#78 - Mâu Thuẫn (3)
1.
Tách
Thứ Deneb chậm rãi rút ra từ vạt áo và đặt lên bàn là một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Chỉ một thoáng lướt qua, Amelia đã nhận ra chiếc hộp gỗ với vẻ ngoài nhuốm màu thời gian kia ẩn chứa một điều phi thường.
Ba tầng kết giới hấp thụ chấn động, ba tầng chống trộm, bốn tầng phong ấn, và bảy tầng để bảo toàn vật phẩm bên trong.
Tổng cộng mười bảy tầng kết giới đang bao bọc, canh giữ chiếc hộp gỗ.
Một sự bảo vệ nghiêm ngặt đến tàn khốc.
Có lẽ bên trong chiếc hộp nhỏ bé kia, ngay cả dòng chảy của thời gian cũng đã ngưng đọng.
Bất kỳ kẻ nào dại dột đánh cắp nó, có lẽ thân xác sẽ tan rã dưới vô vàn lời nguyền trước cả khi kịp chiêm ngưỡng vật báu bên trong.
Từ tay Albireo vươn ra một chiếc chìa khóa vô cùng nhỏ.
Chiếc chìa khóa, một tạo vật tạm thời cố định ma lực để phát ra một dạng thức cụ thể, khẽ chạm vào chiếc hộp.
Cùng với âm thanh tựa như xiềng xích siết lại, các tầng kết giới tuần tự được gỡ bỏ.
Khi chiếc hộp mở ra, thứ hiện lên giữa lớp lụa đỏ thẫm là một viên kim cương có kích thước phi thường, tỏa ra ánh hồng ngọc lung linh.
“Steinmetz Pink, 62.2 carat.” (62.2 carat = 12.44 gram)
“Nó còn được mệnh danh là nữ hoàng của các loài kim cương. Một báu vật trác tuyệt, giờ đây đã không còn được khai thác nữa.”
Việc quyết định tặng đá quý cho Amelia không đơn thuần chỉ vì chúng có thể dùng làm trang sức đẹp đẽ.
Các loại bảo thạch đều là vật liệu hữu dụng trong giả kim thuật và ma thuật.
Đặc biệt, kim cương là thành phần trọng yếu trong việc chế tạo đũa phép, các kết giới quy mô lớn hay những món bảo vật, vậy nên không cần phải giải thích thêm về sự ưa chuộng của các phù thủy đối với những viên kim cương to lớn.
Mà nếu đã vậy, thì một thứ xinh đẹp vẫn hơn.
Một viên kim cương hồng với kích thước thế này là một vật phẩm hiếm đến mức gần như có thể hét giá trên trời.
Đây là một cái giá quá đắt đỏ để mua lại quyền sở hữu một tên nô lệ.
Sự thật phũ phàng là, dù cho có gộp giá trị của tất cả nô lệ ở Gehenna lại, có lẽ vẫn còn rẻ hơn viên Steinmetz Pink này.
Nói cách khác, Bá tước Gemini đang thể hiện sự tích cực của mình trong việc đáp ứng mong muốn của ân nhân.
“.........”
Vị Bá tước, người vẫn còn tự tin khi giải thích ngắn gọn về viên đá quý, chợt nhận ra đã có điều gì đó không ổn khi thấy Amelia nhìn chằm chằm vào hộp trang sức với vẻ mặt vô cảm.
“Nếu vật phẩm không vừa ý cô, chúng ta có thể chuẩn bị một món bảo vật hoặc ma cụ tương xứng.”
“Hoặc có thể là tiền vàng hay đô la.”
“Các tác phẩm nghệ thuật thì sao? Chúng ta cũng đang sở hữu những tác phẩm của các họa sĩ nổi tiếng chưa từng được công bố. Chẳng hạn như của Van Gogh.”
Deneb vừa nói vừa đậy nắp hộp trang sức lại.
Thế nhưng, trong đôi mắt của Amelia không hề ánh lên một tia tham lam hay do dự nào.
Dẫu cho có giàu có đến đâu, khi đối diện với một vật phẩm như thế này, lòng tham thường sẽ trỗi dậy, nhưng đôi mắt nàng lại trong veo và thanh khiết đến lạ thường.
“Trợ lý Shin Siwoo có biết chuyện này không?”
“Về việc đó, chúng ta đã thưa chuyện với cậu Siwoo rồi....”
“Không phải chuyện đó.”
Amelia giờ đây thậm chí còn không buồn liếc nhìn chiếc hộp gỗ.
“Vậy cậu ấy có biết thực tại nào đang chờ đợi mình một khi rời khỏi Gehenna không?”
“Về phần đó thì....”
“Chúng ta vẫn chưa giải thích. Nhưng chúng ta định hỗ trợ một khoản vốn đủ để cậu ấy có thể tự lập.”
“Không cần thiết phải làm vậy đâu.”
Dù lời đã nói ra như vậy...
Vị Bá tước, người đã đàm phán với vô số chủ tịch tập đoàn tài phiệt, CEO của các công ty đa quốc gia hay các quan chức cấp cao trong giới chính trị và kinh doanh, có thể cảm nhận bằng trực giác.
Rằng Amelia hoàn toàn không có ý định để y ra đi.
Có lẽ dù trong hộp có thêm ba bốn viên kim cương như thế này nữa, phản ứng của nàng vẫn sẽ y hệt.
Xem ra ngay từ đầu đã có sự nhầm lẫn nào đó.
Mối quan hệ giữa hai người không đơn thuần chỉ là mối quan hệ công việc giữa một phù thủy và nô lệ độc quyền.
Nó được dệt nên bởi một thứ cảm xúc bền chặt hơn thế.
Dựa vào dáng vẻ của Siwoo, người luôn mong mỏi được thoát khỏi Gehenna càng sớm càng tốt, có vẻ như chiều hướng của cảm xúc này là một dòng chảy đơn phương từ Amelia đến y.
“Thật tiếc khi đã làm lãng phí thời gian quý báu của cô.”
Quả nhiên, Amelia đã báo hiệu hồi kết của cuộc đối thoại.
“Chúng ta đã muốn đáp ứng kỳ vọng của cô hết mức có thể. Thật đáng tiếc.”
“Ngoài chuyện này ra, cô có thể sắp xếp cho ta một cuộc gặp riêng với cậu ấy được không?”
Mọi chuyện đã đến nước này, đành phải đề xuất một phương án đền bù khác cho Siwoo.
Dĩ nhiên, không thể biết được liệu y có vui vẻ chấp nhận hay không.
Nhưng biết làm sao được?
“Không, để ta giải thích.”
Cách xử sự của Amelia có thể bị xem là vô lễ.
Bởi đó là một hành động không hề đếm xỉa đến thể diện của gia tộc Bá tước Gemini.
Tuy nhiên, vị Bá tước nhanh chóng thấu tỏ.
Đôi khi, cảm xúc vượt lên trên mọi tính toán thiệt hơn của con người.
Chẳng phải viên đá quý được đề nghị để đổi lấy quyền sở hữu Siwoo cũng là một cái giá phi lý đến nực cười so với giá trị thực của y hay sao?
Đứng trên lập trường của Amelia, việc mà vị Bá tước vừa làm có thể là một sự xúc phạm vô cùng lớn.
“Vậy, mời đi thong thả.”
Amelia thậm chí không tiễn khách, một mình ngồi lại trong phòng tiếp khách, nhấp một ngụm trà.
2.
“Chuyện này... đúng là vậy rồi nhỉ?”
“Có vẻ là thế.”
Bị đuổi khỏi dinh thự của Amelia, Albireo và Deneb lê bước qua khu vườn.
Thật ra, từ lúc nghe tin Amelia Marigold, người có các mối quan hệ xã hội không chỉ hạn hẹp mà gần như là một đống tro tàn, đã nhận một nô lệ độc quyền, họ đã lờ mờ đoán được phần nào.
Hoặc là nàng rất quý trọng y, hoặc là tư chất trợ lý của tên nô lệ đó thực sự xuất chúng.
Chẳng phải vì thế mà họ đã chọn một món hàng giao dịch xa hoa và hoành tráng đến vậy sao?
“Trời đất ơi.”
“Chắc là giận lắm đây?”
Thế nhưng, họ không hề lường trước một kết cục thế này.
Một phù thủy lại đi tương tư một tên nô lệ.
Mà đó còn không phải là một phù thủy tầm thường.
Nàng là một Đại phù thủy Vị giai 22, người đã thăng hai cấp chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi 150 năm và thậm chí còn cao hơn cả Bá tước Gemini.
Dù chưa chắc chắn, nhưng bằng chứng tình huống đã quá rõ ràng.
Tình thế đã trở nên khó xử.
“Mà này, chúng ta cứ thế này quay về sao?”
“Chứ biết làm sao? Nam tước Marigold đã cương quyết như vậy.”
“Nhưng cũng nên báo cho cậu ấy biết là mọi chuyện đã rối tung lên. Rồi chuẩn bị một phần thưởng khác chẳng hạn.”
“Nếu chúng ta trực tiếp tặng quà, có thể cô ấy sẽ càng không vui. Tốt hơn là nên thông qua Nam tước để chuyển sau.”
Dù vậy, đây cũng không phải là vấn đề nghiêm trọng đến mức khiến vị Bá tước phải suy nghĩ hơn mười phút.
Xưa nay chẳng phải người ta vẫn nói, đừng tùy tiện xen vào chuyện nam nữ hay sao?
“Họ sẽ tự biết cách giải quyết thôi.”
“Bỗng thấy áy náy ghê.”
Deneb và Albireo, sau một chuyến đi công cốc, leo lên xe ngựa và chuyển sang chủ đề tiếp theo.
Đó là về một phù thủy đã nhập cảnh trái phép vào Gehenna cách đây không lâu.
“Mà này, đã tìm ra dấu vết chưa?”
Trước câu hỏi của Albireo, Deneb lắc đầu.
“Không phải tay vừa đâu. Đã thả cả ma vật và thuê vài phù thủy rồi mà vẫn không có tin tức gì.”
“Khả năng đã quay về hiện thế thì sao?”
“Thấp lắm, vẫn chưa có chuyện gì xảy ra cả.”
Ở Gehenna, một khi Kẻ Bị Trục Xuất bị phát hiện, bất kể lý do là gì, sẽ bị tiêu diệt vĩnh viễn.
Việc chấp nhận rủi ro như vậy để vào Gehenna chứng tỏ phải có một mục đích quan trọng.
Bên trong Gehenna vẫn không có bất kỳ xáo trộn nào.
Có lẽ lúc này kẻ đó đang thu mình ở một góc khuất nào đó ngoài tầm giám sát.
“Chị sẽ liên lạc với Bá tước Adonai, nhờ theo dõi dòng tiền ở Gehenna. Có thể kẻ đó đến đây để mua thứ gì đó.”
“Hiểu rồi, em sẽ chọn khoảng ba người gửi đến Salon Mái Đỏ.”
Chuyện về Siwoo và Amelia nhanh chóng phai mờ trong tâm trí của Bá tước Gemini.
Một ngày của người quá bận rộn để cứ phải bận tâm đến những chuyện vặt vãnh như vậy.
3.
Sự cần mẫn của một nô lệ đã được tôi luyện suốt năm năm cũng không thể chiến thắng được quy luật bảo toàn sinh lực.
Cả đêm hoang đường với cặp song sinh, mười một lần xuất tinh.
Thêm vào đó, thời gian ngủ chỉ vỏn vẹn hai, ba tiếng.
Việc lăn lộn trên giường không làm gì rồi ngủ thiếp đi, đến tận chiều mới tỉnh dậy là điều hiển nhiên.
“Giờ giấc sinh hoạt đã đảo lộn cả rồi.”
Khi y mở mắt, mặt trời đã ngả bóng về tây.
Ánh hoàng hôn đỏ rực nhuộm những đám mây lững lờ trôi trên ngọn đồi cỏ thành một màu phấn huyền ảo.
Cứ thế này thì ngày mai khổ sở là cái chắc.
“Uwaaa....”
Siwoo vươn vai một cách khoan khoái.
Lâu lắm rồi mới được tận hưởng cuộc sống lười biếng, ung dung tự tại thế này, cảm giác cứ như hoàng tộc.
Soạt!
Đúng lúc đó, âm thanh của một xấp giấy bị tung ra vang lên.
Từ trên chiếc giường của Siwoo, người vừa mới ngồi bật dậy.
“Gì thế?”
Siwoo nhìn quanh giường.
Và y phát hiện ra một thứ vô cùng quen thuộc.
Siwoo nhặt chúng lên.
“........”
Những bản phác thảo pháp trận mà y đã thức khuya dày công nghiên cứu để trốn khỏi Gehenna.
Khoảng hai trăm trang giấy đang bay lả tả trên giường y.
Cơn buồn ngủ như tan biến trong nháy mắt.
Dù có dồn bao nhiêu tâm huyết để tạo ra, những bản phác thảo pháp trận bị bỏ mặc trong một chiếc hộp dưới đống rơm trong chuồng ngựa, không thể nào tự mọc chân chạy vào đây vì nhớ chủ nhân được.
Chuyện đó tự nó đã là một câu chuyện kinh dị, nhưng khả năng đang nảy ra trong đầu y lúc này còn kinh hoàng hơn vạn lần.
Siwoo nhìn những bản thảo, ánh mắt run rẩy, cổ họng khô khốc nuốt khan.
Các giác quan vẫn rõ ràng, vậy nên đây chắc chắn không phải là mơ.
Vậy thì, ai đã mang chúng đến đây?
Không, nói đúng hơn là, trông chúng như bị ném vung vãi chứ không phải được đặt xuống.
Siwoo gom hết các bản thảo lại, sắp xếp rồi nhét vào ngăn kéo.
“Huu....”
Mồ hôi lạnh túa ra như tắm.
Pháp trận đó là tấm bùa hộ mệnh duy nhất của y.
Dù cho sự thật rằng y biết sử dụng ma thuật có bị bại lộ, thì việc y dùng ma thuật đó để lên kế hoạch trốn khỏi Gehenna tuyệt đối không được để ai biết.
Xét về mặt đó, chuồng ngựa là nơi cất giấu an toàn nhất.
Suốt năm năm không một ai bén mảng tới, và dù cho một phù thủy có tình cờ ghé qua, cũng chẳng đời nào họ lại đi lục lọi dưới đống rơm bốc mùi ẩm mốc để tìm đồ vật.
Vậy thì ai đã làm thế này...
Lách cách
Đầu Siwoo giật phắt về phía cánh cửa nối liền phòng ngủ và phòng khách.
Dù là một âm thanh rất nhỏ, nhưng đó là tiếng muỗng trà chạm vào tách.
Điều đó có nghĩa là có ai đó đang ở phòng khách.
Có lẽ là người đã ném những bản thảo này lại.
Mồ hôi tuôn rơi như thể y vừa mới rửa mặt.
Trái tim đập loạn xạ như muốn vỡ tung.
Y thận trọng đặt tay lên tay nắm cửa, vặn và mở ra.
Hiện ra trong tầm mắt là Amelia, đang ngồi vắt chéo chân trên ghế sô pha, thong thả thưởng thức hồng trà.
Những vệt nắng cuối cùng của hoàng hôn tràn vào qua cửa sổ ban công.
Giữa một thế giới đỏ rực như thiêu đốt.
Đôi đồng tử xanh biếc, đẹp đến ma mị và lạnh lẽo, khẽ xoay lại nhìn y.
“Ngồi đi.”
Amelia nói với Siwoo, người đang cứng đờ như một khúc gỗ.
Đây là tình huống tồi tệ nhất.
Nếu là Amelia, hẳn nàng đã giải mã được pháp trận này được tạo ra với mục đích gì.
Siwoo cảm thấy đầu óc mình trở nên trống rỗng.
Kế hoạch mà y đã vẽ ra bấy lâu nay đang bị vò nát.
Lẽ ra mình nên che giấu kỹ càng hơn chăng?
Nhưng đã năm năm rồi.
Suốt năm năm không một ai tìm đến nơi đó.
Chẳng lẽ nàng đã biết từ trước rồi sao?
Lẽ nào nàng đã âm thầm quan sát tất cả, thích thú như thể đang xem một con chuột bạch tìm đường thoát thân trong mê cung?
Khi y ngồi xuống bàn, chiếc bánh kem anh đào của Kyphi hiện ra nhưng y chẳng buồn để mắt tới.
Bên cạnh đó là giấy và bút.
Amelia lật tờ giấy lại.
Trên đó chi chít những công thức ma thuật.
Nàng chọn một trong số chúng, đẩy tờ giấy về phía Siwoo và nói.
“Cậu giải nó đi.”
“Thưa phó giáo sư....”
“Giải đi.”
Một giọng nói quyết đoán, không chấp nhận thêm bất kỳ cuộc đối thoại nào.
Sau một hồi do dự, Siwoo miễn cưỡng cầm lấy cây bút.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!