101. Đà tiến triển dường như vô tận, và chỉ một vài người để ý đến âm thanh của sự hủy diệt
『――!』
Con quái vật thứ hai xuất hiện sau một tháng chờ đợi.
Con quái vật lần này là một con sói với hai chân sau phát triển vượt bậc. Gọi nó là "Người Sói" có lẽ chính xác hơn vì khả năng đi bằng hai chân; trên thân hình mảnh khảnh, săn chắc là lớp lông màu xanh thẫm dày đặc.
Trước ngực nó có một túm lông trắng, bàn tay chỉ có ba ngón, và tầm vóc của nó đủ để khiến mặt đất rung chuyển theo mỗi bước đi.
Tuy nhiên, nó vẫn chưa đạt đến mức độ khiến người ta phải cảm thấy là "cứng cáp không thể xuyên phá".
Ngay khi vừa xuất hiện, con quái vật bắt đầu tiến vào khu dân cư, nhưng nhờ cảnh báo sớm từ Versus, một chiếc Kūga đã phục kích sẵn.
Phi công điều khiển chiếc Kuuga, được trang bị bộ thiết bị chiến đấu trên không, là một người đàn ông đeo kính với vẻ mặt lo lắng.
Như đã được cảnh báo trước đó, anh ta nhắm bắn vào con sói đang tiến đến và lạnh lùng bóp cò không chút thương xót. Những viên đạn xuyên giáp nhỏ mà anh ta bắn ra dễ dàng xuyên thủng da con sói, khiến nó lập tức gục xuống trong đau đớn tột cùng.
Dẫu vậy, điều đó cũng chỉ diễn ra trong thoáng chốc.
Gầm gừ nhìn chằm chằm vào kẻ thù trước mắt, con sói bật dậy như lò xo và thủ thế nắm đấm. Người đàn ông cảm thấy có chút kỳ lạ trước những cử động mang hơi hướng con người của nó, nhưng anh ta cho rằng việc xử lý mục tiêu quan trọng hơn nên tiếp tục duy trì tấn công từ xa.
『Tachibana, hai máy còn lại sắp đến nơi rồi. Đừng làm quá sức đấy.』
「Rõ. Tuy nhiên, đối phương dường như không có vũ khí tầm xa. Khi mọi người đến nơi thì tôi cũng sắp cạn nhiên liệu, nhưng từ giờ đến lúc đó tôi sẽ gây đủ thương tích cho nó.」
『Đã hiểu. ……Hãy bảo vệ cô bé đó giúp tôi.』
Cuộc gọi từ bộ chỉ huy kết thúc, người đàn ông ―― Tachibana ―― tặc lưỡi.
Bảo vệ cô bé đó. Đó là câu nói chỉ có ý nghĩa khi bản thân Tachibana đủ mạnh. Khả năng tương thích của Narutaki Karen, người điều khiển chiếc Kūga gói Cận chiến, cao đến mức cực đoan. Có thể nói cô là một sự hoàn hảo không tì vết.
Kẻ cần được bảo vệ thực ra là Tachibana thì đúng hơn. Vị chỉ huy cũng hiểu điều đó, lời dặn dò kia thực chất là một thông điệp ngầm rằng "tình trạng này không thể kéo dài mãi được".
Nếu cô bé quá mạnh, người lớn sẽ chỉ càng muốn trọng dụng cô hơn.
Trẻ con đang phải làm công việc đáng lẽ thuộc về người lớn. Tiến sĩ Yabe, một trong những nguyên nhân dẫn đến tình trạng này, cũng đang nỗ lực điều chỉnh OS và phát triển vũ khí mới để giảm bớt sự phụ thuộc vào cô, nhưng việc tạo ra một cỗ máy mà "ai cũng có thể vận hành tốt" là cực kỳ khó khăn.
Ít nhất, Kūga mới chỉ vừa hoàn thành. Không thể đột ngột có ngay mẫu máy mới, nghĩa là mọi vấn đề hiện tại vẫn phải giải quyết bằng kỹ năng của phi công.
「Lại đây con quái vật kia. Ta sẽ khiến ngươi không thể ngóc đầu dậy nổi trước khi bọn họ tới.」
Dưới ánh sáng phản chiếu trên mặt kính, những đòn tấn công từ trên không của Kūga đã hành hạ con sói một cách chính xác.
Mười phút trôi qua. Tiếng trực thăng vang lên từ đằng xa, radar xác nhận hai chiếc Kūga đang được vận chuyển tới. Gói Pháo kích đáp xuống từ xa, trong khi gói Cận chiến hạ cánh ngay gần con sói.
Ngay lập tức, hệ thống liên lạc của ba máy được liên kết, chia sẻ tình trạng cơ thể của tất cả phi công. Đây là biện pháp được thực hiện để phát hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào ngay lập tức.
Chiếc Kūga không chiến đã cạn nhiên liệu ngay khi hai máy kia vừa tới. Tachibana lập tức vứt bỏ bộ đẩy tăng cường sau lưng, cầm súng trường trên tay và lùi lại vị trí trung tâm của đội hình.
『Này Tachibana. Gã đó nát bét rồi còn đâu.』
「Thế chẳng tốt sao. Nhờ vậy mà công việc của các cậu giảm bớt đấy?」
『Cũng tốt, nhưng tôi thì lại đang muốn quậy một trận đây. Hiếm khi mới có cơ hội mà.』
「Đó là chuyện của cậu. Mau kết liễu nó đi, "Công chúa" của chúng ta đã vào tư thế sẵn sàng rồi.」
Karen không tham gia vào cuộc đối thoại của hai người đàn ông, cô lặng lẽ rút thanh kiếm sau lưng.
Con sói đang đổ máu khắp người vì dính vô số đạn. Nó thở dốc, và bất kỳ ai cũng thấy nó đang vùng vẫy một cách mù quáng. Dù kích thước nó cao gấp đôi Kūga, nhưng không ai trong đội cảm thấy mình sẽ thua.
Nhấn ga đẩy nhanh bánh xe ở hai chân và kích hoạt bộ tăng tốc, cô lao thẳng tới. Phía sau cô, hai máy còn lại nổ súng yểm trợ bằng vũ khí riêng.
Con sói không có ý định bỏ chạy. Như thể mang bản tính chỉ biết săn đuổi và cắn xé đến cùng, nó không ngừng lao lên dù cơ thể liên tục trúng đạn.
Cách nó tiến thẳng một cách ngu ngốc cho thấy nó không hề có trí tuệ. Nó chỉ hành động theo bản năng, và chính vì thế, nó là một mục tiêu dễ dàng đối với ba người.
Chiếc Pháo kích thay đạn. Thay vì đạn xuyên giáp thông thường, anh ta bắn ra một loại đạn lưới cường lực, bủa vây toàn bộ cơ thể con sói. Di chuyển bị hạn chế, nhưng con sói có bộ móng vuốt sắc lẹm. Với ba chiếc vuốt đó, việc cắt lưới là điều dễ dàng. Thời gian bị giam giữ có lẽ chưa đầy năm phút.
―― Tuy nhiên, cả ba chiếc Kūga đều hiểu rõ điều đó.
『Tôi dọn sân xong rồi đấy! Chém nó đi!!』
『―― Rõ.』
Dù rất ham chiến, nhưng phi công gói Pháo kích không hề hành động cảm tính. Đó là vì anh ta không nghĩ rằng mình có thể hạ gục đối thủ chỉ bằng một đòn pháo kích lúc này, và quan trọng hơn, anh ta muốn để lại nhiều thành tích thực tế nhất có thể.
Pháo kích có ích cho phòng thủ quốc gia. Nó có nhiều cơ hội thể hiện hơn là cận chiến thông thường, và lý do chiếc Kūga cận chiến nổi bật hoàn toàn là vì người điều khiển nó là cô. Bình thường, người ta sẽ không thể theo kịp tốc độ chuyển đổi tầm nhìn cực nhanh đặc trưng của cận chiến và sẽ bị chóng mặt rồi gục ngã ngay lập tức.
Chỉ riêng cô là không hề hấn gì. Nhắm chuẩn vào một khoảnh khắc ngắn ngủi, cô dùng thanh kiếm thép chém bay đầu con sói.
Lưu loát, nhẹ nhàng, như thể đó là điều hiển nhiên.
Vẽ nên một quỹ đạo phức tạp kết hợp giữa bánh xe và bộ đẩy, cô lướt qua mục tiêu, dồn toàn lực vào giây phút giao nhau. Đầu con sói bay lên không trung rồi rơi bịch xuống đất. Máu tươi phun ra nhuộm bẩn mặt đất, cơ thể nó mất hết sức lực rồi đổ sụp xuống. Hạt nhân bên trong không bị phá hủy hoàn toàn nhưng đã tự phân rã và biến mất đúng như thiết lập ban đầu.
Việc tiêu diệt con thứ hai diễn ra vô cùng thuận lợi. Dù phần lớn nhờ vào tài năng của cô, nhưng quân đội đã chứng minh rõ ràng với thế giới rằng Kūga là thực thể đủ sức tiêu diệt quái vật. Bằng cách dùng hỏa lực tối đa trong thời gian ngắn nhất để tránh thương vong, thiệt hại đã không lan rộng.
Nếu đã vậy, mọi người bắt đầu nghĩ rằng Versus không còn cần thiết nữa. Phe phản đối Versus vốn đang yếu thế nay đột ngột trở nên hung hăng và đông đảo hơn bao giờ hết.
Vì đây không phải là tin xấu nên báo chí đưa tin rất trung thực, những chiến công của quân đội tạo nên một làn sóng lớn khắp nơi.
Dù vẫn còn phải dựa vào bản tin khẩn cấp của Versus, nhưng quân đội đang ráo riết nghiên cứu các loại radar độ chính xác cao và điều tra các vùng đất có khả năng xuất hiện quái vật. Người ta thường nghĩ rằng chẳng bao lâu nữa bản tin khẩn cấp sẽ không còn cần thiết, và Versus sẽ trở thành một sự tồn tại của quá khứ――――.
Giả định của Lực lượng Tự vệ không sai.
Tuy nhiên, có một vài người cảm thấy sự bất ổn trong dòng chảy này. Người cảm nhận rõ nhất sự sai lệch đó chính là Tiến sĩ Yabe, người có đóng góp lớn nhất trong việc phát triển Kūga.
Anh ta bước vào phòng của vị chỉ huy, trải vài tờ tài liệu ra bàn. Đó là tập hợp dữ liệu so sánh tất cả các con quái vật đã được thu hồi từ trước đến nay, bao gồm cả con sói vừa rồi.
Vị chỉ huy nhìn vào biểu đồ cột được tóm tắt và lập tức hiểu điều tiến sĩ muốn nói.
「……Cái gì thế này?」
「Tôi cũng cùng ý kiến với ngài. Hai con quái vật xuất hiện sau khi Kūga hoàn thành quá yếu so với các cá thể khác.」
Kết quả phân tích từ các cơ quan nội tạng còn nguyên vẹn, da, cho đến lông đều dẫn tới kết luận: Sự yếu ớt của hai con quái vật này. Một số cơ quan nội tạng chưa phát triển hoàn thiện như thể chúng đang trong quá trình lớn lên, lớp da dù cứng nhưng vẫn mỏng manh hơn nhiều so với con quái vật đầu tiên.
Giống như những đứa trẻ đang lớn. Lẽ ra phải mất nhiều thời gian hơn nữa mới hoàn thiện, nhưng không hiểu sao hai con này lại lộ diện trước con người sớm như vậy.
Thật không tự nhiên. Vốn dĩ bản thân quái vật đã là một khối bí ẩn, nhưng lần này điều tiến sĩ nói không phải về đặc điểm sinh học.
「Hai con quái vật lần này có sức mạnh mà Kūga có thể dễ dàng tiêu diệt. Nhưng vấn đề là, tại sao những con quái vật chưa trưởng thành lại xuất hiện?」
「Chúng ta không biết quá nhiều về quái vật. Nhưng cũng không thể cứ thế áp dụng kiến thức từ những bộ phim Tokusatsu vào thực tế được.」
Vị chỉ huy nói rằng vì không biết nhiều, nên việc quái vật con đột ngột xuất hiện có lẽ cũng không phải là điều quá kỳ bí. Tuy nhiên, Tiến sĩ Yabe vẫn tiếp lời:
「Tôi hiểu điều ngài nói. Vậy thì, tại sao bên cạnh con nhỏ lại không có con bố mẹ?」
「……Chuyện đó...」
「Đúng là so sánh con người với quái vật là sai lầm. Trên đời có những sinh vật đẻ con xong rồi bỏ mặc. Thế nhưng, chuyện lần này thực sự rất đáng ngờ.」
Vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn. Chỉ là một cảm giác sai lệch mạnh mẽ, và Tiến sĩ Yabe vẫn chưa thể diễn đạt nó thành lời. Vì vậy, ông chỉ thành thật bộc lộ những gì mình biết. Vì hiểu rằng lời nói của mình có sức ảnh hưởng, ông hành động với niềm tin rằng mình nên nói ra tất cả những gì có thể.
Và điều đó không hề sai. Trong tình huống không biết chuyện gì sẽ xảy ra, việc che giấu thông tin có thể dẫn đến cái chết cho tất cả.
「Lần tới khi quái vật xuất hiện, liệu chúng ta có thể tạm thời quan sát một chút không? Tất nhiên nếu nó hướng về khu dân cư thì có thể tiêu diệt ngay lập tức.」
「……Được thôi. Tôi cũng bắt đầu thấy lo lắng về chuyện này rồi.」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!