138. Chiến lược sinh tồn của một ông chú
Xung quanh Fortress có rất nhiều cơ sở thương mại lớn nhỏ khác nhau.
Vì vốn dĩ nằm ở Tokyo nên số lượng cửa hàng là vô kể, nhưng có thể nói khu vực quanh Fortress đặc biệt sầm uất.
Từ các quán ăn đa dạng thể loại, đến những quán cà phê trang nhã dành cho cả thanh niên lẫn người già. Những cửa hàng quần áo giá cả phải chăng hay các cửa hàng điện máy nổi tiếng cũng nằm trong vòng 5 phút đi bộ, đủ để đáp ứng hầu hết các nhu cầu về trang thiết bị phục vụ công việc.
Sự tồn tại của Fortress rất nổi tiếng, nhưng những con người bên trong đó thì không hẳn như vậy. Những người thường xuyên xuất hiện trước công chúng như Chủ tịch thì là người nổi tiếng, nhưng hầu như không ai nhớ mặt một nhân viên bán thời gian như Narutaki.
Tuy nhiên, với các thành viên của Versus thì khác, gương mặt của toàn bộ thành viên đều đã được công bố rộng rãi.
Với vẻ ngoài cực kỳ lôi cuốn, chỉ cần họ bước đi là sẽ thu hút mọi ánh nhìn dù muốn hay không, khiến người ta nảy sinh khao khát muốn thiết lập mối quan hệ với họ.
Có lẽ vì thế mà quán cà phê nơi Ant dẫn vào hiện đang đông khách hơn mức cần thiết.
Bất kỳ ai cũng đang đổ dồn sự chú ý vào Ant, và cả Renji —— người dù vẫn là học sinh nhưng đã trở thành một thành viên chính thức.
「Bị chú ý thế này cũng không sao chứ?」
「Vì chúng tôi đã quyết định sẽ hoạt động công khai một cách thực thụ mà. Nếu cứ giấu mặt thì làm sao có thể đường đường chính chính đi lại trên phố được?」
「Thì đúng là vậy, nhưng nghệ sĩ thường hay cải trang lắm. Người nổi tiếng thì chẳng ai muốn nhận lấy sự chú ý không cần thiết.」
「Đúng là sự chú ý không cần thiết thì rất phiền phức, nhưng chúng tôi cũng có cuộc sống riêng của mình. Nếu ai đó có ý định can thiệp vào cuộc sống đó thì —— chà, chắc không cần phải nói thêm nữa nhỉ.」
Ant đang ngồi trên ghế ung dung thưởng thức trà, bỗng chốc tỏa ra một luồng sát khí trong giây lát.
Đó không phải là thứ mà con người có thể phát ra. Một làn sóng bạo lực đặc trưng của quái vật lấp đầy căn phòng chỉ trong chớp mắt, khiến hầu hết khách hàng phải lảng tránh ánh mắt và đồng loạt giả vờ như không biết gì.
Chỉ riêng gã đàn ông râu rằm là phải trực diện đón nhận luồng sát khí đó. Gã cố gắng kìm nén cơ thể đang run rẩy, gắng gượng giữ vẻ thản nhiên.
Dù là bàn bạc hay thương lượng, kẻ nào để lộ điểm yếu trước là kẻ đó thua.
「……Anh đã biết về tôi từ trước rồi sao?」
「Vâng. Thông tin về anh tôi đã nghe từ Mozan rồi. Rằng có một kẻ khác biệt với những người khác đang đánh hơi xung quanh chúng tôi. Gần đây có vẻ anh tập trung vào công việc khác, đã xong xuôi rồi sao?」
「Thực ra việc tôi muốn nói chính là về công việc đó đấy. ……Khi nhắc đến nhóm 'Anti-Versus', anh hình dung ra điều gì?」
Dù đây không phải là chủ đề nên bàn luận giữa chốn đông người, nhưng những vị khách trong quán đều cố gắng phớt lờ những gì đang diễn ra. Ngay cả khi nghe thấy thông tin quan trọng, họ cũng sẽ tống khứ nó ra khỏi đầu, quyết định quay lại cuộc sống thường nhật mà không biết gì cả. Họ cho rằng như vậy sẽ tốt hơn cho sức khỏe tinh thần.
Vậy, hình ảnh gợi lên khi nói đến phe Anti-Versus là gì?
Trước câu hỏi đó, Ant im lặng trong chốc lát, còn Renji và Narutaki ngồi cạnh cũng bắt đầu xoay chuyển suy nghĩ để đưa ra dự đoán.
「Chẳng phải đó là tập hợp những kẻ không có thiện cảm với Versus sao?」
「Vào thời của Kuuga, một nhóm người đã làm ầm ĩ lên rằng không cần Versus nữa.」
「Đúng vậy, khả năng cao đó chính là những kẻ thuộc phe Anti-Versus. Khi đó, vì Đội Tự vệ đang có đà phát triển mạnh, nên nhóm người đó đã dựa hơi vào thế lực ấy. ——Thế nhưng, hiện giờ đám người đó đang trở nên rất phiền phức.」
Những cảm xúc tiêu cực khi bị thối rữa sẽ càng trở nên độc hại hơn.
Giống như việc bắt nạt, ban đầu chỉ là giấu đồ đạc, nhưng cuối cùng sẽ dẫn đến trấn lột tiền bạc, đánh đập nạn nhân và ép đối phương tự sát.
Ban đầu có thể chỉ là ác ý nhẹ nhàng, nhưng khi độ sâu tăng lên, ác ý cũng trở nên đậm đặc hơn. Nhóm người này cũng không ngoại lệ, ban đầu chỉ là một tập hợp những kẻ hay lẩm bẩm bất mãn có thể bắt gặp ở bất cứ đâu.
Nhưng nhờ sự trỗi dậy của Kuuga, thế lực này đã gia tăng sức mạnh, và khi có thêm những kẻ có quyền thế tham gia, chất lượng ác ý của nhóm đã được nâng tầm, cuối cùng dẫn đến việc họ muốn bài trừ Versus bằng mọi giá.
Trong phe Anti-Versus hiện tại không còn ác ý nhẹ nhàng nữa. Đặc biệt đối với những kẻ có quyền thế chỉ quan tâm đến việc bảo vệ bản thân, nhóm Anti-Versus là một công cụ rất thuận tiện để lợi dụng.
「Tức là buổi phát sóng của chúng tôi đã làm mọi chuyện thêm căng thẳng, và giờ chúng đã trở thành một nhóm không ngại dùng vũ lực?」
「Chính xác là như vậy. Và hầu hết các lãnh đạo trong Chính phủ đều không muốn cắt đứt quan hệ với các anh.」
「Sau khi đã khiêu khích chúng tôi đến mức đó mà vẫn nghĩ vậy sao? Cái miệng của họ có vẻ tiện lợi thật đấy.」
「Về điểm này thì tôi cũng đồng ý. Tôi cũng muốn nói là đã quá muộn rồi, nhưng dù sao tôi cũng là công chức mà. Lệnh từ cấp trên thì khó mà gạt đi được lắm.」
Renji nhìn gã đàn ông đang thở dài thườn thượt kia với ánh mắt nghi hoặc.
Đúng như dự đoán của Mozan trước đây, người đàn ông trước mặt quả nhiên là kẻ có liên hệ với Chính phủ. Việc gã chủ động bắt chuyện trước khi phía Versus tiếp xúc chứng tỏ tình hình hiện tại đã được đánh giá là rất tồi tệ.
Hoặc cũng có thể gã bị một người khác thúc ép phải xử lý nhanh. Dáng vẻ sầu muộn của gã gợi lên hình ảnh của trường hợp thứ hai, nhưng khả năng đó là diễn xuất cũng rất cao.
Và Narutaki cũng đầy nghi ngờ trước mọi cử động của gã. Qua cách nói chuyện của Ant, rõ ràng là gã đã chờ đợi cơ hội tiếp xúc để thu thập thông tin từ trước, và đích đến của những thông tin đó chắc chắn là những lãnh đạo quốc gia.
Dù không biết đó là ai, nhưng thông tin lọt vào tay bất kỳ ai trong số họ cũng sẽ dẫn đến những chuyện rắc rối.
「Tóm lại, anh muốn nói rằng Chính phủ hoàn toàn không liên quan đến các hoạt động mà phe Anti-Versus sắp thực hiện, có đúng không?」
「Ngoài ra, tôi muốn xin các anh đừng vì chuyện này mà hạ thấp đánh giá dành cho Nhật Bản. Chúng tôi sẽ cố gắng xử lý trong phạm vi có thể, nhưng dù vậy, có lẽ vẫn sẽ có những hành động phá hoại xảy ra.」
「Thật là một câu chuyện ích kỷ.」
Narutaki cũng gật đầu đồng tình trước câu chuyện đáng ghét đến mức muốn nhổ nước bọt này.
Sắp tới sẽ có những bàn tay phá hoại hướng về phía các anh. Đó không phải do Chính phủ Nhật Bản chuẩn bị, mà chỉ là cuộc tấn công từ một nhóm người không liên quan.
Phía chúng tôi sẽ cố gắng ngăn chặn, nhưng vạn nhất có thiệt hại xảy ra, xin hãy đừng đổ lỗi cho Chính phủ Nhật Bản.
Câu chuyện của người đàn ông mới gặp lần đầu này quá đỗi thuận lợi cho phía Nhật Bản.
Dù Nhật Bản đã bị loại khỏi danh sách phòng vệ quốc gia, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ không bảo vệ Nhật Bản.
Để bảo vệ giá trị của Fortress đã dày công xây dựng, để những viên ngọc thô như Renji hay Nana có thể sống một cuộc đời bình thường, họ vẫn phải chuẩn bị một tấm khiên dù là tối thiểu.
Thế nhưng, nếu đánh giá tiếp tục sụt giảm, thì việc hoàn toàn rút khỏi Nhật Bản cũng là điều không thể tránh khỏi. Dù Ant có cố gắng bảo vệ Chính phủ đến đâu, chỉ cần Red hay Flo nói "Không" là Versus sẽ hoàn toàn bỏ rơi Nhật Bản vì không còn giá trị.
Sau đó dẫu Nhật Bản có diệt vong, Versus cũng sẽ chẳng bận tâm mà mặc kệ tất cả. Dù có tiêu diệt quái vật, nhưng nếu con tàu mang tên quốc gia bị hư hại đến mức không giữ nổi hình hài, thì việc sinh sống ở đó cũng trở thành điều bất khả thi.
「Tất nhiên, chúng tôi không phải là không trả giá. Xin hãy xem cái này.」
Người đàn ông lấy điện thoại ra, mở một tệp văn bản.
Dòng chữ hiện lên trên màn hình tinh thể lỏng là tên các nghị sĩ và nội dung những vụ tham nhũng mà gã đã dày công điều tra. Gã tuyên bố sẽ giao lại cả ảnh bằng chứng và tệp ghi âm, Ant lướt nhanh qua màn hình đó.
「Chỉ bằng sức mạnh của chúng tôi thì không thể đẩy lùi mối đe dọa từ quái vật. Ngay cả khi có Kuuga, thì trước con siêu quái vật khổng lồ hôm nọ, nó cũng chỉ như đồ chơi. Chúng tôi nhất định sẽ xóa sổ những phần tử bất hảo, nên cầu xin các anh đừng chấp nhặt những chuyện sắp xảy ra.」
Gã đàn ông cúi đầu mạnh đến mức như muốn áp mặt xuống bàn.
Ant rời mắt khỏi màn hình, nhìn thẳng vào gã.
Dĩ nhiên Ant không có khả năng đọc được nội tâm của người đàn ông này. Nếu là Mio thì có lẽ có thể, nhưng hiện tại không thể yêu cầu chuyện đó.
Bản thân cô ấy cũng có công việc riêng. Nếu làm phiền cô ấy vì chuyện này, có thể dễ dàng hình dung cô ấy sẽ trở nên khó chịu như thế nào.
Tuy nhiên, nếu từ chối thẳng thừng thì lại đi ngược lại với thiết lập nhân vật của Ant. Thiết lập của cậu là luôn cố gắng tỏ ra dịu dàng với gương mặt ôn hòa, vậy nên phương án tốt nhất lúc này là trì hoãn.
「Tôi đã hiểu câu chuyện. Thế nhưng, đây không phải chuyện mình tôi có thể quyết định. Tôi sẽ mở một cuộc thảo luận nội bộ, sau đó sẽ thông báo quyết định cho anh.」
「……Cảm ơn anh rất nhiều. Được anh làm đến mức đó là quá đủ rồi.」
「Vậy, anh có thể cho tôi xin phương thức liên lạc không?」
「Vâng.」
Cả hai cùng lấy điện thoại ra, trao đổi số điện thoại và địa chỉ email.
Và cuối cùng, người đàn ông đứng dậy, lịch sự chào hỏi.
「Cảm ơn anh vì đã tạo cơ hội để lắng nghe câu chuyện của tôi ngày hôm nay. Dù hơi muộn, nhưng tôi xin tự giới thiệu —— tên tôi là Saito Hajime.」
「Tôi là Ant. Vì không có họ nên cứ gọi Ant là được.」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!