ACT 1
ACT 1
「Mitsuki... là cậu đấy ư?」 Yuuto ngập ngừng hỏi, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô gái trước mặt, một cô gái trông có phần lớn hơn và trưởng thành hơn so với người trong ký ức của cậu.
Cậu đã biết khuôn mặt hiện tại của Mitsuki trông như thế nào, vì đã nhìn thấy qua những bức ảnh cô gửi. Tuy nhiên, cậu có ấn tượng hoàn toàn khác về khuôn mặt cô gái đang đứng trước mặt mình so với những bức ảnh đó.
Có lẽ cô ấy không ăn ảnh cho lắm. Dù sao đi nữa, gặp trực tiếp cô ấy như thế này lần đầu tiên sau ba năm, cô ấy xinh đẹp hơn nhiều so với những gì Yuuto từng tưởng tượng. Cô ấy xinh đẹp đến mức như thể là một người khác, dù trông vẫn rất đỗi thân quen với cậu.
「Ừ... là tớ đây. Là Mitsuki đây. Đó... thực sự là cậu sao, Yuu-kun?」 Những giọt lệ lớn trào ra nơi khóe mắt Mitsuki.
Khuôn mặt đẫm lệ đó hoàn toàn trùng khớp với Mitsuki trong ký ức của Yuuto. Cô ấy chắc chắn là cô gái mà cậu đã cùng lớn lên.
「Ừ, là tớ! Là Yuuto đây!」 cậu hét lên.
「A...!」 Mitsuki lao vào vòng tay Yuuto ngay khi cậu vừa trả lời.
Cảm giác về cơ thể cô áp vào cậu, hơi ấm truyền đến cậu ngay cả qua lớp quần áo, tất cả khiến cậu nhận ra rằng đây là sự thật, không phải là giấc mơ hay ảo giác.
「Tớ nhớ cậu! Tớ đã muốn gặp cậu từ lâu lắm rồi, Yuu-kun!」 cô nức nở.
「Tớ cũng vậy! Tớ cũng thế...」 Yuuto nghẹn lời. Cả hai quá xúc động đến mức không thể nói thêm lời nào.
Kể từ khi Yuuto bị đưa đến thế giới Yggdrasil, không ngày nào trôi qua mà cậu không nghĩ đến Mitsuki.
Cậu đã chờ đợi rất, rất lâu cho ngày mà cuối cùng cậu có thể đoàn tụ với cô.
Ký ức về những ngày tháng cô đơn, đau đớn đó ùa về trong tâm trí cậu như thác lũ, và mọi cảm xúc dường như ập đến cùng một lúc.
Cậu muốn cảm nhận cô nhiều hơn nữa. Vòng tay ôm lấy lưng cô, cậu siết chặt Mitsuki vào lòng trong một cái ôm chặt chẽ, khao khát. Như để đáp lại, cậu cảm thấy bàn tay Mitsuki trên ngực mình đang nắm chặt lấy áo cậu hơn.
Họ lặng im trong giây lát như thế, đắm mình trong cảm giác xác nhận sự tồn tại của nhau. Cuối cùng, Mitsuki lên tiếng.
「Vì cậu đã có thể quay lại, điều đó có nghĩa là cậu đã tìm được ai đó có thể thi triển phép Fimbulvetr sao?」
「Ừ, tớ... tớ thực sự đã trở về nhà rồi nhỉ?」
Chỉ đến lúc này, Yuuto mới bắt đầu hoàn toàn tiếp nhận sự thật rằng cậu đã trở về thế giới ban đầu của mình. Cậu đã quá xúc động khi gặp lại người bạn thời thơ ấu đến nỗi không thể dành chút tâm trí nào cho bất cứ điều gì khác.
「Đây là ý tưởng về một sự bất ngờ của cậu sao?」 Mitsuki gặng hỏi. 「Thật kinh khủng. Cậu có thể nói cho tớ biết mà. Cậu bảo tớ là cậu sắp ra trận, nên tớ đã lo lắng suốt thời gian qua...」
「A! Đúng rồi! Trận chiến vẫn chưa kết thúc!」 Yuuto thở hốt hoảng, mắt mở to.
Bộ não của cậu đã bị rơi vào hỗn loạn bởi những diễn biến bất ngờ, nhưng giờ đây nó đã quay trở lại hoạt động hết công suất, và những ký ức ngay trước khi cậu trở về ùa lại.
Cậu đã xoay xở đẩy lùi được liên quân của Trảo tộc và Lôi tộc, nhưng sau đó Sigyn của Trảo tộc, kẻ được mệnh danh là "Phù thủy của Miðgarðr", đã niệm phép Fimbulvetr lên cậu từ xa. Phép thuật hùng mạnh này, được gọi là một seiðr ("tà thuật"), đã khiến bất kỳ thế lực siêu nhiên nào đang giữ cậu lại thế giới Yggdrasil bị phá vỡ.
Ngay lập tức, thế giới xung quanh cậu chao đảo và sụp đổ, và rồi đột nhiên Mitsuki đã ở ngay trước mặt cậu.
Cậu không nghĩ có khả năng Sigyn, kẻ thù của cậu, lại niệm Fimbulvetr lên cậu và gửi cậu về nhà vì lợi ích của chính cậu. Rõ ràng, những gì ả làm là vì lợi ích của Trảo tộc.
Và mục tiêu của ả rõ như ban ngày.
Cậu là tổng tư lệnh của quân đội, và cậu đột nhiên biến mất giữa cuộc chiến. Quân đội Lang tộc có khả năng sẽ rơi vào hỗn loạn. Và vì Sigyn là người gây ra chuyện này, đương nhiên Trảo tộc sẽ biết về điều đó. Ngay lúc này, quân đội Lang tộc đang gặp nguy hiểm, thậm chí có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.
「Mitsuki! Tớ cần điện thoại của cậu!」 Yuuto kêu lên.
「Ơ, đ-được.」
Mitsuki dường như đoán được tình hình nghiêm trọng từ giọng điệu tuyệt vọng của Yuuto. Cô vội vàng buông cậu ra, lấy chiếc điện thoại thông minh đang sạc bên gối và đưa cho Yuuto.
「Cảm ơn!」
Yuuto cầm lấy nó và mở danh bạ, chạm vào mục có tên "Yuu-kun".
Ngay khi bị gửi về nhà, Yuuto đã đưa chiếc điện thoại thông minh của mình cho Felicia. Bây giờ cậu đang cố gắng liên lạc với chiếc điện thoại đó.
Một giọng nữ máy móc, đều đều vang lên qua loa ngoài. 「Cuộc gọi không thể thực hiện. Thuê bao quý khách vừa gọi hiện đang nằm ngoài vùng phủ sóng hoặc đã tắt máy.」
「Chậc, chết tiệt, rốt cuộc là không được sao?」 Tặc lưỡi đầy bực bội, Yuuto hạ điện thoại xuống và nhấn nút "Kết thúc cuộc gọi".
Để thực hiện các cuộc gọi kết nối giữa thế giới này và Yggdrasil, chiếc điện thoại ở phía bên kia cần phải ở trong thành phố Iárnviðr của Lang tộc, gần tấm thần kính được đặt trong tòa tháp thiêng Hliðskjálf của thành phố.
Hiện tại Felicia và những người khác đang ở rìa phía tây lãnh thổ Lang tộc, gần Pháo đài Gashina.
Tất nhiên Yuuto biết điều này có nghĩa là cuộc gọi có khả năng sẽ không kết nối được. Tuy nhiên, cậu không thể chỉ đứng đó mà không thử.
「Làm ơn hãy bình an nhé, mọi người...」 Bàn tay Yuuto siết chặt chiếc điện thoại của Mitsuki, cũng như những cảm giác bất an đang siết chặt trái tim cậu. Cậu không thể xua đi những khả năng kinh khủng mà mình đang tưởng tượng ra.
「Y-Yuu-kun, cậu ổn chứ? Cậu đang đổ mồ hôi như tắm vậy,」 Mitsuki nói.
「Ừ, tớ... tớ ổn, nhưng...」
「Có lẽ tớ không cần phải đoán, nhưng có phải điều này có nghĩa là cậu đã trở về ngay lúc tình hình bên kia đang thực sự tồi tệ không?」
Yuuto không nói gì, chỉ gật đầu một cái.
Cậu vui mừng vì thực tế là cuối cùng cậu đã có thể trở về nhà. Cậu đã khao khát ngày có thể trở lại thế giới hiện đại dường như đã mãi mãi.
Tuy nhiên, đây đúng nghĩa đen là thời điểm tồi tệ nhất có thể. Yuuto thấy mình bị giằng xé bởi những cảm xúc lẫn lộn, không thể đơn giản cho phép bản thân vui mừng về điều này.
「Tớ hiểu rồi,」 Mitsuki trầm ngâm. 「Dù vậy...」
Cô hít một hơi nhẹ, rồi bước đến bên Yuuto và đặt tay lên má cậu, mỉm cười.
「Mừng cậu về nhà, Yuu-kun. Được gặp lại cậu như thế này, chạm vào cậu như thế này... Tớ rất, rất hạnh phúc.」
「Ừ... Tớ về rồi đây, Mitsuki.」
Khi trao đổi những lời đơn giản đó, Yuuto cảm thấy một điều gì đó vô cùng ấm áp dâng trào trong lòng.
Hơi ấm cơ thể Mitsuki áp vào cậu, mùi hương ngọt ngào của cô cù vào mũi cậu, mọi thứ về cô đều quá đỗi thân thuộc, quá đỗi dễ chịu.
「Để tớ nhìn kỹ mặt cậu hơn nào.」 Mitsuki ghé sát lại gần, ngước nhìn khuôn mặt cậu qua đôi mắt đẫm lệ.
Yuuto cảm thấy như có một luồng run rẩy chạy dọc sống lưng, và nhịp tim cậu tăng tốc đến mức cảm giác như đau nhói.
Thế này là gian lận. Sinh vật được gọi là đàn ông, về bản chất, rất yếu đuối trước nước mắt của phụ nữ. Điều đó càng đúng gấp bội đối với người phụ nữ mà người đàn ông đó đã phải lòng.
「Mm-hm, cậu trông nam tính và trưởng thành hơn, nhưng con người cũ của cậu vẫn còn đó. Nhưng so với trong ảnh, cậu trông ngầu hơn nhiề... hả?!」 Đột nhiên, Mitsuki ngắt lời bằng một tiếng kêu ngạc nhiên.
Yuuto đang đưa mặt mình lại gần mặt cô hơn.
Trong ba năm, cậu đã luôn nghĩ về cô, và giờ cô đang ở ngay cạnh cậu. Không còn bất cứ thứ gì có thể ngăn cách họ về mặt vật lý nữa. Nói tóm lại, cậu đã đến giới hạn khả năng kiềm chế của mình.
Đương nhiên, nếu Mitsuki có bất kỳ biểu hiện nào cho thấy cô không thoải mái, cậu định sẽ dừng lại. Nhưng mặc dù cậu có thể cảm thấy cơ thể Mitsuki căng lên khi áp vào mình, cô không quay mặt đi, và nhẹ nhàng nhắm mắt lại.
「Yuu...kun...」 Giọng cô thì thầm khe khẽ, nhưng nghẹn ngào vì xúc động, cô gọi tên cậu.
Sợi dây kiềm chế cuối cùng giữ Yuuto lại đã đứt tung. 「Mitsuki...」
Yuuto nhắm mắt lại, và từ từ cúi mặt xuống để gặp gỡ khuôn mặt cô—
『Rầm rầm rầm!』
「Mitsuki! Bố nghe thấy có giọng con trai phát ra từ trong đó! Mở cửa ra!」
Tiếng đập cửa phòng ngủ thình lình và ầm ĩ, theo sau là tiếng quát tháo đầy hoảng loạn và giận dữ của một người đàn ông có giọng trầm, đủ để khiến cả hai giật mình nhảy ra xa nhau.
Phòng khách nhà Mitsuki vẫn y hệt như những gì Yuuto nhớ từ lần cuối cùng cậu ở đây, gần ba năm trước.
Có cái tủ đựng bát đĩa và một chiếc bàn ăn hình chữ nhật, cả hai đều làm bằng gỗ có vân sáng màu, và bốn chiếc ghế đặt quanh bàn. Về phía bên trái là một chiếc tivi LCD lớn 50 inch.
Yuuto đã đến đây nhiều lần trong những năm qua, và khi mẹ cậu vắng nhà để làm việc vặt hay đi làm, cậu đã ngồi ở chiếc bàn này và ăn những món ăn do mẹ của Mitsuki nấu.
Tất cả đều quá quen thuộc với cậu, và một lần nữa cậu tràn ngập nhận thức rằng mình đã trở lại Nhật Bản hiện đại.
Yuuto bị kéo ra khỏi dòng cảm xúc bởi một giọng nói sắc bén.
「Cậu thực sự là Yuuto-kun, phải không?」 Ngồi đối diện với cậu qua chiếc bàn, một người đàn ông trung niên, đậm người nhưng rắn rỏi, đeo kính đang trừng mắt nhìn cậu dữ dội, hai tay khoanh lại.
Đây là Shigeru Shimoya, cha của Mitsuki.
Shigeru làm công việc khiến ông phải ở công sở cả ngày, nên Yuuto chưa có cơ hội làm quen thân thiết với ông, nhưng theo Mitsuki thì ông là một người cha tốt bụng, hiền lành, luôn mỉm cười.
Chà, ngay lúc này đây, ông đang nhìn chằm chằm Yuuto với khuôn mặt như một hung thần.
Đó là loại áp lực thường sẽ khiến một thanh niên ở độ tuổi của Yuuto phải run rẩy và thu mình lại một cách khúm núm. Và Yuuto trước khi bị gửi đến Yggdrasil hẳn sẽ làm đúng như vậy.
Nhưng Yuuto chào người đàn ông một cách lịch sự và cúi đầu, không có dấu hiệu nào cho thấy cậu bị đe dọa. 「Vâng. Đã lâu không gặp, thưa chú Shimoya.」
Kể từ khi trở thành tộc trưởng ở Yggdrasil, cậu thường xuyên buộc phải trải qua những cuộc đàm phán khó khăn với những kẻ đáng sợ đủ để khiến một tên yakuza phải bỏ chạy. Một tình huống như thế này không còn đủ để làm xáo trộn sự bình tĩnh của cậu nữa. Quả thực, cậu mang trong mình phong thái tự tin.
Tuy nhiên, chính phong thái tự tin bình tĩnh đó lại như đổ thêm dầu vào lửa đối với Shigeru, người vốn đã gần như phát điên vì giận dữ. 「Đừng có "Đã lâu không gặp" với tôi, cái thằng...! Tại sao cậu lại ở trong phòng con gái tôi?! Lại còn vào giữa đêm hôm khuya khoắt!」
Với một tiếng 『Rầm!』, Shigeru đập mạnh nắm đấm xuống bàn và hét lên. Đó là một phản ứng hoàn toàn tự nhiên của một người cha có con gái tuổi teen.
「Chà, chú hỏi cháu "tại sao", nhưng mà...」 Yuuto chật vật tìm một câu trả lời thỏa đáng.
Lý do cậu xuất hiện trong phòng ngủ của Mitsuki khi trở về thế giới này có lẽ là do tấm thần kính mà cô giữ bên mình, được lấy từ ngôi đền ban đầu trong rừng. Nhưng ngay cả khi cậu nói thế, cậu cũng không thấy có cơ hội nào để Shigeru tin mình.
「Tôi đã nghe về cậu từ vợ tôi,」 Shigeru gầm gừ. 「Rốt cuộc cậu đã lãng phí cuộc đời ở cái xó xỉnh nào trong suốt ba năm qua hả? Nếu cậu nghĩ tôi sẽ cho phép một tên du côn như cậu có quan hệ với con gái tôi, cậu có thể...」
「Được rồi, thế là đủ rồi đấy.」 Một người phụ nữ trung niên có đôi mắt rất giống Mitsuki cắt ngang lời Shigeru, ấn ngón tay lên má ông để làm dịu cơn thịnh nộ. 「Anh đang nóng nảy quá đấy, mình à.」
「Cô Miyo...」 Yuuto biết người phụ nữ này rất rõ.
Bà là Miyo Shimoya, mẹ của Mitsuki và là người phụ nữ giống như người mẹ thứ hai đối với cậu. Khi Yuuto còn nhỏ, bà đã chăm sóc cậu thay cho người mẹ quá cố ốm yếu của cậu.
「Ôi chà, Yuu-kun, cháu chắc chắn đã lớn thành một chàng trai rất bảnh bao khi cô không để ý đấy,」 Miyo nói. 「Nếu cô trẻ hơn hai mươi tuổi, cô không nghĩ mình có thể để yên cho cháu đâu, mm-hm.」
「Mình...?!」
「Mẹ?!」
Chồng và con gái bà đều kêu lên cùng lúc, trông đầy bối rối.
Miyo mỉm cười và cười khúc khích, có vẻ rất thích thú trước phản ứng của họ. 「Cả hai bố con đều phản ứng thái quá, mà lại vì một câu đùa sáo rỗng nữa chứ. Thật là, cha nào con nấy.」
「Ngh...」 Lần này, cả Shigeru và Mitsuki đều đỏ mặt, và lườm Miyo.
Yuuto có thể hiểu cảm giác của họ một chút. Lần cuối cùng cậu gặp Miyo là ba năm trước, nhưng bà chẳng thay đổi chút nào kể từ đó. Bà ít nhất cũng phải khoảng bốn mươi tuổi, nhưng bà vẫn trông như đang ở độ tuổi giữa đến cuối hai mươi, xinh đẹp và trẻ trung đến mức có khả năng bị nhầm là chị gái của Mitsuki.
「Thôi nào mình,」 Miyo nói. 「Uống chút trà và bình tĩnh lại đi nhé?」
「...Hừ!」 Shigeru hừ giọng vẻ không hài lòng, nhưng vẫn cầm lấy tách trà được đưa cho một cách thô bạo và bắt đầu nhấp môi. Có vẻ như, ít nhất, cuộc trao đổi đó đã lấy đi sự căng thẳng độc hại trong không khí.
Tiếp theo, Miyo cũng đưa trà cho cả Yuuto và Mitsuki, rồi ngồi xuống cạnh Shigeru.
Trái ngược hẳn với giọng điệu nhẹ nhàng, có phần ngớ ngẩn cho đến lúc này, Miyo nhìn thẳng vào mắt Yuuto với vẻ mặt rất nghiêm túc. 「Nào, cô sẽ không quát vào mặt cháu như người này đâu, nhưng cô muốn cháu kể cho cô nghe cháu đã làm gì cho đến giờ, được chứ?」
Bề ngoài bà trông bình tĩnh, nhưng cậu có thể cảm nhận được những con sóng giận dữ ngầm tỏa ra từ bà.
Đối với Yuuto, thú thật bà là một đối thủ đáng gờm hơn nhiều so với Shigeru. Bà là người đã chăm sóc cậu trong suốt những năm tháng từ khi cậu còn bé xíu, và lòng kính trọng của cậu khiến cậu khó mà không xem bà là bậc bề trên.
Yuuto nuốt nước bọt. 「Dạ, cháu chắc là cô đã nghe chuyện từ Mitsuki rồi, nhưng mà...」
「À, đúng rồi, con bé nói cháu bị đưa đến một thế giới khác.」 Miyo vỗ tay khi nói điều này, như thể bà chỉ vừa mới nhớ ra. 「Vậy, bộ quần áo đó được cho là trang phục từ thế giới đó sao? Cháu thực sự đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Đó là, a, người ta gọi là 'cosplay' phải không?」
Khi Miyo nói, áp lực từ ánh nhìn của bà không hề dao động chút nào. Đôi mắt bà dường như đang hét lên với cậu: *Đừng nghĩ cháu có thể thoát tội bằng cách trêu đùa người lớn!*
Đúng như cậu nghi ngờ, Yuuto sẽ không thể khiến ai tin mình một cách dễ dàng như vậy. Và cậu không hề nói dối hay che giấu sự thật theo bất kỳ cách nào, điều này càng khiến việc giải quyết trở nên khó khăn gấp đôi.
*Làm sao mình có thể giải thích theo cách mà họ hiểu rằng mình đang nói sự thật đây? Không, ngay từ đầu, điều đó có khả thi không?* Yuuto bối rối, và khi cậu gõ ngón tay lên trán suy nghĩ, cậu cảm thấy một cảm giác lạnh, cứng chạm vào ngón tay.
「À, phải rồi. Đây, cô có sẵn lòng xem qua cái này không?」 Yuuto vội vã tháo chiếc băng đô kim loại trang trí của mình ra và đưa cho Miyo.
Nó lấp lánh ánh vàng khi bắt lấy ánh sáng trắng từ đèn điện trong nhà.
「Ồ, đẹp quá. Nó trông được chế tác rất tinh xảo...」
「Nó tình cờ được làm bằng vàng ròng đấy ạ.」
「V-Vàng ròng?!」 Ánh mắt Miyo thay đổi. Đúng như dự đoán, là phụ nữ, bà rất quan tâm đến những món phụ kiện trang sức như vậy.
「Xin cô cứ tự nhiên kiểm tra ạ,」 Yuuto bảo bà.
「C-Cháu nói vậy, n-nhưng cô không phải là chuyên gia thẩm định, nên cô không chắc làm sao để biết nó là thật hay giả.」
「Cháu không phiền nếu cô mang nó đến một chuyên gia, hoặc một tiệm cầm đồ, và kiểm tra ở đó đâu ạ.」
「Cái này thực sự là vàng ròng sao?」 Miyo nuốt nước bọt. Bà dường như đã nhận ra từ sự tự tin thẳng thắn của Yuuto rằng cậu không nói dối. Bà bắt đầu cầm chiếc băng đô trang trí một cách cẩn trọng hơn nhiều.
Nó nặng ít nhất khoảng 300 gram, rõ ràng nặng hơn một chiếc điện thoại thông minh trung bình. Chỉ riêng chừng đó vàng ròng, ngay cả dưới dạng nguyên liệu thô, bình thường cũng sẽ có giá khoảng một triệu yên.
Thêm vào đó là thực tế nó là loại trang sức thường được đeo bởi một vị quân vương. Bề mặt của nó được gia công chi tiết tinh xảo. Nếu ai đó cố gắng mua một thứ có chế tác tương tự ở Nhật Bản hiện đại, nó sẽ dễ dàng có giá ít nhất vài triệu yên.
Gia đình Shimoya là một hộ gia đình trung lưu bình thường. Đối mặt với một món đồ giá trị như vậy trong tay, không có gì vô lý khi bị một chút lo lắng đánh úp khi nghĩ đến việc lỡ tay làm hỏng nó.
Yuuto nhấn mạnh. 「Cháu là một đứa trẻ bỏ nhà đi bụi, thậm chí còn chưa tốt nghiệp cấp hai, không có công việc thực sự, đúng không ạ? Chỉ trong chưa đầy ba năm, cô có thực sự nghĩ cháu sẽ có khả năng sở hữu một thứ như thế này trong khi vẫn sống một cuộc sống bình thường không?」
「...Không, cô không nghĩ vậy,」 Miyo nói chậm rãi. 「Cháu sẽ chật vật chỉ để tồn tại. Cháu sẽ không bao giờ có dư dả để mua nổi một thứ như thế này. Nhất là với tình hình kinh tế dạo gần đây.」
Miyo thở dài thườn thượt. Bà có vẻ chưa sẵn sàng tin vào mọi thứ ngay, nhưng bà không còn nhất quyết phủ nhận tiền đề đó hoàn toàn nữa.
Với điều đó, Yuuto đã vượt qua rào cản lớn đầu tiên.
「Vậy thì, cháu đã làm gì ở thế giới bên kia?」 bà gặng hỏi.
「Dạ, cháu đoán về cơ bản cháu giống như một vị vua...」 Ngay khi những lời đó thốt ra khỏi miệng, Yuuto nhăn mặt.
Cậu chỉ vừa mới xoay xở để khiến ai đó bắt đầu lắng nghe mình một cách nghiêm túc, và cậu lại nói ra một điều nghe có vẻ phi thực tế ngay lập tức, cậu cũng có thể đã quay lại vạch xuất phát.
Sẽ nghe thực tế hơn nhiều nếu cậu chỉ nói rằng cậu đã sử dụng kiến thức từ Nhật Bản thế kỷ 21 để làm giàu trong một thế giới không có kiến thức đó. Về mặt kỹ thuật thì đó thậm chí cũng chẳng phải là nói dối.
「Hừm, nghe có vẻ hoang đường đấy, và bình thường cô sẽ chẳng thèm nghĩ đến việc tin đâu...」
「...Vâng...」
「Nhưng mà, chà, cô đã biết cháu từ khi cháu còn bé, Yuu-kun à, và cháu sẽ không ngốc đến mức cố lừa cô bằng một lời nói dối nghe ngớ ngẩn như vậy. Nếu cháu định nói dối, cháu sẽ chọn một câu chuyện hay hơn, đúng không?」
「Vâng, cô nói đúng,」 Yuuto nói. 「Cháu sẽ nói cháu đã kiếm sống ở nước ngoài, hay đại loại thế.」
「Đúng, cô nghĩ vậy.」 Miyo đặt tay lên má và thở dài thườn thượt.
Về mặt bằng chứng vật chất, chiếc băng đô trang trí là quá nhiều công sức cho một câu chuyện bịa đặt đơn giản. Mặt khác, bản thân câu chuyện lại quá xa vời để có thể coi là sự thật.
Nếu Yuuto ở vị trí của bà, cậu chắc chắn cũng sẽ gặp rắc rối tương tự về cách xử lý việc này.
「Cô phải nói rằng cô vẫn chưa thể tin toàn bộ câu chuyện của cháu,」 Miyo nói, rồi để lộ một nụ cười nhẹ. Sự gay gắt đã biến mất khỏi biểu cảm của bà, và bà đã trở lại là người phụ nữ dịu dàng, tốt bụng mà Yuuto biết. 「Nhưng cô sẽ nói lại lần nữa: Cháu đã trở thành một người đàn ông chững chạc rồi, Yuu-kun. Lúc nãy cháu vẫn giữ bình tĩnh trong khi chồng cô nổi nóng với cháu, và cháu cũng xử lý tốt việc trả lời các câu hỏi của cô nữa. Cháu đã làm rất tuyệt. Cô có thể thấy, chỉ từ điều đó, rằng cháu hẳn đã trải qua rất nhiều gian khổ trong ba năm qua. Cháu thực sự đã nỗ lực rất nhiều, phải không?」
Khi Yuuto nhận được những lời khen ngợi đó từ Miyo, cậu cảm thấy mắt mình nóng lên vì xúc động. 「...Vâng.」
Cậu đã bị ném vào một thế giới chưa phát triển, và buộc phải sinh tồn với sự liều lĩnh điên cuồng.
Vì cái chết, cậu đã buộc phải chia tay với vị tộc trưởng tiền nhiệm, người mà cậu thực sự yêu thương và kính trọng. Vì sự phản bội, cậu đã buộc phải chia tay với người anh em kết nghĩa, người mà cậu coi mình mắc nợ. Và cậu đã buộc phải gánh vác áp lực lãnh đạo một quốc gia với tư cách là tộc trưởng. Tất cả đều là gánh nặng quá lớn đối với một chàng trai trẻ vẫn còn đang ở độ tuổi thiếu niên. Những ngày tháng đó thực sự tàn khốc.
Việc ai đó công nhận điều đó cho cậu, ngay cả khi chỉ bằng lời nói, đã lấp đầy trái tim cậu với niềm hạnh phúc và sự ấm áp.
『Ding dong!』
Đột nhiên, chuông cửa vang lên, phá vỡ bầu không khí thân mật đã hình thành trong phòng.
「Ồ, có vẻ như ông ấy đến rồi.」 Miyo đứng dậy và đi về phía lối vào trước nhà.
Rõ ràng bà đã biết ai sẽ ở cửa. Nhìn lên đồng hồ treo tường, Yuuto thấy đã hơn chín giờ tối.
*Rốt cuộc là ai vào giờ này nhỉ?* Yuuto ngờ vực tự hỏi.
「Xin thứ lỗi vì đã đến làm phiền vào giờ muộn thế này.」 Khi giọng nói từ xa ở lối vào truyền đến tai Yuuto, cậu rùng mình, và mắt mở to.
Cậu biết giọng nói của người đàn ông đó.
Ngay cả sau ba năm dài đằng đẵng, không đời nào cậu có thể nhầm lẫn nó với người khác. Rốt cuộc, đó là giọng nói cậu đã nghe trong cuộc sống hàng ngày hơn mười năm trời.
「Bố...!」
Đó chắc chắn là giọng nói của người đàn ông mà Yuuto oán giận và khinh miệt nhất.
Đứng ở lối vào trước nhà là một người đàn ông mặc bộ quần áo lao động bằng vải lanh đơn giản và một chiếc khăn buộc quanh đầu, ông hạ nó xuống khi nói.
「Cảm ơn rất nhiều vì đã liên lạc với tôi. Có vẻ như thằng con trai ngu ngốc của tôi đã gây rắc rối cho anh chị và gia đình. Tôi chắc chắn sẽ ghé thăm lại vào một ngày sau để gửi lời cảm ơn và xin lỗi trang trọng hơn.」
Tên ông là Tetsuhito Suoh — nhưng ông cũng được biết đến với nghệ danh thừa kế, Tesshin Suoh.
Dù vẫn đang ở độ tuổi bốn mươi, ông đã được ca ngợi là một bậc thầy rèn kiếm katana, người giỏi nhất trong thế hệ của mình. Trong thời hiện đại này, nơi những thanh kiếm truyền thống Nhật Bản được coi là tác phẩm nghệ thuật hơn là vũ khí thực tế, ông vẫn khắc kỷ theo đuổi lý tưởng về "vẻ đẹp chức năng", các thiết kế của ông tập trung vào sự đơn giản thanh tao. Điều này đã mang lại cho ông danh tiếng cực cao trong giới những người đam mê nihontou (kiếm Nhật).
Mặc dù khuôn mặt ông không giống Yuuto cho lắm, nhưng ông chắc chắn là cha ruột của chàng trai trẻ.
「Ôi chà, không sao đâu, đừng bận tâm về chuyện đó,」 Miyo nói. 「Dù sao thì thằng bé cũng đã đến ở lại đây qua đêm rất nhiều lần khi còn nhỏ mà. Chà, ngay cả khi nó có tình cờ gây ra một sự vụ thực sự ở đây, miễn là anh đồng ý rằng chúng ta có thể giải quyết chuyện đó tại lễ đường...」
「Miyo?!」 Shigeru kêu lên.
「Mẹ?!」 Mitsuki rít lên.
「Cô thực sự không bao giờ thay đổi nhỉ, Miyo-san,」 Tetsuhito nói, ngẩng đầu lên với một nụ cười gượng gạo khi Miyo cười khúc khích trước phản ứng của chồng và con gái.
Đôi má gầy gò của Tetsuhito phủ đầy râu ria lởm chởm, bộ quần áo lao động của ông đầy những nếp nhăn nặng nề, và mái tóc thò ra từ dưới chiếc khăn trùm đầu thì bù xù và bết dầu. Nhìn tổng thể, ông toát ra một ấn tượng u ám, luộm thuộm. Điều này khác với người đàn ông trong ký ức của Yuuto, người vốn sắc sảo và chỉnh tề hơn.
Miyo, dường như cũng đang nghĩ y hệt như vậy. 「Anh đã thay đổi đấy chứ. Anh không để bản thân mình gầy đi quá mức đấy chứ? Anh có ăn uống đàng hoàng không vậy?」 bà hỏi, lông mày nhíu lại.
「Tôi ăn uống đủ tốt.」 Tetsuhito nở một nụ cười nhạt nhẽo, mơ hồ với Miyo. 「Đã rất khuya rồi, nên nếu anh chị cho phép, chúng tôi xin phép về. Đi thôi, Yuuto.」
Với một cái hất cằm, ông ra hiệu cho Yuuto đi theo mình. Sau đó ông quay người và bắt đầu bước đi ngay lập tức.
Điều này khiến Yuuto chết lặng. *Ông ta thậm chí còn không đợi phản ứng của mình, cái gã đàn ông ích kỷ chết tiệt đó!*
Bình thường, Yuuto không phải là kiểu đàn ông nhỏ nhen để bản thân bực bội chỉ vì chuyện đó. Trên thực tế, cậu thường đủ bao dung để cười xòa và tha thứ cho những sự coi thường nhỏ nhặt như vậy. Nhưng vì lý do nào đó, khi đụng đến cha mình, những cảm xúc đối kháng của cậu luôn nhảy bổ ra trước khả năng lý trí.
Nói là vậy, nhưng cậu không thể cứ ở lại nhà Mitsuki lâu hơn nữa và làm phiền gia đình cô. Và cậu cũng chẳng còn nơi nào khác để đi.
「...Chậc.」 Với một tiếng tặc lưỡi đầy bực bội và ngôn ngữ cơ thể thể hiện rõ sự không tình nguyện vâng lời, Yuuto chậm rãi bắt đầu bước theo cha mình.
---
Cậu đã nghĩ trong giây lát về khả năng bướng bỉnh từ chối về nhà và thay vào đó chọn ngủ ngoài đường, nhưng cậu không thể gọi đó là một kế hoạch thực tế.
Cậu đã là một người mất tích trong gần ba năm, và đây là một thị trấn nhỏ. Sẽ chẳng có lợi gì cho cậu khi làm điều gì đó thu hút sự chú ý của mọi người trong cộng đồng và biến mình thành chủ đề bàn tán, hoặc tệ hơn.
Cậu hoàn toàn nhận thức được điều đó trong đầu, tất nhiên, nhưng cảm xúc của cậu không chịu hợp tác và thừa nhận điều đó, và cậu kiên quyết thổi bùng cơn giận của mình.
Hai người họ đi dọc con đường trong im lặng một lúc, nhưng cuối cùng người không thể chịu đựng được nữa và lên tiếng trước là Yuuto.
「Vậy, ông định không hỏi tôi bất cứ điều gì sao?」
Khoảng nửa đường về nhà, cậu ném câu hỏi đó một cách cộc lốc vào bóng lưng của cha mình, người đang di chuyển chậm rãi phía trước cậu trong bóng tối chỉ được chiếu sáng bởi ánh trăng tròn.
Nghe vậy, cha cậu cuối cùng cũng dừng bước và quay lại đối mặt với cậu.
Đứng mặt đối mặt với cha mình lần đầu tiên sau một thời gian dài, Yuuto có thể thấy người đàn ông trông có phần gầy gò và hốc hác hơn. Nhưng đường nét mỏng của đôi môi và biểu cảm hơi cau có hoàn toàn phù hợp với người cha trong ký ức của Yuuto. Vẻ mặt lạnh như đá đó khiến người ta khó mà biết được ông đang nghĩ gì.
Cha của Yuuto nhìn thẳng vào cậu, rồi nói, 「Hừm. Mày vẫn giữ sức khỏe tốt chứ?」
「Đó là điều ông hỏi sao?」 Yuuto nhổ toẹt ra.
Rốt cuộc, chỉ cần nhìn lướt qua Yuuto là đủ để cha cậu biết rằng cậu khỏe mạnh về mặt thể chất.
Con trai của người đàn ông này vừa trở về nhà sau ba năm mất tích, tung tích hoàn toàn không rõ.
Người đàn ông này có thể dồn dập hỏi cậu những câu hỏi hóc búa về việc cậu đã ở đâu, hoặc giận dữ khiển trách cậu kèm theo một cú đấm mạnh để răn đe, hoặc thậm chí lao đến ôm chầm lấy cậu với đôi mắt đẫm lệ. Đó chẳng phải là những điều mà một bậc cha mẹ bình thường nên làm sao?
Ít nhất, thái độ nhạt nhẽo và xa cách này là không bình thường.
「Chà, tất nhiên, nếu ông đột nhiên cố tỏ ra là một ông bố mẫu mực với tôi, thì dù sao cũng chỉ thấy kinh tởm thôi,」 Yuuto nói với một tiếng cười khẩy.
Đây là người đàn ông đã bỏ mặc mẹ của Yuuto — vợ của chính ông ta! — bằng cách chọn ưu tiên công việc rèn kiếm của mình thay vì đến và ở bên cạnh bà khi bà đang hấp hối.
Yuuto không hề mong đợi bất cứ điều gì giống như tình cảm con người bình thường từ ông ta. Không, cậu không mong đợi bất cứ điều gì.
「...Vậy sao?」
「Ngh...!」
Yuuto nghiến răng chặt và chật vật kiểm soát bản thân khi cha cậu chỉ đơn giản đồng ý với cậu và lùi lại mà không có bất kỳ phản ứng nào.
Đối với Yuuto, người cha này là người đàn ông cậu khinh miệt nhất trên đời.
Vậy thì, nếu người đàn ông cậu ghét cay ghét đắng này thờ ơ với cậu, tại sao cậu lại phải bận tâm vào lúc này chứ? Thực tế, chẳng phải điều đó nên là nhẹ nhõm thay vì tức giận sao?
Nhưng bất chấp logic đó trong đầu, Yuuto vẫn bị bao vây bởi những cảm xúc giận dữ cuộn xoáy sâu bên trong cậu.
「Nơi này thực sự đã xuống cấp rồi nhỉ?」 Yuuto tự lầm bầm trong thất vọng, ngước nhìn ngôi nhà cũ của mình lần đầu tiên sau ba năm.
Đó là kiểu nhà Nhật Bản điển hình vẫn còn khá phổ biến ở vùng quê, cao hai tầng với mái ngói đất sét cổ điển. Nhưng, nó có chút khác biệt so với ngôi nhà trong ký ức của Yuuto.
Vườn rau mà mẹ cậu từng chăm sóc như một sở thích giờ đây cỏ mọc um tùm, và cái giá phơi đồ bằng kim loại ngoài sân đã rỉ sét đến mức chẳng còn gì hơn là một đống sắt vụn.
Khe nhét thư và hòm thư ở lối vào trước nhà đều tràn ngập những bó giấy tờ trông như thể chúng có thể tràn ra bất cứ lúc nào.
Tuy nhiên, bản thân kiến trúc ngôi nhà vẫn y như cũ.
「Có vẻ như... mình thực sự đã về nhà rồi,」 cậu thì thầm.
Kể từ khi mẹ qua đời, ngôi nhà này đã trở nên khó chịu không thể chịu đựng nổi đối với cậu. Cậu đã muốn bỏ chạy và đi đến một nơi nào khác ngay khi có thể.
Buộc phải tiếp tục dựa vào người đàn ông mà cậu ghét để sinh tồn, cậu đã liên tục bực bội vì sự bất lực của chính mình.
Và vậy mà giờ đây, cậu không thể không cảm thấy những làn sóng hoài niệm ập đến. Những ký ức cậu đã có khi sống ở đây ùa về, cái này nối tiếp cái kia, và cậu cảm thấy khóe mắt mình nóng lên.
Dù có xuống cấp đến đâu, đây vẫn là ngôi nhà duy nhất mà Yuuto đã lớn lên.
「Tao vẫn giữ phòng của mày như lúc mày đi. Cứ vào mà dùng,」 cha cậu nói cộc lốc khi ông vặn chìa khóa mở cửa trước.
*Ít nhất cũng nói với tôi "Mừng về nhà" chứ,* Yuuto nghĩ trong bực bội, nhưng khi cánh cửa mở ra trước mặt cậu, những cảm xúc đó bị thổi bay ngay lập tức.
Đó là bởi vì một mùi nồng nặc và khó chịu đã xộc ra phía cậu.
Thật khó để xác định chính xác, nhưng nền tảng của nó có lẽ là nhựa thuốc lá từ khói thuốc. Nó có chút giống với mùi xe hơi của cha cậu mà cậu nhớ. Nhưng có thứ gì đó như mùi mồ hôi cũ và rượu trộn lẫn vào nữa.
Tóm lại, nó bốc mùi như nhà của một gã đàn ông độc thân.
Thấy Yuuto đứng chết trân và không di chuyển để vào nhà, cha cậu gọi lại với vẻ nghi ngờ. 「Gì thế?」
「Đừng có hỏi tôi kiểu đó,」 Yuuto gầm gừ. 「Cái quái gì với cái mùi này vậy?」
「Mùi?」 Tetsuhito hít vài cái, nhưng có vẻ không nhận thấy điều gì đặc biệt. Như thường lệ, mùi phát ra từ một người sống ở một nơi nào đó không dễ để chính người đó nhận thấy.
「Phải rồi...」 Yuuto thở dài thườn thượt. Hồi mẹ cậu còn sống, nơi này thơm tho sạch sẽ hơn nhiều, với mùi hương hoa nhẹ nhàng trong không khí. Việc nó bị biến chất thành thế này thật đáng trách.
*Người đàn ông này muốn làm ô uế ngôi nhà của chính mình đến mức nào chứ?!*
「Quên đi,」 Yuuto lầm bầm. Ý nghĩ tiếp tục nói về chủ đề này thêm nữa bỗng chốc có vẻ như là một sự phiền toái lớn, nên cậu cắt đứt cuộc trò chuyện nhanh chóng.
Cậu đã dành cả ngày hôm nay từ sáng đến tối để chỉ huy một đội quân trên chiến trường, điều đã làm cậu kiệt sức về mặt tinh thần. Và ngay khi cậu nghĩ nó đã kết thúc, cậu đã bị đưa trở lại thế kỷ 21, đoàn tụ với Mitsuki, bị gia đình cô thẩm vấn, và sau đó buộc phải gặp lại cha mình.
Quá nhiều chuyện đã xảy ra hôm nay đến nỗi thành thật mà nói cậu cảm thấy quá kiệt sức để muốn làm hoặc nghĩ về bất cứ điều gì khác.
Nhìn thấy ngôi nhà cũ của mình cuối cùng đã tháo gỡ sự căng thẳng đang chống đỡ cậu cho đến giờ.
「Tôi đi ngủ đây. Nếu ông muốn nói về bất cứ điều gì, hãy để dành cho ngày mai,」 cậu nói một cách mệt mỏi, luồn những ngón tay qua mái tóc, rồi bước vào nhà.
Cái mùi thật khó chịu, nhưng cậu có thể chịu đựng được. Sau một thời gian, có lẽ cậu sẽ quen với nó đến mức không còn nhận ra nữa.
Ý nghĩ đó, tất nhiên, cũng khó chịu theo cách riêng của nó, nhưng ngay lúc này cậu chỉ muốn nằm xuống.
「Được rồi. Ngủ ngon.」
「Ừ...」
Những lời của cha cậu có chút tử tế bất thường, nhưng Yuuto đáp lại qua loa và đi về phía phòng mình trên tầng hai. Khi làm vậy, cậu lại thấy chán nản khi nhìn thấy một lớp bụi dày trên cầu thang.
Phòng của cha cậu ở tầng một, nên có khả năng chẳng có ai đi lên tầng hai nữa.
「Ít nhất cũng phải dọn dẹp cái chỗ chết tiệt này vào năm mới hay dịp gì đó chứ,」 Yuuto lầm bầm.
Giống như tổng vệ sinh mùa xuân, năm mới là một trong những thời điểm truyền thống để dọn dẹp nhà cửa trong văn hóa Nhật Bản. Tuy nhiên, mức độ bụi bặm này không phải là thứ sẽ xảy ra chỉ trong vài tháng. Nơi này rõ ràng đã không được dọn dẹp trong nhiều năm.
Mức độ luộm thuộm này thật không thể tin được.
Người cha trong ký ức của Yuuto luôn là một người nghiêm khắc, nhưng là một người tuyệt vời, một người có thể tạo ra những thanh katana với kỹ năng mà không ai khác có thể sao chép.
Đó chính xác là lý do tại sao Yuuto đã ngưỡng mộ ông trong những ngày còn nhỏ, và sớm quyết định rằng cậu cũng muốn trở thành một thợ rèn kiếm.
「Ông ta thực sự là một gã vô vọng và thảm hại thế này suốt bao lâu nay sao...?」 Yuuto lầm bầm.
Có vẻ như người đàn ông này không thể làm bất cứ điều gì quanh nhà giờ đây khi vợ ông đã mất, thậm chí không một chút dọn dẹp nhỏ nhặt.
Thực ra, cảm giác có chút hả hê, như thể ông ta đáng bị như vậy.
Dù vậy, Yuuto cũng ghét ý nghĩ về người cha khắc kỷ của mình đeo tạp dề dọn dẹp và chạy máy hút bụi. Cậu có thể nhận ra có một phần trong mình không muốn điều đó xảy ra.
「Chậc, cái quái gì với mình thế này?」 Yuuto chỉ có thể tặc lưỡi và lầm bầm trong bực bội khi cậu giậm chân lên cầu thang.
Cậu không hiểu trái tim của chính mình. Việc cậu không hiểu nó chỉ khiến những cảm xúc khó chịu bên trong cậu tồi tệ hơn.
Và thế là Yuuto quyết định cậu sẽ ngừng suy nghĩ về cảm xúc của mình lúc này.
Cậu thực sự kiệt sức hơn bất cứ điều gì khác.
Ngay lúc này, cậu không muốn nghĩ về bất cứ điều gì.
「Được rồi, mình sẽ chỉ ngủ thôi!」 Ngay khi mở cửa phòng mình, cậu lao ngay lên giường.
◆◆◆
「P-Phụ thân đã trở về vùng đất bên kia bầu trời ư?! Làm sao có thể như vậy được?!」 Giọng hét của Sigrún căng thẳng, và cô đập mạnh nắm đấm xuống bàn trong cơn xúc động.
Cô là một cô gái xinh đẹp với mái tóc dài màu bạc được buộc thô sơ phía sau thành một bím tóc dài.
Bình thường cô không phải là người bộc lộ cảm xúc mạnh mẽ một cách công khai, đến mức cô được một số người biết đến với biệt danh "bông hoa băng giá". Nhưng giờ đây sự bối rối và lo lắng hiện rõ mồn một trên khuôn mặt cô cho tất cả mọi người cùng thấy.
Đây là thế giới Yggdrasil, và cô đang ngồi trong bộ chỉ huy tạm thời được dựng lên trong doanh trại của đội hình chính quân đội Lang tộc, gần Pháo đài Gashina ở biên giới phía tây lãnh thổ Lang tộc.
Mọi vị tướng quan trọng khác của Lang tộc tham gia chiến dịch này cũng đều có mặt, tất cả bọn họ tập hợp quanh một cái bàn trong một không gian chỉ rộng chừng 40 elle (20 mét) mỗi bên, được che rèm ngăn cách với bên ngoài.
Hôm nay tất cả họ đã chiến đấu trong một chuỗi trận chiến ác liệt không giống bất cứ thứ gì họ từng chiến đấu trước đây, chống lại cả Lôi tộc và Trảo tộc. Khuôn mặt họ, được chiếu sáng bởi ánh đuốc, bị che phủ bởi những bóng đen của sự mệt mỏi.
「Suỵt, em không được nói to như thế, Rún,」 Felicia nói. 「Nhỡ binh lính bên ngoài nghe thấy thì sao?」
「A.」 Sigrún nhăn mặt đau khổ trước lời khiển trách của Felicia, và im lặng.
Nếu tin tức về sự vắng mặt của tổng tư lệnh quân đội lan truyền, binh lính có thể rơi vào tình trạng hỗn loạn khủng khiếp. Sigrún hiểu rõ điều đó nguy hiểm như thế nào trong tình hình hiện tại.
「Em xin lỗi,」 Sigrún nói với giọng thấp hơn, khuôn mặt căng thẳng. 「Nhưng em thấy khó mà giữ bình tĩnh được.」
Bình thường cô sẽ không bao giờ phạm phải sai lầm sơ đẳng đó. Đó là minh chứng cho thấy tin tức từ Felicia đã đảo lộn thế giới của cô nhiều đến mức nào.
Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, nhưng với những vệt tóc trắng trên mái tóc nâu, lên tiếng, khuôn mặt ông nghiêm nghị. 「Đúng như Sigrún nói, dì Felicia. Chúng tôi cần dì đưa ra một lời giải thích đầy đủ.」
Tên ông là Olof, và ông là sĩ quan xếp hạng tư của Lang tộc.
Ông không phải là một chiến binh hào nhoáng trên chiến trường như Sigrún Mánagarmr, hay như Skáviðr, người được biết đến với cái tên Kẻ Sát Nhân Nhạo Báng, Níðhǫggr. Mặc dù vậy, kể từ thời của tộc trưởng tiền nhiệm, Olof đã đảm nhận hết nhiệm vụ khó khăn này đến nhiệm vụ khó khăn khác và mang lại kết quả vững chắc mỗi lần, từ từ xây dựng thành tích và địa vị của mình trong bộ tộc.
Ông cũng giỏi về chính trị và hành chính, và hiện là thống đốc của thành phố và lãnh thổ Gimlé, một nhiệm vụ quan trọng vì khu vực đó đã trở thành vựa lúa của Lang tộc ngày nay.
Ông là kiểu người hiếm hoi giỏi chỉ huy cả trên chiến trường và sau bàn giấy, và vì vậy ông đã vươn lên trở thành một nhân vật có uy quyền trong Lang tộc một cách xứng đáng.
Có vẻ như các tướng lĩnh khác có mặt ở đây cũng có cùng suy nghĩ với Olof. Tất cả họ đều quay sang Felicia chờ một lời giải thích đầy đủ, với những biểu cảm đầy bất an và lo lắng.
「Tất nhiên, tôi hiểu rồi.」 Felicia gật đầu một cái, biểu cảm cứng nhắc.
Ánh nhìn cứng rắn và nghiêm túc trong mắt cô khiến các tướng lĩnh tập hợp ở đây có thể chắc chắn rằng những điều cô sắp nói với họ sẽ không chứa bất kỳ sự giả dối nào.
「Như mọi người đều biết, Huynh trưởng đã đến Yggdrasil ba năm trước, khi tôi đang thực hiện nghi lễ cho phép thuật seiðr Gleipnir,」 cô nói.
「Ừm, đúng vậy.」 Olof gật đầu, cũng như các tướng lĩnh khác.
Chính vào ngày đó, vận mệnh của Lang tộc đã thay đổi, bắt đầu sự trỗi dậy thịnh vượng của nó.
Vào thời điểm đó, bộ tộc nhỏ bé và yếu ớt, đang trên bờ vực diệt vong. Chỉ trong ba năm, nó đã phát triển thành một quốc gia lớn mạnh ngang hàng với Đế quốc Thần thánh Ásgarðr ở trung tâm, và mọi người đều hiểu rằng đó là nhờ Yuuto.
Quả thực, đó là lý do tại sao mọi người quanh chiếc bàn này giờ đây đều mang vẻ mặt nghiêm trọng như vậy.
Đối với Lang tộc, Yuuto giờ đây được xem là tuyệt đối cần thiết; cậu đã trở thành biểu tượng cho vinh quang và thịnh vượng của Lang tộc trong tâm trí mọi người, là trụ cột tinh thần của họ.
Việc đột nhiên mất đi một người quan trọng như vậy, mà không có bất kỳ cảnh báo trước nào, là điều không được phép xảy ra.
「Phép thuật seiðr Gleipnir là một câu thần chú bắt giữ những vật có nguồn gốc siêu nhiên, trói buộc và phong ấn chúng,」 Felicia nói. 「Như một hiệu ứng của phép thuật đó, Huynh trưởng, người là cư dân của thế giới bên kia bầu trời — nói cách khác, một người mà sự tồn tại là không tự nhiên ở đây — đã bị trói buộc vào thế giới này. Sự trói buộc ma thuật đó đã bị tháo gỡ, và thủ phạm là Sigyn, người phụ nữ được mệnh danh là Phù thủy của Miðgarðr.」
「Sigyn...?!」 Cái tên thốt ra từ môi Olof trong một tiếng thở dốc bàng hoàng.
Đúng như biệt danh của ả gợi ý, Sigyn là một trong số rất ít người ở Yggdrasil thành thạo việc sử dụng ma thuật nghi lễ được gọi là seiðr.
Ả cũng là tộc trưởng tiền nhiệm của Trảo tộc, chính kẻ thù mà họ đang giao chiến ngay lúc này, và ả là vợ của tộc trưởng hiện tại Hveðrungr.
「Nói cách khác,」 Olof nói, 「dì đang nói rằng kẻ thù chính là người đã gửi Phụ thân trở về vùng đất bên kia bầu trời... chuyện này thật kinh khủng. Chuyện này quá sức tồi tệ.」
Olof nhíu mày và nhăn mặt cay đắng như thể ông vừa cắn phải một con bọ.
Những người khác có mặt ở đây đều là những người lính kỳ cựu, và vì vậy họ biết chính xác những lời của Olof có ý nghĩa gì.
Đầu tiên, đây là một tình huống khủng hoảng, với việc tổng tư lệnh quân đội của họ đột nhiên mất tích khỏi tiền tuyến, ngay giữa một loạt các trận chiến.
Thêm vào đó, thực tế đó là thông tin nhạy cảm không được phép lọt ra ngoài, nhưng kẻ thù chắc chắn đã biết rõ về nó. Đó là sự kết hợp tồi tệ nhất có thể.
Felicia gật đầu nặng nề trước tuyên bố của Olof, và tiếp tục.
「Phải, nên mặc dù tôi hoàn toàn hiểu mọi người ở đây phải buồn bã thế nào trước sự trở về thế giới của mình đột ngột của Huynh trưởng, nhưng ngay lúc này Lang tộc của chúng ta đang trong tình trạng nguy hiểm khủng khiếp. Rất có khả năng ngay ngày mai, kẻ thù sẽ tận dụng cơ hội này để phát động một cuộc tấn công dữ dội vào chúng ta.」
Không khí quanh bàn căng thẳng, nhưng không ai nói gì, mặc dù có tiếng vài người nuốt nước bọt lo lắng.
Như theo thói quen tự nhiên, ánh mắt của mỗi người bọn họ đều tìm đến một điểm duy nhất.
Đó là chiếc ghế được nâng cao ngay bên phải Felicia.
Tuy nhiên, chàng trai trẻ dũng cảm và khôn ngoan, người luôn dẫn dắt họ thoát khỏi nguy hiểm và hướng tới vinh quang chiến thắng, không còn ngồi ở đó nữa.
Olof khoanh tay và suy nghĩ một lúc, rồi lên tiếng. 「Dì Felicia, dì không thể một lần nữa triệu hồi Phụ thân từ thế giới mà người đã trở về sao?」
「Ồ, đúng rồi, phải đấy!」 Một vị tướng khác của bộ tộc lớn tiếng nói, theo sau là vài người khác cũng hùa theo.
「Phải, dì đã thành công triệu hồi người đến đây một lần. Thử lại lần nữa cũng chẳng mất gì.」
「Dì Felicia, dì làm được không?!」
Khi các tướng lĩnh khác trở nên hào hứng hơn, họ đều hướng mắt về phía Felicia với sự mong đợi, và sau một thoáng ngập ngừng, cô trả lời...
...bằng một cái lắc đầu.
「Điều đó là không thể. Thứ nhất, chúng ta không có tấm thần kính ở đây.」
「Vậy là chúng ta cần thứ đó sao?」 Olof cau mày. 「Đúng là khi Phụ thân liên lạc với thế giới quê nhà của người, người cần phải ở gần tấm gương đó, nếu không nó sẽ không hoạt động. Hừm... Tuy nhiên, nếu là trường hợp đó, chúng ta sẽ phải làm gì đó với tình huống khẩn cấp này bằng chính sức mình...」
Ngay cả trên một con ngựa nhanh, cũng sẽ mất ba ngày để đến thủ phủ Iárnviðr của Lang tộc từ đây. Nếu tính cả chuyến đi về nữa, không đời nào kịp để giúp ích gì.
Yuuto được biết đến là bất khả chiến bại, một chiến thần, và nếu cậu không xuất hiện quá lâu, binh lính sẽ sớm trở nên lo lắng. Sĩ khí của họ sẽ bắt đầu tan rã nếu điều đó xảy ra.
Kẻ thù chắc chắn sẽ cố gắng tấn công họ và làm họ dao động hơn nữa.
Ngay lúc này, Lang tộc không ở trong tình trạng tốt để tiếp tục chiến dịch này.
Olof thở dài một hơi thật sâu, rồi chuyển ánh nhìn sang từng vị tướng khác, ông nói một cách trang trọng. 「Tôi nghĩ rằng ngay bây giờ, chúng ta nên bắt đầu tổ chức rút lui khỏi khu vực này.」
Những người khác có mặt lắng nghe. Trong thực tế, phán đoán của Olof ở đây có lẽ là quyết định hợp lý nhất.
Tuy nhiên...
Một cô gái nhỏ nhắn đột nhiên rơi xuống giữa cuộc họp của họ từ ngay trên đầu, giọng nói hoảng loạn của cô hét lên. 「Nguy rồi, nguy to rồi!」
Hướng xuất hiện kỳ lạ và bất ngờ của cô khiến các tướng lĩnh tập hợp trố mắt kinh ngạc.
Có vẻ như cô bé đã nhảy xuống từ một cái cây trên đầu sau khi đu từ cành này sang cành khác qua những tán cây như một con khỉ. Cứ như thể cô được nuôi dưỡng trong hoang dã vậy, nhưng đó cũng là một màn trình diễn kỹ năng thể chất đáng kinh ngạc.
「Albertina! Tại sao em luôn xuất hiện kiểu đó vậy hả?!」 Sigrún quát. 「Trong một tích tắc, chị đã nghĩ em có thể là kẻ tấn công, và chị định chém em rồi đấy!」
「Không có thời gian nói chuyện đó đâu, Chị Rún! Trảo tộc, Trảo tộc đang di chuyển! Bọn họ đang hướng về phía này cực nhanh!」
「Cái gì?!」 Sigrún thốt lên.
Một cơn rùng mình rõ rệt chạy qua tất cả mọi người trong cuộc họp bộ chỉ huy.
Một nhóm kỵ binh vũ trang phi nước đại qua vùng hoang dã, cắt xuyên màn đêm đen như một con dao sắc bén.
Dẫn đầu đoàn kỵ binh là một người đàn ông với mái tóc vàng dài: Tộc trưởng Trảo tộc, Hveðrungr. Nửa trên khuôn mặt hắn bị che bởi một chiếc mặt nạ sắt lấp lánh ánh hào quang mờ ảo, và vì thế hắn được những người trong vùng khiếp sợ với biệt danh Grímnir, Chúa tể Mặt nạ.
「Chúng ta sẽ tấn công bọn chúng ngay lập tức và không dừng lại! Nhanh lên! Thậm chí chậm trễ một chút thôi cũng sẽ quyết định sự khác biệt giữa thắng và bại!」 Hveðrungr hét lên với thuộc hạ phía sau, thúc ngựa của chính mình lao đi.
Hắn đã biết được từ vợ mình là Sigyn, người sử dụng seiðr lỗi lạc nhất ở toàn cõi Miðgarðr, rằng ả đã trục xuất Tộc trưởng Lang tộc trở về thế giới mà hắn từng đến.
Nghe điều này, hắn tất nhiên không chỉ ngạc nhiên mà còn tức giận vợ mình vì đã làm một việc như vậy mà không có lệnh của hắn và sau lưng hắn.
Ví dụ, nếu Tộc trưởng Lôi tộc Steinþórr ở vào vị trí của hắn và cảm thấy những cảm xúc tương tự, Steinþórr chắc chắn sẽ phản ứng bằng cách tự tay xử tử Sigyn ngay tại chỗ, và sau đó sẽ mất đi mọi hứng thú chiến đấu trong cuộc chiến này. Tuy nhiên, Hveðrungr là một người đàn ông logic hơn, thực dụng hơn nhiều.
Trận chiến đã diễn ra suốt ngày hôm đó là một trận chiến được định sẵn là một chiến thắng chắc chắn, được lên kế hoạch cẩn thận và căn thời gian để không có cơ hội thất bại. Vậy mà quân đội của hắn vẫn bị đẩy lùi.
Kế hoạch của hắn và yếu tố bất ngờ giờ đây đều đã mất vào tay kẻ thù, và nếu họ tiếp tục chiến đấu, cơ hội chiến thắng của hắn là rất thấp. Trong thâm tâm, hắn đã bế tắc trước kết luận đó.
Và đó là lúc cơ hội bất ngờ này rơi vào lòng hắn.
Tướng địch, Yuuto, đã biến mất. Ngay cả một kẻ ngốc cũng biết rằng thông tin này đủ để khiến quân đội Lang tộc rơi vào hỗn loạn.
Bất chấp cảm xúc cá nhân, với tư cách là chỉ huy quân đội, Hveðrungr không thể để cơ hội đánh bại kẻ thù này trôi qua; làm vậy không phải là một lựa chọn.
Một khi điều đó đã được quyết định, không còn gì khác ngoài việc hành động nhanh chóng.
Hắn không nên cho kẻ thù bất kỳ thời gian nào để đưa ra một kế hoạch đối phó. Nếu hắn định tấn công, thì càng sớm càng tốt.
May mắn thay — hoặc có lẽ là định mệnh — trăng đêm nay tròn vành vạnh.
Những người du mục của bộ tộc hắn đã quen sống trên những thảo nguyên rộng mở, và tự hào có thị lực tốt hơn những người định cư ở vùng này. Và, mặc dù ngựa không phải là động vật sống về đêm, chúng có tầm nhìn tốt trong bóng tối.
Không khó khăn gì để điều hướng trong bóng tối, ngay cả khi không có đuốc. Người ta có thể gọi đây là những điều kiện hoàn hảo để phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào kẻ thù.
「Khẹc khẹc! Lũ ngốc Lang tộc đó, có vẻ như chúng đang bận rộn nghỉ ngơi dài hơi nhỉ,」 Hveðrungr cười khẩy chế nhạo khi nhìn những làn khói trắng bốc lên đằng xa.
Chúng đang nấu ăn, hay có lẽ chỉ tập trung quanh lửa để sưởi ấm? Dù sao đi nữa, chúng hẳn đang nhàn rỗi tận hưởng, đắm mình một cách mệt mỏi trong chiến thắng từ trận chiến ác liệt sớm ngày hôm nay.
「Ồ?」 hắn lầm bầm.
Khi đến gần trại hơn, hắn có thể nhận thấy mọi thứ đang ồn ào, với những âm thanh như tiếng bước chân dồn dập và tiếng ra lệnh hét lên.
Hveðrungr tặc lưỡi khó chịu. 「Chậc, vậy là chúng đã nhận ra chúng ta rồi sao? Nhưng... đã quá muộn rồi!」
Hắn quay phắt lại phía những người đàn ông sau lưng.
Mọi người đều đã ngồi trên ngựa với vũ khí sẵn sàng.
Hơn bất cứ điều gì, khuôn mặt họ căng thẳng với sự quyết tâm; họ không còn là khuôn mặt của những người du mục đơn giản trong bộ tộc, mà là những chiến binh đáng tin cậy và mạnh mẽ của thảo nguyên.
Với một nụ cười rộng, thỏa mãn, Hveðrungr giơ tay lên và gọi to với họ.
「Tấn công! Chúng ta sẽ trả lại cho chúng ngay bây giờ vì tất cả những gì chúng đã làm cho đến giờ!」
「Địch tấn công! Địch tấn công! Trảo tộc đã phát động một cuộc tấn công bất ngờ dưới màn đêm!」 Một người lính Lang tộc chạy vào và hét lên báo cáo trong hơi thở hổn hển.
「Kh, bọn chúng quá nhanh!!」 Câu trả lời của Olof thực chất cũng là một tiếng hét.
Chỉ mới vài khoảnh khắc hiếm hoi kể từ khi Albertina đưa ra báo cáo của riêng mình về sự di chuyển của Trảo tộc.
Olof đã nhanh chóng gửi lệnh đến tất cả binh lính chuẩn bị cho một cuộc tấn công bất ngờ, nhưng chừng này thời gian là không hề đủ để họ chuẩn bị.
「Lũ quỷ này giỏi xuất hiện từ hư không đến mức nào vậy?!」 Olof cau mày và nhổ toẹt ra những lời khinh bỉ.
Ngay cả khi nghĩ lại Trận chiến Náströnd năm ngoái, quân đội Trảo tộc đã bất ngờ xuất hiện từ nơi dường như là hư không để bao vây họ với mười vạn quân, và thậm chí đã xoay xở phá vỡ chiến thuật phòng thủ "tường xe ngựa" bọc sắt của họ.
Không chỉ vậy, trong trận chiến hôm nay, sự xuất hiện đột ngột của Trảo tộc ở khu vực này và trên chiến trường này hoàn toàn không được dự đoán trước.
Đối với Olof, kẻ thù này là kẻ đáng sợ hơn nhiều so với cả Lôi tộc và đội quân một người của họ là Steinþórr, dù hắn ta có mạnh đến mức vô lý đi chăng nữa.
Sức mạnh và năng lực quân sự của Steinþórr chắc chắn là một mối đe dọa thực sự, nhưng hắn là kiểu người luôn tấn công trực diện, và người ta có thể dự đoán và chuẩn bị cho điều đó.
Chuẩn bị những chiến thuật thông minh để đánh bại một kẻ như thế có thể nằm ngoài khả năng của Olof, nhưng Yuuto có thể khiến Steinþórr nhảy múa trong lòng bàn tay mình.
Ngược lại, Tộc trưởng Trảo tộc Hveðrungr có khả năng lẩn tránh tùy thích, xuất hiện và biến mất như một trò ảo thuật. Và vì vậy, khi đối phó với hắn, người ta luôn phản ứng chậm hơn một bước.
Trong hai người đàn ông, Hveðrungr là người luôn đẩy Lang tộc đến gần bờ vực thất bại nhất, bao gồm cả ngày hôm nay.
「Tạm thời tôi sẽ chạy ra giao chiến với chúng và câu thêm chút thời gian,」 Sigrún nói. 「Huynh trưởng Olof! Anh là người lớn nhất ở đây. Anh nên nắm quyền chỉ huy quân đội!」
Cảm thấy từng giây đều quý giá, cô chạy ra khỏi phòng họp ngay khi vừa hét xong.
Người ta không thể mong đợi gì ít hơn ở người phụ nữ đứng đầu Đơn vị Múspell, nhóm những chiến binh tinh nhuệ nhất trong toàn bộ tộc. Trong khoảnh khắc cấp bách này, cô đã đưa ra một quyết định trong tích tắc, rõ ràng và chính xác.
Sau khi nhìn cô chạy đi, Olof quay sang các tướng lĩnh khác đang tập hợp. 「Mọi người có ổn không nếu người đó là tôi?」
Các tướng lĩnh khác lên tiếng suy nghĩ của họ, gật đầu đồng ý.
「Phải, Olof sẽ là người tốt nhất cho vai trò này.」
「Hừm... Tôi cho rằng không còn lựa chọn nào khác.」
「Mánagarmr đã ủng hộ anh ấy, nên...」
Trong số họ có một vài người rõ ràng không hoàn toàn đồng ý với ý tưởng này, đánh giá qua phản ứng của họ, nhưng bất kỳ thời gian nào dành cho tranh luận ở đây sẽ chỉ mang lại cho kẻ thù nhiều lợi thế hơn, và tất cả họ đều biết điều đó.
Olof bắt đầu đưa ra các mệnh lệnh liên tiếp nhanh chóng.
「Được rồi, vậy hãy gửi một thông điệp khẩn cấp đến tất cả các binh lính: 'Không được hoảng loạn, và hãy giao chiến với kẻ thù!' Với các anh em của tôi ở đây, tôi yêu cầu mỗi người hãy nhanh chóng trở về đơn vị của mình, và dập tắt sự hoảng loạn trong họ. Chúng ta sẽ đẩy lùi cuộc tấn công này, trong khi tìm kiếm cơ hội để rút lui vào con đèo hẹp trên núi. Chúng ta sẽ thiết lập phòng thủ pháo đài tường xe ngựa ở đó, và sau đó bắt đầu cuộc phản công một cách nghiêm túc!」
Đương nhiên, với con đèo hẹp giữa hai ngọn núi dốc gần đó, các tuyến đường vào và ra đều bị hạn chế. Nếu họ thiết lập bức tường pháo đài bằng những chiếc xe ngựa sắt ở đó, theo kinh nghiệm trong quá khứ, các kỵ binh của Trảo tộc sẽ không thể tấn công bất cẩn được nữa.
Nếu kẻ thù chọn tấn công, lính nỏ của Lang tộc chỉ cần trút một cơn mưa tên lên chúng từ phía sau hàng phòng thủ.
Xem xét tình thế tuyệt vọng mà Lang tộc đang gặp phải hiện nay, việc Olof hình thành một chiến lược ngay tức thì thực sự có thể gọi là một tác phẩm tốt.
Đây là loại điều mà người ta nên mong đợi từ vị tướng kỳ cựu được kính trọng trong bộ tộc.
「Dù Phụ thân có thể đã trở về nhà của người, Lang tộc vẫn còn tất cả những thứ mà người đã ban cho chúng ta. Đừng nghĩ mọi chuyện sẽ diễn ra theo ý các ngươi dễ dàng như vậy, Trảo tộc!」
Siết chặt nắm đấm, Olof trừng mắt nghiêm nghị về hướng các kỵ binh Trảo tộc đang tấn công.
「Hô!」 Với một tiếng thở ra sắc bén để tập trung tinh thần, Hveðrungr thả những ngón tay khỏi dây cung.
Khi hắn làm vậy, hai mũi tên được bắn ra đồng thời bay theo những đường cung riêng biệt, xuyên qua cổ họng và ngực của một người lính Lang tộc như thể chúng bị hút vào mục tiêu.
Đây là kỹ thuật được đánh giá cao của Váli, vị tướng Trảo tộc đã chết trong trận chiến sớm ngày hôm nay.
Cổ tự Alþiófr của Hveðrungr, Kẻ Hề của Ngàn Ảo ảnh, ban cho hắn sức mạnh đánh cắp bất kỳ kỹ thuật nào cho riêng mình.
Điều đó đúng dù đó là kỹ thuật chiến đấu hay kỹ thuật tạo ra thứ gì đó, hoặc thậm chí là những kỹ thuật ma thuật phức tạp như seiðr.
「...và mang đến sự hỗn loạn của tai ương... Fimbulvetr!!」 Hveðrungr hoàn tất việc dệt các luồng năng lượng ma thuật lại với nhau, giải phóng nó cùng với những lời quyền năng.
Ngay lập tức, các kỵ binh Trảo tộc phía sau hắn bị bao phủ bởi một thứ ánh sáng lân quang kỳ lạ, và biểu cảm của họ vặn vẹo và thay đổi.
Fimbulvetr. Phép thuật seiðr này mang sức mạnh phá vỡ bất kỳ và tất cả các ràng buộc hay kiềm chế nào, và đó chính là phép thuật mà Sigyn, Phù thủy của Miðgarðr, đã sử dụng để trục xuất Yuuto trở về cõi thiên giới mà cậu xuất phát.
Tác dụng của nó bây giờ là loại bỏ sự ràng buộc của nỗi sợ hãi tự nhiên khỏi trái tim những người lính của hắn, và cũng để giải phóng bản chất thú tính bên trong họ khỏi những ràng buộc của tư duy lý trí.
Sigyn đã sử dụng phép thuật này cho những hiệu ứng đó trước đây, và vì vậy Hveðrungr chỉ cần bắt chước điều đó.
Đúng như dự đoán, sức mạnh của nó không thể sánh bằng hiệu quả khi được thi triển bởi chính Sigyn, nhưng nó vẫn thừa sức hiệu quả.
Kỵ binh của hắn hoàn toàn biến thành những chiến binh cuồng nộ (berserker), và những người lính tràn vào đội hình quân Lang tộc như một trận tuyết lở.
「Grààààoooo!」
「Giết, giết, giết!」
「Báo thùùù! Báo thù cho các đồng chí của ta!」
Đối với những người lính Lang tộc, vốn đã mất cân bằng và bị quấy rối bởi cuộc tấn công bất ngờ, cơn lốc cuồng nộ hoang dã này lao vào họ là quá đủ để đẩy họ vào một cơn hoảng loạn lớn hơn nữa.
「Uwaaah!」
「Ááá!」
「L-Làm ơn tha cho tôi!」
Chỉ trong vài khoảnh khắc, những người lính Lang tộc đã rơi vào trạng thái kinh hoàng hỗn loạn, và một số người bắt đầu la hét và cầu xin mạng sống một cách thảm hại. Họ không còn ở trong tình trạng có thể chiến đấu chống trả một cách nghiêm túc nữa.
Và những chiến binh cuồng nộ Trảo tộc, với con thú bên trong được giải phóng, bắt đầu tàn sát con mồi của chúng với sự thích thú man rợ.
Ngay khi có vẻ như trận chiến sẽ là một cuộc thảm sát một chiều...
「Đủ rồi! Ta sẽ không cho phép sự tàn sát của các ngươi tiếp tục!」
Một tia sáng bạc cắt hai đường cung sắc bén qua màn đêm trăng, và hai kỵ binh đồng thời ngã khỏi ngựa, la hét.
「Gwargh!」
「Gyaaargh!」
「Ồ, là ngài Sigrún!」 một người lính Lang tộc kêu lên.
「Ngài Sigrún đã đến! Và ngài ấy mang theo Đơn vị Múspell!」
「C-Chúng ta được cứu rồi!」
Những người lính Lang tộc cất cao giọng và reo hò ngay khi họ nhìn thấy nữ chiến binh tóc bạc.
Mặc dù nhìn qua cô có vẻ mảnh khảnh, thậm chí yếu đuối, cô gái này hiện là chiến binh lỗi lạc nhất trong Lang tộc, một huyền thoại sống giữa các binh sĩ.
Niềm tin của họ vào cô lớn đến mức thậm chí có một số người trong hàng ngũ thì thầm rằng có lẽ cô cũng được gửi xuống từ thiên đường để bảo vệ thủ lĩnh Suoh-Yuuto của họ, Đứa con của Chiến thắng, Gleipsieg.
Nhìn binh lính Lang tộc lấy lại ý chí chiến đấu, Hveðrungr tặc lưỡi khinh bỉ. 「Chậc, đúng là một người nổi tiếng nhỉ.」
Hồi hắn còn là phó chỉ huy của Lang tộc, vẻ đẹp lạnh lùng của Sigrún cùng với tính cách thẳng thắn và không khoan nhượng của cô đã khiến cô bị người khác sợ hãi, nhưng chắc chắn không được họ yêu mến.
Theo trí nhớ của hắn, người duy nhất hòa hợp với cô gái đó là em gái ruột Felicia của hắn. Và giờ đây cô gái này là trung tâm của những ánh nhìn ngưỡng mộ như vậy.
Mọi thứ chắc chắn có cách thay đổi của nó.
「Người ta vẫn nói con cá to nhất là con cá đã thoát được...」 Hveðrungr nói to.
Trong cuộc sống trước đây, hắn đã cực kỳ thân thiện với Sigrún và dành cho cô sự quan tâm đặc biệt, nghĩ rằng cô có thể trở thành một quân cờ hữu ích cho hắn. Giờ hắn có thể thấy sự trưởng thành của cô đã vượt quá cả mong đợi của hắn.
Hắn rất muốn chiêu mộ cô về phe mình ngay cả bây giờ, nhưng lòng trung thành vô song của "Sói Bạc Mạnh Nhất" Lang tộc, Mánagarmr, đã nổi tiếng khắp miền tây Yggdrasil. Hắn chắc chắn cô sẽ không bị lay chuyển.
Với một tiếng hét đầy khí thế, nữ sói tóc bạc quay lại và hướng về phía hắn.
「Cái mặt nạ đó!」 Sigrún gọi. 「Ta nhận ra ngươi. Ngươi là Tộc trưởng Trảo tộc Hveðrungr! Ta sẽ lấy đầu ngươi!」
Giữa trận chiến đêm hỗn loạn, cô đã xoay xở nhận ra hình dáng của Hveðrungr giữa những kỵ binh khác, một kỳ tích ấn tượng.
Cô luôn đặc biệt nhạy bén khi nói đến những thứ kiểu đó. Đó có lẽ là một phần lý do cho bảng thành tích đáng kinh ngạc của cô trong Lang tộc.
「Thật là một sự xấu hổ.」 Hveðrungr ném cây cung sang một bên và thủ thế cây thương của mình để đón đòn tấn công của Sigrún bằng đòn của chính mình. 「Một hạt giống ta đã dành bao nhiêu thời gian tưới tắm, và giờ ta phải tự tay nhổ bỏ nó!」
Với việc Yuuto biến mất, cô rõ ràng là trụ cột tinh thần lớn nhất cho Lang tộc.
Lật ngược lại tuyên bố đó, nếu hắn có thể giết cô ở đây, hắn có thể giáng một đòn gây sốc vào trái tim của mọi người lính trong quân đội Lang tộc.
「Haah!」
「Rragh!」
Tiếng hét xung trận của họ vang lên khi hai ngọn thương gặp nhau và va chạm.
Mỗi người bọn họ đều dồn hết toàn bộ sức mạnh vào đòn tấn công đầu tiên... và người thua trong cuộc đọ sức đó là Hveðrungr.
「Đây rồi!」 Nhìn thấy cơ hội trong chiến thắng ở cú va chạm đó, Sigrún nhanh chóng di chuyển với một đòn tấn công bồi thêm.
「Hah!」 Không hề nao núng, Hveðrungr nghiêng cổ nhẹ, di chuyển đầu tránh đường một cách dễ dàng. Sau đó hắn đáp trả bằng đòn tấn công của riêng mình.
Sigrún có thể chặn nó, nhưng Hveðrungr bồi thêm cú đánh thứ hai, rồi thứ ba liên tiếp nhanh chóng.
「Kuh! Hah! Gah!」
Sigrún thấy mình hoàn toàn rơi vào thế phòng thủ.
Tất nhiên, cô là chiến binh mạnh nhất của Lang tộc, Mánagarmr. Nên cô nhắm vào những khoảng trống hẹp giữa các đòn tấn công dữ dội của Hveðrungr, và cố gắng phản công hắn.
Tuy nhiên, Hveðrungr đọc được những chuyển động ban đầu của cô mỗi lần, và tấn công để phá vỡ chuyển động của cô trước khi cô có thể hoàn thành chúng, ngăn cô có bất kỳ khoảng trống nào để tung ra đòn tấn công của riêng mình.
「Hắn... hoàn toàn đọc được chuyển động của mình?!」 Sigrún cảm thấy một cơn rùng mình chạy qua người.
「Hê hê hê.」 Hveðrungr mỉm cười với sự tự tin tuyệt đối.
Cô gái này là người mà hắn đã đích thân huấn luyện, cùng với Felicia, kể từ khi cô còn nhỏ. So với lần cuối cùng hắn huấn luyện cô, tất nhiên cô đã phát triển về thể chất, và các đòn tấn công của cô vừa nhanh hơn vừa nặng hơn nhiều, kỹ thuật của cô tinh tế hơn. Tuy nhiên, nét đặc thù, cái "tật" độc nhất trong phong cách chiến đấu của cô, vẫn không hề thay đổi.
Có lẽ vì những thử thách khắc nghiệt mà cô đã trải qua trong ba năm này, cái tật đó ít nổi bật hơn nhiều, và sẽ khó khăn hơn cho đối thủ để nhận ra. Nhưng nó chưa bị xóa bỏ hoàn toàn.
Và đối với Hveðrungr, hiểu được cái tật nhỏ còn sót lại đó là đủ để hắn nhìn thấu chuyển động của cô và dự đoán hành động của cô.
Và hơn nữa... trong cuộc trao đổi chiêu thức giữa họ, hắn đã chắc chắn về một điều:
Cô chắc chắn không chiến đấu ở phong độ đỉnh cao.
「Gì thế?」 hắn khiêu khích. 「Chuyển động của ngươi bị phân tâm. Đừng nói với ta: Ta cá là "bông hoa băng giá" của Lang tộc đã tan chảy thành một vũng nước mắt của chính mình giờ khi người cha yêu quý của cô ả đã biến mất nhỉ.」
「Ngươi... tên khốn!」 Sigrún hét lên trong giận dữ.
Cơn giận đó dường như tiếp thêm sức mạnh cho các đòn tấn công bằng thương của cô.
Tuy nhiên...
「Thật ngây thơ!」 Hveðrungr dùng cán thương của mình để gạt các đòn đánh giận dữ của Sigrún, và bằng cách thêm lực vào đúng thời điểm, hắn khiến chúng "trượt" sang bên.
Sigrún bị mất thăng bằng khi đà của cây thương bị đưa đi theo một hướng không ngờ tới.
Hveðrungr không lãng phí cơ hội, và xoay lưỡi thương chém xuống cô từ trên cao.
「Khh!」 Sigrún xoay xở chặn được đòn đó bằng cách nào đó, nhưng biểu cảm của cô đầy sự kinh ngạc.
Hveðrungr biết chính xác lý do cho sự kinh ngạc đó.
Đó là vì "Liễu Kỹ" mà hắn vừa sử dụng lên cô.
Liễu Kỹ là một kỹ thuật chiến đấu khéo léo được phát triển và sử dụng bởi Skáviðr, Mánagarmr tiền nhiệm. Tất nhiên sẽ là một cú sốc khi thấy ai đó từ bộ tộc khác sử dụng tuyệt kỹ của Skáviðr.
「Hê hê! Vậy thì, thế này thì sao? ᛈᚻᚨᚾᛏᛟᛞ!」 Hveðrungr hát một giai điệu kỳ lạ, lạc lõng với chiến trường, khi hắn thực hiện cú đâm thương tiếp theo.
「A!」 Sigrún thở hốc, mắt mở to.
Đó là một phản ứng tự nhiên. Mũi thương của đối thủ đột nhiên mờ đi và dịch chuyển, và trong một trận đấu tay đôi căng thẳng, điều đó tạo nên một mối đe dọa khủng khiếp.
Mặc dù vậy, cô đã xoay xở một cách đáng kinh ngạc để nhận ra mũi thương thật và gạt nó đi, đúng như mong đợi ở người đang giữ danh hiệu Mánagarmr.
Tuy nhiên, có vẻ như trải nghiệm đó vẫn khiến máu cô lạnh toát.
「Ngươi đã sử dụng phép galdr 'Ảo ảnh' ư...?!」 Khuôn mặt Sigrún méo xệch vì sốc, giọng cô căng thẳng.
Miệng Hveðrungr nhếch lên thành một nụ cười chiến thắng, hân hoan. 「Và ta cũng có thể làm thế này.」
Hắn tung ra một đòn chém mạnh qua vai từ thế thượng phong.
Bản thân đòn tấn công không có gì phi thường, chỉ là một cú vung chéo xuống mạnh mẽ.
「Cái gì?!」 Lần thứ ba trong trận chiến này, khuôn mặt Sigrún tràn ngập sự kinh ngạc.
Đối với một người dày dặn kinh nghiệm võ thuật như cô, hẳn rất dễ để nhận ra đòn tấn công đó đang bắt chước ai. Quả thực, đó là chính Sigrún, một sự sao chép hoàn hảo động tác tấn công đặc trưng của cô.
Tiếp theo, Hveðrungr tấn công với phong cách chiến đấu của Jörgen, phó chỉ huy Lang tộc. Sau đó hắn sử dụng một đòn tấn công từ Mundilfäri, chiến binh đã chết của Trảo tộc.
「Khh! Hah! Guh!」
Các đòn tấn công của Hveðrungr liên tiếp ập đến, biến hóa khôn lường, sống đúng với cái tên của cổ tự Alþiófr, Kẻ Hề của Ngàn Ảo ảnh. Sigrún hoàn toàn bị đẩy vào thế phòng thủ.
Với mỗi đòn đánh, Hveðrungr lại tấn công như một người khác. Chắc chắn cô đang gặp rắc rối khi đối phó với hắn.
「Giọng nói đó, và sự không nhất quán của những đòn tấn công đó... Ngươi... ngươi là Loptr!」 cô hét lên.
「Ha! Ta đã vứt bỏ cái tên đó từ lâu rồi!」 Khi hắn hét lên những lời đó, Hveðrungr cuối cùng cũng giáng một đòn gây sát thương vào mu bàn tay phải của Sigrún bằng đuôi thương.
「Guaah!」 Sigrún kêu lên đau đớn và đánh rơi vũ khí.
Cô di chuyển theo phản xạ để chộp lấy thanh kiếm bên hông, nhưng không thể rút nó ra, có lẽ vẫn còn choáng váng vì sát thương của đòn tấn công vừa rồi.
「Kết thúc rồi, cô bé!」 Hveðrungr sẽ không để cơ hội hoàn hảo này lãng phí.
Hắn đâm ngọn thương về phía trước trong một đòn kết liễu...
『Vút!』
Đột nhiên, thứ gì đó quấn quanh cánh tay Hveðrungr và kéo nó đi.
Ngọn thương của Hveðrungr đi chệch hướng, và không làm gì hơn ngoài việc tạo ra một vết cắt nông trên vai trái Sigrún.
「Kẻ nào ở đó... Felicia?!」
「Phù... Em rất mừng vì mình đã đến kịp.」 Cô gái trẻ tóc vàng thở phào nhẹ nhõm khi nới lỏng độ căng của roi và thu nó về.
Sigrún đã thoát chết trong gang tấc. Nếu Felicia đến trễ dù chỉ một giây, mũi thương của Hveðrungr đã xuyên qua tim cô.
「Xin lỗi. Tớ nợ cậu một lần, Felicia,」 Sigrún nói.
「Ồ, không sao đâu, Rún. Quan trọng hơn, cậu đã câu đủ thời gian rồi. Rút lui thôi.」
「Nhưng tướng địch đang ở ngay trước mặt chúng ta...」
「Cậu đang nói cái gì với bàn tay như thế kia chứ! Tớ không quan tâm cậu lì lợm đến mức nào, ít nhất cậu cũng bị gãy xương rồi!」
「Rghh... chậc, được rồi.」
Sigrún đáp lại những lời nhận xét của Felicia bằng một cái lườm và tiếng tặc lưỡi, nhưng vẫn miễn cưỡng đồng ý. Có vẻ như, cô đã xác định mình không thể thắng trận chiến với bàn tay thuận dùng vũ khí bị thương.
Đúng như những gì người ta mong đợi từ cô gái mà Hveðrungr, trong kiếp trước của mình, đã gọi là "được ban phước với tài năng chiến đấu".
Mặc dù trái tim cô tràn đầy lòng kiêu hãnh của một chiến binh, cô vẫn có thể kìm nén những cảm xúc đó và rút lui khi đến lúc phải rút lui. Ngay cả khi là kẻ thù, Hveðrungr thầm tán thưởng khả năng ra quyết định đó.
「Ta nhất định sẽ trả lại món nợ này!」 Sigrún quay ngựa và ném lại câu nói đó qua vai, một lời đe dọa khi cô rút lui.
Hai người họ bắt đầu chạy trốn, nhưng Hveðrungr không có lý do gì để cứ thế để họ đi.
Đặc biệt liên quan đến em gái ruột Felicia của hắn, hắn cảm thấy mình cần phải làm bất cứ điều gì cần thiết để bắt cô và đưa cô về phe mình. Việc cô đến với hắn như thế này có lợi cho hắn.
「Felicia, đứng lại!」 Hveðrungr thúc ngựa chạy và cố gắng vòng ra trước hai cô gái.
Đột nhiên, mắt hắn mở to khi một loạt vô số mũi tên rít gió lao về phía hắn.
「Hả?!」
Những mũi tên không đủ tốc độ cao để trở thành vấn đề thực sự. Hắn dễ dàng dự đoán quỹ đạo của chúng và gạt những mũi tên nguy hiểm bằng găng tay sắt.
「Ở đây, ở đây nààày!」 Giọng một cô bé truyền đến tai hắn, lạc lõng một cách kỳ lạ trên chiến trường căng thẳng.
Nó quá lạc lõng và đột ngột đến nỗi hắn theo phản xạ quay lại nhìn về hướng phát ra âm thanh.
Trong khoảnh khắc đó, Hveðrungr cảm thấy một sự hiện diện đáng sợ ngay sau lưng mình.
Hắn lập tức cúi rạp người xuống lưng ngựa, và một mũi tên khác bắn xuyên qua đúng chỗ đầu hắn vừa ở đó.
「Hừm, một trong cặp song sinh Trảo tộc đang sử dụng chút thủ thuật, phải không?」
Hắn đã nhận được báo cáo về cả hai. Chúng còn trẻ, nhưng đều là Einherjar, và một đứa có cổ tự Hræsvelgr, Kẻ Khơi dậy Gió, đứa kia là Veðrfölnir, Kẻ Làm lặng Gió.
Đây có lẽ là sức mạnh của Hræsvelgr, Kẻ Khơi dậy Gió đang hoạt động. Con bé đang sử dụng gió để ném giọng nói của mình và làm cho nó có vẻ như đến từ một hướng khác.
Đó là một cách sử dụng chiến thuật nghi binh thú vị, nhưng rốt cuộc, nó chẳng khác gì trò trẻ con. Nó không đủ để hạ gục hắn...
「Chậc! Chết tiệt thật.」
Khi Hveðrungr ngồi dậy, hắn nhận ra chuyện gì đã xảy ra và tặc lưỡi. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi hắn mất tầm nhìn với họ, Sigrún và Felicia đã hoàn toàn biến mất.
Cả hai người họ đều có ngoại hình nổi bật bình thường, nhưng trong bóng tối này, sẽ rất khó để tìm thấy họ.
Bóng tối đã làm việc có lợi cho Trảo tộc cho đến giờ, nhưng trong khoảnh khắc này, nó đã cho Lang tộc một cơ hội.
「Hừm! Chà, ta cho rằng đây không phải lúc để đuổi theo mấy cô gái,」 Hveðrungr lầm bầm một mình, và kéo dây cương, khiến ngựa dừng lại.
Hắn là tộc trưởng của Trảo tộc, và có nhiệm vụ lãnh đạo và chỉ huy họ. Hắn không thể mạo hiểm đi một mình để truy đuổi kẻ thù.
Một trận chiến được phát động từ một cuộc tấn công bất ngờ là một cuộc chiến chống lại thời gian. Nếu hắn phạm sai lầm trong việc chỉ huy ở đây, cơ hội vàng đã rơi vào lòng hắn sẽ bị lãng phí.
Ngay cả trong nền văn hóa trọng dụng nhân tài của Yggdrasil nơi sức mạnh thực tế cai trị, Trảo tộc du mục đặc biệt cực đoan về khía cạnh đó.
Họ đã buộc phải chịu đựng sự sỉ nhục của thất bại trước Lang tộc hai lần liên tiếp. Nếu điều này tiếp tục thêm nữa, có thể sẽ có những kẻ tìm cách lật đổ Hveðrungr khỏi vị trí của hắn.
Hắn không thể để chiếc ghế tộc trưởng trượt khỏi tay mình lần thứ hai. Hắn phải tránh kết cục đó, bằng mọi giá.
Về mặt chính trị, Hveðrungr bị dồn vào chân tường của chính mình, và hắn không thể quay đầu lại.
Trận chiến đã chuyển sang giai đoạn truy đuổi.
Hveðrungr nhìn ra chiến trường và lầm bầm một mình, 「Chà, đó là một cuộc rút lui ấn tượng.」
Quân Lang tộc đang bỏ chạy không cho thấy dấu hiệu hỗn loạn lớn nào. Đó là một cuộc hành quân rút lui có trật tự. Điều đó có nghĩa là chuỗi chỉ huy vẫn còn vững chắc tại chỗ.
Điều đó có nghĩa là Hveðrungr có khả năng sẽ không thể gây ra bất kỳ thiệt hại lớn nào cho chúng nữa.
Hveðrungr đã nhắm đến việc tấn công chúng trong những khoảnh khắc yếu kém khi quân đội đang trong tình trạng hỗn loạn và rối loạn do sự biến mất đột ngột của tổng tư lệnh. Theo nghĩa đó, hắn đã bỏ lỡ cơ hội của mình.
Đánh giá qua việc quân đội của chúng đã lấy lại trật tự nhanh như thế nào, người ta có thể nói rằng bất cứ ai đã tiếp quản quyền chỉ huy thay cho Yuuto đều có tiềm năng lớn như một nhà lãnh đạo.
「Chỉ huy mới của chúng... hừm, có lẽ là Olof,」 hắn lầm bầm.
Nếu đó là phó chỉ huy Jörgen, chúng có lẽ sẽ nới lỏng đội hình hơn một chút khi rút lui, để dụ kẻ thù.
Nếu đó là trợ lý của phó chỉ huy, Skáviðr, hậu quân sẽ tung ra một cuộc tấn công trả đũa dữ dội khi rút lui, để ngăn chặn sự truy đuổi của quân đội hắn.
Theo logic đó, cuộc rút lui nhanh chóng và triệt để này mà không tốn bất kỳ năng lượng lãng phí nào phải là mệnh lệnh của người đàn ông có mái tóc lốm đốm trắng, Olof.
Hắn không phải là người thích những nước đi phô trương, nhưng hắn sử dụng các chiến thuật vững chắc. Hắn không bao giờ giành được những chiến thắng lớn, nhưng hắn không bao giờ đánh những trận thua.
「Và điều đó có nghĩa là chúng đang định nhốt mình lại như rùa rụt cổ đằng sau cái pháo đài tường xe ngựa đó lần nữa. Hừm! Đừng cho rằng lặp lại cùng một trò bịpm hết lần này đến lần khác có nghĩa là nó sẽ tiếp tục có tác dụng với ta.」
Hveðrungr nhổ toẹt ra những lời đó với sự khinh miệt tận đáy lòng.
Đội hình tường xe ngựa đó chắc chắn là một mối đe dọa thực sự đối với các kỵ binh vũ trang của Trảo tộc. Tuy nhiên, dù là một chiến thuật tuyệt vời đến đâu, nó cũng không còn mới nữa.
Trong suốt mùa đông vừa qua, đã có rất nhiều thời gian để nghĩ ra các biện pháp đối phó với nó. Thứ nhất, không phải như thể sức mạnh thô bạo đáng kinh ngạc của Steinþórr là nước đi duy nhất mà người ta có. Hắn ta chỉ sử dụng nó vì nó là cách chắc chắn nhất để thành công.
Miệng Hveðrungr nhếch lên thành một nụ cười tà ác, và hắn cười khanh khách.
「Vậy thì ta sẽ cho các ngươi thấy một chút thủ thuật của riêng ta — thứ xứng đáng với cái tên Alþiófr, Kẻ Hề của Ngàn Ảo ảnh.」
「Trời đất ơi, ngày hôm nay đã lấy đi năm năm tuổi thọ của tôi rồi.」 Olof, tân tổng tư lệnh quân đội Lang tộc, xoa tay lên cái bụng đang đau quặn dữ dội của mình.
Khu vực xung quanh ông bận rộn và ồn ào, với những người lính đang làm việc để dựng lều trại và nhóm lửa cho bộ chỉ huy mới của họ bên trong đội hình quân trung tâm.
Họ đã đẩy lùi đợt đầu tiên của cuộc tấn công lén lút ban đêm của Trảo tộc, và di chuyển lực lượng vào con đèo hẹp trên núi dẫn đến Pháo đài Gashina.
Đột nhiên, mặt đất rung chuyển với tiếng sấm rền của vô số vó ngựa.
「Bọn chúng đã đến rồi sao?!」 Olof hét lên, với sức mạnh của một lời nguyền rủa.
Họ đúng nghĩa đen là không được cho một phút nghỉ ngơi.
Theo những gì ông đã nghe từ các anh em kết nghĩa của mình, Yuuto luôn có thói quen nói, 「Tốc độ là cốt lõi của chiến tranh.」 Có vẻ như Trảo tộc thực sự là hiện thân của câu nói đó.
Đó là một đối thủ khủng khiếp để đối đầu vì điều đó. Ngay cả một sự chậm trễ nhỏ trong việc ra quyết định cũng có nghĩa là tụt hậu trong việc phản ứng lại chúng.
「Nhưng chúng ta đã xoay xở để củng cố lại đội hình. Giờ chúng ta sẽ tiễn chúng về nhà!」
Olof cười khẩy khi nhìn ra bức tường phòng thủ bằng những chiếc xe ngựa bọc sắt xếp hàng cùng nhau ở lối vào con đèo núi. Bức tường sắt này đã đẩy lùi các cuộc tấn công dữ dội của Trảo tộc nhiều lần rồi.
Mặc dù bị tấn công hoàn toàn bất ngờ trong cuộc tấn công trước đó, trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, Olof đã xoay xở để đưa quân đội của mình vào đội hình phòng thủ và sẵn sàng phản công kẻ thù. Đó là minh chứng cho trình độ kỹ năng phi thường của ông. Một vị tướng trung bình có thể đã bị choáng ngợp và để hàng ngũ sụp đổ và tan tác. Nhưng Olof thì không.
Sự tổ chức quân đội nhanh chóng này là tác phẩm của người đàn ông được kính trọng khắp bộ tộc như một vị tướng vĩ đại.
「Được rồi, lính nỏ, sẵn sàng! Chúng ta sẽ biến chúng thành cái rổ...」
Đột nhiên, có một chuỗi những tiếng la hét và kêu gào lớn từ giữa những chiếc xe ngựa, một số tức giận, một số ngạc nhiên. Có tiếng vũ khí va chạm.
「Gwaagh!」
「Gyaah!」
「Lũ khốn các ngươi, các ngươi đang làm cái gì...?!」
「Cái gì thế này?! Chuyện gì đang xảy ra?!」 Olof hét lên giận dữ.
Nhưng không, Olof đã biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ là nó quá không mong muốn đến mức tâm trí ông từ chối nó trong tích tắc.
Là binh biến.
Trong thời khắc khủng hoảng quan trọng nhất này, những người lính Lang tộc đang trấn giữ tuyến phòng thủ tường xe ngựa đang đánh nhau.
Số lượng bọn họ không nhiều, nhưng thực tế việc đó là bất ngờ đã mang lại hiệu quả to lớn, và trong chốc lát, một phần của bức tường xe ngựa đã bị chiếm giữ.
Tất nhiên, nhờ sự chênh lệch rõ rệt về số lượng, việc chiếm giữ chỉ có thể kéo dài trong một thời gian ngắn. Tuy nhiên, khoảng thời gian ngắn ngủi đó là tất cả những gì chúng cần.
Những người lính làm binh biến nhanh chóng đẩy những chiếc xe ngựa của họ ra ngoài khỏi đội hình, cái này nối tiếp cái kia.
Những chiếc xe ngựa đặc biệt được sử dụng trong đội hình tường xe ngựa được sửa đổi để đội hình kết nối có thể chịu được tác động và áp lực từ bên ngoài, nhưng chúng không được kỳ vọng sẽ cần phải chống lại việc bị đẩy ra từ bên trong đội hình.
Một khoảng trống xuất hiện trong đội hình, và Trảo tộc tràn qua đó, như thể chúng đã chờ đợi cơ hội này.
Cứ như thể chúng biết ngay từ đầu rằng một phần của đội hình sẽ bung ra!
Hveðrungr cười lớn từ trên lưng ngựa, khi hắn chém gục những người lính Lang tộc xung quanh mình. 「Muah ha ha! Có vẻ như những bức tường được tạo ra để bảo vệ khỏi bên ngoài lại mong manh trước các cuộc tấn công từ bên trong!」
Đây là chiến thuật bí mật chống tường xe ngựa mà hắn đã che giấu.
Để bảo toàn danh dự cho những người lính Lang tộc, cần lưu ý rằng thực tế không ai trong số họ đã phản bội bộ tộc của mình. Mọi người trong số họ đều trung thành và tận tụy với Yuuto.
Những kẻ đã phá vỡ bức tường xe ngựa từ bên trong thực chất là lính Trảo tộc, cải trang thành lính Lang tộc.
Cựu phó chỉ huy của Lang tộc, Loptr, có kiến thức hoàn chỉnh về trang phục, phong tục và phương ngữ của Lang tộc. Dự đoán tình huống kiểu này, hắn đã chuẩn bị một nhóm lính cải trang trước thời hạn.
Tất nhiên, việc cải trang hoàn toàn thành lính địch là vô cùng khó khăn, nhưng đây là giữa đêm khuya. Khi Lang tộc vẫn còn trong tình trạng hỗn loạn trước đó, thật dễ dàng để những kẻ xâm nhập của hắn trà trộn vào trong lúc lộn xộn.
Với điều này, phần lớn trận chiến đã được định đoạt.
Nếu Yuuto cực kỳ cẩn thận và kỹ lưỡng vẫn còn nắm quyền chỉ huy, cậu sẽ có một chiến thuật dự phòng thứ hai cho khi phòng tuyến tường xe ngựa bị chọc thủng, và một chiến thuật dự phòng thứ ba sau đó. Nhưng sau khi vừa phải chật vật để tập hợp lại quân đội giữa một tình huống khẩn cấp như vậy, có lẽ thật tàn nhẫn khi mong đợi nhiều đến thế ở Olof.
Mặc dù vậy, Olof đã cố gắng hết sức để tập hợp quân đội và đẩy đà của trận chiến trở lại có lợi cho mình, nhưng trong vòng một giờ, các tuyến phòng thủ của Lang tộc đều bị tràn ngập bởi các cuộc tấn công dũng mãnh của Trảo tộc...
...và quân đội của họ sụp đổ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!