Chương 281: Một bức tượng bị hủy thì bức tượng khác được xây lên
Các Dungeon tại Gartland vốn dĩ ban đầu chỉ có độ khó thấp, thuộc hạng E và D.
Vị thần Nội tạng Povaz cùng các vị thần khác khi tạo ra hệ thống Dungeon này đã cố tình thiết lập như vậy. Bởi lẽ, nếu tạo ra các Dungeon cấp cao mà chẳng may xảy ra bạo động quái vật (thú triều), toàn bộ Gartland có thể sẽ bị xóa sổ.
Gartland có kích thước bằng khoảng một phần ba lục địa Ma Vương, nhưng một nửa diện tích đó lại là hồ nước ngầm. Nếu quái vật từ Dungeon tràn lên mặt đất, cư dân Gartland sẽ chẳng còn đường nào mà chạy.
Thêm vào đó, vì Gartland được xây dựng sâu dưới lòng đất, lượng chướng khí (Miasma) từ bên ngoài lọt vào rất ít, nên không cần thiết phải dùng Dungeon làm nơi tập trung hay phân tán chướng khí.
Chính vì thế, các vị thần đã tạo ra các Dungeon hạng E để làm nơi huấn luyện và trú ẩn khẩn cấp; còn các Dungeon hạng D là nơi cư dân Gartland khai thác tài nguyên và thực phẩm. Họ cũng tạo ra duy nhất một Dungeon hạng C để rèn luyện các chiến binh, nhằm đối phó với những con quái vật mạnh mẽ đôi khi xuất hiện từ trần hang hay vách đá.
Số lượng Dungeon này lẽ ra đã đủ cho dân số của Gartland, nhưng từ khi Zozaseiba và tộc Titan của ông gia nhập, nhu cầu về tài nguyên tăng vọt, buộc các vị thần phải tạo thêm các Dungeon mới.
Rồi khi kế hoạch thu gom toàn bộ chướng khí trên thế giới về lục địa Ma Vương của Nineroad được thực thi, lục địa này bị ô nhiễm trầm trọng. Ảnh hưởng của nó lan tới tận Gartland, khiến độ khó của tất cả các Dungeon đồng loạt tăng lên một bậc.
"Theo ghi chép của tổ tiên, thời điểm đó đã xảy ra một cuộc hỗn loạn lớn" một người phụ nữ tuyệt đẹp vừa đi vừa nói, móng guốc của cô gõ lộc cộc xuống mặt đất.
Cô sở hữu thân dưới của loài ngựa với bộ lông màu nâu sẫm, cùng chiếc đuôi của bọ cạp. Vandalieu hiện đang ngồi trên lưng cô.
"Tôi tin là vậy" Vandalieu đáp. "Họ phụ thuộc vào tài nguyên từ các Dungeon đó để duy trì cuộc sống, nên việc thay đổi đột ngột chắc chắn đã gây ra rất nhiều rắc rối."
Trước khi bị ô nhiễm, nơi làm việc vốn rất an toàn, họ chỉ cần để mắt tới vài con quái vật lẻ tẻ yếu như chó hoang; nhưng đùng một cái, vô số quái vật mạnh như gấu bắt đầu tràn ra. Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ thấy sự hỗn loạn mà người xưa phải đối mặt.
Người phụ nữ tiếp tục: "Ngay cả các vị thần cũng khó lòng hạ thấp độ khó của Dungeon một khi nó đã tăng cấp. Tuy nhiên, tổ tiên chúng tôi đã chiến đấu anh dũng và dần thích nghi với môi trường mới. Giờ đây, các vị thần đã công nhận nỗ lực và sức mạnh của chúng tôi, Ngài khuyến khích chúng tôi rèn luyện kỹ năng tại 'Pháo đài Ngũ Thần' – nơi đã trở thành Dungeon hạng B. Và đó chính là nơi này."
"Tôi hiểu rồi. Cảm ơn cô đã giải thích" Vandalieu nói.
Cậu và các đồng đội hiện đang trong quá trình chinh phục 'Pháo đài Ngũ Thần' để chứng minh rằng họ đủ khả năng tiêu diệt những con quái vật sẽ xuất hiện trong quá trình đào hầm tại Gartland.
Người phụ nữ bán mãnh xà vĩ (bán thân ngựa, đuôi bọ cạp) xinh đẹp này là Zalzarit, thủ lĩnh của tộc Glaistig, đồng hành cùng nhóm với vai trò người giám chứng sức mạnh.
Thông thường, tộc Glaistig có thân dưới của loài dê, nhưng Zalzarit lại mang đặc điểm lại giống (atavism) nên có thân ngựa. Ngoài ra, một trong những tổ tiên của cô đã kết hôn với người tộc Androscorpion, đó là lý do cô có chiếc đuôi bọ cạp. Có lẽ vì vậy mà chủng tộc hiển thị trên bảng Trạng thái của cô không phải là 'Glaistig' mà là 'Pabilsag'.
"Được giúp ích cho Ngài là vinh dự của tôi" Zalzarit kết thúc câu chuyện.
Như thể chỉ chờ có thế, hai vị thủ lĩnh còn lại cũng bắt đầu lên tiếng.
"Vậy thì, hãy để tôi kể về lịch sử của tộc Tuyết Băng Titan. Đó là một thiên anh hùng ca đầy bi tráng..."
"Không, tôi mới là người nên nói về lịch sử của tộc Androscorpion. Câu chuyện đau thương về việc chúng tôi không còn khả năng nhả tơ từ miệng nữa—"
"Ông nói cái gì vậy! Sử sách chép rõ ràng là người Androscorpion chỉ than vãn về việc không nhả được tơ có vài năm thôi, rồi các người thích nghi nhanh lắm mà!"
"Anh bảo sao cơ! Chuyện đó làm gì có thật! Còn tộc của anh, sử sách ghi là các người vốn đã sống ở vùng băng tuyết từ khi còn ở trên mặt đất rồi cơ mà!"
Zorg, thủ lĩnh tộc Tuyết Băng Titan, và Feltonia, thủ lĩnh tộc Androscorpion, bắt đầu tranh cãi gay gắt, quên bẵng cả sự hiện diện của Vandalieu.
Zorg trông giống như một người tuyết Yeti với mái tóc, râu và lông dài trắng xóa. Nhưng nếu nhìn kỹ, khuôn mặt và cơ thể ông ta giống hệt con người, ngoại trừ lớp lông và kích thước khổng lồ. Ông mặc giáp bên ngoài lớp y phục, nên nhìn từ xa trông chẳng khác gì một con quái vật Khổng lồ Tuyết (Snow Giant).
Ngược lại, Feltonia là một mỹ nhân tóc đen với làn da nâu bóng như chocolate, trên người đeo đầy trang sức vàng. Thân dưới của cô là một con bọ cạp nằm sát mặt đất, nên tầm mắt của cô gần với con người hơn so với tộc Arachne. Tộc Androscorpion không phân chia loại nhỏ hay lớn; dường như tất cả họ đều có kích cỡ tương đương nhau.
"Tộc Androscorpion các người thích nghi quá tốt với sa mạc của Gartland còn gì, người ta còn bảo các người chạy trên cát nhanh hơn cả tộc Centaur (Nhân mã) đấy! Nông nghiệp thì trù phú nhờ nước từ các ốc đảo! Lại còn dùng ma pháp biến cát thành đá sa thạch để xây dựng cả một thành phố vàng lộng lẫy giữa sa mạc! Chúng tôi ghen tị còn chẳng hết đây này!"
"Chẳng phải tộc Tuyết Băng Titan các người cũng thích nghi với vùng giá lạnh của Gartland và xây dựng cả một vương quốc băng vĩnh cửu đó sao! Tuy không hợp để làm nông, nhưng các người sống dư dả trong thành phố băng của mình còn gì! Các người thuần hóa cả Tuần lộc Khổng lồ lẫn Gấu Tuyết, lại còn săn được thịt và da từ những con quái vật khổng lồ nữa! Chúng tôi mới là bên phải ghen tị đây!"
"Cô nói gì cơ! Chẳng phải tộc Androscorpion các người rất mạnh sao! Đa số đều là ma pháp chiến binh, vừa dùng càng và đuôi độc ở thân dưới làm vũ khí, vừa thi triển ma pháp bằng thân trên!"
"Tộc Tuyết Băng Titan các người có năng lực thể chất phi thường, lại còn rất nhiều pháp sư thành thạo Thủy ma pháp. Sự dũng mãnh của các người vang danh đến tận sa mạc đấy!"
"... Đây mà gọi là cãi nhau à?" Vandalieu lẩm bẩm. "Thôi thì, nghe về danh tiếng của các tộc cũng thú vị."
Zalzarit nở một nụ cười gượng gạo. "Những gì họ nói quả thực là sự thật" cô khẳng định với Vandalieu.
Có vẻ như Zorg và Feltonia đang cố phô diễn xem chủng tộc của mình đã phải chịu đựng bao nhiêu gian khổ, nhằm thuyết phục Vandalieu đến thăm thành phố hoặc khu định cư của họ. Thế nhưng cuộc tranh luận lại đi chệch hướng thành một màn "cãi vã" để ca ngợi lẫn nhau.
Tiện đây, tộc Glaistig do Zalzarit lãnh đạo – những người không tham gia cuộc cãi vã này – sống trong một khu định cư dọc theo các vách tường của Gartland. Nhờ thân dưới là dê, họ di chuyển trên các vách đá rất điêu luyện để khai thác quặng và các tài nguyên khác, đồng thời canh tác trên các ruộng bậc thang bằng nguồn nước ngầm chảy ra từ vách tường.
Về mặt chiến binh, đa số họ là võ sĩ hạng nhẹ hoặc cung thủ, và có số lượng khá nhiều những người sử dụng tinh linh ma pháp. Họ là một chủng tộc mạnh mẽ, không hề kém cạnh Tuyết Băng Titan hay Androscorpion.
... Ngay cả khi loài người xâm lược Gartland, họ có lẽ sẽ thảm bại trừ khi huy động một lực lượng quân đội khổng lồ. Bởi lẽ địa hình ở đây hoàn toàn không ủng hộ họ. Tộc Tuyết Băng Titan chiến đấu trên những ngọn núi cắt da cắt thịt, tộc Androscorpion làm chủ sa mạc. Còn với tộc Glaistig, chiến trường sẽ là những vách đá dốc đứng mà con người thậm chí còn chẳng thể đứng vững. Mỗi tộc chỉ cần rút lui về cứ điểm của mình là xong, ngoại trừ cư dân của thị trấn bên hồ muối.
Có lẽ chỉ là tình cờ, nhưng Gartland đang sở hữu một vị trí chiến lược xuất sắc, trừ khi kẻ thù của họ là những nhân vật cực kỳ bá đạo như các Dũng giả chuyên chiến đấu hoặc các bán thần.
"Chúng tôi muốn Ngài Vandalieu-dono ghé thăm chỗ chúng tôi trước!" Zorg và Feltonia đồng thanh hét lớn.
"Zalzarit-san, cô có biết tại sao hai người họ lại tha thiết muốn tôi đến thăm nhà họ như vậy không?" Vandalieu hỏi, thấy cuộc tranh chấp chẳng có dấu hiệu gì là sẽ dừng lại. Cậu muốn chấm dứt chuyện này trước khi nó leo thang.
Lý do là vì cậu sợ họ sẽ tuyên bố muốn đúc tượng cậu. Việc đúc tượng Vandalieu đã được quyết định ở khu định cư của tộc Người cá và thị trấn ven hồ rồi; cậu không thể chịu nổi nếu lại có thêm vài bức tượng nữa được dựng lên.
Tuy nhiên, dường như chính Zalzarit cũng không rõ tại sao họ lại quyết tâm đến thế. "Tôi e là mình không có câu trả lời. Tôi chưa nghe thấy việc họ có cư dân nào mắc bệnh nan y hay lâm vào cảnh bần cùng. Cũng không có ai là vật chủ chứa mảnh vỡ của Ma Vương như Doraneza cả" cô nói.
Doraneza, thủ lĩnh của tộc Người cá, từng bị ép phải giải phong ấn Tuyến chất nhầy của Ma Vương để nó ký sinh vào cơ thể mình, nhằm giúp thần dân và bộ lạc Majin của Dediria trốn thoát từ lục địa Bahn Gaia đến Gartland. Tin tức về việc Vandalieu đã tách mảnh vỡ đó ra khỏi người cô mà không làm cô mất mạng đã lan truyền khắp Gartland.
Thế nhưng, trước khi Doraneza đến, ở Gartland không hề có mảnh vỡ Ma Vương nào. Povaz và ba vị thần khác từng thuộc quân đội Ma Vương đã bỏ chạy và tản ra ngay sau khi Ma Vương Guduranis – nguồn gốc của các mảnh vỡ – bị đánh bại. Bellwood và các đồng đội đã phong ấn các mảnh vỡ cùng với phần da thịt của Guduranis ngay lập tức; Povaz và những người khác không có thời gian để chiếm đoạt bất kỳ mảnh vỡ nào.
Sau đó, Povaz và các vị thần khác cũng không tham gia vào cuộc chiến giữa Vida và Alda, nên họ không có cơ hội lấy cắp mảnh vỡ nào đang được phe Vida canh giữ. Tất nhiên, ngay cả khi có chiếm được, họ có lẽ cũng đã vứt chúng đi trước khi tạo ra Gartland. Họ không hề mong muốn sự hồi sinh của Guduranis, cũng không muốn tích trữ sức mạnh để trở thành kẻ thù của mọi vị thần trên thế giới này như Tà thần Hihiryushukaka hay Tà thần Ravovifard.
Povaz và những người khác đã chọn cách chờ đợi cho đến khi được phe Vida chào đón, và bí mật che chở cho các chủng tộc của Vida cho đến lúc đó. Với mục tiêu như vậy, bất kỳ mảnh vỡ nào họ có được cũng chỉ là những vật nguy hiểm chẳng có giá trị sử dụng như một vũ khí. Điều này cũng đúng với Zozaseiba và tộc Titan khi họ gia nhập Gartland.
Vì vậy, ngoài Tuyến chất nhầy của Ma Vương, không còn mảnh vỡ nào khác hiện diện ở đây.
Lý do duy nhất khác cho sự tuyệt vọng của Zorg và Feltonia mà Zalzarit có thể nghĩ tới là các bán thần thuộc lực lượng của Alda trên mặt đất, nhưng tình hình chưa đến mức bách thiết phải hành động ngay lập tức. Không phải là họ đã phát hiện ra sự tồn tại của Gartland và định xâm lược vào ngày một ngày hai.
Thêm vào đó, việc đưa Vandalieu về nhà họ thực chất cũng chẳng để làm gì.
Trong khi Zalzarit còn đang vắt óc suy nghĩ đầy bối rối, Zorg và Feltonia cuối cùng cũng chịu tiết lộ lý do thực sự khiến họ khao khát mời bằng được Vandalieu.
“Chúng tôi nhất quyết không nhường buổi hòa nhạc tiếp theo đâu!” Cả hai đồng thanh tuyên bố.
Hóa ra, họ muốn Vandalieu ghé thăm không phải để nhờ vả việc gì cao siêu, mà chỉ đơn giản là muốn tổ chức một buổi biểu diễn tại lãnh địa của mình.
“Có vẻ như nhóm Kanako đã chiếm trọn trái tim khán giả ngoài mong đợi rồi” Vandalieu nhận xét.
Nói đi cũng phải nói lại, không phải Zorg và Feltonia đã trở thành những fan cuồng thần tượng cực đoan. Họ chỉ muốn sớm lan tỏa sự “Dẫn dắt” (Guidance) đi kèm với các buổi hòa nhạc đến với người dân của mình.
Sự dẫn dắt này giúp cải thiện năng lực thể chất, khiến việc tăng cấp độ trở nên dễ dàng hơn và mang lại các phần thưởng khi tiếp thu kỹ năng. Hơn thế nữa, sự dẫn dắt của Vandalieu không hề kén chọn đối tượng; nó có hiệu quả ngay cả với những người dân thường, không phải chiến binh hay pháp sư.
Khi thể chất được cải thiện và kỹ năng dễ đạt được hơn, hiệu suất làm việc của những người dân không tham gia chiến đấu sẽ tăng vọt, dẫn đến một cuộc sống sung túc và thoải mái hơn. Những thợ thủ công học việc sẽ nâng cao tay nghề và trở thành thợ lành nghề nhanh gấp nhiều lần; lợi ích kinh tế tiềm tàng là không thể đo đếm được.
“Nhưng chẳng phải các người nên nói chuyện này với Kanako thay vì tôi sao?” Vandalieu thắc mắc.
“Đúng thế! Sao mọi người cứ làm như tôi không có mặt ở đây vậy hả?!” Kanako cằn nhằn. “ 【 Liên tiễn 】” Cô hét lớn, bắn liên tiếp những mũi tên vào đám Tyrant Mudmen.
Vandalieu và các đồng đội đang trong quá trình chinh phục 'Pháo đài Ngũ Thần' – một Dungeon hạng B. Thế nhưng, những người thực sự đang chiến đấu với lũ quái vật lúc này chỉ có nhóm Kanako và những người không tham gia vào cuộc hội thoại.
“Mà trước hết, sao cậu không chiến đấu đi hả Van?!” Kanako hỏi.
“Nhắc mới nhớ, cả Borkus và Jeena cũng không thấy đâu. À thôi, được đấu với lũ quái vật chưa từng thấy thế này cũng vui, nên tôi không bận tâm đâu” Doug nói.
“Vậy thì chúng tôi giao hết lũ hệ Mudman này cho cậu nhé?” Melissa tiếp lời.
“Ừ, nhờ cả vào anh đấy Doug” Privel cũng đồng tình.
Mudmen là những con quái vật hình người với làn da như bùn lầy, khuôn mặt chẳng có nét gì ngoài một cái miệng tròn hoắc đầy răng sắc nhọn. Cho đến tận năm vạn năm trước, Tyrant Mudmen vẫn được coi là chủng loại mạnh nhất trong số chúng. Chúng thuộc Hạng 5, một mức độ yếu bất thường đối với quái vật trong một Dungeon hạng B. Và vì nhóm Kanako vốn đã mạnh hơn cả những mạo hiểm giả hạng B, lũ quái này chẳng phải là mối đe dọa gì đáng kể. Tuy nhiên, da chúng liên tục tiết ra một loại dịch cơ thể cực kỳ bết dính và bốc mùi hôi thối như bùn cống.
“Này, thế thì hơi quá… Chết tiệt, thôi thì dứt điểm cho nhanh vậy. 【 Hecatoncheir 】!” Doug hô vang.
“Van-kun đôi khi cũng nhớp nháp, nhưng mùi của cậu ấy dễ chịu hơn nhiều” Privel nói. “Tôi sẽ dùng 【 Long tức 】 đây!”
“Được rồi. Tôi sẽ ngăn không cho máu bắn vào người chúng ta” Melissa lên tiếng.
Nhóm Kanako chủ yếu chiến đấu từ xa, vì họ không muốn dính phải đống dịch tiết thối hoắc của lũ Mudmen. Melissa triển khai một kết giới tuyệt đối với kỹ năng 【 Aegis 】để chặn đứng bước tiến của những con Tyrant Mudmen cao tới năm mét. Trong khi đó, cung của Kanako, năng lực niệm lực học của Doug (đang điều khiển cánh tay Vandalieu mà anh ta nhận được trước đó) và hơi thở băng giá từ những đầu rồng trên các xúc tu của Privel liên tục dồn sát thương để dọn dẹp kẻ thù.
Dù Tyrant Mudmen sở hữu sinh lực dồi dào cùng các kỹ năng như 【 Kháng vật lý 】 và 【 Kháng thuộc tính Thủy/Thổ 】 , chúng cũng không thể chịu nổi đòn tấn công mãnh liệt này và bắt đầu ngã xuống hàng loạt.
“Không, chúng tôi chỉ nghĩ rằng nói chuyện khi cô đang chiến đấu sẽ làm cô xao nhãng thôi, Kanako-san, chứ không có ý phớt lờ đâu…” Zorg phân trần.
“Đúng vậy, các dũng giả có câu – muốn bắn tướng trước hết phải bắn ngựa. Chúng tôi nghĩ tốt nhất là nên mời Vandalieu-dono trước để rồi từ đó mời cô tổ chức hòa nhạc” Feltonia tiếp lời.
Hóa ra trong tình huống này, Vandalieu lại đóng vai... con ngựa.
“Híiiii” Vandalieu kêu lên một tiếng.
“Đừng có giả tiếng ngựa mà nghe chẳng giống tí nào thế chứ! Làm tôi cứ muốn quay lại nhìn cậu mãi thôi!” Doug, người vẫn đang bận rộn chiến đấu, quát lên.
“Nhưng cuối cùng thì tôi cũng bị ‘bắn’ trúng rồi đấy thôi. Nếu Van quyết định địa điểm cho buổi hòa nhạc tiếp theo, thì chắc chắn buổi diễn sẽ diễn ra ở đó” Kanako nói.
Quyết định của Vandalieu là điều kiện tiên quyết để tổ chức hòa nhạc. Mặc dù buổi diễn đầu tiên tại Gartland vài ngày trước không cần Knochen làm sân khấu di động, nhưng sự hợp tác của Vandalieu là cần thiết để sử dụng Knochen cũng như các gia quyến ma vương làm nhiệm vụ chiếu sáng và nhạc nền. Ngay cả trang phục biến hình của các nghệ sĩ cũng do cậu chế tạo ra.
Tất nhiên, Kanako cũng có thể tự mình tổ chức nếu có đủ thời gian và nguồn lực để chuẩn bị sân khấu, địa điểm cũng như ban nhạc... nhưng liệu có thể tìm được một sân khấu tử tế ở vùng băng giá của tộc Tuyết Băng Titan hay sa mạc của tộc Androscorpion hay không lại là chuyện khác. Thêm vào đó, thời gian của Kanako có hạn, cô không thể rời thành phố Morksi quá lâu.
Dù Zorg và Feltonia không tính toán hết được những điều đó, họ vẫn gật đầu lia lịa rồi quay lại nhìn Vandalieu, lúc này vẫn đang ngồi trên lưng Zalzarit.
“Ra là vậy” Zorg nói. “Thế thì, một bức tượng hoành tráng tại quê hương chúng tôi –”
“Phải, tại sa mạc nơi tộc Androscorpion chúng tôi sinh sống, một bức tượng khổng lồ –” Feltonia hùa theo.
“Ừm, đó không phải là cách hay để thuyết phục tôi đến thăm đâu” Vandalieu ngắt lời.
“Chúng tôi sẽ không dựng bất kỳ bức tượng nào hết, nên làm ơn hãy ghé thăm chúng tôi!” Zorg và Feltonia đồng thanh đáp ngay lập tức.
“Kanako, lịch trình của cô có chỗ trống nào không? Nếu không, tôi sẽ tự mình lên sân khấu hát múa cũng được” Vandalieu nói.
Zorg và Feltonia đã nghe về phản ứng của Vandalieu khi biết tin từ Thị trưởng Yurak rằng một bức tượng của cậu sẽ được dựng lên, nên họ đã dùng lời hứa không xây tượng làm mồi nhử để thuyết phục cậu.
“Van-kun bỏ cuộc nhanh vậy sao?! Lại còn sẵn sàng tự mình hát múa nữa cơ à?!” Privel kinh ngạc thốt lên.
“… Thú thật là tôi cũng hơi tò mò muốn xem màn trình diễn đó đấy. Nhưng tôi có cảm giác nó sẽ giống một buổi đọc kịch bản hơn là ca hát, còn sân khấu thì tràn ngập các gia quyến ma vương, chẳng biết là hòa nhạc hay phim kinh dị nữa” Melissa nhận xét.
Dù ngạc nhiên, họ vẫn không ngừng tay tiêu diệt lũ Tyrant Mudmen. Doug kết liễu con cuối cùng bằng cánh tay của Vandalieu – cánh tay có móng vuốt và được bao phủ bởi lớp vỏ ngoài của Ma Vương, kết thúc trận chiến.
“Vậy, cậu vẫn chưa trả lời câu hỏi quan trọng là tại sao chỉ có chúng tôi phải chiến đấu hả?” Doug nói, giọng có chút mệt mỏi.
Khi Vandalieu bắt đầu lên kế hoạch cho lịch trình của mình, Zalzarit đã trả lời thay cậu.
“Đó là bởi vì chúng tôi phải kiểm tra xem các bạn có đủ sức mạnh cần thiết để đối phó với những con quái vật sẽ xuất hiện trong quá trình xây dựng đường hầm hay không” cô nói. “Tôi được biết rằng việc xây dựng sẽ tiếp tục ngay cả khi Vandalieu-dono không có mặt ở đây, nên chúng tôi muốn kiểm tra thực lực của những người khác, chỉ để đề phòng thôi. Nhân tiện, chúng tôi nghe nói rằng Borkus-dono và những Undead khác đều ít nhất là Hạng 10, nên chúng tôi thấy không cần thiết phải bắt họ chứng minh sức mạnh của mình nữa.”
Những con quái vật giống như sâu, kiến và chuột chũi thường xuất hiện từ các tảng đá trên tường và trần nhà của Gartland, còn những con quái vật không xác định tương tự như Mudmen thì hiện ra từ vùng đất ẩm ướt. Ngoài ra, chính đất đá đôi khi cũng biến thành Golem, và các hóa thạch từ quá khứ xa xưa thỉnh thoảng lại trở thành Undead.
Những con quái vật này thường có Hạng thấp; những con xuất hiện hàng ngày chỉ là Hạng 1 hoặc 2. Các thành viên của các chủng tộc thuộc phe Vida sống ở đây thường xuyên rèn luyện bản thân, nên chúng chẳng qua chỉ là lũ tép riu có thể dễ dàng bị đánh bại.
Tuy nhiên, trong những dịp hiếm hoi, sẽ có những bầy Tyrant Mudmen Hạng 5 hoặc Gluttony Worms – loài sâu bướm phàm ăn khổng lồ – xuất hiện. Và cứ sau vài thế kỷ hoặc có lẽ một thiên niên kỷ, những con quái vật từ Hạng 7 trở lên mới lộ diện.
'Pháo đài Ngũ Thần' là một Dungeon được tạo ra để chuẩn bị cho việc chiến đấu với những con quái vật hạng cao xuất hiện ở Gartland. Dù độ khó đã tăng từ hạng C lên hạng B, khiến nó sinh ra những con quái vật từ Hạng 7 trở lên, nhưng đây vẫn là nơi tập dượt hoàn hảo cho việc đối phó với quái vật trong quá trình đào hầm.
“Ra là thế. Vậy lý do Vandalieu chỉ đánh đến tầng năm rồi sau đó nhường lại cho bọn này không phải vì Dungeon quá dễ, mà là vì lũ sâu bọ bắt đầu quá quấn quýt cậu ta à” Doug nói.
Lũ quái vật hệ côn trùng xuất hiện trong Dungeon này đã bị Vandalieu thuần hóa ngay khoảnh khắc chúng hiện diện trước mặt cậu.
Khi cả nhóm leo lên một con đường đồi, những con mọt gỗ khổng lồ gọi là Gart-balls đã xô ngã Vandalieu, sau đó những con quái vật giống kiến gọi là Gart-ants đã mớm mật trực tiếp từ miệng chúng cho cậu. Lũ Gart-worms thì quấn quýt lấy họ, còn Gart-spiders thì lôi tuột cậu về tổ của chúng. Tiện thể, tất cả những quái vật này chỉ thấy xuất hiện ở Gartland, và chúng cao hơn một Hạng so với những loài tương tự ở lục địa Bahn Gaia.
… Kỹ năng 【 Cảm ứng nguy hiểm: Tử vong 】 chẳng hề phản hồi chút nào kể từ lúc chúng xuất hiện, nên có khả năng là chúng đã bị thuần hóa ngay trước khi lộ diện và chỉ lao tới chào hỏi cậu như một chú chó ham chơi. Thật là một ý nghĩ đáng sợ, nhưng hiện tại tất cả bọn chúng đều đang trốn trong bóng của Vandalieu.
“À thì, đó cũng là một lý do” Vandalieu nói. “Tôi nghĩ các bạn đã phô diễn sức mạnh đủ rồi đấy. Tôi nên tiếp quản lại chứ?”
“Thôi, bọn tôi đang dở tay rồi, cứ để bọn tôi đánh nốt cho đến con Boss tiếp theo đi” Doug từ chối lời đề nghị của Vandalieu. “Dù sao thì dạo này gân cốt của tôi cũng hơi bị trì trệ rồi.”
Có vẻ như Melissa và Privel cũng đồng ý với ý kiến này.
“Việc này vui hơn đi diễn hòa nhạc đấy, nên chắc là ổn thôi” Melissa nói.
“Tôi vẫn chưa thấy thỏa mãn đâu” Privel thêm vào. “Và Van-kun này! Có bốn chân cũng không tệ, nhưng để cậu biết nhé, tôi có tận tám cái đấy!” Cô bồi thêm một câu châm chọc hướng về phía Zalzarit.
Zalzarit, Zorg và Feltonia nhìn Vandalieu với vẻ mặt sửng sốt. Họ đang mang một ấn tượng kinh ngạc rằng ở thế giới bên ngoài, không phải hình dáng hay độ dài của đôi chân tạo nên sự hấp dẫn, mà chính là số lượng của chúng!
“Phải, phải, tôi biết mà” Vandalieu đáp.
Vandalieu không hề phủ nhận! Chẳng lẽ Privel đang nói thật sao?! Cả ba vị thủ lĩnh của Gartland đều chết lặng vì kinh ngạc.
“Tôi nghĩ chắc chắn đã có sự hiểu lầm ở đây rồi. Mà thôi, cứ để thế cho vui, chẳng cần giải thích làm gì” Kanako vừa nói vừa bước đi theo nhóm Doug.
Doug và những người khác sau đó sẽ phải hối hận về quyết định của mình – con Boss trung gian xuất hiện trước mặt họ là một Absolute King Mudman Hạng 8, một chủng biến dị mạnh mẽ nhất vượt xa cả Tyrant Mudmen, và nó được bao phủ bởi một lượng dịch nhầy đáng sợ.
-------------------------------------------
Sau khi đã chứng minh được năng lực tại 'Pháo đài Ngũ Thần', Vandalieu và các đồng đội bắt đầu công việc đào hầm.
Vì họ sẽ cần phải đánh đuổi quái vật xuất hiện, đường hầm được đào rộng và cao đủ để ba người tộc Titan – như nhóm Borkus – có thể chiến đấu kề vai sát cánh mà không gặp vấn đề gì. Đường hầm này đủ rộng cho hai làn xe chạy, nhưng sẽ rất rắc rối nếu nó bị sập do chiến đấu quá đà, vì vậy nó đã được thiết kế với không gian cực kỳ rộng rãi.
Tuy nhiên, Vandalieu không thể chỉ ở lại đây và tập trung hoàn toàn vào việc đào hầm. Sau khi đã chuẩn bị xong xuôi các bước cần thiết, cậu quay trở lại Alcrem để hội ngộ với Kühl – người đang đóng vai thế thân cho mình – cùng với Darcia và những người khác.
Sau đó, cậu tham gia một buổi gặp mặt với Takkard Alcrem để thảo luận về Đền thờ Borgadon, đang được xây dựng trên nền cũ của 'Vùng đất Thánh Hoang dã', nơi gần đây đã trở thành một vùng hoang địa bình thường.
Người ta đã quyết định rằng diện mạo bên ngoài của ngôi đền sẽ không thay đổi nhiều so với trước đây, nhưng thiết kế nội thất, đồ trang trí và các bức tượng sẽ được thay đổi đáng kể. Đương nhiên, điều đó bao gồm cả khu nhà ở mà Goldie và những Mimic Human khác từng dùng làm sào huyệt, cũng như những khu vực thông thường dành cho các tín đồ.
Tại ngôi đền trước đây, Borgadon được thờ phụng như một vị thần thuộc phe Alda. Những bức tượng đi kèm với Borgadon là của đại thần Botin và các vị thần thuộc tính Thổ khác thuộc phe Alda; ngoài ra còn có các bức tượng và phù điêu khắc họa Alda – thủ lĩnh của các vị thần – cùng vị thần anh hùng Bellwood.
Điều này giờ đây sẽ bị đảo ngược hoàn toàn. Ngôi đền mới sẽ là nơi Borgadon được thờ phụng như một vị thần thuộc phe Vida. Botin vẫn sẽ được thờ phụng ở đó, nhưng các vị thần thuộc tính Thổ đi kèm sẽ được thay thế bằng các vị thần thuộc phe Vida. Bức tượng Alda sẽ được thay thế bằng tượng Vida, và tượng của Ricklent cùng Zuruwarn cũng sẽ được thêm vào. Cuối cùng, một bức tượng của Hillwillow – dũng giả được chọn bởi Botin – sẽ được dựng lên thay thế cho vị trí của Bellwood.
Cho đến tận bây giờ, Zakkart – người bị nhiều người coi là 'Dũng giả sa ngã' – chưa bao giờ được thờ phụng tại một ngôi đền quy mô lớn nào, và các dũng giả thuộc hệ kiến thiết khác cũng vậy. Cùng lắm thì họ chỉ xuất hiện trong các bức phù điêu hay tranh vẽ mô tả lịch sử thần thoại từ mười vạn năm trước tại đền thờ của những vị thần đã chọn họ làm dũng giả.
Điều này có lẽ là do sự kìm kẹp của những người thờ phụng Alda và dũng giả Bellwood, người sau này đã trở thành một vị thần anh hùng. Quyền lực mà họ nắm giữ có lẽ đã khiến dân chúng tránh thờ phụng các dũng giả hệ kiến thiết, những người đã cố gắng đưa kiến thức và công nghệ từ thế giới của mình vào đây.
Vì vậy, việc dựng tượng Hillwillow là một bước đi táo bạo của phe Vida – một hành động mà phe Alda sẽ coi là sự sỉ nhục ghê gớm không bao giờ bị lịch sử lãng quên. Những người phàm sống trên mặt đất chỉ có thể tưởng tượng ra phản ứng của các vị thần đối với việc này, nhưng phản ứng của con người thì không khó để dự đoán.
Nhiều người trong Công quốc Alcrem sẽ bị sốc, và những quý tộc đối lập với Công tước chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này trong các cuộc đấu tranh chính trị. Ngay cả những tín đồ ôn hòa của Alda cũng sẽ chẳng lấy gì làm vui vẻ. Công tước không phải là giáo sĩ, và dân chúng chắc chắn sẽ nghĩ rằng ông ta chỉ là một kẻ cơ hội, đang cố lấy lòng phe Vida sau khi đã thôi bợ đỡ phe hòa bình của Alda.
Đây là một quyết định mà Công tước Takkard Alcrem sẽ không bao giờ tự mình đưa ra. Tuy nhiên, mái tóc của ông gần đây đã trở nên dày dặn hơn và làn da đã lấy lại được vẻ trẻ trung; ông đã lập tức đồng ý với những yêu cầu của Vandalieu và các đồng đội.
Sau tất cả, dù điều này không được công khai, ông đã có sự hậu thuẫn của Vandalieu – và rộng hơn là Ma đế quốc Vidal – do đó ông có thể mong chờ sự hỗ trợ trong tương lai dưới mọi hình thức. Ngoài ra, người ta cũng kỳ vọng rằng những người dân thường không quá sùng đạo sẽ sớm thích nghi, ngay cả khi ban đầu họ có chút bàng hoàng. Đền thờ Borgadon sẽ thay đổi đáng kể, nhưng các đền thờ khác không có gì thay đổi, và cũng chẳng có ai ép buộc họ phải làm gì. Hơn nữa, những giáo sĩ phục vụ Borgadon – những người lẽ ra sẽ phản đối kịch liệt nhất – đều là lũ Mimic Human và hiện đã chết sạch.
Vì vậy, có hai vấn đề chính đang được thảo luận trong cuộc họp. Thứ nhất là thiết kế của bức tượng Hillwillow. Không có ai dựng tượng ông ta trong ít nhất mười nghìn năm qua, nên không có gì để làm tư liệu tham khảo như các bức tượng thần hay các nhân vật lịch sử vĩ đại khác. Vandalieu đã hỏi Borgadon, Vida và các vị thần khác xem diện mạo của Hillwillow ra sao, vì họ vốn quen biết ông ta ngoài đời. Nhưng dù bức tượng có giống thật đến đâu đi nữa, cũng vô nghĩa nếu dân chúng không nhận ra đó là Hillwillow. Vì vậy, người ta quyết định rằng bức tượng sẽ khắc họa Hillwillow trong bộ trang bị cấp Thần thoại mà ông đã được Botin ban tặng, dựa theo những truyền thuyết mà Bellwood là nhân vật trung tâm.
Vấn đề thứ hai của cuộc họp là… những miếng bít tết thịt xám được phục vụ trong bữa trưa lúc nghỉ giữa giờ chính là thịt của Zerzoregin, Tà thần Ăn thịt. Công tước đã thốt lên: “Nó rất ngon, nhưng tôi ước gì cậu nói cho tôi biết trước khi phục vụ.”
Sau đó, nhóm Vandalieu cùng với Arthur và các đồng đội quay trở về thành phố Morksi sau khi ở lại Alcrem lâu hơn dự kiến.
Vài phút sau khi cỗ xe chở Vandalieu rời xa xa lộ và mất hút vào một cánh rừng, Gorn nhìn lên bầu trời từ bờ biển của lục địa Ma Vương với vẻ mặt cáu kỉnh.
“… Cuối cùng chúng cũng đến.”
Cuatro đang rẽ sóng giữa bầu trời xanh… và cạnh đó là một khối cầu thịt khổng lồ với một người đàn ông tộc Majin đang cưỡi trên đó. Ngoài ra còn có… một Vampire hoàn toàn không hề hấn gì dưới ánh mặt trời.
“Gorn! Brateo! Madroza! Giả định rằng Vandalieu-dono có ý định nuốt chửng linh hồn của Botin là một sự hiểu lầm cực kỳ nghiêm trọng! Nếu các người cản đường chúng tôi vì một lý do ngu ngốc như vậy, tôi sẽ không nương tay đâu, dù chúng ta đã từng là đồng đội trên chiến trường!” Vị Vampire – Zod, người đã gồng mình làm nổi bật các thớ cơ, tuyên bố.
“Cá nhân tôi thì lại thích các người cản đường hơn đấy! Cuối cùng cũng đến lượt tôi ra trận rồi! Sẽ không bõ công đi quãng đường xa thế này nếu tôi không được tung hoành một trận!” Godwin, vua của tộc Majin bên trong dãy núi biên giới, hào hứng nói.
“To mồm thật đấy đối với một kẻ đang đứng trên người khác” Legion lẩm bẩm.
“Zod… Cứ tưởng phục vụ Vida sau khi bà ta mất trí là đã quá đủ với ngươi rồi, vậy mà giờ ngươi lại trở thành tay sai cho Vandalieu, kẻ đi thu thập các mảnh vỡ của Ma Vương và nuốt chửng linh hồn, kể cả của các vị thần! Chúng ta mới là những người sẽ không nương tay!” Brateo hét lớn.
“Đừng có lao vào ngay thế, Brateo” một đồng minh cảnh báo. “Quan trọng hơn, chúng ta phải xác định xem con tàu đó là thật hay lại là đồ giả như lần trước.”
“Nhưng muốn thế thì phải giao chiến đã” Brateo nói. “Đi thôi. Đừng quên phải cảnh giác với việc nó có thể phát nổ cho đến khi chúng ta biết chắc đó là hàng thật!”
Và như thế, trận chiến thứ ba chống lại các bán thần thuộc lực lượng của Alda bắt đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!