Thời gian trôi qua, khách đến quầy hàng của Reedep ngày một đông hơn.
Reedep bắt đầu bận rộn, đôi tay không ngơi nghỉ một giây.
Ông quệt vội mồ hôi trên trán, đứng trước vỉ nướng quả thật không phải là một việc dễ chịu gì.
Chưa kể hơi nóng hầm hập tỏa ra từ vỉ nướng, khói bốc lên còn làm mắt cay xè.
“Dorphin.” Reedep định gọi Dorphin lại giúp mình lấy thêm nguyên liệu.
Nhưng gọi một tiếng, Reedep không thấy Dorphin trả lời.
Mọi khi, chỉ cần gọi là cô bé sẽ đáp lời ngay.
—“Đang đọc sách sao?” Reedep cau mày, nghĩ rằng Dorphin vì mải đọc sách nên không nghe thấy.
Thế là Reedep quay đầu lại, định gọi Dorphin thêm một lần nữa.
Nhưng khi ông quay người lại, lời nói như nghẹn lại nơi cổ họng, mãi không thốt ra được.
Dorphin biến mất rồi.
Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi Reedep tiếp khách, Dorphin đã biến mất khỏi chiếc ghế đẩu.
“Dorphin?” Reedep vô thức gọi thêm một tiếng.
Khi có người đi lạc, ai cũng sẽ vô thức gọi tên, hy vọng nhận được hồi âm.
Nhưng phần lớn thời gian, đều không có câu trả lời.
Xung quanh ồn ào náo nhiệt, nhưng không có giọng nói đáng yêu của Dorphin xen lẫn vào đó.
“Này ông chủ, cho tôi một phần cá nướng.” Vị khách bên cạnh Reedep mất kiên nhẫn thúc giục.
Nhưng Reedep rõ ràng đang lơ đãng, hoàn toàn không đáp lời.
Điều này khiến vị khách rất không vui.
“Quán xá kiểu gì thế này.” Vị khách chửi thầm rồi sải bước bỏ đi.
Thái độ phục vụ của quán này đúng là tệ không chịu nổi.
Reedep hoàn toàn không hay biết vị khách đã rời đi, vẫn còn đang trong trạng thái bàng hoàng.
Nhưng trạng thái này không kéo dài lâu, Reedep hoàn hồn, đôi mắt cá chết nhanh chóng quét một vòng quanh đám đông.
Không có, không có, không có, không thấy bóng dáng Dorphin đâu cả.
Điều đầu tiên Reedep nghĩ đến là bọn buôn người, và khi nghĩ đến đây, ông không khỏi toát mồ hôi lạnh.
Ông chợt thấy hơi sợ, hơi hoảng loạn.
“RẦM—” Reedep lao thẳng ra khỏi quầy hàng của mình, trong lúc vội vã còn làm đổ cả vỉ nướng.
“Khốn kiếp, ông làm gì thế!” Một người qua đường suýt bị vỉ nướng va phải liền chửi ầm lên.
“Xin lỗi.” Reedep buột miệng xin lỗi khi lướt qua người đó.
Sau khi phát hiện Dorphin mất tích, Reedep không chút do dự, bỏ lại quầy hàng của mình, bắt đầu tìm Dorphin trong thành phố Pado rộng lớn.
“Này, tôi còn chưa trả tiền.” Một vị khách giơ tờ tiền lên, gọi với theo.
Nhưng Reedep không quan tâm, thậm chí không quay đầu lại.
“Thời buổi này có tiền mà cũng không thèm kiếm.” Vị khách muốn trả tiền kia đành ngậm ngùi cất lại tờ giấy bạc, không phải ông ta muốn ăn quỵt đâu nhé.
“Đến cả quầy hàng cũng bỏ, chắc là điên rồi.” Nhìn Reedep chạy đi như một làn khói, vị khách này thầm lẩm bẩm.
Reedep dĩ nhiên nghe thấy những lời nói sau lưng, nhưng không hề có ý định đáp lại.
Việc cấp bách bây giờ là phải tìm cho ra cô nhóc Dorphin.
Reedep ôm lấy tay trái, vừa rồi vội quá, lúc làm đổ vỉ nướng tay ông cũng bị bỏng.
Bị bỏng có đau không? Dĩ nhiên là đau.
Chỉ là bây giờ ông không có tâm trí nào để ý đến chuyện đó, đôi mắt cá chết không hề gợn sóng vì cơn đau.
Reedep lúc này không có phương hướng rõ ràng để tìm Dorphin, chẳng khác nào ruồi không đầu.
Nhưng Reedep cũng hiểu đạo lý này, và ông càng hiểu rõ hơn, manh mối là phải tự mình đi tìm.
Chẳng lẽ còn mong manh mối được đặt ngay ngắn ở một chỗ chờ mình đến lấy sao?
“Bác có thấy một cô bé tóc xanh không?” Reedep túm lấy một người đàn ông trung niên, mở miệng liền hỏi.
“Không.” Người đàn ông ngơ ngác một lúc rồi đẩy Reedep ra, đáp lại một câu.
“Bác có thấy cô bé tóc xanh nào cầm theo tập bản đồ không?” Tìm người không có kết quả, Reedep vẫn không bỏ cuộc, tiếp tục tìm người khác để hỏi.
“Chưa thấy bao giờ.” Nhưng người tiếp theo vẫn trả lời Reedep với vẻ mặt ghét bỏ.
Reedep mặc chiếc tạp dề dính đầy dầu mỡ, quả thật không mấy dễ gần.
“Bác có thấy…”
Nhưng dù thất bại hết lần này đến lần khác, Reedep vẫn tiếp tục hỏi.
Không hỏi thì không thể nào tìm được Dorphin, hỏi thì ít nhất còn có khả năng tìm thấy.
Reedep chạy rất nhanh, chạy đến mức mồ hôi ướt đẫm cả người.
Ông cẩn thận tìm kiếm từng góc phố, hỏi từng người qua đường.
Reedep thở hổn hển, cúi gập người, hai tay chống lên đùi, ngừng chạy.
“Con bé này ở đâu chứ.” Lông mày Reedep nhíu chặt lại thành một đường, không thể giãn ra.
“Này chàng trai trẻ, có phải cậu đang tìm một cô bé tóc xanh không?” Một ông lão dùng gậy chống gõ nhẹ vào lưng Reedep.
Bị gõ vào lưng, Reedep nghi hoặc nhìn ông lão.
“Lão hỏi cậu, có phải cậu đang tìm một cô bé tóc xanh không.”
“Vâng.” Reedep chậm rãi gật đầu.
“Cách đây không lâu, lão thấy một người phụ nữ ôm một cô bé chạy trong con hẻm.” Ông lão vung cây gậy, nhướng mày nói.
“Cô bé đó, nếu lão không hoa mắt, thì hình như là tóc màu xanh.”
“!” Hơi thở của Reedep bất giác trở nên nặng nề.
“Ở đâu ạ?” Reedep hỏi dồn, đôi mắt cá chết gợn lên những con sóng.
Người đàn ông này rất quan tâm đến cô bé kia, dù thời gian họ ở bên nhau không quá dài.
Nhưng vị trí của cô bé trong lòng người đàn ông lại cao đến không ngờ.
“Cậu hỏi lão cô ta ở đâu à? Lão làm sao mà biết được.” Ông lão bực bội nói với Reedep.
Xem ra Reedep đã mất bình tĩnh rồi.
“Lão thấy cô bé đó là khoảng một khắc trước rồi.”
“Bây giờ chắc đã bị bế đi xa lắm rồi.”
“Vậy, hướng đi đại khái là đâu ạ?” Dù không có địa điểm chính xác, nhưng có một phương hướng mơ hồ cũng còn hơn không.
“Cậu nói vậy, lão cũng có chút ấn tượng, hình như người phụ nữ đó ôm cô bé chạy về phía bến cảng ở phía đông.”
Ông lão ra vẻ bừng tỉnh, cây gậy gõ xuống đất kêu lách cách.
“Cảm ơn bác.” Reedep nói lời cảm ơn rồi lao thẳng về phía đông.
“Cố lên nhé, chàng trai trẻ.” Ông lão vẫy tay, rồi chống gậy thong thả bước đi.
Đi được một đoạn, ông lão bước vào trong bóng râm, tấm lưng còng cũng dần thẳng lên.
Bộ quần áo ngư dân cũ nát mờ đi như bọt biển, rồi biến thành một bộ áo đuôi tôm chỉnh tề.
“Cạch—” Cây gậy chống, không, bây giờ phải gọi là cây ba-toong, gõ xuống mặt đất.
Ông lão trong nháy mắt đã biến thành một chàng trai trẻ lưng thẳng tắp.
Chàng trai trẻ không biết từ đâu lấy ra một chiếc mũ phớt rộng vành.
Chiếc mũ nhẹ nhàng đội lên đầu, chàng trai trẻ bắt đầu nhún nhảy theo điệu nhạc.
“Thật cảm động, câu chuyện nhỏ ấm áp giữa một người thường và một đứa trẻ lai.” Jonathan lấy khăn tay từ trong túi ra, lau đi giọt nước mắt không hề tồn tại nơi khóe mắt.
“Không biết cậu có đuổi kịp cô nàng thích khách đó không nhỉ?”