Chương 9
"...Nói hay lắm, Corvus."
Ngay khi vừa trở lại thế giới thực, Fuko đã khẽ thì thầm câu đó sát bên tai cậu.
Chưa kịp đáp lời thì sợi cáp nối trực tiếp đã bị rút phắt khỏi gáy. Haruyuki cũng vội vàng rút cáp khỏi cổ Rin khi cô vẫn đang nằm nhắm nghiền mắt trên giường. Ngay khi cậu vừa cất nó vào ba lô, tấm rèm trắng bao quanh giường bị kéo xoẹt ra.
"Xin lỗi nhé. Để các em đợi lâu rồi. Giờ cô sẽ kiểm tra chỉ số sinh tồn của em ấy một chút," một người phụ nữ mặc áo blouse trắng chỉnh tề vừa nói vừa lướt nhanh ngón tay trên không trung.
Đó là cô y tế trường, Mitsu Hotta. Thông qua kết nối tạm thời với Neurolinker của Rin, cô kiểm tra dữ liệu về nhiệt độ, mạch đập trên bảng theo dõi rồi khẽ cau mày. "Hơi sốt nhẹ một chút, nhưng các chỉ số khác đều bình thường. Có lẽ em ấy đã quá sức ở lễ hội chăng? Cứ để em ấy nghỉ ngơi một lát xem sao nhé?"
Haruyuki khẽ thở phào trước lời chẩn đoán này. Cậu thừa biết nguyên nhân Rin ngất xỉu không phải do cảm lạnh hay ăn quá no, nên nếu cô ấy bị xe cấp cứu chở đi thì mọi chuyện sẽ càng thêm rắc rối.
Nói đoạn đi lấy túi nước điện giải, cô Hotta tiến về phía tủ lạnh ở góc phòng. Nhân cơ hội đó, Fuko thì thầm với Haruyuki: "Chị sẽ giải thích với Mayuzumi và mọi người, em cứ ở lại với Rin thêm một lát. Có kế hoạch hành động gì chị sẽ gửi mail cho em ngay."
"Vâng... cảm ơn Sư phụ."
Cậu cúi đầu chào rồi gật đầu với Takumu đang lo lắng đứng ngoài tấm rèm. Fuko siết chặt tay Rin một cái trước khi đứng dậy cùng Takumu đi ra phía cửa. Cô Hotta quay lại, đưa cho Haruyuki chai nước điện giải, rồi không hiểu sao cô khẽ mỉm cười trước khi đi về phía bàn làm việc phía xa.
Haruyuki đỡ Rin ngồi dậy rồi vặn nắp chai. Chiếc ống hút bên trong tự động bật lên, cậu đưa tới sát miệng cô.
Nhấp từng ngụm nước mát, Rin khẽ thở dài rồi nhìn cậu. Lúc này, cô vẫn nhớ rõ trận chiến vừa diễn ra tại sân khấu Bizarre Festival và những lời đã trao đổi ở đó. Cậu không cần phải giải thích lại những gì Ash Roller—anh trai Rinta Kusakabe của cô—đã nói, hay những gì Haruyuki đã quyết định.
Cậu im lặng nhìn vào đôi mắt xám của Rin và chỉ nói một câu ngắn gọn: "Không sao đâu. Lần này, chính tớ sẽ là người giúp cậu."
Rin khẽ cúi đầu, từ từ nhắm mắt lại. Những giọt nước nhỏ li ti đọng trên hàng mi, run rẩy lấp lánh. "...Tớ... xin lỗi... tớ..." Lý do của lời xin lỗi có lẽ là vì cô đã bị ISS Kit ký sinh, cũng như việc cô đã giấu kín điều đó suốt buổi lễ hội trường.
Haruyuki rướn người tới, lắc đầu lia lịa. "Cậu không cần phải xin lỗi đâu, Kusakabe. Thật ra... là do tớ đã quá bất cẩn..." Nhưng vì những lời này cậu đã nói ở sân khấu rồi, nên cậu nuốt khan và tiếp tục. "...Bọn tớ nhất định sẽ đi tiêu diệt bản thể chính của nó. Sau đó, chúng ta sẽ cùng nhau đi xem nốt lễ hội."
Rin cúi mặt thêm một lúc, nhưng cuối cùng cô cũng ngẩng lên, nở một nụ cười—dù vẫn còn chút gượng gạo. Cô gật đầu dứt khoát, giọng nói vang lên bên tai Haruyuki trong trẻo đến nao lòng: "...Ừm."
Đáp lại, cậu gật đầu thật mạnh rồi đặt chai nước xuống bàn, đỡ cô nằm xuống lần nữa. Sau khi đắp chăn lên tận vai cho cô, cậu đứng dậy rời khỏi giường.
Cậu kéo tấm rèm trắng lại rồi đi tới chỗ cô Hotta đang gõ phím cạnh bàn làm việc. "Cô Hotta, em có việc phải giải quyết một chút rồi sẽ quay lại ngay, nhờ cô trông chừng Kusakabe giúp em ạ."
"Rõ rồi." Ngẩng đầu khỏi cửa sổ ảo, cô giáo y tế lại cười tinh quái. "...Và có lẽ tốt nhất là chúng ta nên giữ bí mật chuyện này với cô Phó chủ tịch Hội học sinh nhỉ?"
"Ực..." Sống lưng cứng đờ, Haruyuki cuối cùng cũng hiểu ra lý do cho những nụ cười đầy ẩn ý của cô Hotta. Thứ Năm tuần kia, khi Haruyuki ngất xỉu vì quá sức trong giờ thể dục và được đưa đến phòng y tế, cô Hotta biết rõ chính Kuroyukihime đã đi cùng, thậm chí cô còn ký vào tờ xác nhận "người hỗ trợ sức khỏe" do Kuroyukihime tự dựng lên.
Cậu cố kìm mình không lắp bắp "L-l-l-làm ơn giữ kín giúp em" mà chỉ đáp: "D-dạ, không có vấn đề gì đâu ạ."
"Được rồi. Hẹn gặp lại em sau."
Ngay khi Haruyuki bước ra hành lang, biểu tượng thư điện tử nhấp nháy trong tầm nhìn. Nhấn mở, cậu thấy người gửi không phải Fuko mà là Kuroyukihime. Cậu vô thức nhìn quanh nhưng tất nhiên là cô không có ở đó. Bức thư chỉ vỏn vẹn một dòng: MỌI NGƯỜI ĐANG ĐỢI Ở PHÒNG HỘI HỌC SINH. Nội dung không hề nói rõ kết quả thảo luận của các thành viên Quân đoàn ra sao, nhất là khi có thêm cả Niko và Pard tham gia.
Thành thật mà nói, Haruyuki không nghĩ mọi người sẽ lập tức đồng ý với quyết định liều lĩnh là đi tiêu diệt bản thể chính ISS Kit ngay lúc này. Suy cho cùng, có một "Kẻ gác cổng" đáng sợ—Enemy cấp Huyền thoại, Đại Thiên thần Metatron—đang bảo vệ Tháp Tokyo Midtown trong Unlimited Neutral Field (Trường Trung lập Không giới hạn), nơi bản thể chính đang ẩn náu. Cậu biết rằng một chiến dịch tấn công đang được thảo luận kỹ lưỡng trong cuộc họp Thất Vương sắp tới. Việc đối đầu với thực thể mạnh nhất Thế giới Gia tốc—không tính Tứ Thánh—với chưa đầy mười người là một hành động điên rồ hơn là dũng cảm.
Nếu là Haruyuki trước đây, hẳn cậu đã ủ rũ vì ý nghĩ phải một mình đối đầu với Metatron nếu bị phản đối. Nhưng giờ đây, một tia ý nghĩ đó cũng không hề lóe lên. Cả Rin và Ash đều sẽ chẳng vui vẻ gì nếu thấy Haruyuki kết thúc bằng việc bị "Unlimited EK" (Tiêu diệt vĩnh viễn) trong một cuộc tấn công tự sát. Đây là một trận chiến không phải để đánh nhau, mà là để giải cứu. Nó khác hẳn với lần cậu bị bộ Giáp nuốt chửng và lao đầu vào chỗ chết.
Nếu mọi người nói không, mình sẽ cầu xin bằng tất cả lời lẽ và cảm xúc của mình, cho đến khi họ hiểu rằng dù đây là một kế hoạch liều lĩnh, nhưng chắc chắn không phải là không thể.
Quyết tâm như vậy, Haruyuki rảo bước qua hành lang trung tâm đông đúc để đến tòa nhà số một.
Cửa phòng Hội học sinh ở phía Tây tầng một đang khóa, nhưng khi cậu đến gần, nó tự động mở ra. Cậu hít một hơi thật sâu rồi đẩy cánh cửa lùa bước vào. Ngay khi cậu vừa bước vào và kéo cửa lại—
"Chậm quá đấy, Quạ!" Niko quát lớn, cô đang ngồi vắt vẻo trên ghế sofa với đôi chân vắt chéo.
Bảy người còn lại—Kuroyukihime, Fuko, Utai, Akira, Takumu, Chiyuri và Pard—đồng loạt ngẩng đầu nhìn Haruyuki.
Dù đã chuẩn bị tâm lý cực kỳ vững vàng, nhưng khi nhìn thấy đồng đội, cậu lại không thốt nên lời. Cậu đứng chôn chân cạnh cửa, hai bàn tay nắm chặt vào nhau.
Kuroyukihime, người ngồi đối diện Niko, đứng dậy và mỉm cười đầy mạnh mẽ. "Đứng đần ra đó làm gì hả Haruyuki? Chúng ta không có nhiều thời gian đâu, đúng chứ? Mau ngồi xuống đi. Bọn chị đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi."
Khoảnh khắc nghe thấy giọng nói của nữ kiếm sĩ, mọi lời lẽ cậu sắp xếp trong đầu bay sạch sành sanh, Haruyuki chỉ biết hét lên: "Vâng ạ!!"
Mười phút ngoài đời thực. Bảy ngày trong Thế giới Gia tốc.
Đó là thời gian kích hoạt mà Kuroyukihime thiết lập cho chế độ ngắt kết nối an toàn cưỡng bức—nói cách khác, đó là thời gian tối đa họ có cho nhiệm vụ này. Lý do là vì họ chỉ có thể "độc chiếm" phòng Hội học sinh—nơi an toàn duy nhất để cả tám người cùng lặn (dive)—từ 12 giờ 15 đến 12 giờ 30. Năm phút đầu dành cho việc tóm tắt ở thế giới thực, mười phút sau là dành cho nhiệm vụ chính thức.
"Xin lỗi nhé Haruyuki," Kuroyukihime nói. "Trong lúc diễn ra lễ hội, thời gian duy nhất căn phòng này trống là khi Hội học sinh đi ăn trưa."
Haruyuki vội đứng dậy khỏi sofa, xua tay lia lịa. "Không ạ, bảy ngày là quá đủ rồi. Ý em là, mục tiêu thời gian cho nhiệm vụ giải cứu em và Shinomiya khỏi Tòa lâu đài chỉ có hai tiếng thôi mà."
"Đúng đúng! Lần đó chờ đợi lâu đến mức bọn tớ suýt biến thành bơ luôn ấy," Chiyuri ríu rít ngay bên phải Haruyuki. "Vậy nên với bảy ngày, bọn mình sẽ biến thành phô mai luôn cho xem!"
"Chii này, bơ có để lâu cũng không thành phô mai được đâu," Takumu ngồi xa hơn trên sofa nghiêm túc chỉnh lại. "Và hơn nữa, muốn thành bơ thì không phải do để lâu, mà là do bị quay ở tốc độ cao đấy."
"Thế thì tôi muốn quay lão Radio đó một trận tơi bời đây! Dù lão ta có biến thành bơ thì tôi cũng xin kiếu, không thèm ăn đâu," Niko nói với vẻ kinh tởm tột độ, hai tay đan sau gáy, rồi tất cả cùng bật cười vui vẻ.
Khi tiếng cười dứt hẳn, Fuko ngồi đối diện Haruyuki lấy lại vẻ nghiêm nghị: "Chị cũng nghĩ thời gian đó là dư dả, nhưng có một vấn đề nghiêm trọng khi thực hiện nhiệm vụ này. Vì bản thể chính của ISS Kit được dự đoán nằm trong Tháp Tokyo Midtown của Unlimited Neutral Field, chúng ta đương nhiên sẽ phải thực hiện 'lặn lên' (dive up)."
"Ồ...!" Haruyuki thốt lên vô thức. Nếu định tấn công Midtown Tower ngay lập tức, thì đó chính là điều cậu phải nghĩ đến đầu tiên. Trong số tám người ở đây, có một Burst Linker không thể vào Unlimited Neutral Field vì cấp độ và một vấn đề đặc thù khác.
Haruyuki thoáng nhìn sang Akira Himi—Aqua Current, cấp độ 1 và vẫn đang trong tình trạng bị "Unlimited EK" tại Tòa lâu đài—đang ngồi cạnh Fuko, rồi cậu nhanh chóng cúi gầm mặt xuống bàn. "E-em xin lỗi, Current... đầu óc em cứ mải mê nghĩ về vụ ISS Kit quá..."
"Không cần xin lỗi đâu," Akira bình thản nói, cô lặng lẽ nhìn từng người một rồi tiếp tục. "Đừng lo cho tôi. Mọi người hãy cứ đi giải quyết những việc cần làm ngay lúc này đi. Dù rất tiếc vì không thể giúp sức trong nhiệm vụ quan trọng này, nhưng ít nhất tôi có thể cầu nguyện bằng cả trái tim cho chiến thắng của mọi người."
"...Current...," Kuroyukihime lẩm bẩm, khẽ cắn môi.
Phá vỡ bầu không khí nặng nề bất ngờ lại là Pard, người ngồi bên phải Akira. Những lời cô thốt ra cũng khiến Haruyuki kinh ngạc: "Lựa chọn đó không giống cậu chút nào, Aki."
Akira lặng lẽ quay sang nhìn, và Pard cũng nhìn thẳng lại cô. Giữa họ vốn không có điểm tiếp xúc trực tiếp nào, vậy mà Haruyuki lại một lần nữa nhận thấy họ giống nhau đến lạ lùng.
"Nước là nước chính vì nó không ngừng chảy. Sự ngưng trệ không hợp với cậu đâu, Aki."
"...Vậy ý cậu muốn tớ phải làm gì đây, Myah?" Akira khẽ hỏi lại.
Pard, vẫn với vẻ mặt bình thản thường ngày, đưa ra một đề nghị mà không ai ngờ tới: "Cậu chỉ cần thoát khỏi tình trạng Unlimited EK ngay bây giờ và tham gia vào nhiệm vụ Metatron. Với bảy ngày, thực hiện cả hai nhiệm vụ là hoàn toàn khả thi. Và với nhóm này, chúng ta có đủ hỏa lực."
"N-nhưng..." Kuroyukihime do dự. Tuy nhiên chỉ trong thoáng chốc, Hắc Vương đã lộ rõ vẻ quyết đoán trên gương mặt.
Cô quay sang Niko, người ngồi đối diện qua chiếc bàn thấp. "...Thấy sao, Hồng Vương? Thú thật, đề nghị của Leopard là điều tốt nhất mà chúng ta có thể mong đợi. Vì tỉ lệ thành công của chúng ta sẽ lớn hơn nhiều so với việc chỉ có các thành viên Nega Nebulus thực hiện nhiệm vụ giải cứu. Nhưng thực tế đây là một nhiệm vụ cực khó là không đổi. Điều này có nghĩa là thành viên kỳ cựu của Promi—Blood Leopard và chính cô, thủ lĩnh của Promi—Scarlet Rain, sẽ phải đối mặt với rủi ro bị Seiryu tấn công dữ dội, và không chỉ một lần. Cũng có khả năng lớn bị dính đòn tấn công đặc biệt Level Drain... hoặc trong trường hợp xấu nhất, sẽ rơi vào tình trạng Unlimited EK y hệt Current..."
Ngay cả khi Kuroyukihime đã dứt lời, Niko vẫn im lặng một hồi; cô ngồi tựa lưng vào sofa, chân vắt chéo, cơ thể không chút cử động. Nhưng sau vài giây, cô gật đầu làm hai bím tóc hai bên nảy lên nảy xuống. "Thôi thì, lần này ít nhất tôi không thể là người duy nhất nói không được. Dù sao thì, chính vì việc này mà Pard đã phong ấn việc thăng cấp cho đến tận ngày hôm nay mà."
"Hả? Ch-chuyện đó là sao ạ...?!" Haruyuki kêu lên đầy ngạc nhiên. Đúng là cậu luôn thấy lạ khi Pard, một người dày dạn kinh nghiệm, lại chỉ ở cấp 6, cao hơn cậu, Takumu và Chiyuri đúng một cấp. Khi cậu hỏi Niko trước đây, dù cô đã né tránh câu hỏi, nhưng cậu nhớ cô có nhắc đến việc nó liên quan đến đối thủ lâu năm của cô ấy là Sky Raker. Nếu lý do thực sự không phải là Raker mà là Aqua Current, thì điều đó có nghĩa là Pard và Current có một mối quan hệ mật thiết nào đó vượt trên cả sự đối đầu.
"Ồ... Không đời nào... Nhưng mà, ừm ừm, đúng rồi... Hóa ra là vậy," Chiyuri nói, dường như đã tự hiểu ra điều gì đó.
Không chịu nổi, Haruyuki hỏi nhỏ: "N-này, 'vậy' là sao?"
"Không nói đâu. Tớ chắc chắn cậu sẽ biết sau khi nhiệm vụ kết thúc."
Haruyuki đã rút ra kinh nghiệm rằng khi cô bạn thanh mai trúc mã với gương mặt tỉnh bơ này từ chối nói điều gì, thì có gặng hỏi cũng vô ích. Cậu đành rút lui, thay vào đó Kuroyukihime lên tiếng lần nữa.
"Chúng ta còn một phút ba mươi giây trước khi bắt đầu lặn. Phải quyết định kế hoạch hành động ngay. Rain. Và Leopard. Chúng tôi vô cùng biết ơn lời đề nghị giúp đỡ trong nhiệm vụ giải cứu Aqua Current... Current, như vậy là ổn chứ?"
Trước câu hỏi của Legion Master, Akira cúi đầu như thể vẫn còn đang đấu tranh. Nhưng khoảnh khắc sau khi ngẩng mặt lên, cô gật đầu với ánh mắt kiên định. "Thực ra, đây là yêu cầu mà lẽ ra tôi phải là người đưa ra mới đúng. Tôi đã dành hai năm rưỡi xoay vần trong một vòng tròn khép kín... Lúc này tôi thấy rất hạnh phúc vì thời điểm đã đến để tôi cũng có thể bắt đầu chảy về phía trước, hướng tới những chân trời xa xôi một lần nữa. Mọi người, làm ơn hãy cho tôi mượn sức mạnh." Akira cúi đầu thật sâu.
Utai, ngồi bên trái Fuko—người vẫn giữ im lặng nãy giờ, nhanh nhẹn lướt ngón tay trên không trung.
> REN, CHUYỆN NÀY TUYỆT ĐỐI, CHẮC CHẮN SẼ ỔN THÔI. MỌI THỨ SẼ TỐT ĐẸP. BỞI VÌ CHÚNG TA CÓ MỘT CHÚ CHIM MANG LẠI HẠNH PHÚC Ở ĐÂY MÀ!
>
...Ha-ha, ý em ấy là Hoo nhỉ? Haruyuki gật đầu đồng ý.
"Vậy thì, trước khi nhiệm vụ bắt đầu, chúng ta phải nhuộm xanh Avatar của Haru mới được!" Chiyuri nói đầy khí thế.
"H-hả?! Tớ á?!"
"Việc đó cũng có tác dụng tăng khả năng ngụy trang khi bay đấy chứ?" Trước nhận xét cực kỳ nghiêm túc của Takumu, mọi người—trừ Haruyuki—đều bật cười lần nữa.
Sau khi dừng chân ngắn ngủi tại trường đấu bình thường để thảo luận chi tiết về việc giải cứu Aqua Current, đúng 12 giờ 20 trưa theo kế hoạch, tất cả đồng thanh hô vang: "Unlimited Burst!"
Trở lại Unlimited Neutral Field sau bốn ngày vắng bóng, Haruyuki đáp xuống màn chơi Century End (Tận thế thế kỷ) quen thuộc. Khuôn viên trường Sơ trung Umesato đầy rẫy những vết nứt, và những ngọn lửa bập bùng nhảy múa từ những thùng dầu gỉ sét. Haruyuki nhìn quanh từng sắc màu trong dải cầu vồng của các Duel Avatar đang dàn hàng dưới ánh sáng này.
Hắc Vương, Kẻ Kết Thúc Thế Giới, Black Lotus.
Phó bang Nega Nebulus, ngọn gió của Tứ Thánh, Thiết Thủ Sky Raker.
Ngọn lửa của Tứ Thánh, Vu nữ Hỏa hoạn, Ardor Maiden.
Thành viên Nega Nebulus, Phù thủy Quan sát, Lime Bell.
Cũng là thành viên Nega Nebulus, Cyan Pile.
Hồng Vương, Pháo đài Bất động, Scarlet Rain.
Phó bang Prominence, một trong ba nhân vật chủ chốt Triplex, biệt danh Bloody Kitty (Mèo con đẫm máu), Blood Leopard.
Lẽ dĩ nhiên, bóng hình của dòng nước trong Tứ Thánh, Aqua Current, không có ở đây. Cô ấy sẽ lặn xuống sau họ một chút, tương đương với ba giờ đồng hồ ở thế giới này. Biệt danh "The One" (Người cô độc) của cô sẽ biến mất vào ngày hôm nay, bởi vì để lặn vào Unlimited Neutral Field một lần nữa, cô sẽ phải dùng số điểm tích lũy để thăng lên cấp 4.
Cảm thấy mình nên nói lời cảm ơn một lần nữa với các đồng đội, những người đã đồng ý thực hiện nhiệm vụ cứu Ash Roller và Rin Kusakabe này, Haruyuki đứng thẳng người và cúi đầu thật sâu trước bảy người. "...Cảm ơn mọi người rất nhiều. Em biết mọi người đang dở lễ hội, nhưng tất cả đã tham gia mà không hề phàn nàn một lời... Đặc biệt là Rain và Pard. Hai người thậm chí còn chẳng có liên quan gì đến Ash—"
"Dừng lại đó đã. Tôi muốn xác nhận lại một chuyện trước khi bắt đầu đây," Niko ngắt lời, hai chiếc ăng-ten trên đầu nảy lên nảy xuống. "Cái cô bé có khí chất yếu xìu đó thật sự là 'chủ nhân' của Ash Roller trong GW à?"
"V-vâng. Tình hình hơi phức tạp một chút. Có thể nói là cô ấy có nhân cách khác trong Thế giới Gia tốc."
"Cũng có mấy người thay đổi tính cách khi chiến đấu, nhưng cái kiểu đó thì đúng là thay đổi quá mức cho phép luôn rồi!"
Cô ấy hoàn toàn có lý khi nghĩ vậy, nhưng Haruyuki không chắc mình nên chia sẻ bao nhiêu về tình cảnh của Rin và Rinta.
"Nhưng," Pard lên tiếng, "cô ấy biết rõ tất cả các dòng mô tô đời cũ."
"Ồ phải rồi, hai người đã chơi trò gọi tên xe ở chỗ trưng bày của lớp Quạ nhỉ. Hai người định kết bạn với nhau à?"
Câu hỏi chủ yếu hướng về phía nàng báo, và cô gật đầu không chút do dự. "Ừ. Đã là bạn."
"Thế nên bọn tôi cũng có liên quan đấy. Vậy nên Quạ này, một khi nhiệm vụ bắt đầu, đừng có mà khách sáo với tôi và Pard về bất cứ chuyện gì đấy!"
"Rain... Pard..." Trái tim Haruyuki ngập tràn xúc cảm, cậu chỉ biết thốt lên tên của họ.
Nhưng Fuko lẳng lặng điều khiển xe lăn tiến lên và đứng dậy cúi đầu thật sâu. "Tôi cũng xin gửi lời cảm ơn. Cảm ơn nhé, Hồng Vương... và cả cô nữa, Leopard."
Có vẻ như không chỉ Niko và Pard đã biết Rin chính là Ash Roller ở ngoài đời, mà thậm chí họ còn biết "phụ huynh" của cô chính là Sky Raker.
"Không có gì (NP)." Gật đầu đáp lại, Pard nói dài hơn bình thường. "Sợi dây liên kết giữa phụ huynh và con cái đối với tôi cũng quan trọng như sợi dây với Sư phụ hay với đối thủ vậy."
Nghe thấy điều này, Haruyuki chợt nảy ra một suy nghĩ. "Sư phụ" mà Pard nhắc đến chắc chắn là Niko, và "đối thủ" chính là Raker—người mà cô đã từng mài giũa kiếm chiêu qua bao trận đấu trong quá khứ. Vậy thì, ai mới thực sự là "phụ huynh" của cô?
Raker cúi đầu một lần nữa trước hai thành viên của Hỏa Quân và quay hẳn người về phía Haruyuki. "Corvus. Chị cũng phải cảm ơn em nữa. Cảm ơn em đã quyết định chiến đấu vì hai người họ."
"K-không ạ! Rin và Ash là bạn của em. Họ rất quan trọng với em." Sau khi lắc đầu lia lịa, Haruyuki hít một hơi thật sâu và nói thêm: "Làm ơn hãy để dành những lời đó cho đến khi chúng ta đánh bại Metatron, đột nhập vào Midtown Tower và đập tan bản thể chính ISS Kit!"
"Mmm, nói hay lắm, Quạ!" Giọng nói trong trẻo này chắc chắn là của Kuroyukihime. Cô cũng tiến lên đứng cạnh Haruyuki, vung thanh kiếm bên tay phải xé toạc không khí. "Chị sẽ không phủ nhận rằng do nhiệm vụ quá đột ngột, chúng ta đang thiếu cả khâu chuẩn bị lẫn nhân sự tấn công. Tuy nhiên, đó chính là lý do vì sao chúng ta có cơ hội chiến thắng. Bởi vì, khi mà nghi vấn Quad Eyes là thành viên Hội Nghiên cứu Gia tốc ngày càng sâu sắc, chúng ta có thể mặc định rằng cô ta sẽ rò rỉ bất kỳ thông tin nào từ các cuộc họp Thất Vương sắp tới cho bọn chúng. Ngay cả Hội Nghiên cứu Gia tốc cũng không thể ngờ chúng ta dám tấn công Midtown Tower vào thời điểm này. Nói cách khác..."
Cô dừng lại và chỉ mũi kiếm về phía Đông Nam.
"...Đối thủ của chúng ta chỉ có một: Metatron. Nếu chúng ta có thể tiêu diệt Enemy cấp Huyền thoại đó, thanh kiếm của chúng ta sẽ chạm tới bản thể chính của ISS Kit!"
Fyoo! Hạ kiếm xuống chém ngang không trung, Kuroyukihime khẽ xoay người, lần này chỉ thẳng về phía Đông bằng thanh kiếm bên tay trái.
"Trong khi thực hiện nhiệm vụ này, năng lực và trí tuệ của một trong Tứ Thánh—Aqua Current—sẽ là một tài sản vô giá. Vì thế, trước tiên chúng ta phải đưa Current trở về từ hang ổ của Thần thú Seiryu. Dù đó là một kẻ thù còn mạnh hơn cả Metatron, nhưng chúng ta không nhất thiết phải tiêu diệt nó. Nếu tất cả cùng hợp lực, chị tin rằng việc giải cứu cô ấy mà không chịu tổn thất là khả thi. Chúng ta sẽ phải đương đầu với chuỗi nhiệm vụ quy mô lớn liên tiếp, nhưng để đập tan âm mưu của Hội và nhổ tận gốc rễ sự thối nát trong Thế giới Gia tốc, chị trông cậy cả vào mọi người!!"
Haruyuki và các thành viên khác của Nega Nebulus đồng loạt giơ tay phải lên trời trước những lời hào hùng đó, hai thành viên của Prominence cũng hưởng ứng sau đó một hai giây và hét vang: "Rõ!"
Hạ tay xuống, Haruyuki trở lại đội hình với tinh thần chiến đấu sục sôi. Lúc đó, Niko lân la đến gần, đứng thẳng người thì thầm: "Này, lúc nào mấy người cũng làm cái kiểu 'lên dây cót' thế này trước mỗi nhiệm vụ à?"
"Hả?... V-vâng, cơ bản là thế ạ."
"Th-thật á? Không, không có gì..."
Cậu nhìn Niko đang khoanh tay, khẽ nghiêng đầu thắc mắc trước khi một ý nghĩ chợt lóe lên. "Em nhớ ra rồi. Ở màn chơi Century End này tàu hỏa không chạy đúng không ạ?"
"Ừ. Hầu hết đường ray đều đã bị phá hủy," Pard đáp từ phía sau Niko. Cô hỏi lý do bằng ánh mắt, nên cậu giải thích trong khi gãi gãi một bên mũ bảo hiểm.
"À, tại vì từ đây đến Marunouchi—nơi có cổng phía Đông của Tòa lâu đài—khá là xa, nên em thắc mắc chúng ta sẽ di chuyển thế nào. Đi bộ thì mất thời gian lắm..."
Ngay khi nghe thấy điều này, thấu kính của Niko lóe sáng. Đúng lúc một linh cảm xấu ập đến, hình hài đỏ thẫm nhỏ bé ấy đã ôm chầm lấy cậu. "Anh trai! Lần này nhất định anh phải bế một mình em bay đi đấy nhé! Dù sao em cũng là khách mời đặc biệt mà!"
"K-không, cái đó thì, ừm..."
"Này này, Hồng Vương! Cô vừa mới nói là không nên nhận biệt đãi cơ mà!"
Khi giọng nói đáng sợ của Kuroyukihime vang lên ngay sau lưng, Haruyuki chỉ biết đứng hình.
"Và chính xác là cô định làm gì khi bay đi trước cùng với Quạ, trong khi chúng ta vốn dĩ đã ít người hả?!"
"Thì thế này vậy. Chúng ta chỉ cần nhờ anh trai bế tất cả mọi người đi một lượt là xong!"
"C-cái gì cơ ạ?! K-không, không đâu, em không làm được. Bảy người là quá nhiều!"
"Ha-ha-ha! Tôi đùa thôi! Đùa đấy!" Niko tắt chế độ thiên thần, buông Haruyuki ra rồi nhảy ra phía sau cậu. Cô xoay đầu lại và nói bằng một tông giọng hoàn toàn khác: "Tôi sẽ làm 'taxi' cho mọi người đến Marunouchi. Khuyến mãi cực lớn đấy nhé. Lui lại một chút đi!"
"Hả? V-vâng..."
Cô ấy nói là "taxi", nhưng cơ thể chính của Niko lại nhỏ nhất trong số họ; trông cô ấy có vẻ chỉ bế nổi Maiden là cùng. Tuy nhiên, khi triển khai toàn bộ Trang bị Tăng cường, đúng như biệt danh Pháo đài Bất động, cô ấy sẽ to lớn gấp hàng chục lần, nhưng khả năng cơ động lại rất kém.
Haruyuki và sáu thành viên khác của Hắc Quân đều đồng loạt nghiêng đầu thắc mắc, nhưng thấy Pard lẳng lặng giữ khoảng cách, họ cũng làm theo. Đứng một mình giữa khuôn viên, Niko giơ tay phải lên và hô lớn: "Equip Invincible!" (Trang bị Vô địch!)
Ngay lập tức, cơ thể nhỏ bé của cô được bao phủ bởi một cột ánh sáng đỏ. Một tiếng gầm rú vang trời rung chuyển không gian, và một vật thể khổng lồ hiện ra quanh cô. Cơ thể Niko lơ lửng ở giữa, bao quanh bởi các ống phóng tên lửa, các khối pháo, vũ khí hai bên, các tấm giáp với động cơ đẩy phía sau, và bốn chi khổng lồ. Sau đó, với một tiếng gầm chấn động hơn nữa, tất cả trang bị hợp nhất lại.
Dù đã thấy cảnh này không biết bao nhiêu lần, Haruyuki vẫn luôn bị choáng ngợp bởi sức mạnh khủng khiếp này, cái uy của Hồng Vương. Tuy nhiên, hình dáng hiện tại của cô cơ bản là một pháo đài cố định, nhìn kiểu gì cũng không giống một chiếc "taxi".
Nhưng.
Niko, nằm gọn ở trung tâm của đội quân khí giới, chỉ có đôi thấu kính rực sáng, hét lên một khẩu lệnh khác bằng giọng cao vút: "Change: Dreadnought!" (Chuyển đổi: Thiết giáp hạm!)
Một lần nữa, tiếng gầm thấp rung chuyển mặt đất. Các khối chân chìa ra bốn phía xoay chuyển và hợp nhất, hai phía trước, hai phía sau. Khối pháo góc cạnh phía trước trượt lên, các ống phóng tên lửa thu gọn ra phía sau. Ở tận cùng phía đuôi, lớp giáp trang bị động cơ đẩy được thu lại. Các vũ khí chính bên phải và trái được gắn vào hai bên, và cuối cùng, tổng cộng mười hai chiếc lốp dày cộm xuất hiện bên dưới các khối chân. Thứ đang hiện ra trước mắt Haruyuki không còn là một ụ súng cố định nữa, mà là một chiếc xe rơ-moóc bọc thép khổng lồ, chiều dài dễ dàng vượt quá mười mét.
Há hốc mồm kinh ngạc, Haruyuki chợt nghĩ: Ồ, hóa ra là vậy sao?
Đây chính là sức mạnh mới mà Niko đã nhắc đến tối qua: Đạt được khả năng di chuyển trong khi vẫn duy trì một mức độ hỏa lực nhất định—không còn là một pháo đài bất động, mà là một Pháo đài Di động.
Pard quay sang các thành viên Hắc Quân đang đứng hình, giơ ngón tay cái lên rồi hất mạnh tay. Sau đó, cô nhảy vọt lên nóc xe rơ-moóc mà không gây ra tiếng động, ở độ cao gần ba mét so với mặt đất.
Haruyuki và những người bạn nhìn nhau gật đầu rồi lần lượt nhảy lên. Cuối cùng, Haruyuki dùng đôi cánh của mình bế cả chiếc xe lăn có Fuko đang ngồi đáp xuống bề mặt bọc thép phẳng phiu. Phần nóc xe rộng hơn nhiều so với khi nhìn từ dưới lên, vẫn còn rất nhiều không gian dù cả bảy người đã lên đủ.
"Em vẫn thấy cái này không giống taxi chút nào," Utai lẩm bẩm, và mọi người đều đồng loạt gật đầu tán thành.
Có vẻ như không mảy may quan tâm đến nhận xét đó, Niko—đang nằm gọn ở phía đầu xe—hét lớn đầy khí thế: "Để không đụng độ bất kỳ Enemy khổng lồ hay Burst Linker nào khác, một khi qua khỏi Kannana, chúng ta sẽ phóng thẳng qua các con đường tắt! Nên là bám cho chắc vào đấy!"
"Ừm, Niko này, ghế ngồi hay dây an toàn, hoặc ít nhất là tay vịn..."
"Đừng có nhát gan thế chứ. Tôi đã bảo không phải taxi mà! Được rồi! Tiến về Tòa lâu đài. Xuất! Phááááááát!"
Tiếng động cơ—mà nó nằm ở chỗ nào nhỉ? Haruyuki chưa kịp định thần thì một tiếng gầm vang dội đã bùng nổ. Chiếc rơ-moóc khổng lồ chồm lên phía trước, khói bốc lên nghi ngút từ mười hai chiếc lốp bọc thép. Chỉ trong chớp mắt, họ đã cắt chéo qua sân trường Sơ trung Umesato, húc tan tành những gì còn sót lại của cổng chào lễ hội và lao thẳng ra đường lớn.
Vừa tiến về phía Bắc một đoạn ngắn, chiếc xe thực hiện một cú drift ngoạn mục trên mười hai bánh xe dữ dằn để rẽ phải. Ngay khi vừa lọt vào quốc lộ Oume, "Pháo đài di động" bắt đầu tăng tốc lao về phía Đông với một sức mạnh như muốn nghiền nát cả mặt đường nhựa.
Gồng mình chống lại gia tốc cực lớn, Haruyuki rướn người nhìn đăm đăm vào bầu trời đêm ngay trước mặt. Từ Suginami xa xôi này, cậu chưa thể nhìn thấy chúng bằng mắt thường, nhưng sâu thẳm dưới bầu trời kia chính là Tòa lâu đài—nơi bị trấn giữ bởi một Enemy cấp Siêu việt—và Tháp Tokyo Midtown, nơi đang chứa đựng bản thể chính của ISS Kit.
Current. Hôm nay, em nhất định sẽ trả đủ món nợ mà chị đã giúp em lần đó. Còn Ash, Kusakabe nữa... Hai người hãy ráng trụ thêm một chút thôi. Bọn em sẽ kết thúc chuyện này. Bọn em sẽ chấm dứt mọi đau khổ của Rin.
"Nhất định là thế!" Haruyuki tự nhủ với chính mình, nắm chặt bàn tay lại.
Trên cẳng tay cậu, tinh thể dẫn quang—minh chứng cho năng lực Optical Conduction (Truyền dẫn Quang học)—vừa thu trọn chút ánh sáng nhạt nhòa của đêm tối và lóe lên rực rỡ trong khoảnh khắc.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!