“Nó lớn lên mà không có mẹ. Từ nhỏ đã thiếu thốn nhiều thứ nên cậu hiểu cho.”
Hiểu, chứ không phải là “mong cậu hiểu”, mà là “cậu hiểu”.
Một quý tộc thì không bao giờ xin lỗi. Càng là tình huống nên xin lỗi, thì lại càng phải tỏ ra trơ trẽn.
Có thể nói rằng sự “hiểu” cũng là một dạng xin lỗi nhưng Enrico thì tuyệt đối không nghĩ vậy.
“Không, tôi biết Carla mất mẹ từ sớm.”
“Ra vậy. Vì là bạn từ nhỏ với tiểu thư Carla.”
“Ừ. Khi đó tôi còn tưởng cô ấy là công tử chứ không phải tiểu thư.”
Chân mày Enrico khẽ giật trước lời đó.
Tên ban đầu của Carla Della Cascata là Carlo Della Cascata.
Một đứa con trai ngu ngốc, dại dột, đã nguyện ước trước Nữ thần của Thác Nước và bị đánh cắp cả giới tính. Nó là đứa con trai ngu ngốc và không hiểu chuyện của ông.
Enrico vừa thấy nhẹ nhõm vừa thấy chán nản khi bí mật ấy được giữ quá tốt cho đến giờ.
Nhưng cảm xúc ấy trôi qua nhanh chóng. Enrico lập tức gạt bỏ ý nghĩ đó và ra hiệu cho Ivan ngồi xuống.
“Ngồi đi. Chuyện sẽ ngắn thôi nhưng sẽ là quá dài để đứng suốt.”
“Vâng, cảm ơn ngài.”
Enrico tự nhiên ngồi vào chỗ dành cho chủ tọa còn Ivan ngồi ở ghế sô pha, giữ một khoảng cách vừa đủ.
Một người hầu gõ cửa, lặng lẽ bước vào, bày tách trà và rót nước.
Hơi nước bốc lên từ tách trà nóng.
Enrico nhìn làn hơi tan vào không trung một lúc rồi bình thản lên tiếng:
“Ta nghe nói ngươi là dân thường. Ta biết ngươi đã chơi với Carla từ nhỏ. Ta hiểu ngươi chưa từng được giáo dục đàng hoàng.”
“Vâng, đúng như ngài nói.”
Ánh mắt Enrico rời khỏi tách trà, chuyển sang nhìn Ivan.
Ivan không nhìn tách trà, mà nhìn thẳng vào mắt Enrico, đôi mắt không hề dao động.
“Một kẻ dân thường hèn mọn... ừ, dân thường. Cậu chắc chắn chưa từng học gì, chưa từng nghe gì, chẳng biết gì, phải không?”
“Vâng. Cũng đúng như ngài nói.”
“Vậy thì để ta hỏi.”
“Xin ngài cứ hỏi.”
Ánh mắt Enrico bám chặt lấy Ivan.
Đôi mắt sâu hoắm khiến người ta không thể đoán được cảm xúc hay suy nghĩ của ông.
“Ngươi học lễ nghi ở đâu?”
Đó là điều Enrico thấy khó hiểu nhất.
Ông biết Ivan là đứa trẻ dân thường từng chơi với Carla từ nhỏ. Biết rất rõ vì từng sai người điều tra do bất an không rõ tên nhãi ranh đó là ai và đang làm gì.
Ivan có một em gái cùng mẹ khác cha.
Mẹ cậu tái hôn rồi qua đời vì sốt hậu sản khi sinh em.
Cha cậu là một kẻ gần như rác rưởi, mỗi lần say là đánh vợ đánh con rồi chết vì nguyên nhân không rõ.
Một Ivan như thế làm gì có khả năng học lễ nghi quý tộc?
Thế nhưng Ivan lại trả lời mà không hề xấu hổ:
“Tôi tự học trong thư viện học viện.”
“Tự học?”
“Vâng. Để không làm ô danh tiểu thư dòng họ Cascata.”
Tự học vì không muốn làm hoen ố danh dự nhà Cascata ... Không thể tin hoàn toàn.
Nhưng cũng không phải lời nói vô lý nên Enrico khẽ gật đầu.
“Ngươi có nghe những lời đồn không?”
“Nếu ngài nói, tôi sẽ lắng nghe.”
“Người ta đồn rằng đêm nào tiểu thư nhà Cascata cũng bị một kẻ dân thường đè ra mà làm cho rên rỉ và khóc lóc. Tin đồn đó có đúng không?”
Lần đầu tiên, Ivan cứng họng.
Lời đồn quả thực quá thô tục.
Có lẽ vì vậy mà Ivan không biết nên phản ứng thế nào.
“Chuyện đó thật nực cười.”
“Vậy Carla vẫn còn là trinhnữ?”
Ivan cảm thấy bị dồn vào chân tường.
Ký ức kiếp trước khi còn là hoàng đế chẳng giúp ích được gì lúc này.
Trong cung điện vốn dĩ không bao giờ có thứ từ ngữ như vậy.
“...Không.”
“Vậy à. Dù sao lời đồn cũng bị bóp méo. Vậy thì chuyện ngươi trở thành con rể nhà ta là điều tất yếu. Một kẻ dân thường làm con rể trưởng nhà Cascata. Đế Quốc này đến hồi kết rồi.”
Ông ngừng lời.
Ngay lúc này, Ivan cảm thấy dường như mình hiểu vì sao Carla lại nóng nảy và liều lĩnh như vậy.
“Ngươi nghĩ vì sao Carla lại quan tâm đến ngươi?”
Cuối cùng cũng là một câu hỏi Ivan có thể trả lời.
“Tiểu thư nhà Cascata xinh đẹp, lại luôn rộng lượng với thuộc hạ.”
“Con bé đó từng cố đánh bại ngươi bằng mọi giá, giờ lại rộng lượng với ngươi? Ngươi không thấy mâu thuẫn sao?”
“...Tiểu thư rất thông minh.”
“Thông minh thì liên quan gì?”
Ivan hít một hơi thật nhẹ.
“Con người không cần phải giỏi mọi thứ, phải không ạ? Giỏi thì tốt, giỏi hơn thì càng tốt, nhưng làm người thì ai cũng có điểm yếu. Biết nhận ra điều đó, tìm người giỏi ở điểm mình yếu và giữ họ bên cạnh, tôi nghĩ đó là trí tuệ.”
“Tức là Carla chấp nhận thua ngươi, từ bỏ cạnh tranh và giữ ngươi bên mình?”
“...Đại khái là vậy.”
Ivan thực sự hài lòng với câu trả lời ấy.
Nó rất chỉn chu và cậu tin đa số người sẽ hài lòng.
Nhưng ngược lại với suy nghĩ đó, lòng cảnh giác của Enrico lại tăng vọt.
‘Một câu trả lời trơn tru như thể đã chuẩn bị sẵn từ trước. Hoặc là hắn đoán được trước câu hỏi, hoặc là... đã trải qua rất nhiều lần bị hỏi như vậy. Hoặc là chính hắn thường xuyên đặt ra loại câu hỏi đó.’
Enrico biết nhiều hơn Ivan nghĩ.
Biết rõ Carla (khi còn là Carlo) đã đối xử với Ivan thế nào.
Chỉ toàn là lạm dụng và bạo lực và chẳng thể gọi là tình bạn.
Vậy mà vẫn nói ra được những lời như vậy ... rõ ràng không phải là lời thật lòng.
Tên đó nguy hiểm. Nếu cứ để yên, Đế Quốc sẽ lâm nguy. Hắn đủ khả năng trở thành mồi lửa cho sự sụp đổ. Phải giết hắn. Nếu hắn hoàn toàn thức tỉnh, Đế Quốc sẽ diệt vong.
“Có lẽ em mình nói đúng.”
Ivan, thấy Enrico đang chìm trong suy nghĩ, cười gượng.
“Nhưng chắc ngài chỉ thấy tôi là một nỗi phiền phức thôi.”
“Nói thế là sao?”
Enrico tỉnh lại, nhìn Ivan, người vẫn đang mỉm cười.
“Dù sao cô ấy cũng là tiểu thư nhà Cascata. Tôi, một kẻ dân thường, đã dám đụng vào thân thể thuần khiết đó. Nếu ngài thật sự thấy tôi đáng chết thì có lẽ giờ đầu tôi đã lăn lóc trên sàn rồi.”
“Vô lễ.”
“Tôi xin lỗi.”
“Xin lỗi vì điều gì?”
“Lời tôi hơi quá đáng.”
Nhưng gương mặt lại chẳng hề có chút hối lỗi nào.
Enrico thấy rất rõ điều đó và quả thật vậy.
‘Ta mất bình tĩnh và buột miệng nói ra, nhưng có vẻ hắn bỏ qua. Đó là may mắn?’
Nếu tin đồn đã lan rộng, thì khả năng kết hôn của Carla coi như chấm hết.
Dù Ivan không phải người tung tin, nhưng hầu hết học viện đều biết quan hệ của họ.
“Chuyện đã xảy ra rồi, không thay đổi được. Biết mình sai là tốt. Trên đời này còn vô số kẻ chẳng nhận ra mình sai.”
Ivan nghe câu đó, thầm nghĩ: “Đúng là một bậc gia chủ.”
Ivan đã buột miệng nhưng thật ra cậu cũng đang thử Enrico.
Cậu muốn chọc giận ông để xem phản ứng.
Nếu ông mất kiểm soát thì dễ xử lý. Nếu không thì sẽ khó hơn.
Nhưng Enrico không mắc bẫy. Ngược lại còn nhẫn nhịn, thậm chí khéo léo đánh giá Ivan tốt hơn kẻ khác.
“Ta bỏ qua cho việc ngươi thử ta. Nhưng sẽ không có lần sau đâu, Ivan. Ta nể mặt việc ngươi đã lấy đi trinh tiết con gái ta mà tha cho ngươi đến giờ. Nhưng không thể tha mãi. Hiểu chứ?”
“Vâng, cảm ơn ngài đã rộng lượng.”
“Thế là đủ rồi.”
Hắn không phải một người tầm thường.
Enrico chắc chắn điều đó. Nhưng chưa cần loại bỏ ngay và ngược lại, nên quan sát thêm.
Nghĩ vậy, Enrico gõ ngón tay lên tay ghế vài lần, rồi chậm rãi đứng dậy nói:
“Ta sẽ dõi theo ngươi. Hẳn là ngươi hiểu ý ta.”
“Tôi sẽ ghi nhớ. Sẽ cố gắng để không phụ lòng ngài.”
Ivan cũng mỉm cười đáp lại.