#63 - Khổ Tận Cam Lai (2)
1.
“Ôi chao.”
“Gay go thật rồi.”
Vừa đặt chân vào Latifundium, hẻm núi của Linh Sơn, cảnh tượng phơi bày trước mắt là những vết tích điêu tàn của thảm thực vật, tựa hồ đã bị một sức mạnh hủy diệt tàn bạo cào xé.
Những cây cổ thụ diễm lệ, giờ đây gần phân nửa đã mang trên mình thương tổn không thể phục hồi, hoặc là gãy đổ tan tành.
Tận mắt chứng kiến rồi mới thấy, thiệt hại lớn đến mức khiến người ta phải nản lòng khi nghĩ đến việc tính toán tổn thất.
May thay đang là kỳ nghỉ canh, hoa màu không bị ảnh hưởng nhiều, nhưng những thân cây vốn dùng để cấy nấm lại ra nông nỗi này...
“Xem ra phải nhổ bỏ những cây cổ thụ đã mất khả năng sinh trưởng, rồi mang cây mới từ Linh Sơn về trồng thôi.”
“Công tước Keter có lẽ sẽ lại ầm ĩ lên cho xem.”
“Thật sao? Vị đó liệu có bận tâm đến chuyện cỏn con này à?”
Dẫu cho thiệt hại có to lớn đến đâu, Albireo và Deneb vẫn giữ vẻ thản nhiên.
Nếu nền tảng của gia tộc Gemini là ngành kinh doanh ma cụ bị tổn hại thì còn đáng nói, chứ với tiềm lực tài chính của gia tộc trải dài đến tận thời hiện đại, khoản thất thoát này chỉ là muỗi, có thể phục hồi chỉ trong một tuần.
Vốn dĩ, những phù thủy như các nàng đâu cần phải bán mạng vì từng đồng vàng một.
Bởi vậy, việc các nàng đích thân cất bước đến đây không phải để kiểm tra tình hình thiệt hại.
“Thế nào? Có cảm nhận được sự bóp méo không gian không?”
“Đang tìm đây. Vẫn vậy thôi.”
Mục đích của họ là để tìm ra nguyên nhân của ‘hiện tượng xoắn ma lực’ được quan sát thấy ở Linh Sơn dạo gần đây.
Hiện tượng xoắn ma lực, khi ma lực trong không khí trở nên bất ổn và gây ra đủ loại dị tượng, thường phát sinh từ hai nguyên do.
Một là hiện tượng thần bí tự nhiên, tựa như vòi rồng xuất hiện trên mặt biển.
Hai là khi một ma thuật can thiệp vào không gian được kích hoạt, hoặc bản thân không gian đã bị bẻ cong.
“Uế khí nồng nặc thế này, mà ‘Kernel’ lại chẳng thấy tung tích đâu.”
Deneb, người vốn chẳng buồn chớp mắt trước cảnh nông trang tan hoang thảm khốc, giờ đây lại nhíu mày.
Kết giới của thế giới bên trong, thứ kiến tạo nên Gehenna, gần như hoàn mỹ.
Đó là đỉnh cao của một kết giới trận hoàn toàn tự trị, có khả năng tự điều chỉnh và biến đổi để đối phó với mọi biến số từ bên ngoài.
Dù sao đi nữa, đây cũng là một kết giới quy mô lớn do chính Công tước Keter, chứ không phải một phù thủy nào khác, đích thân thiết kế và quản lý.
Trong suốt 600 năm lịch sử của Gehenna, chưa một lần nào xuất hiện lỗ hổng do lỗi của chính kết giới.
Vậy thì, tại sao lỗ hổng lại hình thành?
“Đến thời gian nghiên cứu ma thuật còn không có, lại còn gây phiền phức. Bảo sao ta ghét lũ bị trục xuất.”
Đó chính là khi những Kẻ Bị Trục Xuất, những kẻ đã bị tước đoạt quyền công dân, cố gắng đục thủng Kernel để nhập cảnh trái phép vào Gehenna.
Gehenna bảo hộ tối đa tự do và quyền lợi cho các phù thủy trong thành phố, nhưng trường hợp của những Kẻ Bị Trục Xuất lại là một ngoại lệ.
Những kẻ đó, vì muốn nâng cao Vị giai mà giết hại đến hàng trăm người thường trong những thí nghiệm tàn độc, hay cướp đoạt Ấn ký của phù thủy khác, đều bị nghiêm cấm ra vào theo luật công dân của Gehenna.
Vì thế, chúng đã cố tình lợi dụng đặc tính của Homunculus, sinh vật có thể đi lại giữa các thế giới, để đào những đường hầm như thế này.
Và con Homunculus được dùng làm chìa khóa đó suýt chút nữa đã đoạt mạng Odile và Odette.
Nghĩ đến đó, dẫu là một vị Bá tước điềm đạm đến đâu cũng không khỏi sôi máu.
“Bắt lấy rồi giết quách chúng đi.”
“Ý hay đó.”
Không chỉ dám gây rối trong lãnh địa của Bá tước Gemini, mà còn đẩy cả phù thủy tập sự vào vòng nguy hiểm ư?
Không có lý nào có thể dung thứ.
Chẳng qua vì việc cấp bách trước mắt là phục hồi Kernel trước khi có thêm những Kẻ Bị Trục Xuất hay người thường lạc lối bước qua, nên họ mới tạm gác lại chuyện này.
Dù gì đi nữa, chỉ cần đóng được Kernel, những kẻ đã vào trong cũng chẳng khác nào chuột sa chĩnh gạo.
“Không phải ở phía Latifundium, mà là ở Linh Sơn sao?”
“Chúng giấu kỹ đến mức nào cơ chứ.”
Albireo vừa càu nhàu vừa vươn những xúc tu ma lực ra tứ phía, rồi nói với Deneb.
“Mà này Deneb. Mấy bé cưng của chúng ta tính sao đây? Chị đã bảo là phải quản lý chúng nó sớm hơn rồi cơ mà.”
“Chúng ta nói thì chúng nó có nghe không?”
“Nhưng lần này nguy hiểm thật. Nếu không có tên nô lệ anh hùng đó, có lẽ giờ này chúng đã gặp phải chuyện kinh khủng rồi.”
“Hmm~ Nhưng cũng không thể nuôi chúng như hoa trong lồng kính mãi được. Phải để chúng trải qua những hiểm nguy thế này mới có kinh nghiệm chứ. Chẳng phải chị cũng vì vậy mà nhắm mắt làm ngơ cho mấy bé cưng lén đến Thị trấn Tarot sao.”
“Cũng đúng. Phải tặng cho chúng một món cổ vật chiến đấu hữu dụng mới được.”
“Ý đó hay đấy.”
Sau khi chuyện về cách xử trí cặp song sinh trôi qua, vấn đề của Siwoo tự nhiên được đưa ra.
“Phần thưởng thì tính sao?”
“Có vẻ cậu ta không biết gì đâu nhỉ?”
“Một tên nô lệ quèn thì làm sao mà biết được.”
Dù cặp song sinh vẫn còn ngây thơ và chưa hiểu sự đời, họ tự hào rằng đã nuôi dạy chúng nên người hơn bất kỳ ai.
Một người đàn ông mà cặp song sinh rõ ràng rất quý mến thì không thể là kẻ xấu được.
Nếu vậy, dù là nô lệ, hẳn cậu ta thuộc dạng ‘người mất tích’.
“........”
“...Thật đáng thương.”
Nghe Deneb nói, Albireo im lặng.
“Hay là chúng ta đề nghị một phương án đền đáp khác? Nếu cậu ta không hài lòng với thân phận nô lệ, chúng ta có thể nhận cậu ta làm thực khách của gia tộc mà.”
“Cũng phải. Nếu cậu ta nhớ hiện thế, sau này khi mấy bé cưng đi du ngoạn, chúng ta có thể cho cậu ta đi theo làm người dẫn đường cũng không tệ.”
“Nhưng ý muốn của cậu ta vẫn là quan trọng nhất.”
Dù có trở về hiện thế, đó có lẽ cũng không phải là cuộc sống mà y mong đợi.... nhưng người ta vẫn nói, chức quan ở Bình Nhưỡng dù tốt đến đâu mà mình không thích thì cũng thôi.
“Cứ hỏi lại lần nữa đi.”
“Ngoài ra, em sẽ chuẩn bị sẵn những thứ cần thiết để thuyết phục Nam tước Amelia. Nếu giải thích tình hình rồi mà cậu ta vẫn một mực đòi về hiện thế, chúng ta sẽ giúp cậu ta ổn định cuộc sống sau này.”
“Được đấy. Phải hậu tạ đến mức đó mới giữ được thể diện chứ. Khoảng mười triệu đô la có đủ không nhỉ?”
Vừa trò chuyện, Albireo và Deneb vừa tiếp tục bay vút đi để tìm kiếm Kernel.
2.
Tự do.
Âm vang ấy ngọt ngào biết bao?
Bước xuống từ cỗ xe của cặp song sinh và trở về nhà, Siwoo khó lòng che giấu niềm hân hoan.
Chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, y sẽ có thể tận hưởng những quyền lợi đáng lẽ phải có của một con người hiện đại, chứ không phải một tên nô lệ.
“FUCK Gehenna. FUCK lũ phù thủy. Thành phố cho phù thủy? Toàn là BULLSHIT.”
Siwoo ngâm nga một đoạn rap tự chế.
Giữa cơn phấn khích tột độ, y chợt cảm thấy một nỗi hư không trống rỗng.
Suốt năm năm làm nô lệ, y đã sống chỉ vì mục đích trốn thoát, chỉ hướng về lối thoát duy nhất.
Nhưng tình cảnh này, phải nói sao đây...
Cảm giác như thể cuộc sống quân ngũ nhàm chán và mệt mỏi tưởng còn kéo dài thêm một năm nữa, bỗng dưng tổng thống mới nhậm chức, rút ngắn thời gian tại ngũ, và y được xuất ngũ chỉ sau một đêm.
Y bỗng thấy mình như lạc lối.
Tách biệt khỏi niềm vui giải thoát, nỗi hư vô ập đến có lẽ là điều không thể tránh khỏi.
Nghiên cứu một môn học gọi là ma thuật mà y chưa từng thấy trong đời, thức trắng đêm đến mức máu mũi nhỏ xuống trang giấy, y đã bị mê hoặc bởi vẻ đẹp và sự kỳ diệu mà chỉ ma thuật mới có thể mang lại.
Tất cả những trải nghiệm ấy đã bắt đầu được thi vị hóa trong tâm trí.
“Chết tiệt, phải làm sao đây? Mọi thứ đã bắt đầu nhạt nhòa như sương khói rồi.”
Nguy to rồi.
Cứ thế này, không chừng sau này y sẽ có những suy nghĩ như ‘Mụ Amelia đó tuy hay hành hạ mình một cách độc địa, nhưng cũng có nét đáng yêu’.
“Nhưng liệu cô ta có để cho mình đi không?”
Nỗi bất an chợt dâng lên, Siwoo vội lắc đầu nguầy nguậy.
Ý nghĩ vừa rồi thật quá tự phụ.
Amelia là một phù thủy đã sống 150 năm, còn Siwoo chỉ là một tên nô lệ quèn.
Hơn nữa, chẳng phải trước đây đã quá rõ ràng rằng Amelia không hề có chút tình cảm nào với Siwoo hay sao?
Gia tộc Bá tước Gemini sẽ trực tiếp đứng ra đàm phán, chắc chắn họ sẽ chuẩn bị những điều kiện đủ để Amelia phải gật đầu đồng ý.
Nhìn lên trời, hoàng hôn đã buông xuống tự lúc nào.
Người đầu tiên Siwoo tìm đến là Takasho, lúc này đang lảng vảng gần khu nhà của người quản lý, miệng ngậm điếu thuốc.
“Ối dào, quan lớn nhà ta đến rồi đấy ư?”
Vừa thấy Siwoo, hắn đã chắp tay, khom lưng cúi chào rồi chạy tới.
Nhìn bộ dạng hài hước của hắn, Siwoo không khỏi bật cười.
“Takasho, lâu rồi không gặp, làm với tao một chén đi.”
“Sao nào, cuối cùng cũng xơi được rồi hả?”
Quả nhiên phản ứng y như dự đoán, Siwoo kéo Takasho vào phòng của hắn.
3.
“...Tóm lại, mọi chuyện là như vậy đó.”
Rượu vang rẻ tiền và món khô cá quắt queo.
Ngồi trên sàn gỗ, cạn chén cùng nhau, Siwoo đã mất khoảng một giờ để giải thích tất cả những gì đã xảy ra.
Chuyện y đã nghiên cứu ma thuật để trốn thoát.
Chuyện với cặp song sinh... thì y đã bỏ qua những tình tiết 19+.
Và cuối cùng, là việc y được Bá tước Gemini đảm bảo sẽ cho trở về hiện thế.
Takasho, vốn đang khoanh tay chăm chú lắng nghe, đột nhiên đứng phắt dậy và kẹp cổ Siwoo.
“Agh! Agh! Này, mày làm gì thế!”
“Thằng chó này, bạn bè với nhau mà sao mày giấu nhiều chuyện thế.”
“Thì giờ tao đang kể đây còn gì! Bỏ ra xem nào! Khỏe vãi!”
Không ngờ Takasho lại là một gã khỏe như trâu.
Hắn siết chặt thái dương của Siwoo đến mức y gần như rã rời mới chịu buông ra.
Siwoo ôm lấy cái đầu đau ê ẩm, lườm Takasho.
Takasho nốc cạn ly rượu vang, rồi hắng giọng.
“Vậy... mày sẽ đi chứ?”
“Phải đi chứ. Tao cũng có thể nhờ giúp mày. Nếu mày nghe thì cũng biết là tao đã lập công lớn mà. Mày không phải nô lệ riêng như tao, mà thuộc về tòa thị chính, nên chắc sẽ không phức tạp đâu.”
“Thế à?”
Takasho trông có vẻ buồn bã.
Thực ra, Siwoo cũng không vui vẻ gì.
Đây là người bạn mà y đã gắn bó nhất trong suốt năm năm làm nô lệ.
Và có lẽ, họ sẽ không bao giờ gặp lại.
“Cảm ơn lời mày nói, nhưng tao sẽ ở lại đây.”
“Vậy sao? Tao thì mong mày đi cùng.”
“Thằng này nói phét, còn chưa mở lời với bà Bá tước nữa là.”
Takasho ngồi phịch xuống giường rồi cười khúc khích.
Thực tế, hắn thích cuộc sống ở đây hơn là cuộc sống ở hiện thế.
Siwoo không vội nói chuyện của Takasho với vị Bá tước cũng là vì y biết hắn sẽ không muốn trở về.
“Không có mày, ngày nghỉ tao biết đi quán rượu với ai đây, tch.”
“Thì đi với vị phù thủy mà mày thích đó.”
Đối với Takasho, đây hẳn là một tin tức đột ngột.
Siwoo, người mà hắn tưởng sẽ làm bạn cả đời, giờ lại một mình trở về Trái Đất, cú sốc chắc hẳn không nhỏ.
Dù có lẽ sẽ cảm thấy bất an khi phải ở lại Gehenna một mình, Takasho vẫn thật lòng chúc mừng Siwoo.
Mắt rưng rưng lệ, hắn ôm chầm lấy Siwoo và vỗ mạnh vào lưng y.
“Nhưng mà tốt rồi. Thật sự tốt quá rồi. Mày không giống tao, mày thông minh, ra ngoài đó rồi cũng sẽ sống tốt thôi.”
Dù mọi chuyện gần như nằm trong dự đoán, nhưng không hiểu sao sống mũi y lại cay cay.
“Này, tuy tao ngày nào cũng gọi mày là đồ Nhật lùn, nhưng mày biết đó không phải thật lòng mà, đúng không? Thời gian qua, cảm ơn mày rất nhiều. Nếu không có mày, tao đã bị tóm khi bỏ trốn và bị lôi ra bến tàu từ lâu rồi.”
“Tao cũng vậy, có người để nói chuyện thật tốt.”
Sau cái ôm nồng cháy của những người đàn ông, Takasho nhăn nhó mặt mày, cố nén tiếng khóc.
“Này, khóc đấy à?”
“Siwoo à.”
Takasho nốc rượu ừng ực, lấy lại hơi rồi nói.
“Nếu tao bị dính ma thuật rồi biến thành một cô bé dễ thương, rồi trở thành phù thủy có thể tự do ra vào bên ngoài....”
Takasho cười rạng rỡ.
Giọt nước mắt lấp lánh trong veo.
“Tao nhất định sẽ tìm ra mày, rồi mút cho mày một lần.”
Lời nói đùa của hắn khiến y cảm thấy rùng mình.
Không nói dối đâu, so với con Homunculus lúc nãy, Takasho còn đáng sợ hơn.
“Đừng nói nhảm nữa, uống rượu đi.”
“Ừ, cạn ly!”
Để giãi bày những tâm sự chất chứa, những câu chuyện mà sau này sẽ không còn dịp để nói, hôm nay có lẽ sẽ cần rất nhiều rượu.
Bất chợt, Takasho lên tiếng.
“Này, nhưng tao chợt nghĩ, chúng ta ủy mị thế này, lỡ Amelia không cho mày đi thì sao?”
“Lúc đó thì... lại phải nghiên cứu ma thuật tiếp thôi.”
“Tao có linh cảm không lành.”
“Không lành cái gì. Ở thêm chút nữa rồi đi thôi mà.”
Cứ thế, ngắm nhìn hoàng hôn buông xuống, tình bạn của hai người đàn ông càng thêm sâu đậm.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!