Đá văng tung tóe khắp khu vực.
Những cột đá không ngừng chặn đường ta khi ta lao về phía Arcadium.
Dù ta chặt đứt bao nhiêu lần, những cột đá vẫn không ngừng xuất hiện.
Trong khi đó, mặt đất cuộn trào, đá và mảnh vụn chôn vùi trỗi dậy, hòa lẫn với các tòa nhà để nuốt chửng cả bầu trời.
Đó là đòn của Arcadium để ngăn ta thoát thân.
Trong chớp mắt, mọi thứ xung quanh chìm vào bóng tối.
Không một tia sáng nào lọt vào—điều đó thật tự nhiên.
Nhưng Tâm Rồng được cấy vào mắt ta cho phép ta cảm nhận Arcadium rõ ràng ngay cả trong bóng tối này.
Ma lực của cổ long tuôn trào từ hắn—
Tâm Rồng đang thu nhận nó một cách chính xác.
Nó liếm môi thèm khát.
Cứ như thể nó đang đòi hỏi được nuôi dưỡng ngay lập tức.
Ngay lúc đó, ma lực khổng lồ tuôn trào từ Arcadium làm rung chuyển cả không khí.
Rốt cuộc, hắn là hậu duệ của Lam Tháp Tháp Chủ—hắn có thừa ma lực để lãng phí.
Tất cả ma lực đó, mà hắn chưa bao giờ sử dụng đúng cách, chỉ nghiên cứu lý thuyết cả đời.
Chẳng trách hắn lại tìm đến long thuật.
「Thật lòng mà nói, ta muốn cảm ơn ngươi, Hannon.」
Từ kẻ đã kết nối với Địa Long, một giọng nói như cào xé đá vang lên.
「Nếu không có ngươi, ta sẽ không bao giờ nghĩ đến việc sử dụng long thuật.」
「Vậy ra ngươi đã ở đó vào ngày diễn ra cuộc thi quốc tế.」
「Đúng vậy. Làm sao ta có thể vắng mặt ở một nơi mà những học sinh tài năng định hình tương lai lại phô diễn tài năng của mình?」
Hắn mỉm cười dù khuôn mặt ẩn dưới lớp đá.
Đúng là Arcadium quý trọng học sinh như những tài sản lớn nhất của tương lai.
Theo những gì ta thấy, hắn thực sự muốn dạy dỗ chúng thật tốt.
Có lẽ điều đó xuất phát từ một chấn thương dai dẳng của riêng hắn.
Một cuộc đời mà hắn chưa bao giờ được Lam Tháp Tháp Chủ công nhận và phải tự mình tinh thông ma thuật.
Con đường khốn khổ đó hẳn đã khiến hắn muốn trở thành người dẫn lối mà hắn chưa bao giờ có được.
Nhưng con người là những sinh vật đầy mâu thuẫn.
「Lucas cũng là học sinh của Học viện Zerion cho đến gần đây.」
Arcadium đang cấu kết với Công tước Robliage.
Chỉ riêng việc hắn liên kết với nhóm khủng bố sử dụng ma thuật huyết tộc cũng đủ chứng minh điều đó.
Hắn chế giễu và lợi dụng cái chết của Lucas cùng vô số người khác.
Một kẻ như hắn lại nói rằng hắn tôn trọng học sinh—đó là sự đạo đức giả thuần túy.
「Hannon.」
Một lần nữa, đá phun trào từ mặt đất.
Lách mình tránh những tảng đá, ta thấy Arcadium bay vút lên trời.
「Ta đã quá già để nghe những câu chuyện ủy mị rồi.」
「Nhưng chẳng phải người già dễ khóc hơn sao?」
「Một số thì có. Những người khác... tuyến lệ của họ chỉ đơn giản là khô cạn thôi.」
Những tảng đá nhỏ như hạt mưa bắt đầu hình thành xung quanh hắn.
Khoảnh khắc nhìn thấy chúng, ta lao mình núp sau một cột đá.
RẦM RẦM RẦM!!!
Một cơn mưa đá quét qua khu vực, đập tan mọi thứ trên đường đi cùng với những cột đá.
Cơ thể ta bị cắt ở nhiều chỗ, nhưng không sao.
Chừng này không thể xuyên thủng một cơ thể thép.
「Nếu có mục tiêu, hãy lao thẳng về phía nó.」
Một lần nữa, ta cảm nhận được một luồng ma lực khổng lồ đang tập trung.
Ngước nhìn lên, ta thấy một khối đá khổng lồ lấp đầy trần nhà.
Chắc hẳn cảm giác khi thấy một thiên thạch rơi từ trời xuống cũng giống thế này.
「Bất kể khủng hoảng nào xảy đến, tiến về phía trước mới là điều tạo nên một người trưởng thành.」
Hắn là một pháp sư đã thỏa hiệp với thế giới từ lâu.
Một người đàn ông sẵn sàng hy sinh mọi thứ để đạt được mục tiêu của mình.
Một thiên thạch lao xuống đầu ta.
Dù rất muốn tránh sử dụng long thuật—vì Trứng Rồng được cấy vào ta—nhưng ta không còn lựa chọn nào khác.
Chỉ có rồng mới có thể đánh bại rồng.
Để xé nát cổ họng hắn, ta cũng sẽ trở thành một con rồng.
Bên trong cơ thể ta—
Những tàn dư của cổ long, từng bị trấn áp, giờ đây há to miệng và trỗi dậy.
RẦM!
Đồng thời, một cơn đau bỏng rát bùng nổ trong mắt phải của ta.
Nó không kéo dài.
Thay vào đó, ma lực tràn trề của cổ long, được đánh thức bởi cơn đau đó, cuồn cuộn khắp cơ thể ta.
Ngọn lửa tro tàn lan ra từ lõi cơ thể và hòa vào ma lực của rồng.
Đồng thời, những lớp vảy làm từ lửa tro tàn mọc khắp cơ thể ta.
Đồng tử ta thay đổi hình dạng, và một chiếc sừng rực lửa hình thành trên trán.
Thật sự Hóa Rồng.
Một sinh vật siêu việt hơn con người đã xuất hiện tại nơi này.
Choáng ngợp bởi sức mạnh đang cuộn chảy trong mình, ta gầm lên theo bản năng và phóng vút lên trời.
Ta tiếp cận khối đá ngay phía trên—và với móng vuốt của rồng, ta vung ra đòn đánh.
RẮC!!!
Móng vuốt siêu nhiệt của ta tan chảy xuyên qua đá khi ta bay vút lên trời.
Cuối cùng, khi ta phá tan lớp đá và vọt lên bầu trời rộng mở, Arcadium mỉm cười—một nụ cười rạng rỡ đến bất thường.
Đó là một nụ cười không một con người nào có thể tạo ra.
Sát khí tuôn trào từ hắn, giờ đây khi hắn đã chấp nhận long thuật và kết nối với rồng, là không thể nhầm lẫn.
Và ta cũng không khác.
Trái tim ta đập mãnh liệt hơn bao giờ hết.
Một tinh thần chiến đấu ta chưa từng cảm nhận trước đây cuộn trào khắp cơ thể và tự nó gầm lên một tiếng.
Ta lao vút qua bầu trời, nhắm thẳng vào cổ họng Arcadium.
Những ký tự ma thuật bộc phá dưới chân ta tăng cường động lượng.
Những tảng đá của Arcadium mọc lên như những mũi giáo.
Mái vòm đá xung quanh chúng ta cho phép tấn công từ mọi hướng.
Đôi mắt rồng của ta không bỏ sót điều gì.
Ma lực bên trong những tảng đá đều bị ta phát hiện.
Ta đập vỡ và né tránh những mũi giáo đang lao tới, thu hẹp khoảng cách giữa chúng ta.
Trước khi kịp nhận ra, Arcadium đã tạo ra hàng chục con rắn khổng lồ từ đá.
Những con mãng xà đá nhe nanh và lao về phía ta.
Những con trèo lên mái vòm tấn công ta, tự do co duỗi cơ thể theo ý muốn.
Khi bàn tay dao của ta đâm xuyên qua đầu một con rắn, một con mới sẽ trồi lên từ cổ nó.
Một trong những con rắn đập ta xuống đất, một con khác hất ta lên trời.
Để không bị áp đảo, ta túm lấy đầu một con rắn và làm tan chảy nó.
Một mũi giáo đá bay về phía mặt ta—ta cắn xé nó bằng răng và làm vỡ tan.
Vung chân, ta nghiền nát đầu một con rắn và làm tan chảy cơn mưa đá bằng sức nóng bỏng rát.
Một cơn bão đá rực lửa phủ trong ngọn lửa tro tàn bắn tung tóe khắp nơi.
Ma lực của Arcadium tuôn trào không ngừng.
Loại sinh vật nào lại có ma lực vô hạn như vậy?
Ngay cả một người như Sharin cũng sẽ kiệt sức khi quản lý lượng sức mạnh này.
Nhưng Arcadium vẫn không ngừng sáng tạo, liên tục thi triển ma thuật của cổ long.
‘Có điều gì đó đang diễn ra ở đây.’
Một chuỗi đá quấn quanh cánh tay ta.
Khi ta cố gắng làm tan chảy nó bằng nhiệt độ cao, tảng đá thay vào đó bám chặt hơn như bùn.
Xì xèo!
Tảng đá biến thành dung nham.
Ngay khi cánh tay ta bị trói, một gã khổng lồ đá giáng một cú đấm cực mạnh vào ta.
Năng lượng cổ long cuộn trào qua các cơ bắp của ta.
Cánh tay ta sưng phồng đến mức sắp nổ tung, và ta túm lấy nắm đấm của gã khổng lồ.
Răng nghiến chặt.
Sức mạnh dồn vào eo khi ta xoay người gã khổng lồ và đập nó xuống đất.
Cơ thể ta bật nảy và vọt lên.
Ngay khi ta vừa bay lên không trung, những con mãng xà lại lao tới.
Ta vung nắm đấm loạn xạ vào những con mãng xà đá.
Mắt ta đỏ ngầu.
Nhưng ngược lại, Trứng Rồng cổ xưa được cấy vào mắt phải của ta lớn dần, khẳng định sự hiện diện của nó.
Cứ mỗi khoảnh khắc, càng nhiều ma lực tuôn ra từ quả trứng.
「Ha… haha!」
Đâu đó, ta nghe thấy tiếng cười của Arcadium.
「Một con quái vật. Ngươi thực sự là một con quái vật.」
Hắn cười, như thể thực sự vui sướng.
「Ta rất muốn nghe cảm giác của việc trở thành long nhân nhanh hơn ta như thế nào.」
Giọng hắn văng vẳng trong đầu ta.
Trận chiến quá dữ dội, ta không còn có thể cảm nhận rõ ràng môi trường xung quanh.
Ta đang mô phỏng long thuật cổ xưa từng được Zerion sử dụng.
Nhưng đó chỉ là một sự bắt chước nhạt nhòa so với những phép thuật thực sự của nàng.
Arcadium, mặt khác, lại hiểu và sử dụng chúng một cách chính xác.
Cổ long là những tai họa.
Chúng ảnh hưởng và tác động đến chính tự nhiên.
Đó là ý nghĩa của việc trở thành một cổ long.
Arcadium, với tư cách là người sử dụng sức mạnh đó, đã biến vùng đất này thành của riêng mình.
Một thảm họa làm từ đá.
Đó chính là Arcadium.
「Có vẻ như thời gian đã hết rồi.」
Khoảnh khắc ta nghe thấy những lời đó, cánh tay ta đang vung ra va vào thứ gì đó và dừng lại.
Bất kể nó được làm từ gì, ngay cả hỏa lực rồng của ta cũng không thể di chuyển nó.
Đầu ta va vào thứ gì đó phía trên.
Và cuối cùng, ta nhận ra cánh tay mình đã chạm vào cái gì.
Một bức tường.
Đó là một bức tường.
Ta bị bao vây tứ phía, bị siết chặt.
Nhà tù đá mà Arcadium đã thi triển ngay từ đầu để ngăn ta thoát thân…
Giờ đây nó đã thu nhỏ đủ để trói chặt ta lại.
Một tầm nhìn hẹp.
Bóng tối không một tia sáng.
Ma lực của Arcadium đè ép từ mọi phía.
Tất cả đều là một cái bẫy do Arcadium giăng ra.
Một dòng nhiệt dữ dội tuôn trào từ cơ thể ta.
Nhưng dù ta phóng thích bao nhiêu hỏa lực, tảng đá vẫn khép lại nhanh hơn là tan chảy.
Nếu cứ thế này, ta sẽ bị nghiền nát thành bột.
Ta sẽ không chết như thế này.
Chiếc nhẫn cấy vào lòng bàn tay ta bùng lên ánh sáng chói lòa.
Chỉ một khe hở.
Đó là tất cả những gì ta cần.
Hãy đến, Lightning Caller.
Đáp lại lời kêu gọi của ta, tia sét của nữ thần phá tan tảng đá với lực xuyên thấu mạnh nhất.
Tảng đá cố gắng tự hàn gắn lại, nhưng ta nhanh hơn.
Ta xé toạc lớp đá, bay vút không ngừng lên trời.
Ta không có ý định chết ở đây.
Với những cánh tay vẫy vùng điên cuồng, ta nhảy hết lần này đến lần khác.
RẦM!
Cuối cùng, ta đấm xuyên qua và vươn tới bầu trời.
XOẸT!
Rồi, một thứ gì đó đâm thẳng xuyên qua tim ta.
Đó chỉ là một cánh tay—nhưng nó thuộc về Arcadium, giờ đây trong hình dạng một địa long rồng.
「Ngươi có biết không?」
Arcadium trở lại hình dạng thật của mình, và ma lực của hắn hoàn toàn thay đổi.
Đó là lý do tại sao ta không thể cảm nhận được hắn cho đến giây phút cuối cùng.
「Không có sinh vật nào dễ bị tổn thương hơn khi nó vừa mới sinh ra.」
Với một nụ cười lạnh lẽo, Arcadium nói với ta khi ta chui ra từ quả trứng đá.
Một mô thức ta chưa từng thấy trước đây.
Một kẻ thù ta chưa từng thấy trước đây.
Những kẻ thù ta đã đối mặt cho đến nay đều có những điểm yếu rõ ràng.
Nhờ đó, ta có thể tìm cách giành lợi thế và vạch ra con đường dẫn đến chiến thắng.
Nhưng còn Arcadium thì sao?
Một long pháp sư.
Đại pháp sư của cung điện.
Mọi thứ về hắn đều xa lạ với ta.
Tầm nhìn của ta bắt đầu mờ đi.
Đồng thời, những hạt mưa bắt đầu rơi từ trên cao.
Máu, tuôn trào từ tim ta, chảy xuống cánh tay Arcadium.
Ngay sau đó, Arcadium rút cánh tay ra.
Cơ thể ta lăn lóc không kiểm soát trên mái vòm đá và rơi xuống đất.
Ý thức dần dần rời bỏ.
Ta thậm chí không thể thở được.
Vào một lúc nào đó, Arcadium đã đến chân ta.
Bàn tay hắn vươn ra sau lưng ta.
Soạt—
Thứ hắn lấy đi là sách ma thuật của Zerion.
Arcadium không thể giấu nổi niềm vui, cuối cùng cũng tìm thấy cuốn sách phép.
Nhưng nụ cười của hắn dần tắt.
Ngược lại, một nụ cười yếu ớt xuất hiện trên môi ta.
「Nó… thực sự tốt đến vậy sao…?」
Giọng ta đứt quãng khó khăn thoát ra.
Trong cơn mưa, khuôn mặt Arcadium dần biến dạng.
Đương nhiên rồi.
Thứ hắn cầm trong tay không phải là sách ma thuật của Zerion.
Nó chỉ là một cuốn sách giáo khoa được quấn sơ sài trong những dải băng che mặt.
「Ngươi đã lừa ta.」
Ta ngay từ đầu chưa bao giờ lấy sách ma thuật của Zerion từ dưới lòng đất lên.
Ta chỉ để lại vài dấu chân trong nơi bụi bặm đó.
Không có đủ thời gian để lấy cuốn sách phép.
Với sự hỗn loạn lớn đến mức này, các giáo sư và thậm chí cả người từ Hầm Ngục Ma Quỷ cũng sẽ đến.
Ngay cả Arcadium cũng không thể đối phó với tất cả bọn họ.
Đặc biệt là Vega—nàng là một đối thủ đáng gờm ngay cả với Arcadium.
Thời gian của hắn ở đây đã hết.
「…Không thể làm khác được.」
Rồi miệng hắn mở ra một cách quái dị.
「Nếu ta có thể đạt được ít nhất một thứ từ đây…」
Rồng trở nên mạnh hơn bằng cách tiêu thụ đồng loại.
Ngay từ đầu, hắn đã có kế hoạch tiêu thụ ta.
Không chút do dự, Arcadium lao đầu về phía trước.
Như ta đã nói, Arcadium là một đối thủ ta chưa từng đối mặt trước đây.
Điều đó có nghĩa là hắn không biết làm thế nào để chống lại ta hay làm thế nào để chiến thắng.
Sự bình tĩnh ta thể hiện suốt trận chiến chỉ là một mưu mẹo để khiến hắn mất cảnh giác.
Chưa một lần nào ta tin rằng mình có thể dễ dàng đánh bại hắn.
Đó là lý do tại sao ta chiến đấu bằng cả mạng sống.
Răng rồng cắm vào cổ ta.
Nhưng hắn không biết—
Rằng bên trong cơ thể ta được khắc một ký tự ma thuật của pháp sư vĩ đại nhất thế giới.
Một phép thuật được tạo ra chỉ để kích hoạt long thuật cổ xưa.
Một dấu ấn do Sharin khắc.
Long Thuật Cổ Xưa: Hấp Thụ.
Vào khoảnh khắc này, thứ chạm vào cơ thể ta là Arcadium—chính là địa long.
Ngươi có biết điều đó có nghĩa là gì không?
Nó có nghĩa là ma thuật cổ long khổng lồ mà Arcadium sở hữu sẽ truyền hết sang ta.
Những chiếc nanh của Arcadium cắm vào cổ ta vỡ tan.
Đương nhiên rồi—hắn đã cắn vào một cơ thể làm từ thép và đá.
「Aaaaaaargh!」
Arcadium hét lên đau đớn, quằn quại vì đau răng.
Ta, mặt khác, từ từ đứng dậy.
Trái tim tan nát của ta bắt đầu tái tạo, được tái cấu trúc một cách cưỡng bức bởi ma thuật ta đã hấp thụ.
Chiếc vòng tay Seron đã tặng ta phát ra ánh sáng chói lòa.
Sức mạnh tái tạo vốn có của cổ long, kết hợp với vòng tay của Seron, thậm chí đã phục hồi trái tim ta.
Những tàn dư của cổ long cuồng nộ hoành hành trong ta.
Chúng ăn mừng ma thuật sắp đến như một lễ hội.
「C-cái gì… thế này…」
Hắn không biết.
Rằng lý do cho thất bại của hắn không ai khác chính là con gái của pháp sư mà hắn khinh miệt bấy lâu.
Hắn không bao giờ có thể vượt qua thiên tài của Sharin.
Trong cơn mưa xối xả,
đôi mắt ta lóe lên ánh sáng đáng sợ của cổ long.
「Hí-híiiieek!」
Arcadium, chạm phải ánh mắt của ta, lăn lộn thảm hại trên nền đất bùn lầy.
Trong mắt hắn, ta chính là Tử Thần.
Và thứ tuôn ra từ miệng của thần chết đó—không ai có thể nói liệu đó là mưa hay một thứ gì đó hoàn toàn khác.
「Chẳng phải ai đó từng nói… ta có mùi rất ngon sao?」
Khuôn mặt Arcadium tái nhợt khi ta hỏi.
Ngược lại, ta mỉm cười rạng rỡ.
Bên dưới những đám mây bão đen kịt, nụ cười ta nở trông vui vẻ hơn bao giờ hết.