212. Sự kết thúc của thời đại hòa bình
Khi nhóm trẻ đến Fortress để tập luyện như thường lệ, nơi đây tĩnh lặng đến mức đáng sợ.
Không còn tiếng nhân viên rôm rả chuyện trò, không có tiếng tivi phát tin tức, thậm chí cả tiếng động như đang vận chuyển đồ đạc cũng bặt vô âm tín trong công ty.
Những gì còn nghe thấy chỉ là tiếng bước chân của chính họ. Tiến càng sâu vào sự im lặng đến nhức nhối ấy, lòng nhóm trẻ càng dâng lên nỗi bất an.
Khi lên đến tầng có phòng tập luyện chuyên dụng, họ bắt gặp hai gương mặt quen thuộc đang đi dọc hành lang.
"Dạ, xin lỗi cho em hỏi một chút."
"Hả? ...À, mấy đứa nhóc từ Versus đấy à."
"Này, chú ý cách ăn nói đi. ―― Xin lỗi nhé, đừng để tâm đến tên ngốc bên cạnh tôi."
Người có vẻ ngoài hung dữ khiến cả những tên bất lương cũng phải chạy mất dép chính là Hijikata. Anh ta nói chuyện cộc lốc với Renji, nhưng ngay lập tức bị một thanh niên tóc đen đeo kính nhắc nhở.
Người đó tên là Tachibana. Cả hai đều là những phi công điều khiển hai trong số ba cỗ máy thử nghiệm, nên việc họ xuất hiện ở đây không có gì lạ.
"Tachibana-san, chào buổi sáng."
"Chào buổi sáng, Narutaki. Hôm nay cũng đến tập luyện à? Chăm chỉ quá nhỉ."
"Dạ, vì tụi em vẫn còn nhiều điều phải học lắm ạ. ...Mà quan trọng hơn, sao công ty lại im ắng thế này ạ?"
Narutaki chào hỏi rồi thẳng thắn nói ra thắc mắc của mình. Tình trạng hiện tại rõ ràng là quá bất thường. Nếu có vấn đề gì xảy ra, ít nhất họ cũng nên được biết.
Tachibana khoanh tay trước câu hỏi của cô, ngước nhìn trần nhà. Điệu bộ ấy cho thấy anh đang đắn đo, có vẻ như đây không phải chuyện có thể dễ dàng tiết lộ.
Là thông tin mật, hay là những rắc rối liên quan đến chính trị? Những công việc không trực tiếp liên quan đến nhóm trẻ thường dễ bị cấp trên giữ kín.
Ban lãnh đạo cho rằng đợi đến khi nhóm trẻ tốt nghiệp rồi biết cũng chưa muộn, nhằm tránh nuôi dưỡng thêm sự ngờ vực đối với người khác.
Đối với Renji hay Narutaki thì có lẽ đã quá trễ để nói chuyện này, nhưng với Nana hay Kurusu, sắc thái của sự hoài nghi con người vẫn còn mờ nhạt.
Sự nghi ngờ quá mức sẽ dẫn đến thiếu tinh thần hợp tác và chỉ làm sâu sắc thêm sự cô lập. Vì không muốn các em trở nên như vậy, những chuyện xấu xí của người lớn thường ít khi được đem ra bàn luận trước mặt nhóm trẻ.
Nhìn Tachibana đang phân vân, Hijikata nhếch mép cười. Anh ta vỗ nhẹ vào vai Tachibana, rồi khịt mũi trước cái lườm của đồng nghiệp.
"Cứ nói đại đi có sao đâu. Mấy đứa nhóc ở đây đâu có yếu đuối đến mức phải bảo bọc kỹ quá mức như thế."
"...Thì, cũng đúng. Được rồi, trước tiên hãy vào phòng nghỉ đã."
Lời Hijikata nói là sự thật. Những đứa trẻ ở đây vẫn đang trải qua cuộc sống thường nhật ngay tại nơi mà cái chết luôn cận kề. Trong số đó, có hai người còn nhận được sự chỉ dạy trực tiếp từ Red. Nếu vậy, việc lo lắng thái quá chỉ tổ thừa thãi.
Tất cả cùng đi vào phòng nghỉ với Tachibana. Thông thường, việc có ai đó nghỉ ngơi sau giờ tập luyện là chuyện hiển nhiên, nhưng lúc này không có một bóng người.
Sau khi mua vài chai nước từ máy bán hàng tự động, họ ngồi xuống ghế sofa, chờ đợi lời giải thích từ Tachibana.
"Hiện tại, Fortress vừa phải duy trì nghiệp vụ thông thường, vừa phải bắt tay vào các biện pháp đối phó với các mối đe dọa từ quái vật."
"Những cỗ máy thử nghiệm đó, các anh sẽ đưa vào sử dụng luôn sao?"
"Chuyện đó là không thể. Nếu là em hay Saotome thì có lẽ khác, chứ với người thường thì chấn động đó quá lớn. Hiện tại chúng tôi đang vừa sửa chữa vừa điều chỉnh thiết bị giảm chấn. Tôi nghĩ khi hoàn thành, chúng sẽ là những cỗ máy dễ điều khiển hơn một chút. ...Và chính vì những lý do đó mà hiện giờ chẳng thấy ai đâu."
Việc quyết định vận hành đồng thời ba cỗ máy là điều nhóm trẻ đã biết. Họ cũng hiểu từ lời giải thích của Ayato rằng việc đó hiện tại rất khó khăn. Giải quyết các vấn đề kỹ thuật cần có thời gian, trong khi kẻ thù có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.
Họ phải vừa tiến hành công việc vừa giữ cảnh giác cao độ, đồng thời vẫn phải thực hiện các nghiệp vụ thông thường. Hệ quả tất yếu là khối lượng công việc đè nặng lên vai mỗi người đã tăng vọt.
" Thông thường, chúng tôi làm việc theo ca. Đội kỹ thuật hiện cũng đang dốc toàn lực làm việc. Bên phía Versus cũng đang ráo riết xây dựng căn cứ. Nói ra thì hơi ngại, nhưng hiện giờ mấy đứa là những người thảnh thơi nhất đấy."
"Thảnh thơi sao..."
Lời xen ngang của Hijikata là sự thật. Khắp nơi đều ngập trong công việc.
Hijikata, Tachibana và một người còn lại, ngoài việc huấn luyện bay và tập luyện thông thường, còn phải kiêm luôn cả việc giao hàng và sắp xếp giấy tờ.
Trong môi trường làm việc bỗng chốc trở nên khắc nghiệt, nhóm trẻ là những người duy nhất vẫn giữ được nhịp sống bình thường.
Đó là kết quả của sự quan tâm có chủ đích, dựa trên quan niệm thông thường rằng việc ép trẻ nhỏ làm quá sức là điều đáng hổ thẹn.
Không được để những đứa trẻ còn đang ở tuổi học sinh phải gánh vác thêm gánh nặng nào nữa. Nếu là vấn đề mà người lớn có thể giải quyết, thì người lớn phải tự mình giải quyết.
Ý chí của Chủ tịch Watanabe và Ayato quả thực rất đúng đắn. Một công ty mà phải dựa dẫm vào trẻ con thì thà phá sản ngay lúc đó còn hơn. Họ không được phép rơi vào tình trạng giống như những "công ty đen" khác.
Thế nhưng, thực tại đó lại khiến gương mặt nhóm trẻ u ám lại.
Nếu bảo hiện giờ họ đang thảnh thơi, thì chắc chắn là không. Họ vừa phải chuyên tâm học tập, vừa phải rèn luyện bản thân để việc tiêu diệt quái vật diễn ra suôn sẻ.
Không thể nói là không có những vết thương ngoài da, và ánh nhìn từ những người xung quanh cũng chẳng hề dễ chịu. Trong bối cảnh nhận được sự kỳ vọng quá mức như hiện nay, những cảm xúc đè nặng lên vai nhóm trẻ là vô cùng to lớn.
"Hijikata, chú ý cách nói chuyện đi. ...Mà mấy đứa đừng suy nghĩ quá nhiều. Flo-san ở trụ sở chính hình như đang chuẩn bị rất nhiều thứ, và Chủ tịch cũng nới lỏng việc xét duyệt giấy tờ rồi. Nếu không phải việc khẩn cấp thì nộp muộn một chút cũng không bị khiển trách đâu."
"Nhưng mà, tụi em có nên làm gì đó không ạ? Em cũng là phi công mà, ví dụ như em có thể xuất kích thay cho các anh..."
"Này này, thôi đi cho tôi nhờ. Tụi này đâu có bảo là cần mấy đứa giúp đâu?"
Dù Tachibana đã cố gắng nói đỡ, nhưng điều đó không làm sắc mặt nhóm trẻ khá hơn.
Đặc biệt là với Narutaki, người đang làm việc dưới danh nghĩa nhân viên bán thời gian. Nếu môi trường đã trở nên khắc nghiệt đến thế, cô tuyệt đối không chấp nhận việc chỉ mình mình được thư giãn.
Nếu phải nhảy vào địa ngục, hãy cùng nhau nhảy vào. Vì đây là điểm khởi đầu, cô tuyệt đối không cho phép bản thân chạy trốn.
Cũng may, công việc thông thường chủ yếu là chăm sóc khách hàng. Dù cần một lượng kiến thức nhất định về sản phẩm, nhưng ngoài ra nó không có quá nhiều khác biệt so với các công việc dịch vụ khác.
Nếu là xuất kích với tư cách phi công, đó chính là nguyện vọng của cô. Nếu được yêu cầu, cô có thể xuất trận mà không chút do dự. Kể cả có phải nghỉ học, dù là không xin phép, cô cũng sẽ đến công ty.
Thế nhưng, quyết tâm ấy của cô đã bị Hijikata gạt phắt đi một cách chóng vánh. Anh ta bảo rằng họ kể chuyện này không phải vì muốn mấy đứa nhóc ra tay giúp đỡ.
"Nghe này, đây chỉ là giải thích tình hình hiện tại thôi. Chủ tịch cũng đang nghĩ cách để tăng thêm nhân sự, sau một thời gian nữa sự bận rộn này sẽ được giải quyết thôi. Đây không phải là địa ngục không thấy lối thoát."
"Hơn nữa, phía Versus đã đưa ra cảnh báo về khả năng quái vật xuất hiện đồng thời tại nhiều nơi. Để chuẩn bị cho trường hợp đó, mấy đứa không nên để mệt mỏi tích tụ."
Cuộc sống thường nhật hay cuộc chiến với quái vật, cả hai đều không thể ngó lơ.
Dù khối lượng công việc rất lớn, nhưng xét về phương diện giá trị công việc thì nơi này là tuyệt vời nhất từ trước đến nay. So với việc phải nghe theo những mệnh lệnh vô lý từ cấp trên thời còn ở Lực lượng Phòng vệ, việc đổ mồ hôi làm việc tại đây mang lại cảm giác thực sự đang cống đóng cho xã hội.
Vì vậy, dù bận rộn nhưng không hề khổ sở. Cả hai đều thể hiện những nụ cười khác nhau để mong các em hiểu điều đó, và nhóm trẻ cũng nhận thấy không có sự dối trá nào trong những gương mặt ấy.
Hơn nữa, lời của Tachibana cũng rất chính xác.
Ngay lúc này, không loại trừ khả năng quái vật sẽ xuất hiện từ nhiều địa điểm khác nhau. Khi đó, những người hành động đầu tiên chính là các phi công và thành viên của Versus.
Nói cách khác, nhóm trẻ cũng cần phải ở trạng thái chờ lệnh, và trong số đó, Renji sẽ xuất kích cùng các thành viên khác.
Nếu để mệt mỏi tích tụ, họ sẽ không thể phát huy hiệu suất tốt nhất. Nếu thất bại vì lý do đó, Renji sẽ phải mang theo nỗi hối hận suốt đời.
Đừng quên rằng, sân khấu của mấy đứa chỉ thực sự mở ra khi quái vật xuất hiện. Những nghiệp vụ khác, tất cả nên để người lớn giải quyết.
"Mà thôi, nếu muốn giúp sức thì lo mà tốt nghiệp sớm đi. Tốt nghiệp cấp ba rồi thì trở thành người của xã hội cũng chẳng ai nói gì đâu."
"Hướng đi tương lai tùy thuộc vào mỗi người. Nhưng mà, nếu muốn giúp đỡ thì hãy hoàn thành tốt những việc cần làm hiện tại đi nhé."
Lời nói của hai người họ tràn đầy lòng tốt.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!