Trong khu rừng gần thánh địa của Wolfram,
Tôi đang lăn lóc trên mặt đất một cách thảm hại.
Tôi đã tung ra một vụ nổ lớn ngay trong tư thế vung tay, nên hiển nhiên là tôi mất thăng bằng và lăn lông lốc trên mặt đất.
Sau khi lăn được một lúc, tôi cuối cùng cũng dừng lại khi va vào một cái cây.
Mắt tôi quay cuồng chóng mặt, nhưng tôi cố gắng trấn tĩnh lại và đứng dậy.
Mắt tôi nhanh chóng quét một lượt xung quanh.
Ở đằng xa, tôi thấy Centriol, người đã làm đổ nhiều cây khi ngã xuống.
Đó là một đòn đánh được tính toán kỹ lưỡng, pha trộn nhiều biến số với nhau.
Nó phải có đủ sức mạnh để tạo ra mức độ tác động như thế này.
Tôi cảm nhận được vai phải của mình đã bị trật khớp và vội vàng quấn nó bằng một miếng vải làm băng gạc tạm thời.
Vì chỉ có cánh tay tôi bị lộ ra, khuôn mặt tôi vẫn được che giấu.
Nhờ vậy, tôi nhanh chóng trở lại hình dạng Hannon.
Tí tách, tí tách—
Ngay lúc đó, tôi nghe thấy một âm thanh.
Âm thanh đó khiến tôi ngẩng đầu lên, và mặt tôi lập tức đanh lại.
Mặt đất thấm đẫm máu đỏ.
Và người đang nằm trong vũng máu đó không ai khác chính là Acrede.
Sườn của Acrede đã bị một thanh kiếm đâm xuyên.
Máu chảy ra từ vết thương và nhuộm đỏ mặt đất.
Chủ nhân của thanh kiếm là Centriol.
Ngay cả khi bị tôi đấm, tên điên này vẫn cố gắng ném thanh kiếm của hắn về phía Acrede.
Rắc, rắc—
Ân sủng lan tỏa bao trùm khu rừng bắt đầu tan biến.
"Thánh nữ!"
Tôi vội vàng chạy về phía Acrede.
Cô ấy gục xuống đất, thở thoi thóp.
Mặc dù cô ấy cố gắng tự chữa lành vết thương, nhưng vết thương vẫn không khép lại.
Ân sủng thấm đẫm trong thanh kiếm của Centriol đang ngăn cản Acrede sử dụng ân sủng của chính mình để chữa lành.
"Bình tĩnh nào. Acrede, cô sẽ ổn thôi, cô sẽ không sao đâu."
Ngay lúc đó, Acrede bắt đầu lẩm bẩm một mình.
Khuôn mặt vốn vô cảm của cô ấy bắt đầu dao động.
"Rút... rút thanh kiếm ra."
Nếu rút được thanh kiếm ra, cô ấy có thể tự chữa lành bằng ân sủng của mình.
Nhưng chỉ khi cô ấy không bất tỉnh trong thời gian đó.
Rầm—
Đúng lúc đó, một âm thanh khác vang lên từ phía sau tôi.
Centriol đã ở đó, tự chữa lành cơ thể bằng ân sủng.
Mặc dù cú đấm của tôi đã khiến hắn ta tả tơi, nhưng ân sủng lan tỏa mà Acrede đã thi triển đã tan biến, cho phép Centriol lấy lại ân sủng của mình.
Kết quả là, hắn ta đã trở lại trạng thái đỉnh cao, hoàn toàn phục hồi như một thánh kỵ sĩ.
"Ngươi khá đáng gờm đối với một học sinh học viện đấy."
Centriol nhổ cái răng gãy xuống đất, kèm theo một bãi nước bọt.
Một chiếc răng mới đã mọc lên thay thế.
"Ngươi rồi sẽ tiến xa trong tương lai."
Năng lượng ân sủng bùng nổ dữ dội từ cơ thể Centriol.
Qua giọng điệu của hắn, rõ ràng hắn không hề có ý định cho chúng tôi một "tương lai" nào cả.
Tình hình càng thêm tồi tệ.
Centriol sẽ không để tôi rút thanh kiếm ra khỏi Acrede.
"...Thánh nữ, cô có thể cầm cự được bao lâu nữa?"
"...Khoảng một phút, có lẽ vậy."
Nhưng xét theo lượng máu cô ấy đang mất, ngay cả một phút cũng có vẻ mong manh.
Vì vậy, tôi đã đưa ra quyết định.
Tôi giơ tay lên cao.
Hãy đến, hỡi tia sét...
Bước—
"Này chàng trai, rút thanh kiếm ra khỏi thánh nữ đi."
Một giọng nói cắt ngang tôi đúng lúc tôi chuẩn bị sử dụng Thăng Long Quyết.
Nghe thấy giọng nói đó, tôi lập tức nắm lấy chuôi kiếm đang găm vào Acrede.
Centriol di chuyển để ngăn cản tôi, nhưng một người khác đã đứng chắn đường chúng tôi.
Một người phụ nữ với mái tóc trắng như tuyết xuất hiện, tóc cô bay phấp phới trong gió, hai tay khoanh lại khi đối mặt với Centriol.
"Ngươi đang đi trên con đường anh hùng đó, chàng trai trẻ."
Những cánh hoa trắng xoay tròn trong không khí quanh cô.
"Đừng can thiệp."
Những cánh hoa trắng xoáy tròn nuốt chửng Centriol trong tích tắc.
RẦM!
Centriol, người đang lao về phía chúng tôi, bị những cánh hoa cuốn đi và bay vút lên, đâm xuyên qua khu rừng.
Tận dụng khoảnh khắc đó, tôi rút thanh kiếm ra khỏi Acrede.
Phụt!
"...!"
Một dòng máu phun ra, và Acrede cố nén tiếng hét, không thể thốt ra một tiếng kêu nào.
Nhưng đồng thời, một ân sủng khổng lồ đổ xuống cơ thể cô ấy.
Sườn cô ấy, vốn đẫm máu, lành lại nhanh chóng, với làn da trắng mịn hình thành trên vết thương.
Acrede suýt chết, rồi gục xuống yếu ớt.
Tôi nhanh chóng đỡ lấy cơ thể đang đổ gục của cô ấy.
Ngay lúc đó, một cảm giác vô cùng mềm mại chạm vào cánh tay tôi.
Nhìn xuống, tôi thấy lực rút kiếm đã xé toạc quần áo bó sát quanh người cô ấy, để lộ ra một bộ ngực đồ sộ.
Nặng quá.
Cô ấy đã che giấu điều này quá tốt.
Để tránh lộ liễu hơn nữa, tôi cẩn thận ôm cô ấy vào lòng.
"Chàng trai, ra khỏi đây đi."
"Vâng."
Những cánh hoa trắng tiếp tục xoay tròn quanh người phụ nữ.
Ở đằng xa, Centriol lại lao tới, phát ra một luồng khí áp đảo.
Khu rừng này hôm nay sẽ hoàn toàn bị tàn phá bởi hai quái vật này.
Vì vậy, ôm chặt Acrede, tôi nhanh chóng chạy khỏi khu vực.
Hơi thở của Acrede nặng nề và hổn hển.
Cơn đau và sự gắng sức khi sử dụng ân sủng đã khiến cô ấy bất tỉnh.
Vết thương của cô ấy giờ đã ổn, nhưng cô ấy đã quá sức.
Sẽ mất một thời gian nữa cô ấy mới có thể lấy lại bình tĩnh.
"Ư... á..."
Nếu chúng ta đang nói về sự bình tĩnh về mặt tinh thần của cô ấy.
Mắt Acrede chớp chớp mở ra, tròn xoe, nhìn tôi.
Vẻ điềm tĩnh và vô cảm mà cô ấy duy trì trước đó hoàn toàn biến mất, thay vào đó là ánh mắt của một con thỏ bị giật mình.
Khi mắt cô ấy chạm mắt tôi, tôi nở một nụ cười chua chát.
"Chào cô Acrede."
"C-chào anh."
Cô ấy trả lời theo phản xạ, rồi dường như nhận ra tình trạng của mình.
Mặt cô ấy đỏ bừng.
"Kyaaah!"
Với một tiếng hét, cô ấy vùng vẫy, nhưng tôi giữ chặt cô ấy hơn.
Bởi vì tôi đã dự đoán được phản ứng này.
"Cô Acrede, hãy để sự xấu hổ lại sau khi chúng ta ra khỏi rừng."
Cô ấy đông cứng lại trước lời nói của tôi, nhận ra sự cấp bách của tình hình.
Đôi mắt to tròn, ướt át của cô ấy ngấn lệ, và cô ấy cắn chặt môi.
Má cô ấy phồng lên như sắp nổ tung, nhưng tôi không để ý mà lao ra khỏi rừng.
Sau khi chạy một quãng đường dài tưởng chừng như vô tận, tôi cuối cùng cũng đến gần bìa rừng.
Ở đằng xa, tôi thấy những tàn dư của nhóm thần bí.
Họ đã bị trói bởi các kỵ sĩ được người phụ nữ tóc trắng triệu hồi.
Trong số đó có một số người đã bị cô ấy trấn áp một cách bạo lực.
Tôi không thể đưa Acrede, trong tình trạng hiện tại của cô ấy, ra ngoài nơi công cộng được.
Vì vậy, tôi nhẹ nhàng đặt cô ấy xuống một nơi khuất tầm nhìn của họ.
"Cô có ổn không?"
"V-vâng, tôi ổn,"
Acrede trả lời, ôm chặt ngực và cố gắng nói.
Nhưng "vũ khí" đáng sợ đó cứ tuột ra khỏi tay cô ấy.
Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cởi áo khoác ngoài của mình.
"Đây, ít nhất hãy mặc cái này vào tạm đi."
"A, c-cảm ơn anh."
Cô ấy nhận lấy áo khoác ngoài của tôi với vẻ mặt vô cùng ngượng ngùng.
Sau đó, cô ấy cố gắng hết sức để kéo nó lên và che chắn cho mình.
"Chuyện này, ừm, chuyện này..."
Cô ấy liếc nhìn tôi một cách lo lắng, lén lút nhìn trộm.
Vẻ nhút nhát của cô ấy hoàn toàn trái ngược với hình ảnh của một thánh nữ.
Sự tương phản rõ rệt đến mức gần như khó chịu.
Tôi biết chính xác tại sao cô ấy lại trông khác biệt đến vậy.
Acrede của Thánh nữ Narea.
Cô ấy có hai nhân cách.
Chính xác hơn, hai linh hồn cùng tồn tại trong cô ấy.
Và linh hồn đang trú ngụ bên trong cô ấy...
Một trong sáu anh hùng, cùng với đại anh hùng Wolfram, đã thành lập Sáu Học Viện.
Thánh nữ đầu tiên, Narea.
Acrede là hóa thân của Narea.
* * *
Chương Hồ Điệp Lửa, Hồi 5
Cốt truyện chính của Hồi 5 xoay quanh sự tái sinh của các anh hùng.
Sáu anh hùng, dưới sự lãnh đạo của đại anh hùng Wolfram, đã được nữ thần nhân từ công nhận những hành động anh hùng của họ, và ban cho họ món quà tái sinh.
Do đó, Wolfram và sáu anh hùng đã tái sinh.
Sự tái sinh của họ, mối liên hệ của họ với Ma Vương, và việc khám phá những hành động tàn ác của Robliage thông qua các anh hùng tạo thành câu chuyện trung tâm của Hồi 5.
Hồi 4 đặt nền móng cho Hồi 5, dệt nên những mối liên hệ với những người sau này được tiết lộ là các anh hùng tái sinh.
Trong số những anh hùng đó có Thánh nữ Narea.
Và hóa thân của Narea không ai khác chính là Acrede của Thánh nữ Narea.
Không giống như các anh hùng tái sinh khác, những người không có ký ức về kiếp trước, trường hợp của Narea là độc nhất.
Ân sủng của nữ thần đã được khắc sâu vào chính linh hồn cô ấy.
Khi Acrede lên năm tuổi, cô ấy nhận được ân sủng của nữ thần, và ký ức của Narea bắt đầu chảy vào cô ấy.
Tuy nhiên, những ký ức đó quá sức chịu đựng đối với cô bé.
Kết quả là, tâm trí cô ấy đã tách Narea thành một nhân cách riêng biệt.
Vì vậy, Narea và Acrede—hai nhân cách trong một cơ thể—đã được hình thành.
"Acrede, cô đang hy vọng tôi sẽ giữ im lặng về những gì đã xảy ra trong Thánh Giáo Hội, phải không?"
Vai Acrede giật nảy.
Mắt cô ấy đảo nhanh về mọi hướng một cách lo lắng.
"Ch-chuyện đó, ừm..."
"Vâng, tôi sẽ giữ bí mật."
Acrede đột ngột quay sang tôi, mắt đầy nghi vấn, như muốn hỏi, Thật sao?
"Tôi không có ý định vướng vào Thánh Giáo Hội."
Kể từ khoảnh khắc Whitewood và Centriol xung đột, Centriol không thể thoát khỏi sự trừng phạt vì âm mưu ám sát thánh nữ.
Hoàng gia Lium, những người đã dàn dựng vụ việc, sẽ đổ hoàn toàn tội lỗi cho Centriol.
Do đó, Thánh Giáo Hội cần phải hành động trước khi vấn đề này bị công khai.
Nếu mâu thuẫn nội bộ trong Thánh Giáo Hội bị phơi bày, danh tiếng của họ sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.
Đối với Thánh Giáo Hội, vụ việc này là một bí mật mà họ muốn giữ kín trong khi quy trách nhiệm cho hoàng gia Lium.
"Các kỵ sĩ Hoàng gia ư? Whitewood chắc chắn sẽ lo liệu việc bịt miệng họ."
Whitewood là một người sắc sảo.
Mặc dù cô ấy có thể lợi dụng vụ việc này để đòi hỏi ân huệ từ Thánh Giáo Hội, nhưng cô ấy sẽ không làm bất cứ điều gì để làm cho tình hình tồi tệ hơn.
"C-cảm ơn anh rất nhiều!"
Acrede run rẩy như một con thỏ sợ hãi nhưng cúi đầu thật sâu để bày tỏ lòng biết ơn.
Sau đó, như để kiểm tra xem lời cảm ơn của mình đã đủ chưa, cô ấy lén nhìn tôi.
Cô ấy chẳng giống một thánh nữ chút nào.
"Giờ thì đi thôi."
Tôi quyết định hộ tống Acrede đến một nơi an toàn.
Cho đến khi—
Rầm!
Acrede nắm lấy cổ tay tôi.
Tôi từ từ quay đầu lại đối mặt với cô ấy.
Vẻ mặt thỏ con của cô ấy đã biến mất, thay vào đó là một ánh nhìn lạnh lùng, vô cảm.
"Làm sao anh nhận ra tôi?"
Narea đã thức tỉnh.
Trước câu hỏi của cô ấy, tôi nghiêng đầu thờ ơ.
"Ý cô là 'nhận ra'?"
"Nếu anh định nói dối, anh nên làm vậy ngay từ đầu. Anh đã gọi chúng tôi riêng biệt—tôi là thánh nữ và Acrede là Acrede—ngay từ đầu rồi."
Cô ấy nói đúng.
Tôi đã cố tình gọi họ riêng biệt, hy vọng cô ấy sẽ nhận ra điều đó.
Narea thường tiết lộ danh tính của mình sau khi nhìn thấy Ngọn Lửa Quyết Tâm của Lucas và chủ động tiếp cận anh ta trước.
Sau khi Lucas giải cứu Acrede, Narea tin rằng anh ta có thể giúp cô và sẵn lòng tiết lộ danh tính của mình.
Tuy nhiên, tôi không có ngọn lửa tương tự như Lucas.
Không có lý do gì để Narea tiết lộ danh tính của mình cho tôi.
Vì vậy, thay vào đó, tôi đã hướng dẫn cô ấy đặt câu hỏi cho tôi cho đến khi cô ấy tự tiết lộ.
"Tôi đã mắc lỗi."
"Đó thực sự là một sai lầm sao?"
"Vâng, đúng vậy."
Tôi trả lời với một nụ cười bình tĩnh.
"Tìm hiểu về cô, Narea, rất đơn giản. Chẳng phải có một truyền thuyết cổ xưa trong các văn bản cũ sao?"
Một ngày nào đó, khi thế giới gặp nguy hiểm, các anh hùng tái sinh sẽ bảo vệ nó một lần nữa.
Nhân vật mà tôi đã giả dạng, Hannon, là một người đam mê khảo cổ học.
Hannon thậm chí còn lầm tưởng tôi là hóa thân của Zerion dựa trên điều này.
Thực tế thì sao?
Người định mệnh cho vai trò đó sẽ đến vào năm sau.
Nhưng tôi đã sử dụng những giả định của Hannon để làm lợi thế cho mình, loại trừ anh ta khỏi cốt truyện chính.
Hành động của anh ta đã mang lại tính hợp pháp cho những lời nói của tôi—một cơ sở học thuật để phân biệt danh tính thực sự của thánh nữ.
"Tôi cũng sẽ giữ bí mật chuyện này."
"...Rốt cuộc anh là ai?"
Narea nhìn tôi với đôi mắt đầy khó hiểu.
Vì vậy, tôi quyết định củng cố mối quan hệ của mình với cô ấy.
"Hannon Irey,"
Tôi tự giới thiệu với một nụ cười nhẹ.
"Một học sinh của Học Viện Zerion."
BÙM!
Phía sau chúng tôi, những cánh hoa trắng tung bay khi Centriol bị đánh bay.
Điều đó đánh dấu sự kết thúc cuộc đụng độ giữa Centriol và Whitewood.