phụ trách quân đội tại pháo đài biên giới, là một vị tướng lừng danh, thậm chí có thể nằm trong số năm người mạnh nhất bộ tộc. Hắn ta đã mang lại những kết quả to lớn, ấn tượng trên chiến trường trong cuộc chiến với Phong Tộc.
Ấy vậy mà bất chấp những điều đó, đây là kết quả.
Vui vẻ vì những món quà đầy hoài niệm mình nhận được, Tộc trưởng Viêm Tộc đã đồng ý liên minh này một cách tùy hứng, nhưng giờ nó lại trở thành một cuộc trao đổi khá đắt đỏ đối với hắn.
「Cang Tộc đã kết thúc chiến dịch chống lại Báo Tộc, và vì vậy vai trò của chúng ta đã xong. Và, tuy nhiên, ta thấy mình đơn giản là không thể chịu đựng một vết thương mà không đáp trả...」 Một khóe miệng của Tộc trưởng Viêm Tộc từ từ nhếch lên, tạo thành một nụ cười khẩy đầy thích thú.
Người đàn ông này cho đến nay đã tiêu diệt và sáp nhập trọn ba bộ tộc cùng lãnh thổ của chúng, trong đó có Phong Tộc. Tuy nhiên, từ góc nhìn của hắn, nền văn minh của thế giới này cảm giác khá nguyên thủy, vũ khí và chiến lược quân sự của người dân nơi đây tụt hậu xa so với quê hương hắn. Thành thật mà nói, việc chinh phạt cảm thấy thật nhàm chán.
Và giờ đây đối thủ hung dữ không ngờ tới này đã xuất hiện; một kẻ đã có thể hoàn toàn chọc thủng tiền tuyến của Viêm Tộc, kẻ mà tộc trưởng của chúng đã trang bị cho những cây trường thương có chiều dài đáng sợ để tạo ra một bức tường tử thần không thể vượt qua. Có kẻ đã đánh bại chiến thuật "Bức Tường Thương" của hắn, và từ góc độ vị trí tộc trưởng, đó là một tin khủng khiếp... nhưng Tộc trưởng Viêm Tộc thay vào đó lại cảm thấy tim mình bắt đầu đập mạnh vì phấn khích.
Có một tiếng *rầm!* khi Tộc trưởng Viêm Tộc đứng dậy với một lực mạnh đột ngột khiến chân hắn dậm mạnh xuống sàn gỗ.
「Truyền lệnh tập hợp toàn quân!」 hắn hét lớn. 「Chúng ta sẽ săn con hổ này! Và ta sẽ đích thân chỉ huy quân đội!」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!